Es cierto que el ciclismo está evolucionando mucho, tanto que cuesta cada vez más ver días de autentico ciclismo de antaño, con ataques lejanos y carreras totalmente rotas. En este artículo vamos a repasar los cinco momentos del año, las cinco carreras que según nuestro criterio, más hemos podido disfrutar desde el sofá, donde también es cierto que es más fácil juzgar.

5. Quatre Jours de Dunkerque/Tour du Nord-Pas-de-Calais (ganador: Arnaud Démare)

Es una pena que los 4 Jours de Dunkerque no tenga mejor participación y más nombre dentro del calendario internacional, porque sin ninguna duda si eso fuese así, esta carrera estaría bastante más arriba en nuestro ranking. Aun así, que la carrera por etapas del norte de Francia tenga un hueco en esta lista se debe a muchos motivos. Ya desde la primera etapa se vio una carrera movida y con un sinfín de ataques en cabeza de pelotón que no nos dejaban si quiera un respiro para parpadear frente a nuestra pantalla.

La segunda etapa tenía varios tramos de pavé muy interesantes y para darle un toque más épico a la carrera, amaneció un día lluvioso y de mucho frío y viento, un día típico del norte del país. Con esos ingredientes es imposible que no pasen cosas, ataques y mas ataques, un reguero de ciclistas divididos en pequeños grupos, barro, pinchazos, caídas y mucho sufrimiento, un sufrimiento que hacía a muchos pasar la etapa como buenamente podían. Si a todo esto le unes a un Sylvain Chavanel en modo juguetón, nos queda un carrerón.

El tercer día, más de lo mismo, con la FDJ.fr metiendo cuneta y llevando a todos en fila de uno, y con Chavanel atacando y ganando la etapa. Las dos últimas etapas no iban a ser menos que las anteriores, más viento, más abanicos, más frío y más ataques lejanos para dejarnos la que quizá ha sido la carrera mas disputada de toda la temporada, una prueba que por cierto se adjudicó Arnaud Démare.

4. Quinta etapa de la Tirreno-Adriático: Amatrice-Guardiagrele (ganador: Alberto Contador)

Sin Froome en la carrera, había muchas ganas de ver el duelo Quintana-Contador y desde luego que no dejó indiferente a nadie. Faltaban 35 km. para la meta cuando, en pleno Lanciano, Alberto Contador lanzaba un ataque al que nadie respondió. Cuando Quintana quiso reaccionar ya era un poco tarde y el de Pinto iba camino de repetir otra de las hazañas a las que nos tenía acostumbrados años atrás. El grupo que era cabeza de carrera sacaba más de tres minutos al pinteño, ventaja que poco a poco iba reduciendo. Por detrás Nairo formó un quinteto junto con Pozzovivo, Peraud, Caruso y Nieve, pero ya era tarde para cazar a Alberto.

Contador, a lo suyo y con ese estilo característico de dar saltos encima de su bicicleta, iba cazando poco a poco a integrantes que venían de la fuga. Tras coronar el alto de Lanciano, se lanzó en el descenso como un poseso hasta cazar a los tres ciclistas que eran cabeza de carrera. Apenas cazarlos se puso a tirar para aumentar las diferencias con Quintana sin pedir ni un solo relevo. Se acercaban al muro de Guardiagrele y, lejos de acusar los esfuerzos de tirar en solitario durante tantos kilómetros, Contador logró una gran victoria para el recuerdo, después de una exhibición con su ataque en Lanciano a 35 de meta.

3. Quinta etapa del Tour de Francia: Ieper-Arenberg (ganador: Lars Boom)

Era uno de los días marcados en el calendario desde que se conoció el recorrido del Tour de Francia. El pavé del Tour no defraudó y nos dejó otro de esas etapas que recordaremos muchos años. La carrera estuvo marcada por la lluvia y por el abandono tras una segunda caída del que era uno de los favoritos para ganar el Tour de Francia, Chris Froome. Los nervios y la velocidad por entrar bien colocado en los tramos de pavé fueron juez de una carrera que en el primer tramo, el Carrefour de l’Arbre, ya se empezaba a cortar en pedazos el pelotón.

Con gente como Valverde, Talansky, Van Garderen o Rui Costa cortados, en Pont-Thibault llegó el momento clave. Vincenzo Nibali, siempre muy atento en cabeza de pelotón, arriesgó, luchando contra los grandes especialistas de las clásicas del norte. Él y el Astana tiraron y rompieron el grupo delantero para realizar la selección definitiva. Atrás quedaba también Contador y por delante apenas un grupo de diez unidades, con un Nibali dando la cara en todo momento. Entre los últimos cuatro tramos adoquinados apenas había tiempo de reacción, era el momento clave de la etapa. Lieuwe Westra dejó todo lo que le quedaba para su aceleración final, a su rueda Fulgsang, y un metro por detrás el maillot amarillo.

Los tres Astana tomaban distancia. Cancellara y Sagan no seguían la rueda de Nibali, solo lo hizo Lars Boom, que se unió formando un cuarteto que rápido se hizo un trío cuando Westra cedió. El holandés era quien mejor se había manejado hasta el momento en la etapa, y así lo confirmó marchándose en solitario hasta la línea de meta, totalmente embarrado, dejando una imagen para los nostálgicos de su presencia en el ciclocross. Nibali y Fulgsang, quienes no se separaron en toda la etapa, entraron juntos a 19 segundos. Primero y segundo de la general. La estampa de Vincezo Nibali, quien tiene un sitio en el corazón de todos los aficionados al ciclismo, y todos los que salieron aquel día a luchar contra las inclemencias y la carrera, nos dejaron un día para no olvidar, un día que será recordado por muchos años.

2. Decimosexta etapa del Giro de Italia: Ponte di Legno-Val Martello (ganador: N. Quintana)

La etapa de Val Martello quedará siempre marcada por el polémico descenso del Stelvio. La Cima Coppi, como en casi todas las ediciones, estuvo marcada por el frío, temperaturas bajo cero y las paredes de hielo que formaban el ascenso al mítico Stelvio. En la gélida subida reapareció la nieve, con ella la épica. Cataldo se lanzó en solitario a por la Cima Coppi. Era el sálvese quien pueda. Ante la intensa nevada, dirección de carrera metió la pata. Anunció en su cuenta oficial de Twitter que el descenso del Stelvio sería neutralizado. El aviso también llegó por Radio Corsa. Cataldo, Europcar y Movistar, entre otros, o no recibieron el aviso o hicieron oídos sordos y bajaron a degüello. Los demás, pisando huevos.

Al terminar el descenso, un grupo de seis rodaba con buen entendimiento camino a Val Martello. Romain Sicard, Pierre Rolland, Ryder Hesjedal, Matteo Rabottini, Gorka Izagirre y Nairo Quintana abrieron un hueco de unos dos minutos con Rigoberto Urán, Cadel Evans, Rafal Majka y el resto de favoritos. Para algunos una jugada maestra, para otros un despropósito indigno para el ciclismo. Lo cierto es que gracias a esto, los aficionados éramos testigos de una etapa mítica, una etapa que hubiera sido muy diferente sin esa polémica. El golpe al liderato de Urán estaba en la mesa y Quintana asumió el rol de favorito para seleccionar el grupo en Val Martello. Hesjedal y Rolland fueron los únicos que podían seguir a duras penas el ritmo.

Kilómetros más tarde, Quintana voló a ritmo a por la etapa y la maglia rosa. Un incombustible Hesjedal perdió la rueda en el durísimo último kilómetro y llegó a solo siete segundos del ganador. El colombiano nos había dejado uno de los momentos del año y de la historia del Giro de Italia.

Talansky, entrando en meta en la última etapa del Dauphiné. ASO.

1. Octava etapa del Critérium du Dauphiné: Megève-Courchevel (ganador: Mikel Nieve)

Hemos de reconocer que la decisión no ha sido nada fácil, tanto las otras cuatro carreras que están entre estos cinco momentos del año, como las otras carreras nominadas son dignas de poder estar en esta primera posición. Pero lo cierto es que solo puede ser una y nos hemos decantado por la espectacular batalla que vivimos en la octava Etapa del Dauphiné, con un Froome desfondado, un Contador luchando por ganar la carrera y delante un Talansky valiente que atacó desde lejos y que finalmente salió triunfador. La batalla comenzó muy pronto, cuando el Sky quiso dar un golpe de efecto y probó su estrategia, propició un corte tempranero de 20 unidades y metió tres corredores en él, pero se llevaron de acompañante de lujo al tercero de la clasificación general: Andrew Talansky, a quien nadie había vigilado.

En el largo tramo entre el Col de Saisies y El Côte de Montagny la fuga parecía morir, las unidades del Sky rodaban firmes en el llano y las diferencias se reducían, pero entonces se desató la locura. Los británicos volvieron a hacer gala de sus recursos estratégicos y tras un fuerte demarraje de Richie Porte, Chris Froome saltó tratando de hacer daño al solitario líder, Alberto Contador, que le siguió la rueda sin apenas problemas. Entonces Nibali, fiel a sí mismo y pese a no haber mostrado buenas piernas, quiso unirse a la fiesta y atacó. Para él sí había margen y le dejaron hacer, y le acomapañaron Wilco Kelderman (Belkin) y su compañero Jakob Fulgsang (Astana). Con la carrera rota en la Côte de Montagny, Contador se dio cuenta de que Froome no iba bien y atacó en busca de no perder su liderato frente a un valiente Talasnky.

Camino de Courchevel, Talasnky estaba ante una oportunidad de oro para ganar una carrera por etapas importante y Contador intentaba rebajar las diferencias mientras iba cazando a corredores que venían por delante. Pasó a Nibali, pero la diferencia se estancaba un poco por debajo del minuto. Delante, Nieve se llevaba la etapa, Talansky llegaba a ocho segundos y Contador, desfondado tuvo que desistir en su empeño, llegando a más de un minuto y perdiendo la carrera. El gran derrotado era Froome, que llegó a mas de cinco minutos del ganador de la carrera. Para C&H la carrera del año ha sido esta octava etapa de la Dauphiné.

Otras nominadas: Strade Bianche, Omloop Het Nieuwsblad, Ronde van Vlaanderen, Roma Máxima, la sexta etapa del Eneco Tour, Heerlen-La Redoute.

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Se acabó el Tour de Beijing. No habrá más osos panda humanos esperando a los ciclistas, ni más subidas a la Gran Muralla China, ni más etapas reducidas por la contaminación. La historia de esta carrera creada por la UCI de forma opaca para expandir el ciclismo en el país más habitado del mundo la ha cerrado la victoria de Philippe Gilbert (BMC), tercer y último ganador del palmarés de la prueba.

Es significativo para hablar del Tour de Beijing decir que Gilbert ha ganado gracias a las bonificaciones. El excampeón del mundo ganó al sprint la segunda etapa, una llegada en cuesta a Yanqinq que tuvo que ser acortada por la contaminación (se pasó de una etapa de 147 kilómetros a una de 111). Reinardt Janse van Rensburg (Argos-Shimano) lanzó el sprint a poco más de cien metros, pero el líder del BMC se apañó para superarle en la última curva y llevarse el triunfo que, a la sazón, le daría la general.

Gilbert sumó diez segundos de bonificación que, junto a otro que había conseguido en la primera etapa, le dieron once segundos de ventaja sobre casi todos sus rivales. En esa jornada inaugural, Luka Mezgec (Argos-Shimano) se impuso en un sprint muy ajustado a Caleb Ewan (Orica-Greenedge) y Tyler Farrar (Garmin Sharp). El esloveno, ganador de etapa también en 2013, se convirtió en el primer líder de la edición, pero solo lo pudo ser durante un día.

La tercera etapa, víspera de la jornada decisiva en la montaña de Mentougou Miaofeng, fue para Tyler Farrar. El velocista americano llevaba exactamente un año y siete días sin ganar, y esta es su primera victoria World Tour desde el Tour de Francia 2011. Casi un milagro que además consiguió de una forma impresionante: no iba muy bien colocado en la llegada, así que Farrar lanzó el sprint desde muy lejos y superó por un lateral a todos sus rivales. Esta vez, Mezgec fue el segundo, por delante de Nikola Maes (Lotto Belisol).

En Mentougou Miaofeng, Garmin-Sharp intentó endurecer la carrera para que Daniel Martin, quizás el mayor favorito para la victoria general, tomase el liderato. Hesjedal se fue por delante durante el último tramo de la subida, no tan dura como le habría gustado al equipo de Vaughters, y Martin remató en el kilómetro final. La aceleración del irlandés fue durísima: solo Esteban Chaves (Orica-Greenedge), Rui Costa (Lampre-Merida) y el propio Gilbert la pudieron seguir, y lo hicieron a duras penas.

Sin embargo, el último esfuerzo de Gilbert le llevó a perder solo dos segundos y, más importante aun, a terminar tercero en la etapa y sumar cuatro segundos de bonificación. El belga conservó el liderato por tres segundos; si hubiera sido cuarto, Martin se habría puesto líder a falta de la última etapa, el circuito llano por el Nido del Pájaro y la plaza de Tiananmen. El irlandés quedó segundo, como el año pasado tras Intxausti.

Fue Sacha Modolo (Lampre-Merida) el ganador del último parcial, en el que la carrera solo podría haber cambiado de dueño a través de las metas volantes. Martin no se metió de veras en esa lucha y Gilbert pudo celebrar su victoria con cierta tranquilidad. Les acompaña en el podio Chaves, con Rui Costa en cuarta posición y el joven ruso Sergey Chernetskiy (Katusha), quinto, protagonista de un notable final de temporada.

Foto: Tour of Beijing

Entre la absoluta indiferencia del mundo ciclista, al Tour de Beijing le queda un día de vida. La carrera que vio la luz en 2011 para transmitir la globalidad del ciclismo tiene fecha fijada de defunción, y ya se puede decir que si ese era el objetivo, la misión ha tenido más de fracaso que de otra cosa. Nadie echará de menos a la primera carrera de la máxima categoría ciclista disputada en Asia.

En el mejor de los casos, el Tour de Beijing nunca ha pasado de ser algo mejor que un engendro de los nuevos tiempos. En lo organizativo, la carrera nunca ha conseguido que las virtudes –principalmente, una participación siempre notable– superasen a los defectos. En cada edición se hablaba más de la terrible contaminación de la zona y las alertas generadas que del espectáculo deportivo, y lo mismo sucede con las cunetas, casi despobladas de aficionados en los alrededores de la capital china.

En tres años, ninguno de estos factores ha mejorado y de poco se puede culpar a los organizadores. La responsabilidad sí que reside en la elección del lugar: era de esperar que los pekineses sintiesen indiferencia ante una carrera ciclista disputada en su región –al fin y al cabo, esto también sucede con otras carreras consagradas en el calendario europeo–, mientras que la contaminación de la ciudad nunca ha sido un secreto para nadie. Este año, la segunda etapa de la prueba tuvo que ser acortada por los insanos niveles de polución.

El seguimiento de la carrera en Europa y el resto del mundo que sí vive el ciclismo tampoco ha sido exitoso. Los organizadores defienden que la audiencia televisiva de la prueba es gigantesca –al celebrarse en China, imágenes de la carrera son incluidas en informativos nacionales que llegan a una audiencia mastodóntica–, pero el interés es bajo pese a ello.

El horario de la prueba no ha ayudado a que se siga en Europa, con la carrera terminando en la mañana del Viejo Continente debido al cambio horario. El atractivo ciclista tampoco ha hecho mucho por promocionar el Tour de Beijing: la primera edición estuvo compuesta por cuatro etapas llanas, resueltas todas al sprint, y una contrarreloj (celebrada el primer día) en la que ganó Tony Martin. Sin cotas, porque el recorrido apenas salía del casco urbano de Pekín.

En la segunda introdujeron un final en la Gran Muralla China que no impidió otra nueva victoria de Martin. En las dos últimas ediciones han sustituido la contrarreloj por un final en montaña, y la carrera ha salido de la capital hacia el exterior (vaciando más las cunetas). Las subidas chinas ofrecen algunas imágenes genuinamente exóticas, pero es el mismo tipo de atractivo que tendría un partido de fútbol disputado en el techo de un rascacielos; algo novedoso y marciano, y por lo tanto seductor, pero también algo intruso.

No parece que ni Philippe Gilbert, líder de la carrera a la hora de publicar estas líneas, vaya a echar mucho de menos el Tour de Beijing. Si no estuviera en China, a lo mejor podría haber vuelto a ganar la Paris-Tours. Y tal vez Daniel Martin no tendría una etapa World Tour, pero sí que podría haber sumado el Giro dell’Emilia ante algunos de los mejores clasicómanos del pelotón. Desde luego, estas pruebas y alguna otra más, dos de las carreras con más tradición del calendario europeo, se han visto muy perjudicadas por la aparición del Tour de Beijing, y respirarán aliviadas sin su presencia.

Dos “pandas” esperan a los ciclistas en China. (Foto: Tour of Beijing)

Es necesario aclarar que el primer actor en acabar con la prueba no fue la UCI, sino el propio gobierno de Pekín. La carrera era parte del proyecto de Pat McQuaid, muy interesado en globalizar el ciclismo. En principio, Global Cycling Promotions, la empresa propiedad de la UCI encargada de organizar la carrera china, iba a desarrollar más proyectos como este en India, Brasil y Rusia. Sin ninguna de estas carreras hecha realidad y con un nuevo cuerpo directivo al frente de la unión ciclista, GCP va a desaparecer.

Lo confirmó Brian Cookson durante el Mundial de Ponferrada. “No vemos a la UCI convirtiéndose en un organizador de grandes carreras más allá de los Mundiales y las Copas del Mundo”, dijo el presidente de la unión. El paso atrás de la UCI es un beneficio para el resto de organizadores, como ASO y RCS Sport, y un camino para que las relaciones entre las grandes vueltas y la unión ciclista no se enquiste.

Una de las grandes dudas es si el ciclismo seguirá caminando hacia la globalización o no. En ese sentido, la propuesta de Cookson era desde un principio muy distinta a la de McQuaid, que convirtió la extensión del ciclismo hacia nuevas tierras en una bandera de su mandato. Si la globalización sigue hacia adelante –lo que parece necesario para el deporte de la bicicleta– y si aparecen nuevas carreras en horizontes lejanos, tendrá que ser a través de los organizadores tradicionales.

Estos respirarán tranquilos ahora, sin el conflicto de intereses frente a la UCI. Aunque el Tour es inalterable, tanto Giro como Vuelta eran víctimas potenciales de las nuevas carreras, y sus organizadores tenían miedo de verdad a verse desplazados. Podría producirse una rivalidad Giro-Tour –no parece muy probable–, pero cualquier nueva carrera compartirá el mismo techo que las vueltas grandes, por lo que no las dañará.

El gran problema del Tour de Beijing ha sido que los equipos y los ciclistas también estarán contentos de decir adiós a la carrera. El episodio de Contador y Valverde escaqueándose consecutivamente al no estar en juego el número uno del ranking UCI es el mejor epitafio posible para la carrera, un experimento fallido del ciclismo global. Hasta siempre, oso panda ciclista.

La historia es un buen epílogo para una carrera que nunca generó más que un interés artificial, tanto en aficionados como en corredores. En la última edición tampoco estará el equipo Astana, de baja “voluntaria” por los positivos de los hermanos Iglinskiy y su afiliación al MPCC. Pero aun así, sin figuras mundiales a falta de que se termine de confirmar la participación, habrá interés en la edición póstuma del Tour de Beijing, al fin y al cabo todavía una carrera World Tour. Dentro de dos meses, echaremos de menos el final en alto de Mentougou Miaofeng, la cuestecilla de Huang Tu Liang y hasta el circuito urbano por el Pekín olímpico.

Edición 2013: Intxausti gana para Movistar

Sin contrarreloj, Beñat Intxausti sorprendió en el final en alto en Mentougou Miaofeng a Daniel Martin y el resto de favoritos el año pasado. La mejor victoria en la carrera deportiva del joven ciclista vizcaíno, que además certificó el triunfo de Movistar Team en el ranking por equipos. Ni eso está en juego este año, por cierto: el único equipo español del World Tour llega con una ventaja cómoda a Pekín.

Recorrido

No se han roto la cabeza los organizadores en la elaboración del recorrido: el Tour of Beijing 2014 es esencialmente idéntico al de 2013. Esto no solo quiere decir que la configuración sea similar y que haya tres etapas llanas, un final de cierta media montaña y otro en alto; la falta de imaginación va más allá, y cuatro de las cinco etapas terminan en el mismo lugar que en 2013.

Las dos primeras jornadas no son completamente llanas, pero sí que parecen pasto para los velocistas, con llegadas muy cómodas. La tercera incluye ocho cotas puntuables, una de ellas (suave), a once kilómetros de meta. La cuarta es la etapa clave, el final en alto en el puerto de Mentougou Miaofeng, de primera categoría, acompañado por otros cinco pasos de montaña, uno de ellos de primera. Ahí se decidirá una carrera que terminará al día siguiente con el circuito urbano por el estadio del Nido de Pájaro, el de los Juegos de 2008.

1ª etapa, 10 de octubre: Chong Li — Zhangjiakou | 167 km.

2ª etapa, 11 de octubre: Chong Li — Yanqing | 147.5 km.

3ª etapa, 12 de octubre: Yanqing — Qianjiadian Chao Yang Temple | 176 km.

4ª etapa, 13 de octubre: Yanqing — Mentougou Miaofeng | 157 km.

5ª etapa, 14 de octubre: Plaza Tiananmenn — Nido de Pájaro| 117 km.

Favoritos

• Warren Barguil (Team Giant Shimano): Existen posibilidades de que el joven francés del Argos-Shimano se tome, er, relajadamente la carrera pekinesa. Si hace lo contrario, hay motivos para pensar que su facilidad en la escalada le puede aupar en la clasificación en China.
• Rui Costa (Lampre-Merida): Desposeído del maillot arcoíris que padeció durante el último año, el portugués está cuajando pese a ello un buen final de año. No estuvo en la Vuelta, pero lleva ya un segundo puesto en Montreal y un tercero en Lombardía, suficiente para predecir que esté arriba en una carrera en la que fue cuarto en 2013.
• Beñat Intxausti (Movistar Team): No ha sido un año difícil para el vigente ganador de la carrera china, pero si algo ha funcionado en 2014 para él han sido las vueltas de una semana: fue tercero en Polonia y sexto en Romandía. El recorrido es idéntico al que le vio ganar en 2013, aunque entonces venía de ganar la Vuelta.
• Daniel Martin (Garmin Sharp): Segundo en 2013 a solo diez segundos de Intxausti, Martin llega avalado por su triunfo en Il Lombardía, el segundo monumento de su carrera. Todavía le queda fuelle de la Vuelta a España que terminó en séptimo lugar, un ciclista especializdo en los finales de temporada.
• Samuel Sánchez (BMC Racing Team): 2014 podría ser el primer año sin victorias para el asturiano desde 2004. Para evitarlo, Sánchez acude en buena forma –Vuelta y Lombardía han sido sus mejores carreras del año– a su ciudad fetiche, Pekín, el lugar del mundo donde consiguió el triunfo de su carrera.

Ojo con…

La participación ha quedado deslucida sin el Astana, que tenía en Fabio Aru un potencial ganador de haber participado, y con el episodio de Contador y Valverde. Pero aun así hay nombres interesantes además de los favoritos en una prueba que solo acoge a equipos World Tour. Por ejemplo, ases del pelotón como Philippe Gilbert (BMC), Filippo Pozzato (Lampre-Merida), Tejay Van Garderen (BMC), Carlos Betancur (Ag2r La Mondiale), Rigoberto Urán (Omega Pharma Quickstep) y el reaparecido Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo).

Entre los hombres con menos cartel que podrían brillar, habrá que estar atentos a Jesús Herrada (Movistar), David López (Sky), Robert Kiserlovski (Trek), Julián Arredondo (Trek), Dario Cataldo (Sky) y Esteban Chaves (Orica Greenedge), por ejemplo. Los sprints notan las ausencias de los hombres más rápidos: los más destacados parecen Sacha Modolo (Lampre-Merida), Ben Swift (Sky), Moreno Hofland (Belkin) y el dúo de Giant Shimano, Reinardt Janse van Rensburg y Luka Mezgec.

La apuesta de C&H: Daniel Martin (Garmin Sharp).

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Web Oficial

Startlist

El Tour de Beijing será emitido en directo por Eurosport y también a través del canal oficial en Youtube.

La carrera, fundada en 2011, solo tiene dos ganadores en toda su historia: Tony Martin y Beñat Intxausti. Esta será su última edición.

Jan Polanc (Lampre – Merida) fue el héroe del día, protagonista principal y más duradero de una escapada que en principio también contó con la presencia de Ryan Roth (Canadá), Arnold Jeanneson (FDJ.fr) y Louis Vervaeke (Lotto Belisol), siendo este último quien más aguantó el tremendo empuje del esloveno en el día de hoy.

Su aventura se prolongó hasta bien entrada la última vuelta. En la primera cota del circuito, la más larga, llegó el primer ataque de consideración. Rui Costa (Lampre – Merida) hizo una importante selección con su movimiento cerca de coronar. Un puñado de corredores quedaron por delante. Entre ellos, Bauke Mollema (Belkin), muy activo, Tony Gallopin (Lotto Belisol)… y Simon Gerrans, que hasta entonces había circulado a cola de pelotón, tanto que su equipo había tenido que salvarle de un corte que se produjo kilómetros antes.

Pese al empeño principalmente de Mollema, el grupo selecto acabó siendo absorbido por un pelotón ya muy reducido a esas alturas, pero aún relativamente numeroso. Turno entonces para afrontar la siguiente cota, en la que Sep Vanmarcke (Belkin) fue quien intentó su ataque. Sin entidad para romper, la subida terminó antes de provocar selección alguna. Aun así, Rui Costa volvió a probar suerte, aprovechando un pequeño despiste de los hombres que conducían el grupo, en la zona descendente inmediatamente posterior al repecho.

Viendo que Orica – GreenEdge aún contaban con numerosos efectivos para controlar la situación, el portugués decidió, seguramente con buen criterio, esperar y guardar fuerzas para el más que previsible sprint en subida. Los australianos no dieron opción a más movimientos y, con un gran lanzamiento, dejaron a Gerrans a la distancia justa para que éste, con apenas unas cuantas pedaladas, dejase de rueda en la llegada a todos sus rivales, siendo Rui Costa y Tony Gallopin los que quedaron más cerca. Un nuevo triunfo de prestigio para el aussie en un gran año, basado en su ciclismo efectivo donde los haya, pero que ciertamente no enamora al espectador.

Clasificación

Los 18 equipos del World Tour repiten, junto con un combinado nacional candiense. Los mismos hombres que tomaron la salida el viernes en Québec se verán las caras buscando la victoria y recoger buenas sensaciones de cara al Mundial de Ponferrada. Simon Gerrans (Orica GreenEDGE) buscará un doblete canadiense que, hasta ahora, nadie ha sido capaz de completar.

Edición 2013. Peter Sagan se impone en solitario

Recorrido

Recorrido similar al del GP de Québec, con un circuito duro, salpicado de repechos, de 12,1 kilómetros al que deberán dar 17 vueltas. En total, 205 kilómetros de carrera. Tres cotas serán las encargadas de dar dureza a la carrera y poner tiernas las piernas de los ciclistas. De salida, la Côte Camilien-Houde, de 1,8 km al 8 %. Posteriormente, tras un tramo llano, los corredores ascenderán a la Côte de la Polytechnique, con sus 780 metros al 6 % de media. Tras otro tramo llano, donde se sucederán ataques antes de enfrentarse a la subida final en la Avenue du Parc, de 560 metros al 4 %, donde todo se decidirá, si nadie es capaz de llegar en solitario rompiendo el control del grupo.

Favoritos

• Simon Gerrans (Orica GreenEDGE). Tras ganar en Quebec, superando a Tom Dumoulin en un sprint agónico, el aussie se presenta en Montreal como uno de los favoritos a la victoria. Nadie ha logrado nunca el doblete canadiense, pero desde luego parece que está muy fuerte y conoce muy bien esta prueba. Es uno de los más rápidos en caso de llegar un grupo reducido.
• Rui Costa (Lampre – Merida). El campeón del mundo no estuvo fino en Quebec, pero intentará mejorar en esta carrera para meter miedo de cara a revalidar su título mundial en Ponferrada, por complicado que parezca. No está siendo su mejor temporada, siempre acosado por la mala suerte. Una victoria puede ayudarle a desquitarse.
• Greg van Avermaet (BMC). Estuvo muy activo en el tramo final de Quebec, buscando una victoria que siempre parece serle esquiva por muy poco. Rápido si llega un grupo, hábil como para atacar desde lejos y muy en forma. El mundial también le pega para ser un outsider con Bélgica y verse así de fuerte en estas pruebas debe cargarle de confianza.
• Tom Dumoulin (Giant – Shimano). En Quebec le sobraron solo 30 metros para ganar. Su estacazo final fue tremendo y solo un espectacular Gerrans pudo con él. Se ha ganado por derecho propio que le tengamos en cuenta para esta carrera por lo fuerte que está. Quizá necesite volver a sorprender, porque en un grupo reducido parece claro que hay gente más rápida que él.
• Ramunas Navardauskas (Garmin – Sharp). Tercero el viernes, casi sin hacer ruido. Con un motor tremendo para intentar llegar en solitario y un rush final peligrosísimo. Una carrera dura y rápida puede venirle bien y el marcaje que se harán otros hombres de los que se puede esperar menos que de él.

Ojo con…

Mucho gallo en el corral canadiense. El abanico de candidatos a la victoria es amplio y hombres como Zdenek Stybar (Omega Pharma – Quickstep) o Tim Wellens (Lotto Belisol) podrían animar mucho la carrera a base de ataques en los últimos kilómetros. Las opciones españolas vienen encabezadas por Jesús Herrada y Juanjo Lobato (Movistar). El primero debería pensar en atacar, como ya hizo en Quebec, y Lobato podría aguantar y tratar de esprintar si la carrera toma ese color. Otro que puede hacerse con la carrera si llegan varios ciclistas juntos es el noruego Alexander Kristoff (Katusha), que en Ponferrada va a buscar ponerle el broche de oro a una temporada sensacional, pero de momento aquí querrá ganar.

Los hombres de negro, el Team SKY, presentan como principales bazas a Geraint Thomas y Edvald Boasson Hagen, aunque el pasado viernes no dieron la talla como se esperaba. Sep Vanmarcke (Belkin) y Gianni Meersman (Omega Pharma – Quickstep) también se dejaron ver por delante en Quebec y podrían tener bastante que decir en el desenlace de la carrera. Ojo también a las alternativas de Orica GreenEDGE con los siempre peligrosos Daryl Impey y Michael Albasini.

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Web oficial

Lista de participantes

Unos últimos metros vibrantes que ofrecieron todo el espectáculo que permitía un recorrido apto para YouTube. Un circuito ligerito por las calles de la ciudad francófona que acumulaba toda su dureza en los últimos cinco kilómetros del mismo. Un menú sencillo que no iba a salirse en ningún momento del guión que podía esperarse de él. Fuga consentida, algunos arreones de segundas y terceras espadas en los dos últimos giros y, salvo sorpresa, una explosión de ácido láctico en los instantes finales que determinara el ganador entre los principales favoritos.

De este modo, a nadie importó en exceso el salto de Dennis van Winden (Belkin Pro Cycling), Jan Polanc (Lampre – Merida), Moreno Moser (Cannondale) y Yukiya Arashiro (Europcar), cuarteto que tras el primer paso por meta acumulaba ya rentas por encima de los dos minutos, las cuales alcanzarían poco más tarde máximas cercanas a los once. Unas diferencias que bajaron tan rápido como subieron, viendo como su aventura colmaba el vaso con casi sesenta kilómetros de carrera por delante, después de que BMC Racing y Orica-GreenEdge hubieran llevado el peso del pelotón hasta entonces.

Llegó pues, el turno de despertar de la siesta y comenzar a competir de forma real por la joven mas prestigiosa clásica canadiense. No hubo que esperar más allá que al siguiente paso de la côte de la Montagne para ver llegar los primeros contraataques desde el pelotón, que dieron lugar a una grupo de once unidades que mantendría, desde entonces hasta los últimos kilómetros, una dura pugna con el pelotón con rentas siempre inferiores al medio minuto. Y no porque el gran grupo quisiera, sino porque la calidad y el elevado número de integrantes del grupo cabecero hacía inviable toda neutralización sin poner en jaque al equipo y, por ende, las opciones ulteriores al triunfo. Es más, los únicos visos de caza llegaban por parte de valientes que, a la vista de la decisión de la avanzadilla, ampliaban aún más la resistencia por delante. Con la entrada de hombres del peligro de Matteo Trentin, Jan Bakelants (Omega Pharma – Quick Step), Tim Wellens (Lotto – Belisol) y Enrico Gasparotto (Astana) al toque de campana, éste se incrementaba hasta la quincena, provocando el cambio definitivo de ritmo por detrás.

Foto: @GPCQM

Ya no pararía hasta el final. Con Cannondale y Sky como principales impulsores de la caza, el grupo se estiró hasta finalmente quebrar el espíritu de la fuga, en la que solo el último intento desesperado de Valerio Agnoli (Astana) y el motivado local Michael Woods (Selección de Canadá) la mantuvo viva hasta el pie de la subida final.

Lampre-Merida tomaba entonces la responsabilidad, buscando las opciones de Rui Costa y apurando sus ¿últimos días? con el arcobaleno. Intento fútil y muy temprano que solo estiró una fila, que a base de hachazos y hachazos terminó por romperse a 1500 metros de meta. En un pequeño parón, Jelle Vanendert (Lotto – Belisol) tomaba una distancia más que respetable que solo pudieron echar abajo -y solo gracias al esfuerzo del segundo- Petr Vakoc (Omega Pharma – Quick Step) y Tejay van Garderen (BMC Racing), a quien una vez más su favoritismo se volvió en su contra. Sus rivales se pegaron a su rueda esperando ser llevados por la generosidad del americano, que en esta ocasión decidió no hacer el pánfilo. Miró atrás, y ante el excelente trabajo que Orica-GreenEdge venía haciendo desde atrás, decidió parar y dejar la suerte de su equipo en manos de Greg van Avermaet.

La alta velocidad y la pequeña pendiente en la que estaba situada la meta no impidieron en cualquier caso la sorprendente apuesta de Tom Dumoulin (Giant – Shimano). Con 350 metros todavía por delante, se adelantaba a la hilera aussie. Diez metro, quince metros, su lejano sprint parecía que por momentos podía tener éxito, pero Gerrans reaccionó a tiempo. Saltando del mismo modo muy lejos de “su” distancia, fue recortando poco a poco la distancia que había logrado el neerlandés, esperando que éste pagara su valentía en lo últimos segundos. Y así fue. Con el cartelón casi encima de su cabeza, Dumoulin se vio rebasado, al igual que en Alberta, por un australiano. Por su parte, Gerrans volvía a la senda de una victoria que no saboreaba desde Ans y mandaba, como tantos otros, un recordatorio de cara a Ponferrada.

Edición 2013. Pozzato reverdece sus laureles

Recorrido

Con una distancia más que respetable (aunque reducida desde los 249 has los 229’1 kilómetros para la presente edición) y un circuito con todos los ingredientes típicos en cualquier mundial, la cita gala será de nuevo un test ideal para los clasicómanos que busquen el Mundial. Plouay esconde bajo su nombres recorrido exigente y sin un solo momento de respiro, que imbrica tres subidas a lo largo de toda la carrera, todas ellas ellas con diferentes características. La côte de Lezot, en el comienzo de la misma, es una pequeña tachuela de apenas un kilómetro que unes zonas duras con otras claramente tendidas; que da paso tras un pequeño descanso a la subida a Chapelle Sainte Anne, poco más de un falso llano que se alarga durante más de dos kilometros. Sin embargo, el punto culminante de cada giro será la côte de Ty Marrec, un auténtico muro de 700 metros con rampas superiores al 20%. Sobre el papel, subidas que difícilmente romperían un pelotón de no ser por la acumulación de esfuerzos que sus nueve pasos suponen, al menos en el caso de la primera y la última ascensión, ya que ambas se aproximan entre sí en el último giro para facilitar un desenlace abierto, apto tanto para velocistas que lleguen en un grupo reducido como para puncheurs que sean capaces de romper y llegar con ventaja.

Favoritos

• Julian Alaphilippe (Omega Pharma – Quick Step): no se le está haciendo cuesta arriba a Alaphilippe su primer año en el World Tour. Tras una buena Volta, este verano sus resultados han empezado a hacer de su primer año en el máximo nivel un gran año. Podio en Londres y ganador de etapa en l’Ain, será uno de los que necesite ritmo alto en Lezot y Ty Marec para dejar a los más rápidos o distanciados o atufados.
• Mauro Finetto (Neri Sottoli): con una carrera rápida y dura las opciones de Finetto crecen. Ganador del Tour de Limousin y arriba también en Poitou-Charentes, necesita ritmo alto en las últimas cotas y conseguir llegar en un grupo no muy amplio para poder imponer su punta de velocidad.
• Simon Gerrans (Orica – GreenEdge): tras su gran inicio de año y Primavera, Gerrans llegó al Tour y varios problemas le impidieron rendir. En San Sebastián abandonó, pero tras algo de descanso llegó a la Vattenfal en la que llegó a hacer podio. Plouay se le da mejor (victoria en 2009 y 2º en 2011), por lo que cabe esperar de su parte un buen resultado.
• Alexander Kristoff (Katusha Team): es, sin duda, el gran favorito. Tras su excelso Tour de Francia y resultados posteriores (llevándose una de las clásicas para velocistas, la Vattenfal Cyclassics así como dos etapas en el Tour of Norway), Kristoff prosigue su camino hacia Ponferrada pasando por Francia, lugar en el que puede volver a mojar.
• Luka Mezgec (Giant – Shimano): lleva todo agosto rozando la victoria. Entre Polonia y Eneco ha conseguido estar entre los 3 primeros 3 veces. Hay dudas sobre su capacidad para pasar con solvencia Ty Marec (abandonó en Polonia y en los días duros de Eneco no estuvo tan arriba).

Otros nombres

Por supuesto habrá que contar con el Campeón del Mundo, Rui Costa, Boasson Hagen -ganador en 2012-, Romain Bardet, Breschel, Keukeleire, Drucker, Lars Petter Nordhaug, Tony Gallopin, Juanjo Lobato o a prácticamente todo OPQS (que además de a Alaphillippe presentan Kwiatkowski, Meersman, Bakelants o Trentin) así como a Trek (con varios hombres rápidos como los Van Poppel o Nizzolo). Muy interesante será ver la evolución de dos jóvenes con ganas estas semanas: tanto Jesús Herrada como Silvan Dillier pueden dar la campanada en un recorrido que les viene bien a ambos. Por parte de los compañeros del suizo siempre habrá que tener en cuenta a Van Avermaet.

Nuestra apuesta: Alexandr Kristoff (Katusha)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horario – 09:40 – 15:30

Eurosport ofrecerá los últimos kilómetros de la clásica, conectando en directo con la misma a las 14:45. Anteriormente, se podrá seguir lo que vaya sucediendo a través de la cuenta oficial de la prueba (@GrandPrixPlouay) y su hashtag (#GPPlouay) El GP Ouest-France es mucho más que una cita del calendario World Tour. Ésta es solo el evento cumbre de lo que se conocen como los “4 días del ciclismo bretón”. Bajo esta organización conjunta también se disputan una prueba femenina (válida para la Copa del Mundo), una élite masculina, un marcha cicloturista abierta a participantes de cualquier nivel, así como sendos challenge de pista y BMX El dominio francés en el palmarés es abrumador. Desde sus orígenes en 1931 hasta su crecimiento en la década de los ’90, solo tres ciclistas extranjeros habían logrado vencer en suelo bretón. Además, solo nueve han logrado repetir, y solo una vez cada uno de ellos, triunfo en Plouay. El último, Gilbert Duclus Lasalle tras ganar en 1981 y 1987

En esta ocasión correspondió animar la carrera a un terceto formado por Niccolo Bonifazio (Lampre – Merida), Ralf Matzka (NetApp – Endura) y Bjorn Thurau (Europcar), aunque su aventura, pese a haber llegado a gozar de casi 11 minutos de ventaja, finalizó antes de que comenzasen las verdaderas hostilidades en el pelotón. Estas fueron instigadas por Omega Pharma – Quick Step, quienes movieron el pelotón unos kilómetros antes del último paso por Waseberg con Matteo Trentin y Julian Alaphilippe.

Otros tres ciclistas respondieron a la ofensiva del equipo belga, mientras Katusha eran los principales encargados de mantenerlos a una distancia prudencial desde el pelotón. Entre ellos estaba Manuele Boaro (Tinkoff – Saxo), quien, dada la relativa falta de entendimiento, lo intentó en solitario, para llegar destacado a la base del Waserberg. Justo en la cima era alcanzado por Alaphilippe… a la vez que ambos resultaban neutralizados por la avanzadilla de un pelotón roto en mil pedazos, pero con huecos demasiado pequeños como para consolidarse.

Aprovechando la confusión y la falta de control del momento empezaron los previsibles saltos. Greg van Avermaet (BMC), Edvald Boasson Hagen (Sky) y Jack Bauer (Garmin – Sharp) estuvieron entre los más activos de una fase de carrera repleta de alternativas, mientras los equipos de los velocistas se iban recomponiendo. A unos 5 km de meta el pelotón impuso su ley y ya no dejó fructificar más intentos. La llegada masiva, un tanto desorganizada, dejó sin opciones a Marcel Kittel (Giant – Shimano) entre otros, encerrado. Kristoff, sin embargo, supo encontrar su hueco y abrir un sprint en el que nadie le puso en verdaderos aprietos.

Clasificación

Edición 2013. Degenkolb comienza a maquillar su temporada

Tras su explosión entre la élite del ciclismo en 2012, fundamentalmente a final de temporada, las cosas no estaban marchando tan bien para John Degenkolb en el que apuntaba a ser un año de consagración. Hasta llegar a Hamburgo, en su cuenta solamente había una etapa del Giro de Italia, resultado que apenas podía sostener por sí mismo la pobre temporada del joven alemán. Aquí comenzaron a cambiar las cosas para bien, con su victoria en un sprint casi cantado pese a los ataques que se presenciaron en las cotas del recorrido, imponiéndose a su compatriota André Greipel.

Clasificación

Recorrido

Los 245,9 kilómetros de Vattenfall Cyclassics están divididos en dos tramos bien diferenciados. El primero, abarcando aproximadamente los primeros 100 kilómetros, consiste en un bucle hacia el sur de Hamburgo, a donde regresan para entrar en lo que será el circuito definitivo, esta vez hacia el oeste de la ciudad, circulando de forma casi paralela al río Elba. El punto caliente en cada uno de los pasos será el Kösterberg, cota que suele animar la carrera con ataques destinados a la complicada empresa de romper el sprint final y que aparece por última vez a 16 km de meta. En cualquier caso siempre selecciona hasta cierto punto el pelotón, con lo que los velocistas más puros suelen perder opciones.

Favoritos

• Arnaud Démare (FDJ.fr): buena oportunidad para que el campeón francés recupere la senda del triunfo tras su discreto Tour de Francia. Al fin al cabo es una carrera que ya ha ganado (en 2012) siendo poco más que un chavalín.
• Alexander Kristoff (Katusha): está en su año, llega muy forma, aúna punta de velocidad excepcional con capacidad para superar las cotas… Lo tiene todo para triunfar aquí, especialmente si el pelotón se selecciona moderadamente.
• Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step):dentro de un equipo repleto de hombres rápidos parece el corredor más en forma. Le convendría que en las cotas se descogasen algunos de los sprinters más puros.
• Ben Swift (Team Sky): a lo largo de la presente temporada se ha ido revelando como algo más que un velocista de segunda fila. Rápido y versátil, debería ser la baza de su equipo, dado el bajo nivel actual de Boasson Hagen.
• André Greipel (Lotto Belisol): ha estado enfermo recientemente y eso hace de su rendimiento una incógnita. De estar recuperado, sabe pasar estos pequeños repechos para jugársela al sprint. Y corre en casa.

Ojo con…

Omega Pharma – Quick Step presenta un equipo con múltiples opciones, entre las que se cuenta Mark Cavendish, en caso de que ya esté recuperado de su lesión del hombro y de que se llegue en un grupo grande, con poca selección. Como alternativa, también alinean a Matteo Trentin, un corredor más en la línea de Meersman. Marcel Kittel (Giant – Shimano), si consigue pasar las cotas, será el corredor a batir en la meta de Hamburgo. El equipo también cuenta con Luka Mezgec. Otro de los sprinters a tener en cuenta es el joven Bryan Coquard (Europcar), así como Sacha Modolo (Lampre – Merida) y Juanjo Lobato (Movistar).

No se puede dejar de lado la previsible batalla que muestren los atacantes y clasicómanos. Con gente como Greg van Avermaet (BMC, acompañado por Thor Hushovd), Lars Boom y Sep Vanmarcke (Belkin), Matti Breschel (Tinkoff – Saxo) o Simon Gerrans y Jens Keukeleire (Orica – GreenEdge) hay materia prima para mover la carrera en los puntos calientes.

La apuesta de Cobbles & Hills: Alexander Kristoff (Katusha)

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Web oficial de la carrera

Lista de inscritos

La hora prevista de llegada es en torno a las 16:45