El Unitedhealthcare Pro Cycling Team podemos comenzar a considerarlo un clásico dentro del pelotón profesional. Este 2014 cumplirá su cuarto año consecutivo como Continental Profesional, el sexto en total desde su fundación en 2003. Un equipo al que volveremos a ver como habitual por el circuito America Tour, en el cual defiende el título por equipos conseguido la temporada pasada.

Pocos cambios con respecto a la temporada anterior. Sólo tres caras nuevas, Martijn Maaskant, que llega tras seis años sin pena ni gloria en el circuito World Tour defiendo los colores de Garmin – Sharp, el sprinter Ken Hanson desde el Optum p/b Kelly Benefit Strategies y el joven colombiano, e Issac Bolivar procedente de Orgullo Antioqueño – Fábrica de licores. En el capítulo de bajas, sin lugar a dudas la más significativa, la de Philip Deignan, fichado por el todopoderoso Team Sky, junto a él, abandona la disciplina del equipo Jake Keough.

Líderes en carrera

Los norteamericanos llevan varios años caracterizandose por ser un equipo con muchos hombres rápidos, más algun hombre destacado que luche por los puestos de honor en las vueltas de una semana como Rory Sutherland en 2012 o Philip Deignan en 2013. Este año, el rol de ese corredor será más difuso. Puede que el hombre-vuelta acabe siendo Lucas Euser, que ya el año pasado hizo muy buenas carreras en las vueltas norteamericanas, llegando a ser 4º en el Tour de Utah.

En busca de las victorias parciales o de carreras de un día, varios nombres destacbles. Alessandro Bazzana o Kiel Reijnen junto al fichaje de Ken Hanson parece que serán sus mejores bazas al sprint, con Robert Förster, al que la edad ya parece que le empieza a pesar o Aldo Ino Ilesic, que querrá olvidar cuanto antes su desastroso 2013, en la retaguardia esperando su oportunidad. Tampoco podemos olvidarnos de Martijn Maaskant ni de Marc de Maar, quienes también jugarán sus opciones en esta clase de carreras.

“Los hombres de UnitedHealthcare en el training camp de pretemporada” © http://uhcprocycling.com/

El fichaje: Ken Hanson

Lo admito, Ken Hanson es una debilidad personal. Tampoco había mucho más donde elegir cuando el equipo sólo ha firmado a tres corredores esta temporada. El californiano (de Sierra Madre) llega al circuito profesional a los 31 años tras haber deambulado por gran parte del pelotón continental estadounidense.

Pese a que su 2013 no fue especialmente brillante, con sólo una victoria en todo el año, en la Volta ao Alentejo, se le vio luchando con gente como Tyler Farrar o Peter Sagan en el Tour Of California. Intentar rememorar su 2012, con hasta 9 victorias parciales, será el objetivo de Ken Hanson, para ello contará con un equipo con grandes velocistas junto a él.

El año de… Lucas Euser

Lleva dos temporadas creciendo a la sombra de otros corredores más “mediaticos” como la pareja canadiense François Parisien y Guillaume Boivin o de Philip deignan, llegamos a este 2014, donde Lucas Euser tendrá que tomar los galones del equipo. El año pasado lo vimos peleando por los Top-10 de las carreras del circuito norteamericano. 8º en el Tour de Beauce, 4º en el Tour de Utah por delante de su compañero de equipo Deignan. Este año, debería de ser el año en el que de un paso adelante e intente conseguir, como mínimo, algún podio en estas carreras. Lo de ganar, será más complicado, la única victoria en su palmarés data de 2008.

Expectativas

Moverse dentro del número de victorias de las dos últimas temporadas, 12 en 2012 y 8 en 2013, debe de ser el objetivo mínimo al que aspirar por parte de los de Thierry Attias. A partir de ahí, todo será mejorable. Conseguir alguna victoria de “mayor nivel” tampoco sería descabellado. Para este principio de temporada tendrán sus oportunidades, y si no se colapsan, como el año pasado durante la primera mitad de campaña, carreras para ello tendrán. Tour de San Luís, Tour de Catar, Tour de Oman o clásicas francesas como la Classic Su Ardeche y La Drome Classic, y como no, Tirreno Adriatico, están en su calendario. Buenos lugares donde dar algo de caché a sus posibles victorias.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Carlos Eduardo Alzate		11/05/1993	2	0
Alessandro Bazzana		14/10/1988	3	0
Isaac Bolivar		25/03/1990	2	0	-
Jonathan Clarke		27/02/1988	5	1
Hilton Clarke		23/06/1977	6	1
Benjamin Day		29/03/1988	2	0
Marc De Maar		17/04/1987	5	0
Lucas Euser		11/09/1984	6	0
Davide Frattini		08/04/1988	2	0
Robert Förster		26/04/1981	5	4
Ken Hanson		15/07/1992	1	0	-
Adrian Hegyvari		24/02/1990	2	0
Aldo Ino Ilesic		12/09/1986	5	0
Martyn Irvine		09/08/1971	18	22
Chris Jones		08/05/1981	13	5
Luke Keough		25/05/1985	6	1
Jeff Louder		24/03/1989	2	0
Martijn Maaskant		19/06/1984	5	1	Garmin – Sharp
Karl Menzies		19/06/1984	5	1
John Murphy		19/06/1984	5	1
Kiel Reijnen		19/06/1984	5	1
Daniel Summerhill		19/06/1984	5	1
Bradley White		19/06/1984	5	1

Un equipo que pese a mantener la base del año pasado, ha visto como su mejor corredor de 2012, Rory Sutherland se marchaba rumbo al mundo World Tour, a Saxo Tinkoff exactamente, así como una de sus jóvenes promesas, Boy Van Poppel, firmaba por nuestros pirados favoritos del Vacansoleil – DMC. El resto de bajas, pues un Kai Reus que no ha vuelto a ser el de antes del accidente del 2007, el sudafricano Jay Robert Thomson que ha firmado por el equipo de su tierra, el MTN – Qhubeca y el estadounidense, Jason McCartney que a sus 39 años aportará su experiencia en el Bissell, equipo Continental. En cuanto a las altas, el equipo de Thierry Attias se ha centrado en el mercado local, destacando por encima de todo los fichajes de los hombres rápidos del Team Type 1 – Sanofi: Aldo Ino Ilešič, Kiel Reijinen y Alessandro Bazzana; así como el de Lucas Euser desde el extinto Spidertech,

Altas: Alessandro Bazzana (Team Type 1 – Sanofi), Lucas Euser (Spidertech), Aldo Ino Ilešič (Team Type 1 – Sanofi), Matyn Irvine (RTS Racing), Luke Keough (Smartstop), John Murphy (Kenda – 5 Hour Energy), Kiel Reijnen (Team Type 1 – Sanofi), Daniel Sommerhill (Chipotle Development Team)

Bajas: Jason MaCartney (Bissell Cycling), Kei Reus, Rory Sutherland (Saxo – Tinkoff), Jay Robert Thomson (MTN – Qhubeka) y Boy Van Poppel (Vacansoleil – DMC)

Líderes en carrera

Con la baja de Rory Sutherland y sin un hombre que pueda brillar, a priori, en las carreras de una semana que dispute, las principales bazas de los estadounidenses serán sus hombres rápidos en las llegadas masivas. A los Jake Keough y Robert Forster habrá que sumarle a los fichajes del Team Type 1 – Sanofi, Alessandro Bazzana, Aldo Ino Ilešič y Kiel Reijinen, con buenos resultados ya el año pasado. Eso sin olvidar al gran Marc de Maar que el año pasado acabó con tres victorias (sí, dos fueros los nacionales de las Antillas Holandesas). Para el resto de carreras, Philip Deignan, intentará redimirse de su desastroso 2012, así como Lucas Euser, uno de los pocos hombres que podrá dejarse ver en etapas montañosas y ver a John Murphy volviendo a competir a alto nivel tras un año como Continental.

El paso delante de Jake Keough

Tras su buen 2012, más por sensaciones que por resultados, ya que sólo sumó una victoria de etapa en el Tour de Utah, aunque esta fuese por delante de Tyler Farrar o Michael Matthews, el de Weymouth está ante un año donde tiene que acabar de dar un paso adelante para dejar ese puestómetro que le persigue y empezar a engordar su casillero de victorias. A sus 25 años, el mayor problema le vendrá desde su propio equipo, ya que tendrá mucha competencia en el mismo con los fichajes de Team Type 1 – Sanofi, o el mismo Robert Forster, que parece haber empezado la cuesta abajo de su carrera. Un bonito año para él, si quiere afianarse en esa clase media mundial de velocistas.

Expectativas en Unitedhealthcare Pro Cycling

Como no, su principal objetivo estará en el boyante circuito norteamericano. Empezando por el Tour de California y acabando con el tríptico veraniego en Elk Grove, Utah y Colorado. Todo ello sin descuidar las pruebas .2, por supuesto. A parte de este calendario, el equipo sigue aumentando su presencia en Europa, y no será raro por verlos por Portugal, Francia, Belgica u Holanda disputando tanto pruebas de un día como pequeñas vueltas. Carrras para todos los gustos y colores donde repartir a sus corredores, como la Vuelta al Algarve, Ronde Van Drenthe, Nokere Koerse, Tour de Belgica o Tour de Austria entre otras.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Alessandro Bazzana		16/07/1984	6	1	Team Type 1 – Sanofi
Hilton Clarke		11/07/1979	12	11
Jonathan Clarke		18/12/1984	7	0
Benjamin Day		24/07/1978	11	10
Marc De Maar		15/02/1984	10	13
Philip Deignan		07/09/1983	8	2
Lucas Euser		05/12/1983	8	1	Team Spiderterch
Robert Förster		27/01/1978	12	31
Davide Frattini		06/08/1978	12	1
Adrian Hegyvary		05/01/1984	3	0
Aldo Ino Ilešič		01/09/1984	9	15	Team Type 1 – Sanofi
Martyn Irvine		06/06/1985	7	1	RTS Racing Team
Christopher Jones		06/08/1979	6	0
Jacob Keough		18/06/1987	5	3
Luke Keough		10/08/1991	1	0	Team Mountain Khakis
Jeffry Louder		08/12/1977	13	1
Karl Menzies		17/06/1977	8	5
John Murphy		15/12/1984	8	1	LKenda/5 – Hour Energy Pro
Kiel Reijnen		01/06/1986	5	7	Team Type 1 – Sanofi
Daniel Summerhill		13/02/1989	5	0	Chipotle – First Solar Devel.
Bradley White		15/01/1982	11	0

Staff técnico

General Manager: Mike Tamayo
Director deportivo: Mike Tamayo y Hendrik Redant

El domingo 1 de julio daba comienzo la gran ronda por etapas austriaca, que se ha convertido en la principal carrera contraprogramada a la Grande Boucle, con un circuito por los alrededores de Innsbruck que otorgaría los primeros maillots antes de las verdaderas etapas estrella de camino a Viena. Alessandro Bazzana (Team Type 1 – Sanofi) daría la sorpresa venciendo en la llegada en cuesta preparada para la ocasión, después de coger perfectamente la rueda de Marco Canola (Colnago – CSF Inox) y rebasarle inteligentemente antes de la curva inmediatamente anterior a la línea de llegada, donde ya no pudo ser superado por otro compatriota, Franceso Gavazzi (Astana).

Fuglsang tendrá que seguir peleando por victorias en carreras de segunda fila / Foto: © Mario Stiehl

Sin embargo, esa primera etapa suponía un aperitivo ante la que se presentaba como la jornada crucial de la prueba, con la subida al temible Kitzbüheler Horn, en el que Danilo Di Luca (Acqua & Sapone) cosechaba su primera victoria desde su sanción por dopaje. Después que Radioshack-Nissan echara abajo la escapada del día y encabezara la primera parte de la ascensión, empezó a mover sus peones para conseguir el triunfo. Fue Thomas Rohregger quien intentó marcharse de un grupo ya muy seleccionado en primer lugar, sin embargo el ritmo del Killer de Spoltore era inalcanzable para todos sus rivales y, tras neutralizar al austriaco y tomar un poco de aire, lanzó su cuchillada final en los últimos dos kilómetros de ascensión, llegando a meta finalmente con unos segundos de ventaja sobre Morabito y Rohregger para conseguir la victoria y el liderato.

Sin embargo, Di Luca no podía cantar victoria teniendo en cuenta la contrarreloj del sábado y, en menor, las dos etapas de montaña que vendrían a continuación, ya que en ambas los largos y empinados puertos tan característicos del Tirol se encontraban muy lejos de la línea de meta. En la tercera etapa, los pasos por Felberntauern o Pustertaler Höhenstraße y la magnífica demostración de Markus Eibegger (RC Arbö Weis – Gourmetfein), no bastaron para evitar la victoria de Sacha Modolo (Colnago – CSF Inox) el más rápido del grupo de 40 unidades que llegó en cabeza. Eibegger, que en 2011 vivió una aventura muy similar a la de Óscar Pujol, atacó en el último puerto al resto de escapados (coronando con apenas un minuto de renta) y mantuvo, durante casi 30 kilómetros, un pulso ante un pelotón en el que BMC Racing, Astana y Acqua & Sapone tiraban, para ser cazado apenas a 3.500 metros de la línea de meta.

Al día siguiente el italiano no tendría tanto suerte, ya que vivimos desde el inicio una de las mejores etapas de montaña de la temporada. Radioshack y Movistar Team, dos de los equipos más fuertes de la carrera, lanzaron por delante de inicio en la subida a Iselsberg, donde se formó un grupo de 20 seguido por una decena de corredores (en la que figuraba el líder), ante los que el pelotón no pudo hacer otra cosa que dejarles ir y terminar dignamente la etapa. Con la carrera rota, fue en Hochtor donde Fuglsang puso las bases de su enorme triunfo. Después de que Di Luca solventara la crisis dando caza a la cabeza de carrera, el danés atacó llevándose consigo a Leopold König (Team NetApp). De camino a los 2.500 metros de la cima, la diferencia no hizo más que aumentar por encima de los tres minutos, manteniéndose hasta la subida en Dientner Sattel, debido a que en el grupo trasero los rivales estaban dejando la tostada al Acqua & Sapone. Poco después, Fuglsang dejó atrás a un exhausto König y se lanzó el solitario hacia Alpendorf. El intento final de Vrečer tampoco pudo hacer frente al huracán desbocado y rabioso que era el ciclista de 27 años, que llegaba con más de dos minutos y medio de ventaja sobre el pelotón a la cima de Alpendorf y obtenía un margen más que cómodo para asegurarse el triunfo final.

¿Conseguirá Modolo repetir las 10 victorias del verano de 2011? De momento ya suma dos / Foto: © Mario Stiehl

Los dos siguientes días, con la inmensa mayoría de los corredores por encima de los 45 minutos de retraso respecto al jersey amarillo, hubo una lucha encarnizada por formar parte de una fuga que se preveía exitosa. El jueves, tras más de 80 kilómetros, 12 corredores lograron finalmente poner tierra de por medio respecto al pelotón. Pese a los intentos de Colnago CSF-Inox, la diferencia se disparó por encima de los diez minutos antes de la subida final al Sonntagberg. Con la victoria segurada, Kristof Vandewalle (Omega Pharma – Quick Step hacía su apuesta desde abajo, pero Fabio Taborre (Acqua & Sapone) le daba caza con solvencia y demarraba en los últimos metros para ganar la etapa. Aunque por detrás hubo varias escaramuzas y algunos ciclistas le recortaron tiempo, Fuglsang mantuvo sin mayores problemas un liderato. Al igual que el viernes, cuando el trabajo de los hombres de Bruno Reverberi si que tuvo el efecto deseado con el segundo triunfo de Modolo en la carrera, tras neutralizar la larga fuga de Rudy Molard (Cofidis) y Riccardo Zoidl (RC Arbö Weis – Gourmetfein), reciente campeón austriaco contra el crono que se escapaba por tercera vez en la carrera.

Ya solo quedaba de la contrarreloj de 24’1 kilómetros en Podersdorf am See, en la que Marco Pinotti (BMC Racing) sacó a relucir toda su calidad y se llevó con inmensa claridad la victoria en un recorrido en el que únicamente Vandewalle pudo hacerle sombra, de forma relativa. En cuanto al líder de la carrera, perseguido mayoritariamente por una extensa lista de escaladores puros, cumplió con los pronósticos y no hizo otra cosa sino incrementar su ventaja con los rivales que más de cerca acechaban al corredor danés, quines desterraron del podio a Di Luca. El trayecto a Viena de la última jornada fue un paseo en el que Daniele Colli (Team Type 1 – Sanofi) conseguía una nueva victoria para el ciclismo italiano, al que sólo el futuro escudero de Alberto Contador a las órdenes de Bjarne Rijs pudo derrotar. Segunda vuelta por etapas de la campaña para Fuglsang, que tendrá que conformarse hasta 2013 con luchar con generales de segunda categoría por los ínclitos puntos UCI que tanto están permitiendo “brillar” a Amir Zargari, Boris Shpilevskiy o Mehdi Sohrabi.

Clasificación general final. Top 10:

1. Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan) en 28h13’09”
2. Steve Morabito (BMC Racing) a 1’24”
3. Robert Vrečer (Team Vorarlberg) a 1’52”
4. Danilo di Luca (Acqua & Sapone) a 2’15”
5. Aleksandr Dyachenko (Astana) a 2’16”
6. Marco Pinotti (BMC Racing) a 2’41”
7. Thomas Rohregger (Radioshack – Nissan) a 2’42”
8. Marcel Wyss (Team NetApp) a 2’53”
9. Petr Ignatenko (Katusha Team) a 2’55”
10. Sergio Pardilla (Movistar Team) a 3’04”