Pero no todo es color de rosa para la escuadra francesa. La retirada de Sandy Casar supone un importante golpe de cara a la presencia que pueda tener el equipo en grandes vueltas y en fugas en general. En cualquier caso, corredores como Alexandre Geniez o el ya mencionado Kenny Elissonde demostraron durante el pasado año que están llamados a ser el relevo del combativo y ya retirado corredor galo.

En el apartado de llegadas, como ya se ha mencionado no ha habido grandes novedades. Brilla con luz propia la incorporación de Pierre – Henri Lecuisinier, una de las mayores promesas del ciclismo francés y en cuyo futuro están puestas muchas miradas. Por otra parte, un corredor como Sebastian Chavanel, hermano de Sylvain y muy venido a menos en los últimos años, puede aportar veteranía y colocación a los jóvenes sprinters de la plantilla.

Líderes en carrera

Thibaut Pinot está llamado a ser el único e indiscutible líder del equipo francés en las carreras por etapas. Tanto en grandes vueltas como en vueltas de una semana, Pinot debe ser el que más resultados logre. También pueden aportar en vueltas de una semana ciclistas como Geniez o Elissonde, que si bien no deben estar para pelear por clasificaciones generales todavía, su objetivo debe estar más orientado hacia conseguir victorias a través de fugas y luchar por maillots de la montaña.

Los sprints serán cosa de Bouhanni y Demare, intentando que ambos puedan encontrar su calendario y no se pisen como ha pasado en los dos últimos. Por su parte, en las clásicas de pavé dos ciclistas como Boucher y Offredo intentarán dar presencia al equipo a través de fugas y de ataques valientes, pues están muy lejos del nivel de los mejores.

El fichaje: Pierre – Henri Lecuisinier

Uno de los fichajes más sonados de la pretemporada. El robo de la FDJ.fr al Europcar de una de las perlas del ciclismo francés todavía resuena en algunos círculos y con razón. Campeón del Mundo junior en Copenhague en la categoría Junior, Lecuisinier viene pisando fuerte y promete ser una de las sensaciones de este deporte en el largo plazo. Elegir la FDJ.fr en vez de Europcar para iniciar su carrera deportiva parece un gran acierto puesto que es un equipo que cuida y protege a los jóvenes talentos, por lo que podrá crecer y progresar sin presión alguna.

La hora de… Alexandre Geniez

La retirada de Sandy Casar deja un hueco muy difícil de llenar. Gran parte de la responsabilidad de hacer olvidar al combativo ciclista galo pasa por Alexandre Geniez, que, a sus 25 años, debe confirmar las buenas sensaciones que dejó en la pasada Vuelta a España tras su victoria en Peyragudes. No se le debe pedir que consiga resultados ni que pelee por clasificaciones secundarias sino simplemente que ataque, que ataque mucho y que dé presencia al equipo. El resto vendrá solo.

Expectativas

Thibaut Pinot ya es una realidad y como tal, la exigencia en torno a sus resultados debe aumentar. El fiasco del pasado Tour no se puede volver a repetir y un top 10 y mucha presencia en la vuelta grande que finalmente dispute se vislumbra como un objetivo más que realista. Además, Bouhanni y Demare deben empezar a confirmarse como sprinters de alto nivel y una victoria de etapa en una vuelta grande debe ser algo casi obligatorio ya para ellos. El resto de corredores deberán dar presencia al equipo en fugas y sumar victorias de donde puedan.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
William Bonnet		25/06/1982	8	4
David Boucher		17/03/1980	10	0
Nacer Bouhanni		25/07/1990	4	18
Sebastien Chavanel		21/03/1983	11	5	EUR
Arnaud Courteille		13/03/1989	3	0
Mickael Delage		06/08/1985	10	1
Arnaud Demare		26/08/1991	3	15
Kenny Elissonde		22/07/1991	4	2
Pierrick Fedrigo		30/11/1978	15	14
Murilo Antonio Fischer		16/06/1979	10	4
Alexandre Geniez		16/04/1988	4	2
Anthony Geslin		09/06/1980	14	3
Arnaud Jeannesson		16/01/1986	6	0
Mathieu Ladagnous		12/12/1984	8	10
Olivier Le Gac		27/08/1993	1	0
Johan Le Bon		03/10/1990	5	0
Pierre Henri Lecuisinier		30/06/1993	1	0
Laurent Mangel		22/05/1981	9	1
Francis Mourey		08/12/1980	10	3
Yoann Offredo		12/11/1986	6	1
Laurent Pichon		19/07/1986	4	0
Cedric Pineau		08/05/1985	6	0
Thibaut Pinot		29/05/1990	4	6
Anthony Roux		18/04/1987	7	12
Jéremy Roy		22/06/1983	11	4
Geoffrey Soupe		22/03/1988	3	1
Benoit Vaugrenard		05/01/1982	12	6
Jussi Veikkanen		29/03/1981	9	3
Arthur Vichot		26/11/1988	4	5
Emilien Viennet		06/02/1992	2	0

El Vélo-Club La Pomme Marseille fue un club de ‘ciclistas de domingo’ desde 1977 hasta 1984, aunque de vez en cuando conseguían alguna licencia para competir. Amateur desde el año 2000 hasta el 2010, La Pomme Marseille es el principal equipo de este club, militando en categoría Continental desde el 2011.

Muchos años han pasado ya desde su fundación y, por ende, muchos son los ciclistas que han vestido el maillot del equipo ‘manzanero’ (?). Corredores que hoy en día están en boca de cualquier seguidor del ciclismo, grandes campeones algunos de ellos, promesas venidas a menos muchos otros, pero que deben su incursión en el ciclismo al equipo marsellés.

La buena labor realizada durante años hizo que ciclistas de otros países, incluso de otros continentes, buscaran iniciar o relanzar su carrera ciclista en el club del barrio de La Pomme. Irlandeses y japoneses, principalmente, fueron los que se acercaron al sureste de Francia, donde a la vez de los franceses, proyectos de ciclistas sudafricanos, rusos, letones, estadounidenses y lituanos corrían en busca de un futuro sobre las dos ruedas. Pongamos nombre a esos ciclistas.

La Pomme Marseille (con Martin, Bouet y Konovalovas) en la Vuelta al Bidasoa ’08. Foto: veloclublapomme.com

Siembra de talento francés

A pesar de contar en sus filas con un buen número de ciclistas extranjeros, La Pomme Marseille es cuna de numerosos ciclistas franceses. Sin haber dado grandes campeones a Francia, los ciclistas que han pasado por este club sí que han dado guerra en el pelotón.

Yoann Bagot, Remi Pauriol, Maxime Bouet, Hubert Dupont, Julien El Fares, Alexandre Geniez y Thierry Hupond son unos de los ciclistas que han militado en La Pomme Marseille. De entre los éxitos profesionales de todos ellos sólo habría que destacar una victoria de etapa de Geniez en la Vuelta a España 2013, otra de El Fares en la Tirreno Adriático 2009 y el 12º lugar de Dupont en el Giro de Italia del 2011 (11º tras la sanción a Alberto Contador).

Remy Di Gregorio también pasó por las filas del club marsellés y ha sido uno de los que ha tenido una mejor carrera. Ahora ha vuelto al equipo tras haber sido sancionado y después absuelto por asuntos de dopaje. Así, el corredor de 28 años, intentará relanzar su carrera en el equipo donde estuvo desde el 2000 hasta al 2004.

Como ejemplo de promesas venidas a menos está Clement Lhotelleire. La Pomme Marseille fabricó una gran promesa en su persona, o eso dejaba ver, por lo menos, en sus inicios. Y es que el francés fue, con 21 años, 2º en la general de la Vuelta a Andalucía tras Pablo Lastras y 2º en la 3ª etapa de la Paris-Niza en 2008, donde terminó en 11º lugar y venciendo en la general de la montaña con el Skil-Shimano. Pero el año siguiente, en el Vacansoleil, dio positivo por dopaje, admitió su error y fue suspendido por 5 meses. Nunca más volvió a ser ese ciclista que parecía que iba a ser. Con 27 años, será parte del equipo Peltrax en 2014.

Fuera de la ruta, La Pomme Marseille también ha dado buenos corredores, como Fabien Sánchez, con una buena carrera en ciclismo en pista, pero es el ciclo-cross donde han destacado y destacan más los corredores salidos de la cantera marsellesa. Ejemplo de ello son Arnaud Jouffroy (1990) y, sobre todo, Quentin Jauregi (1994). Éste último, tras haber alternado ciclo-cross y ruta, se centrará en la carretera en 2014, donde lucirá el maillot del equipo Roubaix Lille Metropole tras haber sido stagiaire del Argos-Shimano.

La siembra, sin embargo, continúa dando frutos, ya que Yannick Martínez (1988), hijo del ex-ciclista hispano-francés Mariano Martínez, tras una gran temporada en La Pomme Marseille, ha fichado por el Europcar.

Puliendo campeones irlandeses

Los mejores ciclistas irlandeses de hoy en día pasaron por La Pomme Marseille. No es que haya muchos ciclistas destacados en Irlanda, pero los que lo han sido, han sido grandes, como Sean Kelly y Stephen Roche. Pues el hijo y sobrino de éste último, Nicolas Roche y Daniel Martin, quienes son los mejores ciclistas irlandeses actualmente, pasaron por el club marsellés. El primero, Roche, coincidió allí con otro compatriota, Philip Deignan. Un año después ingresaron Martin, Paidi O’Brien, y Tim y Mark Cassidy, pero antes otro irlandés había vestido el maillot de la manzana.

Mark Scanlon fue Campeón del Mundo juvenil -en su 18º cumpleaños- y Campeón de Irlanda juvenil en 1998. Una perla irlandesa se asomaba y el Rabobank le abrió las puertas para su equipo de desarrollo. En cambio, las lesiones no jugaron a su favor, por lo que hizo las maletas y se fue a Francia, al CC Etupes. El Linda McCartney Racing Team lo tuvo casi fichado, pero al final no se hizo y recaló en el VC Nantes 44. De allí pasó a La Pomme Marseille, en 2002, donde logro su primera gran victoria, el Campeonato de Irlanda de élite -fue 2º el año anterior-.

Pasó al AG2R y allí repitió triunfo en el campeonato de su país, ganó una etapa en el Tour de Dinamarca y fue el primer corredor irlandés en correr el Tour de Francia tras Stephen Roche, pero su ascendente carrera quedó en eso, en humo. Varias lesiones y la desilusión de correr ante ciclistas dopados -“cuando ves burros transformados en caballos de carreras y sabiendo que están dopados, todo es una pérdida de tiempo”, dijo Scanlon-, hicieron que el irlandés tirase la toalla. Dejó el ciclismo en 2007, y según los rumores recogidos por la web danesaveloropa.dk, hoy es oficial de prisiones en una cárcel de Dublín y fuma 40 cigarrillos al día.

Daniel Martin corriendo con La Pomme Marseille. Foto: veloclublapomme.com

De Europa al Mundo

El paso de La Pomme Marseille a la categoría Continental en 2011 no fue fácil, ya que la Federación Francesa de Ciclismo le puso varias trabas y tuvo que sacar la licencia en Letonia. El carácter internacional del equipo aumentó cuando en 2013 firmó un acuerdo con el conjunto sudafricano Bonitas, pero antes de todo esto La Pomme Marseille ya fue hogar de muchos extranjeros.

El club marsellés ha tenido en sus filas a profesionales de Japón como Fumi Beppu, sudafricanos como Daryl Impey, estadounidenses como Alex Howes, australianos como David Tanner, letones como Gatis Smukulis, colombianos como Fabio Duarte, rusos como Evgueni Sokolov,y lituanos como Evaldas Siskevicius (quien tras correr con Sojasun en 2013 ha vuelto al equipo de Marsella), Ignatas Konovalovas y Raimundas Navardauskas. Nombres que han dado, que dan y que darán de hablar en el pelotón durante los próximos años. A pesar de haber dado alguna manzana podrida, puede decirse que la cosecha de La Pomme Marseille ha sido buena, y con su proyección actual en categoría Continental, en la Costa Azul esperan encontrar la manzana de oro.

Navardauskas con el equipo marsellés. Foto: veloclublapomme.com

El grueso de victorias llegó de la mano de sus dos emergentes velocistas -Nacer Bouhanni y Arnaud Démare- que entre ambos sumaron 20 triunfos. Un año mayor y atorgado de un calendario de más entidad, el sprinter de linaje argelino, punch de boxeador e inconsciencia juvenil no pudo mojar en el Giro ni el Tour, pero sí lo hizo en la París-Niza o el Tour de Pekín además de encontrar varias rachas en el calendario francés. Démare, más académico y fino estilista, no corrió ninguna grande y encontró sus mejores triunfos en el Norte, sumando en Benelux, Dunkerque (dónde se llevó la general) o los GP de Dénain e Isbergues, territorio de potentes clasicómanos.

Mientras los velocistas justificaban la hoja de resultados, los jóvenes escaladores lo hacían a su manera, con momentos de brillantez no libres de altibajos. Atosigado por las tremendas expectativas generadas, Thibaut Pinot se estrelló contra sus miedos en el Tour, pero completó una temporada muy completa en el resto del calendario que le confirma como el joven escalador más prometedor tras Nairo Quintana. A su sombra, Kenny Elissonde y Alexandre Geniez aparecieron en la Vuelta para conseguir dos enormes victorias en las dos etapas de montaña más relevantes para demostrar su pedigrí y confirmar a su megalómano mentor que su soñado plan para colocar a un equipo plenamente francés en la élite mundial va en la buena línea.

El momento de la FDJ.fr en 2013

Foto: AFP

Ganar la etapa reina de la Vuelta a España en territorio francés, y hacerlo como lo hizo Alexandre Geniez, con una gran fuga desde lejos, atacando en Balès y aguantando en el Peyresourde, podría definirse de por sí como un momento culmen para el equipo, pero la cosa no quedó ahí. No habían ganado en el Giro ni en el Tour, pero en la Vuelta se desquitaron a lo grande, pues una semana más tarde el diminuto Kenny Elissonde repetía hazaña surgiendo desde otra fuga multitudinaria en las imposibles pendientes del Angliru, cima dónde suelen ganar supertalentos de la escalada. Mientras tanto, Thibaut Pinot completaba una Vuelta muy sólida en la clasificación general, escalando con los mejores hacia una madurez que promete cosas muy buenas a partir del año que viene.

Nacer Bouhanni, el mejor de la FDJ.fr

Ponemos al velocista de linaje magrebí porque consiguió un par de triunfos más, pero no podemos quedarnos sólo con él, Démare estuvo a su altura. Tienen estilos contrapuestos, no coinciden ni se compenetran y hay dudas acerca de su compatibilidad futura en un mismo equipo, pero ambos funcionan y muy bien para sumar triunfos para el equipo. A ambos les queda sólo un paso para llegar a la élite de los velocistas, algo que ningún sprinter francés logra desde ¿el primer Jalabert? De momento, este año ambos ya se han colocado entre los diez primeros en el cómputo individual de victorias, funcionando bastante por rachas y ganando puntualmente en escenarios relativamente importantes. El año que viene se les esperará en el nivel superior, en las Grandes y el calendario World Tour.

La nota de FDJ.fr: 7,5

Hemos hablado extendidamente de los éxitos y la gran progresión de sus jóvenes velocistas y escaladores, pero ahí no quedó la temporada del equipo de Madiot. Arthur Vichot, otro integrante de la generación gala que irrumpe, dio muestras de ir en la dirección de convertirse en un clasicómano todoterreno muy a tener en cuenta, llevándose un espectacular Campeonato Nacional, brillando en Canadá y completando un notable Mundial. Anthony Roux, otro ‘puncheur’ de talento, sumó un par de victorias y el ciclocrossman Francis Mourey realizó una primera parte de temporada muy interesante, con un par de victorias de prestigio en Francia en una etapa de la Sarthe y el precioso Tro-Bro-Léon para luego completar un excelente Giro en el que anduvo mucho en la alta montaña marcada por la invernal meterología a la que le tiene acostumbrado el ciclocross. Las decepciones llegaron por el infortunio de Sandy Casar, tótem del equipo tristemente retirado tras una temporada acíaga y la discreta campaña de clásicas de Yoann Offredo, a quién la tonta sanción de un año parece haberle cortado la progresión. Aun así, un cóctel de resultados y sensaciones muy interesante que merece un notable con permiso a soñar con el excelente de cara al próximo curso.

2. Piernas, corazón y calculadora. Así se puede definir el podio de la Vuelta a España. Chris Horner fue superior a sus adversarios donde Vincenzo Nibali, segundo clasificado, fue de más a menos imponiendo más corazón y coraje que fuerzas en sus embestidas mientras que Alejandro Valverde, tercero, más diesel que nunca fue frío y calculador con las distancias que mantuvo respecto al cuarto clasificado.

Horner, Nibali y Valverde, podio de La Vuelta. (c) lavuelta.com

3. Más cabeza que piernas. Querer y no poder, la constante de Joaquim Rodríguez durante la Vuelta a España. Desde el principio hasta el final, el ciclista de Katusha no encontró el punto de la temporada pasada y, pese a intentarlo, quedó siempre un paso por detrás de Chris Horner, Vincenzo Nibali y Alejandro Valverde. La victoria en el Naranco, el único destello de su superioridad en un ataque de un kilómetro.

4. Notable actuación extranjera. Victoria final, segundo puesto, seis plazas entre los diez primeros, trece entre las primeras veinte posiciones. A la actuación en la clasificación general se unen dieciocho de las veintiuna etapa que han parado a los ciclistas extranjeros. La Vuelta a España, territorio históricamente nacional, ve como edición tras edición el ciclismo extranjero gana cuota de presencia y resultados.

5. Los jóvenes se lucen. Comenzó Michael Matthews ganando en el sprint del Lago de Sanabria para posteriormente cerrar la carrera con su victoria en Madrid. Por el camino Warren Barguil sumó por partida doble; a él se sumaron los triunfos de Leopold König, Daniele Ratto, Alexandre Geniez y Kenny Elissonde. Estos dos últimos vencieron en las etapas reinas, Peyragudes y L´Angliru respectivamente. A ello suman el séptimo y noveno puesto en la general de Thibaut Pinot y Leopold König.

6. ¿Ambición en la alta montaña? Tanto los finales de la Gallina, como Peyragudes, Formigal, Peña Cabarga y L´Angliru fueron etapas donde la escapada de impuso a un pelotón que tardó en reaccionar y acabó regalando las etapas con más solera de la Vuelta a España. El temor a que las bonificaciones fueran alcanzadas por rivales o la inferioridad demostrada por Alejandro Valverde y Joaquim Rodríguez fueron algunas de las causas para que los aventureros salieran con más premios que ediciones anteriores.

7. Amarga despedida. Se despidieron desde lo más alto, desde el podio de Madrid pero Euskaltel-Euskadi dejó la Vuelta a España con una sensación amarga. El fin de la estructura vasca se llevó consigo la clasificación general por equipos pero se despidió a las primeras de cambio de cualquier opción de disputar la victoria final. Samuel Sánchez, octavo, fue el mejor clasificado de un equipo que luchó sin éxito por sumar su última victoria de etapa.

Euskaltel-Euskadi, en el podio de Madrid. (c) lavuelta.com

8. ¿Generales secundarias? Una pregunta que nos podemos hacer durante toda la Vuelta. Salvo la lucha de Nicolas Edet en una montaña totalmente descafeinada y sin brillo alguno y la emoción en equipos por la igualdad entre Euskaltel-Euskadi, Movistar Team y Astana durante toda la carrera, aportaron algo de luz a una generales que se convirtieron en simples clasificaciones por la escasa lucha por su triunfo. Tanto los puntos como la incomprensible combinada hasta los puntos tuvieron una nula repercusión en el pelotón.

9. Síntomas para el Mundial. La Vuelta a España ha sido el camino para la preparación del Mundial de Florencia. A lo largo de los veintiún parciales, dos nombres destacan por encima del resto a la vez que otros parecen desinflarse. Tanto Fabian Cancellara como Philippe Gilbert salen reforzados con actuaciones que les llevan a estar en el selecto ramillete de favoritos, especialmente el suizo. A su vez, Vincenzo Nibali y Carlos Betancur pierden fuelle según se ha podido ver en carrera. Un dato, desde 2002 todos los ganadores del Mundial habían pasado por la Vuelta a España.

10. La Vuelta, a años luz de Giro y Tour. Una nueva edición de la Vuelta a España dejó patente las diferencias existentes entre las dos grandes vueltas y la ronda española. Desde la promoción de la propia carrera durante todo el curso, pasando por el trato televisivo -la etapa reina apenas se emitió hora y media- o repercusión en redes sociales han hecho que los puntos débiles se sigan repitiendo cosa que sus rivales mejoran notablemente.

2. Un abuelo con alma guerrera. De sorpresa a confirmación. Chris Horner (41 años) entra en el último tramo de la Vuelta a España con opciones de vencer la clasificación general. A tan solo veintiocho segundos de Vincenzo Nibali el americano, que encuentra su mejor rendimiento en puertos con más porcentaje, tendrá en Peña Cabarga y l´Angliru los mejores escenarios para asaltar un maillot rojo que puede depender de las bonificaciones.

Horner aprovechó la debilidad de Nibali en Formigal. (c) lavuelta.com

3. Valverde y Purito, a falta de un punto. Dicen que puede ser por la fatiga que arrastran desde el Tour de Francia pero el dúo que tanto protagonismo obtuvo en la pasada edición están lejos de repetir esos momentos. A ambos les falta un punto, un punto que les hacía estar un paso por delante en la montaña. Una situación que se refleja en la forma de correr de sus equipos, sobretodo Katusha, dejando marchar escapadas en etapas de montaña donde, al menos, podrían luchar por las bonificaciones.

4. Sorpresa y confirmación de Barguil. Un neoprofesional, debutante en una gran vuelta se ha convertido en la sensación de la carrera. El bretón del Argos-Shimano, vencedor del Tour del Porvenir en 2012, resolvió magistralmente una fuga de calidad en Castelldefels y en Formigal, después de atacar del pelotón en busca de la escapada en el último tercio de etapa, atacó valiente en el puerto final siendo alcanzando por Rigoberto Urán en el último kilómetro aguantando sus embestidas y superándole en un agónico sprint final. Un joven con alma de veterano.

5. La mejor versión de la FDJ.fr. El equipo de Marc Madiot se ha convertido en uno de los mejores de la presente edición de la Vuelta a España. Presencia, metido en la general y victoria de etapa; tres aspectos que avalan el buen rendimiento de los galos que tuvieron con el triunfo de Alexandre Geniez en Peyragudes la recompensa a una actuación que tiene situado a Thibaut Pinot en séptima posición.

6. Escapadas pirenaicas. Tres de tres. El tríptico en los Pirineos se zanjó con escasa repercusión para la clasificación general salvo la etapa de Formigal. El pelotón de los favoritos permitió a tres escapadas luchar por las victorias de etapa siendo dos de ellas -los triunfos de Daniele Ratto y Alexandre Geniez- dos cabalgadas unido al meritorio triunfo de la fuga en Formigal que acabó con la gran victoria de Warren BArguil.

7. Triunfo y Mundial. Philippe Gilbert estrenó el palmarés de la campaña con su triunfo en Tarragona tras una fantástica remontada ante Edvald Boasson Hagen; tras el frío en los Pirineos abandonó pensando en el Mundial. Fabian Cancellara, al contrario, sigue en carrera después de vencer la contrarreloj de Tarazona. Dos victorias son sabor mundialista, dos formas de plantearse tanto la preparación como su participación en la Vuelta a España.

Gilbert rompió la maldición del arco iris en Tarragona. (c) lavuelta.com

8. ¿Falta de previsión o profesionalidad? Desde el jueves se conocían las malas previsiones para las etapas de los Pirineos pero tras coronar Envalira (2.400 metros de altitud) el pelotón se quedó literalmente helado por la falta de ropa de invierno que dispusieron los equipos abandonando en el día un total de dieciséis corredores, diez en la jornada siguiente.

9. La carrera sigue el guión de la organización. A falta de cinco etapas para la conclusión en Madrid la carrera sigue el patrón marcado por la organización. Con la general apretada en sus cuatro primeras posiciones todo apunta a que acabará decidiéndose el penúltimo día, en el final en el l´Angliru. El coloso asturiano será el colofón mediático a una carrera que precisamente echa en falta eso, no hay nada más que ver el público que se acercó a presenciar la etapa del homenaje al Tour de Francia.

10. Los abandonos, la cruz de la Vuelta. Desde la salida en Galicia hasta el segundo día de descanso se llevan contabilizados cuarenta y siete abandonos, una cifra altísima que recuerda las ediciones de la década del 2000 cuando la carrera, con un bajón de prestigio internacional, servía de preparación para el Mundial y pocos corredores extranjeros se aventuraban a luchar por la general. El frío de los Pirineos y las caídas han menguado la calidad de los corredores que restan en carrera con retiradas de corredores como Daniel Martin, Laurens Ten Dam, Ivan Basso, Haimar Zubeldia, Roman Kreuziger o Bart De Clercq.

Daniele Ratto (Cannondale): Un sprinter en una etapa de altísima montaña y con unas condiciones climáticas inhumanas. En el 99% de los casos estos ingredientes llevan a un mismo resultado: grupetto y a luchar contra el fuera de control. El 1% restante es para casos como el de Daniele Ratto. El sprinter italiano firmó una victoria memorable tras todo el día fugado en la etapa con final en el Coll de la Gallina, salvando la participación del equipo italiano tras el abandono por hipotermia del jefe de filas Ivan Basso y demostrando su versatilidad en todos los terrenos. Corredor de futuro.

Warren Barguil (Team Argos Shimano): La revelación con mayúsculas de esta Vuelta a España. Cuando un ciclista consigue dos victorias de etapa con montañas de por medio en su debut en una gran vuelta es que ahí hay talento. En este caso, no pilla por sorpresa: ganador del Tour del Porvenir en 2012, Barguil ha demostrado que su triunfo no fue debido a la suerte y demostró primero en Casteldefells y segundo en Formigal que está capacitado para ser el futuro de este deporte. En el Argos podrá crecer sin presión y con tranquilidad.

(c) MARCA

Alexandre Geniez (FDJ.fr): Las fugas están siendo lo mejor de esta Vuelta, no cabe duda. Y eso cuando aquí esperábamos que no fueran a tener éxito. Las victorias de Barguil y de Ratto, todas ellas emocionantes y de gran calidad así lo corroboran. Un paso por delante está la conseguida por Geniez en la etapa reina de esta edición con final en Peyragudes. Más de 200 kilómetros en fuga, con puertos de entidad que pasó en solitario y consiguiendo mantener prácticamente toda la ventaja que tenía con el gran grupo en la última ascensión. Necesitaba una victoria de este tipo para reivindicarse y demostrar de lo que es capaz. Con la retirada de Casar, ¿será Geniez su relevo?.

Thibaut Pinot (FDJ.fr): No cabe duda de que ha habido una clara mejora en el rendimiento de Thibaut Pinot después de lo visto en el Tour. Su miedo a los descensos parece haber desaparecido hasta el punto de verle atacar varias veces esta semana en varias bajadas. La ambición y las ganas de mejorar que ha mostrado Thibaut aquí le vuelven a postular como alguien a tener en cuenta de cara a 2014. De momento ya está séptimo en la general y yendo de menos a más, habrá que ver hasta donde es capaz de llegar.

Decepciones

La previsión de los equipos el día de La Gallina: equipos de las dos máximas categorías no pueden fallar en la previsión climática en etapas tan importantes como la del fin de semana. Hubo falta de previsión, lo que hizo que muchos corredores terminaran congelados. Es comprensible que algunos días a principio de temporada el frío y la nieve suponga un obstáculo serio para la práctica del ciclismo, pero ese no es el caso de un día como el del sábado. Faltó previsión y eso nos ha privado de varios corredores que se han tenido que retirar y de otros tantos cuyo mal rato ha provocado el resto del fin de semana que no fueran tan ofensivos como se pudiera pensar.

Carlos Alberto Betancur (AG2R La Mondiale): Es cierto, venía fuera de forma y a prepararse para el Mundial. Nadie esperaba que estuviera metido en la pelea por la general o por el maillot de la montaña, pero si el equipo decidió traerle, es porque podía ser útil. Tiene a un compañero como Pozzovivo peleando por la general y no le ha ayudado lo más mínimo. Si su única intención era rodar y coger ritmo de competición de cara al Campeonato del Mundo, seguro que podría haberlo hecho en otra prueba y dejar su puesto en el nueve del equipo a alguien que pudiera ayudar de mejor forma a Domenico. Mala decisión del equipo por traerle. Veremos cómo cierra la última semana.

Vacansoleil – DCM: Muy triste la que parece que será la última participación del equipo neerlandés en una gran vuelta. Venían con todo a esta Vuelta a España y ninguno de los líderes del equipo han tenido alguna relevancia en carrera. Thomas de Gendt se fue a casa por remolcarse, Wout Poels y Lieuwe Westra abandonaron tras ser habituales de los grupettos en todas las etapas y Johnny Hoogerland está muy lejos de ser aquel ciclista pirado y combativo que nos enamoró. Todos parecen tener su destino más o menos claro para 2014, pero este equipo necesitaba una despedida mejor que al menos están intentando salvar Flecha y Valls.

Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step): De igual forma que Tyler Farrar en la primera semana, otro que no ha sabido aprovechar la gran oportunidad que se le presentaba en esta Vuelta ha sido Gianni Meersman. Ante la nómina tan escasa de sprinters que se daban cita y ante la gran temporada que venía firmando el belga, cabía esperar que dominara apliamente las llegadas o que, como mínimo, se alzara con una victoria. No solo no lo ha conseguido sino que ha estado muy lejos de hacerlo. Importante paso atrás en su temporada hasta ahora.

El equipo del líder manejó las diferencias respecto a la escapada que comenzó la Bonaigua con 2’00” de ventaja. Allí Barguil, Geniez, Cherel y De Greef seleccionaban el corte yéndose en cabeza a los que se unirían mediada la ascensión Edet y Cardoso. El sexteto coronó con 2’27” sobre el grupo perseguidor y 6’40” sobre el grupo. El terreno favorable antes de afrontar el ascenso al Port de Balés redujo las distancias situando a los perseguidores a 3’30” y al pelotón a 4’40”. En aquel momento el parte de bajas ya era numeroso; Graeme Brown (Belkin Pro Cycling), Luke Rowe (Sky Procycling), Baden Cooke (Orica-GreenEDGE), Daniel Schorn (Team NetApp-Endura), Tony Martin, Kristof Vandewalle y Zdenek Stybar (Omega Pharma-Quick Step), Simone Stortoni (Lampre-Merida), Philippe Gilbert (BMC) y Tomasz Marczynski (Vacansoleil-DCM) siguiendo 150 en carrera.

En Balés Geniez y Cardoso quedaban en solitario al frente de carrera mientras que en un pelotón seleccionado el Team Saxo-Tinkoff marcaba un fuerte ritmo al que acompañó un ataque de Nicolas Roche, sexto clasificado. El irlandés, con Majka y Zaugg por delante, aventajó al resto de favoritos en 30” al coronar mientras que concluido el descenso y comenzado el puerto final aumentaba el margen hasta el 1’10”. Para entonces Geniez rodaba en cabeza de carrera después de soltar a Cardoso en el descenso. El francés comenzó el Peyresourde con 4´50” sobre Roche y 6’11” sobre el grupo del líder.

Iniciada la ascensión a Peyresourde comenzaron los ataques entre los favoritos. Dani Moreno (Katusha) aceleró el ritmo produciéndose después los ataques de Joaquim Rodríguez (Katusha), Alejandro Valverde (Movistar Team), Thibout Pinot (FDJ.fr), Chris Honer (RadioShack-Leopard) e incluso el líder, Vincenzo Nibali (Astana), que probaron sendos ataques sin éxito alguno. El grupo de favoritos bajo el ritmo de Robert Kiserlovski (RadioShack-Leopard) coronó agrupado Peyresourde reduciendo hasta la mínima expresión su desventaja respecto a Roche.

Para entonces Geniez ya saboreaba la victoria camino de Peyrasourde. El francés, pletórico durante toda la etapa, entraba en meta celebrando la segunda victoria de su carrera deportiva tras un parcial en la Vuelta a Austria de 2011. En segunda plaza a 3¡03” entraba Scarponi mientras que Roche, tercero, entraba a 3’07”, 13” antes que el grupo de favoritos donde Pinot, König y Samuel Sánchez cedieron en la parte final dejándose algo más de 30”.

La general apenas sufre cambios. Roche se acerca a 6” del quinto puesto de Pozovivo mientras que Samuel Sánchez entra en el top10 situándose en 9º plaza. Mañana nuevo final en alto con la llegada a la estación de esquí de Aramon-Formigal.

Geniez celebra la victoria más importante de su carrera deportiva. (c) lavuelta.com

Bien es cierto que contando con treinta victorias en 2011, un equipo Profesional Continental como el antiguo Skil – Shimano (y Project 1t4i hasta el 30 de marzo de este año, cuando cambiara de nombre) no podía ni debería haber aspirado a más que a igualar dicho número. Y lo han hecho. Con las mismas victorias que la temporada pasada, pero con la decepción profunda del Tour (acusaron llevar como estrategia y líder único a Marcel Kittel, acusado de una gastroenteritis aguda) y la grandísima irrupción de John Degenkolb y su repóquer de victorias en la Vuelta a España. Sin duda, en aquellas semanas de agosto y septiembre Argos – Shimano dejó bien aprobado el año.

Porque antes ya había hecho el equipo neerlandés buenas cosas; llevaban 17 victorias, algunas de categoría World Tour (ENECO Tour o Polonia) y .HC (Dunkerque, De Panne o el Scheldeprijs), que les dejaba en buen lugar y con oportunidad de enmendar todavía el fiasco del Tour de Francia. Y con las victorias en Viana, Logroño, Motorland, Sanxenxo y Madrid, gracias a Degenlolb, lo consiguieron.

El mejor del equipo: John Degenkolb

El fichaje del alemán por el entonces Projecto 1t4i tenía la intención de seguir dejando en la gente joven la responsabilidad del equipo. Corredores potentes con aptitudes para cazar de etapas, clásicas y algún que otro sprint masivo. Degenkolb, a sus 23 años, ha cumplido a la perfección con su cometido, y el hecho de ser el líder de un ProConti entre equipos World Tour es un gran argumento en su favor. 12 han sido las victorias del teutón, que además de sus cinco triunfos en la Vuelta, consiguió vencer en el GP Isbergues y el Tour de Picardie, además de etapas en éste y en Dunkerque.

Cinco victorias fueron las de Degenkolb en la Vuelta. © AFP

La decepción: Alexandre Geniez

Por la puerta de atrás sale el escalador francés, rara avis en el conjunto de Spekenbrik quien, no obstante, parecía tener un hueco tras su buen 2011 (momentos a destacar en el Criterium Internacional, Luxemburgo, Murcia, La Sarthe, Austria e incluso en la Vuelta). Se va a FDJ tras un año para olvidar en el que su mejor resultado ha sido un pírrico octavo puesto en la etapa de Fuente Dé de la ronda española).

La nota de C&H al Argos – Shimano: 7

No cabe duda de que, aunque no hayan mejorado la cantidad de sus victorias, el año del equipo neerlandés es mejor que el anterior. La dispersión de sus grandes triunfos es nula; todos se concentran, obviando el Scheldeprijs y alguna victoria más de Kittel, en la Vuelta a España. Pero han avanzando en los rankings de la UCI, tanto que están con posibilidades de conseguir ser World Tour el año que viene, algo poco probable a principios de 2011.

Después de conseguir la victoria en el Tour de l´Ain, Andrew Talansky (Garmin-Sharp, 1988) encabezará al equipo de Vaughters. Objetivo claro, seguir creciendo en una temporada calificada como de asentamiento. El segundo puesto en Romandía y el éxito en la ronda francesa condicionan una clara evolución al perfil de vueltómano. La montaña, asignatura pendiente, guiará el camino a seguir durante la competición. Alexandre Geniez (Argos-Shimano, 1988) y Tom Dumoulin (Argos-Shimano, 1990) serán las opciones de la general para el equipo de los Países Bajos. Un escalador que tratará de aprovechar la oportunidad en busca de ganarse un contrato la temporada que viene después de confirmar la salida del equipo. Dumoulin, factoría Rabobank, vivirá su primera experiencia en una vuelta de tres semanas tras firmar un décimo puesto en Burgos.

Cameron Meyer (Orica-GreenEDGE, 1988) llegará a su principal objetivo del año. Una temporada tranquila sin excesiva carga de competición con un décimo puesto en la Tirreno y un undécimo en California como mejores resultados ante una cita que, más que para el presente, servirá para fraguar su perfil para el futuro. Yannick Eijssen (BMC, 1989) quiere recuperar las sensaciones de un campo amateur que no ha sabido transmitir en el campo profesional cuando se cumple su segunda temporada en el conjunto americano.

Entre escaladores anda el juego. Rafal Majka (Saxo Bank-Tinkoff Bank, 1989) será uno de los mejores escuderos para Alberto Contador. El polaco demostró en l´Ain y San Sebastián llegar en un buen momento para defender los intereses del equipo. Winner Anacona (Lampre-ISD, 1988) y Egor Silin (Astaná, 1988) tendrán vía libre para jugar sus opciones de un triunfo parcial en sendos equipos sin claras aspiraciones para la clasificación general.

La tricolor buscará protagonismo en España / Foto (c) Isabelle Duchesne

En cuanto a la velocidad, Nacer Bouhanni (FDJ-Big Mat, 1990) y Juan José Lobato (Andalucía, 1988) tratarán de aprovechar las escasas oportunidades que tendrán en el recorrido. El campeón francés, una de las revelaciones de la temporada, vivirá su primera experiencia en una grande mientras que el andaluz tratará de buscar su primer triunfo, bien en el sprint o en alguna fuga a partir de la segunda semana de competición. Sin Marcel Kittel, John Degenkolb (Argos-Shimano, 1989) será la principal opción para el tan ansiado triunfo de etapa de un equipo que vive del sprint. El teutón suma ya seis victorias en lo que llevamos de temporada.

Nairo Quintana, ¿la sorpresa de la Vuelta? / foto (c) Movistar Team

Después de fracasar en el Tour algunos vendrán a resarcirse en la Vuelta. Casos como Denis Menchov (Katusha) quien con Purito al lado de primeras parece ser que actuará como gregario de lujo es uno de ellos. En Rabobank, Robert Gesink y Bauke Mollema buscarán algo de luz en una gris temporada en una de las últimas oportunidades que tendrán antes del cierre de competición. Otros como Jurgen Van den Broeck (Lotto-Belisol), Nicolás Roche (AG2R-La Mondiale) o Frederik Kessiakoff (Astaná) vendrán sin presión después del buen rendimiento, cada uno a su manera, ofrecido en Francia.

Después de no estar en el Tour, otros llegarán después de haber disputado el Giro de Italia con un calendario central de temporada mucho más suave. John Gadret (AG2R-La Mondiale) tiene una bonita oportunidad de recordar el rendimiento ofrecido en el Giro de 2011. Dario Cataldo (Omega Pharma-Quick Step) encabezará al equipo de Lefevere pensando más en las victorias parciales que en la lucha por la general. El italiano tendrá libertad de movimientos para seguir escalando en su perfil como vueltómano. Thomas De Gendt (Vacansoleil-DCM) después de ser la sorpresa en el pasado Giro de Italia buscará repetir las sensaciones y el rendimiento de la corsa rosa ante un recorrido y una competencia mucho mayor. Cuestionable será la actitud de Damiano Cunego (Lampre-ISD). El veronés acudirá liderando la estructura de Saronni pero con la incertidumbre de la lucha por una buena general o una etapa en aras de prepararse para el eminente Mundial.

Otros corredores llegan con la Vuelta a España entre ceja y ceja. Caso de Arnold Jeannesson (FDJ-Big Mat). Una de las sensaciones del Tour de la temporada pasada se quedó apeada en este curso por una inoportuna lesión. Como nos cuenta, buscará un to10 en la general. David de la Fuente (Caja Rural) aunque se quite la vitola de líder, tratará de llegar lo más lejos en la general con el pensamiento fijado en una victoria parcial. Dos jóvenes liderarán al Argos-Shimano. Alexandre Geniez y Tom Dumoulin tratarán de hacer ver que los holandeses son algo más que un equipo diseñado para los sprints.

Talansky, desparpajo en Garmin-Sharp / Foto (c) Mark Johnson

BMC, sin Evans, tendrá a Yannick Eijssen y Steve Morabito en los dos hombres que pueden tapar el agujero de cara a la general mientras que la Vuelta será la primera piedra de toque para Cameron Mayer (Orica-GreenEDGE) y Andrew Talansky (Garmin-Sharp). Ambos liderarán dos competitivas escuadras en su primera oportunidad con tan función. Sin sus grandes nombres, Tiago Machado (RadioShack-Nissan) será el hombre fuerte junto a Maxime Monfort de un nueve que podría dar mucho más de lo que en principio se les determina mientras que en una floja Liquigas-Cannondale, Eros Capecchi y José Sarmiento tratarán de dar presencia a uno de los nueves más blandos de los que saldrán de Pamplona.