Vincenzo Nibali, única tentativa en la Cipressa

Al igual que sucedería poco después en el Poggio di Sanremo, el ascenso a la Cipressa estuvo marcado por el intento de freno por parte de los equipos de los sprinters. En un grupo menguado por las inclemencias meteorológicas, Giant – Shimano intentó, sin éxito, controlar desde los primeros metros la ascensión a la colina de la Liguria. Los compañeros de John Degenkolb, que poco después pincharía quedándose sin opción alguna, se colocaron al frente del grupo con ese objetivo pero rápidamente su planteamiento fue derrocado por la Cannondale.

Sin Moreno Moser, baja de última hora, y después del trabajo de Alan Marangoni, Alessandro De Marchi se encargó de endurecer el ritmo del grupo de favoritos en favor de los intereses de Peter Sagan. El ritmo no sólo estiró al pelotón si no que cortó a candidatos al triunfo. Arnaud Démare, Thor Hushovd, Geraint Thomas o Michael Matthews perdieron sus opciones en la Cipressa bajo el ritmo de De Marchi y la incesante lluvia.

Ante la clara predisposición a realizar una selección por parte de la Cannondale, los ataques no sólo se hicieron de rogar si no que únicamente se contó uno. Vincenzo Nibali, nunca falla en la Milano – Sanremo, tentó el ritmo de De Marchi para buscar la heroica en Sanremo. El líder de Astana, único ganador de una Gran Vuelta en liza, se marchó en solitario logrando coronar con medio minuto de ventaja aumentando hasta casi el minuto de renta una vez concluido el descenso donde superó a los dos últimos supervivientes de la escapada, Marc De Maar y Maarten Tjallingii.

A pesar de que el grupo apenas contaba con treinta unidades sin ningún equipo con varias unidades para poder trabajar plenamente en la neutralización, el llano entre la Cipressa y el Poggio mató al intento de Nibali. Sin compañía, como reclamó en Twitter, el camino entre ambas colinas secó la distancia siendo neutralizado en el comienzo del Poggio. Su ataque se convirtió en la única amenaza de la Milano – Sanremo.

Un Poggio sin mordiente

Si en la Cipressa fue Giant – Shimano en el Poggio Lotto – Belisol trató de menguar el ritmo en favor de un André Greipel que en la Cipressa atravesó dificultades para coronar en cabeza. Los belgas tomaron el control en los primeros metros pero, una vez neutralizado Nibali, un ataque de un Trek Factory Racing cambió la composición de la cabeza del grupo. Cuando todo el mundo esperaba a Fabian Cancellara fue Gregory Rast quien se movió. Un ataque que continuó Enrico Battaglin pero ambos sucumbieron tras una aceleración de Philippe Gilbert que sin poder distanciarse del grupo neutralizó el corte.

Corredores de segunda fila gozaron del mayor protagonismo en un Poggio triste, como el tiempo. La definitiva ascensión de la Milano – Sanremo se convirtió en el fin de las posibilidades de muchos corredores que ni siquiera se plantearon el ataque. Un ataque que llegó en los metros finales primero por parte de un Luca Paolini sin convicción y de un Lars Petter Nordaugh que trató de comenzar el descenso con algo de ventaja.

El descenso, con un punto más de selección gracias a la lluvia, tampoco supuso variación alguna de la situación de carrera en un grupo estirado, sin control, que apenas encontró una acción que fuera capaz de romper el sprint en Lungomare Italo Calvino. Sonny Collbrelli, un corredor con mejores opciones en el sprint, fue el único ataque ya en el Corso Cavallotti tras darle continuidad a un movimiento sin carácter de Lars Petter Nordaugh pero su insistencia no obtuvo margen alguno. La aparición de Luca Paolini apaciguó las escasas ganar de moverse.

Sprint duro, largo y descontrolado

Después de probar fortuna en el Poggio, Luca Paolini llevó al grupo hasta más allá del arco de último kilómetro. A su rueda Alexander Kristoff seguía la estela de su único compañero. Detrás un favorito se quedaba sin opciones. André Greipel quedaba cortado en una oportunidad de su vida. El sprinter de Lotto – Belisol perdió contacto con la cabeza quedando fuera del sprint final.

En la doble curva de acceso a Lungomare Italo Calvino Paolini era superado por un Philippe Gilbert que buscó la sorpresa bajo al lluvia arriesgando en la trazada provocando la ruptura del grupo y una caída en las unidades traseras. El belga se encargó de lanzar el sprint con la referencia de Kristoff a su rueda y con Greg Van Avermaet atacando por la parte izquierda siendo neutralizado por su propio compañero.

El pésimo movimiento a cargo de los corredores de BMC dio comienzo a un sprint donde la falta de fuerzas se convirtió en la circunstancia más concurrida. Ni Peter Sagan, ni Daniele Bennati se metieron en la llegada mientras que a los que lanzaron pronto su intento se vieron superados claramente. Fue el caso de Mark Cavendish quien irrumpió por el costado izquierdo a falta de algo más de 200 metros junto a Sacha Modolo o Gerald Ciolek. En la que en otros casos hubiera sido la distancia del británico, ayer en Sanremo supusieron demasiados metros.

Por el centró arrancó algo más tarde Alexander Kristoff. El noruego, pletórico, no encontró rival en Lungomare Italo Calvino venciendo con suma facilidad tras remontar la desventaja frente a Mark Cavendish y Sacha Modolo e imponerse a los corredores que, como él, remontaban por el costado izquierdo. Fue el caso de Fabian Cancellara, sentado, que se lanzó a rueda del noruego pero que nunca tuvo posibilidad de mejorar el segundo puesto, de Ben Swift, tercero, que se aprovechó de la falta de hueco de Juanjo Lobato para subirse al podio o de Sonny Colbrelli que después del ataque todavía tuvo fuerzas para firmar la quinta plaza. Los cinco certificaron la clave del sprint en Sanremo, arrancar más tarde.

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En positivo

Katusha: controlando en todo momento en el grupo y colaborando en la persecución a Nibali, haciendo el ruido justo y necesario antes y durante el Poggio, de donde salieron Paolini y Kristoff en el grupo cabecero; el italiano al noruego en las calles de Sanremo y tomó la iniciativa a kilómetro y medio de meta hasta las curvas a 600m de meta dejando a su compañero en perfecta disposición para que luchase el sprint. Por poner un pero, que se le abandonó a su suerte algo pronto.

Antes de dejarlo a 600m Paolini guió a la perfección a Kristoff en las calles de Sanremo.

Lotto – Belisol: si antes de la carrera se hubieran planteado el escenario de llegar a las calles de Sanremo con Greipel metido en el grupo hubiesen firmado con los ojos cerrados; y así acabó siendo, frenaron el ritmo en el Poggio durante la primera mitad de la ascensión y reintegraron a su sprinter dejándole en disposición de que luchase por la Classicissima, pero el alemán, simplemente no tuvo piernas.

A Greipel le faltaron piernas, pero ¿acaso no hubiera firmado esta situación de carrera?

Trek Factory Racing: arroparon en todo momento a Cancellara, e incluso Grégory Rast invitó a Cancellara a que lanzase su ataque en el Poggio, pero el suizo decidió que ayer era día para jugárselo al sprint, y casi le sale bien, sólo que esta vez fue el noruego Kristoff quien se cruzó en su camino.

Cazado Nibali, Rast invitó a Cancellara a moverse en el Poggio.

En negativo

OmegaPharma – QuickStep: a pesar de que cubrieron bien gran parte de la carrera hay errores que pesan mucho, y es que cuando Mark Cavendish va en el grupo que peleará en Lungomare hay que quemar todas las naves en su favor, y Stybar no lo hizo, cerró bien el hueco de Battaglin, pero no buscó a Cav’s para lanzarle el sprint, y el de la Isla de Man lo pagó, por más que ayer no fuese su mejor día.

Štybar no lanzó el sprint a Cavendish, el checo hizo la guerra por su cuenta.

Cannondale: parecía que los verde pistacho por fin actuaban como un equipo alrededor de Sagan, a quien acompañaban hasta tres compañeros en el llano entre la Cipressa y el Poggio, pero fue llegar la cota decisiva y desaparecer todos ellos; a pesar de que el ritmo no fue ni mucho menos exagerado, el eslovaco quedó aislado, como siempre en las grandes citas.

Como de costumbre, Sagan estuvo aislado tras el Poggio.

Astana: si el ataque de Nibali estaba pensado antes de la carrera el equipo kazajo debía haber metido a algún hombre en la escapada para apoyar al siciliano en los nueve kilómetros llanos entre el final del descenso de la Cipressa y el inicio de la ascensión al Poggio, de otro modo su intento estaba condenado al fracaso; mucho hubieran cambiado las cosas si en lugar de dar caza a Tjallingii hubiera dado caza a un maillot azul cielo.

¿Y si Nibali se hubiera encontrado un compañero camino del Poggio?

Alexander Kristoff (Katusha Team): Ganador sorprendente como viene siendo habitual en el primer Monumento del año. Tras Goss, Gerrans y Ciolek, Kristoff se ha sumado a la inesperada lista de ganadores de la Milano – Sanremo y lo ha hecho como no lo había hecho en el resto de su carrera, con un sprint prodigioso y superando a ciclistas que el resto del calendario han demostrado tener mucho mejor nivel que él. Paso de gigante en la carrera del noruego que ahora debe certificar durante el resto de la temporada.

Ben Swift (Team Sky): Si a principio de año ya dábamos prácticamente por acabado a Swift tras su pésima progresión y su escasez de resultados, el podio conseguido en la Milano – Sanremo hace que todas esas pesquisas pasen a mejor vida. Tercero tras Kristoff y Cancellara, el británico ha conseguido un resultado que vuelve a relanzar su carrera y a ponerle en boca de todos. Lo que necesita ahora es que desde Sky le den un voto de confianza y pueda seguir demostrando su valía. Tarea complicada.

Juan José Lobato (Movistar Team): En su debut en la Milano – Sanremo, el gaditano ha terminado en una más que meritoria cuarta posición. Con este resultado, el ciclista de Movistar ya se ha ganado por méritos propios ser el sprinter más importante del equipo por delante de Rojas. Es más rápido, más joven y más talentoso que sus teóricos competidores y lo demuestra en cada carrera. Con Lobato, hay relevo generacional para este tipo de carreras.

Sonny Colbrelli (Bardiani – CSF): Una de las grandes sensaciones de esta primera parte del calendario. Pese a que todavía le falta la victoria, Colbrelli es una de las caras nuevas que deja este inicio de temporada. En esta Milano – Sanremo su actuación fue brillante, permitiéndose el lujo de atacar a falta de dos kilómetros para meta y tras ser neutralizado, conseguir acabar en sexta posición. Es uno de los corredores con más futuro que deja la prolífica cantera italiana y hay que seguirle muy de cerca.

Decepciones

Peter Sagan (Cannondale): Otra oportunidad perdida de ganar un Monumento. De nuevo, con prácticamente todo a favor, Sagan volvió a venirse abajo en el momento más importante de la carrera quedándose sin una victoria que tenía muy a tiro. La vitola de favoritísimo parece afectarle mucho y no parece ser muy amigo de la presión. Ya son dos corredores de nivel inferior los que le levantan una Milano – Sanremo y quizás debe empezar a preocuparse y a plantear este tipo de carreras de otra forma.

Arnaud Démare (FDJ.fr): Tras toda la polémica que envolvió al equipo francés después de dejar a Bouhanni en casa y mandar solamente a Démare a la Milano – Sanremo, el corredor francés ha firmado una actuación muy por debajo de lo esperado. Acabó el 34º a más de un minuto del ganador pero perdiendo muy pronto cualquier opción de victoria. En este tipo de situaciones, lo primero que viene a la cabeza es, ¿lo hubiera hecho mejor Bouhanni?.

André Greipel (Lotto Belisol): Otro que ha perdido una gran oportunidad de haber hecho algo grande. El frío y el esfuerzo de toda la jornada le pasaron factura en el momento más clave, a pocos kilómetros de meta ya perdió todas sus opciones. La decepción no es tanto por no haber ganado sino por la oportunidad perdida, una que puede no volver a repetirse en mucho tiempo.

Michael Matthews (Orica GreenEDGE): La baza del equipo australiano para la Milano – Sanremo tras las ausencias de Goss y Gerrans fracasó notablemente. Bien es cierto que todavía es joven y que no se le puede exigir demasiado pero siendo el líder de un equipo que necesita lucirse en este tipo de carreras, su actuación fue decepcionante. De igual forma que Matthews, la actuación del Orica GreenEDGE fue bastante floja, siendo Impey el mejor del equipo en el puesto 49º.

2. El compromiso de Fabian Cancellara con la Milano – Sanremo… Nunca pierde la cara a un Monumento difícil para sus intereses. Desde la victoria en 2008, la Milano – Sanremo es un quiero uno puedo para el suizo. Atacando en el Poggio o sprintando en la recta de meta, el segundo puesto es la plaza más repetida para el corredor del Trek Factory Racing. Sin atacar, casi es capaz de sorprender a los velocistas.

3. …y con los Monumentos. Con la consecución del segundo puesto en Lungomare Italo Calvino, Fabian Cancellara cerró una histórica cifra en los Monumentos. En los últimos diez que ha logrado finalizar siempre ha concluido en el podio sumando cuatro triunfos, cuatro segundos puestos y dos terceros.

Histórico Fabian Cancellara. Foto © Rui Quinta

4. Un inesperado en el podio. Ben Swift no partía entre los favoritos, ni si quiera era la baza más sólida de Sky Procycling pero el británico cerró una gran Milano – Sanremo ocupando el tercer escalón del cajón tras encontrar el hueco por el margen izquierdo salvando a su equipo de la discreción en una prueba donde nunca había conseguido resultados.

5. El Poggio, un mero “paseo”. La ascensión clave para el transcurso de la Milano – Sanremo pasó sin sobresalto alguno, sin ataques de entidad y con un ritmo de ascensión que no fraccionó el pelotón de favoritos. Únicamente los ataques de Gregory Rast, Enrico Battaglin, Philippe Gilbert, Luca Paolini y Lars Petter Nordaugh buscaron romper la hegemonía de un grupo que Lotto – Belisol relantizó en favor de las opciones de André Greipel.

6. La lluvia más selectiva que el propio recorrido. El frío y la lluvia se convirtieron por segundo año consecutivo en el gran punto selectivo de una carrera que este año, sin Le Manie y Pompeiana, se quedó falto de puntos para desgranar al grueso del pelotón. La climatología consiguió menguar un pelotón que camino de Sanremo se quedó sin una larga lista de candidatos dejando con el mismo tiempo que el ganador un grupo de veinticinco corredores.

La lluvia acompañó al pelotón durante prácticamente todo el recorrido. Foto © Milano – Sanremo

7. Juanjo Lobato, ¿relevo de Óscar Freire? El gaditano de Movistar Team se estrenó en la Milano – Sanremo con un fantástico cuarto puesto en un sprint donde solamente un movimiento que le cerró en los últimos metros le dejó fuera del podio. Atento en la ascensión al Poggio donde se le vio realmente cómodo nunca perdió la cara a una carrera que ha demostrado sobradamente poder disputar en años venideros.

8. Vincenzo Nibali no falta a su cita con el ataque. Poggio o Cipressa, indiferente lugar para atacar. Eligió la Cipressa para moverse lejos de meta buscando sorprender a un pelotón descompuesto donde Alessandro De Marchi aceleraba el ritmo en favor de Peter Sagan. El siciliano volvió a poner de manifiesto su casta, entrega y voluntad en una carrera muy difícil para sus características pero que siempre es testigo de su coraje. Los kilómetros llanos entre ambas subidas lapidaron unas opciones que echaron en falta compañía en el que hubiera sido un movimiento más que clave, trascendental.

9. Una Milano – Sanremo se impregnó de la meteorología. En un día triste el transcurso de la carrera se tiñó del mismo color. Sin apenas ataques, sin apenas situaciones diferentes o alteraciones de la hegemonía del grupo, el primer Monumento de la temporada se desarrolló muy por debajo de las expectativas siendo, además, la tercera edición más lenta de los últimos diez años.

10. ¿Con o sin Le Manie? La decisiva baja de la inédita Pompeiana en la Milano – Sanremo dejó también fuera del trazado a Le Manie, la ascensión más exigente, que en otras ediciones se convirtió en uno de los momentos clave para el transcurso de la carrera. Sin ella, desde Milán hasta el Capo Berta, el recorrido se queda sin apenas terreno -el Passo del Turchino- capaz de dar alguna situación que vuelque la carrera antes de la sucesión de la Cipressa y el Poggio. Mejor con Le Manie.

Kristoff, el mal tiempo y Vincenzo Nibali (Astana), de quien hablaremos después. Poco más se puede destacar de una ‘Classicissima’ en la que la ausencia de Le Manie facilitó el trabajo de un pelotón que rodó apaciblemente compacto, con hombres de Orica-GreenEdge y Cannondale controlando el ritmo de Nicola Boem (Bardiani – CSF Inox), Antonio Parrinello (Androni – Venezuela), Maarten Tjallingii (Belkin Pro Cycling), Marc de Maar (UnitedHealthcare), Nathan Haas (Garmin – Sharp), Matteo Bono (Lampre – Merida) y Jan Bárta (NetApp – Endura) sin problemas hasta la llegada de los “Capos“. Pelotón prácticamente íntegro, salvo por algún abandono prematuro -como el de un Jose Joaquín Rojas que se cayó en la zona neutralizada- 240 kilómetros después de haber salido de Milán. Punto que hoy podemos considerar como salida real de la carrera.

El tiempo apenas acompañó al pelotón. Foto © Milano – Sanremo

Ahora bien, si algo diferencia a la Milano-Sanremo de cualquier otra carrera es su inigualable longitud, de modo que con la llegada de los normalmente intrascendentes Capo Mele y Capo Cervo y dos hombres de Katusha para ayudar a la banda de Sagan, el grupo comenzó a desgranarse a un velocidad de vértigo. Las horas de rodar mojado en busca del mar de Liguria acababan con las aspiraciones de muchos e incluso con el día de hombres a priori importantes como Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) o Diego Ulissi (Lampre – Merida). Un nuevo impulso de los esbirros de Cancellara en Capo Berta dejaba el flamante pelotón anterior por debajo de la centena de unidades.

No obstante, llega el turno de hablar del ‘Squalo’, quien acudió fiel a su cita con la épica en las primeras rampas de la Cipressa. Locura, atrevimiento, insensatez, genialidad… hay muchas maneras de definir el brutal movimiento del siciliano a bote pronto, con 25 kilómetros por delante y en solitario, pero lo que es innegable es su compromiso con un deporte que no sería lo que es ahora sin figuras como la que él representa y muy pocos siguen. Un ataque ante el que nada quiso hacer un Alessandro de Marchi (Cannondale) que aparecía como único escudero del campeón eslovaco en las primeras posiciones, y que por algún momento parecía que podía saltarse toda lógica y resultar efectivo. Al medio minuto que les endosó subiendo y que dobló bajando, había que añadir que el ritmo del italiano ascendiendo había dejado apenas 30 hombres en el pelotón, carente casi completamente de trabajadores.

Un minuto de diferencia y dudas detrás, pero los gregarios llegaban por detrás y él estaba solo, ya que en busca de la epopeya dejó tirados dos posibles aliados como De Maar y Tjallingii, quienes permanecían como únicos supervivientes de la fuga del día. Tras cierta incertidumbre, los gregarios de Lotto-Belisol y Sky Pro Cycling se hicieron cargo de la situación y terminaron cazando al tiburón, totalmente rendido, en las primera rampas del Poggio.

Una ascensión en la que los clasicómanos que se apuntaban como ‘outsiders’ poco hicieron por intentar dejar al margen de la disputa del Monumento a los velocistas más puros que aún resistían. El demarraje inicial de Gregory Rast (Trek Factory Racing), preparando el terreno para Cancellara y solamente seguido por Enrico Battaglin (Bardiani – CSF Inox), no fue la antesala de nada y apenas se pudieron ver fuegos de artificio en el último kilómetro de subida. En ese momento, Greg van Avermaet (BMC Racing) movía sin mucho convencimiento el árbol y frenaba poco después ante la respuesta inminente de Roman Kreuziger (Saxo Bank – Tinkoff) y Zdenek Štybar (Omega Pharma – Quick Step), quien controlaba el grupo para un ‘Cavs’ que, contra todo pronóstico, superaba como en 2.009 la ascensión definitiva. Una aceleración de Lars-Petter Nordhaug (Belkin Pro Cycling) dio paso definitivamente a un descenso en el que nadie quiso jugar a ciclistas. Unos 25 corredores se jugarían la ‘Classicissima’ al sprint.

Ya en el llano, eran Luca Paolini (Katusha Team) y el propio ‘Styby’ quienes se encargaron de poner un ritmo que abortara cualquier intento de aventura en solitario -como la de Sonny Colbrelli (Bardiani – CSF Inox)- que llevó al grupo unido hasta el último kilómetro, momento en el que un despistado Philippe Gilbert (BMC Racing) tomaba la delantera sin ser consciente de que había dejado en cola del grupo a Van Avermaet. Una falta de coordinación que provocó un arranque de furia del flamenco lanzando el sprint desde atrás a casi 400 metros, que solo sirvió para dar la luz verde a Cavendish. El campeón británico salía por un lado junto a Sacha Modolo (Lampre – Merida), con Štybar esprintando detrás de él en lugar de lanzarle, mientras el paciente Kristoff aguardaba fresco y paciente su distancia. Por el centro de la calzada, el noruego iniciaba una progresión fulgurante en la que ganaba velocidad a medida que sus rivales su hundían. Segunda victoria del año y ‘Classicissima’ para un Kristoff que logra, de largo, el mejor triunfo de su carrera deportiva, Cancellara daba al palo, un incrédulo Ben Swift (Sky Pro Cycling) les acompañaba en el podio, mientras Juan José Lobato (Movistar Team) se estrenaba con un más que meritorio cuarto puesto final.

Alexander Kristoff celebra la victoria en Lungomare Italo Calvino. Foto © Milano – Sanremo

Enrico Barbin, Enrico Battaglin, Nicola Boem, Marco Canola, Marco Coledan, Sonny Cobrelli, Filippo Fortin, Stefano Pirazzi

Equipo muy batallador el que traen los italianos para disputarla Classicissima. Con gente joven e ilusionada, buscarán presencia en la carrera y defender las bazas de Sonny Colbrelli y Enrico Battaglin, corredores jóvenes y rápidos que ya están destacando. Uno de los líderes y quizás el mejor ciclista del equipo, Stefano Pirazzi también podría llegar a colarse en algún corte bueno si la carrera se endurece lo suficiente y, una vez esté dentro, podría jugar con su valentía y combatividad como principales armas.

Tinkoff – Saxo

Daniele Bennati, Christopher Juul-Jensen, Roman Kreuziger, Karsten Kroon, Michael Morkov, Nicolas Roche, Nicki Sorensen, Nikolai Trusov

Equipo muy compensado y equilibrado el que presenta el conjunto ruso. Con la baja al final de un Contador que podría haber corrido, se queda un equipo que se adapta mejor al recorrido de la carrera. Daniele Bennati, Nicolas Roche o Michale Morkov podrían hacer valer su punta de velocidad en un grupito, aunque quizás el veterano italiano esté mayor ya para estas aventuras. Por otra parte, un Roman Kreuziger que ha demostrado en Tirreno estar muy en forma podría hacer valer sus dotes de ciclista completo para atacar desde lejos y superar las dificultades montañosas solo o con poca compañía, marcándose una “contrarreloj” contra el pelotón camino de la meta.

Trek Factory Racing

Eugenio Alafaci, Fabian Cancellara, Laurent Didier, Fabio Felline, Bob Jungels, Yaroslav Popovych, Gregory Rast, Hayden Roulston

Ocho ciclistas forman el conjunto de Trek, aunque todas las opciones del equipo estarán focalizadas en una sola persona, Fabian Cancellara. Espartaco buscará conseguir su segunda Classicissima en una edición que parece no ser la más propicia para él con la pérdida de dureza. En caso de que Cancellara fallara, sus espaldas están bien cubiertas por ciclistas ágiles, rápidos y que vienen en forma, Bob Jungels y Fabio Felline harán de lugartenientes del suizo en caso de necesidad. En caso de una carrera realmente suave y decidida en un sprint masivo, el neozelandés Hayden Roulston podría buscar sus opciones, cuanto menos, de buscar un puesto de honor.

Team Katusha

Pavel Brut, Vladimir Gusev, Alexandr Kolobnev, Alexander Kristoff, Aliaksandr Kuchyinski, Luca Paolini, Gatis Smukulis y Angel Vicioso

Equipo muy completo y con múltiples posibilidades. Cargado de trotones y gente a la que le gusta pelear y jugársela desde lejos, esas son las bazas del Katusha. Además de la combatividad, los rusos tienen una opción realmente seria si la carrera se decide en un sprint masivo. En caso de que Alexander Kristoff llegue con el grupo delantero a la meta, sus posibilidades son bastante altas por lo que viene demostrando últimamente. Luca Paolini o Alexandr Kolobnev son dos veteranos curtidos en mil batallas que también buscarán sin duda dejarse ver en carrera luchando con sus mejores armas.

Garmin Sharp

Jack Bauer, Nathan Haas, Sebastian Langeveld, David Millar, Ramunas Navardauskas, Tom-Jelte Slagter, Johan Vansummeren, Fabian Wegmann

Jóvenes talentos, veteranos experimentados y buenos clasicómanos con buenas puntas de velocidad. Aunque priori ninguno de ellos a nivel individual parece partir como un favorito, nadie debe dudar que si Ramunas Navardauskas tiene el día puede sorprender y dejar perplejo a más de uno. Qué decir además de Sebastian Langeveld, curtido en mil batallas en las clásicas o Johan Vansummeren, un hombre que ya tiene un monumento en su haber en un día en el que nadie contaba con él a priori (Paris – Roubaix 2011). También despertará expectación ver la primera Milano – San Remo de Nathan Haas y la que puede ser la última de David Millar.

Lotto – Belisol

Lars Ytting Bak, Tony Gallopin, André Greipel, Adam Hansen, Pim Ligthart, Jurgen Roelandts, Marcel Sieberg, Jelle Vanendert

Uno de los equipos que tendrá más responsabilidades en carrera si quieren defender las opciones de su líder, André Greipel. Un sprint masivo en San Remo tendría pocos rivales capaces de contestar a Hulk y su exultante estado de forma. Por si todo saliera mal y Greipel demostrara no estar bien o simplemente se atascara por el camino, el francés Tony Gallopin estará encantado de dar un paso al frente y buscar una primera victoria en su nuevo equipo que casi justificaría por sí sola el fichaje por la escuadra belga.

OmegaPharma – QuickStep

Jan Bakelants, Mark Cavendish, Iljo Keisse, Michal Kwiatkowski, Alessandro Petacchi, Mark Renshaw, Zdenek Stybar, Matteo Trentin

Tras la baja sobrevenida de Tom Boonen el equipo debe replantearse la carrera. Sin el belga, las jerarquías en carrera cambian, y Mark Cavendish asumirá el liderazgo, aunque ni mucho menos con el convencimiento que hubiera habido de estar Tommeke. Sin él en carrera los tres outsiders del equipo aumentan su protagonismo, así que Michał Kwiatkowski, Zdenek Štybar y Jan Bakelants tienen vía libre, mientras el resto tendrán el papel de apoyar a Cavs, quien de superar el Poggio contará con un treno de plenas garantías.

Foto © Tirreno – Adriatico

IAM Cycling

Sylvain Chavanel, Stefan Denifl, Martin Elmiger, Heinrich Haussler, Sebastien Hinault, Roger Kluge. Thomas Lofkvist, Matteo Pelucchi

A Sylvain Chavanel le ha llegado el momento de volar solo, era lo que buscaba cuando puso rumbo al equipo suizo, y en el primer Monumento del año le llega la oportunidad. Tiene que ser uno de los corredores que mueva la carrera antes del Poggio y puede tener en Nibali a su gran aliado. Por si el Plan A falllase, a los suizos les quedará Heinrich Haussler si repite el día que tuvo en 2009. Por último su tercera bala es Stefan Denifl, un hombre que se ha mostrado muy activo en la reciente Paris-Nice.

Astana

Borut Bozic, Enrico Gasparotto, Francesco Gavazzi, Andriy Grivko, Andrea Guardini, Maxim Iglinskiy, Aleksey Lutsenko, Vincenzo Nibali

Equipo con varios frentes abiertos el que presentará el conjunto kazajo el domingo. Vincenzo Nibali ha empezado la temporada más tranquilo que otros años, así lo demuestra la reciente Paris-Niza, pero si el siciliano está en la linea de salida, seguro que por lo menos lo intenta en las últimas subidas. Ademas de Nibali, cuentan con una gran cantidad de hombres rápidos (Borut Bozic, Enrico Gasparotto, Francesco Gavazzi y Andrea Guardini), pero las opciones de todos ellos son reducidas ante los grandes sprinters. Tampoco hay que olvidar a Maxim Iglinskiy y Andriy Grivko, corredores que no contarán con mucha vigilancia pero pueden ser muy peligrosos en los últimos kilómetros.

Orica – GreenEdge

Simon Clarke, Luke Durbridge. Matthew Hayman, Daryl Impey, Jens Keukeleire,Brett Lancaster, Michael Matthews, Svein Tuft

No muchos equipos pueden presumir de tener en su plantilla a dos ganadores de esta prueba. Los australianos si pueden hacerlo, pero ninguno de ellos tomara la salida. La baja de Matthew Goss ya era conocida, pero a última hora, una enfermedad ha dejado fuera de juego a Simon Gerrans. Con este panorama el liderazgo del equipo queda en manos inexpertas para el nivel de esta prueba. Michael Matthews y Jens Keukeleire serían las mejores bazas en una llegada en grupo, pero tras casi 300 kilómetros es una incognita como responderan sus piernas. Simon Clarke y Daryl Impey también podrían tener su cuota de protagonismo en los últimos kilómetros.

Sky Procycling

Edvald Boasson Hagen, Dario Cataldo, Bernhard Eisel, Christian Knees, Salvatore Puccio, Gabriel Rasch, Ben Swift, Geraint Thomas

Los británicos afrontan el primero de los monumentos con la intención de quitarse de encima la maldición que les persigue en este tipo de pruebas. Uno de los más señalados ha sido Edvald Boasson Hagen, que en los últimos años siempre partía en la terna de favoritos, pero nunca termino de dar ese paso adelante. De momento esta temporada mostró buenas piernas en la Omloop. Precisamente el ganador de esta prueba, Ian Stannard, no será de la partida, por lo que el otro gran lider del equipo debería ser un Geraint Thomas que en principio no arrastra secuelas de la caída que le aparto de la lucha por la victoria en la Paris-Niza.

De este modo, los hombres rápidos pasarán a ser este domingo, si cabe, un poco más candidatos que en unos últimos años marcados por los pequeños grupos que sometían al engorroso pelotón, aunque la velocidad con la que se superará el encadenado Cipressa/Poggio favorecerá como siempre a quienes tengan buenas cualidades para este tipo de altos como pueden ser Peter Sagan o John Degenkolb. Ambos llegan en unos estados de forma excelentes, repletos de moral por los triunfos cosechados durante las últimas semanas y avalados por una velocidad que les puede situar en lo más alto tanto en grupos rotos como en llegadas masificadas.

Junto a ellos se esperaba la presencia de Tom Boonen, pero el desgraciado aborto de su esposa deja como mayor baza de Omega Pharma-Quick Step a Mark Cavendish, vencedor en 2009 que ve como la supresión de ambos altos incrementa significativamente de sus opciones al triunfo, aunque como contrapunto hay que tener en cuenta las dudas que generan sus piernas a estas alturas de la temporada.

Aun así, lidera junto a André Greipel la lista de “pesos pesados” que necesitarán de un final lento y controlado para disputar una carrera de la que, si llegan a Lungomare con opciones, pasarían a convertirse automáticamente en las ruedas a seguir. No obstante, de fallar el manés, si algo no le falta a la escuadra de Patrick Lefevere son efectivos para brillar, que acude a la capital lombarda con un plantel simplemente impresionante, en el que varios de sus ciclistas serían líderes indiscutibles en muchos de los otros equipos, como ocurre con Gianni Meersman o Michal Kwiatkowski.

Cavendish buscará su segundo triunfo de la mano de un conjunto de campanillas / Foto: @100pour100velo

Con un perfil similar a ellos, aunque con mayores aptitudes para las dos subidas finales, se abre un amplio abanico de candidatos a hacer un buen papel al sprint, que de darse contaría con ellos con casi total seguridad. Sacha Modolo, que fue cuarto en su estreno aquí, será la principal baza local en una situación en la que disputaría la carrera con los Edvald Boasson Hagen, Alexander Kristoff, Heinrich Haussler, Thor Hushovd o el vigente campeón, Gerald Ciolek, como ilustres veteranos que contrastan con una nueva hornada de velocistas que deberán demostrar que poseen el fondo suficiente para disputar el triunfo. Una virtud que ya ha sido demostrada en alguna ocasión por Arnaud Démare, Fabio Felline o Sonny Colbrelli, pero que mantienen como una incógnita de cara al domingo al benjamín Bryan Coquard.

No obstante, las opciones de todos ellos pasan por aplacar el fuego y la voracidad de Vincenzo Nibali y su escuadrón de lujo para reventar la carrera en Cipressa y Poggio. A pesar de ser una carrera situada en el polo opuesto de sus condiciones, su compromiso con la historia y sus ‘tifossi’ le convierten, si no en favorito claro a la victoria, sí en principal sospechoso de acabar con las opciones de más uno y de abrir las opciones a otro perfil de ciclistas cuya velocidad es simplemente complemento de su calidad. Es en este escenario en el que esperan reconocidos actores como los Philippe Gilbert, Sylvain Chavanel, Greg van Avermaet o Diego Ulissi, a quienes por estado físico y proyección se espera que puedan unirse los Tom-Jelte Slagter, Arthur Vichot, Tony Gallopin o, si cabe, José Joaquín Rojas, como amenazas al poder establecido en busca de su primer papel protagonista en un Monumento.

¿Podrá Cancellara conseguir por fin la victoria tras tres años acariciándola?

Yendo más allá si cabe, el más que seguro movimiento que plantee Astana puede no solo beneficiar a los arriba mencionados, sino a hombres más fuertes que puedan romper la hegemonía del sprint a base de potencia y calidad. Y entre todos ellos, quien destaca por encima de nadie es Fabian Cancellara. Vencedor en 2008 y podio en los tres últimos años, si no ha podido azar los brazos ha sido por la falta de ‘rush’ final suficiente, pero no por su capacidad de ganar la partida a todo un pelotón ya sea en el llano, bajando o subiendo. En este último caso, tampoco convendría descartar a Bauke Mollema o Dani Moreno como posibles ayudantes de lujos en los metros finales del “Squalo” o “Espartaco” que se convertirían en enemigos muy peligrosos de jugarse la carrera cara a cara.

Tres. Tres son con ésta las ocasiones que Peter Sagan se ha plantado en la línea de salida de la Classicissima como máximo -si no único- favorito para llevarse la Milano-Sanremo. Se hablabda de él como un futuro devorador de Monumentos y del enésimo primer no-belga en ganar los cinco Monumentos, pero lo cierto es que a día de hoy, años después de su explosión en Paris-Nice’10, el palmarés del eslovaco en las grandes citas se reduce a una Gent-Wevelgem.

Cierto que sus actuaciones en Sanremo han constituído decepción tras decepción, en 2011 y 2012 por no llegar a meta en el grupo cabecero y en 2013 por confiarse y hacer de perfecto lanzador para Gerald Ciolek; pero no es menos cierto que año tras año resulta imposible no confiar en Peter Sagan. Sube las cotas casi tan bien como el mejor Gilbert, baja casi tan bien como Nibali, rueda en el corto llano tras el Poggio casi tan bien como Cancellara y sprinta casi tan bien como Cavendish, así que año tras año vuelve a ser la gran apuesta.

Por más que este año no empezase tan bien como otros. Dejó escapar alguna etapa que en años anteriores jamás se le hubiera escapado en Argentina y el Oriente Medio, pero sobre todo mostró una sensación de vulnerabilidad jamás vista en la Strade Bianche ante Kwiatkowski, pero llegado Tirreno-Adriatico volvió a levantar los brazos en uno de sus clásicos finales.

@TirrenAdriatico

Es todavía demasiado temprano para empezar a ver fantasmas, ya que más pronto que tarde le llegará su hora, no cabe duda. Pero la presión siempre estará ahí, Peter Sagan siempre será uno de los grandes favoritos, así que cada oportunidad que deje escapar será un nuevo argumento para sus detractores. Vale que Sagan es joven y que tiene tiempo de sobra para empezar a labrarse un palmarés de leyenda, pero siendo como es el ciclismo un deporte muy dado a las maldiciones, más le vale no dar pie a una que lleve su nombre.

Rick Flens, Jonathan Hivert, Tom Leezer, Bauke Mollema, Lars-Petter Nordhaug, Maarten Tjallingii, Jos van Emden y Robert Wagner

Pocos señalan a los hombres de Nico Verhoeven como posibles protagonistas de cara al domingo, sobre todo desde la exclusión de La Pompeiana del recorrido. Aunque acudirán con un ocho muy compensado y adaptable a todas las circunstancias de carrera, en todas ellas ninguno de sus caballos huele a ganador. Ni Robert Wagner en el caso de un sprint masivo, ni Jonathan Hivert de llegar un grupo relativamente seleccionado parecen capacitados de lograr algo más allá del puesto de honor, y sus remotas opciones pasan por que Bauke Mollema –ayudado por Lars-Petter Nordhaug- rompa junto a otros escaladores en las ascensiones finales y pueda aprovechar su destacada punta de velocidad. Ayudar y formar un ‘treno’ de llegar a San Remo será la única exigencia que tenga el ‘lobby’ neerlandés restante.

MTN – Qhubeka

Gerald Ciolek, Daniel Teklehaimanot, Merhawi Kudus, Jaco Venter, Louis Meintjens, Jay Robert Thomson, Ignatas Konovalovas, Kristian Sbaragli

El año pasado sorprendieron al mundo con la victoria de Gerald Ciolek y su objetivo de este año pasa por buscar el milagro de repetir triunfo. Bien cubierto con alguno de sus lugartenientes de confianza, el alemán ya demostró el año pasado que es capaz de superar las dificultades del tramo final de la carrera y colarse en el corte bueno. Otra baza que pueden jugar los africanos es la de intentar romper la carrera con un escalador fuerte y con clase como Daniel Teklehaimanot, aunque se antoja una hazaña demasiado complicada. Buscarán dejarse ver de cualquier manera aunque no ganen.

Movistar Team

José Joaquín Rojas, Juanjo Lobato, Fran Ventoso, Andrey Amador, Jasha Sütterlin, Adriano Malori, Dayer Quintana, Enrique Sanz

La velocidad es la principal opción de Movistar. Con todos sus sprinters y rodadores de mejor calidad, quizás su principal baza puede ser un José Joaquín Rojas que ha demostrado estar muy en forma en París – Niza. Juan José Lobato puede ser un buen plan B, si bien habrá que ver hasta dónde le llegan las piernas en su primer monumento. Por otra parte, las ausencias de Alejandro Valverde y Nairo Quintana cortan de raíz la opción de ver a uno de los azules rompiendo la carrera en una cota y plantándose en solitario en la meta de San Remo. Mucho ojo a Adriano Malori y al plus que le pone cuando corre en casa.

Giant – Shimano

Roy Curvers, John Degenkolb, Koen de Kort, Dries Devenyns, Simon Geschke, Reinardt Janse van Rensburg, Albert Timmer, Tom Stamsnijder

Con apenas 25 años, John Degenkolb está presente, con razón, en todas las quinielas para vencer en Lungomare, tras un comienzo de campaña estelar en el que ha sumado cuatro victorias en suelo europeo y tres maillots de la regularidad. Pero más que los números, lo que hace confiar en él es su facilidad para pasar cotas de media montaña, pudiendo aspirar a pasar en el grupo donde otros velocistas serían incapaces; y un experimentado plantel en la preparación del sprint volcado –a excepción de un Simon Geschke que tendrá carta blanca para jugar sus opciones- en apoyar al alemán. Su punto flaco, una carrera veloz, que cortaría a la pléyade de rodadores con la que acude y asilaría a los alemanes, presumiblemente, solo con Reinardt Janse van Rensburg y Dries Devenyns.

Degenkolb en una de sus victorias en el Tour Med. (c) Tour del Mediterráneo

AG2R – La Mondiale

Davide Appollonio, Guillaume Bonnafond, Steve Chainel, Patrick Gretsch, Hugo Houle, Lloyd Mondory, Matteo Montaguti, Rinaldo Nocentini

Parece difícil que el gran comienzo de año de los franceses pueda tener continuidad en La Primavera, a pesar del buen momento que demostró Davide Appollonio en Roma Maxima. Tan veloz como irregular, será la principal punta de lanza de los de Lavenu de cara a la ‘volatta’, conformando la pata más sólida del taburete transalpino que completan Rinaldo Nocentini y Matteo Montaguti, dos ciclistas rápidos… dentro de su categoría de hombres fuertes cuesta arriba. Ambos deberán jugar al ataque para dar protagonismo al equipo que, más allá de ellos y del siempre competitivo Lloyd Mondory, poco más se puede esperar que ser partícipes de la fuga del día.

Europcar

Yukiya Arashiro, Bryan Coquard, Jérôme Cousin, Tony Hurel, Vincent Jérôme, Bryan Nauleau, Alexandre Pichot, Bjorn Thurau

La competitividad debe ser una vez más la seña de identidad del equipo mensajero, que acude a Milán con una escuadra muy joven que no debe tener mayores exigencias más allá de intentar dinamitar la carrera con ‘passistas’ como Bjorn Thurau o Jérôme Cousin, ser parte de la escapada de la jornada y formar a sus promesas de cara a su futuro en las clásicas. Y es que su velocidad y victorias no nos debe cegar a la hora de apostar por Bryan Coquard como ‘outsider’ al triunfo, considerando sus tiernos 21 años y que solo ha acabado una cita superior a los 215 kilómetros. En función de lo que pueda hacer actuarán Yukiya Arashiro y Alexandre Pichot, sus segundas espadas para intentar colarse, con suerte, entre los diez mejores.

BMC Racing

Philippe Gilbert, Thor Hushovd, Taylor Phinney, Manuel Quinziato, Michael Schär, Greg van Avermaet, Peter Velits, Danilo Wyss

Con una materia prima de auténtico lujo, los americanos se postulan como unos de los grandes animadores de la carrera, al carecer de un velocista de auténticas garantías y tener bajo sus filas a cuatro potenciales ganadores en un escenario más caótico. Por galones y resultados en los últimos tiempos, la pareja belga formada por Greg van Avermaet y Philippe Gilbert serán los hombres clave para quien el cuarteto de gregarios currará hasta el Poggio, lugar donde se debe demarrar si quieren tener opciones de vencer. No obstante, los belgas son solo dos cartuchos que gastar, dejando en la recámara a Taylor Phinney y Thor Hushovd como opciones para correr a la contra, o de jugársela en la ‘volatta’, respectivamente.

Cannondale

Maciej Bodnar, Damiano Caruso, Alessandro de Marchi, Oscar Gatto, Marco Marcato, Alan Marangoni, Moreno Moser, Peter Sagan

Peter Sagan tendrá en esta Milano-Sanremo por fin al de lo que habitualmente ha adolecido en las grandes clásicas que ha disputado: un buen equipo a sus órdenes. El eslovaco, habitualmente solo, el domingo encontrará un ocho hecho perfectamente a su medida, que sea capaz de llevar un ritmo duro en los altos –de la mano de Damiano Caruso y Alessandro de Marchi- que corte a los sprinters puros y controle los escarceos que se produzcan; y que además cuente con un par de brigadieres –Oscar Gatto y Marco Marcato- para que le preparen los últimos metros. Como segundo de a bordo, Moreno Moser posiblemente tendrá libertad (restringida) para buscar sus opciones.

FDJ.fr

William Bonnet, David Boucher, Mickaël Delage, Arnaud Démare, Mathieu Ladagnous, Johan le Bon, Yoann Offredo, Arthur Vichot

La equilibrada balanza lotera finalmente se ha decantado del lado de Arnaud Démare. Marc Madiot no se ha querido arriesgar a líos de mandos y ha enviado a Cholet a Nacer Bouhanni a pesar de los dos triunfos con los que ha llegado a estas alturas de temporada, fiándose de las mejores dotes del de Beauvois para las cuestas y de su buen desempeño en Het Nieuwsblad. No obstante, la apuesta por la velocidad no será la única opción para los franceses, que en lugar de rodear con garantías a su hombre rápido más allá de Mickaël Delage, ha optado por llevar a Arthur Vichot, como apuesta en el caso de que cuaje un grupo de atacantes; y dinamitadores natos como Johan le Bon o Yoann Offredo.

Lampre – Merida

Matteo Bono, Davide Cimolai, Elia Favilli, Sacha Modolo, Manuele Mori, Filippo Pozzato, Diego Ulisi y Luca Wackermann

Con un equipo netamenta azurro, Lampre – Merida se presenta en la salida de Milano con varias bazas para intentar llevarse la Classicisima desde la segunda línea de fuego. En sus filas cuenta con un ganador de la misma, Filippo Pozzato, quien lo hiciera en 2006, en un perfil prácticamente calcado al del domingo. Difícil tendrá reverdecer viejos laureles, pero de Pipo y su calidad nos podemos esperar casi tanto como de su indolencia. Otras opciones con las que contarán será de Sacha Modolo, el sprinter que sorprendiera a todos en 2010 donde quedó en 4ª posición con sólo 22 años o porque no, la baza de Diego Ulissi en una carrera más rota.

UnitedHealthcare

Alessandro Bazzana, Marc de Maar, Lucas Euser, Robert Försterm Davide Frattini, Chris Jones, Martjin Maaskant y Kiel Reijnen

Estar en la línea de salida de todo un Monumento ya es un gran éxito para ellos. Posiblemente, si principal objetivo sea coger la fuga del día y darse vistosidad televisiva ante el mundo. Marc de Maar, sin su clásico maillot de campeón de Curaçao, es nuestra baza para ello. Sus opciones de victoria son francamente remotas, aunque en sus filas cuentan con hombres rápidos, que en caso de llegar a las calles de Sanremo en el grupo delantero lucharan por una buena clasificación, hablamos del veterano Robert Förster e incluso el mismo Alessandro Bazzana.

@ParisNicecourse

Al alemán John Degenkolb le ha llegado su hora, y tras su buena actuación en tierras francesas en las que consiguió una victoria y dos segundos puestos se presenta en un momento inmejorable, ya que si bien durante la temporada se ha visto superado en sprints puros por jóvenes velocistas como Bouhanni, Hofland o Coquard no es menos cierto ha mostrado solidez superando cotas con una facilidad con la que nunca antes había superado. A sus 25 años acumula varios Top10, así que se encuentra en perfecta disposición de luchar por su primer Monumento, con un equipo que ha confiado en él por encima de Marcel Kittel a pesar de la reducción de la dureza.

Por otra parte tenemos a su compatriota André Greipel, un hombre para el que esta edición de la Classicissima es una oportunidad caída del cielo. ¿Por qué él y no Cavendish? Principalmente porque en el casillero de victorias del germano figura un ‘6’ por el ‘2’ del británico, pero sobre todo por la victoria conseguida en la tercera etapa del Tour of Oman en una jornada de las que pueden definirse como ‘Territorio Sagan’, con una ascensión en los compases iniciales de la etapa que complicaba su lucha por el triunfo, una cota de 3km al 5,7% de media muy similar pero más dura que los 3,6km al 3,8% del Poggio que supo superar para alzarse con la victoria tras un descenso y aproximación a meta de 7km.

John Degenkolb y André Greipel. Dos hombres rápidos que en los últimos años han mostrado mejoría en las cotas, así que ambos tendrán un patrón de carrera más que definido. Guardar, guardar y guardar hasta que llegue el Poggio, y allí intentar aguantar en el grupo lo máximo posible para después apoyarse en un equipo que les conduzca a la reintegración en el pelotón para poder disputar el sprint. Ese es su escenario. Entonces, tendrán su primera Milano-Sanremo y su primer Monumento en sus piernas.