Cada año, el calendario nacional mengua. Se pierden carreras. Inclus en País Vasco, tierra de tradición, afición, equipos, ciclistas y carreras. Incluso las dos grandes citas del calendario en Euskadi, la Euskal Herriko Itzulia (Vuelta al País Vasco) y la Clásica San Sebastián – San Sebastián, han sonado como carreras con ciertas dificultades para salir adelante. Malas noticias de un ciclismo que lucha por sobrevivir, sobre todo aquí. En cualquier caso, mañana, 14 de agosto, en una fecha atípica debido a la reestructuración del calendario World Tour por los Juegos Olímpicos de Londres, se celebrará la 32ª edición de la clásica que empieza y acaba en La Bella Easo.

Es la gran clásica de nuestro ciclismo, una cita donde se juntan los mejores ciclistas y clasicómanos de cotas, y que este año tendrán en la salida a Alejandro Valverde, Alberto Contador, Igor Antón, Joaquim Rodríguez, Alexandr Vinokourov, Nicolas Roche, Luis León Sánchez, Samuel Sánchez, Damiano Cunego, Jurgen Van den Broeck, Daniel Martin, Simon Gerrans, Rigoberto Urán o Sylvain Chavanel.

Edición 2011. Gilbert vuelve a arrasar durante su increíble 2011

Tras un inicio de año increíble, con un primer pico de forma compensado con muchas y buenas victorias (todo el tríptico de cotas), Gilbert encadenaba el Tour de Francia y la parte final de su calendario (Mundial y clásicas italianas), con un triunfo de calidad en la Clásica. Las subidas, a modo de circuito con dos vueltas, a Jaizkibel y Arkale habían dejado el grupo compacto. Los varios intentos de fuga no habían dado sus frutos, y el grupo resultante con los más fuertes, entraba La Bella Easo con las miras puestas en el sprint en el Boulevard. Entre ellos, los más rápidos, el mismo Gilbert, ‘Purito’, Greg Van Avermaet o Samuel Sánchez, eran los que tenían más opciones. Pero ascendiendo el alto no puntuable de Miracruz, coronado a la altura del restaurante Arzak, Gilbert, que durante aquellos meses no necesitaba más que ‘la cuesta de un garaje’ para distanciar a sus rivales, atacó y se fue para llevarse su primera Clásica San Sebastián-San Sebastián. Detrás, Carlos Barredo (ganador en 2009) y el belga de BMC, Greg Van Avermaet, completaban el pódium.

Clasificación final

Recorrido

Este será el tercer año en el que la Clásica realizará un doble paso por Jaizkibel (7,8km al 5,84%) y Arkale (2,7km al 6,30%), este último a 15 kilómetros de meta, consiguiendo proponer así un final más interesante a una carrera que en los últimos años había vivido varios sprints -casi- masivos o situaciones poco resueltas en las subidas previas (2006, 2008 o 2009). El recorrido de la Clásica San Sebastián-San Sebastián, con un total de 234 kilómetros, es de los que depara así un mayor espectáculo entre las clásicas de esta segunda parte del año; siendo además la que abre el pastel de carreras de un día tras el Tour. Tanto Jaizkibel como Arkale no son ascensiones duras, pero ese doble paso permite que, sobre todo en el segundo paso por el primera con inicio en Lezo, la carrera se rompa más que antes.

Favoritos

• Alejandro Valverde (Movistar Team): ganador en 2008, tras un inicio de año complicado, con caídas y lesiones, y problemas varios que le impidieron rendir en las clásicas de primavera, el murciano llega a la Clásica en forma y con ganas. El recorrido le viene a la perfección, y de entre todos los favoritos (los que aquí incluímos y los que no) es sin duda el más rápido de todos. Solo un Moreno Moser excelso o ‘Purito’ Rodríguez, también muy en forma y con Valverde atufado, podrían mojarle la oreja al de Movistar. Lleva además un equipo completo y que trabajará para él con Visconti, Moreno, Intxausti, Quintana, Cobo o Amador; todos bien de forma y con un objetivo claro.
  
• Alexandr Vinokourov (Astana): tras su ‘ahora sí, pero luego no’ en cuanto a la anunciada retirada en Londres del kazajo, se presenta en una carrera muy suya, en forma tras lo visto en los Juegos Olímpicos, y con ganas de conseguir un último triunfo como profesional. Y, aunque comentamos que es muy suya (por el recorrido más bien, y porque en País Vasco también ha tenido actuaciones buenas), no fue hasta 2010 cuando al menos pisara el pódium en el Boulevard. ¿Conseguirá otra gran victoria antes de retirarse?
• Joaquim Rodríguez (Katusha): ha declarado en Twitter que ya está bien de entrenar, que en la Clásica ya irá a por todas, eso sí, pensando en que todo esto es para llegar a la Vuelta en condiciones y con el objetivo de vencer en la ronda española. Como en el caso de Valverde, ‘Purito’ llega con un gran bloque en el que destaca Dani Moreno (otro de los claros outsiders al triunfo gracias a la forma en la que se encuentra), y también tiene al resto de bloque nacional con Horrach, Vicioso, Losada y Florencio.
  
• Moreno Moser (Liquigas): tras alguna clásica menor y su primera vuelta por etapas (Vuelta a Polonia), la guinda a su gran año como neo (quizás el mejor de todos ellos) sería una victoria en una carrera como la Clásica. Liquigas seguramente no se lo exija, pero Moser, líder junto a Capecchi para San Sebastián, tiene raza; es un auténtico ganador. Puede pasar los puertos con los mejores, y su potencia podría hacerle vencer en un grupo reducido o saltar del grupo de elegidos tras el segundo paso por Arkale.
• Luis León Sánchez (Rabobank): ha demostrado a la perfección adaptarse al recorrido con ese doble paso por Jaizkibel y Arkale. Este año, más adaptado y claro líder de Rabobank para este tipo de carreras, está siendo uno de los corredores más destacados del pelotón, con victorias en Niza, Romandía y Tour. Si sigue con las piernas en condiciones y está motivado para conseguir su segunda Clásica, será una apuesta bastante segura.

Ojo con…

Aunque con el cambio de recorrido desde entonces los que han ganado son corredores ‘pata negra’ (Luisle y Gilbert), siempre hay corredores que puedan colarse en el corte bueno y dar la sorpresa. No lo será si el que gana es Roche, Albasini, Cunego, Van Avermaet, Daniel Martin, Gerrans o Chavanel. Pero ojo con otros corredores como Nordhaug, Dani Moreno, Ulissi, Gorka Izagirre o el mismo Thibaut Pinot, que sigue con muy buenas piernas tras el Tour de l’Ain.

Inscritos.

La apuesta de Cobbles & Hills: Alejandro Valverde (Movistar Team)

Pau – Bagnères-de-Luchon. La simple mención de estas dos localidades transporta al aficionado a la épica del ciclismo veraniego que un año más nos incrusta durante horas enfrente del televisor. Al igual que hoy, una jornada calurosa en los Pirineos en la que la fuga tenía una de las últimas oportunidades de alzarse con el triunfo. Si a esto le sumamos la permisividad (o falta de control) que está demostrando el Sky con las escapadas a lo largo de la Grande Boucle, dio como resultado una de las fugas más numerosas de los últimos tiempos, formada sorprendentemente antes de iniciar el primer puerto: 38 ciclistas de 17 equipos diferentes entre los que únicamente Liquigas-Cannondale, Lotto-Belisol, Orica-GreenEdge, Omega Pharma-Quick Step y los comandantes británicos de Sky no estaban representados.

La llegada al Col d’Aubisque con una renta de casi cuatro minutos para los aventureros abortó la batalla que muchos estábamos esperando en sus rampas. Una situación de carrera tan estable y el largo terreno favorable hasta Luz-Saint-Sauveur tras coronar, provocaron una ascensión lenta y parsimoniosa tanto en el pelotón como en cabeza de carrera. El gran grupo, encabezado por Bernhard Eisel y Mark Cavendish, ponía un ritmo que les permitiera llegar a las primeras rampas del Tourmalet; mientras que los primeros mantenían las distancias, guardando energías ante el difícil terreno que tenían por delante.

Voeckler demostró que sus problemas de rodilla quedaron definitivamente atrás / Foto: © AFP

El primer escollo era también el más duro, posiblemente el paso de montaña más conocido del mundo, el Col du Tourmalet. Aquí fue donde comenzó la carrera (por lo menos en la escapada) tras la aceleración de Danilo Hondo (Lampre – ISD) en las pendientes iniciales de la cara sur del coloso pirenaico. Los casi 40 ciclistas que habían avanzado en coalición hasta entonces se reducían drásticamente como uvas que eran arrancadas del racimo una a una, sobre todo tras la respuesta de Daniel Martin (Garmin – Sharp) al esfuerzo del alemán, que se marchaba en primera instancia con Laurens Ten Dam (Rabobank) y el portador del jersey de la montaña, Fredrik Kessiakoff (Astana). Sin embargo, el ímpetu inicial del irlandés se desvaneció rápidamente. Fue entonces cuando empezó el festival de Titi, que capitaneó el reagrupamiento en primera instancia, y reventó junto a Brice Feillu (Saur – Sojasun) al resto de integrantes de la escapada a 8 kilómetros de la cima. Los dos franceses se entendieron a la perfección y juntos caminaron hasta arriba,donde endosaron más de un minuto a todos sus perseguidores…

… y cuatro al pelotón de los favoritos, que ante la indignación de muchos y la sorpresa de la mayoría, ascendían el Tourmalet en su totalidad siguiendo el ritmo de Christian Knees y Edvald Boasson Hagen, lideres inamovibles un grupo en el que coronaban con los grandes candidatos ciclistas como Peter Sagan (Liquigas – Cannondale) o Philippe Gilbert (BMC Racing). Por suerte, la situación cambió en el habitualmente descafeinado Aspin, donde Vincenzo Nibali (Liquigas – Cannondale) se decidió al fin a poner sus gregarios a trabajar a pleno rendimiento. Poco tiempo hubo de pasar hasta ver el primer damnificando del nuevo ritmo impuesto por Ivan Basso en carrera. Sea por las dos semanas largas de esfuerzos, el día de descanso o el calor que azotó hoy el sur de Francia, Cadel Evans (BMC Racing) perdía contacto en los últimos kilómetros (los más duros) del puerto de primera categoría. Aunque en la bajada volvería a entrar con los favoritos gracias al trabajo de sus compañeros (salvo el líder de la clasificación de los jóvenes, Tejay van Garderen), su debilidad quedaba ya de manifiesto.

Se llegaba así al Peyrasourde, con la carrera estable por delante desde el Tourmalet. El dúo francés seguía en cabeza con ventajas siempre superiores al minuto sobre unos cambiantes perseguidores, que pasaban de la exuberancia al hundimiento en cuestión de minutos. Sin embargo, Voeckler estaba exultante y, con más de seis kilómetros de subida por delante, se levantó de la bicicleta y atacó con todas sus fuerzas al menor de los Feillu, que nada pudo hacer para contestarle. Pletórico sobre sus dos ruedas, comenzó a marcar un ritmo monumental acompañado de una amalgama de gestos y muecas que provocan el delirio de muchos y el rebote de otros tantos. La diferencia no hacía sino aumentar, y ni siquiera el heroico último esfuerzo del danés Sörensen fue suficiente para poner en problemas el que iba a ser su segundo triunfo en este Tour, en esta ocasión con una exhibición digna de muchos de los grandes nombres de la historia del ciclismo galo.

Mientras en el grupo de los favoritos, se veían los últimos intentos por derrocar al Sky del trono de la ronda francesa. Tras los kilómetros más sencillos, dirigidos por los británicos, Basso volvía a marcar su machacón ritmo junto a Jelle Vanendert (Lotto – Belisol) en esta ocasión. Evans cedía junto a una buena ristra de outsiders durante los primeros minutos de incertidumbre, hasta que a falta de cuatro kilómetros, el Squalo lanzó su mordiscó al amarillo. Un ataque durísimo del siciliano dejaba a todos atrás con pasmosa facilidad y, se lanzaba hacia la cima como alma que lleva el diablo. Pero una vez más Chris Froome (Sky Professional) hizo un acercamiento escandaloso junto a su líder, dando caza al italiano en pocos metros. Nibali, que había dado lo mejor de sí mismo, se dio cuenta de que hoy no era el día en el que ganaría el Tour y se conformó en seguir la rueda de los británicos para asegurar el podio, gracias al minuto que endosó en meta a rivales como Jurgen van den Broeck (Lotto-Belisol), Haimar Zubeldia (Radioshack – Nissan) o Van Garderen.

El liderato de Bradley Wiggins (Sky Prefessional Cycling) se mantuvo pues, inamovible tras el penúltimo día de montaña de la carrera, que mañana vivirá su último asalta contra el campeón olímpico camino de Peyragudes, superando el temible Bales y de nuevo el Peyrasourde (por otra vertiente), con el nuevo final en la estación de esquí. Aunque exceptuando el maillot de la montaña todo parece bastante decidido.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. Thomas Voeckler (Europcar) en 5h35’02”
2. Chris Anker Sörensen (Saxo Bank – Tinkoff Bank) a 1’40”
3. Gorka Izagirre (Euskaltel – Euskadi) a 3’22”
4. Alexander Vinokourov (Astana) a 3’22”
5. Brice Feillu (Saur – Sojasun) a 3’58”
6. Jen Voigt (Radioshack – Nissan) a 4’18”
7. Daniel Martin (Garmin – Sharp) a 6’08”
8. Simone Stortoni (Lampre – ISD) a 6’08”
9. Gianpaolo Caruso (Katusha Team) a 6’08”
10. Laurens Ten Dam (Rabobank) a 6’11”

Clasificación general (tras 16 etapas). Top 10:

1. Bradley Wiggins (Sky Professional Cycling) en 72h15’32”
2. Chris Froome (Sky Professional Cycling) a 2’05”
3. Vincenzo Nibali (Liquigas – Cannondale) a 2’23”
4. Jurgen van de Broeck (Lotto – Belisol) a 5’43”
5. Haimar Zubeldia (Radioshack – Nissan) a 7’13”
6. Tejay van Garderen (BMC Racing) a 7’55”
7. Cadel Evans (BMC Racing) a 8’06”
8. Janez Brajkovič (Astana) 9’09”
9. Pierre Rolland (Europcar) a 10’10”
10. Thibout Pinot (FDJ – Big Mat) a 11’43”

Alejandro Valverde (Movistar) vuelve tras tres años sin participar en la ronda gala dispuesto a mejorar su 6º puesto de 2007. El handicap, como el de muchos otros, los kilómetros contra el crono, y es que el de Las Lumbreras solía naufragar en las cronos largas de la prueba francesa. Entre sus objetivos estará vencer en alguna etapa y el Top-5. A partir de ahí, soñar es gratis, y siempre tendremos en la memoria la etapa de Courchevel de 2005. ¿Quién dice que no puede repetir un rendimiento como ese en la montaña en este Tour?.

Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi) tendrá muy complicado mejorar los resultados de los últimos dos años. 3º en 2010 tras la descalificación de Contador y victoria de etapa, clasificación de la montaña y 5º el año pasado. Habrá que ver como se encuentra tras su caída en el Criterium du Dauphiné pero está claro que si se encuentra bien será combativo en las etapas de montaña. Su rendimiento en las cronos del año pasado puede albergar alguna esperanza para que consiga su foto en el podium final de París.

Uno de los grandes días en la carrera de Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi)

Pese a que Bradley Wiggins sea la Opción de Team Sky, habrá que tener muy en cuenta a Chris Froome y Michael Rogers. El mayor handicap, sin lugar a dudas, el cuadriculado sistema de roles del conjunto anglosajón como pudimos ver en la pasada Vuelta a España. Y es que, si Wiggins no no se hunde difícil será ver que el equipo deje de trabajar para él.

En Rabobank, el hombre a seguir sin lugar a dudas es el de Robert Gesink. Claro está, si es capaz de superar la primera semana sin percances, y es que el holandés es un miembro destacado del Club Rompetechos. Su excelente victoria en el Amgen Tour of California y su buen hacer en el Tour de Suiza con una presumuble mejora en la lucha contra el crono nos hace tenerlo muy en cuenta.

De Garmin – Sharp nos podemos esperar cualquier cosa, no en vano Jonathan Vaughters es muy amigo a sacarse de la manga algún Top-10 de cara al Tour. Dentro de los candidatos, Daniel Martin parece el más adecuado dada su edad y su cuidada progresión, pero habrá que ver como ha recuperado después de su caída en Criterium du Dauphiné. Otros nombres a tener en cuenta, grandes especialistas contra el crono como Thomas Danielson o David Millar, sin olvidarnos por supuesto de David Zabriskie. De la partido también estará el reciente vencedor del Giro, Ryder Hesjedal, aunque habrá en que estado tanto físico como mental llega a la salida.

Dan Martin (Garmin – Sharp) quemando etapas en La Covatilla

Los siempre impredecibles Astana cuentan con un equipo capaz de lo mejor como de lo peor, con los Janez Brajkovic, el sorprendente Fredrik Kessiakoff y como no, Alexandr Vinokourov, que vuelve un año después a la prueba que casi lo retira. Los viejos rockeros nunca mueren, y ante su enésima última oportunidad tendremos a Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) que tras su caída primaveral ha ido recuperando su punto de forma como hemos visto en California y en Suiza. A Chris Horner (Radioshack – Nissan) el cual no fue preseleccionado para el Tour, pero ante unas semanas de dimes y diretes y la baja de Andy Schleck será finalmente de la partida, estando ante la oportunidad de su vida. Y como no, Andreas Klöden (Radioshack – Nissan), otro de esos corredores capaces de lo mejor y de lo peor al que parece que se le ha pasado el arroz.

Otros nombres muy a tener en cuenta, serán los de Jurgen Van den Broeck (Lotto – Belisol), un escalador cuyo objetivo será el podium y que siempre rinde en la prueba gala, Michele Scarponi (Lampre), que veremos como llega del Giro d’Italia, los siempre combativos Vacansoleil – DCM con nuestro HIDOLO Johnny Hoogerland a la cabeza, o el nuevo asalto de Nicolas Roche (AG2R – La Mondiale) al Top-10.

Para el final, hemos dejado a esa la legión francesa con esa gran clase media dispuesta a a dar el paso adelante tan esperado por el público galo. Los Jean-Christophe Péraud (AG2R – La Mondiale), Arnold Jeannesson (FDJ) o Jerome Coppel (Saur – Sojasun), sin olvidarnos de Europcar, que tan buena sabor de boca nos dejó el año pasado y que será de la partido con sus Thomas Voeckler, Pierre Rolland o Cristophe Kern.

Se recorrerá Turquía durante 8 días en la carrera que los turcos llaman para este año el Greipel vs Kittel. Las dos estrellas alemanas del sprint, uno de ellos nuestro amado dios, se decidirán gran parte del botín de las etapas de este Tour, con unos perfiles como veréis a continuación un poco… especiales. Hasta nueve equipos World Tour estarán en la salida. Muchos quilates para una carrera que en 2004 era de categoría 2.5 y que un español se llevó en 2008 (David García Dapena).

Edición 2011. Efimkin sorprende en una fuga ganadora.

Una vuelta de ocho etapas, todas ellas resueltas al sprint excepto una, la quinta con llegada a Fethiye, en la que se formó una fuga de diez corredores y que llegaron a meta sin muchas dificultades y con más de 11 minutos sobre el pelotón, en el que el trabajo de Caja Rural y NetAPP fue insuficiente y tardío. Se impuso en esta etapa Rabottini (Farnese Vini), que conseguía estrenar su casillero de victorias como profesional; sin embargo el podio de la etapa anterior de Efimkin (Team Type 1), le sería suficiente al ruso para coger el maillot de líder y terminar ganando la prueba. El podio final en Alanya (llegada de la última etapa) lo completaban el kazajo Andrey Zeits (Astaná) y el francés Thibaut Pinot (FDJ) que también estuvieron en la fuga definitiva camino de Fethiye.

En el resto de las etapas se vió poco más que el guión previsto, intentos de fuga al comienzo pero fácilmente controlados y rematados por un pelotón en el que el nivel de sprinters era bastante alto, Farrar, Pettachi, Guardini, Van Dijk, Modolo, Greipel, Bouhanni… aunque el predominio italiano en las llegadas fue abrumador. La primera y la séptima fueron para Andrea Guardini (Farnese) que supusieron un triplete para el equipo de Luca Scinto. Manuel Belletti (Colnago) y A. Petacchi (Lampre) completaron el dominio azzurro en Turquía con las victorias de la tercera y cuarta etapa respectivamente. El resto de victorias fueron a manos de Valentin Iglinskiy (Astaná), Andre Greipel (Omega Pharma) y Kenny Van Hummel (Skil Shimano).

Efimkin con el trofeo de ganador de 2011 / Foto: © Robert Bettini

Top 10. Clasificación General

1 Alexander Efimkin – Team Type 1 – Sanofi 33:45:48
2 Andrey Zeits – Pro Team Astana a 01:13
3 Thibaut Pinot – FDJ a 01:33
4 Thomas Peterson – Team Garmin-Cervelo a 01:50
5 Cameron Wurf – Liquigas-Cannondale a 02:17
6 Bartosz Huzarski – Team Netapp a 11:12
7 Egoitz Garcia Echeguibel – Caja Rural a 11:17
8 Wesley Sulzberger – FDJ a 11:19
9 Riccardo Chiarini – Androni Giocattoli a 11:23
10 Nicolas Edet – Cofidis, Le Credit En Ligne m.t.

Recorrido

Dos novedades principales habrá en el recorrido de este Tour of Turkey. La primera será el cambio en la dirección del recorrido. Si bien en los anteriores siempre se comenzaba con salida en Estambul y llegada en Alanya, este año será al revés. Se comenzará con un circuito de 17 km al que se le darán 8 vueltas en la localidad de Alanya. Al igual que el año pasado, no se hace ninguna contrarreloj.

La otra nota llamativa de esta temporada es la inclusión de una verdadera subida para decantar la general, será la tercera con llegada en Elmali, una meta a 1850 m de altitud y de trece kilómetros de ascensión, con un porcentaje medio cercano al 6% y unos últimos kilómetros de más del 10%. Además, en esa etapa se subirá tambien el Saksaganlibeli (km 79), ambos de primera categoría y que darán que hablar y permitirán a este Tour of Turkey crecer a pasos agintadados. A pesar de la dureza, no se descarta una fuga bidón de varios corredores y muchos minutos que vuelva de nuevo a sentenciar la carrera como sucedió en 2011.

Nota importante: A pesar de que los perfiles parezcan los Alpes o los Andes, salvo la etapa 3, el resto son llanas.

Etapa 1: Alanya – Alanya 135 km (8 vueltas)

El favorito de C&H: André Greipel (Lotto Belisol)

Etapa 2: Alanya – Antalya 153 km

El favorito de C&H: JJ Haedo (Saxo Bank)

Etapa 3: Antalya – Elmali 152 km

El favorito de C&H: Fabio Duarte (Colombia Coldeportes)

Etapa 4: Fethiye – Marmaris 132 km

El favorito de C&H: Manuel Cardoso (Caja Rural)

Etapa 5: Marmaris – Turgutreis 178 km

El favorito de C&H: Marcel Kittel (Argos Shimano)

Etapa 6: Bodrum – Kusadasi 179 km

El favorito de C&H: Andre Greipel (Lotto Belisol)

Etapa 7: Kusadasi – Ismir 124 km

El favorito de C&H: Alessandro Petacchi (Lampre)

Etapa 8: Istambul – Istambul 121 km (8 vueltas)

El favorito de C&H: Francesco Chicchi (Omega Pharma)

Favoritos

• Fabio Duarte (Colombia Coldeportes): Sin duda de todos los participantes es el mejor escalador, representando al equipo de su país que se estrenó hace algún día con la victoria de Atapuma en el Trentino, viene de hacer una buena Flecha Brabanzona donde fue 4º, 11º en el Giro del’Appenino y 32º en la Flecha Valona. Si la carrera se decide en Elmali, es el claro favorito.

• Alexander Vinokourov (Astaná): Parece que no está teniendo un gran año, bastante desaparecido, comienza su andadura y preparación para el Tour de Francia. Aún así, es de sobra conocida sus dotes como escalador. Ante el bajo nivel (a priori) de gente propicia para ganar la carrera en la subida a Elmali, aún fuera de forma debe estar delante.

• Jure Kocjan (Team Type 1): Uno de los pocos conocidos con calidad para dar algún día el salto a algún equipo de mayor nivel. Siempre cumple allá donde corre. Esta temporada varios top-10 en carreras francesas unido a los buenos resultados del año pasado en casi todas las carreras de nivel medio alto. Sube bien y puede ser la sorpresa en Turquía.

• Adrián Palomares (Andalucía): Sin duda alguna está siendo en las carreras en las que ha participado hombre a tener en cuenta. Ganó etapa en la Vuelta a Chile, y tiene top 10 en etapas de montaña de Vuelta a Andalucía (Santuario de Araceli), Vuelta a Murcia (Sierra Espuña) y Vuelta a Castilla y León recientemente terminada. Es una de las bazas españolas para esta carrera.

• Romain Bardet (AG2R): Una de las promesas galas, el neo de AG2R, este año ya ha sido 10º en Port Ainé en la Volta a Catalunya, 12º en el GP d’Ouverture de Marseille y 8º en otra etapa de Catalunya. Con top-30 en Amstel y Flecha Valona, demuestra que puede ser uno a tener en cuenta.

Ojo con…

Muchos sprinters a sabiendas de que ahí está el jugo de esta carrera, prácticamente todos los equipos presentan al menos un corredor rápido en las llegadas masivas. Los principales son: Matt Goss (GreenEdge), Alessandro Petacchi (Lampre), Andre Greipel (Lotto Belisol), JJ Haedo (Saxo Bank), Francesco Chicchi (Omega Pharma) y Marcel Kittel (Argos Shimano), y en un segundo plano: Van Dijk (Accent Jobs), Juanjo Lobato (Andalucía), Jacopo Guarnieri (Astaná), Romain Hardy (Bretagne), Manuel Cardoso (Caja Rural), Sacha Modolo (Colnago), Matteo Pelucchi (Europcar), Andrea Guardini (Farnese), Mikhail Ignatiev (Katusha), Andrew Fenn (Omega Pharma), Theo Bos y Mark Renshaw (Rabobank), Guillaume Boivin (Spidertech) y Robert Forster (United Healthcare).

La apuesta de Cobbles&Hills: Fabio Duarte (Colobia-Coldeportes)

La etapa de 189 kilómetros comenzaba con la noticia del abandono de Chris Horner, del RadioShack, que no pudo continuar en carrera debido a las lesiones que sufrió por la caída de ayer en la que también abandonó Bradley Wiggins. La etapa contó con una fuga que pronto abría camino y en la que se encontraban, además del ya mencionado y que sería a la postre ganador de etapa, Rui Costa, Christophe Riblon (AG2R), Xabier Zandio (Team Sky), Addy Engels (Quick Step), Julien el Fares (Cofidis), Romain Zingle(Cofidis), Tejay Van Garderen (HTC), Cyril Gautier (Europcar) y Alexandre Kolobnev (Katusha). Todos ellos llegaron a tener una distancia máxima de más de 6 minutos, debido a la cual, Rui Costa era por momentos maillot amarillo virtual del Tour, pero el trabajo del BMC pronto empezaría a reducir las diferencias.

Pasando los kilómetros, Astaná también entraba a colaborar puesto que, como veremos posteriormente, tenía muy bien pensada su estrategia para esta etapa. En el puerto de 2º categoría, Tiralongo atacaría y tras él irían Amets Txurruka, Pierre Rolland, Juan Antonio Flecha y Johnny Hoogerland, pero el ataque importante vendría después, de la mano de Alexander Vinokourov que se marchó del pelotón para cazar rápidamente a estos corredores y marcharse de la misma manera junto a Flecha y a su compañero Tiralongo. Por delante, Van Garderen y Rui Costa demostraban su superioridad dejando atrás a todos sus compañeros de fuga, aunque finalmente Gautier y Riblon conseguían engancharse. La sorpresa saltaba cuando Gesink perdía contacto con el pelotón, aunque lo recuperaría rápidamente en el descenso.

En la zona de descenso y aproximación a la subida a Super-Besse el espectáculo estuvo en la parte de delante, con los cuatro corredores ya comentados atacándose constantemente dejándolo todo en la carretera para intentar marcharse en solitario, mientras que por detrás, Vinokourov se aproximaba más y más a la cabeza gracias al trabajo de Flecha y Tiralongo. Tenía ya suficiente distancia como para ser el virtual líder de la carrera.

Y comenzaba la subida a Super-Besse. La lluvia hacía acto de presencia para darle más épica a la etapa. Por delante, Rui Costa se marchaba en solitario ante la impotencia de Van Garderen que veía como su trabajo durante toda la etapa iba a ser en vano. Vinokourov seguía haciendo camino mientras que por detrás el BMC ponía un ritmo fortísimo para tratar de reducir la distancia. Gesink se quedaba cortado para confirmar su mal estado de forma tras la caída de días anteriores y veía como se iban muchas opciones de ganar el Tour (entraría a 1.23). A falta de 1 km, llegarían los ataques. Gilbert, Contador, Devenyns, Cunego… todos ellos lo iban a probar, siendo el primero el único que conseguiría abrir hueco, cazar a Vinokourov y quedar segundo en la etapa tras el ganador Rui Costa. Vinokourov se desinfló y acabó perdiendo una ventaja de aproximadamente 40 segundos en un kilómetro, por lo que su valiente ataque no le sirvió de nada.

Rui Costa se sube al podio tras su victoria en Super-Besse

Así pues, victoria para el portugués Rui Costa que consigue un triunfo importante para el Movistar. Entre los favoritos no hay ningún cambio a excepción de la pérdida de tiempo del holandés Gesink.

Clasificación etapa:

1. FARIA DA COSTA Rui Alberto MOVISTAR TEAM 4h 36′ 46″
2. GILBERT Philippe OMEGA PHARMA – LOTTO + 00′ 12″
3. EVANS Cadel BMC RACING TEAM + 00′ 15″
4. SANCHEZ Samuel EUSKALTEL – EUSKADI + 00′ 15″
5. VELITS Peter HTC – HIGHROAD + 00′ 15″
6. DEVENYNS Dries QUICK STEP CYCLING TEAM + 00′ 15″
7. CUNEGO Damiano LAMPRE – ISD + 00′ 15″
8. CONTADOR Alberto SAXO BANK SUNGARD + 00′ 15″
9. SCHLECK Andy TEAM LEOPARD-TREK + 00′ 15″
10. SCHLECK Frank TEAM LEOPARD-TREK + 00′ 15″

Clasificación general:

1. HUSHOVD Thor TEAM GARMIN – CERVELO
2. EVANS Cadel BMC RACING TEAM + 00′ 01″
3. SCHLECK Frank TEAM LEOPARD-TREK + 00′ 04″
4. KLÖDEN Andréas TEAM RADIOSHACK + 00′ 10″
5. FUGLSANG Jakob TEAM LEOPARD-TREK + 00′ 12″
6. SCHLECK Andy TEAM LEOPARD-TREK + 00′ 12″
7. MARTIN Tony HTC – HIGHROAD + 00′ 13″
8. VELITS Peter HTC – HIGHROAD + 00′ 13″
9. MILLAR David TEAM GARMIN – CERVELO + 00′ 19″
10. GILBERT Philippe OMEGA PHARMA – LOTTO + 00′ 30″

Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto)

En la persecución de este sueño que es para Gilbert ganar en casa, acude, por segundo año consecutivo, como uno de los grandes favoritos. Tras su transformación (que coincidió con su paso a Silence-Lotto) hacia un corredor más fino y con más facilidad para subir cotas, el valón ha ido planteándose la carrera decana del ciclismo como uno de los grandes objetivos al año. El pasado año ya fue el más fuerte en las cotas (recordemos la pasada que le hace a Valverde en Saint Nicholas), pero un movimiento táctico de 10 de Vino y Kolobnev, así como la punta de velocidad del murciano, le privaron de entrar en el podium. Su performance en Limburgo ha sido, si cabe, incluso mejor que la de la pasada campaña, por lo que todo parece indicar que volverá a estar en plenas condiciones de vencer en la carrera que más desea. Acude con dos hándicaps claros; lleva en plena forma desde hace más de un mes y también será la rueda a vigilar, lo que ya en esta Primavera se ha demostrado no ser un factor a favor.

Andy Schleck (Leopard – Trek)

Repetir la hazaña de 2009 es el objetivo de Andy Schleck. Un Andy que se está tomando muy en serio el tríptico de las Ardenas tras un triste 2010 en el que prácticamente solamente tuvo presencia en el Tour de Francia. No lo tendrá fácil puesto que Gilbert se ha marcado como objetivo hacer triplete, pero Andy ya ha declarado que va a por todas en una prueba que como comentamos, se le da bien tras su victoria en 2009. Necesita atacar desde lejos e intentar romper el bloqueo que presumiblemente hará el Omega Pharma de la carrera, por lo que el equipo que le acompañe ha de trabajar e imponer un ritmo rápido a la carrera. Necesita ganar para coger confianza de cara a lo que queda de temporada, puesto que pese a que ha estado brillante durante todo lo que llevamos de año, no ha conseguido todavía levantar los brazos.

Joaquim Rodríguez (Katusha)

Tras sus tiros al palo en Amstel Gold Race y Flecha Valona, donde sólo pudo ser superado por un imperial Gilbert, Joaquim intentará que a la tercera sea la vencida. Pese a su 2ª posición del año 2009, nunca ha estado cerca de la victoria, ya sea por tener que trabajar para Alejandro Valverde cuando estaba en Caisse (aún así fue 8º en 2008, cuando el murciano venció en Ans) o por el desarrollo de la carrera. Estamos ante uno de los mejores uphill finishers del pelotón mundial, no en vano en llegadas en cuesta lo hemos visto vencer el Campeonato de España en Cuenca, el GP Miguel Indurain o dos etapas en Motelupone en Tirreno Adriático, por poner varios ejemplos. La llegada a Ans le viene muy bien aunque quizá le falte algo de dureza para sus características. Veremos como afronta Katusha la carrera, ya que uenta con un equipo muy fuerte con varias opciones para la victoria con gente como Di Luca (ganador en 2007), Kolobnev (2º la temporada pasada), Ivanov (en 2009 fue 5º y ganó la Amstel Gold Race) o Dani Moreno (8º en Flecha Valona haciendo un gran trabajo para Quim este año).

Robert Gesink (Rabobank)

La carrera del ciclista neerlandés tomó un nuevo rumbo a finales del año pasado. Su versión vueltómana estaba consolidada y lista para la explosión definitiva, pero su versión clasicómana, pese a la generosidad con el ciclismo que siempre ofrecía, aún no estaba a la altura, hasta llegó Montreal y lo que hasta entonces había sido correr a contracorriente pasó a ir de cara. Pero entonces llegó tras dos semanas de incertidumbre la muerte de su padre. Su recién estrenado palmarés en pruebas de un día y la desgracia sufrida hicieron que diese un paso adelante como ciclista. Hoy es un ciclista sin complejos, que se ha dado cuenta que no debe tener miedo a nada ni nadie, y en especial en las Ardenas, donde pocos reúnen su explosividad en las cotas y su agresividad en carrera. En su contra sólo juega la juventud, siempre enemiga acérrima de las largas distancias, que puede tornarse en una arma de doble filo para sus rivales si la maneja con ambición y sin ningún tipo de ataduras. Rabobank también parece que haya dado un giro de 180º, y lo que en muchos momentos de temporadas anteriores parecía un equipo desastre que sufría las mil y una desdichas en carrera esta temporada, pese a continuar siendo un bloque joven, ha pasado a ser un equipo ganador desatado.

Damiano Cunego (Lampre – ISD)

Después de un año horrible para él, Il Piccolo Principe empezaba esta temporada con ilusiones renovadas de poder volver a hacer un buen papel en las clásicas y olvidarse de una vez por todas de la general de las grandes vueltas. Se llevó un pequeño varapalo en la Amstel Gold Race donde acabó en un anónimo 15º puesto, así que llegará con muchas ganas de resarcirse en Lieja y poder lograr la victoria en Ans, donde ha logrado ya varios Top-10, incluido un podio en 2006. La prueba se ajusta perfectamente a sus características merced a su excelente punta de velocidad y su capacidad para superar las empinadas cotas valonas, así que si puede reencontrarse con su gran estado de forma que demostro en el Giro dell’Apennino estará luchando de tú a tú por la victoria contra los Gilbert, Schleck y demás favoritos para la victoria el domingo. Antes de esto tendrá otra opción de victoria este miércoles en la Flecha Valona, donde nos demostrará si lo de la Amstel sólo fue un mal día o si verdaderamente no ha llegado a las citas ardenesas en su mejor forma.

Outsiders a la victoria

Frank Schleck (Leopard – Trek)

Como la película ‘Tú a Boston y yo a California” parecía que los Schleck hubiesen pactado un “Tú al Tour y yo a las Ardenas”, pero parece que aquí Andy también ha superado a Fränk y será el jefe de filas del equipo Leopard. El mayor de los Schleck deberá tirar de astucia para compaginar la ayuda a su hermano y poder llevarse el gato al agua. ¿Cómo? Corriendo del modo atacante que años atrás le reportó varios podios, aunque exigiéndose un poco más para evitar llegar a meta acompañado, donde sus opciones de victoria se igualan a las de Cavendish en el Tourmalet.

Alexander Vinokourov (Astana)

A Alexandre Vinokourov no lo vamos a descubrir a sus 37 años. Doble ganador de la prueba, en 2005 ante Jens Voigt y en 2010 como ha sido recordado en el Previously. No llega nada mal tras su 4ª posición en el muro de Huy y será un hombre a tener en muy en cuenta. Todos sabemos que es muy probable que lo intente antes de llegar a Ans, ya que sabe que su punta de velocidad no puede competir con la de otros corredores. Encontrar algún aliado volverá a ser fundamental. Falta por ver si alguien le entra al relevo.

Samuel Sánchez (Euskaltel)

El asturiano lleva un inicio de temporada sensacional, siendo el único corredor de su equipo que ha conseguido ganar. Ante la necesidad de su equipo de conseguir victorias, Samu se ha tomado muy en serio el Tríptico y pese a una decepcionante Amstel Gold Race, consiguió un sensacional 3º puesto por detrás de los intratables Gilbert y Joaquim. La LBL es la nueva oportunidad de Samuel para refrendar su buen estado de forma y conseguir una victoria importante para sí mismo y para el equipo.

Alexandr Kolobnev (Katusha)

El ciclista del Katusha lleva tiempo mereciendo un triunfo de categoría, ¿y por qué no este año en Lieja? Tendrá complicado derrotar en un mano a mano a Gilbert, así que deberá intentarlo en movimientos tácticos cómo el que estuvo a punto de darle la victoria el año pasado, en el que sólo un tremendo Vinokourov pudo arrebatarle la victoria. Además correrá con el maillot de campeón ruso, lo que para Alexander siempre es un plus.

Ben Hermans (Team Radioshack)

Todavía creciendo, el belga tuvo el pasado domingo una buena actuación en la Amstel Gold Race, entrando en 8º lugar y permaneciendo siempre con los mejores. El papel de favorito le queda muy grande, pero tendrá sus opciones en una carrera donde puede encontrar un gran resultado. Viene en forma y creciendo, lo cual es siempre mejor que llega a un domingo tan exigente totalmente pasado de forma.

Previously in Tour Oman 2010

Fabian Cancellara (Saxo Bank) se proclamó el vencedor en la primera edición del Tour de Omán después de finalizar segundo en la decisiva contrarreloj de Muscat Corniche de 18,6 kilómetros en la que mantuvo la ventaja obtenida en el transcurso de la quinta etapa respecto a Edvald Boasson Hagen (Team Sky), el ciclista más fuerte de la carrera asiática.

Compuesta de seis etapas y sin apenas tachuelas en el recorrido para impedir la llegada al sprint, el francés del Sour-Sojaun Jimmy Casper se convirtió en el primer líder contra todo pronóstico al batir a Boasson Hagen. Bennati (Liquigas) rompió su mala racha de resultados en el sprint de la segunda etapa, mientras que Boasson Hagen se adjudicó la tercera.

El desenlace de la cuarta etapa se antojó definitiva para el devenir de la clasificación general. En una jornada marcada por la tensión y el viento, el líder Boasson Hagen quedó cortado tras un despiste siendo sorprendido por los corredores del Cervélo y Columbia-HTC. El australiano del equipo americano Leigh Howard se llevó la etapa en un final que picaba ligeramente hacia arriba, mientras que el líder se dejaba en meta 1´05”, tiempo que no logró recuperar pese a llevarse la CRI que cerraba la carrera, mientras que Tom Boonen (Quick Step) se anotó la quinta etapa.

General Final

1º Fabian Cancellara (Saxo Bank) 16:02´52”
2º Edvald Boasson Hagen (Team Sky) a 28”
3º Cameron Meyer (Garmin-Transitions) st
4º Marco Pinotti (Columbia-HTC) a 31”
5º Danielle Bennati (Liquigas-Doimo) a 47”
6º Niki Terpstra (Milram) a 54”
7º Marcus Burghardt (BMC Racing) a 1´02”
8º Martin Velits (Columbia-HTC) a 1´07”
9º Jurgen Van de Walle (Quic Step) a 1´12”
10º Daniel Oss (Liquigas-Doimo) a 1´13”

¿Y en 2011?

De nuevo ASO reúne un buen elenco de corredores que buscarán suceder a Fabian Cancellara, con una novedad muy importante, la finalización de la cuarta etapa en alto, lo que reduce ostensiblemente el abanico de ciclistas candidatos a la victoria.

Recorrido

Como hemos dicho, el final de la cuarta etapa en Jabal al Akhdhar se presenta como la principal novedad de la carrera que sigue con el formato de seis etapas, una de ellas en modalidad de lucha contra el crono individual con un perfil quebrado. Sin duda la ascensión a la “Green Mountain” (5,8 km al 10,3%) será la clave para la clasificación general, una clasificación que quedará definida en la penúltima etapa tras la disputa de la CRI. ¿El resto? Territorio para sprinters.

1º Etapa Martes 15 de Febrero: as Sawadi – Al Seeb (158 km)

La apuesta de C&H: Tom Boonen (Quick Step)

2º Etapa Miércoles 16 de Febrero: The Wave, Muscat -Al Wutayya (139 km)

La apuesta de C&H: Edvald Boasson Hagen (Team Sky)

3º Etapa Jueves 17 de Febrero: Sur – Sur (208 km)

La apuesta de C&H: Heinrich Haussler (Garmin-Cervélo)

4º Etapa Viernes 18 de Febrero: Sultan Qaboos University -Jabal al Akhdhar (Green Mountain) (157 km)

La apuesta de C&H: Joaquin Rodriguez (Katusha)

5º Etapa Sábado 19 de Febrero: Al Jissah – Al Jissah (18,5 km)

La apuesta de C&H: Edvald Boasson Hagen (Team Sky)

6º Etapa Domingo 20 de Febrero: Qurayyat – Mattrah Seafront (157 km)

La apuesta de C&H: Matthew Goss (HTC-Columbia)

Favoritos

Jakob Fuglsang (Team Leopard-Trek): el danés asumirá el mando del equipo con la misión de suceder a su compañero Cancellara.

Joaquin Rodríguez (Katusha): con un final en alto explosivo y una CRI quebrada sus opciones de victoria aumentan, pero, habrá que ver el estado de forma con que llega.

Denis Menchov (Geox-TMC): después de quedarse fuera del Tour, el equipo de Matxin tiene que hacer ver en las carreteras el error cometido por la organización de la ronda gala. Para el ruso es un recorrido idóneo.

Alexandre Vinokourov (Astana): quizás pueda ceder en la montaña, pero puede contrarrestar esa pérdida en una CRI que le va como anillo al dedo.

Michael Albasini (HTC-High Road): se desenvuelve bien tanto en la montaña como en la CRI. Será una de las ruedas a tener en cuenta.

Otros ciclistas que pueden optar a la victoria pueden ser Robert Gesink, Giovanni Visconti, Kanstantsin Sivtsov o Sandy Casar. En cuanto al sprint, son muchos los hombres rápidos que se dan cita en Omán. Desde los Boonen, Chicchi, Steegmans, EBH, Bennati, Weylant, Haussler, Hushvod o Goss, pasando por los Brown, Bos, Van Hummel, Van Avermaet o Galimzyanov. Aunque todos las miras estarán puestas de nuevo en el fenómeno Andrea Guardini que tras el repoker de Langkawi confirmó su eminente proyección con una victoria en Qatar.

La apuesta de C&H: Michael Albasini (HTC-Columbia)

Pese a la baja del “clan español” de los Contador, Jesús Hernández, Dani Navarro y Benjamín Noval rumbo a SaxoBank y de De la Fuente al Geox, el conjunto celeste se ha movido muy bien en el mercado de fichajes realizando grandísimas incorporaciones que añadir a la estructura kazaja.

Piezas clave

Se mantiene el líder espiritual del equipo, Vinokourov, que tras un grandísimo 2010 intentará asaltar de nuevo las Ardenas y el que es su sueño, el Tour de Francia. Continúan también los italianos Tiralongo y Gasparotto, que tendrá como objetivo mejorar su gran actuación en la Amstel Gold Race. Los hermanos Iglinskiy, Maxim y Valentin, con su combatividad habitual, el gran rodador ucraniano Grivko o el español Josep Jufre, que la temporada pasada estuvo prácticamente inédito.

De Liquigas ha llegado su fichaje estrella, Roman Kreuziguer. El checo que se presentó al mundo en 2008 con su victoria en la Vuelta a Suiza, parece estancado desde entonces. Puede que el cambio de aires y salir del conjunto verdiblu haga que su progresión se relance. Junto a él ha venido el croata Kiserlovski, que el año pasado hizo un grandísimo Giro de Italia.

Otras incorporaciones importantes son las de los italianos Francesco Masciarelli y Mirco Lorenzetto, el ruso ganador de etapa en el Giro pasado el día de Aquila, Eugeni Petrov, el lituano Thomas Vaikus desde Radioshack y Remy Di Gregorio, el francés exFrançaise des Jeux, una de las perlas francesas que intentará mejorar sus prestaciones fuera de su país.

La posible explosión de… Francesco Masciarelli

El joven escalador italiano sale del Acqua & Sapone para firmar con Martinelli, con quien espera explotar definitivamente. Con todo el mundo expectante tras su gran 2008, con victoria en el Giro del Lazio por delante de Di Luca, Cunego o Pozzato y grandes actuaciones en la Coppa Agostini (10º), Giro d’Emillia (8º) o el 2º lugar en el Brixia Tour, todo ello con 22 años, se esperaba mucho más del de Pescara. Este año puede consagrarse y habrá que tenerlo muy en cuenta en el calendario italiano y si puede mostrarse en la montaña del Giro para postularse como un vencedor de futuro.

¿Hasta dónde puede llegar Pro Team Astana?

La combatividad, como el valor en el ejercito, se presupone. A partir de ahí, sus objetivos no diferirán mucho de los de la temporada pasada. Es decir, a excepción de Flandes, donde a no ser que Maxim Iglinskiy nos vuelva a sorprender como en el 2009, todo estará al alcance de los de Martinelli. En las Ardenas podrán jugar las bazas de Vinokourov, Kreuziguer e incluso la sorpresa de Gasparotto o Masciarelli. En las Grandes Vueltas, posiblemente Vinokourov y Kreuziguer lucharán como mínimo por ser Top-10 y si hay suerte dar alguna sorpresa. Mientras que el fichaje de Di Gregorio les dará presencia en Francia y Masciarelli, Tiralongo o Gasparotto intentarán rascar algo en el calendario italiano. Sin olvidar lo que puedan hacer en carreras menores o alguna victoria parcial los Iglinskiy, Grivko o Allan Davis, pese a su perdida de velocidad manifiesta.

1. (2) Ivan Basso (Liquigas) – 2º a 2.27 –

Se ha mostrado como el más fuerte esta última semana, coronando en cabeza en Monte Grappa y soltando a todos en la subida a Monte Zoncolan, dando una autentica exhibición. Deberá de seguir siendo agresivo para no jugárselo todo en la última crono con Evans con el que solo tiene 42 segundos de ventaja.

2. (1) Cadel Evans (BMC) – 4º a 3.09 –

Estuvo con los mejores en la subida del Monte Grappa y fue el último en descolgarse de la rueda de Basso en el Zoncolan, mientras que fue el mejor entre los favoritos en la cronoescalada, solo superado en la etapa por Garzelli. El autraliano sigue demostrando su regularidad y su solidez en la montaña. Debería de recortar algo con Basso para poder asestar el puñetazo definitivo en la crono de Verona.

3. (6) Michele Scarponi (Androni Giocatti) – 8º a 5.24 –

Scarponi es el corredor que más fuerzas ha mostrado en la alta montaña. Seleccionando la carrera en Monte Grappa, siendo el que más trabajo cuando se quedó Nibali en Zoncolan y pagando el esfuerzo a posteriori. Tiene que seguir siendo ofensivo para ir superando a gente en la general. Posiblemente el corredor que dinamite la carrera.

4. (5) Vicenzo Nibali (Liquigas) – 6º a 4.53 –

Tras su gran etapa del sábado, el domingo en el Zoncolan fue el primero en mostrar debilidades entre los favoritos y quedarse descolgado. Ayer realizó una buena crono acabando 4º. Veremos si se le hace muy largo el final del Giro o puede seguir la rueda de los mejores.

5. (NE) David Arroyo (Caisse d’Espargne) – Líder –

Llegará con la maglia rosa a las etapas decisivas gracias al tiempo que consiguió en la etapa de Aquila. Tendrá difícil aguantar la maglia tras la etapa del viernes pero si sigue sufriendo como hasta ahora puede realizar un increíble Top-5 final e incluso en el mejor de los casos, incluso aspirar al podium.

6. (3) Alexandr Vinokourov (Astana) – 7º a 5.12 –

No está al nivel de los grandes favoritos pero si un escalón por debajo. Está siendo muy inteligente en las duras ascensiones que están habiendo, cediendo terreno y subiendo a su ritmo, para minimizar las perdidas. Veremos si alguno de estos dos días da la sorpresa y muere matando o se conforma con ser Top-10.

7. (NE) Carlos Sastre (Cervelo) – 5º a 4.41 –

Tras su desastrosa primera semana, se metió en carrera gracias a la escapada de Aquila, como Arroyo. Esta cediendo terreno en las etapas de montaña, pero sigue con su regularidad que le ha hecho ser Top-10 en varias ocasiones. Veremos si ha mejorado su estado de forma para estas últimas etapas o si sigue sin poder seguir a los mejores.

8. (7) Damiano Cunego (Lampre) – 9º a 9.21 –

El bueno de Damiano ha intentado estar arriba en todas las etapas complicadas, pero siempre le ha faltado “un puntito” para ello. Que muestre este nivel, está siendo la sorpresa agradable de este Giro, y esperemos que en las dos etapas duras que quedan pueda seguir estando con los de arriba.

9. (8) Richie Porte (Team Saxo) – 3º a 2.44 –

La actual maglia Bianca del Giro está sorprendiendo a todo el mundo. Tras vestirse de rosa el día de Aquila, está aguantando como puede en las etapas de montaña, lo que puede hacerle conseguir un puesto en el Top-10 final. Veremos como termina el Giro, ya que puede hacérsele muy largo.

10. (10) Marco Pinotti (HTC – Columbia) – 11º a 10.28 –

Il Profesore sin hacer mucho ruido sigue metido en la lucha por entrar en el Top-10. Entrando en el 2º grupo de favoritos la mayoría de etapas de montaña, sabe que si aguanta a este nivel podrá entrar sin problemas entre los 10 primeros.

Pero antes de estas dos etapas había otra etapa de media montaña, en la que entre los favoritos no hubo movimiento, a excepción de un Karpets que recortó dos minutos, y donde la victoria se disputó entre los integrantes de una fuga de 17 corredores compuesta, entre otros por Gregory Hernderson, Iban Mayoz, Paul Voss, Sebastian Lang, la Joven Promesa de C&H Craig Lewis y, el a la postre vencedor, Manuel Belletti, entre muchos otros. La victoria parcial se decidió al sprint después que Lewis pusiese en jaque a los demás corredores en un último kilómetro en el que le sobraron 200m. En ese punto Belletti jugó sus cartas lanzando la llegada desde lejos sorprendiendo así al británico Henderson haciéndose con su primera victoria en el Giro.

Llegaba el sábado, y con él, la subida al Monte Grappa, escenario de batallas históricas, al cual llegaron, con una corta ventaja un grupo de seis ciclistas liderado por Filippo Pozzato con 4’30” de ventaja sobre un pelotón en el que Liquigas y Lampre se alternaban en cabeza durante los kilómetros de aproximación. A pie de puerto todo cambió.

Se había cuestionado en muchos momentos de carrera la actitud pasiva de la escuadra verde, por lo que llegado el sábado el equipo cogió el toro por los cuernos y, uno tras otro, Vanotti, Sabatini, Agnoli fueron quemando sus fuerzas (sólo Kiservolski falló) antes de dar el relevo a un excepcional Silvester Szmyd que por fin apareció en el Giro, y que puso un ritmo que hizo que el grupo de favoritos fuese perdiendo unidades rápidamente. Tan sólo Wiggins lanzó un ataque que sucumbió unos cuantos kilómetro después, antes de que, tras descolgarse Szmyd, Nibali lanzase un ataque al que únicamente Basso, Scarponi y Evans pudieron responder, dejando atrás a los Sastre, Tondo, Vinokourov, y Arroyo, condenando a un Richie Porte que ya había cedido minutos atrás. Los cuatro de cabeza ascendieron sin más historia el puerto abriendo diferencias con el resto, Sastre y Vinokourov llegaron a más de un minuto mientras que un grupo en el que se encontraban Wiggins y Arroyo, con un gregario cada uno, y Xavi Tondo entre otros pasaron bajo la pancarta con 3’30” respecto a cabeza de carrera.

La lluvia había hecho acto de presencia en los últimos momentos de ascensión, así que aprovechando sus dotes en el descenso Nibali y Vinokourov dejaron atrás a sus respectivos acompañantes y emprendieron un descenso vertiginoso hacia Asolo. Nibali fue aumentando diferencias sin pausa respecto a Basso, Evans y Scarponi, que a su vez mantenían distancias con un Vinokourov que rodaba dos minutos por delante del grupo de Tondo, Arroyo y Wiggins que ya había engullido a un apático Sastre. Tras 20km con terreno favorable Nibali contaba con 38” sobre el trío perseguidor, 1’38” sobre Vinokourov y 3’20” sobre el grupo. Durante los primeros dos tercios de los 15km llanos que quedaban para finalizar la etapa Nibali aguantó de manera extraordinaria la ventaja sobre cada uno de sus perseguidores, aunque los últimos 5km, en parte por problemas musculares, acabó cediendo algunos segundos, para llegar a meta con 23” sobre Basso, Evans y Scarponi, 1’34” sobre Vinokourov y 2’25” sobre el grupo. El líder Richie Porte llegaba a 4’46” cediendo la maglia rosa a David Arroyo.

Otra vez más el Giro nos había deparado una grandísima etapa.

Y quedaba la etapa del domingo, con final en el Monte Zoncolan, uno de los colosos en cuanto a dureza del panorama ciclista europeo, al cual se llegaría tras subir Sella Chianzutan (2ª) en el km 143,6, Passo Duron (1ª) en el km 182,8 y Sella Valcalda (2ª) en el km 202. El guión parecía repetirse, fuga consentida de pocas unidades con Jerome Pineau y Ludovic Turpin como caras más conocidas, que pese a tener más de 14 minutos de ventaja, fue perdiendo minutos rápidamente tras coronar el primero de los puertos.

Y es que Liquigas necesitaba dar un vuelco a una clasificación en la que sus dos líderes se encontraban aún bastante lejos de David Arroyo. La aproximación a cada uno de los puertos fue tensa, con todos los grandes favoritos luchando por una buena posición, y con Liquigas tirando del pelotón. En el Passo de Duran y Sella Valcada, pese al ritmo del equipo italiano, sólo un apajarado Xavi Tondo cedió, y aunque otros sufrían, a la llegada a las faldas del Monte Zoncolan, en el pelotón estaban todos los que tenían que estar. Incluído un Gilberto Simoni sin opciones de repetir victoria en un lugar donde sólo él había alzado los brazos.

Liquigas repitió la estrategia. Agnoli, Kiserlovski y Szmyd continuaron el trabajo que antes habían empezado Sabatini y Vanotti, en el mismo orden que la etapa anterior. Cuando otra vez el polaco había acabado su misión y había dejado a Basso y Nibali libres de algunos de los principales peligros, Scarponi se anticipó a los movimientos del resto de ciclistas lanzando un ataque al que sólo Basso, Evans y Pinotti pudieron responder. Atrás quedaban Vinokourov, Sastre y Arroyo junto a un rosario de corredores, entre los que, por primera vez desde que empezase el Giro en Amsterdam, se dejó ver el irlandés Daniel Martin.

Basso comandaba un trío, del que ya no formaba parte un sensacional Pinotti, que quedó reducido a dúo tras una aceleración prolongada a la cual Scarponi no pudo responder. Basso y Evans, los dos grandes favoritos a la victoria final, se encontraban en cabeza de carrera, aunque las sensaciones eran que el italiano iba bastante más que el campeón del Mundo, y tras un par de intentos de dejar de rueda al australiano, a la tercera lo consiguió, y continuó subiendo rápidamente entre la multitud de gente que abarrotaba la carretera, aumentando ventajas sobre todos sus perseguidores, para llegar a un línea de meta en la que miles de personas en la ladera del Monte contemplaron la vuelta del mejor Ivan Basso.

Al final, 1’19” a Evans, 1’30” a Scarponi, 1’58” a un sensacional Cunego, 2’26” a Vinokourov, 2’44” a un Sastre que por enésima vez fue de menos a más, 3’07” a Nibali y 3’50” a un Arroyo que conserva la maglia rosa con 3’33” sobre Basso, 4’21” sobre Sastre, 4’43” sobre Evans, 5’51” sobre Vinokourov, 6’08” sobre Nibali y 6’34” sobre Scarponi.

Llevamos dos semanas apasionantes y está todo por llegar. En la tercera semana desde el Mortirolo hasta Gavia, pasando por sorpresas en forma de pájaras debido a la gran exigencia de lo que llevamos de carrera, que pueden hacer de este Giro d’Italia 2010 una de las vueltas por etapas mejores y más espectaculares de la historia. Aquí estaremos para contarlo.

Xavier Andrés.