Un ataque inesperado que valió un Monumento para Martin

Otro tiro al palo en un gran escenario. Alejandro Valverde volvió a chutar al palo en una carrera en la que era uno de los grandes favoritos y, sobre todo, en una situación que le era muy favorable. Siendo el más rápido al sprint, teniendo buenas piernas y estando el primero de la fila en el momento del ataque de Martin, no salió a su rueda. La cantidad de carreras que se le ha escapado a Valverde por no saber leer este tipo de situaciones constituye una lacra que le ha privado de convertirse en un ciclista de auténtica leyenda.

La clásica de los dobletes. Purito Rodríguez tomaba la salida habiendo ganado las últimas dos ediciones de la carrera. Como ya hicieron antes que él, solo en esta década Michele Bartoli, Damiano Cunego, Paolo Bettini y Philippe Gilbert. Desde Fausto Coppi (1946-1949) nadie consigue ganar tres Giros de Lombardia seguidos, aunque los dobletes se cuentan casi por decenas. ¿Veremos a Martin repetir victoria la temporada que viene?

Tim Wellens va a más. En su segunda temporada en la élite, y con tan solo 23 años, Tim Wellens ha conseguido maravillar al mundo esta temporada. Tras un Giro de Italia espectacular y una sensacional victoria en el Eneco Tour, su ataque en Bergamo fue lo que animó el final de la carrera. Fue neutralizado por Gilbert en la cima y al final tuvo que contentarse con un cuarto puesto, pero nadie puede negar que su irrupción en los grandes escenarios es inminente.

BMC no supo hacer piña. Uno de los equipos con mayor presupuesto del mundo, con un plantel repleto de estrellas y que vuelve a quedar en evidencia tras alguna actuació soberbia. El único equipo con doble representación en el grupo que se jugó la victoria, pero llegado el momento decisivo, llegó la desincronización. Samuel Sánchez pudo buscar la rueda de Martin o intentar cerrar el hueco para que Gilbert disputara la victoria. Ni una, ni otra y, al final, un ridículo mayúsculo colectivo.

Con la valentía por bandera. Caja Rural – Seguros RGA solo ha podido participar en dos clásicas de categoría World Tour esta temporada. La Clásica de San Sebastián e Il Lombardia han sido testigos de la presencia de los verdes y en ambos, un hombre se ha lucido como nadie. Amets Txurruka es la valentía personificada y uno de esos ciclistas que honran su profesión atacando siempre y dejándose ver aunque sepan que la victoria está lejana. Su ataque este domingo movió la carrera y preparó el final de la misma. Siempre habrá que admirar a ciclistas como él.

La maldición del arcoíris ataca de nuevo. No falla, desde que Bettini ganara Il Lombardia vestido con el arcobelano en 2006, nadie ha vuelto a brillar allí tras ganar el Mundial. Este año, el gafe le ha caído a Michal kwiatkowski, tras exhibirse en Ponferrada y deslumbrar al mundo, en Lombardia ha sido incapaz de hacerlo bien. Unos calambres le impidieron disputar la victoria, aun así tiró de orgullo y fue capaz de completar la carrera, eso sí, muy lejos de Martin.

Michal Kwiatkowski estrenó el arcoíris con calambres y alejado de la victoria

Un sopor de carrera. Si alguien asegura que la carrera de ayer le pareció espectacular o que la disfrutó de principio a fin, miente como un bellaco. Una carrera aburrida, donde el cambio de recorrido dificultó que se propiciaran movimientos lejanos de los favoritos y en la que un gran grupo se jugó la victoria en un final bastante más suave. Una carrera que se volvió a resolver en solitario, aunque hubo que esperar hasta los últimos 500 metros para presenciar el ataque ganador.

Cadel Evans se despide sin Monumentos. Tras el Tour Down Under de la temporada que viene, Cadel Evans dirá adiós al ciclismo profesional. Este Giro di Lombardia ha sido su último monumento. Ha disputado dieciséis, 9 Lombardias y 7 Liège – Bastogne – Liège. Su despedida de los Monumentos no se ha podido saldar con victoria, por lo que se ratifica su lugar en los 25 Campeones no Monumentales. Se echará de menos la figura del aussie en el pelotón, aunque aún podremos disfrutarle el año que viene en Australia.

Es por esto que cuando un grupo de 9 ciclistas salió liderando la carrera de la Città Alta de Bergamo el rol de favorito de Philippe Gilbert recobró fuerza. El último en unirse a él, ya en los primeros metros del descenso, era su compañero Samuel Sánchez, que tras sufrir en las últimas rampas de la ascensión alcanzaba el grupo cabecero dando superioridad numérica al equipo estadounidense. Tenían en su mano las mejores cartas, y calcando la jugada del Cauberg, lanzó un ataque en los metros finales del descenso.

Pero al contrario de lo ocurrido en abril, falló el timing. Su ataque llegó con el grupo lanzado cuando, tras una primera aceleración de su compañero, Rui Costa guiaba el grupo a velocidad elevada cuando el descenso tocaba a su fin. El portugués, evidentemente, no le dio ni un metro de margen y se soldó a su rueda. Pudiendo haber hecho su movimiento aprovechando un parón en el llano y haber sembrado de dudas a los favoritos dispuestos a jugarse la victoria, desperdició su única bala en un ataque prolongado en exceso destinado al fracaso.

Una única diferencia respecto a la Amstel Gold Race, el movimiento de Philippe Gilbert de ayer no iba a llegar encadenado. Samuel Sánchez marcó la pauta en el grupo, pero a falta de 800m se apartó y llegó el parón. Y en ese momento, apareció Dan Martin, que sin haber sido el más fuerte en la ascensión, demostró ser el más listo. Philippe Gilbert lo vio salir pero decidió no saltar a su rueda confiando en su sprint, por lo que a Samuel Sánchez se le presentaban dos opciones. Saltar a la rueda del irlandés o cerrar el hueco.

Eligió la tercera, la de refugiarse en el grupo a la espera de que algún otro integrante hiciese el trabajo que a él le correspondía. Miradas entre unos y otros esperando su respuesta mientras el sobrino de Stephen Roche se encaminaba irremediablemente a la victoria de su segundo Monumento tras haberse estrenado en 2013 venciendo Liège-Bastogne-Liège. Cabía la posibilidad de que hubiese llegado vacío tras sus dos kilómetros previos, pero cuando se le vio sprintar por la segunda posición, se le cayó la careta. Pudiendo haber hecho un último sacrificio en favor de la victoria de Philippe Gilbert, prefirió luchar por un nuevo podio en la carrera lombarda. Quizás su ausencia en el Mundial no era cuestión de piernas sino de actitud.

Un muy buen ataque en un muy mal momento.

Remontándonos al principio de la carrera, unas horas antes de la victoria del irlandés, los ciclistas tomaban la salida de la localidad italiana de Como. Cuando habían transcurrido 50 kilómetros de carrera, un grupo de 11 corredores marchaba con ventaja por delante del pelotón. Sus integrantes iban a ser Tiziano Dall’Antonia (Androni Venezuela), Francesco Gavazzi (Astana), Jeremy Roy (FDJ), Jan Polanc (Lampre – Merida), Andrea Fedi (Neri Sottoli), Romain Guillemois (Europcar), Paul Voss(NetApp – Endura), Sergio Paulinho (Tinkoff – Saxo), Matthias Brandle (IAM Cycling), Angelo Pagani (Bardiani – CSF) y Miguel Ángel Rubiano (Colombia). Con más de 10 minutos de renta por algunos momentos, la pasividad inicial del pelotón les permitió sentirse cómodos al frente de la carrera.

Los hombres de Movistar, Katusha y Tinkoff – Saxo comenzaron a apretar y la ventaja fue descendiendo de manera progresiva. El desgaste propio de la carrera fue reduciendo el número de integrantes de la fuga hasta que, a 70 de meta, solo quedaban Rubiano, Paulinho, Fedi, Polanc y Roy. En ese momento, Amets Txurruka (Caja Rural – Seguros RGA) decidía menear la carrera lanzando un ataque buscando a los líderes de la carrera. A su intentona se sumarían Bauke Mollema (Belkin), Pieter Weening (Orica GreenEdge), Ben Hermans (BMC) y Mikael Cherel (AG2R La Mondiale). Juntos, con un descolgado Polanc, buscaban cazar a un Paulinho que ya lideraba en solitario la carrera.

Seguían sumándose kilómetros de desgaste en las piernas y, a 30 de meta, solo Weening y Hermans aguantaban con ventaja respecto al gran grupo. Un valiente Leopold Konig (NetApp – Endura) fue capaz de unirse a ellos merced a un potente ataque, aunque su aventura no duraría mucho pues no pudo seguir el ritmo de sus dos compañeros de fuga. Con diferencias mínimas y algún ataque infructífero de gente como Jean Christophe Peraud (AG2R), la carrera llegaba a Bergamo.

Allí los fugados eran neutralizados y un pirado como Tim Wellens (Lotto Belisol) lanzaba un ataque al comienzo de la ascensión, logrando una pequeña ventaja. Philippe Gilbert (BMC) no le dejaba conseguir ventaja y llevaba a su rueda al resto de favoritos a la victoria. Cuando parecía que todo se iba a decidir al sprint, dado que incluso BMC llevaba dos hombres en el grupo gracias a Samuel Sánchez, llegaba el momento Martin del día. A 500 metros de la meta, el irlandés probaba suerte con un ataque y contemplaba sorprendido como ni los BMC, ni Alejando Valverde (Movistar), ni nadie más le saltaban a rueda ni le perseguían. Le valió este ataque para hacerse con la carrera, mientras Valverde se conformaba con ser segundo y coger el liderato del ranking UCI World Tour. Por detrás de ellos, Rui Costa (Lampre – Merida) completaba el podio en su primera carrera como excampeón del mundo.

Una victoria, en definitiva, balsámica para el año de Daniel Martin. Supo aprovechar la última oportunidad del año para lucirse de una manera inusual. Por valiente, por saltarse el guion y lo esperado se lo merece. Ojalá el año que viene la suerte se porte mejor con él y nos siga regalando grandes momentos dignos de un ciclista con su calidad.

Un santuario donde el ciclismo pasa por delante de la religión. No ya porque el Papa Pío XII la proclamase patrona de los ciclistas en 1949, sino porque entre las cuatro paredes del templo lombardo se encuentra uno de los museos ciclistas más peculiares que existen, donde los grandes nombres de la historia tienen allí su espacio. La bicicleta sobre la que Fabio Casartelli falleció en 1995 descendiendo el Portet d’Aspet, una foto de Marco Pantani en su Giro’99 o los maillots arcobalenos y maglias rosas de muchos de los italianos que los han vestido dan cobijo a la llama eterna en memoria de todos los ciclistas fallecidos que preside el centro de la capilla.

Foto: Rubilliani

Pero más allá del homenaje, el ciclismo. Desde que en 1919 se incluyó en el recorrido, la Madonna del Ghisallo ha sido testigo de excepción de algunas de las más grandes hazañas vividas en el Giro di Lombardia. Testigo de la consagración de Alfredo Binda, del auge y la caída de Fausto Coppi o de las victorias de Eddy Merckx a principio de los ’70 en el Monumento que menos dominó. No son pocas las leyendas en honor de las cuales han doblado campanas.

Ciclismo de otra época que ha quedado casi para el olvido. Desde hace años, la Madonna del Ghisallo era lugar más propicio a quijotadas que a heroicidades. Un rodeo interminable al Lago di Como sepultaba sin piedad las opciones de aquellos comprometidos con la historia del deporte. Bien lo sabe Vincenzo Nibali. Pero en esta ocasión, el santuraio ciclista queda todavía más relegado a un segundo plano tras una modificación del recorrido que adelanta el inicio de la ascensión a 200km. No se escribirá allí historia en este 2014, y el repique de campanas no será sino una melodía nostálgica.

Gianni Motta con tan solo 21 años, venía de realizar un excelente Campeonato del Mundo en Sallanches, ayudando a que su selección, con Vittorio Adorni como hombre fuerte, consiguiera una merecida medalla de plata. Y de allí a Lombardía, donde se plantó frente a los grandes ciclistas del panorama nacional -Adorni, Conterno, Zilioli, Bitossi o Battistini-, e internacional-Simpson, Janssen o Uriona-. Haciendo gala de su rebeldía y explosividad, despedazó el pelotón en las primeras rampas de la subida a San Fedele d’Intervi a más de 60km para la línea de meta.

Un excelente Tom Simpson fue el único que pudo agarrarse a su rueda, a duras penas y a chepazos. Pero la fuerza de Motta, que no dejaba de tirar en primera posición, rompió al británico en los últimos metros de ascensión. De ahí hasta meta, iniciaba una contrarreloj individual que le llevaría a la gloria en su llegada a Como, ciudad que tomó el relevo de Milán como punto de llegada del Giro di Lombardia en los años ’60 y ’70.

Tal fue la exhibición de Gianni Motta aquel 17 de octubre en su territorio, que las diferencias respecto a sus rivales en meta se dispararon. Motta aventajó en más de dos minutos al segundo clasificado, el también italiano Carmine Preziosi; Zilioli llegó a casi tres minutos, Janssen y Adorni a mas de seis y Tom Simpson que fue el único capaz de aguantar su rueda durante algunos kilómetros, se plantó en Como a casi nueve minutos del lombardo.

Aquel día, el bueno de Gianni Motta se ganó un nombre en el ciclismo y cimentó unas bases para pensar en que otra gran figura del ciclismo italiano había nacido. Un chaval descarado y explosivo que con tan solo 21 años, fue capaz de realizar una osadía, desafiando y ganando a los grandes nombres del panorama ciclista en su territorio. En el Giro di Lombardia de 1964, el Rubio d’Adda fue profeta en su tierra.

Empezando por Alberto Contador (Tinkoff – Saxo), que además de luchar por añadir un Monumento a su palmarés tiene también el objetivo de asegurarse la victoria final en el UCI WorldTour. Se presenta por tercera ocasión consecutiva a una carrera en que el vencedor en las dos ediciones anteriores Joaquim Rodríguez (Katusha) se ve penalizado por un cambio de recorrido que le resta posibilidades del mismo modo que ocurre en el caso de Dan Martin (Garmin – Sharp).

La carrera quedaba para Villa Vergano, y con el traslado de la línea de meta a Bergamo, se abre la victoria a corredores que se manejan mejor en los porcentajes de un dígito que en los que superan la decena. Puede ser el caso de las grandes promesas francesas Thibaut Pinot (FDJ.fr), Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale) o Warren Barguil (Giant – Shimano) que poco a poco deben empezar a llamar a la puerta de las grandes clásicas. Casos similares a los de Fabio Aru (Astana) y Tom Dumoulin (Giant – Shimano), tras hacerse un hueco en las GTs y las ITT respectivamente, tienen la intención de irrumpir también en las grandes clásicas de cotas.

Son algunas de las nuevas caras, ya que también habrá que tener presentes otras como la del ya excampeón mundial Rui Costa (Lampre – Merida), Bauke Mollema (Belkin ProCycling), Michael Albasini (Orica – GreenEdge), Fränk Schleck (Trek Factory Racing), Tony Gallopin (Lotto – Belisol) o Ben Swift (Team Sky). Perfiles de corredores muy distintos pero cuyos caminos confluirán domingo camino de Bergamo. Cada uno de ellos tendrá que jugar sus cartas, como también pueden hacerlo corredores de los equipos ProConti como Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA), Matthias Frank (IAM Cycling) o Diego Rosa (Androni Giocattoli – Venezuela).

Por último es necesario hacer mención a los segundos espadas, apartado que encabezarán Samuel Sánchez, Tejay van Garderen y Cadel Evans (BMC Racing Team), que se despide de la competición profesional en tierras europeas. Pero además de los estadounidenses, también Giovanni Visconti y Ion Izagirre (Movistar) o , Rigoberto Urán (Omega Pharma – Quick Step) pueden sacar tajada del marcaje a sus líderes, situación en la que Dani Moreno (Katusha) se ha convertido en maestro durante las últimas temporadas.

No se hace precisamente necesario repetir que Alejandro Valverde (Movistar) y Michał Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) fueron, en efecto, grandes protagonistas en Ponferrada. Para el corredor español, segundo en la edición 2013, se presenta una última oportunidad de conseguir un gran triunfo este año. Autor de una temporada más que notable, con 11 victorias y un extraordinario nivel en todos los meses de competición, no se ha vuelto a escapar, sin embargo, de ese fantasma –llámese malas decisiones tácticas, falta de instinto en carrera o lo que se quiera– que parece privarle tantas veces del primer puesto en las grandes ocasiones, cuando sus piernas parecían indicar lo contrario.

Para Valverde, ciclista polivalente donde los haya, no parece muy importante el cambio de recorrido propuesto para esta ocasión. Cualquier Lombardia sería bueno para él. Eso sí; todos sabemos que preferiría buen tiempo, algo difícil en la región del norte de Italia a estas alturas de año. Parece muy complicado que alguien pueda soltarle subiendo, y con su sprint podría bastarle una llegada en grupo. Claro que, si hace lo de San Sebastián, mucho mejor, pero el hecho de que no acostumbre precisamente a ello nos hace que la balanza del favoritismo se decante hacia Philippe Gilbert.

Hablábamos de polivalencia, y otro que no anda precisamente necesitado de la misma es Michał Kwiatkowski. El polaco estrena su maillot de campeón del mundo en la Clásica de las hojas muertas y tratará de ofrecer lo que hace mucho que no vemos: un arcoíris brillando en suelo lombardo. Desde Bettini en 2006 un campeón mundial no gana este monumento. Es más, ni siquiera se ha acercado a lograrlo. Mundiales fáciles aptos para velocistas que no pueden soñar con brillar aquí, desconexión tras lograr el preciado oro y sí, la famosa y discutible maldición del arcoíris; factores que se han juntado para impedir la bella imagen del arcobaleno luciendo en Lombardia.

Kwiatkowski ofrece esperanzas de cambiar esa tendencia. Su estado de forma es indudable, y a poco que no se haya descuidado desde el pasado domingo llegará en buenas condiciones. El presumible mal tiempo no parece algo que vaya a amedrentarle; es más, podría ser un factor a favor de sus buenas capacidades técnicas sobre la bicicleta. Rápido, valiente, sobradamente capacitado para superar las ascensiones del recorrido, buscará poner el broche de oro a una temporada que ya es de ensueño para él.

También se acercaba el final de la carrera deportiva de Paolo Bettini (2005 y 2006), sin que el italiano hubiese conseguido ganar el único Monumento no-adoquinado que le faltaba -tras haber vencido en Sanremo y Liège-, pero tras alzarse por fin con la gran clásica otoñal, un año más tarde llegó uno de los momentos más emotivos de la carrera del toscano. Estenando el maillot arcoíris logrado en Salzburgo regaló una exhibición difícil de olvidar para hacerse con su segunda victoria consecutiva. Pocos días después del fallecimiento de su hermano en accidente de coche, le hizo el mayor homenaje entrando en solitario con los ojos bañados en lágrimas y los dedos apuntando al cielo.

©CorVos

A Il Grillo le precede y le sucede en el palmarés Damiano Cunego (2004, 2007 y 2008). Tras hacerse con el Giro d’Italia, Il Piccolo Principe cerró un 2004 irrepetible con la victoria en el Giro di Lombardia; una temporada de ensueño que nunca más repitió. Su figura fue decreciendo, y sólo destellos de extraordinaria calidad le alejaron del anonimato. Dos de ellos llegaron otra vez en Como, donde al final de aquellos años reivindicó su figura de cara a unas campañas siguientes en que nunca acabó de reecontrar su mejor versión. Por lo menos durante aquellos tiempos podíamos disfrutar del ciclista véneto un par de días cada temporada.

Llegaron entonces los años de la tiranía de Philippe Gilbert (2009 y 2010). Un hombre que había apuntado maneras en sus primeras temporadas como profesional, estaba llamado a ser un referente en las cotas, pero nunca había dado su gran golpe en las grandes clásicas . Hizo de San Fermo de la Bataglia su bastión. En 2009 sólo Samuel Sánchez pudo seguir su rueda, mientras que en 2010 no tuvo rival alguno. El ciclista valón era ya una realidad como demostró en su irrepetible 2011. Una temporada que no pudo redondear con su tercer triunfo consecutivo en la Classica delli Floglie Morte, pues RCS Sport decidió poner fin a la era de Philippe Gilbert llevándose el final de la carrera a Lecco.

A rey muerto, rey puesto. Llegó la hora de Joaquim Rodríguez (2012 y 2013), un ciclista que durante las últimas dos ediciones ha sabido sacar partido de su extraordinaria explosividad en Villa Vergano. Una última rampa terrible, un descenso rápido y un llano exiguo fueron los ingredientes necesarios para que el catalán redimiese sus penas mundialistas y lograse en otoño lo que nunca había podido lograr en Primavera, un Monumento. Pero como pasó con Philippe Gilbert, también en esta ocasión la organización quiere dar una vuelta de tuerca al recorrido para abrir el abanico de favoritos e impedir que Purito continúe su hegemonía. Veremos si se sigue con el mismo patrón. Lombardia va de dos en dos.

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Independientemente del mayor o menor éxito de la empresa, fue una actitud que honra a un ciclista con el caché del valón. Pero Philippe Gilbert es un campeón, y, como todos los campeones, es un deportista con hambre de victoria. Hambre de victoria que seguramente se haya agrandado tras lo ocurrido el pasado domingo. Se demostró a sí mismo que está bien y que las dudas que le atenazaban por su pobre segunda mitad de temporada podían disiparse.

El de BMC se presenta en Lombardia como líder único de su equipo. Esta vez sí, ausente Van Avermaet, precisamente compañero suyo también en la escuadra comercial. Con 5 victorias este año, entre ellas la Amstel Gold Race y la Flèche Brabançonne, Gilbert está a punto de cerrar su mejor temporada desde aquel galáctico 2011, habiendo dado por primera vez sensaciones puntuales de volver a ser aquel corredor casi infalible en cierto tipo de recorridos.

Ganador en 2009 y 2010 de la Clásica de las hojas muertas, una combinación de mala suerte, rendimiento irregular y perfil menos propicio impidieron volver a ver al belga en la pelea en las ediciones recientes. Pero esta vez el recorrido parece sonreírle. Ausente el Muro di Sormano, únicamente la ascensión al Passo di Ganda podría resultarle hostil en el improbable caso de que los escaladores puros propongan batalla dura desde lejos. Las cotas posteriores se antojan ideales para sus condiciones de ciclista explosivo y especialista en subidas cortas de mediana pendiente.

Contará además con un excelente aliado en su equipo, Samuel Sánchez. El asturiano, con quien se jugase el triunfo de tú a tú en 2009, acumula un buen número de buenas actuaciones en la clásica lombarda, que por condiciones meteorológicas habituales y punto de forma mantenido tras la disputa de la Vuelta a España suele irle como anillo al dedo. Ya fue importante en la victoria del valón en Amstel Gold Race y la jugada podría repetirse. Un tercer título en Il Lombardía devolvería definitivamente a Gilbert a la élite absoluta de los clasicómanos actuales, la misma que le ha sido esquiva desde que finalizó aquel 2011 en que asombró al mundo.