Sin embargo, la teoría muchas veces no es igual a la práctica, y el año del equipo belga no ha sido el mejor, ni siquiera parecido a lo que, por nombre, prometían. Mejorar el resultado del año anterior no debía ser difícil, pero tampoco lo han conseguido. Steven Caethoven era el primero que mostraba al nuevo patrocinador en un podio, lo hizo siendo segundo en la Vlaamse Pijl; casi dos meses después, llegaba un nuevo resultado destacable, un tercero de Stefan Van Dijk en una etapa del Tour of Turkey. El holandés, del que se esperaba que se metiera en todos los sprints y consiguiera alguna victoria, se tuvo que conformar con dos terceros y una temporada un poco irregular. El de Turquía y otro en la clásica belga Nationale Sluitingprijs, unos resultados por debajo de su nivel.

Los resultados no llegaban, y las clásicas de abril no sucedían como estaba previsto. A pesar de algún top-10 de algunos ciclistas como Caethoven en la París – Camembert, Kevyn Ista en etapas del Tour de Noruega o Jempy Drucker en el GP Pino Cerami. Llegaba el ecuador de la temporada y se llegaba a un punto de inflexión en el equipo; Oleg Chuzhda era despedido del equipo y recalificado en el ciclismo amateur español en el Mutua Levante – Cafemax, y llegaron los buenos puestos en etapas, sobre todo en clásicas de menor nivel en territorios belgas.

Jempy Drucker terminaba segundo en el GP Stad Zottegem tras una fuga y tercero en el Schaal Sels, Kevyn Ista se quedaba cerca de ganar una etapa de la París – Correze y daba al palo en el GP Impanis, mientras que Steven Caethoven levantaba los brazos, por fin, en el GP Jef Scherens consiguiendo la única victoria del equipo en una carrera con buenos rivales.

Caethoven consiguió la única victoria del equipo en el GP Jef Scherens

El mejor del equipo: Steven Caethoven

Quizás que el equipo sólo haya conseguido una victoria y sea de Caethoven en el GP Jef Scherens la influye en que hubiera sido el mejor del equipo, a pesar del buen trabajo de Jempy Drucker. Además, ha conseguido realizar su mejor temporada desde que es profesional. Hasta en trece ocasiones ha terminado etapas y clásicas en el top-10. Octavo en el GP de Fourmies, quinto en el GP Criquielion, en la Route Adélie de Vitré y en la París – Camembert, sexto en la Fleche d’Emeraude y segundo en la Vlaamse Pijl son sus resultados más destacados durante este año.

La decepción del equipo: Leif Hoste

El gran fichaje del equipo, tenía una gran oportunidad de demostrar que su carrera ciclista no se había terminado, sobre todo tras su último gran resultado en el Dwars door Vlanderen donde fue séptimo mostrando su buen hacer sobre el pavés. Esta temporada su mejor resultado ha sido un decimoséptimo en la Omloop Het Nieuwsblad, un resultado que está por debajo de su nivel. Todo esto ha producido que a día de hoy el flandrien siga sin un contrato para la próxima temporada y esté planteándose la retirada.

La nota de C&H al Accent.jobs – Willems Verandas: 3,5

Se esperaba más del equipo, bastante más; sobre todo en clásicas de mayor nivel. Los fichajes nuevos no han rendido al nivel esperado, y para colmo, Stef Van Dijk también ha rendido a peor nivel que la temporada pasada donde se mostró en un gran número de carreras delante. Menos mal que estaban Steven Caethoven y Jempy Drucker para hacer olvidar un poco la mala dinámica del resto. A pesar de ser un año el que debían aprender algo más, coger experiencia e intentar mostrarse en todas las carreras en las que participaran, una única victoria resulta un bagaje escaso para un equipo con potencial en gran parte de su plantilla.

Nacido en Herentals hace solamente 30 años de edad, la historia de Rob sobre la bicicleta se remonta hasta hace un puñado de años. Anteriormente su pasión y profesión había sido el hockey hielo, deporte en el que, siempre con el equipo de su ciudad, dominó el campeonato nacional y fue internacional hasta que abandonó la disciplina del equipo, con 27 años, para intentar hacerse un hueco en el mundo del ciclismo. Una arriesgada decisión con la que pasaba de ocupar un lugar reconocido a partir de cero para hacerse un hueco en el súperpoblado pelotón belga, del todo a la nada.

Pese a sólo tener experiencia en kermesses, la fuerza heredada de sus tarascadas en el hielo le reportó unos excelentes resultados que no pasaron desapercibidos. El mítico equipo Palmans confío en el potencial del bueno de Rob, y éste respondió con victorias en la Antwerpse Havenpijl y, sobre todo, en el nacional de élites sin contrato profesional en Hooglede-Gits. Una victoria de resonancia nacional que rápidamente le puso en el punto de mira de equipos profesionales y que le llevó a firmar bajo la disciplina de Thierry Marichal. En apenas unos meses había pasado de participar en carreras veraniegas por diversión a ser profesional. Su reconocido sueño de ser gregario de Tom Boonen se había convertido en algo que estaba al alcance de la mano.

Aunque de momento tenía que superar el peaje obligatorio de todo novato, aunque él contara ya con 28 años: sería gregario de cualquier líder que presentara la escuadra de Roeselaere. Eso no suponía ningún inconveniente para él, que como un niño con zapatos nuevos disfrutaba del nuevo mundo que se presentaba ante él (“me gusta trabajar para que mi compañero Van Dijk luché en el sprint”), con las mejores intenciones. Incluso conseguía reconocimiento por parte de ciclistas como Boonen o Gilbert, que no tuvieron reparos en felicitar a Goris por su excelente actuación en la contrarreloj de la Vuelta a Bélgica del pasado año, sobre todo para alguien que aseguraba que “nunca había tenido una ‘cabra’“. Un desempeño premiado con la oportunidad de participar las dos últimas campañas en De Ronde.

Pero ese sueño que tan parecía tan realizable hace sólo dieciocho meses se desvaneció la noche del 4 al 5 de julio de un plumazo en un pueblo de la costa normanda. Ni las cuchillas en el hielo, ni los coches en la carretera. No. Su vida fue finalmente sesgada por su corazón, el mismo que le había llevado a alcanzar sus grandes éxitos deportivos fue el que le traicionó antes de tiempo de la forma más cruel.

Desde aquí queremos mandar nuestro más sincero y sentido pésame a toda su familia, a su novia Katrien van Looy, a sus amigos y compañeros tanto dentro como fuera del deporte en estos momentos de dolor.

Descanse en Paz, Rob Goris.

Foto (c) Accent Jobs – Willems Verandas

Matteo Carrara, Stijn Devolder, Johnny Hoogerland, Sergey Lagutin, Marco Marcato, Tomaz Marczynski, Wout Poels y Lieuwe Westra

Lo de siempre: darán guerra, se dejarán ver y conseguirán que el maillot con la marca de campings de verano se deje ver por Valonia. Y es que lo menos que puedes esperar con Johnny Hoogerland, Thomas De Gendt o Wout Poels en tu equipo es que éstos se queden en el banco de peces. Pese a la baja de Björn Leukemans, con problemas de rodilla, Daan Luijkx ha conseguido sustituir al mermado belga con el campeón polaco Tomasz Marczynski.

Movistar Team

Imanol Erviti, Rui Costa, Vasil Kiryienka, Pablo Lastras, Ángel Madrazo, José Joaquín Rojas, Alejandro Valverde y Giovanni Visconti

Pocas sensaciones positivas las del conjunto navarro de cara al último Monumento de la primavera ciclista. Los corredores que están para ayudar al líder, Rojas, Visconti o Madrazo, estuvieron delante, en el grupo que se jugó la carrera, pero Alejandro Valverde no respondió. Ni el domingo ni el miércoles en el muro de Huy. Por ello, aunque nunca pueda dejar de ser considerado favorito a esta carrera, las opciones y sensaciones de Valverde para Lieja no son las mejores. Las dos veces que ha ganado ha mostrado otro aspecto en las carreras previas.

Lampre – ISD

Leonardo Bertagnolli, Damiano Cunego, Manuele Mori, Daniele Pietropolli, Michele Scarponi, Alessandro Spezialetti, Simone Stortoni y Diego Ulissi

Bonito, compatible y combativo equipo el que presentará la Lampre-ISD en la salida de Lieja. Los de ‘Beppe’ Saronni saben que esta es la última opción para ellos en una temporada de clásicas un tanto aciaga. El miércoles en Huy Diego Ulissi dejó a los italianos en buen lugar, consiguiendo para sí un Top10 en una clásica muy de su estilo. No será en todo caso el jovencísimo (1989) talento transalpino el líder del equipo; los más veteranos y duchos en estas lides, Damiano Cunego -sobre todo- y Michele Scarponi serán las opciones más claras para ellos en la llegada de Ans.

Radioshack – Nissan

Jan Bakelandts, Laurent Didier, Ben Hermans, Chris Horner, Maxime Monfort, Andy Schleck, Fränk Schleck y Jens Voigt

Una vez más, todas las miradas sobre el equipo americano señalarán hacia lo que pueda (y por encima de todo, quiera) hacer el domingo Andy Schleck. Querido por muchos menos de los que critican su falta de profesionalidad, el luxemburgués hasta ahora no ha dado motivos para dudar de él de cara a Liège-Bastogne-Liège: cuatro años consecutivos sin bajar del quinto puesto son su carta de presentación en una carrera a la que prácticamente nunca ha llegado brillando en un escenario previo. Su principal aliado (o sustituto) será de nuevo su hermano Fränk, que estará salvaguardado por una escolta de lujo en la que ciclistas como Chris Horner, Jan Bakelandts o Maxime Monfort serán un apoyo fundamental durante los momentos decisivos.

Topsport Vlaanderen – Mercator

Sander Armee, Preben van Hecke, Pieter Jacobs, Eliot Lietaer, Pieter Serry, Laurens De Vreese, Zico Waeytens y Jelle Wallays

Mostrarse, pelear y aprender. Son los objetivos fundamentales del equipo flamenco por excelencia, que presenta si cabe una escuadra más débil y, sobre todo, mucho menos involucrado que el que rodaba sobre los adoquines hace pocas semanas. Con Jelle Wallays y Laurens De Vreese pasados de forma, la pareja de ciclistas más fuertes en la aproximación a la Doyenne y que tienen más opciones de ser protagonistas son Pieter Jacobs, y especialmente el joven de 23 años Pieter Serry, que está llamando a la puerta de los grandes equipos gracias a actuaciones como la de Overijse. El resto del equipo, con formar parte de la escapada y acabar la carrera, cumplirá el expediente.

Rabobank

Lars Boom, Stef Clement, Laurens Ten Dam, Robert Gesink, Paul Martens, Steven Kruijswijk, Bauke Mollema y Luis León Sánchez

El conjunto holandés acude a su cita con la clásica decana con un ocho temible liderado por Bauke Mollema, que sigue quemando etapas en su progresión y, merced al excelente nivel mostrado durante las últimas semanas, aparece en todas las quinielas como un hombre capaz en poner en apuros a los grandes gallos de las Ardenas. Sin embargo, el hipotético derrumbamiento del ciclista groningués no debería ser ningún drama para los banqueros con Luis León Sánchez, Robert Gesink o Steven Kruijswijk en liza quienes, aunque lejos de su mejor nivel, son perfectamente capaces de brillar por luz propia en el último tercio del trayecto.

Accent Jobs – Willems Verandas

Oleg Chuzhda, Sjef De Wilde, Arnaud van Groen, Grégory Habeaux, Kevyn Ista, Kevin van Melsen, Staf Scheirlinckx y Evert Verbist

Nulas opciones para una escuadra belga a la que siguen sin llegar los buenos resultados en 2012 y que parece tirar por la borda sus escasas probabilidades de competir en el último monumento de la primavera con las ausencias de Andy Cappelle y del prometedor Thomas Degand, totalmente desaparecido en lo que va de campaña. Estar presentes en la escapada de la jornada será el único objetivo viable para los pupilos de Marichal, ya que únicamente Arnaud van Groen parece capaz a día de hoy de aparecer con los mejores más allá de la Côte de la Redoute.

Landbouwkrediet – Euphony

Dirk Bellemakers, Fréderic Amorison, Davy Commeyne, Gilles Devillers, Reiner Honig, Kurt Hovelynck, Bert De Waele y Koen Barbe

En verano los días son más largos, en otoño caen las hojas de los árboles y en primavera es Bert De Waele quien lidera al equipo de Gérard Bulens en las cotas belgas. Los años pesan y el corredor de Deinze ha sacado a relucir su calidad a cuentagotas en lo que va de temporada, pero sigue siendo la baza principal del pobre plantel que presentarán en Lieja. Más allá de lo que pueda ofrecer el eterno líder del conjunto verdinegro, sólo Fréderic Amorison y Davy Commeyne, como segundas espadas capaces de llegar a las últimas cimas; así como el combativo Dirk Bellemakers, quien ya se escapó camino de Huy, tomarán la salida en condiciones de ser protagonistas.

Saxo Bank

Mads Christensen, Karsten Kroon, Sergio Paulinho, Bruno Pires, Chris Anker Sorensen, Nicki Sorensen, David Tanner y Troels Vinther

Pocas opciones de hacer un puesto importante en la llegada a Lieja, pero al contrario de lo que podría suceder en las clásicas de adoquines tienen un buen ramillete de corredores que si bien es complicado que puedan luchar por la carrera si pueden tener cierto protagonismo si consiguen entrar en algunos cortes. Karsten Kroon y Sergio Paulinho parecen estar lejos de su mejor nivel pero junto a los combativos daneses Chris Anker y Nicki Sorensen son las mejores bazas para dejarse ver en los momentos calientes de la carrera.

Lotto – Belisol

Gaetan Bille, Jurgen Van den Broeck, Brian Bulgac, Bart De Clercq, Francis De Greef, Dennis Vanendert, Jelle Vanendert y Jurgen Van de Walle

Este 2012 está siendo el año de la confirmación para Jelle Vanendert. Tras ser el gran apoyo de Philippe Gilbert el año pasado en su inmaculado tríptico esta temporada ha cogido toda la responsabilidad y está respondiendo con grandes resultados a esa confianza, 2º en Amstel y 4º en Flecha. Sus opciones para alzarse con La Doyenne pasan por llegar en solitario evitando jugársela al sprint (si es con alguno de los Schleck esto no importa). Contará con la ayuda de un Jurgen Van den Broeck al que su falta de explosividad le hacen estar un peldaño por debajo de él en este tipo de pruebas, pero como gregario es un lujazo.

Liquigas – Cannondale

Stefano Agostini, Federico Canuti, Damiano Caruso, Moreno Moser, Dominik Nerz, Vincenzo Nibali, Maciej Paterski y Daniele Ratto

La escuadra italiana parte con Il squalo Nibali como único y claro jefe de filas. Puede redondear un enorme principio de temporada si consigue aquí la victoria, para ello deberá sacar a relucir de nuevo su faceta más ofensiva para evitar una llegada en grupo, así que seguramente la Cote De La Redoute y la Cote de La Roche aux Faucons están marcadas en rojo en su libro de ruta. Del resto del equipo destacan los jóvenes Damiano Caruso y Moreno Moser que quizas dentro de unos años estén peleando por llevarse este monumento, pero este 2012 les coge todavía algo verdes.

Pero para conseguirlo, necesitarán las victorias que no cosecharon el año pasado, y mostrarse en los pocos escaparates a los que de momento tienen acceso. En definitiva, dar un paso más respecto a la campaña pasada aparece en negrita en los planes de Accent.jobs – Willems Verandas.

Altas y bajas en Accent.jobs – Willems Verandas

La cantidad de trabajo de despacho del conjunto flamenco no ha sido en absoluto abundante, pero los pocos movimientos realizados parecen, en principio, de un excelente nivel. La baja que más puede acusar es la de Bram Schmitz, que ha decidido colgar la bicicleta tras 13 años como profesional. Sin embargo, las salidas de los jóvenes Jaco Venter y Thomas Vernaeckt, a quienes la categoría de momento les viene grande; y de los ya más veteranos David Kemp y Sven Van den Houte, a quienes se les ha pasado el tiempo como promesas sin demostrar nada; son a todas luces un acierto, más aun si tenemos en cuenta los fichajes llevados a cabo por Bourlart.

La principal incorporación, sin duda, el veterano Leif Hoste, quien tendrá la capitanía absoluta del equipo en las clásicas flamencas y que le da al equipo un salto de calidad que desconocían hasta ahora. Además de él, la nómina de Accent.jobs – Willems Verandas contará para 2012 con dos fichajes de calidad que corresponden a un perfil de hombre rápido, que se desenvuelve a la perfección en las típicas cotas de las semiclásicas belgas como son Kevyn Ista y Andy Cappelle, así como con Oleg Chuzda, quien dará presencia al equipo en vueltas por etapas. En definitiva, un gran salto cualitativo para consolidar el proyecto.

Líderes en carrera

El fichaje estrella no solo de la temporada, sino de la historia de la estructura, Leif Hoste, será la punta de lanza del equipo de cara a las grandes clásicas del norte, con el objetivo, por primera vez, de lograr un resultado importante como el que ya obtuvo Staf Scheirlinckx, quien será el perfecto acompañante que pueda echar una mano al veterano ex-corredor de Katusha, que buscará redimirse tras la durísima caída del año pasado en Driedaagse De Panne que le impidió rendir como quisiera en las grandes pruebas.

Por lo demás, un año más será Stefan Van Dijk quien se bata el cobre en todos y cada uno de los sprints en los que esté presente, y siendo la opción más importante del equipo para cosechar triunfos a lo largo de la temporada. Eso sí, sin perder de vista a Thomas Degand. El ciclista de 25 años explotó el año pasado con muy resultados en carreras como el Tour de Wallonie, Tour du Limousin o Paris-Corrèze, destacando por encima de todo su potencial para el paso de cotas y una buena punta de velocidad, que a buen seguro dará más de una alegría al conjunto de Bourlart.

Puntos clave del calendario

Como equipo belga que es, las FlandersClassics en las que sin duda estarán invitados aparecen como punto culminante de la temporada para los pupilos de Van Impe y Marichal, con De Ronde como clímax de la orgía de carreras primaveral. En ellas la victoria es utópica aun con el fichaje de Hoste, aunque sí que les permite luchar por conseguir una plaza de mérito como la de Scheirlinckx el año pasado. Lo que es seguro es que se darán guerra tanto en las carreras flamencas como en las Ardenas y estarán presentes en numerosas fugas. Eso sí, antes tendrán que dejarse ver para ganarse una plaza en Paris-Roubaix, que ni mucho menos tienen asegurada ¿Y pasado abril? Llega el turno de las semiclásicas, vueltas de una semana y kermesses veraniegas y otoñales, donde sus opciones de victoria se multiplicarán, tanto en llegadas en cota con la presencia del incipiente Degand, en sprints con el irreductible Van Dijk, como con cualquiera de lo múltiples ex-gregarios del WorldTour que cuentan en sus filas buscando sus opciones en mil-y-una escaramuzas.

La posible explosión de: Thomas Degand

Tras cuatro años en categoría continental sin pena ni gloria, el salto del conjunto al profesionalismo coincidió con el salto en la carrera del corredor nacido en Ronse hace 25 años, que tuvo un verano 2011 para enmarcar con cuatro vueltas de una semana consecutivas acabando entre los siete primeros, y en las que demostró una buena punta de velocidad y un por las cotas más que destacado. Además, en la Route du Sud no enseñó una faceta suya hasta ahora desconocida como escalador de la alta montaña y fue campeón belga élite sin contrato contrarreloj en 2010. Tiene ante sí esta temporada la gran oportunidad de dar rienda suelta a su calidad y comenzar a sumar victorias que le habrán la puerta a equipo de la máxima categoría.

Nuestra apuesta: repiten top-10 en Flandes de la mano de Hoste

Sus mejores años han pasado ya, pero la experiencia en el norte es un grado más que un cualquier otro lado. Es su carrera, ya ha conseguido tres segundos puestos en el pasado, debe corresponder a la confianza mostrada por el modesto conjunto belga tras un tiempo de travesía por el desierto. Siendo líder indiscutible del plantel, si la suerte está de su lado, conoce al dedillo los adoquines flamencos y con la ayuda de sus compañeros (muchos de ellos, pasados gregarios en las estructuras de Lefèvre y Sergeant), luchará codo con codo con Cancellara, Boonen, Gilbert y compañía.

Hoste será la gran esperanza del conjunto belga para las Flanders Classics

Expectativas en Cobbles & Hills sobre Accent.jobs – Willems Verandas

Pese al paso adelante de la estructura, el equipo sigue teniendo un nivel medio de pocas garantías, y el papel que debe asumir en las competiciones de cierto nivel es el de animadores de la carrera, buscando fugas en las que se dejen ver el corredor y el patrocinador. Aun así, con un grupo más asentado en la categoría esperamos de la escuadra belga que aumente significativamente el número de triunfos de la pasada campaña en las pruebas locales y en las escasas incursiones del equipo en los países limítrofes, sobre todo, porque los jóvenes en la plantilla escasean y carecen del carácter formador de estructuras vecinas.

Plantilla de Accent.jobs – Willems Verandas

Steven Caethoven, Andy Capelle (Quick Step Cycling Team), Oleg Chuzda (Caja Rural), Wim De Vocht, Sjef De Wilde, Thomas Degand, Jempy Drucker, Rob Goris, Grégory Habeaux, Leif Hoste (Katusha Team), Kevyn Ista (Cofidis), Staf Scheirlinckx, Stefan Van Dijk, Jurgen Van Goolen, Arnoud Van Groen, Kevin Van Melsen, James Vanlandschoot, Evert Verbist.

Manager General: Jean-Françoise Bourlart

Directores Deportivos: Thierry Marichal, Lucien Van Impe, Jean-Marc Rossignon