La espera por ver si finalmente el equipo sale o no. Así, entre otros muchos, se encuentra Adrián Palomares (Carcagente, 1976). Él, como el resto de compañeros del Andalucía, está en vilo, pendiente de las noticias que puedan llegar por parte de Antonio Cabello y Paco Anguita. “Ambos nos dicen que están haciendo todo lo posible y personalmente me lo creo; llevan luchando todo el invierno por sacar el proyecto adelante pero dada la situación actual de país el panorama es complicado.” Después de quedarse fuera de toda posibilidad de salir en la categoría Profesional Continental, el objetivo es salir al menos en categoría Continental. Ello supondría la imposibilidad de disputar la Vuelta a España dada la legislación vigente lo que añade un problema más a la viabilidad del equipo.

A pesar de que Antonio Cabello no tenía compromiso ninguno con los corredores, tan sólo dos de ellos han conseguido hueco en el pelotón profesional para 2013. Uno lo hará en el World Tour –Juanjo Lobato en Euskaltel-Euskadi-, el otro comienza una aventura en Rumaía –Sergio Carrasco. Si el Andalucía no es capaz de seguir adelante, el camino de Adrián Palomares apunta fuera de nuestras fronteras. Correr en el extranjero pero con una premisa clara, “estaría dispuesta a viajar donde fuera pero si económicamente me compensa, correr a cualquier precio no me interesa.” La edad correr también en su contra. “A la edad de Carrasco me iría donde fuera y como fuera, pero a los años que tengo la situación es distinta.”

Su caso todavía es más amargo. Después de firmar su mejor campaña como profesional no encuentra hueco. “Sé que la temporada que he hecho era lo suficientemente buena como para poder haber continuado pero si las circunstancia están así.” Victoria de etapa en Chile, decimotercero en Andalucía, undécimo en Murcia, tercero en Turquía o noveno en la Ruote du Sud avalan la regularidad mostrada durante todo el año siendo junto a Javier Ramírez Abeja los más destacados de la escuadra andaluz.

Las victorias y los resultados no han valido para encontrar equipo / Foto (c) Vuelta a Chile

En esta situación la motivación para salir a entrenar brilla por su ausencia. “Es difícil sobretodo ahora en el mes de Enero. Intentas aislarte como has hecho otros años pero llega un momento donde la paciencia se acaba, ves que pasan los meses, no suena el teléfono y es complicado.” El sentimiento de impotencia convive contigo. “Es duro ver como el ciclismo te está dejando a ti en vez de dejarle tú a él.”

A pesar de todo el ciclista valenciano no pierde la esperanza. “Tengo claro que o sale Andalucía o me voy a correr al extranjero. Tengo conversaciones con algún equipo para ver si me van hacer un hueco. El problema es que los presupuestos están prácticamente cerrados, cada equipo tiene todos los huecos cubiertos. Es difícil encontrar un equipo que te pueda ofrecer algo interesante.” Sus cinco temporadas en Portugal, las primeras como profesional, le dejó buenas amistades que hoy pueden ser una oportunidad.

De momento toca seguir esperando. “Esta semana nos dan una respuesta definitiva.” Menos de seis días para conocer la situación final del proyecto andaluz al que los cambios políticos en la Consejería de Turismo ha puesto en vilo el futuro de un histórico del ciclismo español.

Como era de esperar en una etapa con tan pocas probabilidades de éxito para la fuga, esta ha estado formado por dos corredores de equipos para los que una escapada es casi la única forma de darse a ver. Así Javier Aramendia (Caja Rural) y Adrián Palomares (Andalucía) han atacado nada más darse el pistoletazo de salida a la etapa ante la desidia del pelotón, en el que el Argos-Shimano ha tomado las riendas a sabiendas del momento dulce en el que se encuentra Degenkolb. Ambos coronaron en cabeza el alto de San Cosme, única dificultad del día para los corredores, así como ambos sprints intermedios en los cuales Degenkolb rascaba algo de ventaja en vista de que en los próximos días va a tener difícil sacar puntos.

La ventaja de los dos fugados nunca superó los seis minutos, y en el primer paso por meta con casi cuarenta kilómetros por delante estos fueron neutralizados. A partir de este punto se rodó con tensión en la cabeza del grupo por la posible presencia de viento a lo largo de la costa, pero no hubo ningún movimiento serio para intentar buscar diferencias en meta. En el último tramo especialmente estrecho el Sky buscó las cosquillas al pelotón por si alguno de los hombres importantes se encontraba despistado, pero el viento no soplaba lo suficiente y además todos los favoritos se encontraban en alerta, así que sólo quedaron rezagados algunos hombres sin pretensiones en la clasificación general entre los que se encontraba el ganador del año pasado, Juanjo Cobo.

En la preparación del sprint equipos como el Orica, el Sky o el RadioShack buscaron colocar a sus hombres rápidos en la mejor posición posible para buscar la victoria, pero sin que ninguno de ellos pudiese imponer su ley de manera definitiva. A Degenkolb le bastó un ímprobo esfuerzo de su compañero Koen De Kort para buscarse un hueco a rueda de Bennati, que fue el primero que lanzó el sprint bastante lejos de meta. El alemán le rebasó con facilidad, pero quedaban todavía 300 metros a meta que picaban para arriba, y con Bouhanni a su rueda parecía que esta vez no iba a poder imponer su velocidad en la línea de meta. Nada más lejos de la realidad; cuando el francés se abrió para intentar rebasarle Degenkolb fue capaz de meter una marcha más, lográndose imponer con facilidad por delante del campeón galo y de un Bennati que volvió a lanzar demasiado pronto su sprint.

Mañana la contrarreloj de 39,4 kilómetros camino de Pontevedra empezará a aclarar las cosas de cara a la victoria final en esta Vuelta, siendo los grandes favoritos al triunfo de la etapa Tony Martin y Christopher Froome.

Cuarta victoria de etapa para el alemán © Cyclingnews

Clasificación de la etapa

1. John Degenkolb (Argos-Shimano) 4h47’24”
2. Nacer Bouhanni (FDJ-BigMat) m.t.
3. Daniele Bennati (RadioShack-Nissan) m.t.
4. Gianni Meersman (Lotto-Bellisol) m.t.
5. Manuel Cardoso (Caja Rural) m.t.
6. Lloyd Mondory (Ag2r-La Mondiale) m.t.
7. Pim Ligthart (Vacansoleil-DCM) m.t.
8. Davide Vigano (Lampre-ISD) m.t.
9. Ben Swift (Sky) m.t.
10. Elia Viviani (Liquigas-Cannondale) m.t.

Clasificación general

1. Joaquim Rodríguez (Katusha) 39h32’23”
2. Christopher Froome (Sky) a 53”
3. Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff) a 1’00”
4. Alejandro Valverde (Movistar) a 1’07”
5. Robert Gesink (Rabobank) a 2’01”
6. Daniel Moreno (Katusha) a 2’08”
7. Nicolas Roche (Ag2r-La Mondiale) a 2’34”
8. Igor Antón (Euskaltel-Euskadi) a 3’07”
9. Laurens Ten Dam (Rabobank) a 3’18”
10. Bauke Mollema (Rabobank) a 3’27”

Desde luego, es para estar contento, sobre todo si tenemos en cuenta que estuvo todo el 2010 sin competir debido a la desaparición del Contentpolis-AMPO. Pese a ello, no se descompuso y siguió entrenando de la misma manera que venía haciendo desde que el Boavista le dio la alternativa, esperando la oportunidad que finalmente apareció, y que ahora está aprovechando con creces, con constantes presencias entre los 20 mejores allá donde va, que esta temporada suele ser muy lejos. Chile, Argentina y China son algunos de los sellos para la colección particular del pasaporte de Palomares, algo que admite que “es un poco extraño, el ciclismo está cambiando. Me acuerdo que antes de España y Portugal apenas salías y ahora nos toca irnos a otros continentes a participar en carreras. Pero bueno, es lo que hay. Conoces mundo y es otra forma de viajar y conocer sitios”.

La lucha y el sacraficio, no exento de talento, señas de identidad de Palomares / Foto: Rafa Gómez / CaF

No son los únicos que el veterano corredor del Andalucía ha tenido la suerte de visitar. También viajó a Turquía, donde consiguió, con permiso de su triunfo en tierras chilenas, el mejor resultado de la campaña con la tercera plaza en la incipiente Turu (obtenido tras la descalificación de Grabovski), en una “vuelta que cada vez está cogiendo más nivel. Este año creo que había diez u once equipos WorldTour”. La durísima ascensión a Elmali le deparó un lugar de honor con repercusión internacional, muy superior al acostumbrado a tener en las carreteras ibéricas, en parte por la cobertura por medio de Eurosport, y también porque “la carrera está cogiendo mucho auge y se nota que está bien organizada, en algunos años será una prueba del WorldTour. Para mí fue muy bonito hacer ese puesto en la general”.

Hasta ahora, una temporada para enmarcar para el bueno de Adrián, a quien aún le falta poner la guinda del pastel en la Vuelta a España. Las fugas serán, al igual que en la pasada edición (en la que obtuvo el premio de la combatividad en el podio definitivo en Madrid), el caballo de batalla tanto suyo como del resto de sus compañeros, siguiente la filosofía guerrera tan característica de los andaluces: “en la Vuelta buscaremos dejarnos ver y sobretodo intentar ganar una etapa que para el equipo sería muy importante tanto para el bloque como para mí. Esa es la intención. Sabemos que la general está prácticamente imposible porque con la gente que va a venir a correr es muy complicado”. Será difícil por lo tanto verle repetir o incluso acercarse a los resultados cosechados en las generales de otras pruebas, pero eso no restará en absoluto mérito a un Adrián que remarca una vez más su rol en nuestra grande, “el objetivo: luchar”. Viniendo de él, no hay ninguna duda en que cumplirá su palabra.

Llega finales de Junio y el mes de Julio y todos los ojos miran hacia Francia. ¿Todos? No. Todos no, porque #notodoestour. Y es que este próximo viernes da comienzo el Tour of Qinghai Lake, prueba de categoría 2.HC y que como su propio nombre indica tendrá su recorrido por los alrededores del Lago de Qinghai. Un prueba que cumple 11ª edición y que ha tenido ganadores de la talla de Damiano Cunego, Tom Danielson o Maarten Tjallingii.

Sin ningún equipo World Tour, el mayor atractivo para muchos de los equipos aquí presentes así como de muchos de los corredores, será sumar el mayor puntos posibles de cara al inefable Ranking de Méritos. Una participación que contará con 7 equipos Continentales Profesionales, incluido el Andalucía español, así como equipos de la categoría de Farnese Vini, los siempre sorprendentes Rusvelo o Champions System que corren en casa, entre otros.

Edición 2011. Gregor Gazvoda se impone gracias a una fuga

El esloveno Gregor Gazvoda (Perutnina Ptuj) se adjudicó la edición del 2011, una victoria y sobretodo unos puntos del Ranking de Meritos, volvemos a repetir, que posibilitaron su fichaje por AG2R – La Mondiale para esta campaña. Como deciamos, victoria de Gazvoda cimentada en la fuga de la etapa tercera junto a Dmitry Gruzdev (Selección Kazajastan) en la que obtuvieron prácticamente tres minutos sobre el pelotón, ventaja que les fue suficiente para acabar la carrera en 1ª y 2ª posición respectivamente. Destacar que seis de las nueve etapas del pasado año se resolvieron al sprint.

Top 10

Recorrido

El recorrido del Tour de Qinghai Lake podríamos decir que es bastante atípico. Recorriendo las provincias de Qinghai, Gansu, Ningxia, se disputarán hasta un total de 2.680 kilómetros en 13 etapas, hasta aquí todo normal. De esas 13 etapas, ninguna presentará final en alto, más allá de algún repecho de un kilómetro al 2,2% en la primera etapa, ni se disputará ninguna contrarreloj. Eso por no hablar que gran parte de las etapas discurren a más de 3.000m de altitud, llegándose hasta los 3.865m. Más de uno pensará ¿Colega, donde está mi oxígeno?

Viernes 29 de Junio. Etapa 1. Xining Circuit Race. 96,8 kms (8 vueltas)

La apuesta de Cobbles & Hills: William Clarke (Champion System)

Sábado 30 de Junio. Etapa 2. Duoba Base – Huzhu. 122 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Andrea Guardini (Farnese Vini)

Domingo 1 de Julio. Etapa 3. Xining – Qinghai Lake. 147 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Aldo Ino Ilesic (Team Type 1 – Sanofi)

Lúnes 2 de Julio. Etapa 4. Qinghai Lake – Chaquia. 148 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Andrea Guardini (Farnese Vini)

Martes 3 de Julio. Etapa 5. Tianjun – Xihaizhen. 205 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Oscar Pujol (Azad University)

Miércoles 4 de Jullio. Etapa 6. Xahaizhen – Mole. 123 kms.

La apuesta de Cobbles & Hills: Sergey Firsanov (RusVelo)

Jueves 5 de Julio. Etapa 7. Qilian Circuit Race. 104 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Juanjo Lobato (Andalucía)

Sábado 7 de Julio. Etapa 8. Qilian – Zhangye. 200 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Andrea Guardini (Farnese Vini)

Domingo 8 de Julio. Etapa 9. Zhangye Stage. 117 kms.

La apuesta de Cobbles & Hills: Jake Keough (Unitedhealthcare)

Lunes 9 de Julio. Etapa 10. Wuwei – Jingtai. 191 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Alexander Mironov (RusVelo)

Martes 10 de Julio. Etapa 11. Zhongwei Circuit Race. 107 kms (7 vueltas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Nikita Umerbekov (Astana Continental)

Miercoles 11 de Julio. Etapa 12. Zhongwei – Baiyin. 220 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Sergey Firsanov (RusVelo)

Jueves 12 de Julio. Etapa 13. Lanzhou Circuit Race. 78 kms (5 vueltas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Juanjo Lobato (Andalucía)

Favoritos

• Adrián Palomares (Andalucía): Llega en buena forma a la prueba china. Tiene que tener con una cruz marcadas la 1ª y 6ª etapa para intentar dar la sorpresa. Se desenvuelve bien en carreras caóticas como vimos en el Tour de Turquía, donde fue 4º o a principios de año en la Vuelta a Chile y Tour de San Luís. Tendrá que buscar su oportunidad.
• Sergey Firsanov (RusVelo): Ganador de la Vuelta a la Comunidad de Madrid dando una auténtica exhibición y con buenos resultados en el Tour de Noruega y de Belgica, es uno de los corredores más en forma de los que estarán en la salida. Con su capacidad para escalar, como vimos en la Morcuera y su potencia para el llano, será la rueda a vigilar.
• William Clarke (Champions System): Un corredor con experiencia World Tour que este año consiguió una gran victoria de etapa en el Tour Down Under. Buen rodador que sabe leer las carreras y que sabe que sus opciones pasen por infiltrarse en alguna fuga o dar la sorpresa en la parte final de alguna etapa.
• Muradjan Halmuratov (China 361° Cycling): ¿Como no ibamos a poner en favoritos al ganador del Tour de China (que no de Beijing) del año pasado? Firmado el pasado día 21, viene de enfundarse el maillot de campeón nacional uzbeko contrarreloj. Este año fue 2º en el Tour de Tailandia y 6º en los campeonatos asiáticos en ruta. Intentar colarse en una fuga puede ser su mayor opción.
• Oscar Pujol (Azad University): En busca de los puntos perdidos. Así podría titularse el año de Oscar Pujol. Reciente ganador del Tour of Singkarak no hace ni 20 días, buscar rendir en la prueba china. Junto a él tendrá a Vidal Celis y a Victor Niño que podrían jugar sus cartas. Lo tendrá difícil por el recorrido pero llega ilusionado a la prueba.

Ojo con…

Con tantas etapas para velocistas, que menos que hablar de ellos. Posiblemente el corredor más conocido de los presentes en Qinghai, será el sprinter de Farnese Vini, Andrea Guardini todo un ganador de etapa en el Giro y que ya sumará 6 etapas en otra vuelta asiática, el Tour de Langkawi. También serán de la partida, el español Juanjo Lobato (Andalucía), que pese a su juventud ya cuenta con experiencia en esta prueba, Alexaner Mironov (Rusvelo) sin resultados destacados fuera de Rusia pero que puede sorprender al resto, Aaron Kemps (Champions System) sin suerte este año aunque el año pasado levantó los brazos en esta prueba, los corredores de equipos norteamericanos como Aldo lno Ilesic (Team Type 1 – Sanofi) o Jake Keough (Unitedhelathcare), y ojo con el joven eslovaco Luka Mezgec (Sava) al que vimos luchar por el campeonato nacional ante Sagan y varios World Tour.

Hablamos también de otros corredores que podrían luchar por la general, encontramos a Javier Ramírez Abeja (Andalucía), que viene de vencer en el Tour de Azerbaijan. Cameron Wurf (Champion System) otro corredor con experiencia World Tour que ha sabido reciclarse a este tipo de carreras. Kiel Reijnen (Team Type 1) ganador el año pasado del Tour de Ruanda. Nikita Umerbekov (Astana Continental) que fue capaz de batir a Voeckler en la Tropicale Amissa Bongo. Giovanny Baez (EPM) al que hemos visto muy activo por las carreteras españolas esta temporada, Victor Niño (Azad University) 5º en la reciente Vuelta a Colombia o Hossein Askari (Tabriz Petrochemical) un veterano de las pruebas asiáticas que el año pasado ya fue 6º aquí.

La apuesta de Cobbles & Hills: Sergey Firsanov (RusVelo)

Si bien, otros años es una escapada la que decide, este año y como era de esperar a priori, fue la subida a Elmali, una llegada de primera categoría con unos 13 kilómetros de ascensión y un porcentaje medio del 6%, donde el búlgaro del equipo de casa, Grabovski, arrasó desde el comienzo de la subida, sin más historia que la de sacar un minuto y medio a Dyachenko y coger un liderato que le valdría hasta el final, no sin dificultades, ante las pocas capacidades de controlar la carrera por parte de su propio equipo.

El resto de las etapas tuvieron sus dosis de emoción, inefable el final de etapa en la séptima, donde Iljo Keisse (Omega Pharma) demostró que a veces en el ciclismo se impone la justicia a la mala suerte, ganando una etapa en la que estuvo desde el inicio escapado, quedándose finalmente él solo manteniendo tras él a unos 30 segundos a un pelotón que veía como se le escapaba la etapa por centímetros, a pesar de que el propio Keisse se cayera en el último kilómetro por problemas con la cadena, y aprovechando ese tiempo de margen para levantarse, colocar la cadena, arrancar, sprintar y ganar.

En el resto de las etapas, los principales equipos de los sprinters consiguieron controlarlas, a pesar de la gran cantidad de ataques al más puro estilo Hoogerland, Voeckler o cualquiera de los pirados y de los atacantes lejos de meta. Al menos, hubo premio para estos guerreros el quinto día con llegada a Turgutreis, en la que se impuso en solitario el italiano de la Colnago, Andrea Di Corrado por delante de un grupo de cinco corredores.

El resto de los días tuvieron llegadas masivas. Theo Bos (Rabobank) se impuso en la primera y en la última consiguiendo un doblete y demostrando su nivel y su velocidad cerca de meta. Greipel (Lotto Belisol) en la segunda, Renshaw por 14 milímetros en la cuarta con llegada a Marmaris y Sacha Modolo en la sexta. En todas ellas, excepto en la última, el segundo en la meta fue el mismo, al más puro estilo José Joaquín Rojas o Marco Marcato, Matthew Goss (GreenEdge) que daba al palo hasta en cuatro ocasiones consecutivas. Como el mismo decía en twitter: “para reírse”.

Grabovski en el podio con el maillot de líder. Foto: © Bettini

Todo esto mezclado, no puede suceder en otra carrera que no sea la turca. El Tour de los dos continentes. Ya lo dijo Barcandia, la mejor carrera del mundo para él; de las más divertidas y emocionantes de ver para el resto. El Cumhurbaşkanlığı Türkiye Bisiklet Turu.

Clasificación General. Top-10.
1 Ivaïlo Grabovski – Konya Torku 28:48:10
2 Alexandr Dyachenko – Astana a 01:33
3 Danail Petrov – Caja Rural a 01:38
4 Adrian Palomares – Andalucia a 01:44
5 Romain Bardet – AG2R a 02:01
6 Alexander Efimkin – Team Type 1 a 02:23
7 Florian Guillou – Bretagne a 02:29
8 Enrico Battaglin – Colnago a 02:58
9 Michal Golas – Omega Pharma QuickStep a 03:02
10 William Routley – Team Spidertech a 03:14

Se recorrerá Turquía durante 8 días en la carrera que los turcos llaman para este año el Greipel vs Kittel. Las dos estrellas alemanas del sprint, uno de ellos nuestro amado dios, se decidirán gran parte del botín de las etapas de este Tour, con unos perfiles como veréis a continuación un poco… especiales. Hasta nueve equipos World Tour estarán en la salida. Muchos quilates para una carrera que en 2004 era de categoría 2.5 y que un español se llevó en 2008 (David García Dapena).

Edición 2011. Efimkin sorprende en una fuga ganadora.

Una vuelta de ocho etapas, todas ellas resueltas al sprint excepto una, la quinta con llegada a Fethiye, en la que se formó una fuga de diez corredores y que llegaron a meta sin muchas dificultades y con más de 11 minutos sobre el pelotón, en el que el trabajo de Caja Rural y NetAPP fue insuficiente y tardío. Se impuso en esta etapa Rabottini (Farnese Vini), que conseguía estrenar su casillero de victorias como profesional; sin embargo el podio de la etapa anterior de Efimkin (Team Type 1), le sería suficiente al ruso para coger el maillot de líder y terminar ganando la prueba. El podio final en Alanya (llegada de la última etapa) lo completaban el kazajo Andrey Zeits (Astaná) y el francés Thibaut Pinot (FDJ) que también estuvieron en la fuga definitiva camino de Fethiye.

En el resto de las etapas se vió poco más que el guión previsto, intentos de fuga al comienzo pero fácilmente controlados y rematados por un pelotón en el que el nivel de sprinters era bastante alto, Farrar, Pettachi, Guardini, Van Dijk, Modolo, Greipel, Bouhanni… aunque el predominio italiano en las llegadas fue abrumador. La primera y la séptima fueron para Andrea Guardini (Farnese) que supusieron un triplete para el equipo de Luca Scinto. Manuel Belletti (Colnago) y A. Petacchi (Lampre) completaron el dominio azzurro en Turquía con las victorias de la tercera y cuarta etapa respectivamente. El resto de victorias fueron a manos de Valentin Iglinskiy (Astaná), Andre Greipel (Omega Pharma) y Kenny Van Hummel (Skil Shimano).

Efimkin con el trofeo de ganador de 2011 / Foto: © Robert Bettini

Top 10. Clasificación General

1 Alexander Efimkin – Team Type 1 – Sanofi 33:45:48
2 Andrey Zeits – Pro Team Astana a 01:13
3 Thibaut Pinot – FDJ a 01:33
4 Thomas Peterson – Team Garmin-Cervelo a 01:50
5 Cameron Wurf – Liquigas-Cannondale a 02:17
6 Bartosz Huzarski – Team Netapp a 11:12
7 Egoitz Garcia Echeguibel – Caja Rural a 11:17
8 Wesley Sulzberger – FDJ a 11:19
9 Riccardo Chiarini – Androni Giocattoli a 11:23
10 Nicolas Edet – Cofidis, Le Credit En Ligne m.t.

Recorrido

Dos novedades principales habrá en el recorrido de este Tour of Turkey. La primera será el cambio en la dirección del recorrido. Si bien en los anteriores siempre se comenzaba con salida en Estambul y llegada en Alanya, este año será al revés. Se comenzará con un circuito de 17 km al que se le darán 8 vueltas en la localidad de Alanya. Al igual que el año pasado, no se hace ninguna contrarreloj.

La otra nota llamativa de esta temporada es la inclusión de una verdadera subida para decantar la general, será la tercera con llegada en Elmali, una meta a 1850 m de altitud y de trece kilómetros de ascensión, con un porcentaje medio cercano al 6% y unos últimos kilómetros de más del 10%. Además, en esa etapa se subirá tambien el Saksaganlibeli (km 79), ambos de primera categoría y que darán que hablar y permitirán a este Tour of Turkey crecer a pasos agintadados. A pesar de la dureza, no se descarta una fuga bidón de varios corredores y muchos minutos que vuelva de nuevo a sentenciar la carrera como sucedió en 2011.

Nota importante: A pesar de que los perfiles parezcan los Alpes o los Andes, salvo la etapa 3, el resto son llanas.

Etapa 1: Alanya – Alanya 135 km (8 vueltas)

El favorito de C&H: André Greipel (Lotto Belisol)

Etapa 2: Alanya – Antalya 153 km

El favorito de C&H: JJ Haedo (Saxo Bank)

Etapa 3: Antalya – Elmali 152 km

El favorito de C&H: Fabio Duarte (Colombia Coldeportes)

Etapa 4: Fethiye – Marmaris 132 km

El favorito de C&H: Manuel Cardoso (Caja Rural)

Etapa 5: Marmaris – Turgutreis 178 km

El favorito de C&H: Marcel Kittel (Argos Shimano)

Etapa 6: Bodrum – Kusadasi 179 km

El favorito de C&H: Andre Greipel (Lotto Belisol)

Etapa 7: Kusadasi – Ismir 124 km

El favorito de C&H: Alessandro Petacchi (Lampre)

Etapa 8: Istambul – Istambul 121 km (8 vueltas)

El favorito de C&H: Francesco Chicchi (Omega Pharma)

Favoritos

• Fabio Duarte (Colombia Coldeportes): Sin duda de todos los participantes es el mejor escalador, representando al equipo de su país que se estrenó hace algún día con la victoria de Atapuma en el Trentino, viene de hacer una buena Flecha Brabanzona donde fue 4º, 11º en el Giro del’Appenino y 32º en la Flecha Valona. Si la carrera se decide en Elmali, es el claro favorito.

• Alexander Vinokourov (Astaná): Parece que no está teniendo un gran año, bastante desaparecido, comienza su andadura y preparación para el Tour de Francia. Aún así, es de sobra conocida sus dotes como escalador. Ante el bajo nivel (a priori) de gente propicia para ganar la carrera en la subida a Elmali, aún fuera de forma debe estar delante.

• Jure Kocjan (Team Type 1): Uno de los pocos conocidos con calidad para dar algún día el salto a algún equipo de mayor nivel. Siempre cumple allá donde corre. Esta temporada varios top-10 en carreras francesas unido a los buenos resultados del año pasado en casi todas las carreras de nivel medio alto. Sube bien y puede ser la sorpresa en Turquía.

• Adrián Palomares (Andalucía): Sin duda alguna está siendo en las carreras en las que ha participado hombre a tener en cuenta. Ganó etapa en la Vuelta a Chile, y tiene top 10 en etapas de montaña de Vuelta a Andalucía (Santuario de Araceli), Vuelta a Murcia (Sierra Espuña) y Vuelta a Castilla y León recientemente terminada. Es una de las bazas españolas para esta carrera.

• Romain Bardet (AG2R): Una de las promesas galas, el neo de AG2R, este año ya ha sido 10º en Port Ainé en la Volta a Catalunya, 12º en el GP d’Ouverture de Marseille y 8º en otra etapa de Catalunya. Con top-30 en Amstel y Flecha Valona, demuestra que puede ser uno a tener en cuenta.

Ojo con…

Muchos sprinters a sabiendas de que ahí está el jugo de esta carrera, prácticamente todos los equipos presentan al menos un corredor rápido en las llegadas masivas. Los principales son: Matt Goss (GreenEdge), Alessandro Petacchi (Lampre), Andre Greipel (Lotto Belisol), JJ Haedo (Saxo Bank), Francesco Chicchi (Omega Pharma) y Marcel Kittel (Argos Shimano), y en un segundo plano: Van Dijk (Accent Jobs), Juanjo Lobato (Andalucía), Jacopo Guarnieri (Astaná), Romain Hardy (Bretagne), Manuel Cardoso (Caja Rural), Sacha Modolo (Colnago), Matteo Pelucchi (Europcar), Andrea Guardini (Farnese), Mikhail Ignatiev (Katusha), Andrew Fenn (Omega Pharma), Theo Bos y Mark Renshaw (Rabobank), Guillaume Boivin (Spidertech) y Robert Forster (United Healthcare).

La apuesta de Cobbles&Hills: Fabio Duarte (Colobia-Coldeportes)

Antes de firmar por Andalucía dijiste que el objetivo era reencontrarte contigo mismo: año y medio después, ¿lo has conseguido?

Creo que sí. Ha sido mejor de lo que me esperaba. Creo que lo estoy haciendo bien y los resultados están ahí.

Siempre has sido un ciclista valiente, peleón: ¿es Andalucía un equipo hecho a tu medida?

Sin duda. Desde que me quisieron fichar es lo primero que pensé, que podría adaptarme a las características del equipo. Su forma de correr es parecida a la que he tenido durante toda mi carrera. Estoy muy a gusto.

¿En invierno os llegasteis a imaginar un comienzo de temporada así?

La verdad es que no. Empezar con cinco triunfos en el primer mes… en ninguno de nuestros mejores sueños nos imaginábamos algo así.

¿Qué aprendizaje adquiriste tras correr tantos años en Portugal?

A Portugal le debo todo, porque me dieron la oportunidad. Aprendes a valorar más las cosas. Veo a la gente que sube a profesionales en España, y no valoran la oportunidad que tienen. Tenemos un ciclismo muy distinto en España, y luego lo valoras mucho más. El escaparate es mucho más atractivo que el que tenemos en Portugal. Es un ciclismo muy desconocido, en el que es muy difícil hacer cosas. Y de allí han salido muy buenos ciclistas.

La situación en España está complicada…

Sí, es muy preocupante, a nivel de carreras y equipos. La crisis nos está afectando mucho más que el dopaje. A ver si termina pronto, para que el ciclismo vuelva a remontar el vuelo. Esperemos que dejen de desaparecer equipos y carreras, porque no sé en qué vamos a acabar…

¿En qué ha cambiado el ciclismo desde que empezaste?

Yo es que subí en Portugal, que es un ciclismo más descontrolado. Ahora veo sobre todo mucho control por parte de los equipos Pro Tour. Noto mucho cuando corremos con ellos, porque las carreras se mueven al son que ellos marcan. Se hacen las fugas cuando ellos quieren, con la gente que ellos quieren… y el resto de equipos nos vemos obligados a hacer lo que ellos nos marquen. Andalucía es de los equipos que más batalla les presenta, para intentar salirnos de ese guión. Antes el ciclismo era mucho más alocado, con muchas más fugas que ahora no se producen.

¿Qué solución plantearías?

Apostaría porque hubiera más equipos con menos corredores en las vueltas. Que haya tantos gregarios para un líder hace que la carrera vaya muy controlada, y pierda atractivo. Haría vueltas de seis corredores… incluso en las grandes, ¿eh? Equipos de nueve es demasiado. Haciendo equipos de seis, darías más oportunidades a equipos que ni se plantean correr grandes, porque sería importante para que más patrocinadores vieran el escaparate de la Vuelta o el Giro como algo posible.

Ese paso nunca termina de darse…

Claro, porque los equipos que tienen la plaza asegurada se oponen. Y son ellos los que manejan el ciclismo, así que es prácticamente imposible.

¿Alguna vez llegaste a pensar que el Pro Tour sería positivo para el ciclismo?

En ningún momento lo vi como una buena idea y el tiempo nos está dando la razón a los que pensamos que no iba a funcionar. Nunca he corrido en un equipo Pro Tour, y he estado en equipos que por culpa de quedarnos en grandes vueltas terminaron desapareciendo. Se me viene a la cabeza el caso de Kaiku. El Pro Tour está abocado a desaparecer dentro de pocos años, y volver a un ciclismo más parecido al de antes.

¿Por qué se arriesga tan poco en carrera hoy en día?

Veo mucha gente conservadora y eso no hace atractivo el ciclismo. Me enganchaba mucho más el ciclismo de ataque de los 80 y 90, con los ‘capos’atacando a mitad de etapa. Se veían carreras épicas y ahora está todo muy controlado. No se arriesga hasta el último puerto, y es poco atractivo para el espectador.

¿Quién tiene la culpa: el director o los ciclistas?

Influyen las dos cosas. Los directores son más conservadores… y los ciclistas se han adaptado al ciclismo que han conocido y se terminan adaptando. Si desde un principio te enseñan a correr así, al final te haces un corredor adaptado al ciclismo de hoy en día. Los ciclistas valientes están prácticamente retirados todos y no pueden dar ejemplo a las nuevas generaciones.

¿En quién te inspirante para ser ciclista?

Mi ídolo de la infancia fue Perico y en los últimos años Armstrong, que son ciclistas que han marcado una etapa. Sobre todo Lance, al que he admirado mucho y he podido competir con él. Es un gran campeón.

Los puntos UCI pueden decidir hasta la duración de la carrera de un ciclista

No me ha sentado bien este sistema, porque ni los ciclistas conocemos cómo va la puntuación. La clasificación no aparece clara en ningún sitio. Hay muchas carreras en las que no se pueden conseguir puntos y en otras de menos nivel se logran muchos puntos. La prueba llega con el ciclismo iraní… Es un sistema que está muy mal hecho. No califica la calidad de los equipos ni de los ciclistas.

¿Es un ciclismo más artificial?

Más que en carrera lo he notado con el tema de los fichajes. Te dicen “eres bueno, pero no tienes puntos”. No sé qué pretende la UCI dando tanto valor a carreras de menos nivel… y en otras te cuesta mucho más conseguir resultados y luego sumas menos puntos. Ves a David de la Fuente con un punto y un ciclista iraní pueda estar entre los 50 mejores del mundo.

¿Qué aprendizaje tomaste al perder una Vuelta a Gran Bretaña en la bonificación de una meta volante?

(risas) En un principio te quieres meter debajo de la tierra, pero con el tiempo he aprendido a valorar lo que hice allí. Además, me ganó un ciclista con un futuro impresionante, como Romain Feillu. Hubiera sido crucial para nosotros, porque éramos un equipo pequeño, y posiblemente hubiera servido para encontrar un mejor equipo. Son cosas que al final aprendes a superar, y Adrián Palomares es mejor ciclista ahora gracias a todas estas cosas que han sucedido en tu carrera.

Lo has demostrado con creces en la Vuelta a Andalucía, peleando con los mejores en el Santuario de Araceli

Hemos hecho un mes de enero que nos ha dado un pico de forma muy bueno. Queríamos llegar bien a casa, y en aquella etapa el equipo me dejó muy bien situado. Fue muy bonito llegar al último kilómetro y darte cuenta de que estaba rodeado de gente de tanta calidad –Valverde, Menchov, Frank Schleck-. Fue importante, sobre todo porque había gente que no esperaba que pudiera tener ese rendimiento a estas alturas de mi carrera.

Valverde estuvo a otro nivel…

Me quedo sin palabras. Valverde es un fenómeno y va a ganar muchas carreras este año, y durante muchos más. Este año y medio de parón le ha dado alas, porque va a correr con más ganas. Sobre todo destacaría que está más fino que nunca. Con un Valverde o Contador en plena forma no hay nada que hacer.

Otro que se está saliendo es Freire, que es de tu ‘quinta’. ¿Qué recuerdas de Óscar cuando era joven?

He coincidido con él desde juveniles. En una Ruta del Vino recuerdo haberlo recogido en el coche de nuestro equipo, porque el suyo se había averiado y tuvimos que llevarle a la carrera. Estoy seguro que ni se acordará de la situación…

Pocos ciclistas quedan en activo de vuestra generación

Me enorgullece, porque la gente de mi edad que sigue corriendo tiene mucha calidad y si siguen compitiendo será por algo. Es algo que me alegra. Ahora los jóvenes no respetan a los líderes del pelotón (risas) Mira, yo cuando llegué a Portugal no me atrevía ni a abrir la boca. Ahora es como la sociedad actual. No tienen el respeto a la gente veterana como sucedía antes. Muchas veces das consejos, te miran… y luego dirán “¿pero este tío qué nos está contando?”. Cuando estaba en su situación oía, veía y hacía caso a lo que me dijeran… tuvieran o no tuvieran razón, porque ojo, que la gente veterana también se equivoca (más risas).

La figura de tu padre fue muy importante para que llegaras a la élite ciclista.

Fue una persona que se sacrificó muchísimo por mi. Me decía que el ciclismo era un deporte muy duro y tenías que sacrificarte y cuidarte. Me sirvió mucho para conseguir mis metas en el ciclismo. Muchas veces no consigue las cosas el que más condiciones tiene, sino el que más ganas le pone. He visto a ciclistas con mucho motor que se han echado a perder, y otros más profesionales y menos cualidades que han llegado bastante más lejos.

Lobato, ¿el nuevo Freire?

Creo que sí. Hay que tener paciencia, porque mira todo lo que ha conseguido Freire. Lo que está claro es que si hay alguien en España que puede conseguir acercarse a su nivel, es Juanjo. Le he visto hacer cosas que me han impresionado. Carreras en las que iba sufriendo, con malas sensaciones… y luego llegar a meta y marcarse un sprint para quitarse el sombrero. Lo que hizo en Getxo el año pasado fue tremendo. Y en la última etapa en Chile nos tocó trabajar porque iba una escapada complicada, le dejamos muy lejos de meta, y a 500 metros decidió arrancar y consiguió la victoria. Le he visto hacer cosas como a muy pocos ciclistas. Sin meterla mucha presión llegará a ser un gran ciclista.

Ver ganar a Ramírez-Abeja te ha hecho una ilusión especial

Además que sí. Cuando gané la 5ª etapa en Chile tuvimos una conversación por la noche, porque nunca había ganado en profesionales. Me dijo “tú ya has ganado unas cuantas veces, ya me toca a mi”. Lo ha buscado mucho y tras muchas escapadas, ganó dos días después. Y ahora un mes después, vuelve a ganar. Hay que darse cuenta de que al final los triunfos llegan cuando menos te lo esperas. Si alguien se lo merecía era él, porque siempre lo ha perseguido y hace no mucho tuvo que recalificarse en aficionados. Me alegro mucho por él.

¿Hasta cuándo te veremos en la carretera?

Hasta que el cuerpo aguante. Disfruto haciendo lo que hago y mientras tenga equipo no me planteo la retirada. Sé que me queda poco, por ley de vida, y quiero disfrutar hasta el final de lo que es mi pasión.

Entrevista de Borja Cuadrado para Cobbles & Hills

El primero de ellos, y no por ello más importante -o quizás sí- es el italiano del AG2R, Matteo Montaguti, un hombre que hasta esta Vuelta a España era totalmente desconocido para el seguidor medio y que se ha ganado por méritos propios un hueco en la historia de la Vuelta tras haber conseguido un importante 2º puesto en la pelea por el maillot de la montaña por detrás del veterano David Moncoutié, otro que ha hecho una grandísima actuación en esta Vuelta. Montaguti ha estado peleando hasta el último momento por este maillot y en algunas ocasiones ha puesto al francés de Cofidis contra las cuerdas, pero Moncoutié es perro viejo y ha sabido controlar la situación. No obstante, esperamos volver a ver a Montaguti en una gran vuelta, porque ha demostrado que aquí hay talento.

En segundo lugar queremos destacar al ganador de la combatividad de esta Vuelta que ya ha finalizado, Adrián Palomares. El nacido en Valencia se ha ganado este reconocimiento y nadie se lo podrá discutir, pues ha estado metido en prácticamente todas las etapas de montaña de esta Vuelta. Si bien su equipo ha estado muy por debajo de las expectativas, Palomares ha sido el único que ha dado la cara en el equipo de Cabello, tarea bastante difícil pues había muchos objetivos encontrados durante todo el transcurso de la Vuelta a España y en estas situaciones en las que nadie regala nada, un equipo como el Andalucía Caja-Granada poco puede hacer. La actuación de Palomares en esta Vuelta puede ser la salvación del equipo andaluz ante la fuerte irrupción del Caja Rural, que busca hacerse con la invitación que tiene el equipo de Cabello. El tiempo dirá si ha sido útil el sacrificio del corredor valenciano.

Palomares recogiendo un premio de la combatividad en una etapa, no sería la única vez

En tercer lugar, hay un equipo que se ha mostrado excesivamente combativo durante esta Vuelta y que ha conseguido resultados que sin duda animaran al patrocinador durante futuras temporadas, estamos hablando del equipo de Eric Boyer, el Cofidis. Ya comentábamos anteriormente el maillot de la montaña que ganó David Moncoutié, además de eso hay que sumar la victoria de etapa en la Farrapona de Rein Taaramae, y por si eso fuera poco, hay que sumar las grandes actuaciones del marbellí Luis Angel Maté, que ya hablaba para C&H antes de la carrera y que mostraba sus ganas de hacerlo bien aquí y del francés Julien Fouchard, ambos han sido grandes protagonistas de esta Vuelta a su manera.

No hay que olvidar también en esta entrada al corredor italiano del Movistar Marzio Bruseghin, que ha hecho una Vuelta a España sensacional, recuperando sensaciones de años anteriores y haciendo una gran actuación, aunque sin premio. Estuvo realmente cerca de conseguirlo en la etapa que se llevó Igor Antón, aunque en la subida al Vivero, el de Galdakao le sacó de punto y ya perdió cualquier opción de ganar. Siempre estuvo atacando y dejando sus últimas pinceladas como un ciclista competitivo porque no olvidemos que este corredor y granjero en sus ratos libres, había anunciado hace un par de años su retirada para dedicarse al mundo rural. Decidió quedarse en el pelotón internacional durante algún año más y demuestra con actuaciones como las de esta Vuelta que no lo ha hecho para ganar dinero.

Bruseghin en la subida al Vivero, acabaría siendo 2º por detrás de Antón

No hay que olvidar corredores de la talla de Joaquim Rodríguez, de Igor Antón y todo el resto del equipo Euskaltel, de Peter Sagan, que más allá de sus tres victorias de etapa, hay que darse cuenta de la grandeza de este corredor, sobre todo cuando puso un ritmo infernal durante la ascensión al l´Angliru, tampoco hay que olvidarse de Bauke Mollema, de Wiggins y Froome, por supuesto Juanjo Cobo, Maxime Monfort o Wouter Poels, pero estos corredores sí que han tenido mayor reconocimiento del que han tenido los que han ocupado las líneas de este artículo, que han sido mucho menos mencionados en crónicas y conversaciones pero que han hecho una Vuelta a España bastante buena también.