Es cierto que el ciclismo está evolucionando mucho, tanto que cuesta cada vez más ver días de autentico ciclismo de antaño, con ataques lejanos y carreras totalmente rotas. En este artículo vamos a repasar los cinco momentos del año, las cinco carreras que según nuestro criterio, más hemos podido disfrutar desde el sofá, donde también es cierto que es más fácil juzgar.

5. Quatre Jours de Dunkerque/Tour du Nord-Pas-de-Calais (ganador: Arnaud Démare)

Es una pena que los 4 Jours de Dunkerque no tenga mejor participación y más nombre dentro del calendario internacional, porque sin ninguna duda si eso fuese así, esta carrera estaría bastante más arriba en nuestro ranking. Aun así, que la carrera por etapas del norte de Francia tenga un hueco en esta lista se debe a muchos motivos. Ya desde la primera etapa se vio una carrera movida y con un sinfín de ataques en cabeza de pelotón que no nos dejaban si quiera un respiro para parpadear frente a nuestra pantalla.

La segunda etapa tenía varios tramos de pavé muy interesantes y para darle un toque más épico a la carrera, amaneció un día lluvioso y de mucho frío y viento, un día típico del norte del país. Con esos ingredientes es imposible que no pasen cosas, ataques y mas ataques, un reguero de ciclistas divididos en pequeños grupos, barro, pinchazos, caídas y mucho sufrimiento, un sufrimiento que hacía a muchos pasar la etapa como buenamente podían. Si a todo esto le unes a un Sylvain Chavanel en modo juguetón, nos queda un carrerón.

El tercer día, más de lo mismo, con la FDJ.fr metiendo cuneta y llevando a todos en fila de uno, y con Chavanel atacando y ganando la etapa. Las dos últimas etapas no iban a ser menos que las anteriores, más viento, más abanicos, más frío y más ataques lejanos para dejarnos la que quizá ha sido la carrera mas disputada de toda la temporada, una prueba que por cierto se adjudicó Arnaud Démare.

4. Quinta etapa de la Tirreno-Adriático: Amatrice-Guardiagrele (ganador: Alberto Contador)

Sin Froome en la carrera, había muchas ganas de ver el duelo Quintana-Contador y desde luego que no dejó indiferente a nadie. Faltaban 35 km. para la meta cuando, en pleno Lanciano, Alberto Contador lanzaba un ataque al que nadie respondió. Cuando Quintana quiso reaccionar ya era un poco tarde y el de Pinto iba camino de repetir otra de las hazañas a las que nos tenía acostumbrados años atrás. El grupo que era cabeza de carrera sacaba más de tres minutos al pinteño, ventaja que poco a poco iba reduciendo. Por detrás Nairo formó un quinteto junto con Pozzovivo, Peraud, Caruso y Nieve, pero ya era tarde para cazar a Alberto.

Contador, a lo suyo y con ese estilo característico de dar saltos encima de su bicicleta, iba cazando poco a poco a integrantes que venían de la fuga. Tras coronar el alto de Lanciano, se lanzó en el descenso como un poseso hasta cazar a los tres ciclistas que eran cabeza de carrera. Apenas cazarlos se puso a tirar para aumentar las diferencias con Quintana sin pedir ni un solo relevo. Se acercaban al muro de Guardiagrele y, lejos de acusar los esfuerzos de tirar en solitario durante tantos kilómetros, Contador logró una gran victoria para el recuerdo, después de una exhibición con su ataque en Lanciano a 35 de meta.

3. Quinta etapa del Tour de Francia: Ieper-Arenberg (ganador: Lars Boom)

Era uno de los días marcados en el calendario desde que se conoció el recorrido del Tour de Francia. El pavé del Tour no defraudó y nos dejó otro de esas etapas que recordaremos muchos años. La carrera estuvo marcada por la lluvia y por el abandono tras una segunda caída del que era uno de los favoritos para ganar el Tour de Francia, Chris Froome. Los nervios y la velocidad por entrar bien colocado en los tramos de pavé fueron juez de una carrera que en el primer tramo, el Carrefour de l’Arbre, ya se empezaba a cortar en pedazos el pelotón.

Con gente como Valverde, Talansky, Van Garderen o Rui Costa cortados, en Pont-Thibault llegó el momento clave. Vincenzo Nibali, siempre muy atento en cabeza de pelotón, arriesgó, luchando contra los grandes especialistas de las clásicas del norte. Él y el Astana tiraron y rompieron el grupo delantero para realizar la selección definitiva. Atrás quedaba también Contador y por delante apenas un grupo de diez unidades, con un Nibali dando la cara en todo momento. Entre los últimos cuatro tramos adoquinados apenas había tiempo de reacción, era el momento clave de la etapa. Lieuwe Westra dejó todo lo que le quedaba para su aceleración final, a su rueda Fulgsang, y un metro por detrás el maillot amarillo.

Los tres Astana tomaban distancia. Cancellara y Sagan no seguían la rueda de Nibali, solo lo hizo Lars Boom, que se unió formando un cuarteto que rápido se hizo un trío cuando Westra cedió. El holandés era quien mejor se había manejado hasta el momento en la etapa, y así lo confirmó marchándose en solitario hasta la línea de meta, totalmente embarrado, dejando una imagen para los nostálgicos de su presencia en el ciclocross. Nibali y Fulgsang, quienes no se separaron en toda la etapa, entraron juntos a 19 segundos. Primero y segundo de la general. La estampa de Vincezo Nibali, quien tiene un sitio en el corazón de todos los aficionados al ciclismo, y todos los que salieron aquel día a luchar contra las inclemencias y la carrera, nos dejaron un día para no olvidar, un día que será recordado por muchos años.

2. Decimosexta etapa del Giro de Italia: Ponte di Legno-Val Martello (ganador: N. Quintana)

La etapa de Val Martello quedará siempre marcada por el polémico descenso del Stelvio. La Cima Coppi, como en casi todas las ediciones, estuvo marcada por el frío, temperaturas bajo cero y las paredes de hielo que formaban el ascenso al mítico Stelvio. En la gélida subida reapareció la nieve, con ella la épica. Cataldo se lanzó en solitario a por la Cima Coppi. Era el sálvese quien pueda. Ante la intensa nevada, dirección de carrera metió la pata. Anunció en su cuenta oficial de Twitter que el descenso del Stelvio sería neutralizado. El aviso también llegó por Radio Corsa. Cataldo, Europcar y Movistar, entre otros, o no recibieron el aviso o hicieron oídos sordos y bajaron a degüello. Los demás, pisando huevos.

Al terminar el descenso, un grupo de seis rodaba con buen entendimiento camino a Val Martello. Romain Sicard, Pierre Rolland, Ryder Hesjedal, Matteo Rabottini, Gorka Izagirre y Nairo Quintana abrieron un hueco de unos dos minutos con Rigoberto Urán, Cadel Evans, Rafal Majka y el resto de favoritos. Para algunos una jugada maestra, para otros un despropósito indigno para el ciclismo. Lo cierto es que gracias a esto, los aficionados éramos testigos de una etapa mítica, una etapa que hubiera sido muy diferente sin esa polémica. El golpe al liderato de Urán estaba en la mesa y Quintana asumió el rol de favorito para seleccionar el grupo en Val Martello. Hesjedal y Rolland fueron los únicos que podían seguir a duras penas el ritmo.

Kilómetros más tarde, Quintana voló a ritmo a por la etapa y la maglia rosa. Un incombustible Hesjedal perdió la rueda en el durísimo último kilómetro y llegó a solo siete segundos del ganador. El colombiano nos había dejado uno de los momentos del año y de la historia del Giro de Italia.

Talansky, entrando en meta en la última etapa del Dauphiné. ASO.

1. Octava etapa del Critérium du Dauphiné: Megève-Courchevel (ganador: Mikel Nieve)

Hemos de reconocer que la decisión no ha sido nada fácil, tanto las otras cuatro carreras que están entre estos cinco momentos del año, como las otras carreras nominadas son dignas de poder estar en esta primera posición. Pero lo cierto es que solo puede ser una y nos hemos decantado por la espectacular batalla que vivimos en la octava Etapa del Dauphiné, con un Froome desfondado, un Contador luchando por ganar la carrera y delante un Talansky valiente que atacó desde lejos y que finalmente salió triunfador. La batalla comenzó muy pronto, cuando el Sky quiso dar un golpe de efecto y probó su estrategia, propició un corte tempranero de 20 unidades y metió tres corredores en él, pero se llevaron de acompañante de lujo al tercero de la clasificación general: Andrew Talansky, a quien nadie había vigilado.

En el largo tramo entre el Col de Saisies y El Côte de Montagny la fuga parecía morir, las unidades del Sky rodaban firmes en el llano y las diferencias se reducían, pero entonces se desató la locura. Los británicos volvieron a hacer gala de sus recursos estratégicos y tras un fuerte demarraje de Richie Porte, Chris Froome saltó tratando de hacer daño al solitario líder, Alberto Contador, que le siguió la rueda sin apenas problemas. Entonces Nibali, fiel a sí mismo y pese a no haber mostrado buenas piernas, quiso unirse a la fiesta y atacó. Para él sí había margen y le dejaron hacer, y le acomapañaron Wilco Kelderman (Belkin) y su compañero Jakob Fulgsang (Astana). Con la carrera rota en la Côte de Montagny, Contador se dio cuenta de que Froome no iba bien y atacó en busca de no perder su liderato frente a un valiente Talasnky.

Camino de Courchevel, Talasnky estaba ante una oportunidad de oro para ganar una carrera por etapas importante y Contador intentaba rebajar las diferencias mientras iba cazando a corredores que venían por delante. Pasó a Nibali, pero la diferencia se estancaba un poco por debajo del minuto. Delante, Nieve se llevaba la etapa, Talansky llegaba a ocho segundos y Contador, desfondado tuvo que desistir en su empeño, llegando a más de un minuto y perdiendo la carrera. El gran derrotado era Froome, que llegó a mas de cinco minutos del ganador de la carrera. Para C&H la carrera del año ha sido esta octava etapa de la Dauphiné.

Otras nominadas: Strade Bianche, Omloop Het Nieuwsblad, Ronde van Vlaanderen, Roma Máxima, la sexta etapa del Eneco Tour, Heerlen-La Redoute.

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A la cita acudirán, como siempre, los tres equipos WorldTour franceses (Ag2r La Mondiale, FDJ.fr y Europcar) acompañados por Giant – Shimano y Tinkoff – Saxo, a los que se le suman los equipos más potentes de la segunda división Profesional Continental que no han recibido invitación para el Giro como Cofidis, IAM Cycling, MTN – Qhubeka, NetApp – Endura, Wanty – Groupe Gobert o Topsport Vlaanderen – Baloise que acudirá a la cita del Nord-pas-de-Calais con Tom Van Asbroeck como líder del Europe Tour.

Edición 2013. Démare domina en Dunkerque

Recorrido

Cotas, adoquines, circuitos y viento. 4 factores protagonistas en los 4 Jours de Dunkerque. Unos ingredientes clásicos que se repiten año tras año para dictar sentencia en una carrera que como pasó en 2013 puede constituir una lucha diaria por romper el sprint y evitar que los velocistas acumulen segundos de bonificación. A priori la general debería decidirse en la tercera y la cuarta etapa en la que los cuatro y seis pasos respectivamente por el espectacular Cap Blanc Nez (1km al 10%) y el Vigneau de Licques (800m al 8,3%), dos escenarios que dan opción a multitud de situaciones de carrera, mientras que el resto de jornadas deberían seguir el desenlace preestablecido de la llegada masiva. Muy destacable también es la inclusión de Mons-en-Pévèle (3000m *****) en la segunda etapa, aunque bastante alejado de la línea de meta de Orchies.

1ª etapa. Miércoles 7 de mayo. Dunkerque › Coudekerque-Branche (163km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Arnaud Démare (FDJ.fr)

2ª etapa. Jueves 8 de mayo. Hazebrouck › Orchies (162km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Sam Bennett (NetApp – Endura)

3ª etapa. Viernes 9 de mayo. Fruges › Calais (182km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Arnaud Démare (FDJ.fr)

4ª etapa. Sábado 10 de mayo. Ardres › Licques (189km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Thomas Voeckler (Europcar)

5ª etapa. Domingo 11 de mayo. Saint-Pol sur Mer › Dunkerque (170km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka)

Favoritos

• Arnaud Démare (FDJ.fr): con su alter ego Nacer Bouhanni en tierras italianas con el objetivo de inaugurar su palmarés en las GTs, el sprinter francés vuelve al Nord-pas-de-Calais tras su visita primaveral en que le faltó un punto para estar con los mejores camino de Roubaix; allí deberá dar un paso y volver a mostrarse un clasicómano que se mueve como pez en el agua en el sprint.
• Samuel Dumoulin (Ag2r La Mondiale): tras la victoria de Yauheni Hutarovich en La Somme tras más de un año y medio de sequía nada haría más feliz a Lavenu que volver a ver al menudo sprinter francés alzarse con una victoria que en su caso hace casi un año que no llega. Si lo hace puede tener sus opciones.
• Yannick Martínez (Europcar): ‘el último Martínez‘ ya dio muestras de su potencial el año pasado alzándose con la última etapa, así que tras haber dado un salto de calidad durante la Primavera y haber alargado el buen momento durante las semanas posteriores es uno de los claros favoritos. Un punto por debajo en el sprint, debe buscar escenarios que le favorezcan.
• Adrien Petit (Cofidis): nunca en profesionales había conseguido los logros de su época en la categoría espoirs, sólo había mostrado destellos hasta que que una actitud ofensiva le valió la victoria en el Tro Bro Leon, una de las citas más peculiares del calendario, misma versión que debería mostrar antes de recuperar el ‘punch’ en el sprint.
• Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise): el flamante líder del Europe Tour se presenta a una cita 2.HC en la que seguir sumando puntos para afianzar tal condición, y aunque le sigue costando ganar es una de las grandes alternativas.

Otros nombres

Bien podrían haber entrado en el apartado anterior dos hombres como Sam Bennett (Netapp – Endura) y Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka), el irlandés está subiendo como la espuma tras ganar en Almería y Colonia mientras el alemán está en proceso de reencontrar el golpe de pedal que le llevó a triunfar en 2013. Ellos dos serán algunos de los sprinters que puedan optar a la general, mientras que un pedaño por debajo suyo se presentan otros velocistas como Matteo Pelucchi (IAM Cycling), Romain Feillu (Bretagne – Séché Environment), Kristian Sbaragli (MTN – Qhubeka), Kenneth Vanbilsen (Topsport Vlaanderen – Baloise) o Frédérique Robert (Wanty – Groupe Gobert).

En cuanto a otros grandes nombres que acuden a la cita cabe destacar a Thomas Voeckler (Europcar) y Sylvain Chavanel (IAM Cycling), dos hombres que se han estrellado durante estos primeros meses de temporada, a quienes se une un ilustre ciclista venido a menos como Matti Breschel (Tinfoff – Saxo).

La apuesta de Cobbles & Hills: Arnaud Démare (FDJ.fr)

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Web de la carrera

Startlist

Cada etapa contará con tres sprints intermedios bonificados con 3″, 2″ y 1″, bonificaciones que aumentan a 10″, 6″ y 4″ en el caso de las llegadas a meta.

La finalización de las etapas según el horario previsto por la organización está prevista entre las 16:45 y las 17:15.

La carrera podrá seguirse por Eurosport, que ofrecerá la hora y media final de cada una de las etapas.

En la primera etapa la victoria fue para Degenkolb, que conseguía así estrenar el casillero de la temporada. El alemán se impuso en un final de pura potencia en un grupo de hombres fuertes, después de un día marcado por los abanicos y la combatividad de los corredores. Repetiría al día siguiente el corredor del Argos-Shimano, esta vez en una llegada masiva en la que se mostró inabordable para el dúo del Omega-Pharma Stybar y Pineau, que ocuparon los dos restantes puesto en el podio.

Fue en la tercera etapa donde Engoulvent cimentó su victoria final. El corredor nacido en Le Mans formó parte de una escapada de seis corredores a la que el pelotón no pudo echar el guante y que se jugó la victoria en las calles de Poperinge. El ciclista del Saur se impuso holgadamente en el sprint sobre Kevin Lalouette (Roubaix-Lille Metropole), después de que ambos dejasen atrás al resto de sus compañeros de fuga, logrando una ventaja de casi dos minutos sobre el resto de favoritos.

Al día siguiente tocaba la etapa reina, un continuo sube y baja por un circuito con la subida adoquinada a Cassel como principal dificultad. La etapa fue preciosa, con continuos ataques entre los favoritos de los que Stybar se destacaba como el más fuerte sobre los adoquines, pero Engoulvent supo defenderse como un gato panza arriba, y con la inestimable ayuda de su compañero Anthony Delaplace logró retener el liderato. La victoria fue para Stybar, que en la última subida dejaba atrás a Betancourt y se marchaba a por su primera victoria en carretera. El último día fue una formalidad, con una etapa llana que no brindaba mayores dificultades y en la que Matteo Pelucchi lograba su primera victoria con el Europcar por delante de Degenkolb.

A destacar la buenísima actuación de Betancourt, que en un terreno en principio nada favorable a sus cualidades de escalador ha dejado bien alto el pabellón del Acqua & Sapone, con un cuarto puesto final que hace aún más incomprensible la decisión del Giro de no invitar al equipo de Masciarelli. También Voeckler ha cuajado una buena carrera, todo pundonor como es habitual en él a pesar de no tener el golpe de pedal del año pasado. Omega-Pharma ha vuelto a demostrar que es el mejor equipo en lo que va de año, ya que además de al checo hemos visto a un buen nivel a Pineau.

Clasificación final

1. Jimmy Engoulvent (Saur-Sojasun) 21h4’00”

2. Zdenek Stybar (Quick-Step) a 42”

3. John Degenkolb (Argos-Shimano) a 45”

4. Carlos Betancourt (Acqua & Sapone) a 1’03”

5. Thomas Voeckler (Europcar) a 1’05”

6. Pierrick Fédrigo (FDJ) a 1’06”

7. Jérôme Pineau (Quick-Step) a 1’18”

8. Laurent Pichon (Bretagne-Schuller) a 1’24”

9. Rob Ruijgh (Vacansoleil) a 1’27”

10. Martin Elmiger (Ag2r) m.t.

Edición 2011. Exhibición (y exhibicionismo) de Voeckler

2 nombres destacaron sobre todos los demás en la edición del año pasado: Marcel Kittel (Skil-Shimano) y Thomas Voeckler (Europcar). El primero fue el gran dominador de las llegadas, imponiéndose con gran facilidad en los cuatro sprints de la carrera. El segundo dió todo un recital en la cuarta etapa, imponiéndose en solitario con más de un minuto de ventaja y sentenciando la general. Voeckler se marchó en esa cuarta etapa a más de 17 kilómetros de meta, después de haber seleccionado en persona el grupo principal y fue doblando a grupos rezagados para plantarse en meta con el maillot de líder de la clasificación continental de la UCI, consiguiendo así su octava victoria de la temporada.

Clasificación

1. Thomas Voeckler (Europcar) 20h36’01”

2. Laurent Pichon (Bretagne-Schuller) a 1’50”

3. Zdenek Stybar (Quick-Step) a 1’52”

4. Rob Ruijgh (Vacansoleil) a 1’56”

5. Pierrick Fedrigo (FDJ) m.t.

6. Thierry Hupond (Skil-Shimano) m.t.

7. Davy Commeyne (Landbouwkrediet) a 2’08”

8. Martijn Keizer (Vacansoleil) a 2’13”

9. Mickael Delage (FDJ) a 2’15”

10. Kevin de Weert (Quick-Step) m.t.

Recorrido

Recorrido clásico en estos cuatro días de Dunkerque, en los que el viento y los circuitos ratoneros serán la tónica dominante. Los abanicos serán pues una constante, por lo que los ciclistas que aspiren a llevarse la general deberán estar atentos en todo momento. También habrá tramos de pavés, así que podríamos definir estas cinco etapas como cinco pequeñas clásicas, en las que un corredor listo y con gas en este terreno será el favorito a la victoria final.

1ª Etapa Viernes 4 de Mayo: Dunkerque – Coquelles (169.60 km)

La apuesta de C&H: Pierrick Fedrigo (FDJ)

2ª Etapa Sábado 5 de Mayo: Berck sur Mer – Montreuil sur Mer (180.20 km)

La apuesta de C&H: Samuel Dumoulin (Cofidis)

3ª Etapa Domingo 6 de Mayo: Poperinge centre – Poperinge Reningelst (178.30 km)

La apuesta de C&H: Zdenek Stybar (Quick-Step)

4ª Etapa Lunes 7 de Mayo: Gravelines – Cassel (183.30 km)

La apuesta de C&H: Thomas Voeckler (Europcar)

5ª Etapa Martes 8 de Mayo: Béthune – Dunkerque (176.10 km)

La apuesta de C&H: John Degenkolb (Argos-Shimano)

Favoritos

• Thomas Voeckler (Europcar): Después de su exhibición el año pasado Titi parte como el favorito número uno, máxime después de sus grandes resultados en las Ardenas. Viene de lograr una victoria de etapa en la Amisa Bongo, por lo que su estado de forma debe ser bueno.
• Pierrick Fedrigo (FDJ): Después de lograr una victoria en el Criterium Internacional Fedrigo ha desaparecido del radar ciclista. Lo hizo bien aquí el año pasado, y partiendo como jefe de filas de la FDJ esperamos un buen resultado del francés.
• Niki Terpstra (Quick-Step): Terpstra ha sido una de las grandes sensaciones de la temporada de clásicas, donde ha ayudado a su jefe de filas Boonen y conseguido buenos resultados para él. Si ha mantenido la forma será uno de los favoritos en un recorrido muy favorable.
• Zdenek Stybar (Quick-Step): La estrella del ciclocross vuelve aquí al ciclismo en ruta, después de haber debutado también aquí el año pasado. Ya fue tercero en la pasada edición, y con un año más de experiencia debería ser aún más favorito a la victoria.

Ojo con…

Buena nómina de sprinters la presente aquí, entre los cuáles contaremos con los siguientes: Danilo Napolitano (Acqua & Sapone), Jimmy Casper y Lloyd Mondory (Ag2r), Jacopo Guarnieri y Borut Bozic (Astana), Samuel Dumoulin (Cofidis), Juan Pablo Forero (Colombia-Coldeportes), Nacer Bouhanni (FDJ), Gert Steegmans y Andrew Fenn (Quick-Step), John Degenkolb (Argos) y Kenny Van Hummel (Vacansoleil).

Para la lucha por la general y por alguna victoria parcial podemos mencionar a Danilo Di Luca (Acqua & Sapone), Nick Nuyens (Saxo Bank), Jérôme Pineau (Quick-Step), Matthieu Ladagnous (FDJ), Leonardo Duque (Cofidis), Laurent Pichon y Florian Vachon (Bretagne-Schuller) y Martin Elmiger y Anthony Ravard (Ag2r).

La apuesta de C&H: Thomas Voeckler

El alsaciano viene de hacer una gran temporada de clásicas, y encara ahora la segunda parte de la temporada, en donde irá afinando la forma para el Tour de Francia. De por medio intentará hacerse por segunda vez consecutiva con esta carrera, en la que contará con un recorrido propicio para ello y donde intentará repetir su exhbición del año pasado en la cuarta etapa.