En positivo

Ag2r – La Mondiale: fueron sin duda el equipo que más empeño puso durante la carrera, a pesar de la baja de última hora de Carlos Betancur que no tomó la salida, ampliando la lista de carreras en las que llegaba como candidato y acaba retirándose. Independientemente de la ausencia del colombiano, los de Lavenu estuvieron a la altura controlando la carrera, asumiendo el peso del pelotón y generando movimientos de la mano de Domenico Pozzovivo, quien tras su intento fallido en la Roche-aux-Faucons volvió a probarlo en Saint-Nicolas, en un ataque que por demérito colectivo le hizo llegar quinto a meta. La otra bala en la recámara de los franceses Romain Bardet emuló a los grandes favoritos, y a pesar de su Top10 no se dejó ver.

Katusha: cuando un líder se va al suelo hay que saber reorganizar el planteamiento de carrera, y los rusos lo han hecho en las tres carreras del Tríptico tras las caídas de Joaquim Rodríguez en las tres pruebas. Cierto que con Dani Moreno en sus filas el cambio de roles era sencillo, pero ayer camino de Liège no sólo el madrileño dio la cara, ya que también Giampaolo Caruso lo hizo con su movimiento en Saint-Nicolas, un ataque estéril que en todo momento controló el grupo pero que ante la desidia colectiva le llevo a llegar a 75m de meta en cabeza y finalmente le aupó a una cuarta posición que se vio complementada por la novena del español.

Orica – GreenEdge: no por ganar, ni mucho menos, sino por un pequeño detalle, lo bien rodeado que siempre estuvo Simon Gerrans. Contemporizaron en cabeza del grupo durante la ascensión a Saint-Nicolas sabedores de que el campeón aussie no llevaba las mejores piernas del grupo. Santaromita y Clarke controlaron en primera instancia y llegados a Ans fue el turno de Weening, quien impuso el ritmo necesario, que no exigente, para reducir la ventaja de los dos cabezas y permitir a su líder luchar por el triunfo final y hacerse con su segundo Monumento.

El triunfo de Gerrans certificó el éxito de la aparición de OGE en los últimos compases. Foto © ASO/B.Bade

En negativo

Lampre – Merida: al igual que Katusha, los italianos perdieron a una de sus grandes bazas para la victoria, el campeón del mundo Rui Costa, pero al contrario que los rusos, los blufucsia no supieron rehacerse a la pérdida del portugués. Y eso que hicieron un amago de ataque con Przemeszlaw Niemiec, pero la inoperatividad de Damiano Cunego es imperdonable; la de ayer era una ocasión de oro para que Il Piccolo Principe recuperase la sonrisa, pero como en tantas otras, volvemos a quedarnos con las ganas.

Tinkoff – Saxo: sin Contador en liza, Roman Kreuziger asumía los galones de líder con el aval de su victoria en la Amstel Gold Race de 2013, y lo cierto es que al checo se le vio con iniciativa, siempre relativa atendiendo al nivel general, claro está. Pero los cortes no fructificaron y el grupo se jugó la victoria en el kilómetro final, y allí fue Dan Martin quien lanzó el ataque; el irlandés tomó rápidamente unos metros y entonces el checo entró en pánico y tomó las riendas del grupo para atarle en corto quemando así cualquier opción de victoria. Un pagafanteo de manual.

Tinkoff-Saxo controló pero no sesgó la carrera. Foto © Presse Sports/S.Boué

Belkin Pro Cycling: los neerlandeses fueron unos de los grandes protagonistas de la temporada de adoquines, pero llegados a las cotas han desaparecido del mapa, y eso que cuando ayer se acercaba la parte decisiva de la carrera llegaban en una situación ideal con Martens, Nordhaug y Mollema, quienes intentaron dar alternativas sin convicción ni acierto. Finalmente, como el resto, se vieron superados en el uphill.

2. Miedo a perder. El temido miedo escénico colapsó a los favoritos al triunfo en la Liège – Bastogne – Liège. Solo Valverde , el más vigilado, lo intentó con un tímido movimiento. Philippe Gilbert (BMC), Daniel Martin (Garmin – Sharp) y Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) se lo guardaron todo para el último kilómetro. Vincenzo Nibali (Astana) y Roman Kreuziger (Tinkoff – Saxo), candidatos con peor final, no jugaron todas sus cartas. La ausencia de ataques duros en las cotas más exigentes posibilitó una llegada de casi 40 ciclistas a la cuesta de Ans. Una decepción.

Simon Gerrans tuvo en el miedo de sus rivales su punto fuerte. Foto © Presse Sports/S.Boué

3. Entre los más grandes. Alejandro Valverde es muchas veces criticado por su falta de sentido táctico y por sus decisiones en carrera. Quizá el domingo tenía las mejores piernas (solo lo saben él y los que estaban en faena), quizá tenía que haber atacado antes. El ‘Bala’ hizo su apuesta. Se lo jugó todo en Ans y solo Gerrans le ganó al sprint. Segundo, firmó su quinto podio en la Lieja, a la altura de las grandes leyendas de la prueba.

4. La confirmación de una estrella. Quinto en la Amstel, tercero en la Flecha y la Lieja, el polaco Michal Kwiatkowski ya no es una revelación, es una estrella. Con solo 23 años ya tiene su primer podio en un monumento. Y los que le quedan.

5. Tan mítica como testimonial. La cota de la Redoute, a unos 45 kilómetros de meta, pierde importancia con el paso de los años. Su aura mítica nos mantiene a la expectativa , pero solo Warren Barguil (Giant – Shimano) y Julián Arredondo (Trek Factory Racing) probaron fortuna en las rampas más exigentes de la carrera. Un feo a la historia.

Una cota histórica venida a menos. Foto © Presse Sports/S.Boué

6. Pequeño pero matón. El colombiano Julián Arredondo llegó a meta el vigesimoquinto, pero su lugar en la clasificación no hace justicia a su atrevimiento y combatividad. En Huy ya se dejó ver entre los mejores y el domingo probó fortuna en La Redoute y la Roche-aux-Facons. Sin premio.

7. Honor a su nombre. Domenico Pozzovivo (Ag2r La Mondiale) y Giampaolo Caruso (Katusha) hicieron bueno el sobrenombre de Saint-Nicolas, la cota de los italianos. Los dos transalpinos se marcharon en las rampas más duras, pasaron al austriaco Stefan Denifl (IAM Cycling) , que lo había probado un poco antes, y acabaron en el Top-5. Merecido. Por valientes.

8. ‘Les enfants de la patrie’. El ciclismo francés tiene futuro. No es una novedad. Ante la apatía de los favoritos y la indecisión de los grandes equipos, Ag2r La Mondiale –situó a Pozzovivo y Bardet en el Top-10– y Europcar –lo intentó con Pierre Rolland– tomaron la iniciativa en momentos importantes. A título personal, Barguil se movió con decisión. Destacar que seis ciclistas galos acabaron en el Top-30. Ningún otro país se le acerca.

9. Gafados. Joaquim Rodríguez (Katusha), que se cayó en la Amstel y la Flecha, tuvo que abandonar en la Lieja porque no se encontraba en condiciones para disputar el triunfo. Rui Costa (Lampre – Merida) lleva consigo el gafe del arcoíris y el domingo se bajó de la bici antes de tiempo víctima de una caída. Por suerte, sin graves consecuencias. Los dos cerraron un tríptico de cotas para olvidar.

10. Estrellado. Defensor del título en la ‘decana’, el irlandés Dan Martin se escondió durante buena parte de la prueba. En la cuesta de Ans fue el primero de los favoritos en saltar del grupo. Su ataque parecía bueno, llegó a la curva de Ans con cierta ventaja y a la caza de Caruso y Pozzovivo. Su caída a 400 metros de meta fue una de las imágenes de la Lieja. ¿Habría repetido el triunfo de 2013?

Domenico Pozzovivo (AG2R La Mondiale): Si bien es cierto que la calidad de Pozzovivo está fuera de toda discusión, su actuación en esta Liège – Bastogne – Liège sí ha sido una sorpresa. Poniendo a todo su equipo a trabajar para él, lanzando dos ataques en momentos clave de la carrera y estando cerca de llevarse la victoria final. Ha sido uno de los pocos que lo ha probado y eso siempre es motivo de celebración, pero en una Lieja donde los favoritos han estado tan reservones, hay que alabarlo.

Julián Arredondo (Trek Factory Racing): Pese a que posteriormente se ha conocido que su ataque en La Redoute fue una confusión y pensaba que estaba en Roche Aux Faucons, hay que quedarse con lo positivo. El paso adelante que ha dado el ciclista colombiano en este Tríptico de las Ardenas ha sido muy bueno y hace ser muy optimista de cara a lo que pueda hacer de cara al futuro en este tipo de carreras.

Samuel Sánchez (BMC): Pocas veces se ha visto a Samuel Sánchez tan activo y entregado hacia sus compañeros como en este Tríptico de las Ardenas. En Lieja, Samu ha demostrado que ha aceptado y asimilado completamente su cambio de rol y ha hecho un magnífico trabajo durante toda la jornada. Atacando primero y trabajando para neutralizar después, el asturiano ha disipado las dudas en cuanto a su papel en el equipo americano.

Giampaolo Caruso (Team Katusha): Con los problemas que ha sufrido Purito Rodriguez y que le han apartado de la pelea por la victoria, el veterano corredor italiano ha sabido ser un buen relevo al corredor catalán. Mostrándose muy combativo y estando a punto de sorprender al final, Caruso ha logrado acabar en una más que meritoria cuarta posición, demostrando que es capaz de ser más que un simple gregario.

Decepciones

Vincenzo Nibali (Astana): Decíamos en el análisis de Amstel Gold Race y Flecha Valona que Nibali necesitaba hacer un buen papel en esta Lieja para justificar su primera parte del calendario pero ha estado muy lejos de lograrlo. Perdido en el puesto 30º a casi un minuto del ganador y con poca presencia en carrera, la temporada no pinta nada bien para el italiano. En el Tour tendrá la oportunidad de resarcirse aunque las sensaciones dejadas este mes de abril no hacen ser muy optimistas.

Actuaciones de los líderes: Solo puede ganar uno, que en este caso ha sido Gerrans, pero si el resto de favoritos no han intentado absolutamente nada para evitarlo, su actuación solo puede ser calificada como decepcionante. A excepción de Pozzovivo, el único líder de equipo que intentó romper el transcurso tedioso de la carrera, el resto de favoritos sin excepción tiene justificación alguna. Un Monumento como la Liège – Bastogne – Liège ha quedado bastante deslucido por la actitud de los grandes favoritos.

@LBLcourse

Sky: Siguiendo la tónica de toda la primavera, el Sky ha vuelto a firmar una actuación bochornosa e indigna de un equipo World Tour. Sin ayudar a las teorías conspiranoicas que tan de moda están estas semanas, Froome y Kennaugh ni llegaron a tomar la salida en la carrera, siguiendo una gris actuación por parte del resto de integrantes del equipo. El mejor Sky fue Nathan Earle en la posición 70 siendo también el único en llegar a meta. Algo pasa en Gran Bretaña.

Dani Moreno (Katusha Team): Pese a que ha firmado una decente primavera, la sensación que queda es que ha desaprovechado una importante oportunidad de hacerse valer dentro de su equipo. Con los problemas físicos y las caídas que han lastrado a Purito Rodríguez, todo parecía indicar que Moreno podría asumir el liderazgo del equipo y conseguir grandes resultados que hicieran dudar a los jefes del equipo en futuras carreras pero no ha podido ser.

No precisamente por la calidad de los contendientes, todos ganadores de grandes clásicas. La Lieja decepciona por el miedo de todos ellos a perder, a no conseguir una carrera que, como no podía ser de otra forma, es muy difícil de conseguir. Para hacerse con La Decana hay que apostar fuerte. La escapada la formaron Pirmin Lang (IAM), Michael Koch (CAN), Matteo Bono (LAM), Marco Minnaard (WGG), Pieter Jacobs (TSV) y Jaco Venter (MTN), y pronto se apoyaron en el consentimiento del grupo para coger hasta 15 minutos de renta. La Lieja es una carrera larga y dura, con mucho desnivel, por lo que la diferencia no preocupaba a un grupo liderado por Movistar, BMC u Omega Pharma – Quick Step.

Al paso por Wanne, Stockeu y Haute-Levée, solo se definieron algunas cosas pero para unos pocos. En Stockeu, entre los escapados empezaba a sufrir Koch, y en el grupo abandonaba Andy Schleck, algo que ya no es noticia pero que es pertinente destacar. Joaquim Rodríguez empezaba a sufrir en la cota ulterior de este encadenado para luego abandonar, como también ocurriría, pero por una caída, con Rui Costa. El portugués, vestido de arcoiris, confirmaba así una primera parte de año para olvidar. Cosas de llevar el arcobaleno. Sky, que había visto como tanto Froome como Kennaugh no salían desde Lieja, acentuaba su situación, horrible, con el abandono también de David López.

La Côte de Vecquée, protagonista en 2005 del último gran ataque lejano de la Liège – Bastogne – Liège “a piernas” de Alexander Vinokourov, de vuelta en el recorrido de la carrera valona, tampoco ofreció mucho. Los equipos de los líderes buscaban posicionarse pero sin mucho estrés. Las distancias de peligro en las clásicas de cotas y en las de piedras no son las mismas, y sin en estas a 60 de meta las escuadras echan el resto por dejar a sus líderes en cabeza, en las de esta época de abril no tanto.

En Remouchamps no dio el pelotón ni opción a soñar. La Redoute se subió como se sube siempre en estas últimas temporadas. Un ataque de Warren Barguil seguido por un muy activo Julián Arredondo fue lo máximo (y hasta lo único) que dio el pelotón. En la fuga resistían Matteo Bono y Jaco Venter en cabeza, con Jacobs y Lang a unos metros. Tampoco en Forges vimos mucho. Ningún líder se destapó, por lo que todos esperaron, actitud que se ha convertido en tendencia en estas carreras de las Ardenas (y en la Amstel Gold Race).

Llegaba la Roche aux Faucons, y se pensó que “ahora sí”. Pero tampoco. Aquí los Schleck han dinamitado la carrera, pero en este 2014 ni uno solo de los favoritos lo intentó. Pero si dio tiempo para que uno entre todos destacara: Valverde recuperaba posiciones a un ataque de Nibali y Kreuziger con extrema facilidad. Quizás hacer esto y no seleccionar invitó a todos a esperar a Valverde. El miedo a Valverde y la incapacidad del murciano para tomar la responsabilidad nos dejaron sin carrera desde entonces.

Arredondo y Pozzovivo cogieron distancia y la mantuvieron en los falsos llanos, de subida y bajada, hasta la cota de los italianos, Saint-Nicholas. Allí, más de lo mismo. El ataque de la cota fue protagonizado por un hombre de esos que tiene que atacar mucho antes en un ideal desarrollo de carrera, Stefan Denifl. Pero ahí se fue el austriaco, con mérito por demérito, y solo fue rebasado en los últimos por dos de los tres corredores más ofensivos del día: Pozzovivo, otra vez, y Giampaolo Caruso. Katusha, sin Purito, lo hizo bien.

Ninguno de los favoritos atacó en la cota, pero Valverde sí lo intentó tras coronar. Ninguno quiso probar al de Movistar antes y él, ganador el miércoles en Huy, tampoco se atrevió a probarlo y seleccionar. Ahí le dio las opciones a un Gerrans que había sufrido en la Roca y, un poco menos, en Saint-Nicholas.

En Ans Pozzovivo y Caruso entraban con unos segundos, insuficientes tras los ataques de Gilbert y un Dan Martin que no había subido ni una de las cotas en cabeza. Valverde salió a la rueda de ellos, esquivó a Martin tras su caída, y dejó que Gerrans, siempre a rueda del murciano, iniciara el sprint final. Lo inició y lo acabó, pues el murciano, ya con 260 kilómetros en las piernas, no pudo con un corredor capaz de derrotar en algunas volatas a Peter Sagan o André Greipel. Carrera decepcionante para todos, afición y líderes, salvo para un Gerrans que consigue su segundo Monumento y quizás para Kwiatkowski, que a pesar de no intentarlo logró su primer podio en uno de ellos.

Unas cualidades que quizá han quedado en un segundo plano en las carreras que la preceden, pero no tanto en el imponente fin de fiesta camino de Lieja. La mayor dureza de sus subidas y distancia entre éstas otorgan un componente estratégico a La Doyenne que la convierten en la Clásica más Clásica de toda la semana, y no solo por la centena de ediciones que la contemplan. Es la más difícil de ganar incluso para los grandes señalados, en este caso Michal Kwiatkowski, cuya velocidad, explosividad y potencia ha dado en la presente campaña un salto que le sitúa como candidato a todo; Alejandro Valverde, quien dio el miércoles en huy su enésimo recital del año; y, sobre todo, Philippe Gilbert, que en Valkenburg y Overijse recordó a la imponente versión que le sirvió para barrer la primavera de colinas en 2.011.

La llegada a Huy dejó de manifiesto que Dan Martin llega dispuesto a revalidar su título. Foto © @StickyBottle

No obstante, en una prueba con tantos gallos y tantas variantes, cualquier corte que se pueda producir a partir de la Roche-aux-Faucons, cualquier ataque en un momento idóneo o cualquier movimiento brillante por parte de algún equipo dominador puede llevar al traste las opciones de todos ellos, dejando el abanico a muchos otros candidatos a hacer un buen papel. El vigente ganador -Dan Martin- ha preparado con mimo la carrera y ya se ha dejado ver en el pasado miércoles, demostrando un buen punto de forma que vendrá acompañado de un buen grupo a su servicio que une calidad, veteranía y un segundo espada temible en las piernas de Tom-Jelte Slagter.

Dos bazas que permitirán a Garmin-Sharp abrir su abanico de opciones, al igual que a otras escuadras como Katusha, Orica-GreenEdge, Lampre-Merida, Lotto-Belisol o Astana, sobre el papel las más fuertes junto a las que rodean a nuestras apuestas al podio. Poco se puede decir de la inseparable pareja Joaquim Rodríguez – Daniel Moreno que no hayan demostrado ellos ya, aunque el estado físico del catalán es una incógnita tras la caída sufrida en Amstel Gold Race. Del mismo modo, Simon Gerrans y Michael Albasini lideran a una escuadra ‘aussie’ cada año más completa y compacta, que deberá abogar por el control si quiere llegar a Ans con opciones. Temible es el plantel que dirigirá Matxin, con el maillot arco iris Rui Costa y Diego Ulissi como máximos aspirantes a la victoria junto a un Damiano Cunego que ya ha pisado tres veces ese podio como bala en la recámara. El lagunar Jelle Vanendert ha vuelto a las primeras planas tras dos años prácticamente desaparecido para tomar el relevo a un Tony Gallopin que quizá llegue un poco pasado de forma al domingo; mientras Enrico Gasparotto y Vincenzo Nibali serán este año los hombres que deberán brillar en el siempre bien representado equipo celeste en suelo valón.

Otros dúos de resonancia también serán partícipes de la centenaria Liège – Bastogne – Liège, aunque parece difícil que en ninguno de los dos casos puedan tener un protagonismo importante en carrera. En primer lugar, Chris Froome y Richie Porte, quienes además nunca se han tomado el cuarto monumento de la temporada en serio, llegan a la carrera tras más de un mes sin competir y sumidos en las dudas tras un comienzo de año por debajo de las expectativas dispuestas sobre ambos. Y finalmente los hermanos Schleck han dejado atrás ya sus mejores días y lo más plausible es que tengan que dejar la capitanía en manos de Julián Arredondo.

Nombres consagrados, estrellas, segundas espadas y nuevos valores. El abanico se presenta muy abierto de cara al domingo. Foto © Eric Boosten

El colombiano es uno de tantos de la nueva generación de escarabajos que también buscan hacerse un hueco en las carreras de un día, como ocurre con Carlos Betancur, hombre a tener en cuenta tras su cuarta plaza la pasada edición a pesar del pobre acercamiento; o Fabio Duarte, la gran esperanza del equipo Colombia más si cabe tras su papel en el Trentino. No obstante, ninguno de ellos contará con escudero alguno de alto nivel para un escenario como este, del mismo modo que ocurre en los casos de otros candidatos a lograr un buen resultado como Bjorn Leukemans, Mathias Frank, Simon Geschke, Thomas Voeckler -o quizá sí, a tenor del estado de forma de Yukiya Arashiro- y, sobre todo, dos ciclistas del pedigrí de Bauke Mollema y Roman Kreuziger.

Por último cabe mencionar a dos gregarios bien capaces de hacer un buen papel pese a su sometido rol de trabajador, como son Samuel Sánchez y Wout Poels, quienes llegan después de haber acabado entre los veinte mejores en la perfecta vara de medir que siempre es la Vuelta al País Vasco.

El de Verviers logró romper un maleficio que se alargaba más allá del cuarto de siglo tres años atrás, haciendo gala de una superioridad durante el tríptico pocas veces vista, por no decir ninguna. No es que se impusiera en las tres citas que la componen, sino que a ellas añadió la Flecha Brabazona unos días antes, y en todas ellas lo hizo con inusitada solvencia, lo que fue la antesala de una campaña desparramante en la que logró la friolera de 17 victorias. Sin duda, ha sido la mejor versión de Phil nunca contemplada. Al menos, hasta la fecha.

Y es que tras un par de años en un nivel mucho más terrenal y vulnerable, durante estos meses ha mostrado los primeros atisbos de aquello que fue. Liberado de sus responsabilidades en las piedras y de la presión de alzarse con un oro mundial que ya cuelga en sus vitrinas, ha preparado con mimo y tranquilidad su gran objetivo, que no es otro que recuperar para Valonia su clásica, mostrando unas sensaciones espectaculares que casi le llevan a calcar los resultados de 2011 de no ser por una mala colocación y un Valverde imperial en el muro de Huy.

Con sus demostraciones en Valkenburg y Overijse, Gilbert se ha puesto en el punto de mira de todos / Foto: @teledeporte

Un estado de forma ideal que llega en un momento ideal para poder lograr su cuarto monumento. A sus 31 años, tiene todo a su favor para conseguirlo. A su madurez física y mental, le une una experiencia más que dilatada en este tipo de batallas, un conocimiento de terreno casi enciclopédico y un equipo entero a su disposición que ya ha puesto de manifiesto ser capaz de sacrificar peones, alfiles y damas en favor de su rey, desdiciendo la merecida fama de escuadra desestructurada que BMC Racing se había labrado.

No obstante, esto quizá sea un arma de doble filo para Gilbert, que tomará la salida en Lieja sin dos piezas del valor de Greg van Avermaet o Cadel Evans, lo que deja al veteranísimo Samuel Sánchez como gran escudero sin apenas margen de error, lo que genera ciertas dudas sobre si se puede quedar aislado, sobre todo si tenemos en cuenta que el asturiano llega a la cita tras empezar el año sin equipo. Del mismo modo, y a excepción de su campaña gloriosa, el camino hacia Ans ha sido históricamente un quiero y no puedo para un belga que acostumbraba a llegar pletórico, pero siempre se encontraba con alguien que se interponía en su camino y en sus ataques dejándole con la miel en los labios.

Los fantasmas, sin embargo, ya parecen sacudidos, y la motivación y la condición son plenas para una edición para la historia, una edición centenaria en la que inscribir su nombre junto al del pionero, paisano y primer ganador, Léon Houa.

De modo que aunque sigue siendo el máximo favorito, ha dejado patente su talón de Aquiles a costa de otros rivales que sí han demostrado estar a la altura elevándose como grandes aspirantes a truncar el sueño de Phil o, al menos, a acompañarle en el podio de Ans. Y visto lo visto, esos no son otros sino Alejandro Valverde y Michal Kwiatkowski.

El murciano ha llegado a las Ardenas con el mejor comienzo de año desde su sanción. Ocho victorias que le convierten, a sus 34 años, en uno del grandes nombres de lo que vamos de campaña y en una de las principales ruedas a seguir el próximo domingo. Las avales con los que cuenta para depositar una confianza absoluta en su rendimiento son casi infinitas. Su estado de forma, tras lo visto en Flèche Wallone, está fuera de toda duda, del mismo modo que la idoneidad del terreno a sus condiciones de explosivo escalador por las cuales han llegado la mayoría de los éxitos en este 2.014 y en su dilatada carrera.

Alejandro Valverde, colosal en Huy. Foto © ASO

Una longeva trayectoria que debería contarse sobre el papel como otro punto favor de Valverde, no en vano ya ha inscrito su nombre en el palmarés de esta cita en dos ocasiones. Sin embargo, los años no han solventado su renombrada ineficacia táctica, habitual verdugo en días importantes ampliamente por encima de las fuerzas y que en La Doyenne puede resultar fatal de necesidad. Más si cabe ante el plantel que le rodea, tan vasto en talento como en juventud, y que genera ciertas dudas ante su capacidad para controlar la carrera como tanto gustan de hacer en el conjunto navarro.

En el otro lado del cajón, nos encontramos con el anverso de la moneda. Mientras Valverde es la estrella consagrada que apura sus últimos cartuchos, Kwiatkowski es el emergente relevo que se ha colado como un elefante en una cacharrería en la élite mundial en todo tipo de terrenos siguiendo una evolución pausada pero interminable, que le ha llevado de ser un mero velocista, a contrarrelojista y, finalmente, un ‘all-rounder’ al que se le atraganta (de momento) la alta montaña. Durante la presente primavera, el campeón polaco ha despegado definitivamente haciendo la potencia su bandera, sumando puestos de honor casi a cada día de competición y mostrándose implacable en cotas como las que se verán el domingo. Pero en 2.013 también llegó con dos puestos de prestigio los días precedentes y se estrelló camino de Ans, víctima de un fondo no desarrollado en plenitud y la ausencia de un equipo de garantías, sus dos grandes taras también para el domingo.

El campeón polaco es la revelación de la temporada. Foto © Cobbles & Hills

Se cumple el final del tríptico de cotas con el cuarto monumento del año, Liège – Bastogne – Liège, La Doyenne que cumple 100 ediciones. Y con ello el final de un análisis por Fränk Schleck que nos ha permitido ver en primera persona y con una visión técnica y profunda cada una de las más importantes clásicas de finales del mes de abril. Para el corredor luxemburgués, segundo en 2011, la cita con la decana belga posee un sesgo especial y personal, pues valora como propio el triunfo de su hermano pequeño Andy en 2009, después de trabajar todo el día para él: “fue increíble, era su día y yo pude ayudarle a conseguirlo. Igualmente creo que su mayor nivel volverá, estoy de nuevo a su lado y todo el equipo le arropa, solo hace falta trabajo y paciencia. Estoy completamente seguro que regresará al nivel de entonces”.

Entre los ganadores de la Amstel Gold Race y la Flèche Wallone esta igualdad se mantiene, ya que son cuatro los ganadores de cada una que han acabado subiendo al podio el cuarto domingo de abril. Con un pequeño matiz, dos vencedores de tierras neerlandesas han repetido por tres de tierras valona. Resulta interesante también que cinco de estas ocho veces se han producido en el último lustro.

Por último presentamos conclusiones breves:

• En nueve ocasiones se ha sumado al Top10 en Amstel Gold Race y Flèche Wallone además del podio en Liège – Bastogne – Liège.
• En tres ocasiones se ha sumado podio en las tres carreras del Tríptico, dos de ellas los históricos tripletes de Rebellin y Gilbert. La tercera, la de Di Luca en 2007, que tras dos terceros puestos consiguió el triunfo.
• En una ocasión -en 2006- el ganador de la Flèche Wallone ha ganado Liège – Bastogne – Liège sin haber ganado la Amstel Gold Race.
• En estos últimos 10 años ningún ciclista ha sido capaz de vencer Liège – Bastogne – Liège habiendo ganado solo la Amstel Gold Race.
• En tres ocasiones -en 2005, 2007 y 2008- el ganador de alguna de las otras carreras del Tríptico no subió al podio de Liège – Bastogne – Liège.
• En tres ocasiones -en2005, 2010 y 2012- el ganador de Liège – Bastogne – Liège no había conseguido el Top10 en las carreras previa, coincidiendo con las ediciones vencidas por ciclistas kazajos.