Photo: www.lottobelisol.be

¿Qué sería de Lotto-Belisol sin André Greipel? La renovación del alemán el año pasado fue el mejor fichaje que pudo hacer el equipo y así ha quedado demostrado esta temporada. El equipo belga ha sido uno de los equipos que mas victorias ha cosechado en la temporada, nada más y nada menos que treinta, el problema es que la mayoría han sido en el Europe Tour. El punto débil del equipo está en la falta de victorias en el World Tour, que con una plantilla mejorada para este año, no han podido levantar más los brazos en las grandes carreras del calendario UCI.

La clase del buque insignia del equipo, André Greipel, las prestaciones y el amarillo en el Tour de un gran fichaje como el del francés Tony Gallopin, el nacimiento de dos grandes ciclistas como Tim Wellens y Jens Debusschere o el siempre incansable y combativo Adam Hansen, han sido de lo mejor del Lotto–Belisol. Lo peor como comentamos la falta de victorias en el World Tour y una desastrosa primavera, muy lejos de las expectativas que por plantilla deberían cumplir.

El talón de Aquiles del equipo: la falta de victorias en el World Tour

No podemos catalogar de mala la temporada del Lotto-Belisol ni mucho menos, pero con una plantilla construida para algo más a principios de año, tampoco la podemos catalogar de buena. El pero del equipo lo ponen la falta de victorias en el World Tour que ha ido resistiéndose durante todo el año. Tan solo han sido ocho las victorias, tres de Greipel, dos en Down Under a principios de año y una en julio en el Tour de Francia. Allí también ganó Gallopin una etapa y vistió el amarillo, un buen premio para el equipo. Etapa de Jonas van Genechten en Polonia, el destape y la victoria general y parcial de Tim Wellens en el Eneco Tour y Adam Hansen que no falló en su cita con otra gran victoria en la Vuelta a España.

Si indagamos más vemos que les ha faltado un puntito más de suerte. Vanendert fue segundo en Amstel y sexto en San Sebastián. Gallopin fue tercero en Montreal, quinto en San Sebastián y sexto en Harelbeke. Mientras que Wellens fue cuarto en Lombardia, sexto en Plouay y se le resistió la etapa tan buscada en el Giro de Italia, haciendo varios días segundo. Sin embargo y como ya comentamos, la desastrosa primavera realizada por el equipo, sobretodo en las piedras deja un mal sabor de boca en la estructura.

¿Quién les ha hecho brillar?

La categoría de André Greipel es de lo mejor del equipo en este 2014. El alemán es capaz de ganar en cualquier sprint y a cualquier rival, así lo muestran sus dieciséis victorias, variadas y en todo tipo de carreras. No ha sido el único que ha hecho brillar al equipo, el amarillo de Tony Gallopin vale oro, el mejor fichaje del equipo de largo. Jens Debusschere y Tim Wellens han demostrado este año que son el futuro de este equipo. El primero en los sprints, dejando claro que en unos años puede ser el relevo de Greipel y el segundo destapándose como un todoterreno con mucho por crecer y evolucionar. Como siempre también cabe destacar la combatividad de Adam Hansen, otro de los que hace destacar al equipo cada año dejándose ver en muchas de las carreras del calendario.

Jürgen Roelandts, una decepción en 2014

En este espacio bien podría estar Jurgen van den Broeck, pero la decepción ha sido mayúscula con Roelandts, más aun cuando se le colocaba como el líder indiscutible para las piedras, el ciclista al que el equipo debía arropar en las grandes carreras de la primavera. La maduración de Roelandts ha sido lenta, un ciclista con talento al que siempre se le ha tratado con mimo dentro de la estructura. Parecía que su momento estaba este año, máxime cuando el año pasado se aupó al tercer puesto en De Ronde. Nada más lejos de la realidad, el belga ha vuelto a dar un paso atrás en su carrera, incapaz de estar delante en sus objetivos principales y sin conseguir ni una sola victoria, dejando claro que pese a la mala suerte y las caídas, este 2014 ha sido para olvidar.

Y ahora, ¿qué?

Lotto-Belisol pasa a convertirse en Lotto-Soudal, con dos nuevos patrocinadores como son Soudal y Vermarc que se unen a Lotto y a Ridley depositando la confianza en esta estructura. Seguramente el objetivo principal de los pupilos de Marc Sergeant de cara a la temporada que viene debe ser la de obtener más victorias en el World Tour para que los patrocinadores queden satisfechos con el trabajo. La plantilla también así lo pide con los nombres que tiene y parece que el bloque se va a mantener. Tan solo podemos destacar la baja al IAM Cycling de Jonas van Genechten, un ciclista que podía ser importante para el equipo el año próximo.

Para contrarrestar llega Thomas De Gendt al equipo con las ganas de recobrar el nivel que mostró los dos primeros años de Vacansoleil–DCM. Junto a él, dos jóvenes ciclistas que llegan para aprender y aportar al equipo, Jasper De Buyst y Tiesj Benoot. A poco que el equipo mantenga el nivel con Gallopin, Greipel o Wellens, que Van den Broeck vuelva a ser importante en las grandes vueltas por etapas y que Roelandts dé el nivel que todos esperan en la primavera, el equipo mejorará lo conseguido esta temporada.

Las victorias

Las más importantes:
— 6ª etapa del Tour de Francia (André Greipel)
— 11ª etapa del Tour de Francia (Tony Gallopin)
— General del Eneco Tour of Benelux (Tim Wellens)
— 4ª etapa de la Vuelta a Polonia (Jonas Van Genechten)
— 19ª etapa de la Vuelta a España (Adam Hansen)

Así se repartieron sus 30 triunfos:
Greipel (16), Debusschere (3), Jonas Van Genechten (3), Wellens (2), De Haes(2), Henderson (1), Gallopin (1), Vervaeke (1), Hansen (1)

La jornada no tuvo mucho que decir en cuanto a la general, pero sí deparó un final interesante gracias al desorden y la dificultad para organizarse de los equipos tras la selección propiciada por la ascensión al Monte Faro. La escapada de Wout Poels (Omega Pharma – Quick Step), Laurent Mangel (FDJ.fr) y Pim Ligthart (Lotto Belisol) no pudo llegar al alto, donde unos 50 ciclistas quedaron delante para jugarse la etapa. Entre ellos John Degenkolb, uno de los pocos velocistas supervivientes, pero casi sin compañeros.

La falta de apoyos para el sprinter de Giant – Shimano quedó evidenciada con el ataque de Alexey Lutsenko (Astana), que a duras penas pudo mantener a raya el grupo. Un repecho en los últimos kilómetros terminó con las esperanzas del joven kazajo y abrió la veda a los ataques, que fueron pocos para lo que la situación de la carrera, tan descontrolada, parecía pedir. Entre esos pocos emergió el de Adam Hansen. Con un rodar poderoso, la falta de entendimiento en su persecución le dio rápidamente un hueco insalvable. Suficiente para poder saborear una victoria de esas que gustan por lo merecido de la misma.

Foto: La Vuelta

El líder de la clasificación general entró en meta solo por detrás de Aru, Fabio Duarte (segundo), Quintana y Pierre Rolland (cuarto). Urán abrió un hueco de 15 segundos con Rafal Majka y de medio minuto respecto a Cadel Evans, Domenico Pozzovivo y Wilco Kelderman, los menos fuertes de entre los favoritos en la jornada ‘unipuerto’ del Giro. Un Giro que se aprieta y abre incógnitas ante la terrible y última semana de carrera.

‘Unipuerto’ por sus 200 kilómetros llanos previos a Montecampione. Una paliza que pasó factura. Sobre todo a los Neri Sottoli. “Si no ganamos nosotros, que no ganen otros”, debió pensar Luca Scinto. El capo del modesto equipo italiano castigó a sus chicos por no entrar en la fuga. Tal y como hizo el Androni – Venezuela camino de Savona, el Neri lideró al pelotón para tirar abajo la escapada. Humor amarillo, como el color de su maillot.

Una docena de valientes formaron la fuga casi de salida. Un nombre por encima de todos: Damiano Cunego. Sí, está en el Giro, pero tampoco fue su día. Il Piccolo Principe y sus compañeros de escapada contaron con una ventaja superior a los ocho minutos. El trabajo de Neri Sottoli y Omega Pharma – Quick Step enjugó la diferencia hasta los dos minutos poco antes de empezar Montecampione.

La fuga ya no pintaba nada en la lucha por la etapa. Cunego se resignó. No así Adam Hansen. El australiano cumple diez grandes vueltas consecutivas (acabó las nueve anteriores) y lo celebró con un buen arreón a pie de puerto. Hansen se encargó de seleccionar el grupo y aprovechó para lucir su nuevo modelo de zapatillas, unas bailarinas fashion que ha convertido en negocio. Cosas de la globalización.

Fabio Aru (Astana) logró en Montecampione su primera victoria como profesional. Foto @giroditalia

André Cardoso, Rodolfo Torres y Fabio Felline fueron los únicos que aguantaron el ritmo de Hansen. Por detrás atacó Julián Arredondo, gran animador de la carrera. Generoso en el esfuerzo, el rey de la montaña no especula, nunca se esconde. Su movimiento provocó la reacción de los Bardiani – CSF. Saltaron Stefano Pirazzi y Edoardo Zardini. Solo resistió el segundo y no llegó demasiado lejos. Tampoco Arredondo.

Los equipos de los favoritos se pasaron la ‘patata caliente’ en cabeza del pelotón. Tiraron Movistar Team con José Herrada, BMC con Samuel Sánchez, Ag2r – La Mondiale con Alexis Vuillermoz, Omega con Wout Poels y Tinkoff – Saxo con Michael Rogers. A nueve kilómetros del final saltó Philip Deignan, que pasó como una moto a Cardoso y Arredondo. El irlandés aprovechó el tramo más suave de la subida para ganar medio minuto de ventaja.

En el grupo de la maglia rosa aguantaron 16 unidades hasta el descanso. Ivan Basso y Ryder Hesjedal, con la lengua fuera, cedieron los primeros. Rolland desencadenó la tempestad con un demarraje a cinco kilómetros de meta. Vestido de rosa, Urán despejó las dudas de Oropa. El líder probó sus fuerzas y las de los demás. Pero fue un ataque de tanteo. Un movimiento que dio paso a las miradas de indecisión y al clásico “tira tú que a mí me da la risa”. Un pulso sin sentido.

La falta de continuidad dio alas a Rolland y Duarte. Cazaron a Deignan, ya fundido, y se fueron a por la etapa. Por detrás llegó el ataque de verdad. Aru agitó el árbol con un duro demarraje a tres kilómetros de meta. Sin mirar atrás, el escalador italiano se llevó a Urán soldado a su rueda. Quintana reparó en la debilidad de los Evans, Majka, Pozzovivo y Kelderman. Cambió de ritmo y los dejó tirados. Como Aru, sin cadena, que dejó a Urán, Duarte y Rolland.

El líder de Movistar se encontró con el trío. Quintana reconoció la fatiga en Urán, aceleró y se fue para arriba. Le siguieron Duarte y Rolland. No pudieron con Aru. Brillante en la categoría dilettanti y en su debut en el Giro, al abrigo de Nibali, el sardo se presentó en sociedad con un gran triunfo en Montecampione. Su primera victoria como profesional. La primera de muchas. Seguro.

La etapa comenzaba con la noticia de que uno de los favoritos, Richie Porte (Sky), no tomaría la salida por problemas de salud. La fuga del día se formó con ocho corredores, Benjamin King (Garmin-Sharp), Andriy Grivko (Astana), Simon Geschke (Giant-Shimano), Matthias Brandle (IAM Cycling), Adam Hansen (Lotto – Belisol), Yaroslav Popovych (Trek Factory Racing), David de la Cruz (NetApp-Endura) y Luca Paolini (Katusha), quienes llegaron a tener hasta once minutos de ventaja.

En la subida al Alto de Lanciano la diferencia se redujo a menos de cinco minutos debido a los movimientos que se producían por detrás, donde el líder, Kwiatkowski, parecía sufrir cuando Igor Antón aceleraba el ritmo. Movistar Team movía ficha, el de Galdakao probó fortuna y más tarde Nairo Quintana y Alberto Contador tomaban ventaja sobre un grupo que se cobraba muchas víctimas, sin entendimiento entre ellos se dejaron coger por un grupo donde ya se descolgaba el líder. Por delante, la fuga se descomponía también, y Benjamin King y Simon Geschke, se quedaban sólos como cabeza de carrera.

Y entonces llegó la exhibición de Contador, quien se levantó sobre la bicicleta para realizar un duro ataque al que nadie pudo responder, Nairo formó un quinteto con Pozzovivo, Peraud, Caruso y Nieve para tratar de coger al de Pinto. 35 kilómetros para la meta, la carrera rota y Alberto a lo suyo, dando saltos sobre su bicicleta y superando hombres fugados para coronar el Alto de Lanciano junto a Adam Hansen y lanzarse en el descenso a por la cabeza de carrera, King y Geschke, a quienes se les había unido David de la Cruz.

Contador alcanzó al trío de cabeza con Hansen sufriendo a su rueda. Sin mirar a nadie tomó el mando del grupo, no quería relevos, él sólo continuaba aumentando la diferencia con Nairo Quintana, que perdía dos minutos, y el líder rodaba ya muy retrasado a más de cuatro. Se acercaban al muro de Guardiaglere, donde su jugarían la victoria de etapa y allí Contador también pudo con todos. Primero fue King quien lanzó un buen ataque que las duras rampas frenaron, y luego Geschke lo probó cuando el de Pinto curveaba por la carretera. Pero Contador guardaba una bala, y no había pedaleado tanto para no dispararla en lo alto del muro. Y allí logró una gran victoria para el recuerdo, después de una exhibición con su ataque en Lanciano a 35 de meta. Al estilo Fuente Dé, Contador nos quiere hacer ver que nunca se ha ido, y que este año quiere aspirar a todo.

Uno de los ciclistas que mejor se maneja con esta herramienta es el australiano del conjunto Lotto – Belisol Adam Hansen. Uno de nuestros pirados favoritos, que anda constantemente subiendo fotos a la red social del pájaro. Estos días estamos siendo testigos de cómo los entrenamientos de la primera concentración de pretemporada pasan factura al cuerpo de un ciclista. Aquí lo tienen, disfruten.

1st day at team @Lotto_Belisol training camp. pic.twitter.com/pMMF91Qq69

— Adam Hansen (@HansenAdam) diciembre 9, 2013

El primer día todo son risas y alegría al reencontrarse con los viejos amigos y volver a coger la bici

2nd day of Team @Lotto_Belisol training camp. pic.twitter.com/vh3ruHUunY — Adam Hansen (@HansenAdam) diciembre 10, 2013

Después de las risas del primer día, el tío del mazo pasa a verte y te recuerda los excesos de las vacaciones. No puedes ni con el casco

3rd day of Team @Lotto_Belisol training camp. pic.twitter.com/TGIGybQXsZ

— Adam Hansen (@HansenAdam) diciembre 11, 2013

Al tercer día la cosa va a peor y te vas cayendo de sueño por las esquinas, incluso la ducha parece un buen lugar para una siestecita

4th day and rest day of Team @Lotto_Belisol training camp. pic.twitter.com/i8PQi8Rw1k — Adam Hansen (@HansenAdam) diciembre 12, 2013

La semana sigue avanzando y tus amigos aprovechan tu debilidad para gastarte una bromita el día de descanso

5th day at Team @Lotto_Belisol training camp. pic.twitter.com/pSxOKtYP6o

— Adam Hansen (@HansenAdam) diciembre 13, 2013

Después del día de descanso no hay quien te saque de la cama y te ponga a rodar otra vez. Menos mal que ahí están otra vez tus compañeros para darte el café como si fueran tu mamá y despertarte

6th day at Team @Lotto_Belisol training camp. pic.twitter.com/Byvr0RXVaP — Adam Hansen (@HansenAdam) diciembre 14, 2013

Ya casi llevas una semana de entrenamientos y tu cuerpo tiene claras sus prioridades. El descanso es lo primero, ya habrá tiempo de comer. Luego, si eso

7th day at team @Lotto_Belisol training camp. pic.twitter.com/JsOzwkrfRL

— Adam Hansen (@HansenAdam) diciembre 15, 2013

Los días pesan en las piernas como si fueran años y al cumplirse la semana de concentración, hasta el SRM insinúa que pedaleas como un anciano

8th day at Team @Lotto_Belisol training camp. pic.twitter.com/cMLxPacONy

— Adam Hansen (@HansenAdam) diciembre 16, 2013

Siguen cayendo los días uno tras otro y tú ya te vas quedando sin piernas, menos mal que cada vez queda menos para terminar, que ya uno va justo de recambios

9th day at Team @Lotto_Belisol training camp. pic.twitter.com/cqqIZD499m — Adam Hansen (@HansenAdam) diciembre 17, 2013

La concentración avanza y la situación es tan extrema que por tal de no cargar más contigo, en el equipo se plantean venderte por internet

10th and last day of Team @Lotto_Belisol training camp with photo shoot. The end…. pic.twitter.com/hihUO7LJS2

— Adam Hansen (@HansenAdam) diciembre 18, 2013

Por fin es el último día de sufrimiento. Unos últimos kilómetros, unas fotos para el equipo y a descansar, aunque igual si aprovechas para echarte una cabezadita durante las fotos, matas dos pájaros de un tiro

Así han sido las fotos que Adam Hansen ha ido compartiendo en su muro durante la concentración del equipo Lotto – Belisol y así os las hemos contado. Cada vez queda menos para que las fotos de pretemporada se tornen en instantáneas durante la competición y pasemos de los aperitivos al plato fuerte, las grandes carreras. Gracias a Adam por mostrarnos un año más la cara más amable y divertida del ciclismo. El año que viene por estas fechas, estaremos atentos a ver con qué nos sorprende el simpático corredor australiano.

La gran historia sobre ti es sin duda las dos veces consecutivas corriendo las tres grandes. A tu equipo le parece que eres un ciclista competitivo para hacerlas las tres el mismo año, eso tiene mucho mérito.

El equipo es feliz con que a mi me guste hacer las tres grandes en el mismo año, porque normalmente lo hago bien en las grandes vueltas en las que compito. Creo que soy un buen trabajador para mis líderes, ese es mi rol, y el año pasado el equipo quedó muy contento con lo que hice, así que este año lo repetimos.

¿Era algo planeado desde el inicio de año, o simplemente fuiste grande por grande?

Este año estaba planeado, el año pasado fue algo más improvisado. Y la verdad es que estoy pensando en hacer lo mismo la temporada que viene.

¿Cómo gestionas la fatiga que deja una carrera de tres semanas para, un mes después, iniciar otra?

Lo extraño es que los equipos normalmente no quieren que corras tantos días, así que no les suele gustar que un ciclista haga dos grandes consecutivas. En mi caso suelo competir unos 100 días al año, lo cual es bastante pues la media suele estar en torno a 80, pero a mí me funciona bien. Tras el Giro y el Tour, puedo tomarme 10 días de descanso total sin tocar para nada la bici, mientras que lo normal en la mayoría de ciclistas es que sólo se tomen uno o días de descanso y luego empiecen a entrenar otra vez un par o tres de horas al día. Después de ese largo reposo, sé que todavía tengo tiempo para hacer un buen bloque de entrenamiento hasta llegar a la siguiente grande en condiciones.

Hansen, en A Toxa, de camino a la presentación de la Vuelta | cobblesandhills.com

En esta Vuelta no están Andre Greipel ni Jurgen Van den Broeck, así que deberías tener más libertad para buscar tus opciones, como pudiste hacer en el Giro. ¿Te ves capacitado para ganar otra etapa desde una larga escapada como allí?

Sí, desde luego que me gustaría estar en una fuga con posibilidades de llegar hasta meta. Esa es una de las razones principales por las que estoy aquí, para intentar ganar una etapa. Vencer en el Giro y la Vuelta en el mismo año sería muy especial.

El recorrido es muy quebrado, hay muchas etapas de alta montaña, pero también hay unos cuantos finales con repechos cortos y duros. Ganaste una gran etapa de media montaña en el Giro. ¿Es en este tipo de etapas dónde te ves con más posibilidades?

No conozco al detalle el recorrido, pero a mí las que me gustan son las etapas muy duras, que tengan subidas exigentes pero que no sean muy largas, y que haya varias de ellas. Eso es lo ideal para mí.

Volviendo a esa victoria en el Giro, en esa escapada ibas con Emmanuele Sella, un ciclista mucho más ligero que tu que, ante esas subidas con pendientes de doble dígito, parecía mucho más favorito, pero sin embargo le batiste con mucha solvencia. ¿Cómo viviste esa etapa?

Fue una etapa muy dura. Me gustan bastante las subidas cortas pero de grandes pendientes y sí, Sella era la gran amenaza para mí. Vi que él iba con desarrollos demasiado grandes y que según se acercaba el final iba tratando de ir más rápido en las subidas, pero en una de esas le pegué un buen cambio de ritmo y creo que eso le golpeó mentalmente. Estaba intentado jugar un poco con su cabeza. Yo sabía que él necesitaba soltarme porque en un hipotético sprint tenía una gran confianza en que podía batirle. Eso me daba ventaja. Y luego se puso a llover y eso todavía me benefició más porque Sella es el típico escalador que se levanta para subir y si lo hacía en esas condiciones resbalaba y perdía tracción, mientras que yo podía subir sentado. Ahí, en uno de los tramos con más pendiente, es dónde le pude dejar atrás definitivamente. En general ese día tuve mucha confianza durante toda la etapa. Además, tenía la sensación un poco dentro de mí de que no quería dejar ganar a Sella porque él me fastidió bastante en el Giro de 2008, así que pensé: ahora es mi turno.

¿Te gustan especialmente condiciones dantescas como las de ese día, con mucha lluvia y frío y ciclistas como Nibali o Wiggins yendóse al suelo, o prefieres el tiempo que normalmente hace en la Vuelta, con sol y calor?

No soy un gran fan de la lluvia, pero tampoco me molesta demasiado. Sí que me gustan las condiciones adversas, mi tiempo favorito es cuando realmente hace mucho calor, es ahí cuando realmente lo hago mejor.

Cambiando de tema, otro aspecto en el que destacas es en tu actividad en Twitter. Especialmente recordadas son tus fotos haciéndote el muerto tras los entrenamientos de la concentración de pretemporada. ¿Lo haces porqué te divierte o también para interaccionar con los aficionados?

Primero de todo, claro que lo hago porque es divertido (risas), pero también creo que el ciclismo es diferente a otros deportes en la interacción con los aficionados. Creo que desde el punto de vista de los fans, el ciclismo no son sólo las carreras, si no también el estilo de vida de los corredores y creo que les gusta estar más involucrados, les gusta saber que hacemos los ciclistas cuando entrenamos o no estamos en las carreras. En el caso del fútbol, por ejemplo, sus aficionados realmente lo siguen muy de cerca, pero no creo que les importen demasiado los entrenamientos mientras que en ciclismo sí que hay seguidores que quieren saber cuanto tiempo te entrenas con la bici, cuanta potencia puedes generar o qué tipo de actividades complementarias haces. Y luego, pues esas fotos en el Training Camp ayudaron a acercarme un poco más a los seguidores, me permitieron divertirme un poco más y pasármelo bien.

Otra foto muy divertida fue la que te hicieron con un vaso de cerveza subiendo Alpe d’Huez en el Tour. ¿Realmente te bebiste toda esa cerveza?

No, de hecho no bebo cerveza (se ríe).

¿Hay tiempo en el grupetto para hacer ese tipo de bromas, o el objetivo de evitar el fuera de control no lo permite?

Bueno, yo no soy uno de los habituales en el grupetto, y de hecho en ese momento iba bastante por delante de ellos. Normalmente hago mi trabajo en el grupo principal y luego me descuelgo y ruedo un poco más cómodo. De hecho, creo que el grupetto debió subir Alpe d’Huez más rápido que yo, pero yo me lo pude tomar con calma y divertirme un poco más. En el grupetto hay dos tipos de ciclistas normalmente: los que realmente se esfuerzan por evitar el fuera de control y otros que simplemente se toman ese día con tranquilidad, para intentar recuperar un poco de los esfuerzos anteriores. Estos últimos sí que pueden ir charlando y disfrutando un poco más.

¿Qué supone para un ciclista subir Alpe d’Huez con ese gentío alrededor, como de diferente lo hace a hacerlo en un entrenamiento o en otra carrera sin tanta gente?

Es muy entretenido, los ciclistas lo disfrutamos mucho. Ves a la gente disfrazada, muy involucrada, es un sentimiento muy especial. Hace la subida más fácil, más rápida y más distraída, pues siempre tienes algún sitio al que mirar. Te da mucho más ánimo para subir, pues hay gente de todo el mundo gritando tu nombre, que ha viajado hasta ahí sólo para vernos competir. Es muy especial.

Para ir acabando, otra curiosidad personal. Vives en la República Checa, lo cual no es nada normal en un ciclista australiano. La mayoría de aussies o americanos viven en la temporada europea en Girona, en el sur de Francia o en la Toscana. ¿Cuál es la razón de que te hayas instalado allí?

Es una buena pregunta. La República Checa es un país muy bonito y tiene de todo. Además, no soy el típico tipo al que le guste seguir a los demás, ya paso suficiente tiempo con estos chicos en las carreras, así que me gusta luego irme a un sitio dónde no hay nadie más. También tengo mi novia allí. Me gusta separar el ciclismo de mi vida personal, me ayuda a mantener mi motivación. Me encanta competir y montar en bici, pero no toda mi vida gira alrededor del ciclismo. Pienso que si además de todas las horas en las carreras, luego viviera en un sitio con un ambiente muy ciclista, podría ser demasiado. Para mí, irme a casa significa refrescarme y limpiar mi mente. Ahora voy a estar tres semanas y media con estos tíos, me levantaré con ellos, desayunaré con ellos, competiré con ellos, cenaré con ellos y lo pasaremos bien, me gusta este cambio de vida. Y también pienso que como australiano, o mejor dicho como no-europeo, Europa tiene una cultura fantástica, cada país europeo la tiene. Es muy diferente de Australia, y si viviese en Girona no podría disfrutar de esta cultura. Vivir con otros australianos o con americanos, que somos casi iguales, seguramente no me permitiría vivir al estilo europeo, que es lo que me gusta.

Al hilo de este estilo de vida europeo, tu llegaste al profesionalismo y a Europa vía equipos de tercera división en el circuito continental, un camino bastante distinto y más difícil que el que ahora siguen la mayoría de corredores australianos con la presencia del Orica-GreenEdge o incluso de equipos como Garmin o Sky. ¿Qué crees que aprendiste que ellos ahora, al tenerlo más fácil, no tienen que pasar?

Sí, yo tuve que tomar el camino más largo. De hecho, tuve que hacerlo desde el inicio, pues soy de una región de Australia dónde no hay demasiado apoyo al ciclismo así que nunca tuve la oportunidad de formar parte del programa del AIS (Australian Institute of Sport). Tuve que venir a Europa y entrar a formar parte de un club ciclista como cualquier europeo y a partir de ahí progresar. Es muy bueno que ahora exista GreenEdge y también que el AIS haya extendido su programa, que hace que sea mucho más fácil para los australianos, pero me gusta como lo hice yo y estoy orgulloso de ello. También creo que mi ejemplo demuestra a otros australianos que aunque no formen parte de los programas oficiales es posible llegar al más alto nivel. Si yo lo pude hacer, cualquiera puede. Es duro pero también es bonito haberlo hecho de esta manera.

David Boucher siempre está buscando la fuga. Nunca gana. De hecho, no ha ganado más que una carrera desde que es profesional. Pero David, que con frustración nos contaba durante la Vuelta que si tenía fuerzas, atacaría, siempre gusta de ser cabeza de carrera. Kop van de wesdtrijd. Ese es el espíritu del antes francés, y ahora belga. Tanto para sendos países como para la UCI. Al final abandonó en una de las primeras etapas, pero nadie le ha quitado el placer de atacar y liderar carreras cuando éstas no se ven por televisión. Ese es y será su negocio.

Como el de Michael Mørkøv, imagen y salvación de un hundido Saxo Bank – Tinkoff Bank durante el Tour de Francia. Allí, en las carreteras francesas, el danés se paso veintiún días en fuga. El pistard, que afrontará 2013 con el objetivo de rendir en las clásicas de primavera, durante el pasado mes de julio se erigió en líder del conjunto de Rijs escapándose y dejando ver el para esa carrera estrenado maillot de su equipo. Tuvo grandes días, como camino de Cap d’Agde o cuando vistiera el maillot ‘a pepas’ como rey ocasional y puntual de la montaña.

Morkov, uno de los esforzados de la ruta. © Doug Pensinger/Getty Images Europe)

De todos los nombres propios que leeréis aquí, Jonathan Castroviejo es el que más podrá llegar a ganar de todos. En realidad Jonathan no es un gregario per se, pero sus demostraciones en Londres y durante la Vuelta a España, en la que se llevó su premio vistiendo en su tierra de rojo, y en el Mundial de Limburgo, bien valen una mención especial. Ritmo. Con cadencia sirvió Castroviejo a sus líderes no haciéndoles ganar ninguna carrera -sí en la Vuelta-, pero dando opciones a que lo ganaran todo.

Castroviejo, todavía joven, ha recibido su premio en forma de convocatorias para Juegos Olímpicos y Mundial. Amets Txurruka, sin embargo, es un esforzado sin premio y sin recompensa. Sin puntos. Sus argumentos, la lucha y la entrega, ni rozan el maná del ciclismo moderno. Así que ‘Txurru’, presente en las tres Grandes Vueltas del año (tuvo que abandonar en el Tour tras la caída llegando a Metz), tras años de esfuerzo, sacrifico y tesón, no ha recibido el premio que se merecía; seguir, al menos, en ‘su’ equipo.

Adam Hansen sí lo ha consiguió. No seguir en Euskaltel, que aunque ya puede nadie se lo ha ofrecido, sino más bien terminar las tres rondas de tres semanas. El encierro de Sky en las carreteras de La Rioja durante la Vuelta pudo fastidiar su meta, pero este australiano residente en Praga que corre para un equipo belga, consiguió cerrar su periplo, único en 2012, en Madrid. Le ha debido saber a poco; en la temporada que viene volverá a intentar empezar y terminar el Giro, el Tour y la Vuelta.

Han sido muchos los que han destacado ayudando a otros. Christian Knees supliendo parte del trabajo de Kanstantsin Sivtsov en el Tour, Alberto Losada para Joaquín Rodríguez comiendo kilómetros en la alta montaña del Giro y de la Vuelta, o Laurens Ten Dam, Ian Stannard, Koen de Kort o Lars Ytting Bak. Ellos consiguieron destacar en labores menos lustrosas para que sus compañeros ganaran antes o después. Ese es el trabajo de los gregarios, algo de lo que mucho puede hablar el mismo Knees, como Losada, De Kort, Txurruka o Boucher.

Lo ha hecho de manera algo anónima, pues no ha podido brillar ni de manera individual ni colectiva en una Vuelta dónde fue uno de los más perjudicados por la famosa caída en la etapa de Valdezcaray, que le tuvo en un hospital de Logroño hasta altas horas de la madrugada, algo que unido a la fatiga por una larga temporada ha convertido en esta Vuelta en “la más dura de su carrera”. Y eso que Hansen no consideraba, al inicio de la misma, que su reto fuese algo “demasiado exigente”, sino más bien un hito “realizable” contando con “buenos entrenamientos de recuperación entre carreras” y, sobretodo, “la confianza del equipo para disputar las tres grandes”, algo de lo que estaba muy agradecido.

Lo decía un ciclista hecho a sí mismo, con pocos miedos. Uno que, como otros de sus compatriotas compañeros de generación, llegó a la élite del ciclismo tras una larga aventura europea por equipos y carreras de tercera fila en el centro de Europa, en Austria, Suiza o Chequia. Hasta que en 2006 el T-Mobile, todavía macroestructura alemana aunque ya gestionada por el norteamericano Stapleton, le dio la oportunidad de debutar en el primer nivel internacional. Allí continuó tres temporadas en las que se convirtió en uno de los primeros vagones del tren de lanzadores de Mark Cavendish o, más frecuentemente, de Andre Greipel, quién se lo llevó con él cuando tomó las de Villadiego en 2011 para ser prima donna en Lotto.

Pero Hansen no es sprinter. Y es algo más que un rodador, como demuestran su victoria en la general de una carrera bastante quebrada como la Ster Elektrotoer o su gran etapa en el Tour en el camino rompepiernas hacia Brive-la-Gaillarde, dónde fue el más fuerte de una escapada neutralizada en la misma recta de meta por un Mark Cavendish pletórico. No es casualidad que fuese en el antepenúltimo día de carrera, para un corredor que ha demostrado ser un gran fondista, cualidad indispensable para completar el trío de grandes en un sólo año.

La lista de corredores que le precede no miente: Carlos Sastre, Julian Dean, Marzio Bruseghin, Erik Zabel, Mario Aerts o Giovanni Lombardi. Características diferentes pero todos con algo en común: grandes e ilustres veteranos. Un grupo del que Hansen, pasada la treintena y ya con 10 grandes vueltas a sus espaldas, ya puede considerarse miembro.