Los compañeros de Mark Cavendish se pusieron en cabeza a falta de 3,5 kilómetros. El treno de Omega Pharma-Quick Step tomaba el control con seis compañeros por delante del campeón británico. A su rueda aparecía expectante la cuarteta de Lotto-Belisol con André Greipel a la cabeza, mientras que Argos-Shimano comenzaba a agruparse.

Quinientos metros después la bicefalia se instaura en el grupo. Al margen derecho, Omega Pharma-Quick Step mantenía la hegemonía; al margen derecho Argos-Shimano entraba fuerte en escena con cuatro corredores acompañando a Marcel Kittel. En la parte central, en tierra de nadie, se encontraba los corredores que luchan en solitario por sus opciones. Entre dos frentes, Alexander Kristoff, Roberto Ferrari y Peter Sagan junto a dos compañeros esperaban expectantes a elegir una rueda u otra.

El sprint dio un giro con la dramática caída del treno de Lotto-Belisol que vio como cuatro corredores de la formación belga acababan en el suelo y su velocista titular cortado. Junto a él, Edvald Boasson Hagen o Danny Van Poppel quedaban apeados de la lucha por la etapa. Para entonces, Omega Pharma-Quick Step y Argos-Shimano se emparejaban en cabeza del pelotón comandando las primeras posiciones. Sylvain Chavanel y Michal Kwiatkowski después de mantener a su formación en los puestos de privilegio finalizaban su trabajo dando paso al último relevo de Tony Martin antes de ceder el testigo a los dos últimos corredores, Matteo Trentin y Gert Steegmans; por su parte, Argos-Shimano llegaba al último kilómetro con Albert Timmer por delante de John Degenkolb y Marcel Kittel.

Dos curvas de noventa grados daban paso a la recta de meta. Una perfecta maniobra de Timmer puso con ventaja a su equipo antes de afrontar la Avenue Camille Chautemps a la vez que desconfiguro el planteamiento del Argos-Shimano; el empuje del neerlandés hizo que Degenkolb se saliese de la fila dejando a Kittel sin compañeros en los últimos cuatro cientos metros. La ventaja obtenida se perdía una vez descompuesto el esquema de la llegada.

Mientras tantos, Cavendish remontaba por el margen derecho conducido por Steegmans. Con todo el carril libre para ellos, el belga lanzaba la llegada saltándose el relevo de un Matteo Trentin que al entrar por delante en la curva hizo que perdieran su estela.

A falta de trescientos metros Steegmans lanzaba la llegada. Kittel afrontaba el primero de sus dos sprints. El teutón lanzaba su bicicleta para enganchar primero la rueda de Cavendish. Tras él, Peter Sagan y Alexander Kristoff seguían su estela.

Apartado el belga, Cavendish se enfrentó en una posición muy característica de sus llegadas. En primera plana, en cabeza y con ventaja respecto a sus rivales comenzó su particular balanceo hacía la victoria. A su rueda Kittel, después de un primer esfuerzo, no solo siguió con facilidad el movimiento del británico sino que fue capaz de remontarle y batirle con cierta facilidad.

Así sumó su tercera victoria en la presente edición. Una victoria con doble valor. Primero, por la forma; segundo, por el fondo. Kittel superó a Cavendish después de realizar un doble esfuerzo. Además, no es la primera ocasión que lo hace. El martes, en Saint-Malo logró su segunda victoria con Cav’s en tercera posición. En Buchten, segunda etapa del Ster ZLM Tour, también le batió siendo el Scheldeprijs el mejor triunfo hasta ayer sobre el británico. A sus veinticinco años, el teutón se ha confirmando junto a André Greipel como el máximo rival de Mark Cavendish. La batalla del sprint apunta a ser apasionante.

El primer paso para esa mejoría que tanto ansiaba el bloque ha sido mantener al que sin duda fue su buque insignia la pasada campaña: Marcel Kittel (1988), quien durante su primer año en la élite cosechó la friolera de 17 victorias. Talavera de la Reina en La Vuelta, 4 etapas en los Cuatro Días de Dunquerque, el Campeonato de Flandes o 4 de las 7 etapas que componen la Vuelta a Polonia son ya muescas en el revólver del alemán, que llegó a profesionales siendo un especialista contra el crono y en el que pocos creyeron como velocista. Estos resultados no han pasado inadvertidos, y son pocos los equipos que no han tanteado la situación de El Cohete de Arnstadt, siendo Quick Step y Lotto los más interesados. Pero por suerte, en esta vida no todo es el dinero. Kittel decidió continuar en Skil, y desde la dirección deportiva han sabido responder al gesto del teutón. Basta con observar las incorporaciones de Ramon Sinkeldam y Tom Dumoulin (GS3 de Rabobank) y Dominique Klemme y Tom Stamsnijder (Leopard). Cuatro buenos rodadores que puedan preparar un tren digno del que es uno de los mejores sprinters puros de la actualidad.

Un contrarrelojista venido a sprinter que acabó con 17 victorias en su primera temporada como profesional

Mención aparte merece el fichaje de John Degenkolb (1989). En la primera etapa en línea del Dauphiné Liberé, a primeros de junio, “Chente” se acercó a “Purito”. Eran más apodos que ciclistas, una conversación de barra de bar. Sólo faltaban las cañas en lugar de las sales y la glucosa. Entre risas, el navarro comentó “¿te has fijado en el 22? Vaya culo. Si parece un globero”. Cuando se volvieron a encontrar, no hizo falta decir nada. El primero se llevó la mano derecha a la cabeza pensando “para que diré nada”, y el segundo soltó una carcajada que debió de escucharse en todo el pelotón. En medio, una semana en la que aquel joven globero se había impuesto en dos llegadas masivas completamente diferentes, una tras un kilómetro de ligera subida, otra picando suavemente hacia abajo; ambas con un factor común: ningún miembro del equipo le había arropado en esos metros finales, sino que él mismo se había buscado los huecos, y es evidente que no le fue nada mal. Este año tendrá que replantearse las cosas. Hacer un calendario alternativo o trabajar para Kittel. No tardaremos demasiado en ver cuál es la elección.

Degenkolb, un diamante en bruto para el Project 1t4i

Otro de los nuevos afiliados al equipo es el contrarrelojista alemán Patrick Gretsch. El de Erfurt ya compartió equipo con Kittel y Degenkolb en la escuadra por excelencia del ciclismo Sub23 alemán, el Thüringer Energie Team, entre 2006 y 2009. Las similitudes no acaban ahí. Los tres nacieron además en un radio menor de 40 kilómetros. La última incorporación es la del sueco Tobias Ludvigsson, de tan sólo 20 años, que ya estuvo como stagiare en las últimas carreras de la temporada pasada y de quien hablan maravillas, tanto por su posición en la lucha individual como por sus aptitudes en montaña.

La plantilla la completan Alexandre Geniez, Matthieu Sprick, Thierry Hupond, Thomas Damuseau, Yann Huguet y Thomas Bonnin (FRA), Simon Geschke, Roger Kluge, Johannes Fröhlinger (ALE), Ronan van Zandbeek, Tom Veelers, Roy Curvers, Koen de Kort, Albert Timmer (NED), Feng Han, Ji Cheng (CHI), Bert de Backer (BEL) y Yukihiro Doi (JAP). Además, se ha incorporado al staff técnico el holandés Addy Engels, un hombre que, a sus 34 años, ha decidido colgar la bicicleta pero no separarse del ciclismo. Sin duda, aportará, especialmente a los más jóvenes, la experiencia de sus 11 años como profesional.

Por lo que respecta a los objetivos, y en palabras de Spekenbrink, “queremos estar presentes en las grandes carreras, sobre todo en el Tour”. Aunque lo tendrán difícil. Cofidis, FDJ, Europcar o Saur tienen el mismo objetivo, amén de la posible y deseada continuidad del bloque de Matxín. Además, señaló que “aunque sabemos que es muy complicado, intentaremos superar las 30 victorias del año pasado”.

La estructura se completa con la presencia de un equipo femenino de diez corredoras, que contará con Adrie Visser, ganadora del Sparkassen Giro y del Energiewacht Tour, como punta de lanza.

Hablar de este proyecto como un equipo nuevo es un error. Para referirnos a este Skil – 1t4i, es más correcto hablar de nuevas ilusiones. Nuevos objetivos, y nuevos retos dentro de una misma estructura que permanece fiel al ciclismo desde hace ya ocho años, y que estará presente (salvo inesperada maniobra Geox) como mínimo hasta 2014.

Desarrollo. Integridad. Innovación. Inspiración: Skil.

Esteban Ruiz López

Empezamos por uno que repite, por lo que todo parece indicar que no es pereza todo lo que reluce, además es un corredor que nos tiene acostumbrados a hacer grandes actuaciones en las grandes vueltas, por lo que algo tiene que haber detrás de este mal rendimiento tanto en Tour como en Vuelta. Hablamos del navarro del Euskaltel Egoi Martínez, que aunque nadie lo sepa, ha terminado la Vuelta en una discreta 55º posición a casi dos horas de Juanjo Cobo. Esperamos volver a ver al Egoi que sorprendió a propios y a extraños cuando le peleó de tú a tú a todo un Pellizotti el maillot de la montaña del Tour en el año 2009, a ver si ocurre pronto.

Egoi Martinez no se acordó de los grandes momentos del Tour

Continuamos con el repaso con otro corredor que ha hecho una Vuelta tan espantosa como su temporada, y no es la única que ha sido así y tampoco será la última, porque parece que no va a volver a levantar cabeza. Hablamos del belga Stijn Devolder que nos dio un pequeño motivo para la esperanza cuando le vimos atacar en la Clásica de San Sebastián, pero ha sido llegar a la Vuelta y nada, tiene menos posibilidades de volver a ser el corredor que brillaba en el pavé que Andy Schleck de ganar una contrarreloj. Esperamos equivocarnos, pero parece que ahora mismo en Vacansoleil hay un ex-ciclista al que llevan a las grandes vueltas a pasearse.

Otro caso tan sorprendente como previsible es el del kazajo Andrei Kashechkin, que recordemos que ya fue podium en una pasada edición de esta Vuelta a España y que llegaba este año con las ilusiones renovadas tras haber abandonado el Lampre rumbo al equipo de su pais, el Astaná. La primera toma de contacto no ha podido ser más decepcionante, pues en ningún momento ha podido estar con los mejores, ni siquiera se ha metido en fuga. Triste reencuentro con el equipo de su tierra, que tuvo que delegar en corredores como Kessiakoff o Kiserlovski, que fueron los que dieron la cara.

Y a partir de ahora, en vez de hacer un repaso por ciclistas, lo haremos por equipos, porque ha habido tantos ciclistas que no se sabe si han venido o no aunque figuren en las listas de los equipos, que para analizarlos uno a uno necesitaríamos 10 artículos como mínimo.

El japonés no se prodigó mucho por las carreteras españolas

Empezando por el Skil Shimano nos encontramos a corredores como Tom Veelers, Roy Curvers o Albert Timmer, no dudamos que estos ciclistas hayan tenido mucho protagonismo animando los grupettos con chistes y bromas varias, pero lo que es en carrera, nada de nada. También hay que sumar al japonés Yukihiro Doi, que ha dado la nota exótica en España, se habrá sacado muchas fotos con aficionados, no está mal su primera actuación en una grande, poco a poco. En el Andalucía, equipo combativo donde los haya -o eso dicen- también ha habido unos cuantos, como Antonio Piedra o Jose Vicente Toribio.

Continuamos con el SaxoBank, que pese a que en esta Vuelta muchos compañeros han podido respirar y tener libertad en lugar de quedarse cortados en los últimos 10 kilómetros como grandes profesionales, no lo han aprovechado, es el caso de Jonas Jorgensen, Jaroslav Marycz o Mads Christensen. En otros equipos también hemos tenido corredores que ni quedándose cortados se han dejado ver, por ejemplo en Omega Pharma Lotto hemos tenido a Van de Walle y Dockx, en BMC a corredores como Santambrogio o Santaromita, en RadioShack a Busche o Lequatre y un largo etcétera de corredores, bastante largo.

¿Os parecen pocos? Se quedan en el tintero ciclistas como Alan Marangoni, Martin Keizer, Andreas Klier, Mauro da Dalto, Aitor Pérez Arrieta, Kanstantin Sivtsov, Matthias Brandle, Jorge Azanza, Pierre Cazaux o Cyril Dessel. Muchos corredores, demasiados, que ni juntándose todos llegarían a tener un minuto de cuota de pantalla durante las retransmisiones de Teledeporte. Esperamos que en próximas Vueltas, podamos contar buenas actuaciones de estos ciclistas.