Obviamente la cara más visible de este club ciclista formado allá por 1972 en la pequeña ciudad de Novo Mesto es el equipo profesional. Por algo se trata de uno de los conjuntos de mayor nivel de la categoría Continental. Habla por si solo el dato de que es uno de los pocos equipos de la categoría más baja del pelotón que ha participado en los dos mundiales de contrarreloj por equipos disputados hasta la fecha. Precisamente el vigésimo puesto conseguido el año pasado en Florencia es uno de los máximos logros de su historia para los responsables del club. Y todo ello con una modesta plantilla de diez corredores que no gozan precisamente de un gran calendario, deambulando por las pruebas .2 de Centroeuropa y las .1 más modestas del calendario italiano. Con tan escasos efectivos en sus filas no suelen alcanzar un gran número de victorias a lo largo de la temporada, pero por otra parte sus elevadas cifras de buenos puestos les hace ocupar siempre puestos cabeceros en el UCI Europe Tour.

Si bien en la actualidad los que defienden sus colores representan una mezcla de buenos ciclistas en la recta final de su carrera como Matej Mugerli o el croata Radoslav Rogina y jóvenes promesas como Klemen Stimulak, no hay que olvidar que por sus filas han pasado ciclistas de la talla de Jani Brajkovič, Robert Kišerlovski, Simon Špilak o Grega Bole, entre otros. Hay que tener en cuenta que el sino del equipo, como el de muchos otros de esta categoría, es ser el trampolín para los ciclistas jóvenes de la región en su camino hacia la élite, algo de lo que se dan perfectamente cuenta en el seno de la dirección, como nos cuenta su director deportivo Boštjan Mervar. El salto a la categoría Profesional Continental, aunque les gustaría, de momento no se lo plantean, pues a pesar de contar con un patrocinador fiel desde 2006 como es la prestigiosa empresa local de caravanas Adria Mobil, requeriría un importante apoyo financiero extra.

Se conforman con el hecho de que “el trabajo con los jóvenes es el principal objetivo del club”. El Adria Mobil tiene equipos muy nutridos y activos en todas las secciones inferiores desde la categoría de promesas hasta los sub-23, los cuales forman parte de la plantilla del equipo profesional. Es en esta última categoría en la que el club cosechó el mayor éxito de su historia en forma de medalla de oro en los mundiales de Verona de 2004, metal que consiguó colgarse Brajkovič en la contrarreloj, aún llevando el equipo el nombre de Krka, el anterior espónsor del club. En Adria Mobil siguen trabajando en la actualidad con el objetivo de que este tipo de éxito se pueda volver a repetir. De esta manera, los ciclistas de categorías inferiores no participan solamente en pruebas en territorio esloveno, sino que son contendientes habituales también en suelo austríaco e italiano.

Foto © David Heredero Zorzo “Changa”

Así pues, queda claro que no se centran simplemente en los resultados deportivos. Otra gran parte de sus esfuerzos la dedican a organizar pruebas de calidad en las carreteras eslovenas. La cita estrella es, sin duda, la Vuelta a Eslovenia, que este año cumple su edición número 21 y lleva ya diez años asentada de manera firme en la categoría 2.1. Basta con echar un vistazo a los nombres de los últimos ganadores, con Jakob Fuglsang, Vincenzo Nibali y Diego Ulissi a la cabeza, para darse cuenta de su crecimiento. En la edición pasada fue Rogina quien consiguió llevar el trofeo de vuelta a casa después de una sequía de más de cinco años. Y es que año tras año la vuelta local es el gran objetivo de la temporada. Hace tiempo Bogdan Fink, director del club, hablaba de los planes de crecimiento para la vuelta, con el anhelo de ser televisados por Eurosport, pero por ahora estos planes tendrán que esperar. Además de esta importante prueba por etapas, desde el año 2008 también realizan la prueba de un día más importante del país, la modesta Croacia – Eslovenia (1.2), allá por finales del mes de agosto y que tiene como peculiaridad el cruzar carreteras de estos dos países vecinos.

Por David Heredero Zorzo “Changa”

Ellos se encargaron de cosechar buena parte de los resultados que alcanzó la formación eslovena. En apenas cuatro meses -en julio saltó al Discovery Channel- Janez Brajkovic se convirtió en el corredor más importante al sumar un triunfo menor y destacar en el Trentino -noveno-, Thüringen Rundfahrt -sexto- y Eslovenia -quinto- en su primer año profesional siendo todavía sub23. Algo más tardaron en destacar Simon Spilak y Robert Kiserlovski; el primero en su tercer año en el equipo, el segundo en su cuarta temporada, dieron el salto de calidad que les llevó a fichar por Lampre y Amica Chips – Knauf después de mostrar su regularidad en vueltas por etapas.

Pero de todos ellos el caso más evidente lo protagonizó Marko Kump. El corredor esloveno cerró un primer ciclo de cuatro temporadas en el Adria Mobil antes de saltar al Geox – TMC para regresar una temporada después cerrando una notable campaña que le llevó a las filas del Team Saxo – Tinkoff. En el primer periodo destacó en las pruebas sub23 logrando la victoria en De Ronde Beloften y firmar un notable cuarto puesto en la general del Porvenir además de sumar seis victorias donde destacó un parcial de la Settimana Internazionale. Mejores números obtuvo en su regreso donde se convirtió en uno de los corredores más fuertes del calendario menor centroeuropeo. Marko Kump cerró 2012 con seis de las diez victorias que firmó el Adria Mobil cerrando la temporada con el cuarto puesto en el Europa Tour.

Rogina y Mugerli, sustento del Adria Mobil

Ajenos a este paso dos corredores se han convertido en el pilar fundamental del Adria Mobil. El esloveno Matej Mugerli y el croata Radoslav Rogina llevan el peso de las victorias y resultados en una formación de diez corredores. El dúo, en plena madurez deportiva, ha cerrado su mejor temporada como profesional tras más de diez años en activo. Matej Mugerli, tras cuatro temporadas en Liquigas, se convirtió en el icono nacional tras la marcha de Marko Kump.

Siete son los triunfos que atesora Matej Mugerli en las dos últimas temporadas donde suma nada más y nada menos que treinta y cinco puestos entre los diez primeros que le llevaron en 2013 a finalizar cuarto en el Europa Tour por detrás de Riccardo Zoidl, Bryan Coquard y Davide Rebellin.

Mugerli y Rogina en el podio del Istrian Spring Trophy © Andrej Filip

Por su parte, Radoslav Rogina -séptimo en el Europa Tour de 2013- quien ha desarrollado su carrera deportiva en equipos continentales, en sus dos temporadas en Adria Mobil suma únicamente cuatro triunfos si bien es cierto que dos de ellos destacan por su calidad. El ciclista croata logró imponerse en la tercera etapa de la Vuelta a Eslovenia que acabó adjudicándose por delante de Jan Polanc y Patrik Sinkewitz sumando, también, un notable resultado en la Settimana Lombarda -segundo en la general-.

En 2014 seguirán llevando la voz cantante del Adria Mobil junto a otro histórico del equipo esloveno, Tomasz Nose, aportando la experiencia a una formación donde comienzan a ganar peso jóvenes como Aljaž Hocevar o Klemen Stimulak.

En España, son 2 los equipos que nos representan en esta categoría, el Burgos BH – Castilla y León y el Orbea Continental. Del filial de Euskaltel – Euskadi destacamos 3 ciclistas a seguir, Igor Merino que llega desde otro equipo filial el Naturgas – Energía, Omar Fraile ciclista vasco que proviene del Seguros Bilbao, y Jon Aberasturi que ya sabe lo que es ganar en profesionales y que ha realizado un fantástico inicio de temporada en Mallorca, luchando en el Trofeo Migjorn con los mejores sprinters del panorama internacional. En el caso del Burgos, habrá que seguir de nuevo con especial atención, a la progresión de Carlos Verona o de Lluis Más, que otro año más serán la referencia del equipo castellano.

Si repasamos fuera de nuestras fronteras, sin marcharnos de Europa, encontramos ciclistas que han tenido que volver a dar un pasito atrás, para encontrar acomodo en el ciclismo. En Portugal destaca el Carmim – Prio de David Blanco y Alejandro Marque, que presumiblemente tendrá como objetivo la Volta a Portugal. En Francia uno de los equipos por excelencia de la categoría es el BigMat – Auber 93, donde como mayor figura vuelve a estar el ex-Caisse d’Epargne, Mathieu Drujon. Italia es el país que más acusa la crisis, pero sigue teniendo a un clásico de la categoría como es Miche – Guerciotti, que seguramente acuse las bajas de su totalidad de la plantilla, como son las de Tino Zaballa o Davide Rebellin. Bélgica parece que mantiene una buena salud a pesar de estos malos tiempos, allí seguimos teniendo el An Post – Sean Kelly del incombustible Nico Eeckhout y el lituano Gediminas Bagdonas, que seguramente estarán presentes en muchas de las clásicas importantes de primavera.

Alemania al igual que Bélgica, sigue manteniendo una buena cantidad de equipos en la categoría, a destacar un equipo que desde abajo hace muy bien el trabajo de cantera, el Thüringer Energie Team, equipo del que han salido figuras como Tony Martin o Marcel Kittel. Al igual que el equipo alemán, no podemos olvidarnos de dos equipos de cantera, uno con mucha trayectoria y otro de nuevo proyecto, estamos hablando de Rabobank Continental y de Leopard – Trek CT. En la cantera holandesa destaca Marc Goos, que seguramente sea el líder del equipo en las carreras importantes, mientras que en el equipo luxemburgués, Giorgio Brambilla y Alexandre Pliuschin, serán los dos nombres importantes del equipo, además de Bob Jungels, el apadrinado de los Schleck, pero sin olvidarnos de nuestro Jesús Ezquerra que está progresando muy bien. Dinamarca tiene al Cristina Watches de Michael Rasmussen, Stefan Schumacher o Angelo Furlan, como uno de los equipos más importantes de toda la categoría. Otro equipo, esta vez de Gran Bretaña, muy potente para la categoría, será el Endura Racing, que durante estos días ha estado muy activo en la Challenge a Mallorca con Iker Camaño y en el Tour del Mediterráneo con Jonathan Tiernan – Locke. A parte de Iker y Jonathan, otro ciclista a seguir, vuelve a ser la eterna promesa del ciclismo en Estonia, Rene Mandrí.

En los Balcanes encontramos equipos muy potentes, Croacia sigue teniendo dos de sus equipos emblema, el Loborika – Favorit Team de Matija Kvasina y sobretodo el Meridiana – Kamen Team, equipo que tiene en sus filas ciclistas tan importantes como Maurizio Biondo o Enrico Rossi. Siguiendo en los Balcanes, Eslovenia es otro de los países que tiene en sus equipos nombres importantes, el también clásico Adria Mobil, cuenta en el equipo con Marko Kump, ex – Geox – TMC, Radoslav Rogina, Tomasz Nose o Robert Vrecer. Grecia, por su parte, tiene uno de los equipos que podemos considerar, por número de ciclistas españoles, casi nuestro. La estructura con licencia griega Gios Deyser, tiene hasta 8 ciclistas españoles, donde por progresión y por calidad Pedro Merino será uno de los ciclistas marcados, pero sin olvidarnos de Aitor Perez Arrieta o Francisco José Pacheco.

En Asia por su parte el ciclismo crece a pasos agigantados, prueba de ello es el aumento de equipos año a año en la categoría y en este continente podemos destacar el nuevo filial de Astana, el Continental Team Astana o el equipo de un ciclista que ha dado mucho que hablar en el mercado de fichajes, a causa de los puntos UCI, el Tabriz Petrochemical Team iraní de Ghader Mizbani, ciclista que se colocó en la órbita de muchos de los equipos Pro – Tour. El ciclismo oceánico es otro de los que año a año mejora las expectativas. Australia es el país más representativo y sus dos equipos más importantes son, el Drapac Cycling y el Team Jayco – AIS, en este último destaca el joven ciclista australiano Rohan Dennis, que ya vimos un poco de su calidad en el reciente Tour Down Under, donde finalizó en 5ª plaza.

Después de Europa, América es el segundo continente más importante en el mundo del ciclismo. En América del Norte tenemos al CompetitiveCyclist de Paco Mancebo y Cesar Grajales, que presumiblemente, serán los grandes rivales a batir en el calendario estadounidense después de su gran año 2011. Si bajamos hacia América del Sur, encontramos a uno de los equipos de nueva creación, el San Luis – Somos Todos de Dani Diaz, equipo que ya vimos de lo que puede ser capaz en el reciente Tour de San Luis. Con el Tour de San Luís finalizado, seguro que tendrán como objetivo, alguna invitación para carreras europeas, sobretodo en España. Subiendo un poco más arriba, en Brasil, encontramos el Funvic – Pindamonhangaba, que año tras año sobrevive a los azotes de las crisis. Un nombre a destacar en este equipo brasileño es el de Magno Prado, reciente 7º clasificado en el Tour de San Luis.

Y para finalizar el repaso, Colombia es uno de los países ciclistas por tradición, y tendremos que estar muy atentos a lo que pueden hacer equipos como el EPM – UNE de Giovanny Baez, el Gobernación de Antioquia, ex – equipo de Oscar Sevilla y Sergio Luis Henao, que tiene como integrante a nuestro José Enrique Gutiérrez o el Movistar Continental Team, un equipo que liderará Luis Pasamontes y que tiene ciclistas que ya han destacado en Europa como Freddy Montaña, Gregory Brenes, ex – Burgos Monumental o Ignacio Sarabia el mexicano ex – ciclista del Extremadura.

Pese a ser una categoría difícil en el ciclismo, como vemos en Continental también hay vida, y muchos de los equipos mencionados, tendrán oportunidad de codearse con los equipos más importantes del ciclismo internacional, para poder demostrarles que no tienen nada que envidiar a los grandes colosos del pelotón mundial.