El de Sheffield, sabedor de su condición de dark horse como miembro de una escuadra continental, ofreció un clínic de inteligencia y fuerza durante los últimos kilómetros, cazando todos los cortes buenos, escatimando en los relevos sabedor que otros equipos tenían más necesidad y sorprendiendo a todos sus rivales en la línea de meta con un sprint largo que le permitió abrir unos metros insalvables.

El primero de todos los movimientos de viveza mental y agudeza táctica llevados a cabo por Blythe llegó entre las cotas de Denbies y Box Hill. Con la fuga inicial de la jornada neutralizada ya por el intenso ritmo impuesto por Sky en las subidas anteriores, que de hecho había eliminado a más de medio pelotón amén de a Ian Stannard e Ian Boswell (Sky Pro Cycling), salió como una centella a rueda de Julian Alaphilippe (Omega Pharma – Quick Step) y los tres hombres de NetApp-Endura (Sam Bennett, Zakkari Dempster y Scott Thwaites) que demarraron en un segundo de impás. Junto a ellos, varios velocistas como Caleb Ewan (Orica – GreenEdge), Gert Steegmans (Omega Pharma – Quick Step) o Swift tomaban la estela del grupo de nuevo cuño, así como un Gilbert que vio en el ataque una oportunidad de oro para seleccionar la carrera antes del largo regreso llano hasta Londres.

Con hombres capaces de llevarse la victoria en el corte de doce corredores que se había formado, muchas estructuras importantes se lavaron las manos y dejaron el marrón a Cannondale y Topsport Vlaanderen-Baloise. Los italianos, aun con Kristjan Koren delante, veían como Elia Viviani perdía por instantes toda opción de triunfo, del mismo modo que les ocurría a los belgas con Michael van Staeyen. No obstante, para cuando unos y otros quisieron estructurar un comando de caza medianamente organizado, la docena de aventureros les llevaban más de un minuto de ventaja. Por si fuera poco, mientras por delante hasta diez ciclistas pasaban al relevo con cierta asiduidad, apenas había cinco o seis hombres echando el resto en la persecución.

El equilibrio de fuerzas, por lo tanto, estaba claramente decantado hacia los líderes, que colaboraron con relativa armonía y manteniendo la renta en torno al minuto y medio hasta la llegada a Wimbledon. En el pequeño repecho de la localidad del tenis por excelencia, fue donde Gilbert olió sangre y debilidad en sus rivales. El valón demarró llevándose consigo a un espectacular Alaphillippe, tras quienes fueron Swift, Koren y Blythe, quien supo sufrir en un terreno nada adecuado a sus características sabedor de que el ataque de Gilbert iba a ser el bueno. Los cinco pronto abrieron hueco, anulando la genial maniobra táctica efectuada por NetApp-Endura que había dado lugar a la escapada y eliminando prácticamente de forma definitiva a sus hasta entonces compañeros de fuga.

Adam Blythe ganó en un alarde de inteligencia y potencia. | Foto: Cobbles & Hills

En cualquier caso, Gilbert tenía ante sí varios huesos muy duros de roer, de modo que cinco kilómetros más tarde volvió a probar fortuna. Y de nuevo, la reacción llegaba de un imperial Alaphillippe, con el que puso en jaque las opciones del trío perseguidor. Sin embargo, por detrás no se pusieron nerviosos y se compenetraron a la perfección para reducir el intento a solo intento, reunificando el quinteto a diez kilómetros de la línea de meta.

Ya no se separarían hasta allí. Manteniendo el ritmo adecuado para no verse amenazados por el pelotón, guardaron el orden hasta los últimos tres kilómetros, en los que las especulaciones y juegos mentales comenzaron a hacerse patentes. Dimes y diretes hasta el triángulo rojo, donde Koren se quedó con el primer lugar y Blythe como el último de la fila, situación que no desaprovecharía. Aprovechando una alarmante falta de velocidad en el rodar a 400 metros del final, realizó una aceleración brutal que le dio diez metros antes de que nadie pudieron reaccionar. Swift, delante de él, fue el primero en saltar a su búsqueda, pero era ya demasiado tarde. Blythe tenía tiempo de celebrar desde lejos su primer triunfo desde octubre de 2012, al mismo tiempo que el primero del equipo, novel esta campaña, en una prueba UCI.

Pero más allá de las aventuras y desventuras del pequeño de los hermanos Schleck hoy ha habido carrera. Siempre bajo una intensa lluvia durante las primeras horas de carrera la tónica ha sido constante con el pelotón partiéndose y reagrupándose hasta que un grupo de dieciséis ciclistas conseguía abrir una pequeña diferencia con el pelotón para poco después crecer hasta las veintidós unidades. Teniendo esto en cuenta no es de extrañar que la velocidad media de la carrera haya acabado por encima de los 48km/h.

No se dejaba hacer al gran grupo, que pronto era neutralizado y a continuación se sucedían ataques y más ataques. Se iba acercando la meta cuando una noticia sobresaltaba al pelotón, Jorgen Roelandts, ganador del Circuito Francobelga se iba al suelo y las primeras informaciones alertaban de una probable fractura de clavícula, pero la carrera seguía adelante y en línea de meta Adam Blythe conseguía la victoria por delante de Adrien Petit y John Degenkolb, dando así un dulce sabor a una primera temporada en el equipo BMC que ha sido algo decepcionante teniendo en cuenta el nivel que había ofrecido en la temporada 2010 en las filas de Omega Pharma – Lotto.

Clasificación final

1º Adam Bythe (BMC Racing Team) 4:16:50
2º Adrien Petit (Cofidis) mt
3º John Degenkolb (Argos-Shimano) mt
4º Sebastian Stamegna (Farnese Vini-Selle Italia) mt
5º Dennis Van Winden (Rabobank) mt
6º Timothy Dupont (Bofrost – Steria) mt
7º Maarten Wynants (Rabobank) mt
8º Johnny Hoogerland (Vacansoleil-DCM) mt
9º Gaetan Bille (Lotto-Belisol) mt
10º Jens Keukeleire (Orica-GreenEDGE) mt

Pero como eso a día de hoy en imposible llega la semiclásica de final de temporada que toma el nombre de Campeonato de Flandes. Con una participación de cuatro equipos ProTour su lista de salida es sensiblemente inferior a la del GP de Wallonie ganado por Julien Simon ayer serán simplemente cuatro los equipos ProTour de la salida sin ningún aspirante al Mundial entre sus filas.

Edición 2011. Kittel bate a Greipel a diez días del Mundial

Copenhague estaba al caer, y allí los sprinters iban a ser los granes protagonistas, así que para muchos la cita de Koolskamp era la última ocasión en que algunos de los favoritos competirían antes de luchar por las medallas. Fue el caso de los dos hombres que se jugaron la victoria en 2011: Marcel Kittel y André Greipel. Como acostumbra a pasar en un circuito sin ninguna dificultad la carrera se decidió al sprint y allí los dos ciclistas alemanes se batieron sin dar ninguna opción al resto. Culminando su 2011 de ensueño el triunfo fue para Marcel Kittel, pero ni mucho menos eso le hizo perder a Greipel sus galones de cara a la cita mundialista.

Clasificación final

Recorrido

Probablemente éste sea uno de los peores recorridos que pueden verse en una carrera organizada en la provincia de Flandes Occidental, totalmente llano y sin ningún aliciente extraordinario para el espectador, que sabe que algo muy extraño debe ocurrir para que al final de las 16 vueltas de 12,3km -para un total de 196,8km- la carrera no se acabe decidiendo al sprint.

Favoritos

• Steven Caethoven (Accent Jobs — Willems Verandas): tras haber ganado el GP Jef Scherens de Leuven el sprinter belga tiene la responsabilidad de continuar siendo el referente de su equipo. Será harto difícil conseguir la segunda victoria de la temporada, pero si llega a recta de meta en el pelotón y con algunos de los otros favoritos eliminados habrá que tenerle en cuenta.
• Nico Eeckhout (Ann Post — Sean Kelly): ¿qué vamos a decir de Rambo que no hayamos dicho ya? Incombustible, ha perdido ya esa punta velocidad que en su día le hizo colocarse como el ciclista más laureado del Kampioenschap van Vlaanderen, pero sigue siendo el mismo de siempre. Gallina vieja hace buen caldo.
• André Greipel (Lotto — Belisol): nuestro querido Hulk está cuajando la mejor temporada de su carrera, y descartado el Mundial de Limburgo por motivos obvios, ni mucho menos ha acabado su temporada (que empezó en enero en Australia) y todavía tiene citas importantes como Paris-Tours. Es el gran candidato a vestirse el maillot amarillo con el león negro.
• Marcel Kittel (Team Argos — Shimano): el actual campeón de la prueba tenía como gran objetivo de la temporada el Tour, pero una caída le apartó a las primeras de cambio. Ha ido ganando carreras durante el año, pero la reciente eclosión de John Degenkolb en la Vuelta le ha dejado en una situación incómoda. Será el único ciclista capaz de tratar de tú a tú a Greipel en Koolskamp.
• Adam Blythe (BMC Racing Team): hace dos temporadas completó un final de temporada extraordinario brillando en multitud de semiclásicas belgas, pero con la feroz competencia que tenía en Omega Pharma — Lotto decidió dar el salto para correr en 2012 en BMC, un equipo sin un claro referente al sprint, donde sin embargo no ha dado buenos resultados.

Ojo con…

En una carrera abocado irremediablemente al sprint queda abierta la victoria a los nombres de otros velocistas. Los ProContis belgas como los Landbouwkrediet – Euphony Davy Commeyne o Baptiste Planckaert, que viene de ser cuarto en el GP de Fourmies, los Topsport Vlaanderen Michael Van Staeyen y Stijn Neirynck. También habrá que tener en cuenta a la dupla de Vacansoleil — DCM que formarán Romain Feillu y Kris Boeckmans además del ciclista de Saxo Bank — Tinkoff Bank Jonathan Cantwell. Por su parte Kittel y Greipel, los dos grandes favoritos, tendrán en Tom Veelers (Argos — Shimano) y Marcel Sieberg (Lotto — Belisol) el Plan B. Mucho ojo también con Giorgio Brambilla del equipo Leopard — Trek CT que ya apuntó buenas maneras en las semiclásicas de primavera.

La apuesta de Cobbles&Hills: André Greipel (Lotto — Belisol)

Pese a que el restringido recorrido propio del Benelux da opciones casi únicamente a rodadores y hombres rápidos durante toda la semana de competición, el principal foco de atención en la línea de salida era un escalador. Alberto Contador reaparecía exactamente seis meses después de confirmarse su sanción por su positivo por clembuterol en el Tour de Francia de 2010, con el objetivo de preparar la próxima Vuelta a España con los necesarios kilómetros de competición. Un estreno que, más allá de lo poco que ha podido aportar el pinteño en las carreteras neerlandesas, ha mostrado un Saxo Bank-Tinkoff Bank con una implicación en pos de un bien común desconocida en lo que va de temporada. Una declaración de intenciones desde la primera pedalada.

Y si hablamos de la carrera, Contador no pudo haber elegido unos 120 kilómetros mejores con los que alcanzar ritmo de competición de cara a la Vuelta y recuperar los automatismos del pelotón. Staf Scheirlinckx (Accent Jobs – Willems Verandas) y Pablo Urtasun (Euskaltel – Euskadi) se fugaban de inicio ante la permisividad del pelotón. Pese al viento de cara y el ritmo cansino que llevaban la pareja de valientes, la ventaja de ambos subió hasta los ocho minutos sin excesivos problemas y se mantuvo así hasta el acercamiento al paso por Oosterscheldekering.

El descontrol provocado por la caída benefició a Argos, y por ende, a Kittel / Foto: © Sirotti

Ese nombre tan rimbonbante se corresponde al dique más grande de los trece construidos mediante el “Plan Delta”, para controlar las inundaciones que tanto asolaban la costa holandesa; ahora mismo considerado como una de las siete maravillas del mundo moderno por la ASCE. Nueve kilómetros de viento de costado que encendieron las alarmas en un grupo principal en el que todos los equipos querían conseguir buenas posiciones para evitar cortes y abanicos. Esto acabó con todas las opciones de sus escapados, que en cuestión de 10 kilómetros vieron esfumarse la cómoda ventaja que tenían hasta el momento. El pelotón se encontraba de nuevo agrupado con 75 kilómetros por delante.

La marcha por el enorme paso marítimo no tuvo ninguna consecuencia para nadie en forma de cortes o caídas, pero lanzó la carrera definitivamente. Escuadras como Omega Pharma-Quick Step, Garmin-Sharp, Rabobank y Saxo Bank no dejaban en ningún momento decaer el ritmo, lo que unido al fuerte viento sufrido durante toda la jornada provocó que nadie intentara atacar al poderoso pelotón. Aún así, la carrera se desarrolló de forma tranquila para quienes iban a rueda, hasta el paso por Shelpweg, de nuevo junto al mar y con viento de costado. Garmin-Sharp subió un punto la velocidad y los cortes se multiplicaron durante varios kilómetros, aunque una vez los ciclistas avanzaron hacia el interior, el ritmo decreció, el grupo se reunificó y llegó el primer movimiento tras 50 kilómetros por parte de Tim Declercq (Topsport Vlaanderen – Mercator), quien tuvo que claudicar por falta de apoyo. Restaban 15 kilómetros para el final.

Desde el Tour de San Luis en enero, no veíamos esta imagen. Contador en competición / Foto: © Sirotti

La volatta estaba cantada, y varios equipos se turnaban en cabeza con un ritmo que les llevara sin sustos hasta Middelberg, para disputar el sprint. Primero los hombres de Lefevere, y a continuación BMC Racing tomaron el peso de la carrera, aguantando como podían la presión cada vez mayor ejercida por el resto de escuadras. Además, el caos de corredores solitarios que tiraban tras haber perdido a su líder iba en aumento, de modo que finalmente una rotonda puso la puntilla a grupo tan desorganizado que no podía tener otro final: una caída en los primeros puestos a falta de dos kilómetros que se cobró las opciones de muchos favoritos al parcial de hoy.

Sin embargo, no todos tuvieron motivos para quejarse de la desgracia acaecida en el grupo. Los “mulos de carga” de Argos-Shimano estiraban sin oposición un grupo totalmente carente de trenos y dominaron a su antojo hasta el final. El intento desesperado de Sep Vanmarcke (Garmin – Sharp) no puso nervioso a Kittel, que arrancó con clara ventaja sobre todos sus rivales salvo Démare, quien había tomado la rueda del teutón con comodidad. Sin embargo, la promesa francesa parece haber perdido la frescura que demostró a principio de temporada, y ni siquiera pudo mostrar su rueda al ciclista de Arnstadt, que conseguía el primer maillot blanco de líder y la octava victoria de la campaña, sumando así hasta la mitad de las obtenidas por la escuadra oranje.

El menú para mañana nos trae uno de los días decisivos de la carrera, con la CRE de 18 kilómetros por los alrededores de Sittard, que establecerá las primeras diferencias que otorgarán a cada equipo su rol durante los próximos días.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. Marcel Kittel (Argos – Shimano) en 5h38’28”
2. Arnaud Démare (FDJ – Big Mat)
3. Taylor Phinney (BMC Racing)
4. Heinrich Haussler (Garmin – Sharp)
5. Adam Blythe (BMC Racing)
6. Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator)
7. José Joaquín Rojas (Movistar Team)
8. Frederique Robert (Lotto – Belisol)
9. Jacopo Guarnieri (Astana)
10. Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan)

Clasificación general (tras una etapa). Top 10:

1. Marcel Kittel (Argos – Shimano) en 5h38’18”
2. Arnaud Démare (FDJ – Big Mat) a 4″
3. Taylor Phinney (BMC Racing) a 6″
4. Aidis Kruopis (Orica – GreenEdge) a 6″
5. Francisco Ventoso (Movistar Team) a 7″
6. Wouter Mol (Vacansoleil – DCM) a 8″
7. Luke Rowe (Sky Professional Cycling) a 8″
8. Robert Wagner (Radioshack – Nissan) a 9″
9. Matteo Montaguti (AG2R – La Mondiale) a 9″
10. Heinrich Haussler (Garmin – Sharp) a 10″

Esta edición de 2012 se celebrará el domingo 24 de Junio en Yorkshire, con salida y llegada en Ampleforth. La tercera ocasión que la prueba se celebra en este condado del noreste de Inglaterra, siendo la última de ellas también en año olímpico, en 2008. Como suele ser habitual en los Nacionales de Gran Bretaña, la prueba contrarreloj no se disputará esta semana, sino que lo hará el próximo 2 de Septiembre.

Hablar del Campeonato Nacional de Reino Unido es hablar de Team Sky, y es que desde la formación del equipo en 2010, han copado todas las posiciones del podium de la prueba. Con Geraint Thomas, Peter Kennaugh y Ian Stannard en 2010 y Bradley Wiggins, Geraint Thomas y Peter Kennaugh en 2011. Este año no será tan fácil para ellos, no ya copar el podium, sino vencer la prueba. Con las bajas de Bradley Wiggins, Mark Cavendish y Chris Froome con los ojos puestos en el Tour y con Geraint Thomas y Peter Kennaugh en plena preparación para los Juegos Olímpicos, Team Sky sólo contará con cinco corredores en esta edición.

Recorrido de la prueba en ruta

La prueba constará de un total de 183 kilómetros repartidos en dos circuitos con salida y meta en el Ampleforth Abbey and College. El primero, de 30,4 kilómetros al que se dará 3 vueltas, cuenta con dos repechos, el primero en el kilómetro 10 y el segundo en el 21. Dos subidas no demasiado duras que dudamos seleccionen la carrera.

El 2º circuito, de sólo 15,3 kilómetros será recorrido en 6 ocasiones. Este segundo circuito también recorrerá la parte final del primero, incluyendo la ascensión de poco más de un kilómetro a 9 kilómetros de la llegada. Una llegada propicia para el sprint, aunque concluya en ligera ascensión. Eso si, no descartamos alguna sorpresa en forma de fuga.

Favoritos para la prueba en ruta

• Ben Swift (Team Sky): Con la baja de Mark Cavendish, Team Sky tendrá otras opciones que jugar. Ben Swift pese a no haber vencido esta temporada, ha conseguido varios 2ºs puestos al sprint, el último en el pasado Tour de Suiza tras ser supurado por Peter Sagan. Puede ser el hombre más rápido de los que quedan en liza.
• Russel Downing (Endura Racing): El ex-Sky suma 3 victorias esta temporada y parece que llega en buen momento a los Nacionales tras su buen hacer en el Tour de Noruega, victoria parcial incluida. Cuanta con un equipo con ocho compañeros que pueden controlar la carrera y lanzarle en el sprint final. Ya ha sido Campeón de Gran Bretaña. En 2005.
• Adam Blythe (BMC): El joven sprinter de BMC tiene una gran oportunidad en estos Nacionales. Viene de hacer un buen Tour de Bélgica, compitiendo ante sprinters de primer nivel y realizando dos Top-5. En un posible sprint caótico sin grandes equipos controlados puede tener su oportunidad.

Outsiders para la prueba en ruta

• Ian Stannard (Team Sky): Poco ha competido desde el pasado Giro d’Italia. Pese a ello, posiblemente sea uno de los pocos que pueden sorprender desde lejos. Fue 3º hace dos años y será una baza diferente del sprint para Team Sky.
• Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing): Tras su sorprendente y espectacular inicio de temporada, Tiernan-Locke ha pasado totalmente desapercibido. De todas formas, nadie puede descartar una exhibición como las que dio en Francia en Febrero y llegar a meta en solitario. Al igual que Stannard con Team Sky, Tiernan-Locke será la otra baza a jugar por Endura Racing.
• Andrew Fenn (Omega Pharma – QuickStep): Fue una de las sensaciones del Challenge de Mallorca, con dos victorias. Desde entonces se ha visto ensombrecido por el resto de hombres rápidos del equipo. Quizá no esté al nivel de los favoritos, pero el podium puede ser una opción factible, y porque no, dar la sorpresa y llevarse la victoria.

La apuesta de Cobbles & Hills: Adam Blythe (BMC)

Sorprendentemente, fue el primer ataque del día el que fructificó. Quince ciclistas lograban abrir un pequeño hueco con el pelotón nada más comenzar la carrera: Walt De Winter, Francesco van Coppernolle (Jong Vlaanderen), Iljo Keisse (Omega Pharma – Quick Step), Tosh van der Sande (Lotto – Belisol), Wouter Mol (Vacansoleil – DCM), Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator), Wim De Vocht (Accent Jobs – Willems Verandas), Mart Ojavee (Champion System), Tobias Ludvigsson (Project 1t4i), Victor Manakov (RusVelo), Rony Martias (Saur – Sojasun), Will Routley (Spidertech powered by C10), Blaz Jarc (Team NetApp), Jesper Dahlström (CykelCity) y, quién sino, Niko Rambo Eeckhout (An Post – Sean Kelly).

Sin embargo, aunque se las prometían muy felices, los equipos sin representante en la escapada decidieron no dejarles tomar una ventaja importante. Landbouwkrediet, Cycling De Rijke, BMC Racing o Leopard – Trek Continental mantuvieron un ritmo fuerte en el pelotón que evitó que los fugados tuvieran en ningún momento más de dos minutos de renta. La propia velocidad de la jornada provocó que algunos integrantes del grupo cabecero quedaran rezagados en los pasos por las cotas presentes en la parte intermedia de la carrera. De regreso a la zona de Handzame, sólo quedaban once valientes abriendo camino.

A medida que la prueba iba agonizando, diferentes estructuras como Omega Pharma-Quick Step, Project 1t4i, BMC Racing o Rabobank aumentaban el ritmo y se acercaban peligrosamente a los líderes, a la vez que éstos se desintegraban poco a poco a medida que sentían el aliento del pelotón en el casco. A falta de 11 kilómetros se producía la neutralización definitiva y las mismas escuadras que habían protagonizado la persecución aceleraban más y más para tomar buenas posiciones de cara al sprint.

Omega Pharma-Quick Step y Accent Jobs-Willems Verandas eran los conjuntos que lideraban el grupo en la entrada en los últimos metros. Ante un pequeño descontrol en el lanzamiento de la volatta, Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) trataba de conseguir la machada en solitario. Aunque su intentó no frutificó, el equipo farmacéutico guardaba otra bala en la recámara. Chicchi lanzaba el sprint en primer lugar y obtenía unos centímetros valiosísimos que le acabaron dando una nueva victoria, la quinta de la temporada y la decimonovena de la escuadra de Patrick Lefevere.

Clasificación final. Top 10:

1. Francesco Chicchi (Omega Pharma – Quick Step) en 4h10’00”
2. Marcel Kittel (Project 1t4i)
3. Adam Blythe (BMC Racing)
4. Guillaume Boivin (Spidertech powered by C10)
5. Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM)
6. Graeme Brown (Rabobank)
7. Gediminas Bagdonas (An Post – Sean Kelly)
8. Boy van Poppel (UnitedHealthcare)
9. Kenny Dehaes (Lotto – Belisol)
10. Nikolay Trusov (RusVelo)

En la segunda edición de la carrera, se presentarán en la línea de salida de Kortemarkt un total de 23 conjuntos, de un nivel sensiblemente inferior al presente ayer en la Nokere Koerse. En está ocasión solo habrá cinco equipos de la máxima categoría (Rabobank, Omega Pharma – Quick Step, BMC Racing, Lotto – Belisol, Vacansoleil – DCM), con amplía mayoría de escuadras profesionales continentales aderezadas de algunos equipos humildes tanto belgas como extranjeros. Éstos tendrán una de sus pocas oportunidades de codearse con equipos WorldTour, aunque el plantel que presenten las grandes estructuras no sea, ni de lejos, el más competitivo, debido a la proximidad en fechas a la Milano-Sanremo.

Edición 2011. Schets abre el palmarés

Steve Schets consiguió dar la campanada en el estreno de la prueba al superar en un sprint totalmente descontrolado a corredores de prestigio como Kenny van Hummel y Niko Eeckhout, consiguiendo su primera victoria tras ocho años de profesionalismo, más allá de las cosechadas en el humilde Tour de Berlín.

Por pocas dificultades que haya en el recorrido de cualquier carrera de un día belga, es difícil encontrar alguna que tuviera el desarrollo que tuvo la prueba el año pasado, similar a una etapa llana de Gran Vuelta. Tras varios intentos iniciales, en torno al kilómetro 50 se formó una escapada formada por Dirk Bellemackers, Laurens De Vreese, Kess Heytens y Grischa Janorschke que fue controlada por los principales equipos presentes como Quick Step, Rabobank y Omega Pharma-Lotto y finalmente cazada a falta de 5 kilómetros de la conclusión. La inminente volatta fue un caos que aprovechó el belga para sorprender, aunque acabó celebrando el triunfo en el suelo, ya que tras rebasar la línea de meta, Van Hummel chocó con una valla y se llevó al suelo al vencedor y a otros corredores como si de fichas de dominó se trataran.

http://www.youtube.com/watch?v=vksstKcY2eY

Clasificación final. Top 10:

1. Steve Schets (Donckers Koffie – Jelly Belly) en 4h48’12”
2. Kenny van Hummel (Skil – Shimano)
3. Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly)
4. André Schulze (CCC – Polsat – Polkowice)
5. Aidis Kruopis (Landbouwkrediet)
6. Theo Bos (Rabobank)
7. Frederique Robert (Quick Step)
8. Remco Te Brake (Cycling De Rijke)
9. Maxime Vantomme (Team Katusha)
10. Stijn Neyrinck (Topsport Vlaanderen – Mercator)

Recorrido

Poco que decir del recorrido que se espera en la carrera, que prácticamente no tiene ninguna dificultad montañosa. La carrera, una vez salga de Kortemarkt, se dirigirá a la frontera con Francia donde se hará un pequeño circuito por la comarca de Heuvelland, en el que se pasará en dos ocasiones la única dificultad reseñable de la carrera, el Rodeberg. A partir de ahí, se regresa de nuevo a la zona de la salida por un terreno totalmente llano hasta entrar en el circuito final por los alrededores de Handzame, donde se decidirá, con casi toda seguridad, la victoria por medio de un sprint masivo.

Favoritos

• Francesco Chicchi (Omega Pharma- Quick Step): si hubiera premio al ciclista que más ha progresado, el italiano sería a sus 31 años uno de los aspirantes, al menos en cuanto a resultados se refiere. Cuatro victorias en menos de dos meses es el bagaje de un hombre enrachado, que viene de ganar ayer mismo con claridad.
• Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM): aunque no ha conseguido ningún éxito este año, el alocado holandés es el único de todos los favoritos que viene de disputar la Tirreno Adriático, lo que asegura que el punto de forma con el que llega es bueno.
• Stefan van Dijk (Accent Jobs – Willems Verandas): una batalla más en el calendario del ciclista de 36 años, que una temporada más sigue siendo la mayor esperanza de su equipo para conseguir victorias, aunque habitualmente se queda en eso, esperanza.
• André Schulze (Team NetApp): el veteranísimo alemán, quien ha desarrollado su carrera en equipos del este, puede ser desconocido para el gran público en España, pero no en Centroeuropa, donde sus resultados le avalan. Ha corrido poco en 2012, pero lo ha hecho realmente bien.
• Adam Blythe (BMC Racing): aunque quizá no se encuentre en su mejor momento, es con casi toda seguridad el sprinter más talentoso que mañana se presentará en Kortemarkt. Si consigue llegar con fuerzas al final, puede ser la pesadilla de todos sus rivales.

Ojo con…

Al igual que ayer, incluso con más seguridad, se puede afirmar ante un recorrido tan sencillo que los únicos favoritos de la carrera son velocistas presentes en la línea de salida. Además de los arriba mencionados, otros capos del sprint que tendrán una oportunidad mañana serán el ganador del año pasado Steve Schets (Jong Vlaanderen), Kenny Dehaes (Lotto – Belisol), Pieter Vanspeybrouck (Topsport Vlaanderen – Mercator), Robert Förster (UnitedHealthcare), Graeme Brown (Rabobank), Stéphane Poulhies (Saur – Sojasun), Remco Te Brake (Cycling De Rijke), Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly), Giorgio Brambilla (Leopard – Trek Continental), Guillaume Boivin (SpiderTech powered by C10) o Jonas Ahlstrand (Cykelcity).

En el caso de fallar alguno de los principales hombres, algunos equipos cuentan con prometedoras segundas espadas de la velocidad que pronto pasarán a ser líderes en este tipo de carrera. Los más destcados son Andrew Fenn (Omega Pharma – Quick Step), Jetse Bol (Rabobank), Barry Markus (Vacansoleil – DCM), Boy van Poppel (UnitedHealthcare), Yoeri Havik (Cycling De Rijke), o Blaz Jarc (Team NetApp).

La apuesta de Cobbles&Hills: Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM)

Líder de principio a fin se estrenó en Qatar con victoria, con el tipo de victorias que le gustan. En un sprint desorganizado, sin un equipo capaz de conducir al pelotón en el último kilómetro desplegó toda su potencia en un largo sprint de más de doscientos metros en el que ningún rival fue capaz de seguir su rueda. Adam Blythe (BMC) fue segundo mientras que Peter Sagan (Liquigas-Cannondale) ocupó la tercera plaza, misma situación en la general que comandaba con cuatro segundos de ventaja sobre el británico y seis sobre el eslovaco.

Incontestable victoria de Boonen en la primera etapa © ASO

Para establecer las primeras diferencias significativas pero no definitivas, la contrarreloj por equipos de Lusail sobre apenas 11,3 kilómetros saltaba a escena. Allí, el Garmin-Barracuda obtenía la primera victoria de la temporada al superar al Omega Pharma-Quick Step y Team Sky por siete y nueve segundos respectivamente, colocando a Tyler Farrar en segunda posición de la general empatado a tiempos con Tom Boonen.

Después de dos jornadas “tranquilas”, el siempre decisivo viento entró en escena en las dos siguientes. En la tercera etapa con final en Al Gharafa Stadium, el trabajo principalmente de Omega Pharma-Quick Step y Team Sky rompió al pelotón dejando un grupo de unas cuarenta unidades en cabeza. En el sprint, Mark Cavendish (Team Sky) sumaba la primera victoria de la temporada mientras que Boonen, segundo, afianzaba su liderato gracias a las bonificaciones. Pero la etapa siguiente fue más decisivo aún. El pleno desierto se pudo vivir una de las habituales estampas de las clásicas de norte. Cruel batalla entre los rodadores por imponer sus cualidades sobre el resto en una lucha sin cuartel. El resultado era obvio, pelotón totalmente roto. Mientras tanto, en cabeza se quedaba un grupo formado por Tom Boonen, Gert Steegmans y Nikolas Maes (Omega Pharma-Quick Step) Tom Veelers (Project 1t4i), Fabian Cancellara (RadioShack-Nissan), Juan Antonio Flecha, Ian Stannard y Benard Eisel (Team Sky), Yoann Offredo (FDJ-BigMat) y Tyler Farrar (Garmin-Barracuda). El ímpetu de Cancellara acabó fraccionando la cabeza llevándose consigo al líder Boonen, Veelers y Flecha. En la recta de meta, Tommeke no perdonó anotándose la segunda victoria en Qatar, logrando distanciar a Tyler Farrar a 31 segundos en la clasificación general.

Abánicos, típica estampa en Catar © Bettini

Poniendo en jaque a la “maldición del arcoíris”, Cavendish sumó su segunda victoria -dos dianas en cinco días de competición- en el sprint en Al Khor Corniche superando claramente a la pareja de Liquigas-Cannondale formada por Daniel Oss y Peter Sagan, mientras que la general permanecía sin cambios con Boonen al frente. La última etapa con final en la capital de Catar, Doha, denotó la primera victoria como profesional para el campeón del mundo sub23 Arnaud Demare (FDJ-Big Mat) tras un sensacional trabajo de su compañero Yoann Offredo y una caída que acabó con los huesos de Mark Cavendish en el suelo que no provocó cambios en la clasificación general.

Top10

La conocida temporada de Gilbert ha sido simplemente espectacular. Sucesor de Davide Rebellin en la conquista del tríptico de las Árdenas con una supremacía que le hizo conquistar de manera fácil Amstel, Flecha y Lieja. Pero además, a excepción del mes de octubre, el valón consiguió victorias en todos los meses donde ha competido. Empezando en el Algarve y acabando en Valonia, pasando por la Strade Bianche, Tirreno, Brabantse Pijl, Ster ZLM, la machada de conquistar el Campeonato Belga en línea y CRI, Clásica de San Sebastián, Vuelta a Bélgica o el GP de Québec.

http://www.youtube.com/watch?v=WBce6aqzAP0&feature=related

El único del equipo que pudo aguantar la racha de Gilbert y sumar un buen puñado de victorias fue el sprinter André Greipel. La locomotora de Rostock realizó una temporada inferior a resultados que en años precedentes pero aún así sumó ocho triunfos donde destacó su estreno en el Tour de Francia en la etapa con final en Carmaux. Para redondear su actuación, en el Mundial en ruta sumó la medalla de bronce.

Después de ellos dos se crea un hueco que dará mucho que hablar la próxima temporada. Solamente con tres victorias contribuyó el resto del equipo. Eso sí, las tres de calidad. Bart De Clerq se estrenaba con una victoria en Montevergine, final de la séptima etapa del Giro de Italia. Por su parte, Jurgen Van den Broeck conseguía su primera victoria como profesional en la primera etapa de la Dauphiné. Mayor peso llevó Jelle Vanendert. Además de ser la pieza clave para ayudar a Gilbert en su objetivo en las Árdenas, el joven belga se anotó la victoria en Plateau de Beille, siendo segundo el día anterior en Luz Ardiden.

El triunfo en Plateau de Beille puso la guinda a la gran temporada de Vanendert

Anunciada la separación de los sponsor y la marcha de Gilbert al BMC, en Lotto deberán unir fuerzas para intentar que sean más hombres los que sumen victorias y resultados para un equipo que ha perdido la mayor parte del potencial que tenía en 2011 que le hizo sumar, nada más y nada menos, veintinueve victorias.

Tres nombres en positivo

Philippe Gilbert: el indiscutible líder del Omega Pharma-Lotto ha cerrado su mejor temporada como profesional siendo el mejor ciclista del año. Calidad y cantidad de victorias para un equipo al que se le resistía el triunfo.

Jelle Vanendert: primera temporada en la que corre totalmente al 100% sin ningún problema físico y los resultados saltan a la vista. Mejor escudero de Gilbert en las Ardenas y victoria de etapa en el Tour de Francia en el final de Plateau de Beille y segundo en Luz Ardiden tras Samuel Sánchez.

André Greipel: el teutón, aunque lejos de su mejor nivel, ha sido el otro soporte del conjunto belga. Sus ocho triunfos incluido su estreno en el Tour de Francia son el bagaje de una temporada en la que se ha visto eclipsado por Mark Cavendish.

Tres nombres en negativo

Jurgen Van den Broeck:tras su caída y abandono del Tour de Francia y no llegar en su mejor momento a la Vuelta a España, el año puede considerarse como perdido pese a brillar en Andalucía o en la Dauphiné. Pero cuando fallas en tus dos grandes objetivos no hay vuelta de hoja.

Adam Blythe: tras los brillantes resultados de final de temporada de 2010 se esperaba que en 2011 el británico diera un salto de calidad. No ha sido así, aunque dada su juventud no hay que tener una excesiva preocupación.

Óscar Pujol: temporada para olvidar la suya. Según él mismo nos confirmó, problemas, problemas y más problemas no le dejaron rendir como a él le hubiese gustado.

¿Se han cumplido las expectativas?

El equipo ha invertido mucho en la plantilla para el 2011, y por lo tanto se esperan resultados equivalentes a ese esfuerzo económico. Un año ideal sería con Gilbert igualando e incluso mejorando su gran 2010 ganando en todo tipo de clásicas, Greipel dándole triunfos al equipo en todos los sprints posibles y batiendo a Cavendish en el Tour, y Van den Broeck mejorando su puesto en el Tour, con un podio como escenario ideal, amén de todo el resto del equipo respaldándoles allá donde vayan y consiguiendo también triunfos por su cuenta. Pero cómo siempre, esto son sólo suposiciones, y habrá que esperar al final de temporada para saber si el esfuerzo del equipo se ha traducido en buenos resultados para el equipo en todos los escenarios posibles

Salvo el rendimiento dado por Jurgen Van den Broeck en el Tour de Francia lastrado al abandono tras una caída, el resto de resultados han superado con creces tanto los de la temporada 2010 como las expectativas creadas en torno al equipo de Marc Sergeant.

El grandísimo año realizado por Philippe Gilbert, unido a las victorias de André Greipel otorgaron una gran presencia para un equipo que como he dicho anteriormente, le costaba ganar.

Victorias

1ª Etapa Vuelta al Algarve: Philippe Gilbert
4ª Etapa Vuelta al Algarve: André Greipel
Strade Bianche: Philippe Gilbert
5ª Etapa Tirreno-Adriático: Philippe Gilbert
1ª Etapa 3 Días de La Panne: André Greipel
Brabantse Pijl: Philippe Gilbert
Amstel Gold Race: Philippe Gilbert
Flecha Valona: Philippe Gilbert
Lieja-Bastogne-Lieja: Philippe Gilbert
6ª Etapa Tour of Turkey: André Greipel
7ª Etapa Giro de Italia: Bart De Clerq
1ª y 4ª Etapa Vuelta a Bélgica: André Greipel
3ª Etapa y General Vuelta a Bélgica: Philippe Gilbert
1ª Etapa Criteriúm Dauphiné: Jurgen Van den Broeck
4ª Etapa y General Ster ZLM Tour: Philippe Gilbert
Campeonato Bélgica en ruta y CRI: Philippe Gilbert
1ª Etapa Tour de Francia: Philippe Gilbert
10ª Etapa Tour de Francia: André Greipel
14ª Etapa Tour de Francia: Jelle Vanendert
Clásica de San Sebastián: Philippe Gilbert
1ª y 2ª Etapa Eneco Tour: André Greipel
3ª Etapa Eneco Tour: Philippe Gilbert
GP Quebec: Philippe Gilbert
GP Walloine: Philippe Gilbert

Otros resultados:

2º Vuelta a Andalucía: Jurgen Van den Broeck
2º E3 Prijs Vlaanderen – Herelbeke: Jurgen Roelandts
2º Tour de Picardie: Kenny Dehaes
2º Eneco Tour: Philippe Gilbert
3º Kuurne-Bruselas-Kuurne: André Greipel
3º Milán – San Remo: Philippe Gilbert
3º GP Montreal: Philippe Gilbert
3º Campeonato del Mundo en ruta: André Greipel

Previously in Diedraagse van West-Vlaanderen 2010

Asentada ya la versión de carrera de tres días, en lugar de la prueba de un día disputada años atrás sirvió como una nueva piedra de toque para aquellos corredores, más bien de segunda fila, que dejando de lado una prueba más importante como París-Niza prefería centrar sus opciones en un escenario donde los adoquines y las llegadas masivas en todas sus etapas les diesen más posibilidades de éxito.

Fue así como Jens Keukeleire, un joven ciclista del equipo Cofidis, se presentó en sociedad tomando el relevo del hidolatrado Johnny Hoogerland. En sus primer año como profesional, dos días antes había sorprendido llevándose el GP le Samyn y aunque pocos le incluían en las apuestas para llevarse el triunfo. Pese a ello, en una carrera decidida en tres sprints, gracias a las bonificaciones obtenidas en la victoria de la etapa inaugural y en los dos terceros puestos conseguidos de las dos siguientes etapas (ganadas por Robert Wagner y Kris Boeckmans) se llevó la victoria final.

Clasificación final

1º Jens Keukeleire (Cofidis) 12h56’39”
2º Kris Boeckmans (Topsport Vlaanderen) a 3”
3º Bobbie Traksel (Vacansoleil) a 7”
4º Robert Wagnes (Skil Shimano) a 8”
5º Mitchell Docker (Skil Shimano) a 10”
6º Paul Voss (Milram) a 11”
7º Rony Martias (Saur-Sojasun) 11”
8º Stéphane Poulhiès (Saur-Sojasun) 11”
9º Nicki Sörensen (Saxo Bank) a 11”
10º Fumiyuki Beppu (Team RadioShack) a 15”

¿Y en 2011?

Para evitar que la prueba tenga un desenlace tan previsible, este año se ha optado por modificar el formato, cambiando la primera en etapa en linea por un prólogo de 7km basado en un trayecto de ida y vuelta por la costa en Middlekerke, una pequeña ciudad situada cerca del gran centro económico de la costa belga que es Oostende y que servirá para crear pequeñas diferencias. La segunda etapa, la primera en linea, les llevará desde esa ciudad de cuento de hadas que es Brugge (Brujas) hasta Kortijk, ciudad natal de Leif Hoste, tras 175km. La segunda y última etapa tendrá inicio en Nieuwport, y tras adentrarse en el interior de la Provincia de Flandes Occidental volverá a buscar la costa para llegar antes de alcanzarla a Ichtegem casi 200km después.

El recorrido, pese a que la organización facilita unos perfiles un tanto precarios en su web parece ser que no diferirá mucho del de otros años, donde los tramos adoquinados y las colinas que se superen no deberían servir para variar el desenlace habitual que son las llegadas masivas, salvo que alguna fuga acabe triunfando.

Prólogo – 4 de marzo: Middlekerke (7 km)

La apuesta de C&H: John Degenkolb (Team HTC – High Road)

1ª etapa – 5 de marzo: Brugge – Kortijk (174,9 km)

La apuesta de C&H: Adam Blythe (Omega Pharma – Lotto)

2ª etapa – 6 de marzo: Nieuwport – Ichtegem (195,5 km)

La apuesta de C&H: Giacomo Nizzolo (Team Leopard – Trek)

Favoritos:

• Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly): el eterno “Rambo”, buen corredor sobre pavé y sprinter, no parece dispuesto a dejar que le alejen de la competición así como así, y aunque ya no es el de antes, simplemente la idea de verle derramar ilusión a sus 40 años es suficiente.

• Bobbie Traksel (Landbouwkrediet): tras su aventura frustrada con Pegasus Sport ha encontrado equipo para explotar su calidad sobre los adoquines y su punta de velocidad.

• John Degenkolb (Team HTC – High Road): Tras su gran actuación en la Omloop Het Nieuwsblad se hace difícil poner techo tan pronto al alemán. Va bien en los adoquines y no es manco en el sprint, que como buen chico de Stapleton tiene punch para conseguir victorias.

• Adam Blythe (Omega Pharma – Lotto): sin André Greipel en el equipo será el encargado de disputar las llegadas. Rapidísimo como demostrase a finales de la temporada pasada, si hace un buen prólogo las bonificaciones podrían llevarle muy arriba.
• Jens Keukeleire (Cofidis): ganador de la prueba el año anterior no necesita mucha presentación. Esta temporada debería continuar su progresión antes de ocuparse de retos mayores

Otros corredores que podrían dar que hablar son sprinters que puedan combinar un buen prólogo con buenos puestos que les reporten bonificaciones como Francesco Chicchi, Yauheni Hutarovich, el jovencísimo Giacomo Nizzolo, Jimmy Casper, Sebastien Chavanel o Kenny Van Hummel.

La apuesta de C&H: Adam Blythe (Omega Pharma – Lotto)