Ataque inesperado de Tom Boonen que condiciona la carrera

Al paso por Beauvry Tom Boonen lanzó un inesperado ataque, momento en el que por fin se lanzó la carrera. El cuatro veces ganador en Roubaix aprovechó el despiste y la mala posición del resto de favoritos para atacar mientras su compañero Stijn Vandenbergh hacía las veces de tapón. Rápidamente Tommeke alcanzó el medio minuto de ventaja llegando a cabeza de carrera donde figuraban entre otros Geraint Thomas o Maarten Tjallingii.

El ataque de Tom Boonen supuso el movimiento de otros corredores como Damien Gaudin, quinto en 2013, o un peón táctico como Thor Hushovd. El dúo se convirtió en el mejor aliado del belga que apenas contó con colaboración para sumarse al trabajo en cabeza. Ahí encontró el segundo obstáculo para que su movimiento llamase más al éxito que a la épica. El primero lo obtuvo con la mala suerte al pinchar justo cuando Omega Pharma – Quick Step aceleraba el ritmo provocando la primer gran selección pero el infortunio hizo que un paron reagrupase la carrera. Así, tras su ataque, Belkin Pro Cycling y Trek Factory Racing contaron con varios corredores para controlar el corte de Tom Boonen.

OPQ intentó lanzar la carrera desde lejos pero un pinchazo de Boonen lo frenó.

A pesar de todo, llegó a contar con casi un minuto de diferencia hasta que el ataque de Peter Sagan y el posterior movimiento de Sep Vanmarcke y Fabian Cancellara le alcanzase y dejase atrás.

Peter Sagan no esperó a Fabian Cancellara

Si sorprendente fue el ataque de Tom Boonen el de Peter Sagan lo ganó con creces. El eslovaco, muy guardado, aprovechó el ataque de Sep Vanmarcke en Pont – Thibaut para que este sirviese de lanzadera para el suyo. El grupo, sin reacción, sólo pudo contemplar como la estela de Peter Sagan se perdía en el horizonte con Maarten Wynants soldado a su rueda.

Alcanzado el grupo, y para mayor desesperación de Tom Boonen, un nuevo ataque le dejó en solitario al frente hasta la llegada de el Carrefour de l’Abre donde fue neutralizado por el corte de Sep Vanmarcke y Fabian Cancellara.

Camphin-en-Pèvele, punto selectivo

El dúo favorito de la Paris – Roubaix se encontró siempre contra las cuerdas. Ni Fabian Cancellara y Sep Vanmarcke lograron sacar algo de provecho del trabajo de sus respectivos equipos. El suizo sin compañeros, el belga con un Belkin Pro Cycling horrible siempre corriendo a la contra. Con Lars Boom actuando de secante, fueron Maarten Tjallingii y Maarten Wynants los encargados de infiltrarse en unos cortes donde el equipo neerlandés con “soldados tácticos” quedaban en inferioridad respecto a los Tom Boonen, Thor Hushovd o Peter Sagan.

Belkin Pro Cycling lanzó la carrera en el tramo de Camphin-en-Pèvele en un primer movimiento que enfiló al grupo y, poco después de neutralizar al corte de Tom Boonen, Sep Vanmarcke demarraba con Fabian Cancellara a su rueda. Un resbalón de Lars Boom en una curva a derechas hizo el resto. Sin llegar a caer la incidencia cortó al grupo. Tom Boonen, quien tuvo que soltar el pedal, quedaba cortado con únicamente las figuras de Zdenek Stybar y John Degenkolb siguiendo al dúo. Por delante, Peter Sagan todavía aguantaba con una veintena de segundos.

Ni Arenberg ni Carrefour de l’Abre fueron clave

El Bosque de Arenberg pasó prácticamente desapercibido en carrera. Ninguno de ls equipos llamados a dominar tomaron el control en el primer sector de cinco estrellas. Fue Bjorn Leukemans quien marcó el ritmo dejando un pelotón estirado pero no fragmentado. Alexander Kristoff, con dos pinchazos y una caída, fue la única víctima destacada en Arenberg.

Arenberg, más místico y épico que efectivo.

En el Carrefour de l’Abre con la carrera ya rota se produjo un acercamiento entre el grupo perseguidor y la cabeza de carrera formada por Fabian Cancallara, Sep Vanmarcke, Zdenek Stybar y John Degenkolb. Los 2.100 metros del último sector de cinco estrellas consiguió un efecto contrario al de otras ediciones compactando la carrera pocos kilómetros después de superarlo en vez de romperla definitivamente.

Omega Pharma – Quick Step aprovechó la superioridad

Después de unirse en cabeza ambos grupos, Omega Pharma – Quick Step contó con tres corredores en cabeza en un corte donde sólo Giant – Shimano y Sky Procycling sumaban al menos dos unidades pero con un gran desgaste en fuga en las figuras de Bert De Backer y Geraint Thomas lo que reducía sus posibilidades.

El ataque de Niki Terpstra no pudo llegaar en mejor momento. Bert De Backer tiraba en favor de las opciones de John Degenkolb, los Sky Procycling cerraban el grupo y Peter Sagan, comiendo, sólo pudo observar como un ataque sentado acabó decidiendo la Paris – Roubaix. el grupo llegó el momento del ataque.

Mientras Niki Terpstra abría hueco, un peón tiraba del grupo de favoritos sin relevo alguno logrando que el neerlandés lograra marchase con más facilidad de la prevista. Ni Fabian Cancellara, ni Sep Vanmarcke ni los Sky Procycling supieron o tuvieron fuerzas para saltar rápidamente a por un corredor que a 6 kilómetros de meta asestó el golpe definitivo a la carrera.

En positivo

Omega Pharma – Quick Step: el plan de carrera estaba preestablecido, aumentar el ritmo después de Arenberg y rebentar la carrera; y cuando todo iba según lo previsto Tom Boonen pinchó, así que la escabechina tuvo que esperar dando oportunidad a una reintegración que acabaría siendo el mayor escollo del belga. Pero atacó, y a pesar del empeño de BMC no darle más margen del estrictamente necesario, su mera presencia y empeño hizo el resto. Únicamente un pequeño fallo, no estar a rueda de Sagan tras su ataque, un movimiento que podría haber sido más que interesante y que le hubiera evitado el calentón tras el Carrefour de l’Arbre, momento en que tuvo suerte de verse en un grupo en el que todos sus integrantes estaban interesados en el reagrupamiento mientras con gran acierto Zdenek Štybar paraba la carrera delante. Una vez juntos los once el equipo de Léfèvere volvió a la carga con una estrategia ofensiva que ha faltado en otras citas, y gracias a la cual el primer ataque de Niki Terpstra fue el que valió la victoria.

OPQS actuó al ataque y el movimiento de Tom Boonen destrozó hizo saltar por los aires todas las estrategias.

Giant – Shimano: la actuación de ayer de Boonen fue de las que perviven durante los años, por ser quien es, pero antes de que el de OPQS hiciese su movimiento, por delante estaba esperándole Bert De Backer. En el grupo de cabeza, escudado en el anonimato de su figura, el belga se dedicó a contemporizar teniendo siempre presente que las opciones del equipo pasaban por John Degenkolb, en un papel muy similar al de Dries Devenys en De Ronde. Tras ser alcanzados no perdió la cara a la carrera y se enganchó a un grupo perseguidor, donde no dio un solo relevo sabedor del perjuicio que podría comportar para su líder la llegada de más corredores. Hasta la pancarta de 10km a meta su carrera fue, simplemente, magnífica.

De Backer no dio un solo relevo en la persecución al grupo de cabeza.

Europcar: Jean-Renè Bernaudeau estuvo cerca de volverlo a hacer, y tras colar a Sébastien Turgot y Damien Gaudin en el Top10 de Paris-Roubaix ayer repitió estrategia con Yannick Martínez, pero finalmente el excesivo control al que se vio sometido la carrera y la gran cantidad de corredores que iban en el grupo le costaron una mejor posición en el Velódromo a ‘el último Martínez’.

Bernaudeau repitió el guión de otras Paris-Roubaix pero esta vez no hubo suerte.

En negativo

Belkin ProCycling: los neerlandeses estuvieron activos, filtrándose en cortes, proponiendo movimientos y secando contraataques, pero lo hicieron siempre a la contra. Por momentos, con Boonen por delante, su Paris-Roubaix parecía la de un pollo sin cabeza, no tenían un patrón claro de carrera, y en cierto modo pudiera parecer que verse sobrerrepresantados en la parte final de la carrera les acabó sobrepasando, y es que teniendo a seis hombres no supieron sacar ventaja alguna. Eso sí, la premisa de Sep Vanmarcke de no dejar marchar a Cancellara bajo ninguna circunstancia se cumplió.

El súmum de los despropositos en Belkin, Wynants ayudando a Sagan a contactar con cabeza de carrera.

Team Sky: con un outsider como Geraint Thomas en el grupo del que Boonen intentaba hacer el grupo que se jugase la carrera, la estrategia de los británicos debería haber estado sujeta a una mayor flexibilidad y permitir al galés colaborar con el belga e ir haciendo camino ante lo que pudiese devenir en los sucesivos sectores adoquinados, por su propio beneficio y por beneficio de Bradley Wiggins a quien le hubiera convenido una carrera bastante más rota para poder poner de manifiesto sus dotes de contrarrelojistas camino del Velódromo. Ya en el grupo definitivo ningunó salto al ataque de Terpstra cuando no tenían opción alguna al sprint, y tardaron en reaccionar para empezar a perseguir al neerlandés.

Thomas y Wiggo, los dos a cola del grupo tras el ataque de Terpstra, saltaron y tardaron en perseguir.

Giant – Shimano: siendo, junto al Team Sky, el único equipo con doble representación en el grupo de once más allá de Omega Pharma – Quick Step la labor de persecución a Terpstra debería haber recaído en primera instancia sobre los hombros de Bert De Backer para poco a poco implicar al resto de integrantes, pero sorprendentemente el ritmo que impuso tras el ataque del neerlandés fue más de contención que de persecución, algo que acabó costándole la victoria a Degenkolb.

Tras 250km sensacionales, De Backer no supo leer los últimos 10km.

Sorpresas

Bradley Wiggins (Team Sky): El inglés venía en las últimas semanas deshaciéndose en elogios hacia el Infierno del Norte y su hype iba aumentando a la vez que lo hacía la maquinaria propagandística de su equipo. Tras decir que esta era su carrera favorita y que la iba a afrontar como un objetivo real, deseando ser competitivo, muchos fueron los escépticos con la participación de Wiggo en la prueba. A pesar de ello, al Sir inglés se le ha visto siempre adelante en carrera, llegando a los últimos kilómetros de la prueba con opciones reales y finalizando en una más que meritoria novena plaza. Veremos si va a más en años próximos.

Foto: teamsky.com

John Degenkolb y Bert De Backer (Giant – Shimano): Fantástico papel el realizado por la dupla de Giant – Shimano. El alemán fue capaz de finalizar segundo, venciendo el sprint del grupo y levantando el puño, según él, celebrando su primer podio en un monumento. De Backer, por su parte, finalizó 11º, pero se mostró muy fuerte en carrera, llegando tras el grupo de Degenkolb y sirviéndole de apoyo durante el transcurso de la carrera. El primero demostró ser mucho más que un sprinter y el segundo, que su líder no está para nada solo en las clásicas.

BMC Racing Team: El primer BMC en meta fue Greg Van Avermaet, 17º, pero eso no quita para que el equipo realizara un gran papel en la carrera mientras pudieron. Se les vio organizados, corriendo como un auténtico equipo con un objetivo, algo poco habitual en un equipo tan anárquico como BMC. Tras los ataques de Boonen fueron los encargados de controlar la carrera y solo las caídas y la mala suerte impidieron que en los momentos claves sus hombres formaran parte de los movimientos donde se decidió la carrera.

Yannick Martínez (Europcar): El equipo francés afrontaba este año su paso al World Tour teniendo que despedirse de sus mejores corredores sobre las piedras como Damien Goudin o Sébastien Turgot. En una carrera que se presentaba difícil y se desconocía hasta donde podían llegar, la mejor noticia fue el debut de Yannick Martínez. El galo con sangre burgalesa sorprendió metiéndose en el corte de Boonen y estando con los favoritos casi hasta los últimos 20 kilómetros. Finalmente, 24º, mejor Europcar en meta en su primera Paris – Roubaix.

Yannick Martínez, la mejor noticia para los hombres de Europcar (foto: @ velonews.com)

Decepciones

Belkin Pro Cycling Team: La actuación del equipo holandés sobre las piedras de esta Paris – Roubaix ha dejado bastante que desear. Con un buen equipo y con bastantes efectivos adelante en carrera, no consiguieron moverse todo lo bien que podrían ni llevar la iniciativa en ningún momento. En los últimos kilómetros de la carrera, solo el brutal estado de forma de Sep VanMarcke le permitió hacer la guerra por su cuenta y sacar un frustrante cuarto puesto que quizá hubiera sido podio con el apoyo de algún compañero.

La soledad con la que tuvo que afrontar los kilómetros finales Vanmarcke, reflejo del naufragio de su equipo

Bosque de Arenberg: Como ya dijimos en nuestro análisis del recorrido por coeficientes, el famoso tramo de pavés de cinco estrellas tiene más misticismo que importancia real en carrera. De todas formas, no deja de ser frustrante que el punto donde normalmente se originan las primeras grandes selecciones de la carrera se haya pasado de puntillas, con un ritmo lento y sin causar más bajas que las que provocaron algunos pinchazos y caídas. En una Paris – Roubaix con un ritmo bajo, Arenberg estuvo a la altura.

Stijn Vanderbergh (Omega Pharma – Quickstep): En el día en el que el equipo farmacéutico salvó una primavera algo agridulce, el único miembro del equipo incapaz de rendir al nivel esperado fue el gigantón belga. Tras una fantástica De Ronde, se le vio vacío físicamente en el momento clave e incapaz de entrar en el corte que le otorgó la victoria a su campañero Terpstra. En un día de matrícula de honor para el equipo, el espigado corredor se queda sin esa calificación en el apartado individual.

El desenlace de la carrera: Un grupo con 11 hombres saliendo juntos del Carrefour de l’Arbre denota que la dureza y los ataques no fueron precisamente protagonistas en el tramo final de la carrera. Si a los más puristas esta situación ya les duele, el hecho de que todo se decidiera en el primer movimiento y sin verse apenas una reacción atrás ya fue el colmo de la decepción. Una Paris – Roubaix a once bandas pudo haber sido un espectáculo, pero no tuvimos la suerte de disfrutar de uno de los desenlaces más locos de los últimos años.

El grupo dejó marchar a Terpstra a por la victoria y nos privó de un final espectacular

2. …de la mano de Tom Boonen. El sector de Beauvry fue testigo de la ira de Tommeke; con un sorprendente movimiento puso patas arriba la táctica de la Paris – Roubaix formando un corte de calidad mientras atrás la colaboración hizo que de estar totalmente controlado alcance una renta cercana al minuto. Su situación desató los movimiento de los favoritos y pese a cortarse por un incidente en Camphin-en-Pèvele acabaría regresando a la cabeza en un grupo junto a Niki Terpstra que puso el broche a una colosal carrera de Tom Boonen.

Boonen, pletórico en Roubaix. Foto © Presse Sports/B.Papon

3. La superioridad de Omega Pharma – Quick Step, esta vez clave. No lo logró en Harelbeke, ni en De Ronde pero en la Paris – Roubaix, Monumento más complejo, acabó imponiendo su número. Lo hizo primero con Tom Boonen al que sólo un pinchazo previo hizo que su ataque no resultase más selectivo. Después, tras soldar a Zdenek Stybar a rueda de Fabian Cancellara y Sep Vanmarcke, llegó a corte donde se jugó la victoria con tres corredores, equipo más numeroso.

4. John Degenkolb confirma ser algo más que un sprinter. Al igual que Alexander Kristoff -sin suerte- o Arnaud Démare, el corredor de Giant – Shimano ha demostrado en la presente primavera ser algo más que un sprinter. Su segundo puesto en el velódromo no sólo confirmó los resultados previos si no que además sitúa le sitúa en la primera plana de los clasicómanos con mucho futuro por delante a sus 25 años.

5. Fabian Cancellara contra viento y marea. En inferioridad, de nuevo, táctica y numérica. Solo, de nuevo, sin encontrar aliado alguno. Dos circunstancias que pesaron como una losa en las aspiraciones del ciclista suizo que se tuvo que contentar con la tercera plaza después de ser alcanzado por el grupo de Tom Boonen y ver como Niki Terpstra atacaba en busca de la victoria. Eso sí, continúa la racha en los Monumentos: 12ª ocasión que logra finalizar en el podio consecutivamente.

6. El naufragio táctico de Belkin Pro Cycling. A pesar de contar con un buen número de corredores en el grupo siempre corrió a la contra. No fue capaz de situar a un segundo espada en los sucesivos cortes teniendo que asumir por momentos la persecución no logrando sacar ventaja alguna para un Sep Vanmarcke que demostró ser uno de los corredores más fuertes en la Paris – Roubaix.

7. La mala suerte se ceba con BMC. Corrió de manera inteligente, bien tácticamente con Thor Hushovd y con varias unidades en el grupo de favoritos bien entrada la carrera. Todo ello se vio truncado con la caída de Greg Van Avermaet en Bourghelles to Wannehain que dejó a BMC sin corredores en la cabeza de carrera.

8. Sir Bradley Wiggins. Calló muchas voces críticas, secó dudas. La actuación de Bradley Wiggins, único ganador del Tour de Francia en la Paris – Roubaix, fue el mejor aval para consolidarse en una prueba en la que ya manifestó sentir admiración y fijar en ella un objetivo real. Su noveno puesto y su actuación, siempre metido en carrera, hizo recordar aquella figura perdida del hombre Tour en las mejores clásicas de primavera.

Wiggins regresó a la primera plana en Roubaix. Foto © Presse Sports/B.Papon

9. Mejor actuación que resultado para Peter Sagan. No tuvo suerte con los incidentes en carrera pero valientemente y sorprendentemente pasó al ataque a falta de 35 kilómetros logrando alcanzar al grupo de Tom Boonen para después, tras otro ataque, pasar a liderar la carrera hasta ser neutralizado por el corte de Fabian Cancellara. Sin fuerzas al final, no se metió en la lucha por el podio.

10. Una carrera emocionante. Emoción fue la palabra que definió a la Paris – Roubaix. Pese al flojo paso por Arenberg, las ganas de Omega Pharma – Quick Step y el ataque de Tom Boonen dio lugar a un excelsa segunda parte de carrera donde los ataques y las diferentes situaciones dieron emoción a una victoria que se solucionó a falta de 6 kilómetros de meta.

Y es que si en 2.012 se lanzaba a la aventura a más de 50 kilómetros del velódromo, en esta ocasión ha intentado llevar su hazaña un paso más allá. Tras un paso por Arenberg un poco descafeínado, con un Bjorn Leukemans (Wanty – Groupe Gobert) a la postre desaparecido estirando sin suerte el grupo, la eliminación de Alexander Kristoff (Katusha Team) tras un combo pinchazo-caída y unos primeros escarceos que tuvieron a Thor Hushovd (BMC Racing) como principal protagonista, ‘Tommeke’ desencadenaba una guerra de la que habían avisado previamente en el seno de su equipo en el paso por Beauvry, en el ecuador de la agonía apavesada, con un cambio de ritmo descomunal que le permitía entrar en un corte de calidad de una decena de ciclistas en el que destacaba la presencia de Geraint Thomas (Sky Procycling), Maarten Tjallingii (Belkin Pro Cycling), un sensacional Bert de Backer (Giant – Shimano) y el mencionado Hushovd.

No obstante, la arrancada fue solo la punta del iceberg del sombrío y abnegado trabajo de Boonen en busca de la épica. Los rivales, asustados por la determinación y el aura del flamenco, se acomplejaron ante su presencia y se adosaron a su rueda ante la desesperación del cuádruple poseedor del pedrusco, que veía como solo Thomas le echaba un guante con su cabalgada. Así, se encontró en varias ocasiones con la amenaza de la neutralización más que cercana, prácticamente consumada. Un hecho que si pasó de largo fue, únicamente, por su voluntad de hierro de seguir hacia delante, tensando la cuerda en todo momento para quemar a sus rivales y dejar a sus compañeros exentos de toda responsabilidad.

Aguantó en Orchies, de la mano de Damien Gaudin (AG2R – La Mondiale), pero a costa de perder momentáneamente al Hushovd y Tjallingii y echarse a BMC Racing y Belkin Pro Cycling casi a bloque encima de él. Una nueva piedra en su camino que el noruego iba a solventar en el siguiente tramo junto a Bram Tankink (Belkin Pro Cycling). El primero sobre las piedras y el otro a la salida, conectaban con el grupo de Boonen llevándose consigo a todo el tropel, que llegó a estar a apenas diez metros de ellos. Pero una vez más, ‘Tommeke’ apretaba los dientes, endurecía sus piernas y seguía en su esfuerzo de cara en Mons-en-Pèvele.

Habían perdonado el cuello a Boonen y ahora la situación sonreía a sus ambiciones. Había conseguido un aliado de categoría en la figura del campeón noruego y se había librado de la maquinaria pistacho de Nico Verhoeven, que rodaba con tranquilidad en la cabeza del pelotón, abogando por la vida de un corte con el que buscaban obligar a trabajar a Fabian Cancellara (Trek Factory Racing) y sus secuaces, prácticamente inadvertidos hasta entonces. Un cebo en el que no picó en un primer momento el suizo y que acabó jugando en contra de los neerlandeses, que veían como la renta amenazaba el límite del minuto y por delante no tenían, ni de cerca, un caballo ganador.

Niki Terpstra aprovechó perfectamente la superioridad / Foto: @altaspulsacione

De tal modo, no tardaron en cambiar la tercera por la quinta marcha en el grupo con un doble objetivo: acercarse a la escapada y preparar el primer aguijonazo de Sep Vanmarcke. Pont-Thibaut iba a ser el testigo de la potencia del belga, que requería al fin la presencia de Espartaco, que guardaba como una lapa a su rueda a un Lars Boom concentrado en su papel de salvaguarda y secante. Un movimiento que no hizo daño más que a los eslabones más débiles y que fue la lanzadera perfecta para Peter Sagan (Cannondale), quien hasta el momento se había dejado llevar. Junto a él se marchaba Maarten Wynants (Belkin Pro Cycling) para ennegrecer aún más el destino de Cancellara.

Por suerte para él, se abría un claro en el futuro en las bielas de Jesper Stuyven (Trek Factory Racing), ganador de la pasada Ronde van Vlaanderen beloften, que permitía estrechar el cerco de una escapada en la que Sagan se había integrado… y que posteriormente había dejado atrás ante los visos de exasperación de Boonen, que seguía reclamando sin suerte colaboración. Se aproximaban a Camphin-en-Pèvele y la aventura de Boonen se veía ya cercana al colapso, más aun cuando Vanmarcke decidió hacer del tramo su particular lugar de lucimiento. De la mano de Cancellara, fue rebasando rivales con pasmosa facilidad hasta verse como líder de la persecución de Sagan, con el suizo, Zdenek Štybar (Omega Pharma – Quick Step) y John Degenkolb (Giant – Shimano) a su rueda, copiando con un infiltrado alemán la situación del pasado año de cara al Carrefour de l’Arbre. Un pequeño problema mecánico, por su parte, relegaba a Boonen a un segundo plano tras su titánico esfuerzo.

Llegaban las cinco estrellas, que se esperaban dilucidadoras de la carrera, pero nada más lejos de la realidad. El esfuerzo previo había mermado el ‘punch’ de los grandes candidatos, a quienes su ritmo solo les sirvió para alcanzar al eslovaco, que fue capaz de aguantar la dureza del mítico sector 4 no sin sufrimiento. Había hecho lo más difícil, ya que Gruson, Willems à Hem y el testimonial adoquín de Roubaix no debía suponer problema alguno para. Sí el grupo que se había formado a su estela, en el que Sebastian Langeveld (Garmin – Sharp), Bradley Wiggins, Thomas, De Backer, Terpstra y un imperial Boonen se lanzaban a la deseperada búsqueda de la cabeza de carrera.

Todos estaban interesados. Para los Sky y el neerlandés, eran su única opción, De Backer buscaba ir en ayuda de su líder y los blanquinegros una superioridad numérica vital para jugarse la victoria. Unos condicionantes que, con el palpable cansancio que había delante, facilitaron la reintegración en cabeza. A ocho kilómetros, diez ciclistas apuraban sus opciones para lograr la Paris-Roubaix, y es que el único cometido de De Backer a partir de entonces fue intentar llevar a Degenkolb hasta el abarrotado velódromo. Una responsabilidad demasiado grande ante tres ciclistas de la talla de Štybar, Boonen y Terpstra. El neerlandés arrancaba y sus compañeros aplacaban. Cinco, diez segundos… Thomas se unía al trabajo, pero los dos acumulaban setenta kilómetros de esfuerzo y sus pedaladas iban a resultar fútiles.

Del mismo modo que Servais Knaven trece años atrás, último ganador neerlandés en el Infierno del Norte hasta hoy, Terpstra aprovechaba la vigilancia de sus compañeros para llegar en solitario al velódromo, inscribir su nombre en la historia y agrandar la leyenda, aun perdiendo, de Boonen.

Willy Planckaert (Nevele, Bélgica, 1944) era el hermano mayor de los tres. Destacaba por su punta de velocidad en los sprints como demuestran los resultados durante su carrera deportiva. Consiguió ganar el maillot verde del Tour de Francia y etapas en el Tour, Giro o clásicas como Dwars door Vlaanderen. Con Willy empezó esa mala suerte que siempre a caracterizado a los hermanos. Disputó la Paris–Roubaix en 1966, la exhibición de Felice Gimondi le dejó sin opciones de victoria, finalizando en cuarta posición la carrera. Volvió en 1967 para desaprovechar una ocasión de oro y es que la clásica se resolvió en un sprint que ganó Jan Janssen y en donde Willy tan solo puedo ser sexto.

Tan solo cuatro años mas pequeño que Willy, Walter Planckaert (Nevele, Bélgica, 1948) era el hermano mediano de los tres. Sus características eran muy diferentes a las de su hermano mayor, Walter era un ciclista capaz de pasar muy bien la media montaña. Ganó Amstel Gold Race o De Ronde van Vlaanderen entre otras clásicas, pero no fue capaz de cerrar el circulo. Sus números en el infierno del norte son excelentes, 20º en 1971, 4º en 1973, 21º en 1974, 11º en 1975 o 22º en el 77 son algunas de sus actuaciones más destacadas, actuaciones que solo sirvieron para acrecentar la desventura que los hermanos tenían con la Paris–Roubaix.

Eddy Planckaert (Nevele, Bélgica, 1958) tan solo era un crío cuando sus dos hermanos empezaron en esto del ciclismo. 14 años mas pequeño que Willy y 10 años mas pequeño que Walter, Eddy vivió muchas de las victorias de sus hermanos, pero también vio muchas de las derrotas que la historia les tenía guardado a los hermanos. Desde 1981 hasta 1990, el destino golpeó con dureza el sueño de una familia. El pequeño de los hermanos, era la última esperanza para conseguir esa añorada carrera, la clásica de las clásicas.

Eddy, Walter y Willy Planckaert ya retirados durante una marcha cicloturista.

La mañana del 8 de abril de 1990 iba a cambiar para siempre el destino de los hermanos. Años antes, Eddy también había pasado por la desesperación de ver como un sueño se va escapando al paso de los años, por unas o por otras, ya sea las caídas, los pinchazos o en ocasiones las fuerzas. Así lo demuestran sus actuaciones en Paris–Roubaix hasta 1990. 13º en el 81, 5º en el 82, 9º en el 83, 6º en el 85, 16º en el 87, 15º en el 88 y 5º en el 89. El ciclista belga aquella mañana de primavera del 90 se levantó fuerte y con ganas. De echo, una semana antes solo un pinchazo antes del Oude Kwaremont le privó de su segunda victoria en De Ronde.

Metido en plena carrera, los Panasonic de Planckaert se pusieron al frente para triturar el pavé de Le Trouée d‘Arenberg. Al final del mismo, tan solo un grupo de 20 ciclistas se ponían al frente de la carrera. En él estaban los que a la postre fueron los protagonistas de un final agónico, el canadiense Steve Bauer y el propio Eddy Planckaert. Bauer con la elegancia que le caracterizaba, intentó marcharse del grupo de favoritos a falta de 20 km con un duro ataque en Camphin-en- Pévèle que dejó el grupo en media docena de ciclistas. Los últimos km hasta la entrada del velódromo de Roubaix, fueron un no parar de mirar hacia atrás del belga para que su compañero de Panasonic Jean – Marie Wampers, conectase y le hiciese de lanzador.

Cuando Wampers se puso al frente para lanzar el sprint, Planckaert sabía que la victoria estaba muy cerca. Los metros finales guardaron un agónico final para una familia que soñaba con su ansiada Roubaix. Nada mas cruzar la línea de meta, Steve Bauer y Eddy Planckaert se miraron el uno al otro. Ninguno sabía quien había ganado, incluso el último golpe de riñón lo hicieron fuertemente con los ojos cerrados. Al estruendo del público en la llegada, le precedió minutos más tarde un enorme silencio para dilucidar al vencedor.

Mas de diez minutos estuvieron reunidos los jueces analizando la foto finish, una tecnología que se había puesto en práctica ese mismo año. Megáfono en mano, cuando el juez anunció el vencedor final, el estruendo de la afición belga fue demoledora. Steve Bauer se tiró a la hierba del velódromo y con las manos en la cara se lamentó de su derrota. Eddy Planckaert por su parte, fue corriendo para abrazarse entre lagrimas a su hermano mayor, Willy. Ambos se fundieron en un abrazo interminable, un abrazo que rompía una maldición, la maldición de los Planckaert en el infierno del norte.

Mientras el suizo aterriza en suelo francés con la victoria en De Ronde bajo el bajo, después de una demostración de inteligencia y con la moral por las nubes tras haberse desecho de sus fantasmas con el sprint; el flamenco lleva una primavera muy lejos de donde quisiera, inoperante e incapaz cuando las carreras llegan a su clímax y superado según muchas quinielas en la propia jerarquía del equipo, que considera a un Niki Terpstra en la forma de su vida como el posible caballo ganador de los de Lefevere. No obstante, el envidiable fondo de armario que poseen les da margen de actuación para no usar también a Stijn Vandenbergh o Zdenek Štybar como posibles estiletes con los que aspirar a la victoria. Aunque también podrían seguir la estrategia de Flandes…

¿Cómo actuará OPQS en Paris-Roubaix? Foto: @opqscyclingteam

En cualquier caso, no son los únicos que tienen munición suficiente para poder poner la carrera patas arriba usando alguno de sus secundarios de lujo. Belkin y Sky son escuadras que cuentan con hombres suficientes para poner en jaque táctico al sus rivales de jugar bien sus cartas. Los primeros, además de contar con Sep Vanmarcke, fastuoso y fortísimo desde el comienzo de la primavera; tienen al ex-campeón mundial de ciclocross Lars Boom y a un Maarten Wynants -más dado al rendimiento que a los focos- en plena forma para lanzar por delante si las circunstancias así lo requirieran. Más difuso está el liderato en los británicos, quienes pese a la baja de Stannard siguen teniendo en nómina a Geraint Thomas y Edvald Boasson Hagen como candidatos a un puesto de honor… y a Bradley Wiggins, quien centra en esta carrera su nuevo objeto de deseo y procurará dar lo mejor de sí mismo para demostrarlo, veremos sí sobre una base sólida o no.

Sin ochos de tanto relumbrón, pero bien capaces de dar un buen susto llegan otra serie de equipos que, por unas circunstancias u otras resulta difícil situarlas en mirándolas de tú a tú con las arriba mencionadas. El caso de Ag2r La Mondiale es paradigmático, ya que pese a haber formado este invierno un armazón profundo pensando en Roubaix, les falta la gran estrella que difícilmente encontrarán en Sébastien Turgot o Steve Chainel. En otra esfera hay que situar a BMC Racing presenta como siempre una nómina de nombres delirante, con Thor Hushovd, Marcus Burghardt y Taylor Phinney como grandes caballos, pero que al igual que siempre siembra la duda en cuanto a su actitud colectiva. Por su parte, aunque Trek Factory Racing lleva un enorme escudero para Cancellara en las piernas de su compatriota Grégory Rast y un buen equipo a su vera, pero con las claras indicaciones de plegarse a los designios de Espartaco. Finalmente, Garmin-Sharp adolece posiblemente de inexperiencia para rodea a Sebastian Langeveld y Johan Vansummeren, posiblemente en ciclista con mayor motivación de los 200 que tomen la salida tras las comprensivas palabras del marido de la señora que atropelló hace unos días.

El estado de forma, la potencia y la velocidad en caso de llegar al velódromo serán las principales de John Degenkolb y Alexander Kristoff, dos de los ciclistas más importantes de lo que vamos de primavera que, además tendrán un buen plantel a su alrededor para llegar lo más resguardados posible a la zona decisiva. Una suerte con la que también contarán, aunque su única y remota opción en Roubaix pasa por arribar en solitario, Yoann Offredo y Nicki Sörensen, pero no otro puñado de candidatos a hacer un buen papel que bien podrían ser considerados isolées.

Tal es el caso, por ejemplo, de Peter Sagan, objeto de todas las miradas y que se encontrará incluso más aislado que al otro lado de la frontera; o de Vincent Jérôme, el “anónimo” que Bernaudeau intentará llevar a un puesto de honor como ya hiciera en pasadas ediciones con Turgot y Gaudin. En este mismo sentido, cabe mencionar a dos veteranos como Filippo Pozatto o Martijn Maaskant -cabeza de ratón tras haber corrido varios años como cola de león-, lejos ya de sus mejores días pero experimentados como pocos en las Clasica de las Clásicas.

Pippo Pozzato, siempre una caja de sorpresas. Foto: @lampre_merida

@cobblesandhills

El hecho de que esto sea así no tiene mucho misterio. En ambos escenarios prima la potencia, la resistencia física y la inteligencia táctica, y además los candidatos a estas carreras poseen en esta época del año un punto de forma tremendo que tanto les vale para Francia como para Bélgica. Echando un vistazo a los ganadores del pedrusco de los últimos once años —cifra a primera vista azarosa si no es en clave futbolera, pero que coincide con el tiempo que llevamos esperando la lluvia allí—, la correlación del rendimiento a ambos lados de la frontera es patente.

Sobre todo, si acotamos la misma al dualismo entre Paris-Roubaix y Ronde van Vlaanderen. Ambas son las más importantes y duras, en las que todos participan y en las que no valen los test ni la especulaciones; se corre solo para ganar y se deja todo en el empeño, y eso se refleja en las estadísticas: hasta cinco dobletes se han consumado en apenas una década —dos por parte de Cancellara y Boonen, quienes hasta en eso se presentan empatados; y y otro de Peter van Petegem en el mejor año de su trayectoria—. Mostrarse fuerte en Flandes resulta un seguro de rendimiento de cara al siguiente domingo.

No obstante, durante los últimos años esta dualidad se ha hecho del mismo modo extensible al E3 Prijs. El incremento de su importancia dentro del escaparate internacional y los condicionantes de un circuito más selectivo y que tiene sus puntos calientes más cerca de meta que el resto de pruebas, la han convertido en una De Ronde en miniatura que anticipa a la perfección lo que podemos ver en la llegada a Oudenaarde y, por ende, al velódromo. Una situación extensible, en ambos casos, al resto de ganadores y podios, para los que la regla general a lo largo de este decenio es haber conseguido resultados de excepción —las victorias en Harelbeke de ‘Espartaco’, ‘Pippo’ y ‘Tommeke’ en ’11, ’09 y ’06 son los mejores ejemplos— en al menos una de estas carreras flamencas.

De los datos se extrapola, por lo tanto, que la inspiración en el pavé francés no llega por arte de magia y que ser protagonista allí sin haber conseguido resultados de relevancia resulta casi imposible. Y decimos casi, porque siempre hay excepciones, como las de Johan Vansummeren y Magnus Backstedt, dos gigantones cortados por el mismo patrón y con unas características mucho más adaptables a las planicies francesas que a las durísimas ascensiones flamencas. El belga, además, es un ‘rara avis’ en el palmarés de una carrera de esta índole al vencer la misma tras todo un día en fuga en el que aprovechó sus buenas piernas ayudado una magistral actuación táctica de todo su equipo que también permitió a Maarten Tjallingii subir al tercer escalón del cajón. Un baremo en el que no entra el Boonen de 2008, el mismo del primer positivo por cocaína, que en un camino más gris que de costumbre tanto en E3 Prijs como en un Tour de Flandes en el que dejó en bandeja la victoria a Stijn Devolder se dejó ver.

Más cogida con pinzas está la importancia del resto de citas adoquinadas, que ya sea por su temprana situación en el calendario (Omloop Het Nieuwsblad), por estar en un escalón inferior y ser poco más que una mera preparación y toma de contacto inicial con las semanas posteriores (Dwars door Vlaanderen) o por un recorrido mucho menos selectivo que apunta a ciclistas de otro perfil (Gent-Wevelgem), no acaban de resultar una referencia tan válida para los dos primeros domingos de abril. Lo que si se puede observar es la tendencia de los últimos a reducir los días de competición a favor de los entrenamientos de calidad en la ausencia de los grandes favoritos de las clásicas en la otrora ineludible Driedaagse de Panne, perdiendo fuerza en favor de la semiclásica de Waregem, cada vez una poco más asentada.

El cuarto adoquín de Boonen vino precedido por una marcha imparable en Flandes / Foto: @CiclismoSphera

En todo caso, el paso previo por el norte de Bélgica se antoja como una parada fundamental de cara a las Clásica de las Clásicas. Por las similitudes que comparte, por la madurez que deja en las piernas y por la memoria competitiva que queda grabada en el corredor antes de, a juicio de quien escribe, la mejor carrera del año.

El caso de Sep Vanmarcke es probablemente el más evidente, ya que probablemente sea la suya la figura que mejor encarne el relevo generacional en los adoquines que tanto tiempo está tardando en llegar. Lo demostró la semana pasada en De Ronde van Vlaanderen donde fue el único en aguantar las acometidas de Cancellara en el Oude Kwaremont y el Paterberg y lo demostró el año pasado en la propia Paris-Roubaix cuando se plantó en el Velódromo junto al suizo, que en los dos últimos Monumentos adoquinados se ha convertido en su principal verdugo y tratándolo como un títere en sus manos.

Porque ese ha sido el gran error del corredor de Belkin en las últimas grandes citas. Un buen llegador a quien Cancellara temía de cara a un final apretado, a pesar de su mejora en la disciplina, e implicó en la aproximación a meta acabando con la clásica táctica de obligarle a llevar por completo el peso de la carrera. De este modo las tornas se igualaron y ya son dos las ocasiones en que el ex de Topsport Vlaanderen – Baloise se ha quedado con la miel en los labios. Lecciones que todo ciclista de 25 años debe aprender antes de convertirse en un gran campeón de los adoquines.

Vanmarcke sigue completando una sólida Primavera © Belkin Pro Cycling

Por su parte, el caso de Niki Terpstra es algo diferente. Un superequipo como Omega Pharma – Quick Step llega cuestionado tras su debacle táctica en De Ronde y tiene toda la pinta de que los planteamientos vayan a cambiar, y a pesar de que el equipo cuenta en sus filas con un cuádruple vencedor y líder histórico de Paris-Roubaix como es Tom Boonen, las dudas que genera el flamenco hacen que empiece a especularse con un cambio de roles en que Niki Terpstra se convierta en líder de OPQS.

Sobre el papel está preparado para dar el salto ya que durante los últimos años, a pesar de mostrar cierto desdén por las órdenes de equipo, siempre ha rendido cuando ha llegado la hora, bien trabajando para Boonen, bien luchando por cuenta propia. Y este año no parece que vaya a ser diferente, ya que desde que empezase la temporada de adoquines, además de su exhibición en Dwars door Vlaanderen, no se ha bajado del Top10 en ninguna carrera y su peor resultado es precisamente el 6º en De Ronde, aunque lo más sorprendente no es el qué sino el cómo, pues muy raro ha sido el día en que el neerlandés no haya corrido al ataque mostrando su extraordinaria calidad sobre los adoquines, con o sin muros, tanto da, algo que aumenta la confianza en él de cara al domingo.

Tersptra se exhibió en Dwars door Vlaanderen ©omegapharma-quickstep.com