El serrucho que comprendían los últimos quince kilómetros segó de nerviosismo al pelotón. La lucha constante por ocupar los primeros puestos de cabeza del grupo aumentaron el ritmo del grupo. Movistar Team fue el primero en tensar el ritmo. El pelotón se fracturaba en tres partes en uno de los múltiples repechos. En el primero de ellos, apenas cuarenta unidades aguantaban entre los mejores. A punto de superar uno de los repechos, Lars Boom (Rabobank) lanzaba a su compañero Robert Gesink saliendo a su rueda Alejandro Valverde (Movistar Team) y Joaquín Rodríguez (Katusha). Sprint intermedio a la vista. El murciano pasaba primero por delante del catalán y el neerlandés. Susto en el cuerpo para Saxo Bank-Tinkoff Bank, quienes como el resto, se quedaban perplejos ante el movimiento del segundo y tercer clasificado.

El rápido descenso hacia Segovia impidió que el segundo grupo conectase pese a que las diferencias se situaban en torno a los diez segundos. La carrera, lanzada, dejaba atrás a Beñat Intxausti (Movistar Team), Tomasz Marczynski (Vacansoleil-DCM) y Winner Anacona (Lampre-ISD) como mayores damnificados. Después del descenso de la Cuesta de Los Hoyos con el Alcázar como espectador de lujo, Katusha conducía a gran velocidad al grupo por las calles segovianas.

Restaban menos de cuatro kilómetros para el final cuando comenzaron los ataques. Egoitz García (Cofidis) fue el primero en intentarlo en el repecho que desembocaba en el Acueducto. Cuatro corredores más dieron continuidad al movimiento del ciclista vasco. Nicolas Roche (AG2R-La Mondiale), Juan Antonio Flecha (Team Sky), Matti Breschel (Rabobank) y John Degenkolb (Argos-Shimano) se destacaban un centenar de metros respecto al grupo.

Después de superar una rotonda, se iniciaban los dos últimos kilómetros de ligera pendiente hasta la meta en La Lastrilla. No tardó Roche en lanzar un ataque que rompía la unidad del quinteto pero por detrás BMC apostaba fuerte por el triunfo de Philippe Gilbert. Su compañero Alessandro Ballan enfilaba al grupo reduciendo las distancias hasta que, a falta de quinientos metros, Gilbert lanzó un ataque que fue superando uno a uno a los hombres de cabeza.

La victoria estaba en jaque. El valón, quien rompió su mala racha en Barcelona, siguió tensando el ritmo mientras que Ben Swift (Team Sky) intentaba sin éxito pegarse a su rueda. Por detrás, tanto Valverde como Purito calculaban la distancia a rueda de Gianni Meersman (Lotto-Belisol) mientras que el ciclista del BMC aguantaba cincuenta metros por delante de ellos. Calcularon mal. El sprint final de Valverde y Purito se quedó a las puertas de la victoria, un triunfo que de nuevo sumaba un Gilbert que comienza a ser el reflejo de 2011 antes de la llegada del Mundial y Lombardía. Segundo, con el mismo tiempo, entraba Valverde mientras que Dani Moreno, tercero, relegaba a una cuarta posición a su compañero Purito dejándole sin bonificación en meta. Seguidamente, a tres segundos, entraba en meta el líder Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff Bank) que veía como gracias a las bonificaciones Valverde le recortaba dieciocho segundos más los tres del corte situándose a un minuto y treinta y cinco segundos del pinteño.

Gilbert lanzó el segundo aviso mundialista / Foto (c) Sirotti

Con los últimos kilómetros poco importó el resto de etapa. La fuga del día protagonizada por Aitor Galdós (Caja Rural) y José Vicente Toribio (Andalucía) pedaleó siempre controlada por un grupo que se tomó la etapa como un día de relativo descanso antes de encarar la cita crucial con la Bola del Mundo, última oportunidad para que la carrera de un giro.

Clasificación de la etapa

Clasificación general

La jornada arrancaba con un tiempo amenazante y fresco en la localidad de Sandnes. Sin embargo, el frío no hizo mella en el coraje de los ciclistas y desde el primer metro se sucedieron los ataques, que no tardaron mucho en fructificar. Vegard Stake Laengen (Team Type 1 – Sanofi), Kristian Forbord (Oneco – Mesterhus Cycling) y August Jensen (Selección de Noruega), alcanzados unos instantes más tarde por Oleksandr Kvachuk (Lampre – ISD) y Reinis Andrijanovs (Alpha Baltic – Unitymarathons.com) conformaban la escapada inicial de la carrera, mientras que el potente equipo americano, con la muchos de los ciclistas que formaban parte del plantel en las clásicas de pavé, buscaba apaciguar los ánimos en el seno el grupo. Aún con la fuga ya establecida, hubo nuevos saltos con la intención de anexionarse a la cabeza de carrera.

Piedra se mostró intratable en el mojado y estrecho circuito de Stavanger / Foto: Jarle Fredagsvik

El más importante corrió a cargo de Frans-Leonard Markaskard (Team ØsterHus – Ridley), Reidar Borgersen (Joker – Merida) y Piedra, que se mantuvo a casi dos minutos del quinteto cabecero durante varios kilómetros, hasta la llegada a la primera cota del día. Allí comenzaba la demostración del andaluz, desembarazándose sin problemas de sus acompañantes y alcanzando el liderato de la prueba con gran facilidad antes de finalizar el repecho, llegando incluso a puntuar de cara a la clasificación de la montaña. Quedaban seis en cabeza con siete minutos de ventaja sobre un pelotón controlado en todo momento por Garmin-Barracuda.

La siguiente hora de competición transcurrió con normalidad, al menos hasta que la caravana puso rumbo hacia Stavanger paralela al mar del Norte. El viento oceánico comenzó a soplar lateralmente con fuerza sobre el pelotón, ocasión que no dejaron escapar los pupilos de Vaughters para “meter cuneta”. El resultado no se hizo esperar y se produjo la escisión del pelotón en un rosario de grupos diferentes, comandado el primero de ellos por el plantel de Garmin casi al completo. La diferencia cayó en picado hasta dejarla en poco más de un minuto y la mitad de los ciclistas quedaron eliminados de la lucha por la carrera. La neutralización de los americanos por parte de un grupo perseguidor a falta de 45 kilómetros del final provocó un parón para evitar echarse demasiado pronto encima de los escapados.

Ese fue el mayor error que pudieron cometer. Tras un intento del local Laengen, Piedra respondía ya inmerso en el circuito final y se iba en solitario, continuando con su exhibición. Rápidamente abrió medio minuto respecto al dúo de supervivientes formado por Laengen y Andrijanovs, que nada podían hacer ante un corredor más fuerte y eran cazados poco más tarde. Por detrás, eran los corredores de Team ØsterHus-Ridley quienes probaban con más ahínco a los favoritos de la prueba, pero los parones que sucedían a los ataques y el tan técnico como difícil trazado para el pelotón daban al ciclista de Caja Rural minuto y medio de renta a falta de 17 kilómetros para concluir.

A Piedra le restaban algo menos de tres vueltas de agonía bajo la lluvia y sobre el pavé de la capital de Rogaland para sostener a los capos que se lanzaban como lobos tras Vanmarcke, después de que el belga demarrara en pos del triunfo. Con él se iban Clarke, Stefan Schumacher (Christina Watches – Onfone) y Aitor Galdós (Caja Rural), que ejercía de vigilante de los movimientos de los perseguidores de su compañero. Aunque hubo entendimiento entre ellos, las fuerzas del sevillano respondieron pese a la tremenda paliza que habían sufrido ya sus piernas, y completó la quinta ronda en la primera posición. Ya nadie le podía quitar su segunda victoria como profesional, tras la lograda en la Volta a Portugal de 2009 con Andalucía-Cajasur. Antonio Piedra levantaba el brazo ante la mirada de Mikel Gaztañaga, que en su début como director conseguía el cuarto triunfo de la temporada para el conjunto banquero.

Clasificación final. Top 10:

1. Antonio Piedra (Caja Rural) en 4h36’26”
2. Simon Clarke (UniSA – Australia) a 35″
3. Sep Vanmarcke (Garmin – Barracuda) a 35″
4. Aitor Galdós (Caja Rural) a 35″
5. Stefan Schumacher (Christina Watches – Onfone) a 35″
6. Massimo Graziato (Lampre – ISD) a 48″
7. Daniele Colli (Team Type 1 – Sanofi) a 48″
8. Sven Erik Bystrøm (Team ØsterHus – Ridley) a 48″
9. Håvard Blikra (Team ØsterHus – Ridley) a 48″
10. André Cardoso (Caja Rural) a 48″

Edicion 2011. Imanol Erviti sale victorioso ante los EPM

Como era de esperar la carrera se decidió en los dos puertos más cercanos a la linea de meta, el Alto de Labraza y el Alto de Montaletre, ambos de tercera categoría, a 18 y 12 kilómetros de meta respectivamente. Con la fuga del día cazada gracias al trabajo de GEOX y Tavira, los EPM fueron los que dinamitaron la carrera en su parte más dura. Primero atacaba Rafael Infantino para posteriormente ser de ayuda a sus compañeros Juan Pablo Suárez y Giovanni Baez, estos coronaban Montaletre en cabeza seguidos muy de cerca por un Imanol Erviti que atacó en los últimos metros del puerto y los cogía en el descenso. En el terreno que quedaba hasta meta los colombianos fueron incapaces de soltar al navarro de Movistar que se imponía con facilidad en el sprint final.

http://www.youtube.com/watch?v=9Li6nE4cqZ8

Clasificación 2011.

1. Imanol Erviti (Movistar) en 4h 51’ 42”
2. Juan Pablo Suarez (EPM) m.t.
3. Giovanni Baez (EPM) a 2”
4. Andrey Amador (Movistar) a 8”
5. Daniele Ratto (GEOX) m.t.
6. Fabio Felline (GEOX) m.t.
7. Jose Ivan Gutiérrez (Movistar) m.t.
8. Santiago Perez (Barbot) m.t.
9. Filipe Cardoso (Barbot) m.t.
10. Sergio Sousa (Barbot) m.t.

Recorrido

Desde que hace tres años se tomase la decisión de que la carrera fuese de un solo día siempre ha habido modificaciones en el recorrido de un año para otro. Este año vuelve a haberlas aunque los kilómetros finales son parecidos a los de 2011. En la primera parte de esta edición se añaden el Alto de la Aldea y el Alto de La Población (los dos de tercera categoría) y se elimina el Alto de Villaroya. En los kilómetros finales se vuelve a repetir el encadenado de Labraza y Moncaletre, pero esta vez la cima de este último se encuentra a 18 kilómetros del final, 6 más lejana que el pasado año, por lo que no sería extraño que hubiese un reagrupamiento en los instantes finales de la carrera.

Favoritos

• Jesús Herrada (Movistar): Pocas oportunidades como esta va a tener este año el pequeño de los Herrada en lo que se refiere a cierta libertad en carrera. El recorrido se adapta muy bien a sus condiciones de todoterreno.
• Mikel Landa (Euskaltel): Quizas los últimos repechos no sean lo suficientemente duros para seleccionar la carrera y se encuentren lejos de meta, pero en lo poco que se le ha visto este año ha mostrado buenas sensaciones. Segundo en GP Indurain.
• Pello Bilbao (Euskaltel): Puede pasar entre los mejores las últimas cotas y su buena punta de velocidad lo hacen un candidato importante en caso de que llegue un grupo reducido a las calles de Logroño.
• Aitor Galdós (Caja Rural): Mismo caso que el comentado antes con Bilbao, sumado a que tiene más experiencia que el joven de Euskaltel. En caso de que varios compañeros consigan pasar bien colocados Moncaletre podrían echar una mano preparándole el sprint.
• Giovanni Baez (EPM): Este lugar lo podrían ocupar varios de sus compañeros como podrían ser Walter Pedraza o Rafael Infantino, pero nos quedamos con él por su tercer puesto el año pasado.

Ojo con…

Como ya ha ocurrido en otras pruebas del calendario español Movistar y Euskaltel parece que serán los grandes controladores de la carrera aunque no con tanta claridad como en la Klásica de Primavera ya que no cuentan con grandes rematadores. Javier Moreno, Juanjo Cobo y David López en Movistar y Amets Txurruka o Ivan Velasco en Euskaltel además de los ya nombrados en favoritos también pueden tener su couta de protagonismo.

Con la nueva llegada hay más posibilidades de que la carrera se la juegue un grupo más numeroso que el año anterior. En ese caso si hombres como Enrique Sanz (Movistar), Pablo Urtasun (Euskaltel) o Francisco Jose Pacheco (Gios) están en el grupo cabecero tienen bastante números de llevarse la victoria.

Además de los dos grandes equipos españoles, Caja Rural trae un equipo de lo mejorcito que tienen (David De la Fuente, Julian Sánchez Pimienta y Antonio Piedra). Junto con los colombianos del EPM parecen ser los mayores escollos para que los equipos de la máxima categoría no se lleven la victoria.

Lista de inscritos facilitada por la organización

La apuesta de Cobbles & Hills: Aitor Galdós (Caja Rural)

Prueba puntuable para la I Copa de España Cobbles & Hills

Los resultados tardaron en llegar para un conjunto que dependía de ellos para entrar en la tan ansiada Vuelta a España. Las dos únicas victorias del año llegaron allá por el mes de mayo en la Vuelta a Asturias, donde Javi Moreno, secundado por una gran labor de sus compañeros, se alzó con la victoria en el Acebo para adjudicarse la clasificación general. Este resultado dio alas a los navarros que se quedaron a las puertas del éxito en la Vuelta a Madrid, pero allí Rui Costa arrebató el triunfo a Javi Moreno. Antes, Aitor Galdós y Diego Milán intentaban sin éxito la victoria en los sprints, llevándose puesto de top5 en la Volta a Catalunya o Vuelta a Andaluciía.

Pero ya era demasiado tarde. La no invitación a la Vuelta a España supuso un jarro de agua fría. Pese a las reivindicaciones en Asturias y Madrid, la decisión peso como una losa. Tan sólo el buen hacer de Egoitz García en Turquía, Gari Bravo en Portugal y José Herrada en la Ruta du Soud o las escapadas de Julián Sánchez Pimienta y Rubén Martínez salvaron una temporada en la que el fin de la misma era más que ansiado. Sin apenas calendario nacional, Italia fue el destino elegido para buscar días de competición. Padania y Giro della Romagna fueron dos buenas oportunidades para que se reivindicaran, pero tan sólo el quinto puesto de Ferrari en la Romagna fue el botín traído del país transalpino.

Con la temporada finalizada, 2012 será el año del cambio en el seno del Caja Rural. Tanto la parcela de la dirección deportiva como la plantilla sufrirá grandes cambios en la búsqueda de ese salto de calidad tan esperado y que con la salida de la Vuelta a España en Pamplona, sede del equipo, será el objetivo real, un objetivo que parece más alcanzable.

Javi Moreno y Asturias, el éxito de Caja Rural en 2011

Tres nombres en positivo:

• Javier Moreno: el jienense dio al equipo navarro sus dos únicas victorias de la temporada, además de dar los mejores resultados con el combo Asturias-Madrid. Sus dos lesiones así como la floja segunda parte de la temporada son los lunares negros de un gran año para sus intereses.
• José Herrada: junto a Moreno los dos mejores ciclistas del equipo. Esencial en el triunfo de Asturias, fue el apoyo y pieza importante para que Moreno alcanzase el triunfo en la general. En la Route du Sud vimos el potencial real del manchego que en 2012 saltará a Movistar donde ya milita su hermano Jesús.
• Garikoitz Bravo: después de un comienzo de temporada donde paso casi desapercibido, en Portugal se “soltó” para finalizar en 15ª posición y ser el mejor joven en la Grandissima.

Tres nombres en negativo:

• Joaquín Sobrino: que un sprinter acabe con un quinto puesto como mejor resultados de la temporada, siendo además una carrera menor como la Flèche d’Emeraude dice bien poco de las prestaciones que ha dado a lo largo del año.
• Higinio Fernández: era uno de los hombres que se presumían que jugarían un papel destacado en el seno del equipo, pero su temporada ha sido totalmente para el olvido. Parece haberse estancado en su proyección.
• Oleg Chuzhda: el batallador ciclista ucraniano sólo brillo en las pruebas nacionales de su país, mientras que defendiendo los colores del Caja Rural paso poco advertido a lo largo de la temporada. Junto a los otros dos, no seguirá en 2012.

¿Se han cumplido las expectativas?

Es un equipo con calidad para mejorar los resultados del año pasado (5 victorias). Tendrá un calendario mejor y acudirá además a las carreras con una escuadra con más potencial. Las llegadas superan con facilidad a las salidas, donde sólo la salida de un corredor con tanto potencial como Kiwatkowski supone una baja sensible. Sánchez Pimienta, Milán, Sobrino y Herrada son buenos corredores con opciones de victoria en según qué carreras (semi-clásicas y vueltas menores de la penínusla ibérica) y por detrás tienen corredores jóvenes y con mucho potencial, como Higinio Fernández, que sumarán para buscar que 2011 sea incluso mejor que 2010

El equipo se quedó lejos de las expectativas marcadas. La no inclusión en la participación de la Vuelta a España marcó un antes y un después para unos ciclistas que poco o nada lograron realizar en la segunda parte de la temporada. Solamente los triunfos de Javi Moreno, el buen hacer de José Herrada y algunas actuaciones de Gari Bravo y Egoitz García lograron alcanzar algunas de las metas que se presuponían.

La temporada 2011 ha marcado su trayectoria, con un equipo confirmado para el próximo curso, tanto la estructura como la composición del mismo variará profundamente para dar el tan ansiado salto de calidad.

Resultados más destacados

1º Etapa 3ª Vuelta a Asturias: Javier Moreno
1º Vuelta a Asturias: Javier Moreno

2º Etapa 5ª Vuelta a Asturias: Javier Moreno
2º Vuelta a Madrid: Javier Moreno
2º Campeonato Ucrania TT: Oleg Chuzhda
2º Etapa 9ª Vuelta a Portugal: Dielo Milán
2º Etapa 6ª Tour of Turkey: Egoitz García

3º Etapa 4ª Vuelta a Andalucía: Aitor Galdós
3º Etapa 3ª Vuelta a Madrid: Javier Moreno

4º Route du Sud: José Herrada

5º Giro della Romagna: Fabricio Ferrari
5º Circuito de Getxo: Diego Milán

6º Vuelta a Asturias: José Herrada
6º Clásica de Almería: Aitor Galdós