Junto a los dos equipos de la máximas categoría estarán también tres Profesionales Continentales. Cofidis y el MTN Qhubeka acompañaran a un usual en tierras gabonesas como Europcar que, a pesar de viajar sin Thomas Voeckler, vendrá con el triple ganador Anthony Charteau y Pierre Rolland. Completarán la participación nueve selecciones nacionales africanas y el conjunto argelino del Sportif Petrolier Algerie. Todos ellos completarán las siete etapas que, sin apenas complicaciones, serán a priori una continua lucha entre los equipos europeos.

Edición 2012. Charteau suma su tercer triunfo

Anthony Charteau (Europcar) sumó su tercera victoria consecutiva en la general de la Tropicale Amissa Bongo. Europcar, único equipo de categoría Profesional Continental en Gabón, fue el gran triunfador de la ronda africana al anotarse tres triunfos parciales y la general final.

La planicie del recorrido hizo, de nuevo, que el escaso control inundase de caos el transcurso de una prueba que, si bien es cierto, tuvo en el sprint el final más repetido. Yohann Gène (Europcar) en dos ocasiones, Nikita Umerbekov (Astaná Continental) y Fabian Schnaidt (Team Specialized) encabezaron las cuatro llegadas masivas mientras que Thomas Voeckler (Europcar) y Tarik Chaoufi (Marruecos) se impusieron en sendas etapas que acabaron por decidir la general.

Clasificación final

1. CHARTEAU Anthony – Europcar 13h47’57″
2. RUSSAN Meran – MTN Qhubeka 08″
3. JELLOUL Adil – Sel. Marruecos a 12″
4. UMERBEKOV Nikita – Astaná Continental a 14″
5. GÈNE Yohann – Europcar a 18″
6. DEBESAY Freqalsi Abrha – Sel. Eritrea a 20″
7. SPRINGER Christoph – Team Specialized a 26″
8. AADEL Reda – Sel. Marruecos a 27″
9. LAGAB Azzedine – Groupement Sportif Petrolier Algérie a 29″
10. KLIMIANKOU Konstantin – Astaná Continental a 29″

Recorrido

Siete etapas aptas para rodadores y sprinters, así es el trazado que plantea, de nuevo, la Tropicale Amissa Bongo. Siete parciales caracterizados por el escaso kilometraje ya que será un único parcial el que supere los ciento cincuenta kilómetros.

1ª Etapa Lunes 14 de Enero: Bitam – Ebolowa (149km)

La apuesta de C&H: Adrien Petit (Cofidis)

2ª Etapa Martes 15 de Enero: Yaounde – Yaounde (112km)

La apuesta de C&H: Yohann Gène (Europcar)

3ª Etapa Miércoles 16 de Enero: Oyem – Bitam (110km)

La apuesta de C&H: Andrea Palini (Lampre-Merida)

4ª Etapa Jueves 17 de Enero: Oyem – Mitzic (109km)

La apuesta de C&H: Adrien Petit (Cofidis)

5ª Etapa Viernes 18 de Enero: Lambarene – Mouila (189km)

La apuesta de C&H: Vicente Reynés (Lotto-Belisol)

6ª Etapa Sábado 19 de Enero: Lambarene – Kango (147km)

La apuesta de C&H: Egoitz García (Cofidis)

7ª Etapa Domingo 20 de Enero: Owendo – Libreville (128km)

La apuesta de C&H: Yohann Gène (Europcar)

Favoritos

• Anthony Charteau (Europcar): después de las tres victorias consecutivas el francés quiere seguir haciendo historia en la ronda africana. Apoyado por un buen plantel buscará de nuevo aprovechar la superioridad física en esta primera competición de la nueva temporada.
• Andrea Palini (Lampre-Merida): en su primera carrera con el equipo de Saronni se perfila como uno de los grandes nombres a seguir. Un passista veloce que seguro estará peleando por las primera plazas de la general.
• Egoitz García (Cofidis): junto al sprinter Adrien Petit se erige como el líder del conjunto galo en Gabón. Después de firmar en 2012 su mejor temporada pro, el ciclista vizcaíno buscará comenzar con buen pie en un trazado muy acorde a sus características donde intentaré imponer la superioridad del ciclismo europeo.
• Vicente Reynès (Lotto-Belisol): experiencia, velocidad e inteligencia. El veterano ciclista balear sumará galones en un joven plantel belga en una buena oportunidad de sumar una victoria a su corto palmarés.
• Adil Jelloul (Marruecos): el mejor ciclista africano en Gabón buscará seguir labrando su historia en la Tropicale en la que suma dos terceros puestos en la general de manera consecutiva. El único hándicap seguirá siendo la inferioridad del plantel marroquí.

Ojo con…

El resto de corredores de los planteles europeos, muy superiores a los conjuntos africanos. Nombres como los de Jan Ghyselink o Romain Zingle (Cofidis), Gaetan Bille (Lotto-Belisol), Yohann Gène, Christopher Kern o Pierre Rolland (Europcar) o el talento de los jóvenes de la Lampre-Merida encabezada por Mattia Cattaneo, Massimo Graziato y Luca Wackermann.

Las opciones africanas estarán encabezadas, además de Jelloul, por los eritreos Meron Russom y Jani Tewelde (MTN Qhubeka) y el argelino Azzedine Lagab (Sportif Petroleire Algerine).

Starlitst

La apuesta de Cobbles & Hills: Andrea Palini (Lampre-Merida)

Pese a su categoría, su coincidencia con otras importantes carreras y la cercanía a su carrera padre, la Vuelta a Polonia, que ha buscado este año acomodo en julio debido a la disputa de las Olimpiadas en su habitual nicho temporal, provoca que la participación sea muy discreta, con sólo dos equipos de categoría profesional continental (RusVelo y Team NetApp) otorgando cierto caché a una prueba en la que estarán presentes dos selecciones: polaca y marroquí. Nada raro por otra parte, como se puede comprobar con un simple vistazo a un palmarés que Tomasz Brożyna, con cuatro entorchados, encabeza. Un cuadro de honor que destaca más por sus vencedores amateur que por los profesionales.

Edición 2011. Marcin Sapa se impone tras una fuga

Marcin Sapa, seleccionado para ser miembro de un combinado polaco en la carrera, se reivindicó tras tener que recalificarse en categoría élite en la pasada edición de la Carrera de Solidarność y los Campeones Olímpicos, en la cual obtuvo la general gracias a una escapada en la tercera etapa en la que llegó a la línea de meta de Kielce con más de tres minutos sobre el pelotón junto a Aleksandr Sheydyk y Roman Broniš, a la postre segundo y tercero de la general final.

En esta ocasión, la carrera partía de Łódź unos días antes del comienzo de la Grande Boucle, y lo hacía con el triunfo de Tomáš Bucháček en la primera etapa, tras conseguir ventaja junto con otros cinco corredores en una cota en los últimos kilómetros y llegar a la línea de meta con un pequeña ventaja sobre el lanzadado pelotón junto con Lukasz Bodnar y el futuro ganador, Sapa. En la segunda jornada hubo cambio de líder por parte de Andre Schulze, quien consiguió la victoria al sprint de un grupo de diez unidades que aprovechó un corte en el pelotón para tomar una ventaja que no fue sólo suficiente para alcanzar la victoria por parte del alemán, sino también el maillot amarillo. Sin embargo, poco le duró la alegría al veterano velocista del CCC Polsat-Polkowice, ya que en la etapa del viernes llegó la descontrolada escapada de Sapa, Sheydyk y Broniš que decidiría la contienda. El trío llegó a la línea de llegada con una renta que aseguraba la victoria global al más fuerte del día, que como todos se esperaban fue el polaco. El ex-ciclista de la estructura de Saronni se vengaba de quienes no habían confiado en él logrando una de las carreras más importantes del país, ya que nada cambió en una última etapa totalmente llana que se llevó Steffen Radochla.

Marcin Sapa aprovecho su oportunidad en una carrera de nivel tras recalificarse / Foto: http://wyscig.h2.pl

Clasificación final. Top 10:

1. Marcin Sapa (Selección de Polonia) en 15h59’52”
2. Oleksandr Sheydyk (ISD – Lampre) a 14″
3. Roman Broniš (AC Sparta Praha) a 20″
4. Steffen Radochla (Team Nutrixxion – Sparkasse) a 3’23”
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 3’26”
6. Tino Meier (LKT Team Brandenbrug) a 3’28”
7. Tomáš Bucháček (PSK Whirlpool – Author) a 3’29”
8. Martin Hunal (AC Sparta Praha) a 3’33”
9. Dariusz Rudnicki (Selección de Polonia) a 3’34”
10. Angelo Furlan (Christina Watches – Onfone) a 3’34”

Recorrido

En su trayecto de centro a sur de Polonia, la prueba consta de tres etapas sencillas en las que el sprint parece la única resolución posible salvo mayúscula sorpresa. Dos de estos sectores se disputarán mañana, jornada inaugural en la que la carrera discurrirá por la inmensa llanura polaca de la que no saldrá hasta el viernes, donde los ciclistas encontrarán en los últimos kilómetros un escenario similar al de la etapa que hoy acababa en Boulogne-sur-Mer en el Tour de Francia. Ésta servirá como primera toma de contacto para los favoritos de cara a la quinta etapa en los Sudetes, día decisivo con puerto de salida en Cieniawa (4’1 km al 4’2%) su doble paso por Zamek Kamieniec (3’2 km al 5’3%) a menos de ocho kilómetros de la meta de Krosno, en la que los escaladores y puncheurs deberán atacar si quieren eliminar a los hombres rápidos que se mantegan en la primeras plazas gracias a las bonificaciones. El último día, parece difícil que pueda haber cambios en las clasificaciones, pero la presencia de sólo seis ciclistas por escuadra puede provocar un corte en el encadenado Gwoździanka (2’9 km al 7’2%) y Barycz (1’5 km al 5’3 %), en busca de darle un vuelco a la general.

Miércoles 4 de julio. 1ª etapa. Łódź – Bełchatów (76’2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Nikolay Trussov (RusVelo)

Miércoles 4 de julio. 2ª etapa. Tuszyn – Sieradz (140’8 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Andre Schulze (Team NetApp)

Jueves 5 de julio. 3ª etapa. Łęczyca – Kutno (165’2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Andrea Palini (Team Idea)

Viernes 6 de julio. 4ª etapa. Tomaszów Mazowiecki – Kielce (158’4 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Marko Kump (Adria Mobil)

Sábado 7 de julio. 5ª etapa. Nowy Sącz – Krosno (186’5 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Dirk Müller (Nutrixxion – Abus)

Domingo 8 de julio. 6ª etapa. Jasło – Jarosław (165’2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Anatoliy Pakhtusov (ISD – Lampre)

Favoritos

• Stefan Schumacher (Christina Watches – Onfone): bajo el amparo de Christina Hembo tiene a su disposición un calendario en el que puede brillar asumiendo la capitanía allá donde va. Viene de vencer en Serbia, y ya fue segundo en la carrera polaca hermana. La ausencia de contrarreloj es la mayor tara para el alemán.
• Marek Rutkiewicz (CCC – Polsat – Polkowice): resulta incomprensible que nadie abra los ojos ante el talento del corredor de Olsztynie. Casi diez años han pasado desde su paso por Cofidis, pero el sigue dominando el calendario nacional a su antojo. Su principal aval son las tres victorias en las cuatro vueltas por etapas que ha disputado en 2012.
• Marko Kump (Adria Mobil): tras la desbandada de Geox, el esloveno tuvo que volver a su equipo del alma para competir, y él está agradeciendo la confianza de sus técnicos con victorias. Ya van cuatro y aterriza en Polonia tras rozar el título nacional ante Borut Božič. Eso sí, para brillar aquí necesitara un control que difícilmente haya.
• Adil Jelloul (Selección de Marruecos): si en nuestra sección de HIDOLOS hubiera que meter un africano, éste sin duda sería nuestro hombre. Dominador del calendario magrebí, ha demostrado la pasada semana en Chequia que también puede destacar, a pequeña escala, en Europa.
• Dmitry Kozontchuk (RusVelo): el eterno escudero de Menchov se ha separado esta temporada de su líder, para asumir responsabilidades en solitario. En un equipo repleto de rodadores, él es uno de los pocos capaz de hacer buenas actuaciones hacia arriba. Viene en buena forma de su paso por Bélgica y cuenta con uno de los mejores equipos a su disposición.

Ojo con…

Aunque la presencia únicamente de seis ciclistas por escuadra abre opciones a las sorpresas por parte de una fuga, lo lógico sería que el triunfo quedara entre los hombres fuertes de la carrera, con buena capacidad de superar cotas por encima de todo, pero también con cierta punta de velocidad que les permita arañar segundos con las bonificaciones. Entre ellos se encuentran Dirk Müller (Nutrixxion – Abus), Marcin Sapa (BDC – Marcpol), Maroš Kováč (Dukla Trencin – Trek), Stefan Schäfer (NSP – Ghost), Martin Hunal (AC Sparta Praha), Mariusz Taciak (CCC – Polsat – Polkowice), Giuseppe de Maria (Team Idea), Matej Jurčo, Tomáš Bucháček (Whirlpool – Author), Matej Mugerli, Radoslav Rogina (Adria Mobil), Pawel Cieslik, Lukasz Bodnar (Bank BGŻ), Vitaliy Popkov, Anatoliy Pakhtusov (ISD – Lampre), Artem Ovechkin e Ivan Rovny (RusVelo).

Pero no serán los únicos protagonistas, ya que los velocistas tendrán mucho que decir en varias etapas. Los hombres más rápidos que tomarán mañana la salida en Łódź serán Nikolay Trussov (RusVelo), Angelo Furlan (Christina Watches – Onfone), Tomas Smolen (Bank BGŻ), Timo Thömel (NSP – Ghost), Jeff Vermeulen (Metec Cycling Team), Andrea Palini (Team Idea), Nikias Arndt (LKT Team Brandenburg), Oleksandr Martynenko (ISD – Lampre), Andrzej Bartkiewicz (Wibatech – LMGK Ziemia) Robert Radosz, Damian Walczak (BDC – Marcpol) y, por encima de nadie, el tridente de Team NetApp formado por Grischa Janorschke, Blaž Jarc y Andre Schulze.

La apuesta de Cobbles&Hills: Marek Rutkiewicz (CCC – Polsat – Polkowice)

Pero si alguien tiene un idilio y consigue victorias parciales en esta carrera, ese es Yohann Gené. El sprinter francés nacido en Guadalupe, que el año pasado se convirtió en ser el primer corredor de color que participó en el Tour, lleva 7 victorias como profesional en su carrera (desde 2003 donde pasó con el Brioches La Boulangère), de las cuales 5 han sido en Gabón. Este año se ha llevado dos, la primera y la quinta, ambas en llegada masiva, a las que hay que sumar dos segundos puestos, un quinto y su finalización como quinto en la general.

A pesar de ser una carrera de fuerza, se ha notado este año la existencia de un único equipo profesional, ya que las etapas han sido más abiertas, aún así, como era de esperar el equipo Europcar ha sido el gran triunfador. Su dominio quedó plasmado con podios en todas las etapas y la victoria final. A las dos victorias de Gené, se le suma la de Voeckler en la tercera etapa con llegada a Akieni, en la que la llegada picaba un poco hacia arriba y dejó plasmada su superioridad, imponiéndose sin problemas.

Otro equipo a destacar, que se llevaron una victoria de etapa de la mano de Nikita Umerbekov – que fue campeón nacional junior de su país, nacido en 1991, es una de las firmes promesas ciclistas kazajas – fue el Astaná Continental, que se mostraron muy activos durante la carrera y a la victoria se le sumaban varios top-5 de la mano del propio Umerbekov y del sprinter Ruslan Tleubayev.

La cuarta etapa fue a manos del marroquí Tarik Chaoufi, un ciclista que este año está despuntando a base de calidad y velocidad en grupos reducidos y que lleva ya cuatro victorias en tierras africanas en lo que llevamos de año, imponiéndose a Voeckler y Charteau en la meta, tras un ataque de los franceses a quince kilómetros de meta al más puro estilo de un videojuego. La sexta etapa fue una sorpresa, Fabian Schnaidt (Team Specialized) se impuso al sprint demostrando su habilidad en las llegadas por delante de Yohann Gené.

Podio de la Tropicale Amissa Bongo 2012. (Foto oficial web Tabo)

En cuanto a la general, Meran Russan (MTN Qhubeka) desbancó a Gené en la segunda etapa y fue líder hasta que Charteau el cuarto día consiguió el maillot amarillo en el ataque junto con Voeckler. Desde ahí nada cambió, excepto la tercera plaza que estaba en manos de Adil Jelloul, pero que las luchas en las bonificaciones de la última etapa de Jani Tewelde (MTN) le ponían como tercero virtual a falta de la llegada, sin embargo, una caída le privó de esta posición y lo sacó del top-10, dejando la general como antes de la etapa.

Clasificación General. Top-10
1. CHARTEAU Anthony – Europcar 13h47’57”
2. RUSSAN Meran – MTN Qhubeka 08″
3. JELLOUL Adil – Sel. Marruecos a 12″
4. UMERBEKOV Nikita – Astaná Continental a 14″
5. GÈNE Yohann – Europcar a 18″
6. DEBESAY Freqalsi Abrha – Sel. Eritrea a 20″
7. SPRINGER Christoph – Team Specialized a 26″
8. AADEL Reda – Sel. Marruecos a 27″
9. LAGAB Azzedine – Groupement Sportif Petrolier Algérie a 29″
10. KLIMIANKOU Konstantin – Astaná Continental a 29″