Foto: Manfred Werner

Pocas noticias tan malas para el ciclismo como que el equipo del ganador del Tour tenga tres casos de dopaje reconocidos. Después de que los hermanos Iglinskiy diesen positivo por EPO entre septiembre y octubre, hoy se ha sabido que Ilya Davidenok ha sido suspendido porque un control detectó anabolizantes en su organismo en el Tour del Porvenir.

Davidenok no era un ciclista de Astana como tal, sino un stagiaire. De 22 años, el ciclista kazajo llegó en 2012 a la disciplina del equipo continental de la estructura. Desde este mes de agosto además quedaba disponible para participar con el equipo World Tour del Astana, con el que solo llegó a disputar la Vuelta a Burgos. No le hicieron falta más pruebas con Nibali y cía. porque tuvo suficientes con el calendario continental.

Para su edad y sus circunstancias, los resultados de Davidenok esta temporada han sido muy buenos. Hasta el 1 de agosto, fecha del inicio como stagiaire, consiguió tres victorias: una etapa y la general del Tour de Qinghai Lake, y el campeonato en ruta de Kazajistán. Llegaría también una cuarta, una etapa en el Tour del Porvenir. La carrera donde ha dado positivo.

De momento, la UCI ha pedido oficialmente a la comisión de licencias que investigue al equipo kazajo para concluir si debe seguir formando parte del World Tour o no. Algo antes del positivo de Davidenok, Alexander Vinokourov, mánager general del Astana, había asegurado que tendría una reunión con Brian Cookson y la UCI. “Los abogados y médicos del equipo irán conmigo y llevaremos los documentos necesarios”, explicó el exciclista en una entrevista en un medio del país.

La cuerda, por tanto, ya estaba tensa antes de que apareciera el caso de Davidenok, así que el positivo del stagiaire complica más las cosas al equipo de Vincenzo Nibali. Hay alguna opción de que el nuevo resultado adverso solo toque de refilón a Astana. Al fin y al cabo, Davidenok competía con la selección kazaja en el Tour del Porvenir y nunca ha llegado a ser miembro pleno del equipo World Tour.

Sí que competía con todas las de la ley en el equipo Continental, de nombre también Astana y, como es lógico, estrechamente vinculado al conjunto de la máxima categoría. La comisión de licencias –órgano de la UCI que concede y anula licencias a los equipos para entrar y salir del World Tour– revisará la política antidopaje de Astana y concluirá hasta qué punto la dirección del equipo es responsable de estos casos. Si en la revisión va incluida la ética del programa antidopaje del equipo, parece claro que no se puede desligar al equipo Continental del World Tour.

No está claro por dónde circulará la investigación de la comisión de licencias, pero los precedentes del Astana son tan oscuros como para que Vinokourov se preocupe de verdad. Sus tres positivos –más el caso de Roman Kreuziger, exonerado por su federación nacional pero cuyos valores anómalos se produjeron cuando estaba con la estructura asiática– en una temporada son mucho más, por ejemplo, de lo que sirvió para que Katusha se quedase durante unas semanas (hasta que medió el TAS) sin licencia para la temporada 2013.

Una turbia trayectoria

Y es que hay más de tres positivos: la trayectoria de Astana en general es la más sombría de todos los equipos que forman el World Tour. En la historia del equipo, nacido por la huida de un patrocinador tras la Operación Puerto, cuenta con más de un episodio de problemas financieros y con un nutrido historial de positivos y suspensiones. Entre ellos, Alberto Contador, Eddy Mazzoleni, Andrei Kashechkin y Mathias Kessler.

También, cómo no, el propio Vinokourov, asociado asmismo a compra venta de carreras. Es significativo que sea el exciclista rubio quien deba solucionar ante la comisión de licencias los problemas en los que el dopaje ha metido a Astana. Vinokourov tiene que demostrar que el dopaje no es sistemático en su equipo, y los tres positivos en dos ciclistas menores y un stagiaire se lo ponen difícil.

Las consecuencias de perderse el World Tour no serían catastróficas en un sentido deportivo. Con Vincenzo Nibali y Fabio Aru en sus filas, el Astana probablemente sería invitado a las tres vueltas grandes –al menos al Giro y al Tour– y a las carreras más importantes del calendario. Sí se pueden perder el Tour Down Under, debido al reglamento del Movimiento por un Ciclismo Creíble (MPCC), del que forman parte. Ya les sucedió con el Tour de Beijing, y no estarían en Australia si el “stagiaire” cuenta como parte del equipo.

Salir del World Tour, en cambio, tendría consecuencias muy negativas para la credibilidad del equipo. Y con Nibali y Aru en sus filas, especialmente el primero, la credibilidad del ciclismo depende en cierta medida de la credibilidad de Astana. La comisión de licencias de la UCI no tiene una tarea sencilla.

Por tanto, esto también incluye a Astana Pro Team, la cara visible del ciclismo kazajo, así que no hay mejor manera de dar repercusión a la carrera en su segunda edición que acudiendo con el vencedor del pasado Tour de Francia. Y como quien paga manda, al campeón italiano no le ha quedado más remedio que hacer las maletas tras el Mundial de Ponferrada y viajar al extremo oeste de la exrepública soviética. Sin rechistar, sabedor que su sola presencia pondrá la carrera en el mapa tras una primera edición como 1.2 que pasó prácticamente inadvertida para el gran público. En el equipo de Alexander Vinokourov ha encontrado la gloria, y con vistas a prolongar una relación exitosa, en absoluto le conviene ir a malas, y más estando revuelto el gallinero como está tras los positivos de los hermanos Iglinsky.

Vincenzo Nibali es más que digno poseedor de la Triple Corona, pero su palmarés todavía adolece de victorias en Monumentos. No será porque no lo ha intentado de todas las maneras habidas y por haber en Milano-Sanremo, Liège-Bastogne-Liège y Giro di Lombardia, pero a día de hoy su casillero está a cero. Una laguna demasiado importante para un ciclista de su talla que debe subsanar lo antes posible antes de que el tiempo empiece a correr en su contra. Aunque en su caso el triunfo cobra menor importancia; su mayor victoria es hacernos vibrar como cada vez que nos hace reencontrarnos con la épica y la historia de nuestro deporte. Este domingo, Vincenzo Nibali será un poco menos ‘Uno di noi!‘.

©J.VM-Sauzet

El Tour en cifras

1. Tony Martin emuló a Olaf Ludwing, que en 1990 logró el triunfo en la 8ª etapa del Tour de Francia el mismo día que Alemania ganó el Mundial de fútbol ante Argentina.
2. Quinta victoria para el ciclismo alemán en el Tour’14. El récord está en las seis de la pasada edición. Y con los mismos protagonistas: Kittel, Greipel y Martin.
3. Tony Gallopin es el primer francés que se viste el maillot amarillo desde Thomas Voeckler, líder de la 9ª a la 18ª etapa en el Tour de Francia 2011.

La imagen del día

Marion Rousse, ciclista profesional del Lotto – Belisol, eclipsó el triunfo de etapa de Tony Martin y el cambio de líder. Pareja sentimental de Tony Gallopin, el otro ganador moral de la jornada, Rousse protagonizó la imagen del día. Comentarista de Eurosport, esperó en meta a su novio y lo besó nada más llegar entre una nube de fotógrafos. C’est l’amour.

El beso de Gallopin y Rousse es ya un fenómeno viral

El #Tour en Twitter

Bernhard Eisel (@EiselBernhard) rescató una selfie que se tomó junto a Tony Martin en la salida del Tour de Francia, en Yorkshire, y aprovechó para publicarla y felicitar al ganador del día:

Tuve la oportunidad de tomar una selfie con #Panzerwagen Tony en Yorkshire! Chapeau @tonymartin85 solo tú puedes hacerlo!

I had the chance to take a selfie with #panzerwagen tony in Yorkshire! Chapeau @tonymartin85 just you can do it! pic.twitter.com/Gz1b5ty4SO
— Bernhard Eisel (@EiselBernhard) julio 13, 2014

Se daba la salida y desde el primer km saltaban ciclistas. Andrea Tafi era el primero en intentarlo, pero no fue hasta el km 60 cuando se formó la fuga de 4 ciclistas en la que estaban Nicolás Portal (AG2R Prevoyance), Antonio Tauler (Illes Balears), Ludo Dierckxsens (Landbouwkrediet-Colnago) y Carlos Barredo (Liberty Seguros) fuga a la que más tarde en el km 75 se les unió Giulio Tomi (Vini Caldirola) que venía persiguiendo por detrás. Su máxima ventaja se situó en torno a los 17 minutos, pero por detrás equipos como Rabobank o Fassa Bortolo se pusieron a trabajar.

Pasando por la zona de avituallamiento, los ciclistas cogían fuerzas y ya tan solo tenían a la fuga a unos 6 minutos de ventaja. En el ascenso al Capo Mele, atacó en la fuga el belga Ludo Dierckxsens (Landbouwkrediet-Colnago), momento en que Carlos Barredo pinchaba, pero pudo reintregarse al grupo y cazar al corredor belga. En el Capo Berta lo volvió a intentar el ciclista de Landbouwkrediet que se marchó solo mientras el pelotón engullía a sus compañeros de fuga. A los pies de la Cipressa, la aventura del ciclista belga terminó, momento en que Paolo Bettini atacó llevándose a Alexander Vinokourov (T-Mobile Team), Erik Dekker (Rabobank) y Steffen Wesemman (T-Mobile Team) a su rueda, pero al coronar fueron cazados.

En el descenso de la Cipressa, atacó Mirko Celestino llevándose a Michele Bartoli (Team CSC), Davide Rebellin (Gerolsteiner) y Leon Van Bon (Lotto-Domo) tras él, pero la aventura no les duró demasiado, ya que el trabajo de Rabobank consiguió cazarlos. Entrabamos en el Poggio y el primero en atacar fue Matteo Carrara (Lampre), al que se le unieron Erik Dekker (Rabobank) y Angel Vicioso (Liberty Seguros). Más tarde saltaba Oscar Pereiro (Phonak) y unos metros más tarde Bettini de nuevo con Vinokourov. A menos de 6 km para la meta eran cogidos, el sprint era seguro y los equipos de los principales sprinters se preparaban con sus líderes.

Ya en la famosa Vía Roma, se posicionaban muy bien los hombres de Fassa Bortolo, con un Petacchi muy bien colocado, pero tras su rueda estaba Zabel y Freire que no perdían contacto con la fila de los Fassa. Se lanzaba el sprint con Petacchi a la cabeza, por su derecha le pasaba muy fuerte Zabel con Freire a su lado, cruzaban la línea de meta con Zabel levantando los brazos, dos metros más tarde, el alemán ya sabía que ese gesto le había costado la victoria, el ganador era Oscar Freire que tras un sprint potentísimo conseguía su primera Milan – San Remo. Ese día, Erik nos enseñaba a hacer un Zabel, mientras Oscar, nos obsequiaba con otro de esos momentos históricos del ciclismo y conseguía ser el 2º español, tras Miguel Poblet, que vencía en la Classicissima.

Top 10

1. Oscar Freire (ESP) en 7h11’23 “40.892 kmh
2. Erik Zabel (ALE) st
3. Stuart O’Grady (AUS) st
4. Alessandro Petacchi (ITA) st
5. Max Van Heeswijk (HOL) st
6 . Igor Astarloa (ESP) st
7. Romanos Vainsteins (LET) st
8. Paolo Bettini (ITA) st
9. Miguel Martín Perdiguero (ESP) st
10. Peter Van Petegem (BEL) st

Como dijo Javier Ares, “lo emocionante de la primera semana del Tour es saber cuántas clavículas se rompen”. Así de triste es la realidad. Los primeros días de competición se convierten en un sálvese quien pueda. La carrera no se pierde en los Pirineos o Alpes, se pierde en la primera semana. Una preparación específica de la temporada enfocada al Tour puede irse por la borda a las primeras de cambio. Dramática está siendo la presente edición. Favoritos de la talla de Bradley Wiggins, Jurgen Van den Broeck, Chris Horner o Janez Brajkovic tuvieron que hacer las maletas antes de tiempo. A ellos se le suman un siempre animador como Alexander Vinokourov, un batallador como Amets Txurruka o Christophe Kern o el belga Tom Boonen entre otros. Por si fuese poco, las caídas y cortes han lastrado las opciones de Levi Leipheimer, Ryder Hesjedal y Roman Kreuziguer o dejado secuelas a Robert Gesink y Andreas Klöden. Otros como el vigente campeón Alberto Contador o Samuel Sánchez parten con desventaja antes del comienzo de la montaña. Sorprende el caso del RadioShack. El conjunto de Bruyneel partía con cuatro bazas para disputar la general; dos se han ido para casa, uno está lejos de la general y el que más opciones tiene llega al primer bloque de montaña con problemas tras una caída.

La imagen más habitual de la primera semana, el abandono por caída © AP

¿Qué se puede hacer para intentar frenar estas situaciones que se repiten año tras año? Hacer una etapa verdaderamente selectiva, una jornada en que se marquen las primeras diferencias para que cunda el nerviosismo y se ruede más relajado. Ya sea una contrarreloj individual o una jornada de montaña, las diferencias marcan tranquilidad en el seno del pelotón y aunque no sea una medida cien por cien fiable al menos lograría una serenidad en el grupo. Con esta medida se cumplirían dos objetivos, el expuesto y dotar de algo más de emoción a una primera semana en la que realmente los últimos veinte kilómetros de cada etapa son realmente vistosos.

Mientras tanto y no se logre resolver una situación que en el resto de las grandes vueltas no es costumbre que se dé, seguirán tirándose preparaciones y días de sacrificio derivadas de situaciones que en la medida de lo posible se podrían haber resuelto que hace que de una competición que la que puede haber varias variables y posibilidades se recorte de manera considerable el número de candidatos a luchar por la victoria y subir al pódium en París.

Pese a lo que se había venido viviendo, esta vez sí que ha habido lucha por entrar en la fuga, y tras muchos intentos en los primeros kilómetros acababa formándose una fuga con mucho nivel con Sandy Casar, Joan Antoni Flecha, Niki Terpstra, Luis León Sánchez y dos de nuestros corredores más queridos, el HÍDOLO Johnny Hoogerland y Thomas “AetT” Voeckler.

La fuga se movía alrededor de los cuatro minutos cuando de repente Alberto Contador sufría una caída sin consecuencias que podría haber dado carnaza a la prensa nacionaldeportivista española debido a un supuesto empujón de Karpets que Contador ya ha negado. El de Pinto no tenía problemas para reincorporarse al pelotón antes de un descenso sobre un firme húmedo aunque sin especial peligro, a 90km de meta en que se producía una caída en cabeza de pelotón con un parte de bajas ciertamente desolador. Dos de los que podían pasar a ser grandes animadores de la carrera como Alexandre Vinkourov y Jurgen Van Den Broeck se veían envueltos con fractura de fémur para el kazajo y fractura de omoplato para el belga, además de las retiradas de Zabriskie, Txurruka y Willems.

El pelotón volvió a protestar dos meses después © Bettini

Entonces a volvían a la memoria las imágenes del año pasado en la etapa de Spa con Cancellara en plan patriarca y volviendo a demostrar su dotes como líder pseudosindicalista parando al pelotón, secundado por Philippe Gilbert y en menor medida Thor Hushovd, dejando a la fuga un margen que llegaba a los 7 minutos.

Mientras Hoogerland y Voeckler luchaban por el maillot blanco a topos rojos Omega Pharma – Lotto empezaba a poner a algún hombre a trabajar y rebajaba la diferencia hasta los cinco minutos, pero la victoria para los cinco de cabeza -Terpstra se había quedado mucho antes- parecía factible. Voeckler parecía el más fuerte y la posibilidad de vestirse de amarillo le convertía en el gran interesado de la fuga, y cuando había conseguido implicar a todos, el desastre. En una carretera estrecha típica del Tour, un coche, parece ser que de la televisión francesa, intentaba adelantar al grupo, pero se encontraba con un estrechamiento y en lugar de frenar lo esquivaba arrollando a Joan Antoni Flecha que se iba al suelo llevándose con él a Johnny Hoogerland, que acababa peor parado, mientras Voeckler aprovechaba para quitarse a dos rivales complicados para la lucha por la etapa.

Por detrás, tras el sprint intermedio que afianzaba el vert de Gilbert y viendo que era imposible dar caza a los fugados, Omega Pharma – Lotto dejaba la cabeza de pelotón a Garmin – Cevélo que intentaba, sin ninguna opción retener el amarillo de Hushovd. Por delante el terceto se aproximaba a meta con un Voeckler que asumía el liderazgo y tiraba de sus dos compañeros manteniendo la ventaja siempre por encima de los cuatro minutos, lejos del minuto y medio que tenía perdido en la general. Titi tiraba y tiraba, y ya que sabía que con ello perdía números para la victoria, él hacía su número de jueguecitos con la lengua.

Se había llegado a la base de Saint-Flour y Voeckler había derrochado manteniendo la diferencia pero seguía con ganas de luchar por la etapa. El primer kilómetro lo hacían los tres juntos, pero a falta de 250m Titi lanzaba un ataque y LuisLe no tenía problemas para seguirle y superarle antes de entrar a meta con tiempo para celebrar la victoria y dedicársela a la hija que espera y el hermano que perdió. AetT volvía a conseguir el jaune años después dando saltos de alegría en el podio.

Pero más allá de la victoria, el liderato, las caídas o los abandonos, el pelotón debería hacerse una reflexión. La unidad que se quería hacer visible, entendemos que por la peligrosidad del recorrido, no se demostraba en la carretera ante un problema mucho más grave como es el de un ciclista viendo peligrar su integridad física y perdiendo sus opciones de victorias. Con el Crostis todavía en mente ¿son únicamente los recorridos el gran problema para la seguridad de los corredores?

Clasificación de la etapa

1. Luis León Sánchez – Rabobank 5h 27′ 09″
2. Thomas Voeckler – Europcar + 00′ 05″
3. Sandy Casar – FDJ + 00′ 13″
4. Philippe Gilbert – Omega Pharma – Lotto + 03′ 59″
5. Peter Velits – HTC – HIGHROAD + 03′ 59″
6. Cadel Evans – BMC + 03′ 59″
7. Andy Schleck – Leopard – Trek + 03′ 59″
8. Tony Martin – HTC – HIGHROAD + 03′ 59″
9. Fränk Schleck – Leopard-Trek + 03′ 59″
10. Damiano Cunego – Lampre – ISD + 03′ 59″

Clasificación General

1. Thomas Voeckler – Europcar 38h 35′ 11″
2. Luis León Sánchez – Rabobank + 01′ 49″
3. Cadel Evans – BMC + 02′ 26″
4. Fränk Schleck – Leopard-Trek + 02′ 29″
5. Andy Schleck – Leopard-Trek + 02′ 37″
6. Tony Martin – HTC – HIGHROAD + 02′ 38″
7. Peter Velits – HTC – HIGHROAD + 02′ 38″
8. Andréas Klöden – RadioShack + 02′ 43″
9. Philippe Gilbert – Omega Pharma – Lotto + 02′ 55″
10. Jakob Fuglsang – Leopard-Trek + 03′ 08″

Alberto Contador (SaxoBank – Sungard): El pinteño encara su 5º participación en el Tour de Francia con la vitola de máximo favorito para la victoria final, lo que sería su 4º victoria en la ronda gala a la espera de lo que tenga que decir el TAS. No lo tendrá fácil. A la sentencia que tendrá que dictar el Tribunal de Arbitraje Deportivo, que posiblemente se produzca durante el Tour, Contador también tendrá que soportar la presión de un país que se ha mostrado en su mayoría reacio a que el español no dispute el Tour, además cuenta ya con un Giro de Italia durísimo en sus piernas que también le hará más difícil conseguir la victoria. Para intentarlo, cuenta con todos sus escuderos; Noval, Jesús Hernández y Dani Navarro se unen a los sólidos gregarios Richie Porte y Anker Sorensen que intentarán facilitarle la vida al madrileño.

Contador luchará por su cuarto Tour de Francia

Ivan Basso (Liquigas-Cannondale): es a priori, el hombre que puede hacer sombra al dúo Contador y Andy Schleck. Tras su incontestable victoria en el Giro 2010 tras su regreso de la sombra, la segunda parte del Tour se le hizo cuesta arriba cayéndose en la clasificación general. Esta temporada, tras descansar en el Giro, centra su objetivo en la ronda gala. La preparación no ha sido la esperada tras la caída en el Etna y el rendimiento visto en la Dauphiné, pero tras semanas de aquello ha podido recuperarse plenamente para llegar en óptimas condiciones para luchar por la victoria final. Su principal inconveniente será el equipo que lo rodea. Tras hacer aguas en el Giro lleva el mismo camino.

Andy Schleck (Leopard – Trek): Siempre desafiante y optimista sobre sus posibilidades en el Tour, el problema de Andy Schleck vuelve a llamarse Alberto Contador. En 2009 y 2010 el luxemburgués realizó dos carreras notables en la lucha por el maillot amarillo, difíciles de mejorar, tanto que el año pasado estuvo en la pelea por la general hasta la última contrarreloj. Fue una evolución respecto a 2009, donde compitió bien pero no puso en jaque a Contador en ningún momento. Los pocos kilómetros contra el crono, incluyendo la ausencia de prólogo -buena parte de la ventaja de Contador en 2010 fue obtenida ahí- le favorecen, así como la fortaleza del Leopard, a priori más poderoso que SaxoBank. Pese a esto, su suerte parece depender más del desempeño de Contador que del suyo propio.

Cadel Evans (BMC): No es fácil saber qué esperar del ex campeón del mundo en su séptima participación en la ronda gala. Después de un par de ediciones rondando el top5 y otras dos en las que luchó por la victoria hasta el final, en los dos últimos años Evans reventó en una etapa de montaña y terminó lejos de los mejores en la general. Llega a Vendeé con grandes resultados en la temporada (generales de Tirreno y Romandía, más el segundo puesto en el reciente Dauphiné) que aun así no nos permiten sentenciar si a los 34 años ya se le ha pasado su momento en el Tour.

¿Podremos volver a ver a Evans de amarillo?

Robert Gesink (Rabobank): el espigado corredor holandés (¡HOLA AMAT!), aún en edad de conseguir el maillot blanco, sin Menchov como líder del equipo para la más prestigiosa de todas las carreras del ciclismo, llegará a la Vendée por primera vez con toda la responsabilidad del equipo en Francia. Además, Breukink y compañía lo han echado todo por él, dejando a Freire en casa y dando prioridad al rol de líder del neerlandés poniendo a su servicio a una cantidad de corredores que suman un talento espectacular: Mollema, Luisle, Barredo, ten Dam, Gárate, etc. Equipazo.

Jurgen Van Den Broeck (Omega Pharma – Lotto): su inicio de temporada había sido malo y en París-Niza e Itzulia daba la sensación de ser un ciclista a años luz del que se consagró el año pasado en el Tour, pero ya en las clásicas de las Ardenas se reveló como un buen apoyo de Gilbert y confirmó su mejoría en Dauphiné, donde se llevó el primer triunfo de su carrera. Su solidez en la montaña y ser un correcto croner hacen de él un buen outsider, aunque el hecho de que su equipo esté centrado en otros frentes con Gilbert y Greipel hace que pueda perder echarlo de menos en ciertos momentos de la carrera.

Chris Horner (RadioShack): el ciclista más veterano de cuantos participan en el Tour es, además, uno de los candidatos a copar los primeros puestos de la clasificación general. En una temporada de nuevo exitosa para sus intereses donde logró imponerse en el Tour de California y ser segundo en País Vasco, espera mejorar el décimo puesto de la temporada pasada que tiene como mejor resultado. Con una preparación más minuciosa y con un desgaste menor mejorarlo está al alcance de sus piernas, aunque la suma de esfuerzos durante tres semanas corren en su contra.

Andreas Klöden (RadioShack): otro del club de los veteranos de RadioShack. Los años parecen no pasar para el teutón como a sus compañeros de equipo Chris Horner y Levi Leipheimer. Tras un comienzo de temporada espectacular que le llevó a la victoria en la Vuelta al País Vasco o al segundo puesto en la París-Niza. Tras los segundos puestos de 2004 y 2006 se antoja complicado mejorarlo, pero tras una preparación óptima el pódium puede estar al alcance de las piernas de un Andreas Klöden que destaca por su regularidad, base principal en una carrera de tres semanas.

Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi): Tras haber firmado una discretísima actuación durante todo lo que llevamos de temporada, llega Samuel Sánchez al Tour dispuesto a mejorar el cuarto puesto que consiguiera el año pasado. Tarea bastante difícil puesto que este año hay muchos corredores que se han marcado como objetivo realizar una buena general y que parecen estar en mejor forma que el asturiano, pero si algo sabemos de Samu es que tiene bastante perseverancia y no se rendirá. El equipo que le arropará tampoco es el más apropiado para poder tener ventaja respecto a otros ciclistas, siendo Amets Txurruka el gregario más fuerte de Samuel. Pese a ello, el año pasado ya demostró que puede hacerlo bastante bien aunque no cuente con un equipo fuerte y este año, como también se ha preparado a conciencia para el Tour no hay que olvidarse de él.

Bradley Wiggins (Sky): El wonderboy de la edición de 2009 deberá combatir con la explicable maldición que suelen sufrir los ganadores del Dauphiné en el Tour. No obstante, el cambio ha sido a mejor: el Dauphiné ha sido casi el único momento de brillo del británico desde que sorprendió a propios y extraños aguantando la montaña con los mejores hace dos temporadas. El problema es que su principal virtud se va a ver totalmente minimizada y el formidable talento para la contrarreloj de Wiggo sólo aparecerá en la víspera de París.

Wiggins regresó a su mejor nivel en la Dauphiné

Ryder Hesjedal (Garmin-Cervélo): de todos los Transformers que ha ido sacando Vaughters estos últimos años (Vande Velde, Wiggins…), el canadiense es el que menos sospechas ha levantado, sobre todo porque siempre ha demostrado valía cuando la carretera se empinaba (ganador de la etapa de Velefique en la Vuelta 2009). Regular en las subidas y defensivo en las cronos, el año pasado terminó 7º a 45″ de Robert Gesink. Este año será quien lidere a Garmin-Cervélo en la general.

Levi Leipheimer (RadioShack): Es complicado imaginarse a este veteranísimo volver -si alguna vez lo hizo realmente- a lo máximo en el Tour de Francia. Lo cierto es que con 37 años viene de ganar la Vuelta a Suiza con una gran crono final y de terminar con el segundo puesto en California, sólo superado por el estratosférico Horner. La compleja estructura del RadioShack, con Klöden, el propio Horner, Levi y Brajkovic, marcará el destino de su Tour, con más o menos sacrificio.

Tony Martin (HTC – Highroad): ganador de la París-Niza -con un recorrido poco montañoso y una crono que mandaba claramente en la Course au Soleil-, tiene en el Tour su primer gran reto del año (junto con el Mundial de crono en Copenhagen). No por buscar una hipotética victoria o ni siquiera por entrar en el podium, sino por probarse a sí mismo que puede estar delante y seguir evolucionando en el futuro. No tiene a su favor el mejor de los recorridos, con una TTT de 23 km. y una individual que no llega a 50, así que en lo que haya mejorado cuesta arriba deberá estar su salto de calidad y la apuesta por un posible Top10.

Fränk Schleck (Leopard – Trek): Lo tendrá difícil el hermanísimo para poder pelear por el triunfo final en el Tour, pues como es evidente, el primer objetivo será ayudar a su hermano a batir al favorito en todas las quinielas, Contador. Es por esto que solamente podrá optar a la victoria si las circunstancias de carrera se lo permiten, esto es, si Andy sufriera algún percance que le alejara de la general, ya sea por caída, abandono o cualquier otro problema que sufriera su hermano. Si esto no sucede, el objetivo de Frankie es ayudarle e intentar cazar alguna etapa para redimirse del accidentado Tour del año pasado donde sufrió una rotura de clavícula tras la caída que tuvo en la etapa del pavé.

El principal aliado de su hermano, y por qué no, ¿un candidato por si pincha?

Alexander Vinokourov (Astaná): Parece que la lucha por el amarillo ya queda un poco lejos para el kazajo que parece encontrarse ante su último año como profesional. Por esto, intentará dejar un buen sabor de boca en el que probablemente sea su último Tour de Francia. 37 años pesan a cualquiera y aunque Vinokourov sea un corredor combativo y peleón, ya parece que su último tren ha pasado, pero no hay que olvidarse de él puesto que, pese a que quizás no pueda ni optar al podium, si puede jugar un papel crucial en la carrera mediante ataques que rompan el pelotón o situaciones similares. Aún así, partirá como líder de su equipo y quizás el trabajo de corredores como Di Gregorio o Kreuziger le puedan llevar más arriba de lo que en un principio podría hacer.

Antes de llegar a este punto de la carrera ya habían ocurrido cosas dignas de mención; el Giro comenzó con un prólogo y dos etapas en Holanda, con victorias para Wiggins, Farrar y Weylandt respectivamente y multitud de caidas y cambios de líder en las estrechas carreteras del Norte de Europa. De vuelta en tierras italianas se disputó una contrarreloj por equipos que demostró el fantástico punto de forma del Liquigas, que se llevó la etapa y vistió de líder a Nibali, que había entrado en la convocatoria a última hora por Pellizotti. Las dos etapas siguientes se las llevaron Pineau y Lloyd en sendas fugas, y fue al día siguiente cuando se vivió uno de los mejores momentos de la temporada pasada bajo el barro y la lluvia de Montalcino. En una jornada en la que se recorrían tramos de la Montepaschi Strade Bianche y después de la caída de Nibali en un descenso por delante se formó un grupo con Evans, Vinokourov y Cunego entre otros, mientras por detrás Nibali y Basso intentaban deseperadamente darles caza. La etapa finalmente se la llevó Cadel, dejandonos una magnífica estampa con el maillot arcoiris embarrado en la línea de meta, mientras que Vinokourov recuperaba la maglia rosa que había perdido en la contrarreloj por equipos.

El final en alto en el Terminillo no dió mucho juego entre los favoritos, con victoria de Sörensen desde la escapada, y las dos siguientes etapas se las acababan llevando en sendos sprints Goss y Farrar antes de la ya mencionada etapa de L ‘Aquila, que se llevó el ruso Petrov. El maillot de líder pasaba a Richie Porte, y los favoritos obligados a no dejar pasar ningún día si querían ganar el Giro aprovecharon la siguiente etapa, en principio intrascendente, escapandose todos ellos excepto Evans (ocupado en pelearse con Daniele Righi) a poco de meta, llegando con diez segundos sobre el pelotón y con victoria para Pozzato con la tricolore. Otra escapada intrascendente al día siguiente con victoria para Belletti, llegando así al primer gran bloque montañoso, en cuya primera etapa Nibali conseguía su primer triunfo en el Giro marchándose en el descenso del Grappa mientras que por detrás llegaban Basso, Scarponi y Evans. Tocaba Zoncolan el próximo día, y en sus rampas Basso cimentaba su triunfo final por delante de Evans y Scarponi, en tanto Arroyo defendía lo mejor posible su recien adquirida maglia rosa, que también lograría mantener al día siguiente en la cronoescalada a Plan de Corones con victoria para Garzelli. Tocaba esperar al segundo bloque de montaña para decidir al ganador, pero antes de eso Monier conseguía alzarse con una gran victoria para el Cofidis y Greipel lograba su ansiada victoria de etapa en la meta de Brescia.

Quedaban dos grandes oportunidades para Basso, Nibali y cia. para lograr soltar a Arroyo en dos de los grandes mitos de esta prueba: el Mortirolo y el Gavia. Y ya en la primera oportunidad para hacerlo lograron tumbar al de Talavera de la Reina, pero este vendió cara su piel con un extraordinario descenso del Mortirolo que a punto estuvo de lograr contactar con el trío delantero (Basso, Nibali y Scarponi) pero finalmente el esfuerzo combinado de estos tres logró dejar al grupo de Arroyo a más de tres minutos en Aprica, quedando la clasificación final bastante decidida antes de la maratoniana jornada el día siguiente con final en el Tonale. Allí ninguno de los favoritos se movió excepto en los kilómetros finales, con victoria para Tschopp que privó a Simoni de lograr un digno final en su último Giro, quedando así la victoria final de Basso prácticamente sentenciada a falta de la crono del último día en Verona, con victoria para Larsson y que terminó de decidir el último cajón del podio a favor de Nibali. Evan se llevó el maillot de la regularidad y Lloyd el de la montaña, con el Liquigas como claro vencedor de la mejor clasificación por equipos y Porte el de mejor joven. En definitiva, un Giro vibrante y que esperemos que se repita este año.

VV il Giro

Clasificación Final:

1. BASSO Ivan LIQ
2. ARROYO DURAN David GCE a 1’51”
3. NIBALI Vincenzo LIQ a 2’37”
4. SCARPONI Michele AND a 2’50”
5. EVANS Cadel BMC a 3’27”
6. VINOKOUROV Alexandre AST a 7’06”
7. PORTE Richie SAX a 7’22”
8. SASTRE CANDIL Carlos CTT a 9’39”
9. PINOTTI Marco THR a 14’20”
10. KISERLOVSKI Robert LIQ a 14’51”

La carrera, como ocurrió en los últimos años y no ocurrirá en este, estaba condicionada por la presencia de Alejandro Valverde, ultrafavorito en caso de llegar en el grupo ganador. La actitud del murciano tampoco ayuda a desbloquear esta situación con lo que muchos intentos lejanos triunfan por la falta de ambición de todos.

Sin embargo en La Redoute, símbolo de la Lieja-Bastogne-Lieja, no se movió gran cosa el árbol. La ascensión viene perdiendo capacidad de decisión a favor de la siguiente cota, La Roche aux Faucons, donde si pudimos ver el movimiento de los hermanos Schleck, siempre juntos, que culminó Andy llevandose a rueda a Gilbert, el terror de esta campaña en las Ardenas que ya en el pasado era opción. Tras ellos, reaccionó el orgullo patrio Contador, que esta temporada no estará en Lieja y no pudo mejorar su actuación de 2010 en Huy. El trio prometia, pero no fue muy lejos, fueron reintegrados a un grupo ya reducido tras coronar la cota.

En ese terreno de entreguerras, previo a la última batalla, San Nicolas, atacó Vinokourov. Muy lejos para ser definitivo, pero lo fue. Se llevó con él a un buen galgo para el camino, el sputnik Kolobnev, y por detrás no tuvieron la decisión de ir por ellos, les dejaron una ventaja que para dos grandes rodadores fue un caramelo. Después, Gilbert – que abrió de patas a la secante de Vinokourov, Contador-, Valverde y Evans formaron un grupo de caza, como digo demasiado tarde, solo con la aspiración de jugarse entre ellos el tercer cajón del podio.

La colaboración entre sovieticos fue perfecta, no se guardaron nada hasta que tenían ya la meta a la vista y la seguridad de la victoria. Ahí, aún lejos para lanzar un sprint, Vinokourov arrancó. El otro Alexander, el ruso, aguantó el pulso unos metros pero vió que no había nada que hacer, el Kazajo, desbocado, había dado el gran golpe en una prueba que ya le había visto ganar en 2005, con el maillot de T-Mobile. Una gran manera de limpiar su nombre, una gran manera de honrar al ciclismo.

Clasificación final:

1		Alexandre VINOKOUROV	AST	6h 37′ 48″
2		Alexandr KOLOBNEV	KAT	at 00′ 06″
3		Alejandro VALVERDE	GCE	at 01′ 04″
4		Philippe GILBERT	OLO	at 01′ 04″
5		Cadel EVANS	BMC	at 01′ 04″
6		Andy SCHLECK	SAX	at 01′ 07″
7		Igor ANTON	EUS	at 01′ 07″
8		Christopher HORNER	RSH	at 01′ 07″
9		Frank SCHLECK	SAX	at 01′ 07″
10		Alberto CONTADOR	AST	at 01′ 07″

La segunda victoria de Il Grillo en Lieja vino acompañada de una auténtica exhibición de su escudero de lujo en La Doyenne, Stefano Garzelli, que sería líder del equipo para el Giro de Italia, pero que acudiría a Lieja postrado a Bettini para este domingo. Garzo seleccionó la carrera en La Redoute, llevándose consigo a su compañero junto a Ivan Basso (Fassa Bortolo), Mirko Celestino (Saeco), Massimo Codol (Lampre-Daikin) y Matthias Kessler (Team Telekom). La escapada formada por los dos corredores de Mapei siguió su marchá más allá de la Cota de Sprimont, y cuando el grupo se acercaba, Bettini abrió la veda a 25 kilómetros de meta buscando distanciar al grupo donde andaban el resto de líderes. Entre ellos Michael Boogerd (Rabobank), Cecco Casagrande (Fassa Bortolo) o Peter Van Petegem (Lotto). Tras aumentar la ventaja hasta algo más de un minuto, la escapada llegó a Saint Nicolàs, para jugarse allí la carrera. Garzelli y Bettini abrieron hueco sobre Basso, el más fuerte de los otros cuatro, y mano a mano llegaron hasta Ans, donde el líder de Mapei-Quick Step, Paolo Bettini, alzó los brazos victorioso consiguiendo así su 2ª victoria en la Lieja- Bastoña-Lieja.

2008. La gran victoria de Alejandro Valverde.

Aunque no fuera considerado el favorito número 1, papel que correspondía a Damiano Cunego, que venía de ganar la Amstel Gold Race una semana atrás, Valverde tenía ante sí la opción de demostrar la talla que tiene como killer. La inclusión de la Roche aux Façons y la forma y actitud de Franck Schleck le plantearon a Valverde una carrera a la defensiva que supo resolver con maestría, llegando a la subida final a Ans con Rebellin y el mayor de los Schleck. Todo el mundo quería evitar la presencia del murciano en la recta final, aunque al final tampoco fuera el corredor más en forma de aquel día, donde es imbatible en este tipo de pruebas. Nadie pudo conseguirlo. Ni siquiera los hermanos Schleck, muy activos durante todo el día y protagonistas en varios momentos del día. La cota que evitaba la autovía que circundaba el estadio del Standar de Lieja, la Roche aux Façons, supuso un elemento diferenciador con respecto a las ediciones anteriores. La carrera llegó más seleccionada y con 3 corredores por delante en Saint Nicolàs, que al final fueron los que se jugaron la carrera en Ans. Bonito día resuelto a la defensiva pero con maestría por Valverde.

2010. La victoria de un eterno valiente; Alexandr Vinokourov.

Vino iba a entrar en este top10. Se podría discutir si gracias a su primera victoria, en 2005 corriendo para T-Mobile y venciendo en Ans a un impresionante Jens Voigt (CSC), o gracias a la victoria del pasado año. Tras su sanción y vuelta en el último tramo de la temporada en 2009, su victoria en Ans supuso un alivio y una tremenda alegría para un corredor cuya estirpe está cerca de la desaparición. Se pueden discutir varias cuestiones en torno a Vinokourov, pero su categoría, valentía y capacidad táctica y estratégica son indiscutibles. Es un Hors Categorie. Así venció hace un año, consiguiendo abrir hueco con Alexandr Kolobnev aprovechando un impás del grupo tras el ascenso a la Roche aux Façons a unos 16 kilómetros de meta. Defendiéndose cuando la carretera alcanza pendientes muy exigentes y aprovechando la relajación de un grupo reducido con Valverde, Gilbert o Evans, el duo del este, valientes siempre en carrera, consiguió abrir un hueco suficiente para conseguir que la caza por detrás se terminara por hacer imposible ascendiendo ya Saint Nicolàs. En la última subida, ya en el suburbio donde tiene final la carrera, la tranca de Vinokourov soltó a un impotente Kolobnev. Merecida victoria para el genio kazajo.