Pero tanto el desgaste de los días en Inglaterra, la etapa del pavé y la superioridad de Astana desde la segunda etapa no permitió brillar al joven corredor británico. Su mejor posición llegó en la jornada de Risoul, en los Alpes (14ª etapa, 21º). A la llegada a Nimes al día siguiente, y un día de descanso de por medio, fueron suficientes para meditar que su experiencia en la grande bloucle tocaba a su fin.

Adam aYates los días previos a la Vuelta a España 2014. (c) cobblesandhills.com

De acuerdo a aquella convocatoria de Simon es consecuencia directa de la llegada a la Vuelta a España de Adam Yates (Manchester, 1992) continuando una línea coherente con el paralelismo de la formación de ambos, y su adaptación a carreras por etapas. Un corredor que ha demostrado tanto en el Tour de Turquía, donde fue el dominador de la prueba con triunfo de etapa en el duro puerto de Selcuk, Amgen Tour de California (5º) con brillantes actuaciones en Mount Diablo y Mountain High o en el Criterium de Dauphiné (6º), que le situó definitivamente en un escalón superior a lo esperado.

20 días después sus actuaciones se han centrado en carreras de un día, que son las que han marcado la pauta para preparar el objetivo de la Vuelta. En San Sebastián una mala decisión lastró lo que podría haber sido un gran resultado: “Pequé en esta ocasión de inexperto. Vi salir a Valverde en el descenso de Igeldo, y pensé que cuando uno de los mejores corredores del mundo atacaba en ese momento es que se decidía la carrera y tenía que salir detrás de él, porque si me mantenía a su rueda había muchas opciones de optar a la victoria”, nos cuenta siendo consciente de lo que hubiera supuesto una victoria o un podio en Donostia.

Ahora en la Vuelta, con un rol secundario, se centrará en la colaboración por lograr el top ten con Esteban Chaves. “Esa es la intención, tengo cierta libertad en las primeras etapas con dureza para dejarme ver y luego también está Michael Matthews, al que en las primeras etapas intentaremos ayudar”. La intención del joven valor británico es absober la máxima experiencia: “debuto en una carrera de tres semanas y creo que será un primer contacto interesante para mi, pienso que estoy en forma y pienso que estamos preparados”, nos afirma.

A título personal la exigencia en los resultados no marca su hoja de ruta. Irá etapa a etapa buscando una oportunidad: “he visto el recorrido y me gusta la sexta etapa con llegada al Alto de Cumbres Verdes La Zubia“, describiendo como prevé el desenlace,”es una recta de unos 4 km. finales en línea recta que se va a convertir en un reguero de corredores, lo importante entonces es llegar lo mejor situado en cabeza si quiero tener alguna opción, me gusta este tipo de finales”.

Aunque siendo un magnífico uphillphinisher como se había dicho, su alto rendimiento como escalador en puertos de alta montaña es lo que le ha distinguido con respecto a la progresión de Simon, “preparamos Turquía cambiando los entrenamientos para readaptar nuestra temporada y fue entonces cuando descubrí que era capaz de sostener un alto ritmo de watios durante mucho tiempo”, destacando que el cambio le hace ser optimista, “poco a poco los resultados han llegado y en unos años estaré con los mejores en el Tour”.

Futuro en Team Sky

Desde su decisión de marcharse al Orica GreenEDGE un tanto inesperada, vuelve a sonar un año después que la posible vinculación entre ambas partes vuelva a producirse, “nosotros optamos por ir a Australia para aprender ahora, mi sitio sigue estando allí hasta el mes de noviembre, entonces será el momento de pensar en el futuro”, y aclara, “en cualquier caso estoy preparado para dar un salto de calidad donde me ofrezcan lo que deseo”.

Espoleados por el triunfo del día anterior y pletóricos de moral, desde el principio las circunstancias les salieron a pedir de boca. Tras un comienzo muy rápido, fueron capaces de colar a Cameron Meyer y Sam Bewley en la escapada de 17 ciclistas que protagonizó el trayecto que llevaba la caravana desde Empoli hasta el punto neurálgico histórico de la carrera. Bien asentados por delante y contando con un hombre de gran solidez en el caso de que la aventura llegara a buen puerto, sus líderes pudieron relajarse durante el primer ecuador de la carrera, mientras eran los miembros de la selección italiana quienes tuvieron que tomar la responsabilidad de echar abajo al grupo que se había ido por delante.

Un desgaste que a la postre pagarían, siendo Davide Vilella el único ciclista que concluyó la carrera. Cuando comenzaron las hostilidades, en torno al tercer giro de los seis que tenían que cubrir en el circuito de ocho kilómetros diseñado en Arezzo, las maglias azurras se desvanecieron instantáneamente, siendo Orica-GreenEdge quien retomó de nuevo la iniciativa. De la mano de un espectacular Yates, destrozó un grupo ya muy menguado por ritmo y las ascensiones anteriores, perimero reduciéndolo a una decena de ciclistas para, más adelante, dejarlo únicamente en cinco: Marco Canola (Bardiani – CSF Inox), Roman Maikin (RusVelo), Jérôme Baugnies (Wanty – Groupe Gobert), su compañero Weening y él mismo.

Weening se convierte en el primer corredor neerlandés en ganar el Giro della Toscana / Foto: La Nazione

A partir de entonces, la prueba se transformó en una persecución inocua, en la que el quinteto en el liderato impuso su superioridad física en forma global, de igual modo que los miembros del conjunto aussie hicieron lo mismo con sus rivales. Antes del último paso por Stoppe d’Arca, Yates volvió a poner en jaque la victoria con un ataque brutal que no hizo sino desgastar las maltrechas piernas de Baugnies, Canola y Maikin, que nada pudieron hacer cuando Weening les sorprendió con un ataque bestial a tres kilómetros del final. Tras unos primeros momentos de duda y el buen trabajo de Yates, la suerte ya estaba echada. El ciclista neerlandés no tuvo problema para llegar en solitario hasta la línea de meta, donde pudo celebrar su segundo triunfo de la temporada tras el logrado en Sestola durante el pasado Giro d’Italia. Buagnies y Maikin, poco acostumbrados a la gloria, al menos se pudieron conformar con subir al podio junto al de Harkema.

Y aunque en cierto modo han conseguido a traer conjuntos de cierta relevancia (la participación en cuanto a escuadras es exactamente la misma que la hoy vista en Larciano, con la adición del continental ucraniano Amore & Vita), para un prueba italiana de categoría 1.1 es un duro golpe no contar en la salida con ninguna de las dos escuadras nacionales miembros del World Tour a pesar de que ahora mismo ninguno de los dos están compitiendo más allá que en la Grande Boucle., más si cabe en una año en el que se rinde homenaje al ciclista más laureado de la carrera, Gino Bartali.

Edición 2013. Gavazzi define en las calles de Arezzo

Recorrido

Después de que 40 ciclistas llegaran con opciones de victoria en la prueba del año pasado, la organización ha decidido dar una vuelta de tuerca al recorrido y eliminar los puntos muertos y largos tramos llanos que favorecían los reagrupamientos y el control de las escuadras más potentes. De este modo, los dos pasos por la cota de Stoppe d’Arca -punto habitualmente decisivo de la prueba- se han convertido en seis, con un intervalo únicamente de ocho kilómetros en paso y paso. Una sucesión continua de repechos que eliminará a los hombres rápidos de la ecuación de toda victoria, más si tenemos en cuenta la dureza acumulada anteriormente tras tres puertos de cierta entidad como son Castellina, Monteluco y Civitella, amén de 195 kilómetros en las piernas.

Favoritos

• Davide Formolo (Selección de Italia): el joven ciclista de Cannondale no ha dejado pasar la primera oportunidad que ha tenido a mano para demostrar su calidad. Corriendo prácticamente como isolè, se quedó a un palmo de triunfar ayer. Además, hay que tener en cuenta el factor clave que supone en correr picado tras ser superado en un mano a mano.
• Mateo Rabottini (Neri Sottoli): el bueno de Rambo lo intentó, demostró estar bien, pero no pudo conseguir su objetivo. Mañana con recorrido más complicado, sus opciones de romper la baraja se incrementan exponencialmente. Será la apuesta fluorescente en un día de autentica batalla.
• Fabio Taborre (Neri Sottoli): No obstante, Lucha Scinto se guarda un as en la manga en las piernas de Pescara. Aunque no está en el mejor momento de forma que se puede esperar de él, es todo un especialista en el terreno que se van a encontrar mañana si sabe sufrir lo suficiente. De aguantar, la velocidad de la que goza será el mejor arma para que pueda lograr el triunfo.
• Adam Yates (Orica – GreenEdge): llamado a última hora por el staff australiano, llegó y beso el santo. Con una madurez impropia para alguien de su edad, suma tres vueltas por etapas y dos citas más llegando entre los diez primeros, incluyendo la victoria de ayer. Con un equipo suficientemente fuerte para seleccionar la carrera en su favor, tiene una ocasión de oro para hacerse con un doblete de kilates.
• Ilnur Zakarin (RusVelo): mientras sus compañeros Lagutin y Firsanov han sido quienes mejor cara han mostrado durante el sábado, él se ha guardado de cara a la llegada de Arezzo. Primero en Azerbaiyán y segundo en Eslovenia, ha dado durante esta campaña el salto de calidad definitivo que se le presuponía desde hace varias temporadas. Tan buen escalador como rodador, sería la confirmación ante un cartel de nivel.

Otros nombres

Con una participación prácticamente idéntica a la del GP Industria & Artigianato y un perfil de ruta muy similar, lo lógica es que sean los mismos hombres los que aspiren a triunfar en la meta toscana. De hecho, esta prueba quizá esté más orientada si cabe a los escaladores más explosivos, sin necesidad que puedan tener una buena punta de velocidad bien escondida. Así, merece la pena destacar a cabras como Francesco Manuel Bongiorno, Angelo Pagani (Bardiani – CSF Inox), Dario Cataldo (Selección de Italia), Tsgabu Grmay (MTN – Qhubeka), Ivan Santaromita (Orica – GreenEdge), Jure Golcer (Gourmetfein Simplon – Wels), Davide Mucelli (Meridiana Kamen Team), Matteo Busato (MG Kvis – Wilier), Gianfranco Zilioli, Franco Pelizzotti o incluso los prometedores Alessio Taliani, que viene de ser séptimo en Rumanía; Bakhtiyar Kozhatayev o Tilegem Maidos (Continental Team Astana), ambos en el top-10 del competitivo Giro della Valle de l’Aosta.

No obstante, una buena estrategia por parte de algún equipo potente podría abrir opciones a corredores no tan buenos hacia arriba, pero sí prácticamente infalibles en grupos pequeños. Dentro de este perfil se puede destacar a Mauro Finetto (Neri Sottoli), Sergey Lagutin (RusVelo), Pier Paolo de Negri (Vini Fantini – Nippo), Rasmus Guldhammer (Trefor – Blue Water), Davide Villella (Selección de Italia), Mirko Selvaggi (Wanty – Groupe Gobert) o el bisoño pero a buen seguro futuro World Tour, Patrik Konrad (Gourmetfein Simplon – Wels).

La apuesta de Cobbles & Hills: Davide Formolo (Selección de Italia).

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horario – 12:00 / 17:00

Como es habitual, Rai Sport 2 ofrecerá la carrera en diferido, con un especial de una hora en el que se podrá seguir el desarrollo de la prueba el domingo a las 21:30. Para seguir la información de la cita en directo, habrá que estar atento a lo que puedan ofrecer Spazio Ciclismo o Diretta Ciclismo en sus páginas web

Con más de 80 años de historia, su palmarés acoge a casi todos los grandes de la historia del ciclismo italiano. De hecho, el hombre que más veces a alzado los brazos en Arezzo en una de la mayores leyendas: Gino Bartali, homenajeado mañana, que se hizo con la carrera hasta en cinco ocasiones

La carrera comenzó de forma muy veloz hasta que se formo una fuga con ocho corredores, la cual se mantuvo viva hasta una vez entrado en el circuito final, el cual incluía hasta cuatro ascensiones a San Baronto. Aquí la lluvia hizo acto de presencia, lo que provocó una mayor dureza para los corredores.

Se llegaba a la última vuelta del circuito, donde 25 corredores se mantenían en cabeza de carrera, dispuestos a disputarse la victoria final. Un grupo donde Neri Sottoli y Wanty – Groupe Gobert mantenían superioridad numérica con hasta tres corredores de cada uno de estos equipos. Sin embargo, a la llegada a San Baronto, Antonio Parrinello (Androni Giocattoli – Venezuela), era el primero en intentarlo, pero pese a abrir una ligera ventaja, por detrás, Adam Yates, Davide Formolo y Francesco Bongiorno (Bardiani – CSF) eran los que conseguían abrir 10 segundos de diferencia frente a sus perseguidores al final de la subida, con 6 kilómetros de rápido descenso hasta la meta.

En el descenso, Bongiorno sufrió problemas físicos, quedando descolgado de la pareja Yates y Formolo, quienes se jugarían la victoria final. Una victoria, que como decíamos, fue para un Yates que superó con suficiencia a su rival.

La temporada empieza a primeros de año, pero para muchos equipos y círculos su valor es escaso. Los ciclistas llegan preparando futuros objetivos y es más tiempo de pretemporada que de competición, así que para muchos las carreras australianas no son sino un pequeño peaje a pagar por su licencia WorldTour. En este escenario, Orica – GreenEDGE parte con ventaja. Corriendo en casa y motivados, el estado de forma de sus corredores acostumbra a ser superior al de los rivales y allí es donde sacan rédito, en enero y en febrero.

Desde entonces el equipo se encalló, aparcó las victorias y aparecieron los fantasmas. De nada sirve ganar en Oceanía si en Europa no se consiguen resultados. Marzo pasó en blanco y los primeros compases de abril se salvaron con los triunfos de Michael Matthews en La Rioja y Vitoria. Llegaron las clásicas de cotas, y tras hacer podio en la Amstel Gold Race, Simon Gerrans ganó Liège-Bastogne-Liège. Sin ser el más fuerte, fue el más inteligente, y eso le valió para sumar su segundo Monumento. Fue el comienzo de la espectacular racha del Orica – GreenEDGE.

Gerrans se impuso a Valverde y Kwatkowski en la Lieja. Foto © Presse Sports/S.Boué

El encargado de mantener la inercia ganadora durante estas tres semanas no fue otro que Michael Albasini en el Tour de Romandía. Corriendo en casa, el suizo se hizo con un total de tres triunfos parciales en Sion, Montreux y Fribourg. Tres victorias al más puro estilo Orica – GreenEDGE, aprovechando carreras rotas y la velocidad de sus hombres. Albasini ganó en miércoles, jueves y sábado, pero el viernes no fue un día en blanco para los australianos, ya que en Turquía tuvieron otra grandísima alegría. Adam Yates tomó los galones después de que su hermano Simon -líder del equipo para la carrera- se rompiese la clavícula, y se hizo con la etapa reina en la que se decidió la general.

Y entonces llegó el Giro de Italia. Y lo hizo con una crono por equipos, territorio Orica – GreenEDGE. Y allí no fallaron. Éxtasis colectivo. Svein Tuft fue el primer líder antes de que el rosa recayese sobre su compañero Michael Matthews, quien tuvo el honor de vestir la maglia rosa durante seis días en los que además ganó una etapa en Montecassino. El Giro de Italia había sido ya un exitazo para los australianos, pero por si fuese poco, un día después de que Esteban Chaves ganase un parcial en California, Pieter Weening culminó el delirio aussie con su victoria en Sestola.

Un Monumento, tres etapas y siete días líderes en el Giro, triple victoria en una carrera World Tour como Romandía, etapa y general en Turquía y un triunfo parcial en California. Nueve victorias que elevan el casillero de los australianos hasta un total de 21. Tres semanas de ensueño para Orica – GreenEdge.

Victoria en el Giro portando el rosa. Orica – GreenEdge está de dulce. Foto: © gazzetta.it

Adam Yates logró su primera victoria como profesional en Turquía. Foto © @tourofturkey

La Presidential Cycling Tour of Turkey, dividida en ocho etapas, presentaba seis parciales muy favorables para sprinters. En la primera etapa Mark Cavendish fue muy superior a sus rivales en la meta de Alanya. El de Omega Pharma – Quick Step no corría desde la Milano – Sanremo y en Turquía tenía una prueba de fuego enfrentándose a grandes sprinters. Sin embargo, los que parecían más fuertes, como André Greipel (Lotto – Bellisol) y Sacha Modolo (Lampre – Merida), ni se acercaron a los primeros puestos en toda la carrera. Greipel, con problemas en el hombro, trabajó para sus compañeros de equipo en los metros finales. Modolo, por su parte, no salió ya en la tercera etapa. Por otro lado Simon Yates, quien acudía como líder del Orica – GreenEDGE, se cayó y se rompió la clavícula. No se retiró hasta la 3ª etapa, pero esta caída marcó la general final. Ahora se lo contamos.

En la segunda etapa se repitió el guión. Escapada sin permiso del pelotón principal y llegada a meta de un imperial Cavendish. Hay que recalcar también el gran trabajo realizado por el Omega Pharma – Quick Step, lanzando los sprints de una manera impecable para que Cav’s rematase.

En la tercera etapa, primer contacto con la poca montaña del recorrido de la Presidential Cycling Tour of Turkey. Final en alto y otra dificultad montañosa entre medias. Una de las pocas opciones para los que quisieran llegar a Istanbul con el maillot azul de líder. Una fuga de seis corredores donde se encontraba Javier Aramendia (Caja Rural – Seguros RGA) protagonizó la etapa, pero fueron alcanzados al pie del último puerto de montaña. Los ataques se sucedieron en el ascenso al Elmali, destacando el joven y prometedor eritreo Merhawi Kudus (MTN – Qhubeka), pero el arreón final de Rein Taaramäe (Cofidis Solutions Crédits) fue definitivo. Adam Yates, nuevo líder del Orica – GreenEDGE, intentó responder pero el estonio despertaba de un largo letargo para ganar y ponerse el maillot de líder.

Tras varios días de sol disfrutando de los hermosos paisajes de la costa turca, la lluvia hizo acto de presencia en la Presidential Cycling Tour of Turkey. Y vaya si lo hizo. La cuarta etapa tuvo que ser neutralizada en el kilómetro 22 debido a la lluvia y se recortó el recorrido. Había alguna dificultad al final de la etapa, pero la gran labor del Omega Pharma – Quick Step echó por tierra cualquier opción que no fuera el sprint final. Mark Renshaw le puso una alfombra roja a su compañero Cavendish y el de Man conseguía su tercera victoria parcial.

Cavendish alzó los brazos cuatro veces en Turquía. Foto © @tourofturkey

La quinta etapa también olía a sprint y así fue. Mark Cavendish olía a victoria, pero no fue así. De nuevo, el Omega Pharma – Quick Step lanzó a Cav’s. Sin nadie por delante, el de Man volaba de nuevo hacia la victoria, pero Elia Viviani (Cannondale) se pegó a su rueda. A 200 metros de la meta el italiano se despegó, apretó los dientes y dejó al británico con cara de pocos amigos una vez cruzada la linea de llegada. No le gusta ser segundo a Cavendish, es bien sabido, e incluso pidió perdón a sus compañeros. Viviani lograba así su segunda victoria de la temporada.

Al día siguiente el pelotón llegaba a Selçuk, a la casa de la Virgen María, en un final de etapa que presumiblemente definiría la general final. Taaramáe tenía 6” de ventaja sobre Adam Yates al comienzo de la etapa y 183 km por delante. De nuevo una fuga con Javier Aramendía protagonizó la etapa, pero no habría opción para ellos. Las pocas diferencias en la general hizo que muchos lo intentasen en la última subida, pero fue Adam Yates quien, tras salir a por Adam Hansen (Lotto – Bellisol) a falta de 2 km para la meta, tocaría la gloria en esta cima turca. El británico alzó los brazos en Selçuk, gesto que casi le costó la general ya que Taaramäe llegaría a7” y se iba a colocar a apenas 1” en la pelea por el maillot azul de líder.

Una vez terminada la montaña y con la general final decidida, a no ser de alguna heroicidad de los rivales de Adam Yates, llegaba de nuevo la hora de ver otra batalla entre sprinters. La llegada a meta fue accidentada, con varias caídas, pero en la cabeza del pelotón el Omega Pharma – Quick Step apenas se inmutó. Trabajaron para dejar bien colocado a Cavendish y lo hicieron muy bien. De nuevo, el británico se encaminaba rápido hacia la victoria, pero se le hizo larga la llegada. Por detrás, el último verdugo de Cav’s, Viviani, le pasó por su izquierda y le arrebató el triunfo. De nuevo. Hasta Andrea Guardini (Astana Pro Team) adelantó a Cavendish en meta. Dos etapas le había robado ya Viviani a Cav’s y podía empatarle en triunfos parciales en la Presidential Cycling Tour of Turkey en la última jornada en Istanbul.

Teniendo a Adam Yates con la general prácticamente en el bolsillo, el duelo de la última etapa estaba en el sprint. Otra vez. Viviani se le había puesto gallo a Cavendish en las etapas anteriores y el ego (el gran ego) del británico estaba herido. En el marco de la mágica ciudad de Istanbul, los ciclistas recorrerían ocho veces un circuito junto a monumentos históricos en la ciudad que une Europa y Asia. En la carretera, otra vez el Omega Pharma – Quick Step fue el amo. En la meta, Mark Cavendish. El de Man no se dejó sorprender por Viviani esta vez, quien fue 2º.

“Definitivamente, estoy de vuelta”, afirmaba Cav’s en la llegada. “Estoy muy contento por estos 8 días”, decía Viviani en las redes sociales. El más contento, sin embargo, era Adam Yates. A falta de un hermano, bueno es el otro. “De no caerse, él (Simon Yates) hubiera ganado la general”, decía con humildad Adam Yates una vez ganado la Presidential Cycling Tour of Turkey. Es el comienzo de una posible era Yates.

El ciclismo es un deporte en el que los hermanos acostumbran a ir de la mano. Es el caso de los Schleck, los Sagan, los Quintana, los Herrada, los Izagirre, los Iglinskiy, los Van Poppel o los Vanendert, siete parejas de hermanos a las que durante la temporada 2014 se les unirán los gemelos Simon y Adam Yates (Bury, 1992) tras tomar la decisión de empezar su carrera profesional en Orica – GreenEdge.

Pero por más que pueda parecer, los Yates no siempre han ido de la mano. Su historia es la de tantos otros jóvenes británicos que se inician en la pista y a los que British Cycling intentó reclutar para su programa de formación de jóvenes talentos. Fue el camino que tomó Simon pero no Adam, quien puso rumbo a Francia, a Troyes, para formarse en la ruta. Dos opciones diferentes para dos ciclistas sumamente parecidos, ya que como bien explica el seleccionador británico Sub23 Yeith Lambert ambos son “buenos rematadores en carreras de cotas”, algo que unido a la compenetración demostrada durante su periodo de formación les ha permitido dominar a su antojo muchas de las carreras en que han tomado parte.

Podría decirse que Adam ha vivido a la sombra de su hermano Simon, ya que adolece de un punch final que sí tiene su hermano, aunque tras la segunda posición conseguida en el Tour del Porvenir 2013 ha dejado claro que su formación, centrada en la ruta en el equipo CC Etupes near Belfort, también ha acabado dando sus frutos. Porque hasta ese momento parecía que Simon iba por delante, especialmente tras su victoria en Fossano en el Tour del Porvenir 2011 doblegando a dos hombres hoy asentados en el WorldTour como Romain Bardet y Rohan Dennis.

Desde entonces, siguiendo el asesoramiento de British Cycling, su empeño ha ido dirigido a crecer más que a ganar y en 2013 se pudo constatar su progresión cuando, tras ganar el oro en la carrera de puntuación de los Mundiales de Minsk, fue uno de los grandes protagonistas en el panorama Sub23. Su nombre era ya conocido, pero su explosión llegó en el Tour del Porvenir con un doble triunfo de etapa eclipsado por la general de su hermano. Ambos fueron dos de los nombres propios de la carrera.

photo: James Startt / Agence Zoom Tour de l’Avenir

Los Yates volvían a estar en tablas, pero en eso que ambos fueron citados por la selección británica. Y Simon se presentó en sociedad con una victoria parcial en el Tour of Britain por delante de grandes nombres del pelotón como Nairo Quintana o Bradley Wiggins y el tercer puesto en la clasificación general. Era el momento de los Mundiales de la Toscana y ambos se presentaban como grandes candidatos a la victoria, aunque en aquella ocasión el triunfo recayó en Matej Mohoric.

Por aquel entonces la decisión estaba tomada. Los gemelos Yates querían correr juntos, y no querían hacerlo sometidos a la férrea jerarquía del Team Sky, así que decidieron poner rumbo a Australia asestando un doble bofetón a David Brailsford, como director técnico de British Cycling y como manager general del Team Sky, que veía cómo dos de sus grandes promesas ponían rumbo a las antípodas. Allí Shayne Bannan, manager general de Orica – GreenEdge, les ha recibido con los brazos abiertos indicando que “son dos hombres que encajan en la nueva área que queremos cubrir”, y es que con la incorporación de los británicos, los aussies se hacen con dos diamantes en bruto de cara a su objetivo de abrirse camino en la lucha por las generales de las vueltas por etapas.

Líderes en carrera

En un equipo donde 15 corredores diferentes lograron las 30 victorias de la temporada es difícil señalar un líder claro. Por trayectoria, resultados y, por supuesto, calidad, Simon Gerrans será de nuevo la gran baza del Orica GreenEDGE en las clásicas, sobre todo en Milán–San Remo y Liège-Bastogne-Liège. También podría comandar al equipo en las vueltas por etapas, donde por lo general el equipo juega bien sus bazas para cazar etapas con corredores como Michael Albasini, Jens Keukeleire o Daryl Impey. Habrá que ver los objetivos que se marquen de cara al 2014, pero Esteban Chaves, Ivan Santaromita, Simon Clarke, Cameron Meyer y Pieter Weening tienen que ser los hombres que den la cara en las generales de las Grandes Vueltas. El jefe de los sprints, visto lo ocurrido el año pasado, será Michael Matthews, a no ser que Matthew Goss resurja de sus cenizas.

El fichaje: Esteban Chaves

Es joven (23 años) y se ha pasado casi toda la temporada del 2013 lesionado, pero el colombiano representa el cambio que quiere dar el Orica GreenEDGE. Es, sobre todo, una apuesta de futuro, donde Chaves podría llegar a ser ese líder que los australianos buscan para las Grandes Vueltas. Habrá que ver qué tal se encuentra en su vuelta a las carreteras, pero se trata de uno de los corredores con mayor proyección y calidad de Colombia, donde algunos se atrevían a situarlo por encima de Nairo Quintana.

El año de… Cameron Meyer

Al corredor de Perth le ha llegado la hora de demostrar que es más que un buen contrarrelojista (aplicable también a Durbridge) y que puede ser una baza segura para el Orica GreenEDGE en las vueltas por etapas. Su buena actuación el pasado año en las vueltas a California, Turquía y Suiza tienen que ser reafirmadas este año con logros de mayor nivel y en mejores carreras. El menor de los Meyer no tendrá a su hermano este año en el equipo, y ahora tendrá que demostrar la madurez adquirida estos años cogiendo los galones del equipo en varias carreras.

Las TTT serán un objetivo para el Orica – GreenEDGE.

Expectativas

El Tour Down Under tiene que ser la primera carrera donde tienen que dejarse ver los corredores del Orica GreenEDGE. Simon Gerrans debe ser el líder y protagonista desde el comienzo del año hasta las clásicas de primavera, pero seguro que los Albasini, Clarke, Impey, Weening y, por qué no, los prometedores Simon Yates y Damien Howson, tendrán presencia y éxitos en varias carreras. Michael Matthews tendrá que confirmar el progreso mostrado en la Vuelta a España 2013 y conseguir un mayor número de victorias en 2014. El hecho de que el Giro de Italia y la Vuelta de España comiencen con contrarrelojes por equipos debería servir de aliciente para el Orica GreenEDGE. Los aussies lo hacen de maravilla en esa especialidad y podría servir de motivación para lograr un ansiado buen lugar en la general final de una Gran Vuelta.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Michael Albasini		20/12/1980	11	19
San Bewley		22/07/1987	5	1
Esteban Chaves		17/01/1990	3	3	COL
Simon Clarke		18/07/1986	8	4
Mitchell Docker		02/10/1986	8	5
Luke Durbridge		09/04/1991	4	14
Simon Gerrans		16/05/1980	11	29
Matthew Goss		05/11/1986	8	24
Mathew Hayman		20/04/1978	14	9	SKY
Michael Hepburn		17/09/1991	4	3
Leigh Howard		18/10/1989	5	12
Damien Howson		13/08/1992	3	3
Daryl Impey		06/12/1984	6	9
Jens Keukeleire		23/11/1988	4	7
Brett Lancaster		15/11/1979	12	6
Michael Matthews		26/09/1990	5	16
Christian Meier		21/02/1985	9	6
Cameron Meyer		11/01/1988	7	6
Jens Mouris		12/03/1980	12	5
Ivan Santaromita		30/04/1984	9	3	BMC
Svein Tuft		09/05/1975	13	6
Adam Yates		07/08/1992	0	0	-
Simon Yates		07/08/1992	0	1	-
Pieter Weening		05/04/1981	12	10

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Una situación que describe Neil Stephens, director del Orica – GreenEDGE. “Nos hemos dedicado a ganar carreras de un día dándose la casualidad que han sido victorias dentro de vueltas”. El bloque de estos dos exitosos años aspira a dar un paso más en 2014. “¿Cuál es el siguiente paso? Crecer hacia la montaña, crecer hacia las generales de las grandes vueltas”. Una circunstancia que cambiará la composición de la estructura australiana. “Creo que no somos lo suficientemente maduros para tener un gran líder para una gran vuelta pero ahora desarrollaremos el bloque para que en un futuro pueda venir”. Para ello trabajaran con una línea clara. “Vamos a reducir el número de corredores en plantilla para trabajar mejor con los ciclistas que sigan”.

Con ello se marcan unos objetivos diferentes. “Vamos a intentar ganar en sitios donde no hemos ganado hasta ahora; tenemos que seguir ganando donde lo estamos haciendo y vencer en lugares como podría ser etapas de montaña, vueltas pequeñas y alguna victoria en una de las grandes”.

Fichajes para el cambio

Un aspecto clave para el cambio de ciclo en el Orica – GreenEDGE reside en la necesidad de acudir al mercado para fichar a corredores que cumplen esas características. Salvo la figura de Pieter Weening el resto de los integrantes de la actual plantilla no tienen han desarrollado esa condición de corredores de vueltas por etapas teniendo a dos jóvenes valores nacionales como Cameron Meyer y Luke Durbridge dos corredores de futuro. “Nosotros somos un equipo australiano pero que a la vez necesitamos corredores de otras partes del mundo para madurar y desarrollarnos”.

Para ello hicieron oficial su primer fichaje en esta línea. El campeón italiano Ivan Santaromita llegará con galones procedente de BMC. “Un fichaje muy importante” en palabras de Stephens que será el principal corredor para encabezar las opciones en los nuevos objetivos que se plantea el Orica- GreenEDGE.

El siguiente corredor en encajar con el rol y objetivos que se marca el equipo australiano es Esteban Chaves. El joven corredor colombiano, parado desde el Trofeo Laigueglia donde se produjo una grave fractura de clavícula, será uno de los principales referentes de la transformación del Orica – GreenEDGE que, con su firma, se lleva a uno de los corredores con más proyección y talento de Colombia. Campeón del Tour del Porvenir en 2011, en su primera temporada con profesionales alcanzó el triunfo en la etapa reina de la Vuelta a Burgos en el final de las Lagunas de Neila.

También confirmaron la llegada de los codiciados hermanos Yates, Adam y Simon, que desoyendo la oferta de Sky Procycling y FDJ.fr se decantaron por la formación aussie. Simons Yates, uno de los referentes de la categoría sub23, y su hermano gemelo Adam, hicieron su elección en base a la línea de trabajo que están desarrollando con los jóvenes en Orica – GreenEDGE con casos muy idénticos a los suyos, corredores procedentes de la pista.

Los hermanos Yates, talento británico para Orica – GreenEDGE. © Tour l´Avenir

El sprint, un arma de doble filo

Un duro trabajo previo sin fallo no es sinónimo de éxito en meta. Una circunstancia de la que están muy al corriente en Orica – GreenEDGE, un equipo acostumbrado a luchar y llevar el peso del pelotón en los kilómetros finales pero que no ha recogido un simbólico número de triunfos respecto al trabajo desarrollado. “Por decir que en los sprints no hemos ganado igual no hemos ganado con dos, pero hemos ganado con la gente que no esperábamos como Leigh Howard o Aidis Kroupis como también podría ser Daryl Impey”.

Tan solo Michael Matthews por partida triple en la Vuelta a España y Matthew Goss en la Tirreno-Adriático lograron imponerse en una llegada masiva en el circuito World Tour. Escuece, especialmente, la temporada del segundo con un único triunfo en su haber y con únicamente diez puestos entre los diez primeros en un 2013 para olvidar. “Esperábamos más de Goss. Sería preocupante si no hubiéramos ganado en otros sitios pero como lo hemos hecho, una cosa equilibra la otra” manifiesta el dirigente australiano.

Un número que ha llegado en cantidad y con diferentes nombres. “Un dato muy importante de nosotros es que tenemos treinta victorias con quince ciclistas distintos”. La mencionada capacidad para rematar tapa las carencias de una de las principales armas de un equipo australiano que seguirá apostando por el sprint en la próxima campaña si bien es cierto que tendrá menos peso que temporada anteriores. El comienzo del cambio en Orica – GreenEDGE ha llegado.

Adam Yates (Reino Unido): ¿qué mejor manera que despertar en el Porvenir? Eso pensaría el británico que en una temporada un tanto desaparecido finalizó segundo en una clasificación general que trató de recuperar el tiempo cedido en la Madeleine atacando en Morzine y Plâteau des Glières.

Simon Yates (Reino Unido): demostró en el Porvenir la regularidad que está llevando en la temporada donde con su décimo puesto en Francia suma cinco generales -Porvenir, Flèche du Sud, An Post Ras, Thüringen-Rundfahrt, Czech Cycling Tour- entre los diez primeros. A ello sumó dos triunfos parciales; en Morzine remató el ataque junto a su hermano y Alexis Gougeard mientras que en Châtel fue el más rápido en el uphill.

Los hermanos Yates, animadores del Porvenir. (c) Tour de l´Avenir

Patrick Konrad (Austria): fue junto a Adam Yates la principal amenaza para rubén Fernández. El escalador austriaco, segundo en la Madeleine tras el español, tomó la iniciativa en los finales de Châtel y Plâteau des Glières recortando una diferencia que nunca llegó inquietar al murciano. Con su tercer puesto mejora la novena plaza que cosechó en 2012.

Caleb Ewan (Australia): primera temporada como sub23 y se ha convertido en una se las sensaciones de la campaña. El aussie dominó los sprint con dos victorias -siete en 2013- en los dos primeros parciales mientras que en el tercero solo se vio superado por los dos corredores que llegaron con ventaja. Probó, además, su osadía al escaparse en la última etapa de montaña. A pesar de ofertas del campo profesional seguirá en sub23 al menos una temporada más.

Julian Alaphilippe (Francia): siguió desbordando calidad y polivalencia en un Porvenir donde firmó sendos terceros puestos en dos finales bien distintos como el prólogo y las dos etapas que resultaron al sprint mientras que, escapado junto a Matej Mohoric, logró al victoria en el final en alto de Plâteau des Glières. Pasa del Etixx-Ihned al Omega Pharma-Quick Step en 2014.

Alaphilippe, polivalencia en en el Porvenir. (c) Tour de l´Avenir

Bakhtiyar Kozhatayev (Kazajistán): la regularidad, mejor arma del escalador kazajo que mostró su solidez en ambos finales en alto y un predominante carácter ofensivo como demostró en Châtel. Falló en Aosta pero con su cuarta plaza en el Porvenir acompaña sus buenos resultados en la temporada donde firmó el quinto puesto en Saguenay, tercero en Azerbaijan o sexto en Alsacia. En junto a Alexey Lutsenko la mejor promesa del país asiático.

Alexis Gougeard (Francia): dio la sorpresa en el prólogo donde se impuso cómodamente por delante de un especialista como Lasse Normann. Vistió de líder hasta el zarpazo de Rubén Fernández en la Madeleine. No contento con ello se metió el corte final camino de Morzine donde sucumbió ante los gemelos Yates. Correrá con Ag2r-La Mondiale en 2014.

Michael Valgren Andersen (Dinamarca): vencedor esta temporada de la Liège-Bastonge-Liège sub23 y la Flèche du Sud, dejó su sello de calidad en el Porvenir tras un ataque junto al americano Gavin Mannion al que remató en la recta de meta. Correrá con el Team Saxo-Tinkoff en 2014.

Matej Mohoric (Eslovenia): el campeón del mundo junior de 2012 en su primera y única temporada en categoría sub23, firmó por Cannondale, demostró con sendas actuaciones en las dos últimas etapas el perfil de todoterreno que de momento se amolda más a su figura. Peleó la victoria siendo segundo en sendos parciales bien diferenciados, un uphill y un exigente final en alto.