Edición 2012. Gerrans cierra su gran año

En una grandísima última vuelta, Simon Gerrans (Orica – GreenEdge) se llevaba la tercera edición de este GP Quebec, al imponerse en el sprint final a Greg Van Avermaet (BMC). La carrera empezaba a decidirse en el Côte de la Montagne, cuando ambos dos se marchaban en solitario, siendo perseguidos por Peter Sagan (Liquigas) y Alexandr Kolobnev (Katusha). El eslovaco conseguía dejar a Kolobnev y cerca de llegar a Gerrans y Van Avermaet, acababa explotando, dejando la victoria final para estos dos, donde Gerrans se imponía en el sprint en cuesta final. Un Simon Gerrans que cerraba una excelente temporada a la que sumaba el Tour Down Under y la Milano – Sanremo.

Clasificación final

Recorrido

Si algo funciona, para que cambiarlo. Esa es la máxima del Gran Prix Quebec que repetirá recorrido por cuarto año. Circuito urbano por Quebec 12,6 kilómetros al que se darán 16 vueltas para un total de 201,6 kilómetros. Como siempre, la parte más trepidante será la final con dos ascensiones en menos de cuatro kilómetros y con un final en ligera ascensión.

Favoritos

• Peter Sagan (Cannondale Pro): En su gira americana ha demostrado estar a un gran nivel, aunque sus rivales no hayan estado a su altura para hacerle frente. Será el hombre a batir y la rueda a vigilar, un hecho que no suele resolver muy bien. El año pasado sin ir más lejos se quedó sin fuerzas a 300 metros de meta tras un gran trabajo para cazar a la cabeza de carrera.
• Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp): Correr en casa es algo que le hipermotiva. Tampoco es que Hesjedal sea un corredor acostumbrado a ganar, y más desde su victoria del Giro del 2012. Pese a ello no dudamos que lo intentará, para no romper la costumbre de los últimos años.
• Rui Costa (Movistar Team): Sabe lo que es ganar en Canada, no en vano lo hizo en el Gran Prix de Montreal de hace dos años. Su clase esta tan fuera de dudas como su capacidad para zorrear al máximo en este tipo de pruebas para acabar llevándose la victoria. Sin lugar a dudas, la gran baza de Movistar para las prueba canadienses.
• Alexandr Kolobnev (Katusha): Uno de los que suelen estar en esta clase de batallas hasta el final pero que le cuesta rematar. Si decíamos que Hesjedal es un corredor poco acostumbrado a la victoria, del ruso podemos decir lo mismo. Con el objetivo en sus amados Mundiales, es hora de empezar a ponerse en forma.
• Greg Van Avermaet (BMC): Tras su segundo puesto del año pasado, sólo le vale ganar en este 2013. Llega en un óptimo estado de forma tras el tríptico estadounidense y su victoria en el Tour of Wallonie. Sabe como moverse en Quebec, así que intentará aprovecharlo para este año sí, vencer.
• Tony Gallopin (RadioShack – Leopard): El flamante ganador de la Klásica San Sebastián viene dispuesto a seguir ampliando su palmarés de pruebas World Tour. Una llegada en grupo posiblemente no le venga del todo mal, aunque puestos a pedir, un desenlace como el de Donostia, sorprendiendo algo lejos de meta, sería más factible para él.
• Robert Gesink (Blanco Pro): El ganador del Gran Prix Montreal inagural de 2010 quiere reencontrarse con las carreras canadienses. Su mal 2013 tiene que ser remendando en esta parte final del calendario. Buen Tour of Alberta el que realizó, concluyendo en 5ª posición y mostrando un buen estado de forma. Otro a los que le cuesta rematar

Ojo con…

Una de las mejores participaciones de las que podría disputar la carrera será de la partida. Nombres que posiblemente no luchen por la victoria pero dan un cierto caché a la prueba. Hasta cuatro ganadores del Tour de Francia con Cris Froome (Team Sky), Alberto Contador (Saxo – Tinkoff), Andy Schleck (RadioShack – Leopard) o Cadel Evans (BMC) así como corredores de la elite el pelotón como puedan ser Richie Porte (Team Sky), Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step) o Tejay Van Garderen(BMC), entre otros.

Otros tendrán sus opciones para vencer intentando algún movimiento sorpresivo, hablamos de los Damiano Caruso (Cannondale Pro), Tim Duggan (Saxo – Tinkoff), la pareja de Astana Pro Fabio Aru y Enrico Gasparotto, los siempre batalladores Blanco Pro con Lars Petter Nordhaug y Steven Kruijswijk como segundas espadas, o corredores con puen punch final como Cameron Meyer (Orica – GreenEdge) o Damiano Cunego (Lampre – Merida), todo ellos sin olvador a los españoles Jesús Herrada (Movistar Team) y los hermanos Ion y Gorka Izagirre (Euskaltel – Euskadi).

Otros nombre interesantes serán corredores con la clase de Geraint Thomas (Team Sky), Andrew Talansky (Garmin – Sharp) o los corredores locales Guillaume Boivin (Cannondale Pro), François Parisien (Argos – Shimano), David Veilleux (Europcar) y el equipo nacional de Canada que contará con Ryan Roth o Zach Bell como nombres más visibles.

La apuesta de Cobbles & Hills: Peter Sagan (Cannondale Pro)

Te puede interesar…

Web carrera

Lista participantes

La carrera será retransmitida en directo por Eurosport 2. También suelen realizarlo por streaming en su web, aunque esto no está confirmado

El día antes del Gran Prix Quebec se celebra el Sprint Challenge Pro, una especie de critérium con enfrentamientos directos para ver quien es el mejor sprinter en un recorrido de un kilómetro. Avenida arriba, avenida abajo. Defiende el título Zach Bell. Aquí la lista de participantes. También retransmitido en directo por Eurosport 2.

La inclusión de cuatro cotas encadenadas en el último tercio de carrera dejará un apasionante final sin un claro favorito a la victoria en Lessano. Un total de veintiuna formaciones -tres conjuntos WT y once PC- mejorarán sustancialmente una participación que en las últimas ediciones había visto como su nivel caída considerablemente.

Edición 2012. Sella rompe su sequía

La galopada de Emanuele Sella (Androni-Venezuela) y Fortutano Baliani (Team Nippo) fraguada a 106 kilómetros para el final tuvo su recompensa al vencer a la autoridad del pelotón que permitió una escapada que acabó jugándose la victoria en Lissone. El dúo, fuerte en el terreno de cotas, logró llegar con casi tres minutos respecto al grupo jugándose al sprint un triunfo que cayó de manera clara para Sella rompiendo una sequía de más de un año sin lograr triunfo alguno.

Sella celebra el triunfo en Lissone. (c) Bettini Photo

Clasificación final

Recorrido

Novedoso trazado para la 67ª edición de la Coppa Agostoni. Después de cuatro vueltas a un circuito totalmente plano por los alrededores de Lissone, la carrera afrontará en el punto kilométrico 144,5 la primera de las cuatro cotas que en buena parte pueden acabar por seleccionar la semiclásica lombarda. Primero se afrontará la ascensión a Ello (1,9km al 6%) para seguidamente ascender el Colle Brianza (4km al 5,7%), Cagliano (4,2km al 7,5%) y Lissolo (2,1km al 9%) que una vez coronado restarán 28km para alcanzar la línea de meta después de un terreno favorable en busca de una reagrupación o resolver la victoria camino de Lissone.

Favoritos

• Simone Ponzi (Astana): lanzado después de su victoria en la etapa inaugural de la Vuelta a Burgos, Ponzi se encuentra ante una competición muy acorde a sus características donde tratará de imponer su punta de velocidad en la llegada de un grupo reducido.
• Alexandr Kolobnev (Katusha): con el Mundial a la vuelta de la esquina el ruso comienza a poner a punto su condición después de tres semanas parado viviendo de un gran desempeño en el Tour de Wallonie -etapa y tercero en la general-. Deberá mover la carrera en las cotas para tener opción de triunfo.
• Filippo Pozzato (Lampre-Merida): ¿despertará de su letargo? Después de cerrar el Eneco Tour con un noveno puesto en el Muur Pippo parece centrado en regresar a lo más alto en la competición. Su punta de velocidad puede ser determinante en una llegada en grupo.
• Enrico Battaglin (Bardiani-CSF Inox): después de la caída en el Giro parece poco a poco recuperar el tono con el tercer puesto en el Matteotti que le lleva de nuevo a estar presente en las quinielas de la temporada de semiclásicas italianas. Trazado y condiciones muy favorable para llevarse la victoria en Lesseno aunque dependerá de si Sacha Modolo consigue llegar a los últimos kilómetros con opciones.
• Davide Rebellin (CCC Polsat): la edad no es ninguna barrera para alcanzar victorias para Rebellin. A sus 42 años mantiene el mismo espíritu de siempre como demuestran las cuatro victorias y sus veintiún puestos entre los diez primeros que suma esta temporada.

Ojo con..

Corredores que buscarán moverse en la sucesión de cotas y romper la carrera como Lele Sella (Androni Venezuela), Kevin Seeldrayers (Astana), Simon Spilak (Katusha), Damiano Cunego (Lampre-Merida), Pierre Rolland (Europcar), Stefano Pirazzi (Bardiani-CSF Inox), Mauro Finetto (Vini Fantini-Selle Italia), Sergio Pardilla (MTN-Qhubeka), Julián Arredondo (Team Nippo-De Rosa) o Patrick Sinkewitz (Meridiana Kamen).

Gente rápida que puede sumar opciones de victoria bien en la llegada de un grupo reducido o un amplío pelotón que logre llegar compacto tras las cotas. Marco Frapporti y Miguel Ángel Rubiano (Androni-Venezuela), Francesco Gavazzi y Enrico Gasparotto (Astana), Elia Favilli y Davide Vigano (Lampre-Merida), Sacha Modolo (Bardiani-CSF Inox), Leonardo Duque (Team Colombia), Fabio Taborre (Vini Fantini-Selle Italia), Alexander Serov (RusVelo), Kristian Sbaragli (MTN-Qhubeka), Julien el Fares (Sojasun), Matthias Friedemann (Champion System), Filippo Baggio (Ceramica Flaminia-Fondriest), Marco Zanotti (Utensilnord-ora24.eu) o Enrico Rossi (Meridiana Kamen).

La apuesta de Cobbles&Hills: Simone Ponzi (Astana)

Te puede interesar

Web oficial

Lista de inscritos

RAI 3 retransmitirá en directo la carrera desde las 15.00h hasta las 17.00h, hora prevista para la finalización de la semiclásica lombarda.

Italia domina con 53 triunfo el palmarés de la Coppa Agostoni que tiene a Jaime Alomar en 1963 al único ganador español.

El trittico lombardo premia al corredor más regular en la Coppa Agostoni, GP Bernocchi y Tre Valli Varesine.

Antes, habíamos visto a Cyril Gautier (Europcar), Egoi Martínez (Euskaltel – Euskadi) y Manuele Boaro (Saxo Bank – Tinkoff) escaparse desde la 2ª vuelta e ir haciendo kilómetros sabiendo cual era su destino final. Su máxima ventaja llego a los 6.50 justo en la mitad del recorrido, en la novena de las diecisiete vueltas.

Con Boaro descolgado en la decimocuarta vuelta, Gautier y Martínez seguían haciendo camino ante las pequeñas escaramuzas que se iban sucediendo por detrás, sin ningún resultado, siendo la más significativa la que intentaron a dúo Thomas Voeckler (Europcar) y Johnyy Hoogerland (Vacansoleil – DMC).

Con la pareja cabeza de carrera cazada a dos vueltas del final, coronando Camillien-Houde, llegaba el turno de ver movimientos en busca de la victoria final. Unos movimientos que pese a todo, no llegarían hasta la última vuelta. Los primeros en intentarlo fueron los Sky en la primera ascensión del circuito, de la mano del mismo Lars-Petter Nordhaug como lanzador de Edvald Boasson Hagen, pero que sólo provocaría la ruptura del grupo para dejarlo en unas 25 unidades.

En el descenso, del Camillien-Houde veíamos un interesante ataque de Greg Van Avermaet (BMC) que conseguía una ligera ventaja. Ventaja que tuvo que recortar en primerísima persona Peter Sagan (Liquigas – Cannondale) en la corta ascensión del Polytechnique. Un Peter Sagan que era la rueda más vigilada en la carrera, como vimos en Simon Gerrans (Orica Greenedge) o el mismo Boasson Hagen entre otros.

Con el grupo compacto de nuevo, a 4,5 kilómetros de meta, era Nordhaug, el que jugando el freno del sprint de su compañero Boasson Hagen, quien salía de entre los favoritos con gran dureza. Los únicos capaces de reaccionar desde atrás fueron Moreno Moser (Liquigas – Cannondale) y Björn Leukemans (Vacansoleil – DMC) que poco a poco iban recortando distancias con el noruego, mientras que Alexandr Kolobnev (Katusha) contactaba con gran suficiencia con la pareja perseguidora.

Justo al pasar por el triangulo del último kilómetro, los cuatro fugados se unían, momento que Kolobnev saltaba en busca de la victoria en solitario tomando una ligera ventaja con respecto al terceto perseguidor. Ya en la última recta de meta, Kolobnev parecía con la ventaja suficiente para conseguir la victoria, pero Moreno Moser lanzaba un larguísimo sprint que daba caza al ruso. Sin embargo, a 100 metros de meta, Nordhaug superaba al sobrinísimo para ganar en Montreal su primera prueba World Tour en este agónico sprint.

Podium en Montreal / © http://gpcqm.ca/

Top-10

Pese a su juventud, con sólo dos ediciones a sus espaldas, el díptico canadiense va tomando relevancia en el calendario internacional. Una mezcla de puntos para el Ranking de Meritos, ser pruebas del World Tour o como preparación del venidero Campeonato del Mund. Una vez disputado el Grand Prix Cycliste de Québec, toca el turno del Grand Prix Cycliste de Montréal. Una prueba, ésta la de la capital oficiosa de Quebec, donde siempre (ya decimos, dos ediciones) han brillado los corredores jóvenes con gran proyección. Hablamos de Robert Gesink en la primera edición y Rui Costa en la segunda.

Edicion 2011. Rui Costa bate al tirano Gilbert

El gran 2011 de Rui Costa, victoria en el Tour de Francia incluida, se cerraba con una excelente victoria en Montreal. Un Rui Costa que se mantuvo muy atento en la parte final de la carrera, entrando en los cortes importantes y forzando cortes con sus ataques. En uno de ellos, consiguió abrir algo de hueco junto a Pierrick Fedrigo (FDJ) y Stefan Denifl (Leopard). Hueco que les permitió llegar con una decena de segundos de ventaja sobre el grupo principal. En este último kilómetro, Denifl, incomprensiblemente, ponía un ritmo duro que permitía al portugués y al francés jugarse la victoria, ante el ataque desesperado por detrás de Philppe Gilbert (Omega Lotto) junto a su compañero Jurgen Roelandts, que sólo pudieron ser 3º y 4º respectivamente.

Top-10

Recorrido

El recorrido sigue invariable al resto de ediciones. El mismo circuito de 12,1 kilómetros al que se darán, de nuevo, 17 vueltas para repetir los 205,7 kilómetros totales para un total de 3.893m de desnivel acumulado. El circuito consta de tres subidas. La primera, Côte Camilien-Houde, se inicia a los 300m del paso por salida/meta, con 1,8 kms al 8% de media. Tras superarlo en el km 2,1 vendrá una zona muy favorable en descenso hasta que comience la ascensión a la Côte de la Polytechnique, 780m al 6% de media, que se pasa a 5,6 kms de meta. Desde ahí, hasta la rampa final, de nuevo tendremos un terreno bastante favorable, entrelazando zonas llanas con zonas de descenso. Una vez lleguemos a la Avenue du Parc, estaremos en la rampa final. Una rampa de 560m al 4%. Una rampa para uphill finishers aunque en las dos ediciones disputadas, la victoria se la han jugado gente fugada. Ya fuese en solitario (Gesink) o en un grupo muy reducido (Rui Costa).

Favoritos

• Rui Costa (Movistar): Su progresión en los últimos años está siendo majestuosa. Ganador el año pasado, completando un genial 2011, este año intentará repetir triunfo. Posiblemente no cuente con el factor sorpresa, pero aún así cualidades tiene para vencer de nuevo en Montreal. Llega en un buen momento de forma, como quedó demostrado en el GP Plouy donde fue 2º.
• Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp): Desde que ganase el Giro de Italia, al bueno de Ryder lo hemos visto poco por las carreteras. Una semana en el Tour de Francia y los Juegos Olímpicos, con más pena que gloria. Pese a ello, corre en casa y suele megamotivarse para estas carreras. Este año quizá cuente con la ventaja de no estar tan vigilado como en ediciones anteriores donde fue 3º en 2010 y 11º en 2011.
• Peter Sagan (Liquigas – Cannondale): Canada es una de las pequeñas aldeas irreductibles que le quedan al Bicho por conquistar. En su única participación en ésta prueba, en 2010, consiguió ser el mejor del sprint del grupo, pero por delante Robert Gesink ya había levantado los brazos. Este año, con 16 victorias ya en su palmarés, puede ser el año que Canada se rinda a sus pies. Si se llega al sprint, reducido o con mucha gente, será el favorito número uno.
• Alexandr Kolobnev (Katusha): Vale, no viste los colores de la madre patria rusa. Pero ya nos aproximamos hacia un Mundial que no le viene nada mal, así que tendrá que empezar a mostrar sus cualidades. Pese a que hace 5 años que no vence una prueba y que parece que a lo máximo que aspira es a ser 2º, Canada puede ser un buen lugar para reivindicarse para Kolobnev. El final es muy acorde a sus características.
• Simon Gerrans (Orica Green Edge): Ganador el viernes en Québec. Posiblemente, el aussie sea uno de los corredores más infravalorados del pelotón. Este año se ha desmarcado con cuatro grandes victorias. Campeonato de Australia, Milano – Sanremo y Jacob’s Creek Tour Down Under y Gran Prix Cycliste de Québec. El final en cuesta es muy acorde a sus condiciones.
• Jelle Vanendert (Lotto Belissol): Se esperaba más de Vanendert esta temporada. Tras el gran trabajo del 2011 para Philippe Gilbert, este año tomaba la capitanía del equipo para reivindicarse. Lo mejor de la temporada fue el gran tríptico de las Ardenas que hizo, desde entonces no le hemos vuelto a ver. Montreal será una de sus últimas oportunidades para no acabar el año en blanco.
• Luis León Sánchez (Rabobank): Una carrera donde los ataques por sorpresa en la parte final de la carrera suelen dar resultados, es una carrera perfecta para LuisLe, el capo del zorreo. ¿Cuantas veces puede haber ganado así? Montreal es un escenario idóneo para que el de Mula vuelva a utilizar esas armas que tan buen rendimiento saca. Además, cuenta con un equipo con muchos outsiders con los que desviar la atención del resto de competidores.

Ojo con…

Habrá que tener muy en cuenta a esas segundas opciones de los equipos con grandes favoritos a los que vigilar. Corredores como Daniel Martin (Garmin – Sharp), Jurgen Roelandts (Lotto Belissol) e incluso Moreno Moser (Liquigas – Cannondale) pueden aprovechar esos marcajes a sus líderes para sorprender en una prueba muy dada a ello.

Pese a que es muy difícil que los sprinters lleguen delante, ojo con esos hombres rápidos que en un final en ligera cuesta puede sorprender. Hablamos por supuesto de los Giovanni Visconti (Movistar), Heinrich Haussler (Garmin – Sharp), Greg Van Avermaet (BMC) o Tony Gallopin (Radioshack – Nissan), entre otros.

Mucho ojo con corredores que pueden poner en jaque al pelotón con ataques más lejos de lo habitual. Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step), Diego Ulissi (Lampre – ISD), Ion Izaguirre (Euskaltel – Euskadi), Johnny Hoogerland (Vacansoleil – DCM) o el mismo Pierrick Fedrigo (FDJ – Big Mat), segundo el año pasado, son nombres a tener en cuenta.

Como no, la superioridad numérica de gente de calidad como es la de Rabobank. Difícil que venzan en una resolución en el sprint del grupo, cuentan con Wilco Kelderman, Steven Kruijswijk o Tom Jelta Slagter como alternativas a Luis León Sánchez.

El favorito de Cobbles & Hills: Peter Sagan (Liquigas – Cannondale)

Tras bastantes días sin competición más allá de las vías francesas, es lógico que muchos equipos quieran estar presentes en Valonia para comenzar a preparar el último tercio de la temporada. Hasta 10 conjuntos de los 18 totales que estarán presentes mañana mismo en la línea de salida de Tournai serán miembros del WorldTour (Omega Pharma – Quick Step, Sky Professional Cycling, Lotto – Belisol, Katusha Team, FDJ – Big Mat, Garmin – Sharp, Radioshack – Nissan, BMC Racing, Vacansoleil – DCM y AG2r – La Mondiale), acompañados de varias escuadras de segunda y tercera categoría para completar un cartel de muy buen nivel para una carrera 2.HC.

Edición 2011. Van Avermaet puede con Van Leijen

Greg van Avermaet y Joost van Leijen. Tanto monta, monta tanto. El belga y el holandés mantuvieron un cerradísimo duelo en la pasada edición de la ronda valona, que finalmente se decantó del lado del ciclista de BMC Racing tras una lucha constante durante cuatro de las cinco etapas, ya fuera por el triunfo de etapa, o por ganar segundos en los sprints intermedios de cara a la clasificación general. Fue finalmente el última día en Thuin, con ambos aspirantes igualados a tiempo, cuando la victoria que obtuvo Van Avermaet le dio el maillot amarillo definitivo.

Tras el sorprendente triunfo de Matthieu Ladagnous sobre el todo arsenal de velocistas presentes en la apertura de la vuelta belga, la llegada en cuesta de Houffalize de la segunda etapa nos brindaría las primeras dosis de pelea entre los grandes aspirantes a la victoria final. Allí Van Leijen y Van Avermaet dejaron claro desde un principio que serían ellos dos y nadie más quienes lucharían por el triunfo. El holandés ganaba y el belga tomaba el liderato picando cuatro segundos al siguiente grupo. Los sprinters volvieron a tener su oportunidad las dos siguientes jornadas, en las que los veteranos Daniele Bennati y Robbie McEwen aprovecharon su momento para alzar los brazos, mientras que los dos de siempre se partían el cobre con las bonificaciones para llegar a la última etapa empatados en la general. Y el último día, lo dicho. El trabajo de Alessandro Ballan seleccionaba un grupo en el que Van Avermaet se impuso con facilidad en un grupo de 15 ciclistas para llevarse la primera ronda por etapas de su trayectoria.

Van Avermaet muy bien acompañado en el podio © www.derfotograf.at

Clasificación final. Top 10:

1. Greg van Avemaet (BMC Racing) en 20h51’51”
2. Joost van Leijen (Vacansoleil – DCM) a 4″
3. Ben Hermans (Team RadioShack) a 22″
4. Michał Gołaś (Vacansoleil – DCM) a 30″
5. Edwig Cammaerts (Landbouwkrediet) a 30″
6. Thomas Degand (Verandas Willems – Accent) a 30″
7. Bert de Waele (Landbouwkrediet) a 30″
8. Nikolai Trussov (Katusha Team) a 33″
9. Koen de Kort (Skil – Shimano) a 33″
10. Nikolas Maes (Quick Step) a 36″

Recorrido

Decenas de cambios de carreteras y cotas por doquier a lo largo del recorrido. El recorrido no miente: estamos en Bélgica. Sin embargo, la dificultad del mismo respecto a la pasado edición se ha aligerado un poco, ofreciendo a los velocistas más puros más y mejores escenarios para poder brillar. Los ejemplos más claros los encontramos en la jornada inaugural y el los dos últimos días, en los que el puñado de muros a superar por parte de los ciclistas se encuentran muy alejados de la línea de llegada y carentes de dureza necesaria para seleccionar el pelotón (la más dura será la Côte du Maquisard, la última etapa). Serán domingo y lunes las jornadas para romper la hegemonía de la velocidad. El primer día con los pasos consecutivos de Côte de Lustin y Tienne Hinrault, seguidos de la fatigosa llegada en Mettet; y la siguiente jornada, en la que se tendrán que superar Forneau Saint Michel, Muur Saint Roch o Côte de la Wanne entre otras en la parte inicial, para cerrar en los últimos diez kilómetros con Côte de Florzée y Côte du Hornay. La oportunidad perfecta para aquellos que quieran eliminar a los hombres rápidos de cara a la lucha por la clasificación general.

Sábado 21 de julio. 1ª etapa. Tournai – Lessines (159′ 7 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Daniele Bennati (Radioshack – Nissan)

Domingo 22 de julio. 2ª etapa. Binche – Mettet (205’5 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Greg van Avermaet (BMC Racing)

Lunes 23 de julio. 3ª etapa. Marche en Famenne – Beaufays (185’9 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Zdeněk Štybar (Omega Pharma – Quick Step)

Martes 24 de julio. 4ª etapa. Huy – Oreye (207 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Nacer Bouhanni (FDJ – Big Mat)

Miércoles 25 de julio. 5ª etapa. Welkenraedt – Perwez (179’2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Francesco Chicchi (Omega Pharma – Quick Step)

Favoritos

• Greg van Avermaet (BMC Racing): vencedor el año pasado, vuelve a una carrera hecha a su medida, donde ya fue segundo en 2008. Su punta de velocidad y capacidad de pasar las cotas hacen de él un favorito no sólo por su rendimiento en las etapas más difíciles, sino también por las bonificaciones que pueda obtener en cualquier etapa.
• Kristof Goddaert (AG2R – La Mondiale): tras un errático comienzo de campaña, el ciclista de Sint-Niklaas realizó un espléndido mes de junio con buenos resultados Route du Sud, Halle-Ingooigem y los nacionales gracias a su punta de velocidad. Pero además, es perfectamente capaz de pasar por delante en un grupo seleccionado, lo que multiplica sus opciones de cara al amarillo.
• Alexandr Kolobnev (Katusha Team): desde que se incorporara de nuevo en abril al equipo de Tchmil, el ruso no hace sino acumular puesto de honor. El último, hace apenas una semana en Polonia. Es se terreno, aunque debe romper la carrera para tener opciones.
• Zdeněk Štybar (Omega Pharma – Quick Step): ¡qué más podemos decir de la temporada de Styby! El abandono del barro le está saliendo bien al de Planá de momento, que acumula ya dos victorias parciales conseguidas a partir de la tremenda potencia de sus piernas. ¿Podrá con el asalto a una general?
• Danilo Di Luca (Acqua & Sapone): el veterano ciclista italiano, tras más de tres años después de su última victoria, ha vuelto ha cogerle el gusto a la miel del triunfo. La exhibición en el Kitzbüheler Horn y en Arona le postulan (junto a Moser) como uno de los mejores ciclistas del julio #notodoestour. Tiene cinco días para refrendarlo en las carreteras valonas.

Ojo con…

Hay otros muchos aspirantes a conseguir una buena clasificación general si la carrera se rompe en las etapas 2 y 3. Algunos de los nombres más llamativos son Jakob Fuglsang, Ben Hermans (Radioshack – Nissan), Mathew Hayman (Sky Professional Cycling), Rémi Pauriol (FDJ – Big Mat), Pim Ligthart, Björn Leukemans, Thomas De Gendt (Vacansoleil – DCM), Bert De Waele (Landbouwkrediet – Euphony), Pieter Jacobs o Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator).

Pero no serán los únicos protagonistas de la carrera. Como ya hemos dicho, las volattas serán presumiblemente las protagonistas en varias etapas, en las que hombres como Nacer Bouhanni (FDJ – Big Mat), Francesco Chicchi (Omega Pharma – Quick Step), Alexander Porsev (Katusha Team), Romain Feillu (Vacansoleil – DCM), Davide Appollonio (Sky Professional Cycling), Adrien Petit (Cofidis), Danilo Napolitano (Acqua & Sapone), Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale), Matteo Pelucchi, Sébastien Chavanel (Europcar), Daniele Bennati, Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan), Michel Kreder o Koldo Fernández de Larrea (Garmin – Sharp).

Además de todos estos nombres, es necesario nombrar a los recientemente coronados campeones belga y neerlandés, Tom Boonen y Niki Terpstra, ambos miembros de Omega Pharma-Quick Step quienes, aunque serán de la partida en Tournai, lo harán seriamente mermados tras sus caídas en Polonia para preparar la carrera en ruta de las Olimpiadas.

La apuesta de Cobbles & Hills: Zdeněk Štybar (Omega Pharma – Quick Step).

Pero comencemos por el principio, como en todo relato. Con cuatro vueltas a un circuito de 39,2 kilómetros con llegada en Jelenia Góra y una dificultad montañosa a mitad del circuito, daba el pistoletazo de salida el Tour de Polonia. Pronto se formaba la fuga del día, formada por Jaroslav Marycz (Saxo Bank-Tinkoff Bank), Bartlomiej Matysiak (Poland), Daniel Teklehaimanot (Orica-GreenEdge), Sylvain Georges (AG2R La Mondiale) y Federico Rocchetti (Utensilnord-Named). Una fuga que llegó a contar con hasta nueve minutos de ventaja, pero que en la última vuelta veía como era neutralizada por el gran grupo.

Una última vuelta, que rompería ese gran grupo en la última ascensión del día quedando delante sólo 36 hombres para disputarse la etapa y previsiblemente la general final. Un grupo donde echamos de menos a Roman Kreuziger (Astana), Przemyslaw Niemiec (Lampre – ISD) y Wilco Kelderman (Rabobank), así como a Tom Boonen (Omega Pharma Quick Step) que besaba el suelo junto a su compañero Niki Terpstra que se veía obligado a abandonar. Menos mal que Tommeke no iba al Tour de Francia por evitar las caídas de la primera semana.

En los últimos kilómetros, se produjeron varios ataques para romper el grupo, ataques como los de Christophe Le Mével (Garmin-Sharp) y Aleaxander Kolobnev (Katusha) que no llegaron a abrir el hueco suficiente y acabaron siendo engullidos por el grupo, así que la victoria se jugaría al sprint en el grupo de 36. Pero he ahí que Moreno Moser (Liquigas – Cannondale) sorprendía a todos los hombres rápidos del grupo anticipando el sprint a 300 metros de meta y ya nadie pudo remontarle. El italiano alzaba los brazos ante la mirada del local Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-Quickstep) y de Lars Boom (Rabobank).

Como decíamos al principio, primera victoria World Tour para Moreno Moser y 3ª de la temporada tras las sumadas en el GP Frankfurt y el Trofeo Laigueglia. Veremos si el fenómeno italiano puede mantener el liderato y suceder a su compañero Peter Sagan como vencedor de la prueba polaca. Con 21 años.

“Morenos Moser sorprende a todos en Jelenia Góra” / © tourdepologne.pl

Top-10 etapa y general

La clásica que se disputa en el canton d’Argovie empezó con sendos movimientos y que pronto fructificó en el km 20 de la clásica el que formaron Sergey Lagutin (Vacansoleil – DCM), Vladimir Gusev (Kathusa Team) y Georg Preidler (Team Type 1). Los tres ciclistas que fueron abriendo distancias con respecto al gran grupo, llegaron a tener la suficiente ventaja como para saber a falta de pocas vueltas que se jugarían la victoria entre ellos.

Por detrás mucho movimiento pero tarde. Michael Albasini (Orica – GreenEdge), Alexandr Kolobnev (Katusha), Emanuelle Sella (Androni Giocattoli) Robert Kiserlovski (Astana) o Martin Elmiger (AG2R – La Mondiale) entre otros grandes nombres intentaron sin éxito alcanzar al trío de cabeza.

Los tres ciclistas fugados administraron bien su ventaja y finalmente se jugaron la victoria al sprint. Por detrás el primer grupo de favoritos llegó a 31 segundos. Allí, la 4ª posición se la llevó el a priori, gran favorito para el día de hoy, Michael Albasini. Se adelantó a otro de los ciclistas importantes en el día de hoy, Alexadr Kolobnev que terminó en 5ª posición finalizando el Top 5 de la carrera. El equipo Vacansoleil – DCM, consigue gracias a Lagutin, la 9ª victoria de la temporada.

En cuanto al papel de los españoles cabe destacar a Javier Megias (Team Type 1) que entro en 20ª posición a un minuto del ganador en un pequeño grupo de 6 unidades. Otro de los españoles destacados en el día de hoy, es Francisco Javier Moreno, el joven y completo ciclista español en las filas de Androni Giocattoli, fue 33º a 2 minutos y 2 segundos.

Top 10

1. Sergey Lagutin (Vacansoleil-DCM)
2. Vladimir Gusev (Katusha)
3. Georg Preidler (Team Type 1-Sanofi)
4. Michael Albasini (Orica-GreenEDE) a 31”
5. Alexandr Kolobnev (Katusha) a 31”
6. Leopold König (Tam NetApp) a 31”
7. Riccardo Chiarini (Androni Giocattoli) a 31”
8. Emanuele Sella (Androni Giocattoli) a 31”
9. Robert Kiserlovski (Astana) a 31”
10. Martin Elmiger (Ag2R – La Mondiale)

El navarruso llega al equipo de su tierra tras la repentina desaparición del Geox, desde que saltó la noticia estaba predestinado que los caminos del equipo y Menchov se cruzasen. La llegada del ciclista referencia en Rusia supone la guinda del pastel de un equipo que así consigue el corredor sólido en carreras de tres semanas que les faltaba.

Altas y bajas en Katusha

A parte del héroe local la otra gran adquisición del equipo es el cantabro Oscar Freire. El tricampeón mundial parece que colgará la bicicleta dando sus ultimas pedaladas en la escuadra rusa, junto a él llegan otros dos españoles más, Florencio y Vicioso, llevando así a siete el número de corredores españoles en la escuadra rusa. El todoterreno Spilak y el sprinter noruego Kristoff son los otros fichajes con más renombre, sin olvidarnos de los jovencísimos Selig y Haller, cuarto y quinto respectivamente en el último mundial sub23.

En cuanto a las bajas, el rendimiento de Pozzato y Karpets dejara de ser un quebradero de cabeza para los directores del equipo. Di Luca y Hoste también dejan el conjunto ruso tras no mostrar un buen nivel el pasado año, Ivanov ha decidido poner fin a su carrera no sin antes dejar un recadito al ya ex director Tchmil y la baja que seguramente más duela desde la dirección es la del joven Silin que se marcha con los vecinos de Astana. El asunto Kolobnev de momento sigue en el aire.

Lideres en la carretera

Tras lo escrito anteriormente os habréis dado cuenta que Menchov va a ser la niña bonita del equipo y la punta de lanza para en un Tour en el que el conjunto ruso no suele prodigarse en los primeros puestos de la general. La llegada de Denis no parece que vaya a alterar los planes del otro jefe de filas del equipo, Joaquín Rodríguez, más bien parece que sus calendarios se complementan a la perfección y extraña vez van a coincidir en la misma carrera. Es presumible que tras Purito vuelva a estar este año la armada española, los Dani Moreno, Losada y Horrach junto con Caruso cuentan con toda la confianza del catalán y ha dado buenos resultados al equipo, por lo que sería extraño que cambiasen la formula que les ha dado tantos éxitos, a pesar de que esto significaría dejar mermado al equipo del Tour en donde Menchov no contaría con gente de tanto nivel para la alta montaña. Kristoff y sobre todo Galimzyanov serán los encargados de hacer buenos lugares en los sprints sin olvidarnos de un Freire que sabrá buscarse la vida para seguir sumando victorias a su ya extenso palmarés. Los veteranos Paolini y Vicioso seguro que tendrán oportunidades para dejarse ver en algunas pruebas de un día.

Puntos clave en el calendario

Con la llegada de Menchov que tendrá como gran objetivo el Tour y la probable participación de Purito en Giro y Vuelta, el equipo tendrá un corredor de garantías para la general en cada una de las tres grandes vueltas, en las clásicas de cotas Rodríguez volverá a ser uno de los grandes candidatos a expensas de que Gilbert se humanice este año y veamos como le ha sentado el parón a Valverde. Y si en tu equipo tienes a Oscar Freire la Milan San Remo no es un objetivo nada disparatado a pesar de que los años vayan pasando. Una lastima para el equipo que los otros dos grandes objetivos del español sean JJOO y Mundial y no vista su maillot en dichas carreras.

La posible explosión de Denis Galimzyanov

No es para nada un desconocido para los seguidores regulares de la temporada ciclista, pero a sus veinticuatro años se espera que de un paso adelante y pueda situarse en el primer escalafón de los sprinters o al menos acercarse más a los Cavendish y Greipel. Si consigue esto, superar su registro de cuatro victorias de la temporada pasada seguramente este más que conseguido. En su participación en grandes vueltas nunca ha estado de forma regular en los primeros lugares de las llegadas, esto y lograr más victorias en carreras World Tour (de momento sólo ha conseguido una en Pekín) son los deberes que se le deben pedir al joven velocista ruso en 2012.

Nuestra apuesta: Primer podio de Purito en una grande

A expensas de que se dé a conocer el recorrido de la próxima edición de la Vuelta a España, el perfil del Giro 2012 es ideal para que el corredor catalán se estrene en el cajón de las grandes vueltas. Con solo 40 kilómetros de contrarreloj individual, 31 de ellos el último día donde las pérdidas suelen ser menores, pocas ocasiones como esta se le pueden presentar en el futuro. Si salva el duro día que puede ser para un equipo con pocos especialistas la contrarreloj por equipos de 32 kilómetros del cuarto día, tiene cinco finales en alto por delante para sacar las diferencias necesarias para pasar con los menores riesgos posibles la tortura que puede ser para él la crono de Milán.

Expectativas de C&H sobre Katusha

En buena lógica el equipo debería mejorar su rendimiento de 2011 donde dependió en exceso del gran año de Joaquín Rodríguez, a pesar de eso lograron un buen numero de victorias, 22. La base viene siendo la misma añadiendo al navarruso. Menchov tiene ante si una de sus ultimas oportunidades de poder llevarse el ansiado Tour de Francia, el recorrido no le viene nada mal aunque es una incógnita cual será el nivel de los compañeros que le arropen, esperemos por su bien que se pase la locura del equipo totalmente ruso. Purito volverá a estar delante en Ardenas, Giro y Vuelta y quien sabe si este año por fin se lleva un premio gordo. Sobre ellos dos recae gran parte de la responsabilidad en un equipo en el que a parte de ellos solo parece que puedan tener buenos resultados en carreras de primer nivel Freire, Moreno y Galimzyanov

Plantilla de Katusha

Maxim Belkov, Pavel Brutt, Giampaolo Caruso, Xavier Florencio, Oscar Freire, Denis Galimzyanov, Vladimir Gusev, Marco Haller, Joan Horrach, Petr Ignatenko, Mikhail Ignatiev, Vladimir Isaychev, Alexander Kristoff, Timofey Kritskiy, Aleksandr Kuschynski, Alberto Losada, Denis Menchov, Daniel Moreno, Luca Paolini, Alexander Porsev, Joaquín Rodríguez, Rüdiger Selig, Gatis Smukulis, Simon Spilak, Yury Trofimov, Alexei Tsatevich, Maxime Vantomme, Ángel Vicioso y Eduard Vorganov.

Manager: Hans-Michael Holczer

El tercer año en la máxima categoría del conjunto ruso ha estado marcada por las sombras, pero también por las luces. Mientras que en algunas carreras, los chicos de Tchmil han rendido con creces, cumpliendo o incluso superando las expectativas previstas; en otro lugares no han conseguido los resultados que se esperaban de ellos. Respecto al año pasado, han aumentado las victorias de 20 a 22, aunque la calidad de las mismas se ha reducido, teniendo en cuenta que vencieron en las tres GTs, así como en la general de la Volta.

La temporada comenzaba de forma muy discreta para la escuadra rusa, aunque las buenas actuaciones de Brutt en Italia, y el quinto puesto en Het Nieuwsblad de Luca Paolini eran buenas presagios de cara al primer bloque importante de la temporada, con Tirreno-Adriatico como primer objetivo clave. A diferencia de Paris-Niza, se presentaron en Marina di Carrara la flor y nata del equipo, y donde solo Danilo Di Luca asomó la cabeza durante toda la semana en una actuación decepcionante. Nada grave para Joaquín Rodríguez, la temporada acababa de comenzar y aun estaba en baja forma; pero sí para Filippo Pozzato, con los tres primeros monumentos a la vuelta de la esquina.

En Milano-Sanremo, Pippo cumplió con su condición de favorito, y llegó a disputar el triunfo con Cancellara, Gilbert o el ganador final Goss, eliminando las malas sensaciones previas y apuntando a los pavés del norte. Sin embargo, durante Driedaagse De Panne, las opciones del equipo se vinieron abajo, con la caída de Hoste y la enfermedad de Pozatto. Rien de rien para Katusha en Roubaix y Flandes, cuyo mejor resultado junto a la buena presencia en las semiclásicas de Vladimir Gusev y el segundo puesto de Denis Galimzyanov en ese “coto de Fat-Ass” llamado Scheldeprijs. Mientras tanto, pasaron totalmente inadvertidos en la Volta a Catalunya y vieron como se le escapó a Purito un puesto de honor en la CRI de Itzulia tras llevarse la primera etapa, aunque dejaba buenas sensaciones de cara a las Ardenas. Y allí respondió, tanto en el Cauberg como en el Muur de Huy, Quim demostró que es uno de los mejores up-hill finishers del mundo rozando la gloria ante un imparable Gilbert. De cara a la Liège-Bastogne-Liège todo era positivo, Dani Moreno y Alexandr Kolobnev habían demostrado también buenas piernas, pero en el momento de la verdad el equipo falló y ni siquiera fue capaz de meter a nadie en el top-10.

De Valonia a Romandía, donde Brutt volvió a ganar tras una fuga, y al Giro d’Italia, más montañoso que nunca y donde se esperaba que, como siempre, Purito justificara la presencia de Katusha. Así lo hizo, con una quinta plaza en la general final tras remontar en los últimos días un mal comienzo en la Corsa Rosa; siendo además, el único que tuvo la victoria realmente a mano en un equipo que se fue, merecidamente, de vacío. Si bien las cosas mejoraron en Dauphiné. Como dijimos, el catalán iba de menos a más, y ante una pléyade de escaladores preparando el Tour, consiguió dos victorias seguidas y otro quinto puesto en la general tras dejarse hasta los imperdibles contra el crono. Una actuación paralela, aunque de menos nivel, tuvo Gianpaolo Caruso en el Tour de Suisse. Sin embargo, ni rastro de los rusos que iban a defender el honor nacional en el Tour, a dos semanas de encararlo, a excepción de un Galimzyanov que mostraba su calidad en Dunkerque y Luxemburgo.

Por fin llegó julio, y a su vez, la enésima decepción de Vladimir Karpets. Y por extensión, de todo el equipo. Como resumen de su presencia en Francia, podemos decir que el mejor corredor ruso ese mes fue Nikolai Trussov… en el Tour de Wallonie. Una idea romántica por parte de los responsables del equipo, que a buen seguro miraban orgullosos una foto similar a la que está bajo este párrafo, pero que culminó con un Grande Boucle para olvidar y no solo en lo deportivo, sino también con el positivo de Kolobnev por un diurético prohibido, que acabó con sus huesos fuera de carrera, aunque finalmente, sin sanción deportiva.

La romántica idea de los magnates rusos repercutió negativamente a los resultados

Tomábamos así, la última parte de la temporada, en la cual las únicas noticias positivas para el equipo llegaban desde España. Dani Moreno y Joaquín Rodríguez rozaban la victoria en Ordizia y dominaban a su antojo la Vuelta a Burgos, de cara al ataque de Quim al maillot rojo de la Vuelta. Carrera que no pudo empezar mejor. Tanto monta, monta tanto… victorias de Dani en el primer contacto con la montaña y de Joaquim en los finales en cuesta de Valdepeñas de Jaén y El Escorial. Sin embargo, el Giro y las tres semanas de esfuerzo previas comenzaron a pasar factura para el catalán, que perdió tiempo con sus principales rivales en todas las llegadas salvo en Manzaneda, y que dio con sus huesos en el suelo cuando soñaba con repetir victoria en Peña Cabarga. Finalmente, su fiel escudero dio la cara dentro de sus posibilidades, terminando la ronda española entre los diez mejores. Como volvió a dar la cara en el final de temporada, venciendo, al igual que Pozzato, en la antesala de Lombardía; ambos con la ayuda de Luca Paolini. Otro buen presagio, varios ciclistas demostrando buenas piernas de cara al último objetivo de la temporada. Sin embargo, ninguno de ellos respondió. Sí lo hizo, Joaquín Rodríguez; tomó el carro y tiró de él una vez más para obtener el único podio realmente importante del 2011 para Katusha.

Tres nombres en positivo

• Joaquín Rodríguez: podio en Lombardía, Amstel Gold Race, Flecha Valona, dos etapas de la Vuelta… ¿es necesario seguir? Al igual que el año pasado y como posiblemente sea el año que viene, gran referente del equipo y principal generador de resultados, aunque se quedara sin Tour por la política all-russians.
• Daniel Moreno: el madrileño ha vuelto de nuevo a sonreír tras un año para olvidar con Marc Sergeant. Primera victoria en una clásica (que ya había rozado en 2009 ) y en una gran Vuelta, así como un top-10 en la Vuelta que acarició en 2007 con Relax. Completa así, su mejor temporada como profesional.
• Denis Galimzyanov: el joven velocista “asiático” ha dado un paso más que le faltaba en su progresión, y se ha establecido como uno de los hombres más rápidos del pelotón con cuatro victorias este año y demostrando una solvencia espectacular con el puestómetro (16 podios).

Tres nombres en negativo

• Filippo Pozzato: ¿Qué haríamos sin él? A buen seguro, menos artículos, pero también nos llevaríamos menos decepciones. Su flojísima temporada ha provocado su salida del equipo hacia Farnese Vini. Seguirá dejando destellos con su inmenso talento, pero como siempre, serán muy puntuales y dejarán la sensación de What if…? en el aficionado
• Alexandr Kolobnev: su temporada ha estado marcada por su positivo en el Tour, tras unas Ardenas que no fueron especialmente brillantes para el ciclista de Vyksa. Por suerte para él, no ha sido sancionado deportivamente y el año que viene tendrá la oportunidad de resarcirse.
• Vladimir Karpets: cuando Tchmil dijo que iba a ser el líder en la Grande Boucle, a muchos se les escapó la risa. Sin embargo, unos pocos pensaron que esta podía ser la explosión final de Karpets. La eterna promesa se quedó otra vez en nada.

Karpets desperdició su última oportunidad como líder / Foto: Petit Brun

¿Se han cumplido las expectativas?

El equipo Katusha debe tener unas expectativas muy altas de cara a la temporada 2011 y la responsabilidad de llevarlas adelante debe ser tomada por el corredor que nombramos como pieza clave, Joaquin Rodríguez. Como ya comentábamos, se tiene que marcar como objetivos intentar un top 3 en alguna vuelta grande o en su defecto, ganar al menos una etapa en estas pruebas y llevarse alguna vuelta de una semana. Por otra parte, Paolini , Kolobnev y Pozzato deberán hacer un buen papel en la primavera e intentar darle algún triunfo a su equipo.

No se puede decir que se hayan satisfecho, al menos totalmente, las altas esperanzas que deposita cualquier aficionado sobre un plantel y un presupuesto como el que han disfrutado los rusos. El número de victorias finales en la temporada es bastante digno. Sin embargo, se fueron de vacío tanto en el Giro como en el Tour, y aunque alzaron tres veces los brazos en la Vuelta, partieron de Benidorm con la intención de conseguir la general final que se les esfumó poco a poco con el paso de las etapas. En las clásicas italianas y en las Ardenas sí que rindieron a un alto nivel, y se puede decir que incluso mejoraron los resultados que se podían esperar de ellos; eso sí, a costa de una campaña del norte que tantas alegrías dio a su jefe en el pasado, en la que pasaron total y absolutamente desapercibidos

Resultados más destacados.

• Classica Sarda: Pavel Brutt
• 2ª etapa Driedaagse La Panne: Denis Galimzyanov
• 1ª etapa Vuelta al Pais Vasco: Joaquín Rodríguez
• 1ª etapa Tour de Romandie: Pavel Brutt
• 1ª etapa Tour de Luxembourg: Denis Galimzyanov
• 6ª y 7ª etapa Critérium du Dauphiné: Joaquín Rodríguez
• Campeonato Nacional en ruta Moldavo: Alexandre Pliuschin
• Campeonato Nacional en ruta Ruso: Pavel Brutt
• Campeonato Nacional en ruta Bielorruso: Aleksandr Kuschynski
• Campeonato Nacional contrarreloj Ruso: Mikhail Ignatiev
• General Vuelta a Burgos y una etapa: Joaquín Rodríguez
• 4ª etapa Vuelta a Burgos: Daniel Moreno
• 4ª etapa Vuelta a España: Daniel Moreno
• 5ª y 8ª etapa Vuelta a España: Joaquín Rodríguez
• Paris-Bruxelles: Denis Galimzyanov
• 5ª etapa Tour Beijing: Denis Galimzyanov
• GP Beghelli: Fillppo Pozzato
• Gran Piemonte: Daniel Moreno

• 2ª posición GP Miguel Induráin: Alexander Kolobnev
• 2ª posición Scheldeprijs: Denis Galimzyanov
• 2ª posición Amstel Gold Race: Joaquín Rodríguez
• 2ª posición Flèche Wallonne: Joaquín Rodríguez
• 2ª posición Vuelta a Burgos: Daniel Moreno

• 3ª posición E3 Prijs Vlaanderen – Harelbeke: Vladimir Gusev
• 3ª posición Tour de Picardie: Filippo Pozzato
• 3ª posición Gran Piemonte: Luca Paolini
• 3ª posición Giro di Lombardia: Joaquín Rodríguez

• 5ª posición Milano-Sanremo: Filippo Pozzato
• 5ª posición Giro d’Italia: Joaquín Rodríguez

Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto)

En la persecución de este sueño que es para Gilbert ganar en casa, acude, por segundo año consecutivo, como uno de los grandes favoritos. Tras su transformación (que coincidió con su paso a Silence-Lotto) hacia un corredor más fino y con más facilidad para subir cotas, el valón ha ido planteándose la carrera decana del ciclismo como uno de los grandes objetivos al año. El pasado año ya fue el más fuerte en las cotas (recordemos la pasada que le hace a Valverde en Saint Nicholas), pero un movimiento táctico de 10 de Vino y Kolobnev, así como la punta de velocidad del murciano, le privaron de entrar en el podium. Su performance en Limburgo ha sido, si cabe, incluso mejor que la de la pasada campaña, por lo que todo parece indicar que volverá a estar en plenas condiciones de vencer en la carrera que más desea. Acude con dos hándicaps claros; lleva en plena forma desde hace más de un mes y también será la rueda a vigilar, lo que ya en esta Primavera se ha demostrado no ser un factor a favor.

Andy Schleck (Leopard – Trek)

Repetir la hazaña de 2009 es el objetivo de Andy Schleck. Un Andy que se está tomando muy en serio el tríptico de las Ardenas tras un triste 2010 en el que prácticamente solamente tuvo presencia en el Tour de Francia. No lo tendrá fácil puesto que Gilbert se ha marcado como objetivo hacer triplete, pero Andy ya ha declarado que va a por todas en una prueba que como comentamos, se le da bien tras su victoria en 2009. Necesita atacar desde lejos e intentar romper el bloqueo que presumiblemente hará el Omega Pharma de la carrera, por lo que el equipo que le acompañe ha de trabajar e imponer un ritmo rápido a la carrera. Necesita ganar para coger confianza de cara a lo que queda de temporada, puesto que pese a que ha estado brillante durante todo lo que llevamos de año, no ha conseguido todavía levantar los brazos.

Joaquim Rodríguez (Katusha)

Tras sus tiros al palo en Amstel Gold Race y Flecha Valona, donde sólo pudo ser superado por un imperial Gilbert, Joaquim intentará que a la tercera sea la vencida. Pese a su 2ª posición del año 2009, nunca ha estado cerca de la victoria, ya sea por tener que trabajar para Alejandro Valverde cuando estaba en Caisse (aún así fue 8º en 2008, cuando el murciano venció en Ans) o por el desarrollo de la carrera. Estamos ante uno de los mejores uphill finishers del pelotón mundial, no en vano en llegadas en cuesta lo hemos visto vencer el Campeonato de España en Cuenca, el GP Miguel Indurain o dos etapas en Motelupone en Tirreno Adriático, por poner varios ejemplos. La llegada a Ans le viene muy bien aunque quizá le falte algo de dureza para sus características. Veremos como afronta Katusha la carrera, ya que uenta con un equipo muy fuerte con varias opciones para la victoria con gente como Di Luca (ganador en 2007), Kolobnev (2º la temporada pasada), Ivanov (en 2009 fue 5º y ganó la Amstel Gold Race) o Dani Moreno (8º en Flecha Valona haciendo un gran trabajo para Quim este año).

Robert Gesink (Rabobank)

La carrera del ciclista neerlandés tomó un nuevo rumbo a finales del año pasado. Su versión vueltómana estaba consolidada y lista para la explosión definitiva, pero su versión clasicómana, pese a la generosidad con el ciclismo que siempre ofrecía, aún no estaba a la altura, hasta llegó Montreal y lo que hasta entonces había sido correr a contracorriente pasó a ir de cara. Pero entonces llegó tras dos semanas de incertidumbre la muerte de su padre. Su recién estrenado palmarés en pruebas de un día y la desgracia sufrida hicieron que diese un paso adelante como ciclista. Hoy es un ciclista sin complejos, que se ha dado cuenta que no debe tener miedo a nada ni nadie, y en especial en las Ardenas, donde pocos reúnen su explosividad en las cotas y su agresividad en carrera. En su contra sólo juega la juventud, siempre enemiga acérrima de las largas distancias, que puede tornarse en una arma de doble filo para sus rivales si la maneja con ambición y sin ningún tipo de ataduras. Rabobank también parece que haya dado un giro de 180º, y lo que en muchos momentos de temporadas anteriores parecía un equipo desastre que sufría las mil y una desdichas en carrera esta temporada, pese a continuar siendo un bloque joven, ha pasado a ser un equipo ganador desatado.

Damiano Cunego (Lampre – ISD)

Después de un año horrible para él, Il Piccolo Principe empezaba esta temporada con ilusiones renovadas de poder volver a hacer un buen papel en las clásicas y olvidarse de una vez por todas de la general de las grandes vueltas. Se llevó un pequeño varapalo en la Amstel Gold Race donde acabó en un anónimo 15º puesto, así que llegará con muchas ganas de resarcirse en Lieja y poder lograr la victoria en Ans, donde ha logrado ya varios Top-10, incluido un podio en 2006. La prueba se ajusta perfectamente a sus características merced a su excelente punta de velocidad y su capacidad para superar las empinadas cotas valonas, así que si puede reencontrarse con su gran estado de forma que demostro en el Giro dell’Apennino estará luchando de tú a tú por la victoria contra los Gilbert, Schleck y demás favoritos para la victoria el domingo. Antes de esto tendrá otra opción de victoria este miércoles en la Flecha Valona, donde nos demostrará si lo de la Amstel sólo fue un mal día o si verdaderamente no ha llegado a las citas ardenesas en su mejor forma.

Outsiders a la victoria

Frank Schleck (Leopard – Trek)

Como la película ‘Tú a Boston y yo a California” parecía que los Schleck hubiesen pactado un “Tú al Tour y yo a las Ardenas”, pero parece que aquí Andy también ha superado a Fränk y será el jefe de filas del equipo Leopard. El mayor de los Schleck deberá tirar de astucia para compaginar la ayuda a su hermano y poder llevarse el gato al agua. ¿Cómo? Corriendo del modo atacante que años atrás le reportó varios podios, aunque exigiéndose un poco más para evitar llegar a meta acompañado, donde sus opciones de victoria se igualan a las de Cavendish en el Tourmalet.

Alexander Vinokourov (Astana)

A Alexandre Vinokourov no lo vamos a descubrir a sus 37 años. Doble ganador de la prueba, en 2005 ante Jens Voigt y en 2010 como ha sido recordado en el Previously. No llega nada mal tras su 4ª posición en el muro de Huy y será un hombre a tener en muy en cuenta. Todos sabemos que es muy probable que lo intente antes de llegar a Ans, ya que sabe que su punta de velocidad no puede competir con la de otros corredores. Encontrar algún aliado volverá a ser fundamental. Falta por ver si alguien le entra al relevo.

Samuel Sánchez (Euskaltel)

El asturiano lleva un inicio de temporada sensacional, siendo el único corredor de su equipo que ha conseguido ganar. Ante la necesidad de su equipo de conseguir victorias, Samu se ha tomado muy en serio el Tríptico y pese a una decepcionante Amstel Gold Race, consiguió un sensacional 3º puesto por detrás de los intratables Gilbert y Joaquim. La LBL es la nueva oportunidad de Samuel para refrendar su buen estado de forma y conseguir una victoria importante para sí mismo y para el equipo.

Alexandr Kolobnev (Katusha)

El ciclista del Katusha lleva tiempo mereciendo un triunfo de categoría, ¿y por qué no este año en Lieja? Tendrá complicado derrotar en un mano a mano a Gilbert, así que deberá intentarlo en movimientos tácticos cómo el que estuvo a punto de darle la victoria el año pasado, en el que sólo un tremendo Vinokourov pudo arrebatarle la victoria. Además correrá con el maillot de campeón ruso, lo que para Alexander siempre es un plus.

Ben Hermans (Team Radioshack)

Todavía creciendo, el belga tuvo el pasado domingo una buena actuación en la Amstel Gold Race, entrando en 8º lugar y permaneciendo siempre con los mejores. El papel de favorito le queda muy grande, pero tendrá sus opciones en una carrera donde puede encontrar un gran resultado. Viene en forma y creciendo, lo cual es siempre mejor que llega a un domingo tan exigente totalmente pasado de forma.