Desde la creación de Astaná el vínculo que ha tenido el equipo con la federación de ciclismo del país asiático le llevó a convertirse en un proyecto nacional; los corredores kazajos serían el dominante de una plantilla que se completaría con corredores foráneos que aportasen una mayor calidad. El objetivo fue claro, conjuntar a uno de los equipos más fuertes del pelotón. Así, corredores como Alberto Contador, Lance Armstrong, Andreas Klöden, Roman Kreuziger o Janez Brajkovic daban un tinte internacional.

La época en la que Contador defendió los colores kazajos hasta siete españoles compartían equipo siendo un segundo “bando” junto a los corredores locales. Después de su marcha, la situación cambió por completo; se sumaron más nacionalidades disminuyendo el número de corredores por ellas.

Martinelli y Vinokourov, los dos referentes de dos nacionales dominantes en Astaná / Foto (c) Bettini

Con la llegada de Guiseppe Martinelli a la dirección del equipo en 2010 la segunda fracción ha vuelto a darse en el Astaná. Ya en el año de su fichaje dos ciclistas italianos firmaron por el equipo. Enrico Gasparotto, Mirko Selvaggi y Paolo Tiralongo se convirtieron en los primeros trasalpinos en vestir el maillot de Astaná. La temporada siguiente, pese a la marcha de Selvaggi a Vacansoleil-DCM, el número siguió creciendo. Mirco Lorenzetto y Francesco Masciarelli se unían a Martinelli mientras que en 2012 otros tres corredores se sumaban a sus compatriotas. Simone Ponzi, Jacopo Guarnieri y Francesco Gavazzi hacían elevar el número de italianos hasta seis después de la retirada de Lorenzetto. Dentro de la misma temporada, también Masciarelli ponían punto y final a su carrera deportiva –le fue detectado un tumor benigno- a la vez que el prometedor Fabio Aru llegaba como stagiaire en Agosto con un contrato bianual bajo el brazo.

En 2013 esta constante llegada de ciclistas italianos no para. Diez corredores formarán el núcleo transalpino. El fichaje de Vicenzo Nibali, además del crecimiento del poder y la influencia italiana, sumará también a sus dos hombres de confianza. Valerio Agnoli y Alessandro Vanotti firman junto a Il Squalo todos ellos procedentes de Liquigas-Cannondale de donde, curiosamente, han salido cinco corredores del país de la bota rumbo a Kazajistán. Al mismo tiempo, desde la Farnese Vini-Selle Italia salta al World Tour el velocista Andrea Guardiani.

Líder para las Grandes Vueltas y hombre rápido del equipo, los italianos reinan en un equipo donde la retirada de Alexandre Vinokourov deja sin un “hombre de la casa” el liderazgo y la identificación de proyecto nacional falto precisamente de ello, una referencia nacional. El tiempo dirá si Alexey Lutsenko se convierte en esa figura o si Maxim Iglinsky a base de éxitos puede aspirar a ello. Por el momento, los italianos apuntan a ser los verdaderos culpables del éxito de Astaná con el permiso de Jakob Fuglsang, Janez Brajkovic y Fredik Kessiakoff.

El vigente campeón del mundo sub23 está llamado a ocupar el vacío que deja Vinokourov. Pese a su juventud, está preparado para dar el paso. El salto de calidad demostrado la presente temporada enseña una figura completa pero sobretodo, competitiva. Sube y contrarrelojea a lo que suma garra, desparpajo y un gran rush final a un carácter ofensivo que sólo hace recordar a la gran figura del ciclismo kazajo.

Sólo dos temporadas en la categoría amateur le han valido para ganarse su contrato como profesional para un ciclista que acabó de explotar en la segunda de ellas. Con tan sólo el título de campeón asiático junior y una victoria parcial en la Rundfahrt Frankfurt pasó al Astaná Continental. Tres avisos en el primer año. El noveno puesto en el sprint del ZLM Tour fue el preludio de su primera gran aparición. La Toscana terra di Ciclismo le situó en la órbita mundial; un tercer puesto en la primera etapa y un segundo en la segunda le aupó al liderato que cedió en la jornada siguiente. El quinto puesto en la última jornada completó una fantástica actuación para un corredor que se batía por primera vez con la flor y nata de la categoría en una edición que su futuro compañero Fabio Aru perdía por una caída en los últimos metros y el puestómetro a favor de Georg Preidler.

No finalizó el año sin dejar otro detalle. Seleccionado para la disputa del Tour del Porvenir finalizó en decimocuarta posición en una edición donde la competitividad fue la gran nota predominante.

El rendimiento ofrecido en su primer año le valió para ser uno de los referentes del Astaná Continental en 2012. No decepcionó. Como en la temporada anterior, en la Toscana terra di Ciclismo comenzó a cosechar resultados. En la segunda jornada vestía el rojo de líder tras un segundo y tercer puesto que dejaba ver su buena punta de velocidad. De nuevo en la tercera jornada cedía el liderato logrando finalizar en undécima posición a poco más de un minuto de Aru. Canadá fue la siguiente parada. La Copa de las Naciones de Saguenay le vio subir al podio en tercera posición secundando la victoria de su compatriota y compañero Arman Kamyshev.

Comenzaba Junio de una manera brillante mostrando una regularidad impropia para su edad. Se quedó a las puertas de la victoria en la Thüringen Rundfahrt con un octavo final después de completar una buena actuación en la crono y aprovechar su rush final para cercar un triunfo que le fue negado en Alemania. Dmitriy Gruzdev en contrarreloj y Assan Bazayev en ruta le privaron de ambos títulos nacionales firmando dos subcampeonatos por delante de integrantes del equipo World Tour.

Sprint, hueco, vallas, victoria. Alexey Lutsenko / Foto (c) Cor Vos

Las muestras de calidad eran palpables pero la victoria le era esquiva. Después de dos semanas de parón regresó a la competición en el GP Nobili Rubinetteire donde realizó la primera gran actuación entre profesionales; quinto puesto encabezando el grupo perseguidor de Danilo Di Luca, vencedor final, Robert Vrecer, Tomasz Nose y Fabio Taborre. Magníficas sensaciones antes de afrontar la prueba más dura de la temporada. El Giro della Valle d´Aosta supuso un antes y un después para el kazajo. Su todavía carencia en la alta montaña la tapó con clase y garra. No pudo con Andrea Manfredi en Champdepraz pero en Chatel se repuso. En un uphill finish rompió a dos de los mejores amateurs, Francesco Manuel Bongiorno y Axel Domont, para alzarse con la primera victoria de la temporada.

Después de seguir brillando entre profesionales en el Trofeo Matteotti y en el Tour de l´Ain, Sergei Pomoshnikov le arrebató la victoria en el GP des Marbriers. Parecía llegar en las mejores condiciones a una de las citas de la temporada. A pesar de no desarrollarse en el mejor escenario, salió del Tour del Porvenir como uno de los nombres destacados. De nuevo mostró su cara más ofensiva. En los distintos finales en alto puso su sello. Primero siendo protagonista en la escapada en el Telégraphe para, el día siguiente, alzarse con el triunfo en Les Saisies después de atacar junto a Ian Boswell del grupo de favoritos. No acusó el esfuerzo y en la última jornada, de nuevo un final en alto, en le Grand Bornand aguantó el ritmo de los mejores para finalizar en una más que interesante undécima posición.

Antes de la cita mundialista, el Tour de Bulgaria vio como sumaba una nueva victoria parcial antes de afrontar la cita en Valkenburg. Después de quedarse más lejos de lo esperado en la contrarreloj –decimoctavo a dos minutos y medio de Anton Vorobyev- llegó como uno de los outsiders a la prueba en ruta donde remató el gran trabajo de sus compañeros en la última vuelta. Un triunfo de postín que se sitúa como la principal figura de un ciclismo emergente que necesitaba ya un cambio generacional. Alexey Lutsenko será la principal referencia para un país que busca el sucesor de Alexandre Vinokourov. El tiempo, fiel juez, dirá si su nombre recoge el testigo.

El kazajo, santo y seña del deporte patrio, añadía una presea a una carrera de ensueño. Una carrera de altibajos donde en dos ocasiones logró salir de la oscuridad. Oscuridad marcada primero por el dopaje y posterior por una lesión que a punto estuvo de arrebatarle su continuidad en el pelotón. Herida abierta y sufragada en el primer caso con una sanción. Su triunfo es la reivindicación de las tan cuestionadas segundas oportunidades. Como hemos visto, hay casos que demuestran ser correctas.

Su carácter ganador se llevó el corazón de muchos aficionados. El ataque su mejor carta. Frente a la pasividad de otros muchos, el derroche fue su entrega. Derroche que le llevó a ganar una Vuelta a España, dos Lieja-Bastoña-LIeja, Amstel Gold Race, dos París-Niza, Dauphiné Liberé, Tour de Suiza o dos terceros puestos en los Mundiales CRI como máximos triunfos en su dilatada carrera.

Una trayectoria que pone punto y final –esta vez definitivo- después de los Juegos Olímpicos de Londres. La contrarreloj individual será su última prueba profesional. Se retirará desde lo más alto, se retirará desde el Olimpo. El oro conseguido el pasado sábado es el broche soñado para cerrar su carrera deportiva. Soñado e inesperado. El olfato ganador no se pierde con el paso de la edad. Demostración patentada en la capital inglesa. El ataque junto a Rigoberto Urán y la posterior resolución así lo atestigua. Resolución que ejemplifica otra de sus características, la inteligencia en carrera. De un craso error del colombiano llegó la catapulta de la victoria. En el podio, lágrimas de oro. La emoción pudo con un ciclista acostumbrado a la victoria.

Lágrimas de oro en el podio de Londres / Foto (c) Pro Team Astaná

A partir del miércoles olvidará la competición para centrarse en la que se ha convertido su vocación. Liderar desde los despachos “su” Astaná será la misión para una personalidad en Kazajistán. Vinokourov será el nuevo mánager del conjunto de la categoría Pro Team que espera convertirse en uno de los grandes equipos mundiales la próxima temporada.

Con su retirada se va uno de los grandes nombres del ciclismo en la primera década del siglo. Vinokourov ha dado más al ciclismo de lo que ha podido quitar con sus errores. ¿O no?

2. Un oro polémico. Son muchas las críticas que ha recibido el kazajo tras su victoria. No nos vamos a engañar, la carrera de Vinokourov no ha sido precisamente ejemplar. Doble positivo por transfusión en el Tour 2008 y la supuesta compra de Alexander Kolobnev para conseguir la victoria de la Liège – Bastogne – Liège 2010 entre otras cosas. Uno de los que más duro ha sido con Vinokourov ha sido el bronce en estos Juegos, Kristoff, que declaró: “No me gusta la victoria de Vinokourov, ha hecho demasiado daño al deporte”. ¿Merecen los ciclistas una segunda oportunidad? La eterna discusión.

3. Hundimiento británico. Todas las miradas antes del comienzo de la prueba buscaban a un hombre, Mark Cavendish. En casa, en un circuito hecho específicamente para él y con un equipo creado para arrasar compuesto por campeón y subcampeón del Tour de Francia, partía con la vitola de claro favorito, pero ha fracasado estrepitosamente. No se puede negar que su trabajo lo han hecho bien, controlando la carrera en la medida de lo posible; pero sabiendo lo difícil que es controlar una carrera de este estilo con solamente cuatro corredores, deberían haber planteado otra estrategia para poder estar presentes en todas las circunstancias de carrera.

4. Suspenso alemán y aussie. Aunque no tenían tanta presión como la selección británica, se esperaba mucho más de estas dos selecciones. En el caso alemán jugaron todas sus opciones a la carta de Greipel y les salió mal, desaprovechando a gente como John Degenkolb, que no hizo nada en toda la prueba. Lo mismo pasa con la selección australiana, que pese a que metió a O’Grady en la fuga, tampoco tenían muy claro lo que querían hacer, y lo demostraron con el ataque de Rogers en solitario a falta de más de 170 kms para meta que no valió para nada. Muy mal planteadas sus estrategias.

5. Luces y sombras en la selección española. Estratégicamente, el papel de la selección española fue el adecuado. Primero metiendo a Jonathan Castroviejo en la fuga inicial para, posteriormente, meter a dos hombres como Valverde y Luisle en el corte bueno. Fallaron en la resolución pues los murcianos no se pudieron poner de acuerdo a la hora de decidir para quién había que trabajar, notando excesivamente la ausencia de pinganillos en esta prueba. Pero pese a todo, actuación aceptable.

6. El “descubrimiento” de Jonathan Castroviejo. Además de lo mencionado en el punto 5, la actuación de los españoles fue más que buena gracias al papel realizado por el ciclista vasco. Primero en la fuga y después dándolo todo para conseguir que el grupo de escapados tuviera sus opciones de pelear por la victoria, el ciclista del Movistar realizó un trabajo espectacular que sus compañeros de equipo no supieron finalizar. Habrá que estar atentos a lo que pueda hacer también en la contrarreloj.

7. El annus horribilis de Cancellara. Una caída a falta de 10 kilómetros para el final dejó sin opciones al ciclista suizo que quedó bastante afectado por la misma. Su participación en la prueba de contrarreloj está a estas horas en entredicho pese a que afortunadamente no hay fractura. La caída de ayer se suma a un año horrible que comenzó con la derrota a manos de Gerrans en el sprint final en la San Remo para posteriormente lesionarse tras una caída en el Tour de Flandes que le hizo perderse toda la temporada. Aunque hizo un buen papel en el Tour, los Juegos eran una situación perfecta para redimirse, pero no ha podido ser así.

8. Un cero a la realización. El trabajo de la realización -que no ha corrido por parte de los británicos, sino por una empresa compuesta por productores de todo el mundo llamada OBS- ha sido lamentable. Ni situación en carrera, ni distancias entre fugados y pelotón, ni información del kilometraje… nada. No han estado a la altura de una prueba de la importancia de los JJ.OO.

9. Un top-10 atípico. Más allá de los ciclistas que se llevaron las medallas y que no entraban en ningún pronóstico, los hombres que les acompañaron en el top 10 no fueron menos sorprendentes. Cuarto fue la joven promesa Taylor Phinney, quinto el uzbeko Lagutin, sexto el veterano O’Grady, séptimo Jurgen Roelandts, octavo Gregory Rast, noveno Luca Paolini y décimo el neozelandés Jack Bauer. Ninún gran favorito entre los 10 primeros, algo que no se recuerda desde hace mucho tiempo en una prueba de este calibre.

10. Un éxito de público. Pese a que se tenía que pagar para acceder a la subida a Box Hill, la presencia de público en todo el recorrido fue absoluta. El circuito estaba abarrotado de gente dando lugar a una estampa maravillosa, digna de unos Juegos Olímpicos.

En lo que a la selección española respecta, no se le puede recriminar nada en términos de estrategia pues han estado correctos metiéndose en todos los cortes y estando atentos a todos los movimientos de las selecciones favoritas. Además, hemos podido descubrir las maneras de un Jonathan Castroviejo que ha hecho un Mundial brillante, primero metiéndose en la fuga para posteriormente dar vida al grupo de escapados que se formó en el final de carrera. Donde sí han estado mal es en el desenlace final al no ponerse de acuerdo Luisle y Valverde acerca de quién debía trabajar para quién, perdiendo así todas las opciones de medalla. Pero pese a todo, la actuación ha sido aceptable, principalmente porque gracias a su actuación han conseguido romper el sprint.

En lo que a la carrera se refiere, la fuga del día se formó pronto con ciclistas de la talla de Westra, Menchov, Kristoff, Pinotti, Roelandts, el ya mencionado Castroviejo, O’Grady o Brajkovic, los cuales llegaron a tener más de cinco minutos de ventaja con respecto a un pelotón del que siempre tiraba Gran Bretaña. Durante los kilometros de transición antes de comenzar el circuito pudimos ver a Kiryienka trabajando para Gran Bretaña sin motivo aparente, lo cual hizo acrecentar los rumores que le colocan en Sky para la temporada. En el kilometro 60 hubo una caída en medio del grupo en la que el principal afectado fue Fran Ventoso, de la selección española, que si bien pudo entrar fácilmente en el pelotón, ya quedó descartado para poder hacer algo debido a las consecuencias de dicha caída.

El primer ataque fue el de Michael Rogers, en un movimiento algo incomprensible pues se marchó del grupo pese a tener a su compañero O’Grady por delante. Posteriormente, algunos de los gallos de la carrera probaron sus opciones. Gente como Gilbert, Nibali, Van Avermaet o Gesink se lanzaron al ataque en persecución de los ciclistas ya fugados e intentando romper la hegemonía británica en el pelotón, aunque sin demasiado éxito. Tuvo que ser un ataque de un grupo más numeroso el que consiguiera fructuar. Entre los integrantes, además de Gilbert, Nibali y Van Avermaet que ya lo habían probado con anterioridad, había gente de la talla de Grivko, Chavanel, Boom o Paolini, a los que posteriormente se unieron otros ciclistas que saltaron más tarde como Van Garderen o Nordhaug.

A falta de 75 kilometros para la línea de meta se unieron los dos grupos que estaban escapados, lo cual representó una amenaza todavía mayor para la selección británica la cual aumentó todavía más cuando se marcharon del pelotón ciclistas como Kolobnev o Rui Costa. Mientras por delante Gilbert se marchaba en solitario rodando en cabeza durante algunos kilómetros, por detrás seguía marchándose gente del pelotón sabedores de las amplias opciones de victoria que había en la fuga. Entre ellos había gente de la talla de Luisle y Valverde por parte de España, Urán, Vinokourov, Cancellara o Gallopin. La aventura de Gilbert no fue demasiado lejos y este último grupo de ciclistas que saltó del pelotón se juntó al grupo que estaba en cabeza anteriormente, siendo los kilómetros restantes un mano a mano entre los fugados y la selección británica junto a un ridículo Eisel, que dio más importancia a su compañero Cavendish que a defender los colores de su país.

Gracias al trabajo de un espléndido Castroviejo junto al de los integrantes de la selección suiza en los kilómetros de aproximación a meta se consiguió mantener la ventaja con respecto al pelotón en torno al minuto. A falta de 10 kilómetros para meta, Cancellara trazó mal una curva y se fue al suelo haciéndose mucho daño y perdiendo no solamente las opciones de victoria hoy sino también las opciones de medalla en la contrarreloj. A falta de 8 kilómetros para meta, Urán atacó y Vinokourov se fue a su rueda. Nadie más quiso seguir ese movimiento que acabaría siendo el bueno para la victoria, entre ellos la selección española que, quizás por la ausencia de pinganillos cometió un error de bulto.

Así pues, Vinokourov y Urán se disputaron el sprint donde el kazajo, aprovechando un despiste del colombiano se lanzó a por la victoria en los últimos 300 metros consiguiendo una ventaja inalcanzable para Rigo. Oro para Vinokourov (Kazajstán), plata para Urán (Colombia), bronce para un sorprendente Kristoff (Noruega) y decepción absoluta para los británicos en su casa, que no pudieron hacer valer los pronósticos de claro favorito de su líder Cavendish, que ha perdido una ocasión de oro para conseguir el triunfo en los Juegos, ante su casa y en un recorrido hecho para él.

Vinokourov, Urán y Kristoff en el Podium de Londres. AFP.

Clasificación:

1 VINOKOUROV Alexandre 5:45:57
2 URAN Rigoberto 5:45:57
3 KRISTOFF Alexander 5:46:05
4 PHINNEY Taylor 5:46:05
5 LAGUTIN Sergey 5:46:05
6 O’GRADY Stuart 5:46:05
7 ROELANDTS Jurgen 5:46:05
8 RAST Gregory 5:46:05
9 PAOLINI Luca 5:46:05
10 BAUER Jack 5:46:05

La jornada arrancaba a las 11:20, un poco antes de lo habitual debido a que esta tarde esta previsto el traslado hacia Bonneval donde mañana se disputará la penúltima etapa, y con la sensación de que llegaría una fuga consentida para que hoy los favoritos recuperasen todas sus fuerzas para el último gran esfuerzo de mañana. Nada más lejos de la realidad. Tras una primera hora y media de locura, no fue hasta el kilómetro 75 de carrera que se formaría la escapada buena. Dieciséis hombres entre los que se encontraban ganadores de etapa en la ronda gala como Popovych (RadioShack-Nissan), Millar (Garmin Sharp), Boasson Hagen (Sky), Vanendert (Lotto Belisol), Costa (Movistar), Kroon (Saxo Bank) y Vinokourov (Astana).

Con una fuga tan numerosa y con hombres de gran nivel parecía que el pelotón se desentendería de la etapa, pero en un primer momento BMC y luego más tarde equipos como Euskaltel-Euskadi, Omega Pharma Quick Step y Ag2r, todos ellos sin ningún representante delante, se han propuesto no dar por bueno ese intento de escapada. La única explicación posible de esta actitud es precisamente que no había nadie del equipo en la fuga buena porque cuesta creer que cualquiera de estos equipos pensase en neutralizar la escapada para aspirar a la victoria, pero el Tour se acaba el domingo y más de la mitad de equipos del pelotón no ha ganado y hoy era la última oportunidad para muchos.

Cavendish se ha impuesto con una tremenda facilidad. Foto © AFP

Con esta situación de carrera los fugados solo llegaron a tener 3:30 de máxima renta que según iban pasando los kilómetros iba reduciéndose lentamente. Cuando llegaron a 40 del final, un terreno con constantes sube y baja dio un respiro a los escapados y mantuvieron durante bastante tiempo una diferencia de 1:30. Pero tras esto, de nuevo en una carretera más plana el pelotón acechaba más y fue a 20 de meta cuando Hansen (Lotto-Belisol) y Roy (FDJ BigMat) decidieron probar la aventura por su cuenta. Por detrás de ellos se juntaban Vinokourov, Nuyens (Saxo Bank) y Paolini (Katusha) mientras que el resto eran presa del pelotón. El siguiente punto caliente era la ascensión de 4ª categoría de Cote de Lissac sur Couze (1.9 km. al 5.7%) situada la cima a 10 de meta.

Con los cinco de delante reunidos Vinokourov tomó la responsabilidad en el repecho y se quedaba con Paolini y Hansen que bastante tenían con seguir a rueda. Mientras, por detrás en un pelotón comandado por hombre de Orica GreenEdge y Sky, Nicolas Roche (Ag2r), Andreas Kloden (RadioShack Nissan) y Luis León Sánchez, saltaban en los últimos metros de ascensión y cogían unos ligeros metros de ventaja que con el piso mojado y las constantes curvas les daba posibilidades de llegar. Con seis hombres ahora delante tras la fusión de los dos grupos fue el mismo Bradley Wiggins (Sky) quien estuvo tirando en el último kilometro para ayudar a su “compañero” Cavendish a alcanzar a los atacantes. El sprinter británico se vio obligado a lanzar el sprint desde bastante lejos (400 metros) para echar mano a un Luis León Sánchez que vió como le arrancaba las pegatinas del maillot y se marchaba su oportunidad de otro triunfo.

Segunda victoria para el hombre de la Isla de Man en un Tour que no le ha todo lo bien que seguro hubiese querido y que con la victoria de hoy y otra bastante posible en los campos Eliseos puede darse por satisfecho. Mañana última etapa importante para la general con la contrarreloj de 53.5 kilómetros entre Bonneval y Chartres. ¿Será Froome capaz de batir a Wiggins? Sería la guinda a este culebrón que ha sido el Sky en el Tour de Francia.

Clasificación 18ª etapa. Top 10.

1. Mark Cavendish (Sky)
2. Matthew Harley Goss (Orica GreenEdge)
3. Peter Sagan (Liquigas-Cannondale)
4. Luis Leon Sánchez (Rabobank)
5. Nicolas Roche (Ag2r La Mondiale)
6. Tyler Farrar (Garmin Sharp)
7. Borut Bozic (Astana)
8. Sebastien Hinault (Ag2r La Mondiale)
9. Daryl Impey (Orica GreenEdge)
10. Samuel Dumoulin (Cofidis)

Clasificación general tras la 18ª etapa. Top 10

1. Bradley Wiggins (Sky)
2. Christopher Froome (Sky) a 2:05
3. Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) a 2:41
4. Jurgen Van den Broeck (Lotto-Belisol) a 5:53
5. Tejay Van Garderen (BMC) a 8:30
6. Cadel Evans (BMC) a 9:57
7. Haimar Zubeldia (RadioShack Nissan) a 10:11
8. Pierre Rolland (Europcar) a 10:17
9. Janez Brajkovic (Astana) a 11:00
10. Thibaut Pinot (FDJ BigMat) a 11:46

El resultado del domingo de la Amstel Gold Race no despeja las dudas sobre quien es el principal favorito a la victoria. El regreso de Gilbert unido a las dudas generadas por Joaquín Rodríguez y Alejandro Valverde dejan la oportunidad a corredores de segunda fila que como en la clásica cervecera no tenía los galones de favoritos a sus espaldas.

Con la novedad del cambio en el recorrido en su parte final para darle algo más de dureza después del segundo paso por Huy, la Flecha Valona se presenta de nuevo en una emoción de kilómetro y medio.

Recorrido de la Flecha Valona 2012

Charleroi, Rey Carlos en español, es el punto de partida del menú intersemanal del tríptico de las Ardenas. 201 kilómetros desde el oeste de la Región Valona, la carrera se dirigirá rumbo este hacía la localidad de Huy, epicentro de la Flecha Valona. Antes, el recorrido transcurrirá por los alrededores de Namur, capital de Valonia antes de sumergirse en los dos circuitos que tomará la carrera una vez llegado el paso inicial por el Muro de Huy.

Tras unos 70 primeros kilómetros de perfil llano propicios para que se forme la escapada protagonista de la carrera, el primer paso por Huy será la primera cota de la jornada (km.70.5). A partir de ahí, terreno rompe piernas hasta la llegada de las dos cotas siguientes: Côte de Peu d’Eau (km.110) y Côte de Haut-Bois (km.115.5). Una vez superadas ambas cotas el recorrido se dirige hacia una continua sucesión de cotas que irán mermando las piernas de los ciclistas antes de afrontar el segundo paso por Huy (km.163). Côte de Groynne (km.141), Côte de Bohisseau (km.147) y la Côte de Bousalle (km.150) servirán para poner un ápice de dureza a una carrera en la que seguramente la fuga del día vaya perdiendo toda opción de llegar más lejos.

Una vez superado el segundo paro por Huy llega la novedad en el recorrido de 2012. La inclusión de la Côte d’Amay (km.179.5) y la Côte de Villers-le-Bouillet (km.185.5) intenta añadir esa dureza final para evitar que un gran pelotón llega a la base del Muro de Huy en donde su tercer y definitivo ascenso estará instalada una vez más la meta de la Flecha Valona. Sus apenas 1.300 metros distarán al sucesor de Philippe Gilbert. Pendiente media del 9,3% con picos del 26% será la inclinación que acompañen los movimientos por la victoria.

Cotas de la Flecha Valona

1. Km 70.0 – Muro de Huy (Primer paso) – 1.3 km al 9.3 %
2. Km 110.0 – Côte de Peu d’Eau – 2.7 km al 3.9 %
3. Km 115.5 – Côte de Haut-Bois – 1.6 km al 4.8 %
4. Km 141.0 – Côte de Groynne – 2.0 km al 3.5 %
5. Km 147.0 – Côte de Bohisseau – 1.3 km al 7.6 %
6. Km 150.0 – Côte de Bousalle – 1.7 km al 4.9 %
7. Km 163.0 – Muro de Huy (Segundo paso) – 1.3 km al 9.3 %
8. Km 179.5 – Côte d’Amay – 1.5 km al 6.7 %
9. Km 185.5 – – Côte de Villers-le-Bouillet – 1.2 km al 7.5 %
10. Km 194.0 – Mur de Huy – 1.3 km al 9.3 %

¿Qué ocurrió en la temporada pasada?

Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) conseguía el doblete camino de La Doyenne. Tras haberse impuesto en la cima del Cuaberg el domingo, entre semana conseguía el segundo triunfo en el tríptico de las Ardenas. El valón hizo justicia en su tierra imponiéndose de forma clara en la cima del Muro de Huy.

La carrera, como viene siendo habitual, quedó reducida a la última ascensión al famoso muro. Ni la fuga de la jornada ni los movimientos posteriores inquietaron a un pelotón que veló armas hasta la parte final de la prueba. Enrico Gasparotto (Astaná), Vasily Kiriyenka (Movistar Team) o Alexander Kolobnev (Katusha) fueron algunos de los que tomaron la iniciativa una vez efectuado el segundo paso por Huy, pero fueron Marco Marcato (Vacansoleil-DCM) y Jerome Pineau (Quick Step) quienes llegaron más lejos siendo alcanzandos por el pelotón después de haber pasado la pancarta del último kilómetro.

Los primeros metros en el Muro de Huy fueron de una calma tensa. Gilbert controlando al grupo en cabeza, el resto observando y vigilando posibles movimientos. Tras el zigzagueo por el muro fue Christophe Le Mevel (Garmin-Cervélo) quien rompió las hostilidades. A su corto movimiento le sucedió el hachazo de Gilbert. El valón remató el ataque de Le Mevel para marcharse con facilidad hacia la victoria. Por detrás la dupla de Katusha formada por Dani Moreno y Joaquín Rodríguez intentaba sin éxito dar caza. Mientras Gilbert se alzaba con el triunfo, Purito entraba en segunda posición mientras que remontando desde atrás Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi) cerraba el podio por delante de Alexandre Vinokourov (Astaná) y su compañero Igor Antón.

Crónica de la carrera

http://www.youtube.com/watch?v=oDwM2QnV6UU

Panorámica de la ascensión al Muro de Huy © www.ispaphoto.com

Gilbert asesta el golpe definitivo © Sirotti

Gilbert celebra la victoria camino de cerrar el tríptico de las Ardenas (c) Bettini

Edición 2011. Emanuele Sella domina en solitario

Emanuele Sella (Androni Giocattoli) se adjudicó el triunfo final en la Settimana Internazionale gracias a la victoria en solitario que logró en Gaggio Montano y en la contrarreloj por equipos en la que el Androni Giocattoli dio la sorpresa.

El primer sector de la primera etapa de la Settimana deparó un sprint donde el italiano del Colnago CSF-Inox Manuel Belletti sumaba el triunfo y el liderato. Por la tarde, la citada crono por equipos dio el liderato a un Lele Sella que lo mantendría hasta el final. La segunda etapa deparó otro sprint en el que Claudio Corioni (Acqua&Sapone) puso fin a su sequía que perduraba desde 2005. El circuito de la tercera etapa en Gaggio Montano fue el que acabaría determinando la carrera. Un ataque a falta de 20 kilómetros dejó en bandeja el triunfo a Sella que llegaba victorioso a meta con 35 segundos sobre Stefano Pirazzi (Colnago-CSF Inox) y 53 segundos sobre Giovanni Visconti (Farnese Vini). La contrarreloj individual del día siguiente fue para un Adriano Malori (Lampre-ISD) que confirma paso a paso sus grandes condiciones de contrarrelojista como así demostró en categoría sub23. La última etapa fue para Visconti que se impuso en el circuito final de Sassuolo en un sprint donde estaban presentes todos los primeros clasificados.

Podio 2011 (c) Bettini

Top10

Recorrido

Mismo planteamiento que en la temporada pasada. Cinco etapas con un doble sector en la segunda, etapa en línea por la mañana y contrarreloj por equipos en la segunda. Recorrido equilibrado con dos llegadas propicias para sprinters, otras dos favorables para escaladores y una contrarreloj individual que será la novedad en 2012 al cerrar la Settimana Internazionale.

1ª Etapa Martes 20 de Marzo: Misano Adriático –Riccione (140,8 km)

La apuesta de C&H: Andrea Guardini (Farnese Selle Italia)

2ª Etapa (A) Miércoles 21 de Marzo: Gatteo-Gatteo (99,5 km)

La apuesta de C&H: Ariel Richeze (Team Nippo)

2ª Etapà (B) Miércoles 21 de Marzo: Gatteo-Gatteo (14,9 km) CRE

La apuesta de C&H: Androni Giocattoli

3ª Etapa Jueves 22 de Marzo: Fiorano Modenese – Levizzano (151 km)

La apuesta de C&H: Domenico Pozzovivo (Colnago-CSF Inox)

4ª Etapa Viernes 23 de Marzo: Pavullo – Pavullo (159 km)

La apuesta de C&H: José Serpa (Androni Giocattoli)

5ª Etapa Sábado 24 de Marzo: Crevalcore – Crevalcore (14,3 km) CRI

La apuesta de C&H: Adriano Malori (Lampre-ISD)

Favoritos

• José Serpa (Androni Giocattoli): después de la victoria conseguida en el Tour de Langkawi llega como la mejor baza del potente equipo de Gianni Savio con un recorrido muy beneficioso para sus intereses.
• Diego Ulissi (Lampre-ISD): segundo la temporada pasada, volverá a liderar al equipo de Saronni en la Settimana. Oportunidad para que la joven promesa italiana se muestre individualmente.
• Alexandre Vinokourov (Astana): aunque sea la primera toma de contacto con la competición en Europa en 2012 al kazajo hay que tenerle en cuenta en un recorrido así.
• Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing): la sensación del comienzo de temporada llega a Italia con la vitola de ser uno de los grandes favoritos al triunfo. Veremos si comenzar tan fuerte la temporada no le ha ido mermando las fuerzas.
• Stefano Garzelli (Acqua&Sapone): sin invitación al Giro de Italia, el líder de la Acqua&Sapone deberá aprovechar las carreras menores italianas para lucirse en la temporada de su adiós.

Ojo con..

Equipos como el Androni Giocattoli o Astana presentan varias bazas para estar delante. Así, el equipo de Savio acudirá con el que puede ser el equipo del Giro con Emanuele Sella, José Rujano y Miguel Ángel Rubiano. En los kazajos, Simone Ponzi, Frederik Kessiakoff y Kevin Seeldrayers podrán tomar la alternativa si falla Vinokourov. Además, habrá que estar atentos a lo que hacen gente como Domenico Pozzovivo (Colnago-CSF Inox), Patxi Vila (Utensinorld Named), Rory Sutherland (UnitedHealthCared), Fortunato Baliani (Team Nippo), Bartosz Huzarski (Team NetApp), David Boily (Spidertech), Matteo Rabottini (Farnese Selle Italia), Robinson Chalapud (Colombia-Coldeportes) o Carlos Betancurt (Acqua&Sapone).

En la nómina de velocistas y caza etapas nos encontramos a Fabio Felline (Androni Giocattoli), Claudio Corioni y Francesco Ginanni (Acqua&Sapone), Enrico Battaglin y Gianluca Brambilla (Colnago-CSF Inox), Juan Pablo Forero (Colombia-Coldeportes), Andrea Guardini (Farnese Selle Italia), Moreno Moser (Liquigas-Cannondale), Ariel Richeze (Team Nippo), Robert Förters (UnitedHealthCared) y Filippo Baggio (Utensilnord Named).

La apuesta de Cobbles&Hills: José Serpa (Androni Giocattoli)

Por todos es sabido que comienza fuerte la temporada. Hace apenas dos semanas se llevó el Tour de Langkawi y regresa a Europa con las miras puestas en las carreras menores anteriores al Giro de Italia. La Settimana será la primera de la lista donde además acude rodeado del mejor equipo que podría presentar el Androni-Giocattoli.

Serpa, beneficiado por el 'bajón' de Rujano, etapa y general en Genting.

Las tornas en el Androni Giocattoli se mantuvieron panza abajo hasta los últimos seis kilómetros de la subida a Genting Highlands, el corazón y el punto decisivo del 17º Tour de Langkawi finalizado este domingo. En la sexta etapa, el equipo de Gianni Savio había ejecutado su estrategia a la perfección: los Carlos Ochoa, Jackson Rodríguez o José Serpa controlaron durante la primera parte de los casi treinta kilómetros de subida. Como único rival, el exótico Azad University, con el veterano Víctor Niño (38 años) deseando repetir la hazaña de su hermano Libardo, líder doce meses antes hasta que las bonificaciones llevar al éxito al larguirucho y joven Yonathan Monsalve -lejos de ese nivel en 2012-.

Sin embargo, las rampas de doble dígito de la última parte de la subida -un matahombres repleto de toboganes, donde sólo sobreviven aquellos con la constancia física y mental necesaria- anularon a un Rujano a punto de cazar por sí solo la larga fuga del día, pero al que un desfallecimiento por falta de celo en la alimentación hundió cuando tenía 50 segundos de ventaja sobre el grupo de favoritos. En ese momento, Serpa realizaba una primera selección por detrás, a la que sólo pudo responder Niño, y su ataque definitivo a 400 metros de meta le acabó otorgando una histórica cuarta victoria en el complejo de montaña -2006, 2007 y 2009 fueron las anteriores-, un éxito que a la postre le convertiría en el primer ciclista en repetir triunfo en tres lustros de trayectoria de la prueba malaya.

Genting dejó en sus rampas aún más patente sensación de relevo. Astana, con un Vinokourov desaparecido -grupeta en el día de montaña- del que ya se empieza a hablar incluso de retirada antes de los Juegos, y con un Zeits todavía en progresión de forma, tuvo a Alexandr Dyachenko -4º en la cima- su mejor representante; los equipos italianos dieron satisfactoriamente la cara, con Stefano Locatelli (Colnago) y el todoterreno Matteo Rabottini (Farnese-Selle Italia) entre los 10 primeros del día; y mientras Garmin -sólo Nathan Haas acabó entre los 20 primeros, después de la arrolladora actuación de Dave Zabriskie en la crono inicial- y Europcar -naufragio- estuvieron desaparecidos, un hombre sin hueco en Europa, Chris Butler (Champion System), cumplió en su primer compromiso serio firmando el octavo puesto en meta.

Guardini, seis veces alas sobre los demás 'aviones' (c) LTDL.com.my

La dominación de Androni en la montaña tuvo su mímesis en los sprints. A Andrea Guardini le han bastado dos años como profesional para lograr el récord de victorias de etapa en Malasia: once en total, con las cinco de 2011 y seis en una edición 2012 en la que sólo dos sprints se le escaparon: el de Pandan Indah, el día previo a Genting, con un inesperado ataque entre los favoritos que dio a José Serpa la primera de las dos victorias ante un efímero amarillo Darren Lapthorne (Drapac); y en Kuantan, el séptimo día, con trece hombres en cabeza bajo el calor y un ritmo suicida -215 km cubiertos en menos de cuatro horas y media- que hizo primar a Marco Canola (Colnago-CSF), valentía e inteligencia contrastadas desde dilettanti para obtener al otro lado del globo su primera diana en profesionales.

En esas llegadas se dejó ver la elite de futuro entre los velocistas: no ya el descomunal Guardini, sino también un Jake Keough (UnitedHealthCare) que confirmó sus buenas sensaciones de San Luis; Matteo Pelucchi, en sus primeras notas de brillo con Europcar; los debutantes en profesionales Raymond Kreder (Garmin) y Christian delle Stelle (Colnago), éste haciendo pareja con el más regular y experimentado Sonny Colbrelli; o el eritreo Jani Tewelde (MTN) -16º en la general y varios top-ten en los sprints-, que junto a los malayos Manan -todo un habitual- o el menos conocido Mohamed Harrif Salleh compartieron codos con una flecha en amarillo fosforescente.

Marco Canola (Colnago) estrenó su palmarés en la séptima etapa.

General final
1º José Serpa (Androni Giocattoli)
2º José Rujano (Androni Giocattoli) 0.30
3º Víctor Niño (Azad University) 0.56
4º Alexandr Dyachenko (Astana) 2.20
5º Jackson Rodríguez (Androni Giocattoli) 3.43
6º Stefano Locatelli (Colnago CSF) 4.15
7º Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical) 4.23
8º Andrey Zeits (Astana) 4.28
9º Dennis van Niekerk (MTN Qhubeka) 4.33
10º Josh Cooper (Selección Nueva Zelanda) 4.33
11º Chris Butler (Champion System) 5.09
12º Tom Peterson (Garmin Barracuda) 5.17
13º Jai Crawford (RTS Racing Team) 5.18
14º Jonathan Clarke (UnitedHealthCare) 6.02
15º Yonathan Monsalve (Androni Giocattoli) 6.13

El primer referente histórico de las citas del ‘nuevo ciclismo’ -son anteriores al Tour Down Under y a las citas que ahora reinan en Norteamérica- contará, además de con equipos llegados de los cinco continentes -casi una decena de escuadras profesionales con dos World Tour como Astana y Garmin, además de equipos africanos como MTN-Qhubeka y los siempre peleones conjuntos de Asia / Pacífico-, con una reaparición muy deseada: la de Alexandre Vinokourov, que comenzará su último año como profesional allí donde debutó en 1997 -con toda la atracción mediática que eso supone- y que buscará junto a la escuadra kazaja el primer triunfo final para un ciclista asiático que hasta ahora siempre se ha negado.

El equipo Astana al completo celebró una salida nocturna con 500 aficionados el pasado lunes en Putrajaya.

Edición 2011. ¿La eclosión de Monsalve y Guardini?

Resumen de la edición 2011 por Cobbles&Hills

El último capítulo de la historia de Langkawi lo escribieron en 2011 dos jóvenes que, a pesar de su dominio insultante, todavía están por dar el salto definitivo a la primera línea. El altísimo corredor venezolano Yonathan Monsalve basó su triunfo en la general… en los sprints intermedios. Igualado con el veterano Libardo Niño tras la disputa de las dos etapas de montaña -en la de Genting, el quinto día de carrera, se impuso él mismo-, la antepenúltima jornada asistió, bajo una lluvia torrencial camino de Jasin, al cambio de guardia de una generación sudamericana que ya busca definitivamente el relevo con hombres como él.

Y en los sprints, además de la premonitoria victoria -por ser la primera que obtuvo en un equipo profesional- de Marcel Kittel en la tercera jornada en Sitiawan, dio el salto definitivo un Andrea Guardini que hizo suyas las volate con cinco parciales que fueron casi la mitad de su botín en el año del debut del veronés en el escalón profesional. Boris Shpilevsky y Robert Förster fueron los otros vencedores en una prueba sin una sola concesión a las aventuras en diez días de intensa competición.

Monsalve festeja en Kuala Lumpur junto al resto del Androni (c) Shane Goss / Cyclingnews.com

Top – 10

1. Yonathan Monsalve (Androni Giocattoli) 30.08.57
2. Libardo Niño (LeTua) 0.05
3. Emanuele Sella (Androni Giocattoli) 0.24
4. Dennis van Niekerk (MTN) 0.25
5. Rahim Ememi (Azad University) m.t.
6. Lachlan Morton (Chipotle) 0.30
7. Domenico Pozzovivo (Colnago-CSF) 0.49
8. Hossein Askari (Tabriz Petrochemical) 0.57
9. Hyo Suk Gong (Geumsan Ginseng Asia) 0.59
10. Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical) 1.15

Recorrido

La edición 2012 de LTdL no parará estrictamente en Kuala Lumpur. Putrajaya -con una crono de 20 km con pequeños toboganes, pero fundalmentalmente llana- y Kuala Terengganu acogerán, entre el extremo noreste y el suroeste de la península malaya, el inicio y final de una prueba que repite su concepción porque el terreno noroccidental del país por el que transita no ofrece más de tres grandes montañas transitables: Bukit Fraser, Cameron y la que será trascendental este año: la clásica subida a Genting Highlands (6ª etapa, miércoles 29).

Aunque corta, la llegada al mega-complejo hotelero y de vacaciones malayo seguirá siendo, en cualquier caso, una tortura: una etapa muy corta, de sólo 108 kilómetros con salida en las instalaciones de la empresa automovilística Proton, en Shah Alam, para un ascenso de casi treinta kilómetros con continuos saltos. Una primera parte algo más suave, falsos llanos y un segundo tramo terrible, con rampas en algunos casos cercanas al 20%, para volver a bajar durante un par de kilómetros y afrontar los últimos seis por encima del 8%.

Favoritos:

• Andrey Zeits (Astana). Con 25 años cumplidos en diciembre y las tornas girando en casa Astana, toca al buen escalador kazajo terminar de confirmarse con triunfos en un lugar donde las victorias son más factibles que en la mucho más exigente Eurpa. A pesar de que en su equipo los roles nunca estén muy bien definidos, los apoyos quedan en un plano secundario cuando se suben las rampas de Genting.
• José Rujano (Androni Giocattoli). No le faltan balas -el propio Monsalve, José Serpa, Jackson Rodríguez- al equipo de Gianni Savio para aumentar su abultadísimo palmarés en Malasia. Sin embargo, la experiencia del vencedor en 2010 y sus cualidades físicas siempre constantes al lado de Gianni Savio le confieren el ‘status’ de referencia.
• Tom Danielson (Garmin-Barracuda). Ya sabe lo que es ganar esta prueba: lo hizo en 2003, por aquel entonces con el amarillo del Saturn. Su solidez en la contrarreloj y el potencial de sus jóvenes compañeros serán las mejores bazas del de Connecticut para resistir al ritmo imparable de los hombres menos pesados en Genting.
• Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical). Las montañas más altas son las que siempre se han resistido al incombustible escalador iraní (36 años, los últimos cuatro fiel al Tabriz tras su paso por el políglota Giant Asia). Pero la carrera le debe una buena actuación tras la presencia constante del equipo islámico, como también se la debe a un Hossein Askari que estará a buen seguro a la par de su quinto.
• Cyril Gautier (Europcar). Si el exceso de altura en competición en este punto de la temporada no le supone un gran peso, el joven galo tendrá en Genting su opción de dar un puñetazo en la mesa, de mejorar un palmarés que aún sólo cuenta con un triunfo y de dar la cara en un año decisivo para él, condicionado por malas decisiones estratégicas y apoyo a sus jefes de fila en 2011. Anthony Charteau, su mejor apoyo.

Ojo con…

Con la ausencia de una alternativa fuerte en equipos que sí acostumbraban a traerla en ediciones anteriores -Colnago-CSF ofrece un plantel lleno de jóvenes, mientras que los japoneses de Aisan no podrán alinear al ganador de la etapa reina de Cameron en 2011, el hombre rápido Takeaki Ayabe, por una lesión de rodilla-, la carrera tendrá en los “europeos” su nómina de principales candidatos a destacar, al menos, en Genting. Vinokourov y el flamante campeón de Asia de crono Dmitriy Gruzdev serán escuderos de Zeits en Astana; Nathan Haas, Alex Howes y Tom Peterson, los de Danielson en Garmin; Craig Lewis y Chris Butler ofrecerán su calidad en una de las citas clave para el único ProConti asiático de la historia, Champion System; Jai Crawford (RTS Racing Team) buscará mejorar el buen resultado en Omán (18º en Green Mountain) con un field algo más reducido; y el ex-Azysa Michael Torckler será la referencia de la compacta ‘All Blacks’.

Donde estarán más interesantes las cosas será en los sprinters, de nuevo con muchas oportunidades en juego. Andrea Guardini (Farnese Vini) se marchó de la gira por el Golfo Pérsico de vacío e intentará confirmar desde Malasia sus capacidades en el año previo a su presumible salto definitivo en 2013. Frente a él, dos equipos muy bien armados como Unitedhealthcare (Förster y el joven Jake Keough) y Champion (con el gran ídolo malayo de la ruta, Anuar Manan, y el australiano Aaron Kemps), así como dos italianos de buen nivel como Matteo Pelucchi (Europcar) y Andrea Piechele (Colnago) o el kazajo Valentin Iglinskiy (Astana), siempre dos puntos por encima de su nivel cuando se corre más allá del meridiano 60 Este.

La apuesta de C&H: José Rujano (Androni Giocattoli)

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