Su verdugo hace cuatro años en el Muur, en la última ascensión al Muur, Fabian Cancellara, repetía la táctica de 2013 y lanzaba un ataque al que sólo Sep Vanmarcke hacía frente. Como el resto de los mortales, Tom Boonen doblaba la rodilla ante el suizo, su vitola de mito viviente no servía, una vez más su gran rival le había derrotado en el que otrora fue su territorio, los muros adoquinados flamencos. Quién sabe, puede que su leyenda en Flandes no crezca más. Los años no pasan en balde.

Una situación que recuerda, y mucho, a la del último héroe flamenco, Johan Museeuw. Sprinter reconvertido a clasicómano, a sus 33 años el León de Flandes alzó por última vez los brazos en De Ronde, una semana antes de que llegase la tragedia en Paris-Roubaix, en la Trouée d’Arenberg. Casualidades del destino o capricho del ciclismo, un corredor de leyenda se fracturó la rótula en un escenario de leyenda, un percance que no sólo estuvo a punto de retirarle del ciclismo, sino que cerca estuvo de hacerle perder la pierna. Pero el corazón de un león no deja de latir tan fácilmente. No volvería a ganar De Ronde a pesar de sus intentos por convertirse en el primer hombre en ganarla por cuarta vez, su maltrecha rodilla le impedía estar a la altura de los mejores en las empinadas rampas adoquinadas.

Los muros dejaron de ser su territorio, pero no así los adoquines, ya que en los antiguos caminos empedrados del Nord-Pas-de-Calais el león se convirtió en fénix y renació de sus cenizas. Con un pedrusco y 33 años ya en su haber, tras su complicada lesión volvió al escenario de la tragedia una temporada más tarde para conseguir lo que nunca más pudo hacer en Flandes: seguir sumando Monumentos. Hasta el punto de conseguir dos victorias más en Paris-Roubaix, para un total de tres. El mismo número de victorias que cosechó en De Ronde. A pesar de haber dejado de ser dominador en su tierra, el Norte de Francia todavía le reportó tardes de gloria.

Y en este punto, maestro y alumno vuelven a reencontrarse. Como en el caso de Johan Museeuw, nunca podrá darse por muerto a Tom Boonen en De Ronde, pero es probable que nunca más vuelva al nivel que le hizo dominar a su antojo la carrera a finales de la década pasada. No ha sido en su caso una lesión sino el simple paso de los años -33 tiene ahora, los mismos que Museeuw cuando ganó por última vez en Flandes antes de engrandecer su leyenda en Roubaix- y la consecuente pérdida de cualidades físicas derivada de la edad.

Lo intentará hasta la extenuación y seguirá levantando pasiones cada primer domingo de abril que se ponga un dorsal, pero puede que nunca pueda distanciarse de Buysse, Magni, Leman, el propio Museeuw y, ahora, Cancellara y lograr su cuarta victoria en De Ronde van Vlaanderen, pero de lo que no cabe duda es de que como hiciese su mentor en los últimos años de su carrera, el Velódromo de Roubaix seguirá aguardándole durante un tiempo para seguir escribiendo su historia.

Paris-Roubaix’02, el cambio de guardia ©GJones

De Ronde fue un día triste. La primera mitad de recorrido estuvo marcado por una incesante sucesión de caídas que se saldó con la trágica muerte de la anciana arrollada por John Vansummeren. Uno de los puntales de Garmin – Sharp se fue a las primeras de cambio para casa pero los incidentes llegaron a favoritos como Jurgen Roelandts, Tony Gallopin, Thor Hushovd o un Stijn Devolder que por partida doble vio como perdía toda opción de ser el escudero de Fabian Cancellara. El suizo se quedó sin Yaroslav Popovich y Gregory Rast por sendas caídas mientras Devolder quedó cortado definitivamente.

Koppenberg enseña las cartas

Su nueva ubicación dentro del recorrido en De Ronde no defraudó convirtiéndose en el primer momento clave del mismo. Durante su ascenso la carrera vio las primeras muestras de cara al triunfo final con un movimiento de la mano de Omega Pharma – Quick Step que cortó al grupo de favoritos.

Tom Boonen y Niki Terpstra aceleraron el ritmo rompiendo al todavía numeroso pelotón que atravesó por primera vez el Oude Kwaremont y el Paterberg. Con el movimiento se vio por primera vez quien tenía piernas para optar a la victoria y quien se quedaba fuera de ella. Fabian Cancellara, Sep Vanmarcke, Peter Sagan, John Degenkolb y Greg Van Avermaet siguieron el ritmo que propuso el equipo belga que una vez formado el corte coló a cuatro corredores entre los trece hombres de cabeza. De nuevo, superioridad numérica que esta vez no se convirtió en táctica.

La decisión de Greg Van Avermaet

Decisión a la hora de atacar, a la hora de echar el resto y aprovechar hasta el último gramo de fuerza hasta la línea de meta. Greg Van Avermaet, como nos afirmó la víspera, propuso un ataque lejano buscando dar la sorpresa en Oudenaarde que a punto estuvo de salirle bien. Aprovechó un momento de paron para lanzarse decidido al ataque.

Para él, más que los movimientos que se sucedieron por detrás, su mayor problema fue la compañía que se soldó a su rueda. Stijn Vandenbergh cubrió el movimiento para Omega Pharma – Quick Step ciñéndose a la rueda del corredor de BMC sin pasar al relevo mientras atrás su equipo no supo beneficiarse del número -única escuadra con más de un representante junto a Giant – Shimano- dejando en cabeza a un caballo no ganador y corriendo a la defensiva permitiendo una reagrupación que eliminó cualquier superioridad mostrada hasta entonces.

Fabian Cancellara enciende la locomotora

A rueda de Alexander Kristoff en el Oude Kwaremont, Fabian Cancellara asestó un duro ataque antes de descanso que tiene el muro en su parte intermedia. A su rueda Sep Vanmarcke, tras ellos la nada. Nadie pudo seguir el ataque del líder del Trek Factory Racing salvo un Sep Vanmarcke que a duras pena pudo aguantar la embestida del suizo.

Delante Greg Van Avermaet permanecía en cabeza junto a Stijn Vandenbergh con suficiente ventaja para acometer la decisiva ascensión al Paterberg. Allí el de BMC logró soltar al gigantón belga pero fue demasiado tarde. Una decena de segundos después aparecían Fabian Cancellara y Sep Vanmarcke que daban caza a Stijn Vandenbergh y contaban con 13 kilómetros planos para situarse en cabeza de carrera.

Una aparición que llevó un semblante totalmente diferente al del año pasado. En las exigentes rampas del Paterberg Sep Vanmarcke probó las fuerzas de un Fabian Cancellara que tras la victoria, sincero, afirmó llegar fundido al muro.

Inteligencia

Si no eres el más fuerte has de ser el más inteligente. Una máxima que aplicó Fabian Cancellara en los últimos 13 kilómetros. Implicó a sus rivales en los relevos y, a rueda de Sep Vanmacke, hizo que el belga que desgastase ante los arreones de Greg Van Avermaet y, sobretodo, Stijn Vandenbergh fatigando al corredor de Belkin Pro Cycling de cara al sprint final donde lanzó el sprint a menos de 300 metros alcanzando una victoria más cómoda de lo pensado.

Como siempre obviaremos a equipos que no tuvieron incidencia alguna en carrera a pesar de contar con buenas armas como Garmin – Sharp, la FDJ.fr o IAM Cycling además de aquellos equipos diezmados por las caídas como Lotto – Belisol cuyas esperanzas se desvanecieron con el abandono de Jürgen Roelandts y las caídas de Tony Gallopin o Trek Factory Racing que perdió a las primeras de cambio a Roulston y Popovych y vio cómo Devolder daba con sus huesos en el suelo una vez tras otra.

En positivo

BMC Racing Team: durante sus años de existencia había habido una cosa que siempre había sido retraída a los estadounidenses, no correr como equipo, y eso, ayer se acabó. Primero con Taylor Phinney metiéndose en la fuga inicial, dejando claro que su prioridad es Paris-Roubaix, más adelante con Manuel Quinziato mostrándose activo y filtrándose en el corte junto a Trentin y Eisel generando superioridad, y finalmente con Greg Van Avermaet, siempre apoyado por Marcus Burghardt, moviéndose en el momento justo para tomar ventaja aprovechando las dudas en el grupo de favoritos y finalmente llegar a meta en el cuarteto cabecero. Como hiciese Lotto – Belisol el año pasado, la táctica grupal les ha valido el podio en De Ronde.

El movimiento de Van Avermaet en el momento preciso le valió el podio tras la buena carrera de BMC

Giant – Shimano: nos comentaba John Degenkolb en una charla que tuvimos con él en la víspera de De Ronde que Dries Devenys estaba siendo su padrino en tierras flamencas, que incluso estuvo viviendo con él en su casa, y durante la carrera, esta unión siguió siendo una realidad como un constante apoyo, y sabedor de las opciones de su compañero el belga saltó a rueda de Boasson Hagen para dar ventaja a su compañero. Un único lunar, tras sufrir el alemán en el Kruisberg tuvo que llegar por su propia cuenta al grupo de favoritos sin ayuda de su compañero. Tras su llegada, y sabedor de sus dificultades en los muros, su intento de contraataque es de una gran lectura de carrera.

Tras sufrir en el Kruisberg, Degenkolb intentó anticipar un movimiento previo al Oude Kwaremont que no fructificó

Cannondale Procycling: por fin Peter Sagan estuvo escudado en una gran cita. Maciej Bodanar y Fabio Sabatini no se desentendieron de la carrera tras el Koppenberg y eso permitió al eslovaco mantener ese punto de calma para no derrochar antes del Oude Kwaremont, donde gracias al trabajo de los verdes el pelotón entró a menos de medio minuto. Puede parecer cuestionable parar el grupo de favoritos para una reorganizción, pero a fin de cuentas, de no haberse dado las opciones de Sagan hubiesen dependido de una guerra de ataques y contraataques, acuerdos y desacuerdos, así que a toro pasado la reorganización fue correcta, ya que de haber llegado él a meta para jugarse la victoria al sprint junto al grupo de cuatro, hubiese ganado su primer Monumento.

Los compañeros de Sagan le dejaron en disposición de pelear la victoria en el Oude Kwaremont y el Paterberg

Wanty – Groupe Gobert: resurgido de las cenizas de Vacansoleil – DCM ha tenido en De Ronde su primera gran cita y la han aprovechado a las mil maravillas. Primero metiendo en la escapada a James Vanlandschoot y Wesley Kreder, uno de los últimos ProConti en descolgarse, y más adelante aprovechando su libertad Björn Leukemans, que en el ocaso de su carrera llegó al Oude Kwaremont destacado de los favoritos. Minutos de televisión de mucha calidad que valen su peso en oro adornados con un Top10 final que es un grandísimo resultado.

Wanty – Groupe Gobert tuvo presencia durante toda la carrera e incluso se aupó al Top10

En negativo

Omega Pharma – Quick Step: o la superioridad numérica mal entendida. El potente bloque belga llevó el peso de la carrera en su fase intermedia, colando a Trentin en el primer corte de la parte final. Muro tras muro eran el equipo con mayor representación en el pelotón, y Wilfred Peeters lanzaba el aviso desde el coche “no se va nadie sin nosotros”. Y no se fue, pero al movimiento de Van Avermaet respondió Vandenbergh cuando era probablemente el menos indicado, y más si a su función inicial de secante sobre el de BMC no le siguió ningún movimiento por detrás con el que jugar más cartas antes de la llegada del Paterberg. Allí simplemente fallaron las fuerzas y la situación quedó de la peor forma posible, con Vandenbergh solo ante tres hombres más rápidos que él y Terpstra, Boonen y Štybar dispersados sin oportunidad de trabajar juntos.

Con superioridad numérica OPQS actuó a la defensiva y las órdenes de Peeters se cumplieron de la peor forma posible

Team Sky: cuando parecía que por fin se habían convertido en un equipo serio en las clásicas de Primavera, en el día grande ha llegado el desastre. Sin Ian Stannard, lesionado, la capitanía recaía sobre Boasson Hagen y Thomas, dos hombres que a pesar de que Eisel llegaba a asomar la cabeza en algún momento iban a estar solos durante todo el tramo decisivo. El noruego intentó moverse en una tentativa similar a la de Van Avermaet, mientras que el galés fue siempre a la contra y maquilló su actuación gris con un Top10. El que tenía que ser su gran escudero, Bradley Wiggins, hizo aguas en su primer intento de reconversión a clasicómano.

Los británicos sólo se dejaron ver en un momento, una buena tentativa de EBH que fue anulada rápidamente

Katusha: al contrario de lo que ocurrió en Sanremo donde Paolini lo dio todo en los últimos kilómetros por Kristoff, la actitud de ayer del italiano respecto al noruego no fue especialmente loable, ya que tras contactar en solitario con el grupo de favoritos después del Koppenberg poco antes del gran reagrupamiento e intentar un ataque quijotesco con un grupo de una cuarentena de unidades tras él se desentendió de la carrera con la llegada del Oude Kwaremont y el Paterberg; luego podría haber servido de apoyo a su compañero en la persecución que a punto estuvo de hacerle enlazar con el cuarteto cabecero o no, pero con Kristoff con opciones y en el momento de forma en que se encuentra debería haberlo dado todo por él.

Llegados al Oude Kwaremont, Kristoff en cabeza del grupo y Paolini a cola tras un ataque sin sentido

Sorpresas

Greg Van Avermaet (BMC): Mostrándose como uno de los más fuertes de la carrera, fue sin duda el nombre propio junto a Fabian Cancellara de esta última edición de De Ronde. Atacó, fue inteligente, supo aprovechar sus ventajas y lo hizo prácticamente todo bien. Donde único falló fue en la llegada al sprint, en la que se tenía que haber impuesto con facilidad a sus rivales. No se quita esa fama de segundón que sigue arrastrando pero conseguir segundos puestos de esta forma no le puede dejar mal sabor de boca a nadie.

Van Avermaet se movió a la perfección ©BMC Racing Team

Sebastien Minard (Ag2r – La Mondiale): Con las decepciones de Damien Gaudin y Sebastien Turgot, que nunca estuvieron delante y pasaron por De Ronde sin pena ni gloria, fue un sorprendente Sebastien Minard quien dio presencia y brillo a la actuación del Ag2r – La Mondiale. Desconocido en estas lides, el francés estuvo con los favoritos en gran parte de los momentos clave permitiéndose el lujo hasta de atacar a falta de 30 kilómetros para meta. Salvando la papeleta de su equipo, consiguió entrar en una meritoria 20º posición y dejar un buen sabor de boca.

John Degenkolb (Giant – Shimano): Una de las grandes revelaciones de la temporada de piedras. John Degenkolb volvió a firmar una nueva gran actuación en una clásica de adoquines tras su victoria en la Gent – Wevelgem. Aguantando con los favoritos en momentos importantes de la carrera, con presencia y garra, el alemán se confirma como un luchador nato. Le queda terreno por recorrer y entrenamiento por hacer para poder plantearse ganar una carrera tan exigente como esta, pero los pasos que está dando hacen ser bastante optimistas.

Ayer Degenkolb se ganó todo el respeto del mundo de cara a ediciones venideras. Foto © Giant – Shimano

Stijn Vandenbergh (Omega Pharma – Quick Step): La única buena noticia de la gran decepción de la carrera. Vandenbergh fue la solitaria alegría del equipo belga que se sumió en un mar de dudas y malas decisiones en este De Ronde. No era el mejor de su equipo, ni siquiera el que más en forma estaba pero fue el único que dio la cara y que estuvo delante. En el sprint final no pudo pasar de ser el cuarto de cuatro pero poco más se le podía pedir.

Decepciones

Sylvain Chavanel (IAM Cycling): Otra de las grandes decepciones en mayúscula de la carrera y de la temporada de adoquines en general. Las expectativas en torno a su rendimiento con el cambio de equipo y el liderazgo absoluto de un equipo formado en torno a su figura eran muchas, pero tras lo visto en estas últimas dos semanas, no ha estado ni cerca de cumplirlas. Ninguna presencia en carrera, cero ataques, nada de nada. Roubaix será su última bala para salvar una primavera más que decepcionante.

Peter Sagan (Cannondale): Una vez más, Sagan ha vuelto a fallar en un Monumento. Las buenas sensaciones que dejó el año pasado en este mismo escenario se han desvanecido por completo. Pese a que se le veía bien en ciertos tramos de la carrera, cuando Cancellara lanzó su ataque definitivo, ni se le vio. En Roubaix va a tener una nueva oportunidad de demostrar algo aunque con un recorrido que se adapta peor a sus características. Para poder ser el Sagan de siempre necesita quitarse la presión de no haber ganado, y a día de hoy, eso parece complicado.

Sagan volvió a sucumbir ante Cancellara en el Oude Kwaremont. Foto © Sky Procycling

Edvald Boasson Hagen (Sky Procycling): Cansados de tanto esperar. Geraint Thomas le ha comido la tostada claramente en lo que a liderar el equipo se refiere y la sensación que queda es que muy difícilmente pueda ser un candidato claro a alguna victoria en una carrera de este tipo. En De Ronde de nuevo estuvo muy discreto y sin presencia alguna en carrera. Los dos últimos años perdidos le están pasando factura y no parece haber ya tiempo para la recuperación.

Omega Pharma – Quick Step: El gran desastre de la carrera. Como Movistar el día de Bagneres de Bigorre, el equipo belga ha desperdiciado una oportunidad enorme de arrasar aprovechando una superioridad numérica tremenda. Mandar en el corte importante al corredor más débil de los cuatro que estaban presentes entre los mejores fue solo uno de los múltiples errores tácticos del equipo de Lefevere. Ni Boonen ni Stybar pudieron tener ningún papel relevante en carrera y Terpstra lo tuvo demasiado tarde. Mucho que mejorar para Roubaix.

OPQS no sacó provecho alguno a su superioridad numérica. Foto © OPQ

2. Si no eres el más fuerte has de ser el más inteligente. Clave en el éxito de Fabian Cancellara. “En el Paterberg no podía más, estaba muerto”. Una declaración sincera que demostró la actitud de los últimos kilómetros. Implicó a sus dos máximos rivales para el sprint, Greg Van Avermaet y Sep Vanmarcke, en los relevos y jugó con el de Belkin Pro Cycling ante los ataques del de BMC y Stin Vandenbergh debilitando sus fuerzas ante el inminente sprint. Allí el suizo demostró ser un buen llegador con más de 250 kilómetros en las piernas para entrar en la historia de De Ronde van Vlaanderen.

Extasis en Oudenaarde en un histórico día para Fabian Cancellara. Foto © Trek Factory Racing

3. El ciclismo tiene una deuda con Greg Van Avermaet. Atacó, se entregó en cabeza y acabó, como siempre, sucumbiendo sumando un nuevo segundo puesto. El corredor más fuerte en De Ronde van Vlaanderen se tuvo que contentar con una plaza que no correspondió a la actitud mostrada en carrera. A sus 28 años atesora Top10 en Sanremo, De Ronde, Roubaix, Lieja y Mundial pero, por una circunstancia u otra, nunca ha conseguido una victoria en un Monumento. ¿Llegará el día de Greg Van Avermaet? Seguro.

4. Sep Vanmarcke encabeza el relevo. Al menos en el pavé. Sep Vanmarcke, tercero, sigue acrecentando saltos de calidad en una temporada donde además de resultados atesora regularidad. Se mostró activo, atacó y seleccionó e incluso hizo sufrir a Fabian Cancellara en el Paterberg cuajando el mejor resultado de su trayectoria en De Ronde. De momento cuenta con Top5 en todas las clásicas de la presente temporada.

5. Peter Sagan naufraga de nuevo en el pavé. Se le vio cómodo, atento, con buena actitud como una Cannondale que cuando tuvo que coger el peso de la carrera lo hizo por delante de otras estructuras más potentes. A pesar de ello en el momento clave sucumbió. No pudo seguir el ritmo de Fabian Cancellara en el Oude Kwaremont y tras el Paterberg se escondió en el grupo perseguidor sin poder salir a los numerosos movimientos que buscando sin éxito la cabeza de carrera. Al final, discreto decimosexto puesto.

6. El recorrido, mejor. Los cambios producidos en el tramo decisivo de los últimos 50 kilómetros denotó un buen resultado seleccionando la carrera desde lejos pese al patón previo al último paso por Oude Kwaremont y Paterberg. Ataques, descontrol y una llegada a meta con la carrera rota fueron el fruto de un incremento global de la exigencia en De Ronde van Vlaanderen.

7. Garrafal fallo táctico de Omega Pharma – Quick Step. El mejor equipo, la estructura que había domina la táctica camino de De Ronde acabó naufragando en la cita más importante de la temporada. Coló a un corredor entre los mejores pero ese fue Stijn Vandenbergh. El gigante belga, un gran peón, no pudo hacer nada al sprint, una faceta que ha demostrado a lo largo de su tracyectoria. Él fue la única luz de una carrera en la que contaron con cuatro corredores dentro del corte de trece unidades realizada una vez superado el Koppenberg pero extrañamente corrieron a la defensiva dejando escapar a Greg Van Avermaet y no pudiendo seguir la estela de Fabian Cancellara.

8. Las caídas deslucen la competición. Mucho público, muchas caídas. Desde la trágica caída de Johan Vansummeren hasta incidentes por la falta de respeto como en el caso de Yaroslav Popovich. Stijn Devolder, Jurgen Roelandts, Tony Gallopin o Bradley Wiggins fueron algunos de los muchos corredores que cayeron camino de Oudenaarde.

El codo de Devolder tras dos caídas.

9. Una oveja en una manda de lobos. Un veterano como Bjorn Leukemans fue el único representante de los equipos de la segunda división que se metió en la lucha por la victoria. Pese a luchar contra los equipos World Tour, el corredor de 36 años se mostró en carrera y aprovechó el paron para atacar e intentar acercarse a Greg Van Avermaet y Stijn Vandenbergh. Al final, una destacada novena plaza para un corredor que no acababa de arrancar en este 2014.

10. Empate a siete Monumentos antes de Roubaix. El triunfo de Fabian Cancellara le hace igualar a Tom Boonen en la consecución de Monumentos. El histórico dúo de clasicómanos tendrá el domingo en el pavé de Roubaix la opción de desempatar en un duelo que aparenta ser más igualado que sobre los muros de Flandes. El domingo, nueva cita con la historia viva del ciclismo.

No fue una carrera de portentos. Algunos apuntan que fue el más fuerte, otros señalan con esa flecha a Greg van Avermaet (BMC Racing) y otros a Sep Vanmarcke (Belkin Pro Cycling) -a la postre, sus acompañantes en el podio-, pero de lo que no hay duda es que fue el más inteligente. Aprovechando el descalabro masivo de un Omega Pharma – Quick Step que aparecía como absoluta referencia y que se quedó sin más premio que una suma de puestos, esperó a su terreno, al viejo Kwaremont, que bien podría llevar su nombre, para torpedear la carrera y alcanzar la cabeza, donde supo implicar a sus compañeros para alcanzar Oudenaarde sin más enemigos, tomar la plaza de referencia en los últimos metros y saltar en el momento idóneo para encontrar la gloria ante unos belgas a los que había cocido por el camino.

Un camino que hasta el Koppenberg, destacó más por las caídas que por la emoción en la carretera. Un terrible choque de Johan Vansummeren (Garmin – Sharp) con una espectadora que fallecía por la tarde, la fuga de diez hombres en la que Taylor Phinney (BMC Racing) ponía la primera pica en la estrategia de Van Avermaet y un primer atisbo de control por parte de los hombres de Lefevere tras una caída de Stijn Devolder (Trek Factory Racing) fue lo único destacable en los 200 kilómetros iniciales, que mantenían con vida a casi una centena de ciclistas. Pero de pronto se alcanzaba el nuevo triunvirato diseñado por la organización, con Oude Kwaremont, Paterberg y el citado Koppenberg, que iba a mostrar el flop de una partida que se iba alargando en demasía.

La estrechez y las rampas del 20% fueron las bazas con las que jugaron Niki Terpstra y Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step) para marcar un ritmo fuerte que, como de costumbre, iba a efectuar la primera gran selección de la carrera. De la mano de Stijn Vandenbergh y Zdenek Štybar se formaba un grupo una docena de ciclistas en el que figuraban Peter Sagan (Cannondale), Bjorn Leukemans (Wanty – Groupe Gobert), John Degenkolb, Dries Devenyns (Giant – Shimano), Edvald Boasson Hagen (BMC Racing), Sebastien Minard (AG2R – La Mondiale), Vanmarcke, Cancellara y Van Avermaet. A partir de entonces, un primer movimiento con Boasson Hagen, Vandenbergh y Devenyns como protagonistas iba a desencadenar los hechos posteriores.

Pese a la ventaja numérica, Omega Pharma – Quick Step no buscó a partir de entonces una estrategia ofensiva, sino que mandó sucesivamente a su cuarto espada por delante, tratando de lavarse las manos para mantener intactas las opciones de Boonen y sus inmediatos escuderos. El intrascendente paso por Stenbeekdries y Taaienberg acabó con la aventura del noruego en saco roto y con Van Avermaet haciendo firme la apuesta que había planteado desde los primeros kilómetros. Aprovechando un momento de impasse entre tramos, demarraba con Vandenbergh soldado a su rueda ante la incapacidad para responder de algunos y la inoperancia de otros tantos. Boonen ya tenía a su hombre por delante y se mostraba impasible junto a sus compañeros, mientras detrás nadie coger el mando de la persecución. El acelerón de Sagan en el Kruisberg solo consiguió enseñar la debilidad de Degenkolb, y la ventaja del dúo belga empezó a incrementarse.

Llegaba el tramo de enlace previo a la explosión final y las dudas se cernían detrás. Leukemans saltaba, viendo la falta de ritmo, pero detrás nadie se movía. Parón, y de los grandes, que permitía a Van Avermaet -solo, ya que los relevos de Vandenbergh brillaban por su ausencia- aumentar la renta con los perseguidores cerca del minuto, y a un grupo de una treintena de descartados encontrarse, de golpe y porrazo, con las opciones de nuevo abiertas.

Pero en el horizonte se cernía el temible encadenado final, con una cuarentena de ciclistas con opciones renovadas. Una nueva situación que desestabilizó a Boonen, que entró mal colocado ante el inevitable arreón de Cancellara. El suizo encendía la locomotora, no tan potente como en otras ocasiones, pero que aun así sirvió para destapar las vergüenzas de un Sagan que hizo aguas, y confirmar la fortaleza que durante toda la primavera ha aupado a la luz de los focos a Vanmarcke. La pareja se escapaba de cara al empinadísimo Paterberg, donde se mantuvo una tregua activa que dio caza con Vandenbergh… pero no con Van Avermaet. El de Lokeren había elegido el último muro para la épica, soltando tras quince kilómetros de caminata solitaria a la lapa que llevaba detrás.

No obstante, sólo le habían quedado diez segundos de margen en aventura, una diferencia demasiado escueta para un trío lanzado hacia el triunfo. Poco más de diez kilómetros por buena carretera para contener una desestructurada persecución por parte de un pelotón absolutamente destrozado, en el que la emergente figura de un Alexander Kristoff (Katusha Team) -llegado de la nada en busca de la épica y de su segundo Monumento consecutivo- implicó en a los cuatro en búsqueda de Oudenaarde. El noruego, aunque no cejó en su empeño hasta el final junto con Terpstra, no pudo con la fuerza los cuatro hombres que se iban a jugar el triunfo.

De ellos, iba a ser el eslabón más débil quien rompiera las hostilidades. Vandenbergh lanzaba un primer ataque a tres kilómetros de meta, perfectamente respondido, que iba a dar lugar a una serie de dimes y diretes que tuvieron su culmen con el demarraje de Van Avermaet. Tras él salía bien Vandenbergh, pero Cancellara daba muestras de cierto sufrimiento y, antes de eliminarse, miró atrás. Vanmarcke lo haría por él y cerraría un hueco que unía de nuevo al cuarteto bajo el triángulo rojo. Sprint de cuatro. El rojinegro, como ya ha sucedido en otras ocasiones, se veía en una primera posición que, aun junto a la valla, le dejaba a expensas de sus rivales. Cancellara, por el contrario, encajonaba a los tres belgas bajo su atenta mirada. 300 metros, 250… el helvético vio su momento y encontró lo que buscaba. Vandenbergh sin fuerzas, Vanmarcke a contrapié y un Van Avermaet a quien su atención no le sirvió de nada. Espartaco reeditaba su triunfo y, se consolidaba, una vez más, en el sitio que ya tenía reservado. La historia.

Extasis en Oudenaarde en un histórico día para Fabian Cancellara. Foto © cobblesandhills.com

Daniele Bennati, Matti Breschel, Christopher Juul-Jensen, Michael Kolar, Kasten Kroon, Manuele Boaro, Nicki Sørensen y Nikolai Trusov

El equipo de Oleg Tinkov y Bjarne Riis ha decidido echar el resto por Alberto Contador en las vueltas por etapas a costa de las clásicas, y es por esto que se presenta a De Ronde con un equipo flojo que apenas levanta expectativas. Matti Breschel no es ya siquiera la sombra de lo que un día fue, caso similar al de Daniele Bennati, aunque al menos el italiano suple estas carencias a base de amor propio. Junto a ellos la esperanza que le queda al equipo es el todoterreno danés Nicki Sørensen, que a punto de cumplir 39 años se ve forzado a descubrir los adoquines tras una vida siendo habitual de las cotas.

Movistar Team

Andrey Amador, Alex Dowsett, Imanol Erviti, Iván Gutiérrez, Juanjo Lobato, Dayer Quintana, Jasha Sütterlin y Fran Ventoso

Tras el periplo de Valverde por el Norte, los hombres de azul vuelven a verse sin el foco mediático sobre ellos. De este modo Andrey Amador volverá a tener la libertad necesaria para continuar su extraordinaria progresión en los adoquines, con un equipo que en la medida de sus posibilidades estará a su disposición apoyándole en lo necesario. Además del ‘tico’ las esperanzas de los navarros se centran en la actuación de Alex Dowsett y Jasha Sütterlin, dos contrarrelojistas de gran potencia de los que puede esperarse algún destello. No se puede acabar la presentación del único equipo español en liza sin aplaudir el coraje de Fran Ventoso, que tomará la salida a pesar de las secuelas de su caída en Gent-Wevelgem.

Amador será la gran baza de Movistar ©movistarteam.com

Orica – GreenEdge

Mitchell Docker, Luke Durbidge, Matthew Hayman, Michael Hepburn, Daryl Impey, Jens Keukeleire, Jens Mouris y Svein Tuft

La que tenía que ser la referencia de los aussies en los adoquines no está rindiendo y Matthew Hayman se presenta a De Ronde, como tantos otros, sumido en un mar de dudas al no haberse acercado a sus resultados en Sky ProCycling. Junto a él resulta interesante la presencia de Luke Durbridge, un excelente contrarrelojista provinente de la pista que recientemente ha dado muestras de su potencial en las clásicas flamencas en los Driedaagse De Panne – Koksijde. Un equipo con sólo dos corredores europeos, Jens Mouris y Jens Keukeleire, quien viene de hacer una buena actuación en Dwars door Vlaanderen después de unos años repletos de sombras.

Lampre – Merida

Niccolo Bonifazio, Davide Cimolai, Elia Favilli, Sacha Modolo, Andrea Palini, Filippo Pozato, Maximimiliano Richeze y Luca Wackermann

La gran baza para ellos será Filippo Pozzato, quien ya estuvo cerca de conseguir la victoria hace dos años, cuando perdió al sprint la carrera frente a Tom Boonen. Como siempre que hablamos de él, y volvemos a repetirnos, el rendimiento de Pozzato es una mar de dudas. Como los melones, hasta que no esté abierto, no sabremos como estará. Del resto de componentes del equipo, poco que decir. Escasa experiencia en la prueba, donde difícil tendrán apoyar a su compañero en busca de la victoria. Quizá Elia Favilli sea el que más delante pueda estar en los momentos complicados de la prueba.

Wanty – Groupe Gobert

Laurens De Vreese, Jean-Pierre Drucker, Tim de Troyer, Wesley Kreder, Bjorn Leukemans, Mirko Selvaggi, James Vanlandschoot y Frederik Veuchelen

Correr en el Monumento de casa será una motivación extra para ellos, más si cabe donde todos sus integrantes ya saben lo que es correr en la misma. Pese a su veteranía, Bjorn Leukemans, quien ha sido Top-20 en las últimas seis ediciones, será a priori, el líder del equipo, pese a que este año su aproximación a De Ronde no haya sido nada del otro mundo. Quienes sí han dado buenas sensaciones en las piedras esta temporada han sido Laurens de Vreese y Jean-Pierre Drucker, quienes pueden estar en la lucha en el momento que se decida la carrera.

Androni Giocattoli – Venezuela

Marco Bandiera, Omar Bertazzo, Patrick Facchini, Johnny Hoogerland, Antonio Parrinello, Jackson Rodríguez, Nicola Testi y Andrea Zordan

Fuera de su hábitat natural, las opciones de hacer un buen papel pasarán por que Johnny Hoogerland reverdezca sus actuaciones de 2009 y 2010 donde llegó a ser Top-15. Este año, pese a no destacar en exceso, nuestro hídolo favorito, ha cumplido en las carreras de aproximación, aunque como siempre, su rendimiento será un incógnita. Entrar en la fuga del día y dar vistosidad al equipo durante la primera parte de la carrea puede que sea el objetivo del resto de compañeros, ya que luchar por otra cosa parece misión imposible.

Cannondale

Maciej Bodnar, Oscar Gatto, Edward King, Kristijan Koren, Paolo Longo, Alan Marangoni, Fabio Sabatini y Peter Sagan

Segundo el año pasado y reciente ganador de la E3 Harelbeke, Peter Sagan será el indiscutible líder de la escuadra italiana. Pocas dudas acerca del estado de forma del eslovaco cuya única preocupación puede ser la falta de remate que viene adoleciendo en los últimos monumentos. Junto a Sagan, una de nuestras apuestas al podio final de la carrera, también estará Oscar Gatto, que poco a poco va ganando regularidad en las clásicas de adoquines y puede ser útil estratégicamente para que aumenten las opciones de victoria del Cannondale. El resto del equipo, a trabajar y a arropar a Sagan lo mejor que puedan.

Poco se espera de los compañeros de Sagan en De Ronde ©cannondaleprocycling.com

Lotto – Belisol

Lars Yitting Bak, Kris Boeckmans, Stig Broeckx, Jens Debusschere, Kenny Dehaes, Tony Gallopin, Pim Ligthart y Jürgen Roelandts

En 2013 fueron de largo el equipo que mejor supo moverse en la carrera y eso les valió para que Jürgen Roelandts subiese al podio, así que en esta edición buscarán repetir tan notable actuación, más si cabe teniendo en cuenta las buenas actuaciones que está cuajando en estas últimas semanas. Pero además del excampeón belga la escuadra de Sergeant contará con Tony Gallopin, cada día más adaptado a las piedras que será el principal referente en el apoyo al líder por parte de un bloque sólido que tiene en el conjunto su mejor arma. Interesante ver qué puede aportar Jens Debusschere, uno de los sprinters ‘Serie B’ del equipo.

OmegaPharma – QuickStep

Tom Boonen, Iljo Keisse, Nikolas Maes, Zdenek Štybar, Niki Terpstra, Matteo Trentin, Guillaume Van Keirsbulck y Stijn Vandenbergh

No es simplemente un equipo, es EL EQUIPO. Y puesto que es imposible presentarlo en unas pocas líneas recomendamos encarecidamente la lectura del artículo “OmegaPharma – QuickStep y De Ronde, matrimonio indisoluble“.

MTN – Qhubeka

Gerald Ciolek, Ignatas Konovalovas, Martin Reimer, Jim Sogenzo, Andreas Stauff, Jay Robert Thompson, Johann van Zyl y Jaco Venter

El conjunto sudafricano se presenta como con un equipo con un líder definido pero sin bloque a su alrededor, algo que no debería ser excusa para que Gerald Ciolek tenga una buena actuación el domingo. Acostumbrado a verse luchando en solitario contra el mundo, el alemán deberá hacer gala de la mejora mostrada estos últimos años en los muros y los adoquines, y aun siendo imposible dar una campanada como la de Sanremo en 2013, que no sea por falta de actitud. Como siempre serán la nota exótica de la carrera, hace dos años hubiese sido imposible imaginar un equipo africano corriendo en el corazón de Flandes.

Team Katusha

Vladimir Gusev, Vladimir Isaychev, Alexander Kristoff, Alexander Kuchynski, Viacheslav Kuznetsov, Luca Paolini, Gatis Smukulis y Alexey Tsatevich

Después de la Milano-Sanremo ha nacido una estrella. Alexander Kristoff centrará muchas de las miradas en el segundo Monumento del año; no sólo por su victoria en la Classicissima, sino porque el noruego ha demostrado que es un hombre a tener en cuenta en las clásicas adoquinadas y siempre aparece en las grandes citas. No estará solo, ni mucho menos, porque en el equipo ruso aparece también Luca Paolini, un hombre al que a pesar de su compromiso le ha sido imposible dar continuidad a su victoria en el Omloop Het Nieuwsblad de 2013.

NetApp – Endura

Jan Barta, Sam Bennett, Zakkari Dempster, Blaz Jarf, Ralf Matzka, Andreas Schillinger, Michael Schwarzmann y Scott Thwaites

No sólo en el Tour de Francia debutará NetApp – Endura este año, también correrán por primera vez De Ronde van Vlaanderen. Allí, como en gran parte de las carreras que disputan, tendrán en Jan Barta su principal referencia por más que el checo todavía nunca ha tenido opción de probarse en los adoquines. Será importante también el papel que pueda desempeñar Ralf Matzka, pero sobre todo Sam Bennett, un hombre en constante crecimiento y que quién sabe si puede tener en las piedras un escenario en que en un futuro próximo pueda brillar.

Astana

Borut Bozic, Francesco Gavazzi, Andriy Grivko, Dimitriy Gruzdev, Daniil Fominykh, Valentin Iglisnkiy, Arman Kamyshev y Ruslan Tleubayev

Concluíamos el primer apartado de equipos en De Ronde diciendo que Europcar tenía muchos números para ser el peor equipo de la competición, pero tras oficializarse el ‘ocho’ de Astana para mañana hay debate. Un equipo pobre donde los haya donde únicamente se puede esperar algo de Borut Bozic, un corredor que a pesar de sus intentos no acaba de convertirse en el referente en las clásicas que el equipo kazajo necesita.

En primer lugar, están las temibles rampas y el suelo empedrado de los muchísimos a superar a lo largo del recorrido, que obligan a poseer un fondo y una fuerza espectacular simplemente para llegar vivo a los últimos kilómetros. Unos condicionantes que dieron lugar el pasado año al duelo irremediable entre Fabian Cancellara y Peter Sagan, aun corriendo ambos prácticamente solos, sabiéndose compensar todos las vicisitudes de esta carrera a pura pierna. Demostración que no ha caído en el olvido y que les convierte, junto a Sep Vanmarcke, en nuestras apuestas para el podio pese a encontrarse en situaciones bastante similares -Stijn Devolder y Oscar Gatto serán prácticamente sus únicos escuderos, a la vez que ‘outsiders’-.

Otros que también apuntan a tener que jugarse los cuartos en soledad con Borut Bozic, Bjorn Leukemans, Andrey Amador, Egoitz García –nuevo referente ibérico en estas carreras tras la retirada de Flecha- o un Filippo Pozzato que, tras ser segundo dos años atrás, llega envuelto en un mar de dudas que lo tirarían de cualquier cábala de no ser por su talento y bagaje.

Del mismo modo, la suerte -y la correcta búsqueda de la misma- resulta fundamental en un prueba repleta de tensión y caídas por los estrechos caminos por los que transcurre. Conocer los tempos y estar adaptado a la forma de correr del norte es básico para obtener un buen resultado, y es la principal baza con la que cuenta parte de una parroquia local en la que llaman la atención los nombres, entre otros, del incipiente Tom van Asbroeck, Greg Van Avermaet, Jürgen Roelandts o Dries Devenyns, quien además de velar por sus propios intereses correrá con un ojo puesto en su compañero John Degenkolb, que durante la presente primavera ha explotado como algo más que un puro velocista y tiene ciertas opciones a sorprender si la carrera no se vuelve demasiado selectiva con la nueva disposición, al igual que su álter ego francés, Arnaud Démare; o el ganador de la Milano-Sanremo, Alexander Kristoff.

Tras brillar en 2013 Jürgen Roelandts intentará repetir actuación ©Lotto-Belisol

No obstante, hay otros ciclistas que, aun nacidos en otras partes de mundo, conocen el terreno como el jardín de su casa, en base a los años, las canas y los kilómetros dejados en los páramos flamencos, una cuestión que nunca es baladí en un monumento. De modo que, aunque el inexorable paso de la edad parece haber dejado atrás los mejores años de algunos de los siguientes ciclistas, serán –de nuevo-, importantes ruedas a seguir el próximo domingo. Destaca en este grupo Sylvain Chavanel, desencadenado tras un lustro del yugo de Lefevere y que ya ha dado exhibiciones en este mismo paraje en pasadas ediciones, pero no podemos olvidar a gente como Marcus Burghardt, que demostró en la Volta estar en un momento radiante; el incombustible Luca Paolini; o el hasta ahora desaparecido Heinrich Haussler, que veremos si puede compensar con sapiencia su falta de piernas para ayudar a Mimosa.

Y por último, pero no menos importante, y es lo que posiblemente la diferencia del resto de los monumentos -incluso del Infierno del Norte- son las infinitas situaciones tácticas derivadas de los continuos cortes, reagrupaciones, enganchones y ataques que se plantean casi a cada metro, generadas mayormente por escuadras que por cultura, por enfoque y por medios son capaces de aglutinar muchos grandes corredores en un terreno tan específico del que muchos, simplemente, pasan. Y en este ámbito, no hay ninguna más grande que Omega Pharma-Quick Step, que presenta unos de los ochos más potentes que se recuerdan, con varios potenciales ganadores que estarán liderados, como siempre, por Tom Boonen. El de Mol acude a la salida de Brujas con la mira puesta en el que sería su histórico cuarto triunfo aquí y el octavo monumento de su trayectoria, aunque un estado de forma inferior al de otros años abren las puertas a la temible horda de gregarios encabezada por Niki Terpstra, y que cuenta con Zdenek Štybar y Stijn Vandenbergh como posibles aspirantes a todo si las circunstancias de la competición les fueran de cara.

No serán los únicos que cuenten con el bloque como principal baza para brillar, aunque los demás están dos o tres escalones por debajo de ellos. Para rodear a Vanmarcke, Belkin cuenta con ciclistas con mucho oficio en este terreno, así como con otro aspirante a brillar en Oudenaarde como aliado -Lars Boom-. Al mismo nivel podemos situar al Sky, que presenta un plantel que auna calidad y experiencia para proteger las opciones de Edvald Boasson Hagen y Geraint Thomas, quienes ante la baja de Ian Stannard quedan como dos principales bazas británicas. Cabe mencionar el buen plantel que tiene para una cita de este tipo AG2R-La Mondiale, quien sin embargo acusa la falta de un buen capitán más allá de Sébastien Turgot, a quien se le tendrán que aliar todos los astros -al igual que a su paisano todoterreno, Tony Gallopin- para poder aspirar a algo por encima del simple puesto.

“Para cada ración de escepticismo existe un antídoto de fe” Foto @opqscyclingteam

La ruta consta de 259 kilómetros, desde la salida localizada en Brujas, en los que se distinguen tres bloques básicos con señalado valor táctico a simple vista: un primero que compondrían los 190 primeros kilómetros hasta la llegada al Kanarieberg empezando desde Oude Kwaremont -por el que ascenderán en esta edición hasta en tres ocasiones-, nueve cotas concentradas en 80km como entrante.

Un segundo durísimo, que comenzaría de nuevo con la segunda llegada a Kwaremont para enlazar rápidamente con Paterberg siendo el primer paso por ambos, y atravesar Koppenberg, Steenbeendrieks y Taainberg en tan solo 18 kms. Y un tercero, el decisivo, a partir del km 232 hasta el 245, compuesto por Kruisberg/Hotond y de nuevo los míticos Kwaremont – Paterberg que finalizarán la “tortura” adoquinada una vez más a 14km de la línea de meta en Oudenaarde.

En el primer bloque, las posibilidades de los conjuntos más potentes pasan inexorablemente por controlar una carrera de por sí caótica e intentar amparar a su líder en todo momento. Para que ello pueda llevarse a cabo, lo más importante es la labor de su compañeros centrados en librar cualquier indicencia externa (caídas, pinchazos, incidencias, etc.) que hipoteque el plan establecido. Por otro lado, su fijación en la primera mitad en De Ronde vendrá dada en función del equilibrio entre frenar los primeros movimientos por romper el grupo por el resto de equipos importantes que traten de filtrar corredores en cabeza, y mantener la calma del pelotón siendo el sostén del ímpetu de los primeros aventureros de los conjuntos menos competitivos que lo intenten hasta llegar al primer paso por Oude Kwaremont, en el km 109, donde “los grandes” impondrán el primer cambio de ritmo de carrera en el grupo principal para minar progresivamente las fuerzas de los rivales.

Un trabajo para rodadores experimentados a los que se les pide máxima concentración y atención en las 9 cotas siguientes que se les presentan antes del kilómetro 200. Las cinco primeras horas de carrera serán un ejercicio de resistencia y trabajo que pondrán a prueba los pilares donde posteriormente se fundamente la victoria, la exigencia es extrema y soportar el esfuerzo se convierte en una tabla de salvación cuando llegue el momento que determine las primeras arremetidas entre los jefes de filas y no se conviertan en un factor de desequilibrio por inferioridad numérica.

Si las premisas se cumplen, en la parte intermedia se harán efectivas a partir del km 205, a 54 de meta cuando los corredores se enfrenten de nuevo a Oude Kwaremont esta vez conectado al insaparable Paterberg y al que se suma además Koppenberg, todos ellos en apenas 15kms, en los que el trío de ascensiones se convertirá en el segundo punto clave de cara al desenlace de la carrera. La veda se abrirá oficialmente a partir de entonces y el esfuerzo de los equipos punteros pasa por permanecer lo más adelante posible del grupo y liberar de tensión y nervios al líder descargado sobre las espaldas de las últimas unidades que hayan resistido hasta este punto. Trabajo, que de dar sus frutos, posibilitaría que los más fuertes en cuestión gocen de plenas garantías para hacer valer su fortaleza física en el llano adoquinado de Mariaborrestraat y las cotas anexionadas de Steenbeekdries y Taaienberg. O en el peor de los casos, no encontrarse en solitario ante una más que probable inferioridad numérica producida por el desgaste de la larga jornada y lo exigente de la superficie.

En el último bloque en principio se contemplan más opciones que la posibilidad que sostiene que el único argumento es la imposición de la fuerza, en donde los equipos capaces de semejante exhibición de dominio están marcados por su historia, por un lado Trek Factory Racing de Fabian Cancellara junto a Stijn Devolder que han demostrado estar en magnífico estado de forma en los test de E3 Harelbeke y Gante – Wevelgem, y por otro, las variantes que ofrece el Omega Pharma – Quick Step con un plantel de alto nivel de calidad. El resto parten desde la premisa que sus oportunidades se basan en la contraprestación de las intenciones de ambos, conjuntos con suficiente potencial como para dinamitar la carrera al final pero sin llevar el peso de la misma lo que supondría un enorme desgaste con un número reducido de bazas a su favor.

Nombres como los de Peter Sagan – Oscar Gatto (Cannondale), Sep Vanmarcke – Maarten Wynants (Belkin), Jurgen Roelandts – Tony Gallopin (Lotto – Belisol), Luca Paolini – Alexander Kristoff (Katusha), Greg Avermaet – Taylor Phinney (BMC) o Edvald Boasson Hagen – Geraint Thomas (Team Sky) para poner un ejemplo, son los que deberán acreditar una excelente capacidad instintiva para saber leer las distintas situaciones que se les puedan presentar en un momento dado, a ellos les pertence el contraataque como punto estratégico principal para saber esperar y aprovechar el momento justo para encontrar la gloria, siendo la presión por resolver problemas con rapidez y agudeza lo que hará mella en sus intenciones, librarlas es lo que distinguirá un podio del ostracismo.

Kwaremont – Paterberg pueden ser un punto definitivo, o quizás las decisiones de los directores moviendo sus piezas con eficacia, o tal vez la avidez de un corredor baste en un momento dado para desequilibrar la balanza, o una parte de cada una de ellas sin contar la mala fortuna. Pero entonces sobreviene una pregunta conveniente, ¿gana el más fuerte?.

La carrera ya no visita la capilla (HIER IS DE RONDE THUIS!) ni a sus entrañables pirados, pero desde Cobbles&Hills os animamos a seguir la carrera con nosotros y disfrutar de uno de los mayores espectáculos que año tras año nos depara este bonito deporte que es el ciclismo.