Muchas son las ocasiones en las que alabamos a l’Equipe por su criterio a la hora de otorgar importancia a los acontecimientos deportivos cada jornada y, como tal, decidir cuál debe ser el orden de las páginas en cuanto a modalidades deportivas de su diario. Sí, porque no siempre es el fútbol de manera obligatoria e inamovible como sucede en nuestros diarios deportivos. Durante el Tour de Francia es rara la ocasión en que no hemos visto que las primeras páginas sean las de ciclismo, exceptuando las jornadas de la final de Wimbledon, tanto en la modalidad femenina como en la masculina y el domingo pasado ya se llevaron buena parte de nuestra admiración y alabanzas por dejar tan solo dos páginas dedicadas al fútbol en la parte final del periódico, solo seguidas por la programación televisiva.

Pero también hay otras ocasiones en las que se merecen un buen tirón de orejas, y uno de ellos podemos dárselo con su primera página, que fue también el reportaje central tras la primera jornada de descanso del Tour de Francia. En cinco imágenes individuales los principales favoritos, los hombres más fuertes en montaña valorados según criterio propio del periódico, acompañados cada uno de su situación en la general, sus prestaciones mostradas hasta el momento y un pequeño pronóstico de lo que pueden dar de sí en lo que resta de carrera.

Los favoritos. El primero Nairo Quintana, seguido de Chris Froome y de Alberto Contador, en cuarto lugar Andy Schleck y cerrando la lista, Roman Kreuziger. Vaya, ¿no falta alguien aquí? Ni rastro de Alejandro Valverde, segundo en la general y probablemente única real amenaza para Froome, al menos, con la clasificación general con la que se llegó a la jornada de descanso. Y no es una cuestión aislada o única ésta, ni mucho menos hecha con un criterio deportivo.

Consumo prensa especializada de todo tipo y colaboro en varios medios, y os lo puedo decir: nunca me han pedido un artículo sobre el murciano. Y contadas han sido las ocasiones -creo que solo una- de haber visto un reportaje sobre Alejandro Valverde en una revista extranjera. Fue en la Bicisport italiana del año pasado con motivo de su regreso a la competición realizada durante el Tour Down Under, su primera carrera.

ProCycling, la revista más conocida y prestigiosa del mundo del ciclismo, jamás le ha dedicado un reportaje amplio, una entrevista y mucho menos una visita a su casa –a la que seguro el murciano y su entrañable familia, como acostumbran, les hubieran abierto de par en par las puertas.

Aprovechando la cantidad de periodistas que de todas las partes del mundo están cubriendo el Tour, ayer en Saint Malo, mientras medio mundo con el Tour sintonizado echaba la siesta ante el sopor de etapa, me dediqué a recabar opiniones sobre este hecho con la idea de haceros llegar la visión de ellos más allá de mi simple opinión y, sobre todo, en busca de la confirmación de que algo pasa con Valverde. La respuesta más repetida entre franceses, belgas y holandeses fue que “Valverde es un mentiroso” que nunca admitió que se había dopado. Y la de los italianos añadía un “si no llega a ser por nosotros, no se le sanciona”.

Pero si ya se le sancionó en su momento, a pesar de no existir positivo alguno, y encima es uno de los pocos corredores, si no el único, que después de cumplirla ha vuelto no siendo el mismo de antes si no aún más fuerte, ¿no debería recibir el perdón y la bendición de todos, o al menos, la misma vara de medir que el resto? Parece que no. “No porque es un mentiroso, sigue sin admitirlo”, responde un periodista belga. “Cuando el año pasado Millar ganó la etapa en el Tour se le preguntó en sala de prensa por su pasado con el doping, lo admitió y pidió perdón y al día siguiente ganó Valverde, se le preguntó por la Operación Puerto y rehuía el tema, respondió con otras cosas”, comentaba el mismo periodista. ¿Significa esto que nunca le van a ‘perdonar’?

En una convivencia obligada con él, ciclista y periodistas, lo que hacen es ignorarlo. Simplemente eso. No hablar de él, evitarlo hasta el máximo. ¿Tendrá que ganar el Tour para darles suficientes motivos a los periodistas extranjeros para dedicarle páginas? Ojalá que así sea.

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para Cobbles & Hills durante todo el Tour de Francia de 2013

La cara de Ivan Gutiérrez. Creo que es lo que más me ha marcado en estas dos etapas pirenaicas. Su tristeza, su desazón cuando, de camino a la sala de prensa de Bagneres de Bigorre ayer, él estaba sentado en la parte de atrás de uno de los coches del Movistar y tenía clavados los ojos en el suelo pero en realidad no miraba nada, pues su mente estaba lejos, más allá. “Nunca me ha pasado esto en el Tour. Es que ya en el primer puerto no iba, no podía seguir ni al grupo de los sprinters”. Así pues, el cántabro cogió un vuelo, como todo el Tour, pero dirección España en vez de Nantes como el resto de la caravana, dejando al Movistar con un peón menos en su gran día.

Su gran día, sí. En el Tour apenas da tiempo a leer opiniones, artículos y redes sociales pero alguna llega y todas de ayer fueron voces críticas desde el otro lado de los Pirineos. En meta, auxiliares, directores y corredores estaban exultantes y satisfechos con el trabajo que habían realizado y la exhibición de poderío que dieron “desmantelando”, como dijo Alejandro Valverde, a Chris Froome y a su todopoderoso -al menos hasta ayer- equipo Sky.

El sábado el clima en Ax3 – Domaines fue diferente, pueden imaginárselo. Algunos en la sala de prensa ya mascaban la tragedia con un “no nos vamos a comer un colín” mientras tomábamos el café antes de la última subida. Otros éramos -me incluyo- bastante más optimistas, pero nos llevamos un buen jarro de agua fría con el dominio de Froome y Porte. Y no solo nosotros pues el clima en general era de cierta preocupación

¿Triste, verdad? En eso se ha convertido el ciclismo. En que somos unos incrédulos, no tragamos que un equipo haya preparado una carrera como el Tour con los medios más innovadores y las técnicas más perfectas, y los resultados vayan acorde con ese trabajo. Que pensemos, lo primero, que hay algo que no cuadra, que esto es sospechoso. Lo creemos todos, más o menos, los de dentro, los de fuera y los “futboleros”, no en vano, la segunda pregunta a Chris Froome en sala de prensa después de pedirle una opinión sobre el rendimiento de Contador, a lo que respondió con un “me ha sorprendido”, fue el recuerdo (o la pesadilla) que hizo revivir él y su Sky con el US Postal de Armstrong.

Bueno, más bien como afirmación le interpelaron eso. Maldita manía que tenemos de comparar y de afirmar cosas por dadas. Y después la cuestión en sí:

¿Nos aseguras que podemos creer que tu rendimiento es 100% limpio?

Rejonazo. ¿Y cómo actuó el bueno de Chris? Tranquilo, sin cambiar la cara a un mal gesto o desviar la pregunta con un “la siguiente” y una mala cara seguida de una crucifixión al periodista que se la hizo (no sería el primero en hacer algo así).

“Absolutamente. Al 100%”. Esa fue su respuesta. “Detrás de esta victoria y de este amarillo hay muchos meses de trabajo y mucho tiempo fuera de casa sin estar con mi novia”. Ayer en Bagneres de Bigorre de nuevo tuvo que responder a preguntas sobre doping,

¿De verdad van a ser así todas las ruedas de prensa con el líder del Tour?

Mientras escribíamos, por la sala de prensa apareció Christian Prudhomme. El director del Tour hizo un pequeño corrillo con varios periodistas para hablar sobre las dos etapas pirenaicas. Contento se le veía, mucho. “Sky no es US Postal, fijaos en la clasificación por equipos, van 16º. Por mucho que lleven el amarillo, su segundo corredor en entrar en meta ha sido Porte, a 18 minutos”.

Aún así no ocultó su felicidad por tener a Chris Froome como líder de su carrera, aunque “su estilo se parezca a Paula Radcliffe encima de la bicicleta”, comentó. “Pero en lo que sí es elegante es a la hora de hablar, con esa voz tan dulce. Sus ojos son muy expresivos”.

Pero el que a todos nos tiene cautivados es Nairo Quintana. No solo por su rendimiento en las montañas y sus ataques, eso ya lo habéis visto todos. En la interminable cola que se monta en la zona de entrevistas después del podium todos quieren hablar con él, desde las televisiones en directo, que van las primeras, las radios en directo después, las televisiones para sus informativos, las radios no en directo y después…los pobres de la prensa escrita que siempre somos los últimos. A todos nos atiende, tranquilo y calmado. Al Tour tiene enamorado.

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“Que lo mejor sea que nos cortemos” decía Igor Antón antes de encaminarse al control de firmas. “Hoy es de los días que tengo marcados como de los más peligrosos de este Tour”. Se iba a liar. Y yo que, antes de que llegaran los buses, antes de hablar con los corredores, ya pensaba en contaros la grandeza de la salida del Tour, la inmensidad de su village, la variedad de comidas y personajes que allí se citaban. Y todos hablando del viento.

Andaba también por Aix en Provence de visita Joan Horrach, se le echa en falta al mallorquín y sus “liveablock”. Hablando con Juanjo Oroz refugiados ambos bajo el parasol del autobús del Euskaltel-Euskadi, “estas son de las etapas que a ti te gustarían, ¿eh?”.

Después en Montpellier, calor asfixiante y sin control antidoping más allá del reglamentario al ganador de etapa y al líder, es una lotería. Los que libran, como Jonathan Castroviejo, que ya por la mañana era de los primeros en avisar de la peligrosidad de la etapa, cuentan que “ha habido menos nervios de los esperados”. Los concentran unos pocos, la tensión y el estrés, como Joaquim Rodríguez, pocas veces tan serio, tan poco hablador. ¡Y haciendo rodillo! “Y yo soy anti estas cosas pero con el desespero…” decía mientras daba unas cuantas pedaladas y sin miedo alguno a exhibir las heridas de su codo izquierdo y el culotte, por el mismo lado rasgado y lleno de heridas el muslo. “Me duelen mucho las piernas”.

Fijaos si ha hecho calor que hasta los murcianos han sufrido. “Muerto”, lo único que ha acertado a decir Alejandro Valverde en meta. Un poco más atrás entraba Nairo Quintana, de nuevo caído, y esta vez sí con dolor. “La rodilla me duele, esta inflamada”, decía el colombiano.

La lotería. Del otro lado están Haimar Zubeldia y Mikel Astarloza. Al del Euskaltel, herido ayer en la última caída 100 metros antes de que Cavendish ganara, le ha costado arrancar el día, “al principio notaba molestias pero después muy bien”. Y Zubeldia, con un dedo roto, inmovilizado como ha corrido los 176 kilómetros hasta Montpellier, sonreía: “mejor, mucho mejor de lo esperado”. En el hotel le esperaba Josué Aran, su masajista, que se ha pasado el día buscando una férula que moldeará al calor para ponérsela a partir de mañana.

Su “esto no es nada para uno de Usurbil”, lo repetía como grito de guerra Purito. “Esto no es nada para uno que se ha criado en Azpeitia”, decía.

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Vive le Tour de France! Saludos a todos desde Marsella, después de muchas horas despierta al fin dando las últimas teclas del día para contaros, ‘la primera vez de la primera vez’. Todo eso que dicen de la grandeza del Tour, de lo gigante que es todo esto, creéroslo. Es completamente cierto. Al menos, esa ha sido la primera impresión. Cuando restaban unos 70 kilómetros para el final de la etapa Jesús Rubio, fotógrafo de AS ha gritado en la sala de prensa un “yo me voy a la meta ya. Venga ven, y te la enseño”. Reconvertido en guía turístico mientras nos poníamos al día desde la última carrera en la que habíamos coincidido, hemos accedido a la zona vallada.

“Mira, éstos son los estudios de televisión francesa. Y ese camión que ves más allí también”,

iba explicando él.

“¿Ves aquel otro? Pues ahí es donde van al catering los de la televisión francesa”.

“Y ese otro es el de la RAI”.

“Y ya verás cuando nos encontremos con el de la NBC…. ¡MÍRALO, MÍRALO! Ahí detrás, ¿te has fijado? De tres pisos, con el plató abajo y arriba se ve hasta la ropa que se tienen que cambiar”.

Por un momento, la sensación era de estar en medio de unos estudios de televisión al aire libre más que en la zona de meta de una carrera, filas y filas de camiones y unidades móviles de televisión a un lado de la meta, ¿esto es el Tour? ¡Esto es el Tour! “Y prepárate cuando lleguen los corredores, en la zona mixta no vas a poder estar y si te quedas donde la televisión detrás de las vallas te cerrarán el paso y no podrás salir a la carretera cuando ellos lleguen”, avisaba. Al menos en eso ya iba pareciéndose al resto de carreras.

Arriesgamos al final a quedarnos dentro de la zona de vallas, viendo la etapa hasta la misma llegada y sin que nos echaran. Y echando a correr detrás, primero de Contador, después de Purito y luego, a esperar a los heridos. Nairo Quintana, embarrado y quejándose de una mano, “pero esto no es nada”, aclaraba. Mikel Astarloza, con la parte superior del cuadro de su bicicleta roto y la pierna sangrando, “Chapa y pintura. Esperemos”. Y entre las idas y las vueltas, los saludos claro, los gritos, las carantoñas y alguna que otra sonrisa con un “ya estamos aquí” mientras hacían su entrada en meta. Lo mejor del día al fin y al cabo, el reencuentro con la familia ciclista.

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Hay cosas que no cambian. Da igual irte a la Vuelta a España que al Giro de Lombardia o a Langkawi, que la maleta ya se hace a última hora. Siempre. Eso sí, por muy tarde que sea, hay que procurar ponerse a ello la noche anterior. Aunque tu avión salga prontísimo. Y a la cama, irse con un cuadernito y un bolígrafo al lado, en la mesita de noche para que en esos instantes entre que la mente se relaja y acabas entrando en trance, pensar qué es lo que falta en el dichoso cuadradito ese con ruedas que va a llevar toda tu vida en las próximas semanas.

Entre escribir la crónica tras la etapa, un partido de pádel por la mañana y las despedidas de amigos el día se va y de repente te acuerdas, ¡mierda! Me falta mascarilla para el pelo. ¡MIERDA! Me falta crema hidratante. A correr al centro comercial a por ellas nada más terminar el trabajo del día.

El caso es que a las diez de la noche y los únicos deberes hechos son haberla bajado del camarote y empezar a pensar qué es lo que quieres y debes llevar. Zapatillas para correr, abrigo para el Alpe d’Huez y el Mont Ventoux, que somos vascos, y el “por si acaso” lo llevamos en las venas. Pantalones cortos, que por el centro de Francia va a apretar el sol, largos, zapatos, que sí, que no los usaré pero ellos deben ir siempre conmigo, no todos claro, de lo contrario una maleta no sería suficiente. Una novela, ¡y la documentación para trabajar por las noches en “Por amor al ciclismo”!

“¡Y el bañador!”. Ahí estaba a media tarde la llamada de Víctor Jordán siempre antes de una carrera. “Ni se te ocurra olvidarte del bañador, ya lo sabes. Ése SIEMPRE tienes que llevártelo”.

¡Tiritas!

¡Ibuprofeno!

Menos mal que por el Whatsapp está Monica Guajardo para recordarte esas cosas imprescindibles que a todo el mundo –o al menos a todas las mujeres- se le vendrían a la mente. A todo el mundo menos a mi.

Qué pereza solo de leerlo, ¿verdad? ¡Pues aún queda por hacerla! Lograr que no pese más de veinte kilos, e incluso menos, pues unos cuantos libros y maillots tienen que volver como producto de un debut así.

Y por dormir… queda por dormir. A las cinco de la mañana sonará el despertador para poner camino al aeropuerto. Bilbao-Barcelona-desayuno-Marsella. Los periodistas que hoy se han incorporado al Tour comentaban que les ha costado dos horas acreditarse. Sí, es el Tour. Veremos con lo que nos encontramos mañana.

Tras maletero, iniciamos el viaje vía Barcelona.

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Es un algo extraño, no sé. Una sensación. Una efusividad. Una ilusión diferente y especial a la de otras veces. Porque el grito -que siempre los hay cuando te comunican que vas a cubrir una carrera- fue diferente al de otras veces. Más sonoro, si cabe.

El Tour, ¿qué es lo que tiene? Quizás nada. O quizás todo. Llevo preguntándomelo varios días. En realidad varios años. Desde bien pequeñita la primera carrera ciclista que la memoria almacena es la ronda gala, es Miguel Indurain, claro. Sería por eso, la más vista, la más conocida. Lo que ves al poner la tele durante las vacaciones del cole porque tu padre se ha sentado en el sofá después de comer y tu quieres estar con él, solo eso, sentarte a su lado. Y luego empiezas a admirar esas montañas, el gentío y los gritos, y a los ciclistas, claro. Héroes.

Pero con los años, cuando la testaruda cabeza impone que el destino, la razón de vida y de ser, de esa pasión sea además un trabajo, abres miras. A las vueltas de una semana, a las clásicas, al Giro, por supuesto. Y no solo te das cuenta de que hay mucho más si no que, por lo que te cuentan, es mucho mejor. Más cercano, más accesible. Más ciclismo.

¿Y qué? Es inevitable dejar de preguntártelo, ¿qué tendrá el Tour que no tienen las demás carreras? Confieso que, a menudo, mis dudas se plasman en mis textos y en mis entrevistas. Que las preguntas que yo tengo, quizá solo yo y nadie más, me gusta no solo hacerlas, también escribirlas. Por eso en las últimas entrevistas a los grandes favoritos que ya han echado a andar por Córcega se lo planteé. “Es la historia, allí se han creado los grandes ciclistas, los mitos y las leyendas”, respondía Alberto Contador. “Te lo da y te lo quita todo”, decía Samuel Sánchez ahora que se entrena bajo el sol de Valencia junto a su familia.

Se acabó convirtiendo en una obsesión, no os lo voy a negar. Era algo así como un territorio prohibido, algo que pensé que nunca jamás iba a llegar. Después de haber cubierto el Giro, la Vuelta, las clásicas de las Árdenas… ya solo faltaba él, el más grande, ¿y por qué yo no, si van todos? No he podido dejar de preguntarme nunca. Me sentía como esos corredores con los que hablas a final de temporada que, inesperadamente o porque su equipo ha desaparecido a última hora sin previo aviso, se han quedado en la calle y por más que buscan no encuentran hueco en ninguna formación. Y peor. Ven que otros que son peores que ellos, que no han andado nada durante la temporada, ya tienen contrato firmado.

Pero todo llega, se dice. Es cuestión de perseverancia, de aguantar. De disfrutar en el camino hasta conseguirlo y de hacerlo, por supuesto, una vez realizado. Así espero que sea, desde el miércoles, desde el sprint de Marsella que será mi primer contacto con el Tour de Francia. Y hasta París. Con vosotros, si me dejáis, desde este espacio quiero que me acompañéis en este debut pues, no tendré que subir puertos, ni pasar controles de firmas y cruzar la meta pero os aseguro que mi ilusión es tan grande como la de un ciclista que ve cumplido su sueño de niño al correr el Tour de Francia.

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