Foto © Roland Tissier

Velon es una plataforma creada por once equipos del World Tour para mejorar el ciclismo y que ha salido a la luz en la mañana de este martes. El grupo quiere modernizar el deporte de la bicicleta, introducir cambios en el calendario, incluir nuevas tecnologías y ampliar los horizontes financieros del ciclismo. Una revolución, más o menos, que quieren empezar ahora y que todavía no tiene demasiadas propuestas firmes.

¿Quiénes componen Velon?

Once de los 17 equipos del World Tour, lo que es un porcentaje de casi dos tercios. No está mal. Son, todavía con sus denominaciones de 2014, Belkin, BMC, Garmin-Sharp, Lampre-Merida, Lotto-Belisol, Omega Pharma-Quickstep, Orica-GreenEDGE, Giant-Shimano, Sky, Tinkoff-Saxo y Trek.

Es más fácil decir qué equipos del World Tour no están en Velon. Son Astana, Katusha, Movistar, Ag2r La Mondiale, Europcar y Fdj.fr. La división geográfica es fácil: los tres franceses, el único equipo español y los dos del antiguo bloque soviético.

Que no estén no quiere decir que no vayan a estar o que estén en contra. Hasta ahora, solo Jean-Rene Bernaudeau, de Europcar, se ha opuesto a la iniciativa de Velon. “Siempre se quiere crear una liga profesional al estilo NBA y yo estoy en contra”, declaró a L’Equipe. Velon ha tardado solo unas horas en desmentir esta acusación exacta, pero iremos con eso más adelante.

El resto de equipos, o eso dicen, quiere esperar a que haya más propuestas para posicionarse. En el caso de Movistar, el equipo depende de los intereses de su patrocinador sobre los derechos audiovisuales, un tema de creciente interés para la compañía telefónica y en el que el Velon quiere modificar cosas. Desde allí dicen que cualquier equipo que quiera sumarse después tendrá la puerta abierta, y no solo del World Tour, sino que también invitan a los de categoría Pro Continental.

¿Qué buscan?

La propuesta de Velon se sostiene en tres puntos: hacer el deporte más atractivo, incluir innovaciones tecnológicas y convertir los equipos en estructuras más creíbles y sobre todo más sostenibles. Dentro de estos tres apartados, aunque todavía no hay aspectos concretos sobre la mesa, sí que hay detalles a comentar.

La insistencia principal para hacer más atractivo el ciclismo es crear una narrativa que dure toda la temporada. Esto es algo parecido a lo que una vez escribimos sobre las diferencias entre el calendario del tenis (o la Fórmula Uno, otro ejemplo muy citado) y el ciclismo. Una competición entre los mejores ciclistas a lo largo de toda la temporada, carrera tras carrera, podría tener efectos muy beneficiosos sobre el deporte.

El problema, claro, es adaptar esto a las peculiaridades del ciclismo. En una interesante entrevista en CyclingTips, Graham Bartlett, CEO de Velon, dice que el “punto inicial es cómo sentarnos y crear una narrativa que dure todo el año, y cómo podría eso crear mucha más estabiliad económica a los equipos”.

Hace tiempo que la UCI anunció una reforma en el calendario para la temporada 2017, más o menos en el mismo sentido en el que pretende Velon. Es un cambio temido por las grandes vueltas (por Giro y Vuelta, sobre todo) porque se imagina que una de las medidas puede ser reducir los días de competición en pos de facilitar que los ciclistas más importantes estén en las carreras más importantes. La UCI, de hecho, de momento parece haber encajado con agrado la aparición de Velon, que no se ha manifestado a favor o en contra de reducir las grandes vueltas.

Con las innovaciones tecnológicas, el mayor caballo de batalla hasta ahora –y su ejemplo más concreto– son las cámaras on-bike, insertadas en la bicicleta del ciclista y que graban la carrera en primera persona, al estilo de lo que ya existe en el motociclismo o en la propia Fórmula Uno. Aunque hasta ahora han insistido en esto, probablemente solo sea porque es de las pocas cosas en las que pueden hablar claro a estas alturas.

Todo esto va conducido al mello de la cuestión: money. Básicamente, Velon quiere que el ciclismo produzca más dinero, ya sea a través de un nuevo calendario, de nuevos recursos audiovisuales o de la diferente explotación de los que ya hay. Una vez conseguido eso, lo lógico es que se inclinen hacia otorgar más poder para los equipos (lo que significa más dinero) y menos hacia otros agentes del deporte.

¿Quién puede estar en contra?

Se ha hablado mucho en los últimos meses: los equipos quieren una parte en el reparto de los derechos audiovisuales por las carreras, actualmente beneficio en exclusiva de los organizadores. Preguntado en CyclingTips sobre esto, Bartlett dice que ellos intentarán “crear un nuevo interés desde diferentes áreas que no se hayan visto en el ciclismo antes”, y que de esto se beneficiarían ambos lados. Pese a esto, es inevitable que los organizadores, principalmente ASO, estén con la mosca detrás de la oreja.

Hay una cierta reminiscencia entre Velon y la creación del UCI Pro Tour hace una década, como deja caer Luis Román Mendoza en su blog. Desde su cuenta de Twitter, el grupo ha negado que quiera convertirse en un coto privado: “Esto no es una liga separada. Ni al estilo NBA ni de otra forma”. Aunque, como sucede con los organizadores, es inevitable que los equipos más modestos levanten una ceja al mirar a Velon.

El interés está en seguir las propuestas de los once equipos y ver hacia dónde evoluciona. Lo innegable es que cada vez hay más voces que buscan renovar muchos principios del ciclismo, tanto desde los equipos como desde el resto de organizaciones. Velon es la cara y ojos de otro posible agente de cambio, pero para ello lo primero que necesita es un plan bien definido.

Foto © Movistar Team

En Navarra, en su primera concentración para la temporada 2015, Movistar Team ha anunciado esta mañana que Nairo Quintana y Alejandro Valverde participarán juntos en el Tour de Francia y la Vuelta a España. El año pasado el equipo decidió separar a sus líderes: Nairo al Giro, para foguearse y aprender a ganar una vuelta grande sin tener la presión y competencia del mes de julio francés, y Valverde al Tour. Solo coincidirían en la Vuelta, donde las circunstancias decidirían al líder del equipo.

Como Quintana llegó a agosto de la alegría del Giro y Valverde lo hio de la decepción del Tour, el colombiano era el líder claro. Después ocurrió la caída en Borja y Valverde se quedó con los galones, pero el guión inicial, fruto del orden natural, se repetirá en 2015. “Al Tour vamos al cien por cien con Nairo Quintana”, dijo hoy el murciano en la rueda de prensa.

Es lo lógico. Quintana está entre la élite de vueltómanos del pelotón por pleno derecho. Sin haber cumplido 25 años ha sido segundo y primero en las dos últimas grandes que ha terminado. De los cuatro nombres que se citan para pelear el Tour, esto es, Nibali, Froome, Contador y él, quizás el colombiano es el principal beneficiado por el recorrido de la edición que viene, sin una contrarreloj larga en la que perder tiempo con sus rivales. De hecho, la desventaja de Quintana con Froome en la general del Tour 2013 (5’03”) vino casi en exclusiva de las dos cronos del Tour (perdió 4,27” en ellas).

Giro y Tour, mucho riesgo para Quintana

Quintana debía estar en el Tour 2015 y ser el líder del equipo. Entre la elección del Giro y de la Vuelta, también hay razones para que Movistar mande al colombiano a España y no a Italia. Por un lado, la contrarreloj de Valdobbiabene, de 59 kilómetros, dificulta las opciones de que Quintana revalide la maglia rosa. En la misma carrera además estarán Alberto Contador y Fabio Aru, lo que garantiza que la lucha por la general implicará un desgaste severo.

Es muy fácil acusar en el Tour la fatiga del Giro, especialmente si el corredor todavía es joven. Para ciclista y equipo, es mucho más arriesgado que el Tour sea la segunda grande del año, porque en él hay mucho más que perder que en la Vuelta. En septiembre, además, casi todos los favoritos llegan con algo de desgaste, mientras que siempre hay algún gran ciclista que mantiene sus fuerzas casi intactas para llegar perfecto al Tour. También cabe la posibilidad de que Quintana tenga Tour y Vuelta en su plan inicial, pero que al final acabe suprimiendo la ronda española en función de las circunstancias (especialmente si triunfa en Francia).

Con Quintana había pocas dudas para definir su calendario. (Por cierto: al no defender su victoria, será la sexta vez en los últimos siete años que el ganador vigente del Giro no está en la siguiente edición. Solo Ryder Hesjedal lo hizo en ese periodo). El de Valverde, como casi siempre, es más problemático. El murciano fue cuarto en lo que debería ser su último Tour de Francia como jefe de filas. Con un joven Thibaut Pinot y un veteranísimo Jean-Christophe Péraud como rivales, es difícil que Valverde vuelva a tener otra oportunidad así para subirse al podio de París.

Aun así, testarudo, se resiste a rechazar el Tour. Tras la gala en la que recibió el premio al mejor ciclista del World Tour, dijo que sus objetivos para la temporada 2015 eran el podio en Francia y el Mundial de Richmond. Si el recorrido del Tour que viene se hubiera revelado en 2007 o 2008, todo el mundo diría que es perfecto para Alejandro Valverde.

Un recorrido propicio para Valverde, pero insuficiente

Desgraciadamente, de eso ya han pasado muchos años. Valverde ha demostrado que el Tour, por las razones que sean –cuando no tiene mala suerte en un día concreto es que simplemente es más débil que sus rivales–, se le atraganta. Con 35 años, en 2015 volverá a estar en la salida de la carrera, aunque esta vez reconoce que con un papel distinto.

“Nairo puede optar perfectamente a ganar el Tour –declaró hoy el murciano–; yo puedo estar cerca, pero lo tengo más complicado que él, y por ello soy realista: en el Tour debemos estar al cien por cien con Nairo”. En la Vuelta pasada plantearon el mismo escenario y Valverde no parecía molesto, y tuvo algún momento brillante al servicio de Quintana mientras este siguió en carrera. Probablemente piense que en el fondo él también tiene alguna opción de victoria o de subir al podio, pero en general Valverde es un compañero de equipo generoso.

Al final, un Tour con un recorrido propicio –con matices: recordemos que, aunque Valverde terminó de perder el último podió en la contrarreloj final, ya era cuarto de la general tras Péraud y Pinot cuando terminó la montaña– es una golosina demasiado dulce para que el murciano la ignorase. Hay quien se plantea por qué no estará en el Giro, una carrera en la que nunca ha participado y que podría ser un bonito detalle para su palmarés, además de un podio más factible que el del Tour.

La contrarreloj larga del Giro no es buena para Valverde, que en el recorrido de 2016 podría tener una oportunidad mejor para brillar. Pero es posible que el factor que más preocupe a Valverde en ese sentido sea la difícil compatibilidad entre la temporada de clásicas y la corsa rosa. Nadie ha brillado en ambas desde que Danilo di Luca ganó Lieja y Giro en 2007, y es difícil alargar el punto de forma de final y mediados de abril hasta finales de mayo.

Se resiste a probar el Giro

Por otro lado, a Valverde nunca le ha costado demasiado encontrar la forma, y, a juzgar por cómo compite a lo largo de la temporada, tampoco le merma mucho la fatiga. A estas alturas de su carrera no hay que ser muy atrevido para decir que a Valverde le gustan mucho más el Tour y la Vuelta que el Giro, y que Italia, en general, non gli piace. La ronda española, la última grande, es la única que ha ganado una vez y la que le deja a punto para el Mundial. Solo se la perdió (sin contar los años de sanción por dopaje) en 2007, y ese año hizo su peor Campeonato del Mundo.

Podríamos debatir si a un ciclista tan inmenso como él le compensa estar en el Tour para ser el gregario (de lujo, pero gregario) de Quintana. Valverde cree que sí, porque a Valverde, eso dice su carrera, le chifla el Tour de Francia.

Al ser un equipo español, a Movistar le interesa la Vuelta. El Tour, mientras, es el Tour y siempre lo será. Es comprensible que les parezca desaprovechar a alguno de sus dos mejores hombres mandándolo al Giro, aunque el argumento se pueda utilizar en sentido contrario con Quintana el año pasado. Unzué apuntó a cuatro nombres jóvenes para el equipo del Giro 2015: Beñat Intxausti, Jesús Herrada, Ion Izagirre y Juanjo Lobato.

Mandar a Intxausti a Italia parece un buen negocio, pues es la gran vuelta en la que ha dado sus mejores pedaladas (octavo en la general en 2013 con una victoria de etapa). Aunque lo más interesante será ver qué puede hacer Herrada, que no habrá cumplido 25 años, en la segunda vuelta grande de su carrera, después de que su Tour de debut tuviera un sabor razonablemente dulce. También será una buena oportunidad para seguir conociendo los límites de Ion Izagirre.

Salvo milagro, sin embargo, Movistar no repetirá victoria en el Giro. Han sacrificado una opción de competir por la victoria allí para fortalecer al equipo en el Tour y la Vuelta, y sobre todo por tener contentos a sus dos mejores ciclistas. Como siempre, la carretera hablará.

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© Laurent Brun

Presentar el recorrido en octubre del año anterior, fuera de competición, siempre le sirve al Tour de Francia para que se hable de su carrera nueve meses antes de que se celebre. Cuando termine esta especie de embarazo todo será distinto, pero mientras hay tiempo para especular sobre qué ciclista es más favorito que otro para ganar una nueva edición de la carrera más importante del mundo. Es un ejercicio muchas veces inútil, porque un millón de cosas pueden pasar de aquí a julio de 2015, así que obviamente en C&H nos hemos querido sumar: ¿qué tal le sienta el recorrido del Tour a los principales favoritos?

Como último ganador, empezamos con Vincenzo Nibali, que tendrá una oportunidad para repetir la etapa que más ventaja le dio en 2014: la del pavés. El siciliano fue tan superior a todos sus rivales que sacó mucho tiempo en todos los terrenos, pero fue en los adoquines donde distanció de verdad a Alberto Contador, entonces su gran rival. Chris Froome se cayó antes de llegar, pero es fácil imaginarle perdiendo tiempo con Nibali, mejor que todo el pelotón –incluidos varios flandriens de categoría— salvo Lars Boom.

Era la primera vez que veíamos a Nibali en el adoquín, con lo que es posible que aquello fuera el sueño de una tarde lluviosa de verano y que, en realidad, no sea tan bueno en el pavés. El resto del recorrido del Tour 2015, en cualquier caso, ni le favorece ni le perjudica demasiado. Siendo un ciclista tan completo, quizás lo que más podría haber beneficiado a Nibali son descensos con más importancia estratégica, una faceta que domina indiscutiblemente mejor que sus rivales.

No le benefician tanto los finales en Huy el Mur de Bretagne, pues no es un corredor muy explosivo. Le van mejor a Alberto Contador, un ciclista con más punch en esos finales que varios de sus rivales y que podría tener oportunidad de bonificar en las llegadas de la primera semana, un factor importante en un Tour sin contrarreloj.

Tanto empiezan a escasear las cronos largas en las grandes vueltas que ya se hace difícil encontrar precedentes. En 2013, un Contador bastante peor que en la última temporada perdió dos minutos en 33 kilómetros con Froome camino de Mont-Saint-Michel, en la contrarreloj llana de aquel Tour. Hace mes y medio, en la extraña contrarreloj de la Vuelta, Contador en cambio ganó un minuto con el keniata.

Contador es, además, mejor contrarrelojista que Nairo Quintana, y también que casi todos los aspirantes restantes, probablemente a un nivel parecido a Nibali. El madrileño ha declarado estar contento con el recorrido de este Tour y, aunque se puede discutir si realmente le beneficia tanto la falta de kilómetros contrarreloj, tiene motivos para ello.

El terreno del español son siempre las subidas finales. Nunca ha sacado un partido especial de las etapas que terminan en descenso, y solo en situaciones límite en su carrera ha atacado antes (en grandes vueltas, Galibier 2011 y Fuente Dé 2012). Si la prueba se decide en la última subida, lo más probable es que gane Contador: por algo tiene tres victorias en la Vuelta a España. Por cierto, la última vez que el Tour llegó a Mende, no ganó el madrileño, pero sí que sacó ventaja sobre sus rivales; y además, suele hacerlo bien en los prólogos y cronos cortas.

Es lícito pensar en Nairo Quintana como su mayor rival en este tipo de subidas. Al colombiano, también muy contento con el recorrido, sí le va indiscutiblemente bien que el Tour tenga 14 kilómetros de contrarreloj individual. En el Giro que ganó, Quintana perdió un minuto con un Cadel Evans crepuscular y 2:41 con Rigoberto Urán. En Mont-Sant-Michel, en 33 km., se le fueron 3:16 con Froome; en Chorges, en una crono con una subida de montaña, 1:11. Esos 4:27 que perdió Quintana contra el reloj en 2013 fueron más de la diferencia que le separó de Froome en la general de París (4:20). Han pasado dos años y el ciclista de Movistar, todavía muy joven, habrá mejorado. Pero era un hándicap que evitará en el Tour que viene.

© Brendan Ryan

Estos tres ciclistas apuntan sin duda a participar en el Tour. Está confirmado que Contador también estará en el Giro y en la presentación del Tour Nibali también dejó caer que le atraía un posible doblete. Que Quintana esté en Italia es más difícil, siendo un ciclista de 25 años al que Movistar intenta no sobrecargar. La sorpresa ayer la dio Chris Froome, que dijo que sopesaba cambiar Tour de Francia por Giro y Vuelta.

El líder del Sky es el ciclista peor parado por el recorrido de 2015. Desde que empezó a disputar la carrera con ambición de ganarla, el peor puesto de Froome en una contrarreloj del Tour ha sido el segundo. Pese a que ha sufrido con las escarpadas cronos de la Vuelta, Froome es un gran especialista, el mejor de todos sus rivales.

Ante candidatos como Nibali, Contador y Quintana, esa es la baza principal del británico, que en todas sus grandes vueltas, incluso en las más dominantes, ha terminado por ceder algo de tiempo en una etapa de montaña. Sin ir más lejos, en la última subida del Tour a Alpe d’Huez, final de la penúltima etapa en la próxima edición, Froome perdió un minuto con Quintana (aun así, su precedente es mejor que el de Nibali, que solo lo subió una vez, en 2008, y entró a 17 minutos del ganador).

El Giro 2015 tiene una contrarreloj de casi 60 kilómetros en la que Chris Froome puede volar, un recorrido bellísimo y una relevancia internacional creciente en los últimos años. La cuestión es si Sky se puede permitir que su mejor ciclista no esté en el Tour de Francia, una vez que las opciones de Wiggins, Porte y König de hacer algo grande en la próxima Grand Bouclé son remotas. Para el equipo que dirige Dave Brailsford, el Tour siempre ha sido lo primero y lo innegociable, la carrera más seguida en Reino Unido con mucha diferencia sobre la siguiente. Cuesta creer que vayan a dejar pasar la opción de un asalto a la prueba francesa.

Además, en Italia se encontraría con Contador y puede que también con Nibali y más rivales de altura. Froome ha caído dos veces este año con el madrileño, en el Dauphiné y en la Vuelta, y ayer no dudó en destacarle como el rival a batir en 2015. ¿Sería inteligente perderse la carrera más importante, en la que su equipo tiene más intereses comerciales, a cambio de una cita en el Giro con su rival más feroz? Froome debería verse sin ninguna opción de ganar el Tour 2015 para tomar una decisión así.

Mientras el keniata resuelve sus dudas, hay otros nombres que se presentarán a Utrecht con aspiraciones. Por ejemplo, Jean-Christophe Péraud y Thibaut Pinot, segundo y tercero en 2014, con suertes distintas con este recorrido: el veterano Péraud habría agradecido una buena contrarreloj, mientras que Pinot tiene que estar moderadamente contento con los tipos de subidas que incluye el recorrido y con que no haya ninguna gran bajada decisiva, a priori.

La ausencia de contrarreloj es catastrófica para Tejay Van Garderen, quinto clasificado en 2014, mientras que se ajusta perfectamente a las condiciones del Joaquim Rodríguez de hace dos años. El problema es que Purito ya tendrá 36 cuando empiece el Tour, uno más que Alejandro Valverde, a quien también le favorece el recorrido –a ambos les van fenomenal los muros de la primera semana con bonificaciones en meta– pero que llegará a Utrecht supeditado a Nairo Quintana.

Tony Martin está obligado a inventarse, de nuevo, una contrarreloj en línea para ganar una etapa pero también puede vestirse de amarillo el primer día; Cancellara podrá resarcirse de su discreta actuación en el pavés de este año; y los sprinters tendrán oportunidades y bonificaciones en la primera semana, pero difícilmente será suficiente para ponerse el maillot de líder. Así pinta el panorama del Tour a nueve meses vista, un periodo en el pueden cambiar tantas cosas como para que ninguno de los arriba mencionados dispute la prueba. Lo único seguro es que el Tour seguirá siendo el Tour

El Col du Galibier vuelve al Tour en 2015. Foto: Will_cyclist

Que el Tour de Francia está en un mundo a parte en cuanto a repercusión, nivel organizativo y, sobre todo, dinero, es algo sabido y que se nota en muchos aspectos, algo que agrava más sus atajos, chapuzas y errores. La presentación del recorrido del Tour 2015 es un buen ejemplo, una cuidada puesta en escena para un acto innecesario: las filtraciones y los descuidos de la organización consiguen año a año que el recorrido sea de dominio público días antes. Si a esto le añadimos que se presenta un recorrido donde la mayoría de etapas no tienen ni perfil, uno se pregunta cuales son las prioridades de ASO.

Algunas de las claves las dejó Thierry Gouvenou, responsable de recorridos del Tour, en una entrevista antes de la presentación: una primera semana con alicientes y sin más de dos etapas llanas seguidas, contrarreloj irrelevante, toda la montaña para el final y etapas de “dureza moderada” pues algunos corredores tras el pasado Tour le dijeron que no se lo pusiese más difícil.

Mientras más se globaliza el ciclismo más parece menguar su seña de identidad. El Tour de Francia, el gran reto, donde se entrega el carnet de ciclista, se compone hoy en día de etapas con distancia de juveniles, cronos tan largas como ir al trabajo en bici y etapas de montaña de tan poca exigencia global y carácter agonístico que hasta los años 90 encenderían la furia de la prensa. Es el pequeño Tour de Francia.

Contrarreloj de juguete

Catorce kilómetros de contrarreloj individual por las calles de Utrecht el primer día. Veintiocho kilómetros por equipos el noveno. Y esa es toda la ración contra el crono de todo un Tour de Francia, la menor desde las guerras. Un despropósito mayúsculo, imposible de entender, que no se sabe muy bien que pretende conseguir y que supone un desprecio a todos esos ciclistas que destacan, entrenan y preparan las pruebas con “la cabra”. Además, tras una semana de viento, nervios y pavés, más de un equipo llegará con bajas y en clara inferioridad a la CRE, que ha necesitado de un permiso especial de la UCI para celebrarse tan tarde.

Sea cual sea el motivo de esta locura con las cronos, no tiene justificación posible frente a la aplastante lógica de una CRE inicial de 20 km, dejando para Plumelec la prueba individual larga (larga de verdad) antes de la montaña.

Récord de finales en alto

Completando un recorrido terriblemente descompensado tenemos hasta nueve finales en alto entre conocidos muros (Huy y Bretagne), grandes puertos (La Pierre-Saint-Martin, Plateau de Beille, La Toussuire y Alpe d’Huez) y las llegadas a Mende (1km llano hasta la meta en el aeródromo tras sus tres terribles kilómetros de subida), Cauterets (10km tendidos) y Pra-Loup (6km duros). Otro récord, otro despropósito.

La narrativa que el Tour propone para 2015 es el fin de fiesta en el Alpe d’Huez, sábado final de carrera antes el paseo parisino. Este esquema, tan de moda últimamente, por desgracia apenas ha deparado buenos resultados, y los dos primeros de la general suelen repetir en las rampas del último y mediático puerto las prestaciones de días anteriores en escenarios similares. Es decir, la emoción que pregonan estos diseños es más ficticia que real. Así lo demuestran Zoncolan y Stelvio en el Giro, Bola del Mundo, Angliru y Ancares en la Vuelta o Semnoz y Mont Ventoux en el Tour. Nunca han provocado un cambio de líder. Nunca han deparado verdaderas sorpresas. Cuando el ciclismo se reduce a una medición de vatios por kilogramo en el final en alto de turno se convierte en un deporte predecible y aburrido.

Las cuatro etapas alpinas, cierre de la montaña del Tour 2015

Si juntamos estos dos primeros puntos llegamos a la misma conclusión de siempre. Si los escaladores no pierden tiempo, y tienen infinitos finales en alto para recuperar segundos, ¿qué necesidad hay de atacar de lejos? ¿De plantear movimientos tácticos? ¿De salirse del guión de pancarta y sprint? ¿De encender la tele antes de la media hora final? Y esta última pregunta es clave para una carrera que retransmite más de 90 horas en directo.

¿Copiando a la Vuelta?

Es quizá una de las ideas más repetidas. El Tour está copiando los modelos de recorrido de la Vuelta. Pero… ¿hasta qué punto es esto cierto? Saturar el recorrido de finales en alto a la vez que se le quita cualquier protagonismo a la contrarreloj es un concepto nacido en el Giro a finales de la pasada década. También es muy propio del Giro poner una gran etapa de montaña el sábado final de carrera, así como juntar la gran montaña en la última semana, algo que hace el Tour 2015 pero no se ve nunca en la Vuelta. No aburrir al personal a sprints también se vio en aquellos Giros, y la predominancia del pavés estos años en el Tour tiene su perfecto reflejo en los famosos “sterratos” del Giro.

Las tres etapas pirenaicas del Tour 2015

Pero se puede ir más allá. Con cuatro grandes colosos de paso (Tourmalet, Croix de Fer, Glandon y Galibier) a los que sumar otras cuatro grandes llegadas en alto, la montaña del Tour presenta más empaque que la española. Si a eso sumamos la espectacularidad del adoquinado y tres etapas de montaña donde los puertos de paso tienen más protagonismo que el final (Cauterets, Saint-Jean-de-Maurienne y Pra-Loup) parece que el eslogan de “el Tour copia a la Vuelta” tiene más gancho que base.

Pequeñas luces entre tanta sombra

El adoquín de Roubaix, una de las grandes citas del año, dobla ahora su trabajo siendo el punto clave de la primera semana del Tour. El año pasado no solo nos regaló una etapa para la historia, además dejó la general preciosa de cara a la montaña, con Nibali consiguiendo dos minutos y medio de ventaja respecto a un Contador al que no le valía otra cosa que atacar en todos los lugares. Un escenario que todos señalaban como ideal del que nos privó la caída del pinteño.

Junto al pavés, y a falta de contrarreloj, los otros dos puntos para atacar a los escaladores serán las etapas de Zélande, el segundo día, y Le Havre el sexto. Los vientos de la costa del Mar del Norte y el Canal de la Mancha pondrán a prueba la capacidades rodadoras de los favoritos y sus equipos.

Hay dos clavos ardiendo a los que agarrarse en la montaña. La llegada a Cauterets es una especie de Aprica, un puerto tendido donde ver mejor ciclismo que en las rampas imposibles gracias a un puerto de paso justo antes, el mítico Tourmalet, “col” demasiado insultado en sus últimos pasos. Algo similar ocurre en Saint-Jean-de-Maurienne, llegando tras el durísimo Glandon, al que le sigue la corta pero dura y preciosa cota de “las Herraduras” de Montvernier. Si alguien quiere recuperar mucho tiempo, también puede intentarlo en Allos, Galibier o camino de La Toussuire, pero lo importante de este párrafo es su inicio. Son clavos ardiendo. El recorrido invita a todo lo contrario.

Resumen

Es el Tour. Van a ir los mejores. Todo el mundo estará en plena forma. ASO ganará una millonada. Algo de buen ciclismo nunca falta. Lo verá medio mundo. Tú, también. Quizá la mayor suerte es que este recorrido de suspenso bajo lo haya presentado la carrera por etapas donde, aun siendo muy importante, menos peso tiene.

Foto: SumOfMarc

Hace casi una década que nació el UCI Pro Tour y sus fundadores lo llevaron a cabo en torno a una idea muy clara: que los mejores ciclistas y los mejores equipos compitiesen en las mejores carreras del mundo. Entonces se pensó en compararlo con la Champions League de fútbol, un ejemplo fácil de captar para público y resto de agentes del ciclismo, pero que no era el mejor símil posible.

La idea sigue rondando sobre muchas de las cabezas que dirigen el deporte de la bicicleta, pero el fútbol es demasiado diferente al ciclismo. Una mejor comparación es el tenis y sus circuitos ATP y WTA (masculino y femenino), aunque sea un deporte puramente individual y no haya equipos más que en la Copa Davis.

En el tenis hay un calendario de pruebas que abarca casi todo el año natural y casi todo el globo, algo similar (aunque más internacional) a lo que sucede en el ciclismo. Djokovic, Federer, Nadal, Murray, Ferrer y demás se enfrentan a lo largo de toda la temporada. Lo hacen en tierra batida, en hierba, en pista dura, bajo techo y al aire libre; en los cuatro grandes, en los Masters 1.000 y en unos cuantos torneos menores; en Europa, en América, en Oceanía y en Asia; en enero, en mayo y en noviembre. Siempre juegan los mejores. Siempre.

Un principio parecido a este se encuentra bajo el famoso reto de las tres grandes vueltas propuesto por Oleg Tinkov y popularizado en las últimas semanas. El Abierto de Australia, el menos importante de los cuatro grand slam de tenis, es un evento internacional porque se asegura que, salvo lesión, los mejores jugadores del mundo estarán participando en él. Y eso es algo que no sucede en ciclismo.

¿Cuántas veces ha caído el interés del Giro de Italia y la Vuelta a España por culpa de una participación de menos nivel de lo esperado? Incluso el Tour de Francia se ha visto perjudicado en ocasiones por algunas bajas puntuales, aunque es la única de las tres grandes que mantiene un interés más o menos constante sin dependencia de la participación.

Hablamos de Giro, Tour y Vuelta, pero este efecto es lógicamente mayor en las carreras menores del calendario. Por seguir con la mejorable comparación con el tenis, es mucho más fácil imaginarse interés en el torneo de Indian Wells ante una final Nadal-Djokovic que en la lucha por la clasificación general de la Paris-Nice (pese a los casos de los últimos años).

Ideas de gente ajena al ciclismo

El ciclismo es un producto deportivo con varias características muy peculiares que tener en cuenta ante su comercialización. Por ejemplo, hace unas semanas se decía que algo que sorprendía al entorno de Fernando Alonso al pensar en el fallido proyecto ciclista del piloto, es que millones de personas vean el Tour de Francia en las cunetas y los protagonistas no saquen beneficio económico directo de ello. Sirva esto para ilustrar un tipo de pensamiento frecuente en gente que empieza o a descubrir el ciclismo o a intentar hacer negocio con él.

Algo así sucede con Tinkov. “Tiene una visión que probablemente sea difícil de ver en la mayor parte del mundo del ciclismo”, decía de él Michael Rogers (empleado de Tinkov, por otra parte) en Cycling Tips. En una entrevista en Sky Sports, el millonario ruso explicaba que todo el deporte se beneficiaría de su idea. Tinkov cuenta que él y el mánager general del equipo, Stefano Feltrin, empezaron a pensar “por qué el ciclismo es uno de los pocos deportes donde los mejores ciclistas no compiten entre ellos”.

Tinkov, que ignora o desprecia algunos trazos del ciclismo, probablemente sepa que su idea del reto de las tres grandes es irrealizable a largo plazo. Puede que alguno de los cuatro grandes vueltómanos de la actualidad se anime a disputarlas –aunque el propio Tinkov reconoce que se conformaría con que en 2015 se sumasen al Giro-Tour–, pero parece difícil contravenir a un siglo de historia de ciclismo y cambiar de forma tan radical la manera de competir en este deporte.

Que se extendiese el triplete tendría varias consecuencias. Por un lado, haría más probable la reducción de Giro y Vuelta a dos semanas, como propuso Patrick Lefevere. Después, perjudicaría al resto del calendario, a las pruebas menores, algo que ha dejado caer de manera más o menos sibilina Christian Prudhomme, director del Tour de Francia, en otra entrevista, en este caso en Cyclingnews.

“Es importante que los mejores ciclistas estén en las mejores carreras”, dice Prudhomme, “pero no significa necesariamente que sean las tres grandes vueltas. Significa grandes encuentros durante la temporada, lo que en otras épocas Eddy Merckx y Bernard Hinault solían hacer”. A Prudhomme, como parte de ASO, le interesa potenciar la Paris-Nice, Critérium Internacional, Dauphiné o la misma Liège-Bastogne-Liège. Y el Tour, como carrera, es quien menos tiene que ganar, porque ya está muy cerca de su tope.

Para dentro de dos años está previsto un cambio en el calendario propuesto por la UCI, y una de sus líneas maestras parece ser evitar que coincidan carreras en el World Tour, como sucede con la Paris-Nice y la Tirreno Adriático en marzo. Prudhomme señala que lo que “cuenta de verdad es que la narrativa del ciclismo sea lo más bella posible y que los mejores nombres estén todo el año en el candelero”.

Competir de febrero a septiembre

Con o sin el reto de las tres grandes, se observa una cierta tendencia hacia eso. Este año, Contador, Froome y Quintana ya habían llegado a marzo con al menos una victoria en su cuenta de la temporada. Madrileño y colombiano fueron primero y segundo en la Tirreno Adriático, y los tres estuvieron entre los primeros clasificados de la Volta a Catalunya. De los cuatro nominados por Tinkov, Nibali es el que ha estado más tranquilo; quizás no sea casualidad que el italiano sea el más reacio a aceptar la propuesta de las tres grandes.

En el circuito ATP, un tenista de élite no puede saltarse un Masters 1.000 si no es por lesión, y tiene que jugar un número determinado de torneos menores durante la temporada. Es inimaginable pensar en un ciclismo con normas que obliguen a las figuras a aparecer en todas las carreras World Tour. Las circunstancias físicas que exige la bicicleta no tienen nada que ver con el tenis, igual que sus periodos de recuperación y la naturaleza del deporte. No hay punto en el que compararlo: la salud del ciclista, por lo que se esfuerza, es más frágil que la del tenista.

Pero sí parece que el ciclismo quiere conducirse hacia un escenario en el que sus mejores deportistas estén en lucha constante, salvando las condiciones que diferencian a sus atletas de los otros atletas. La presentación del Tour, lugar en el que se concentra toda la plana mayor de este deporte, puede ser un evento crucial para empezar a diseñar un calendario “ATP-UCI”. En un deporte como el ciclismo, de valores más bien clásicos y férreos, a veces las locuras, los pensamientos desde fuera, pueden ayudar a mejorar.

Un continuo sube y baja. Esa es la tónica que parece seguir la imagen del Giro de Italia los últimos años. De la resurrección con Zomegnan al boicot y su adiós, de la nueva estrella Acquarone al mal tiempo, los escándalos en RCS Sport y su salida por la puerta de atrás, llegamos al día de hoy con las vistas puestas en una edición 2015 pujante, donde ha anunciado su participación Alberto Contador y se ha lanzado el guante a las grandes estrellas para que sea en Italia donde empiece la lucha por el cetro de mejor vueltómano doblando Giro y Tour.

Claro, que esto puede cambiar mucho en unos meses, igual que cambiará el recorrido presentado ayer en Milán, pues no hay año en que la organización no modifique sustancialmente varias etapas antes de mayo: unos kilómetros de menos por aquí, un puerto a media etapa que desaparece por allá… la media montaña siempre se suele llevar la peor parte. No ha habido grandes sorpresas en la presentación de las etapas, ni se descubrirá ningún gran coloso nuevo, ni hay etapones de dureza antológica. Pero hay sorpresas aún mejores, noticias de mayor calado que un final en alto en un puerto rimbombante. Veamos.

No hay cronoescalada. Seis de las últimas ocho ediciones del Giro presentaban una dura cronoescalada en su semana final donde se jugaba buena parte de la carrera, y donde el mejor escalador hacía diferencias privándonos de espectáculo en las jornadas en linea. Eso deja a la Corsa Rosa con una solo crono individual… pero con sabor añejo, casi 60km donde pequeñas zonas de repechos le dan picante a un recorrido principalmente llano. Colocada además a media carrera, con toda la gran montaña por llegar, resultará un test importantísimo distando la parrilla de salida para la dura semana final. La lucha contra el reloj se completa con la etapa inicial, una ya habitual crono por equipos, algo corta, en la costa de San Remo.

No hay superfinales en alto. Siguiendo con el aire clásico de este Giro, ninguna de sus metas responde al modelo, tan de moda otros años, de gran coloso con durísimas rampas. Abetone, Campitello Matese, Madonna di Campiglio o Cervinia son buenos puertos, con desnivel y zonas duras, pero donde no harán falta desarrollos especiales. Pero son subidas que, como vimos en el pasado Tour pueden ofrecer mucho mejor ciclismo que un Zoncolan. Lo que no resulta noticioso es su número. Con siete metas en cuesta no se diferencia mucho de otros años, quizá para que la transición de modelo resulte menos agresiva. Es cierto que la única etapa de montaña con final abajo es Verbinia, tras el novedoso y muy duro Monte Ologno, pero Aprica no pasa de ser un falso llano y en el resto de etapas se invita al ataque lejano, con pasos más duros y rompedores que los finales colocados de manera estratégica (Duone, Saint-Panthaléon, Mortirolo y Finestre).

No veremos esos grandes maratones de montaña a los que estábamos acostumbrados en Italia. Las dos etapas reinas, Aprica y Cervinia, son duras e interesantes por acumulación de puertos la primera, y por perfecto encadenado final y distancia (240 km) la segunda. Resulta reveladora la forma en que se evita el paso por el Gavia, el paso natural antes del Mortirolo camino de Aprica. ¿Se quieren evitar problemas con el mal tiempo por tercer año consecutivo en dicho puerto o se busca rebajar la dureza aparente por el temor de espantar a la participación? Probablemente ambas.

Regresan los tramos de tierra con el puerto que los hizo reaparecer en el Giro. Desde 1996 hasta 2005 el “sterrato” estuvo ausente, pero el Colle delle Finestre causó tal impacto en el sábado final del Giro’05, con el rosa peleado a lo grande, que desde entonces los aficionados necesitamos nuestra dosis sin asfalto en las polvorientas pistas italianas. Así, veremos por tercera vez Finestre camino de Sestriere como última bala para ganar la carrera, y pocos escenarios mejores habrá en el mundo.

Vuelve la media montaña. Tras su desesperante ausencia el pasado año, tendremos nuevamente una de las señas de identidad de las carreras de RCS Sport, y con mucho protagonismo en los primeros doce días. A jornadas brillantes en toda su longitud (La Spezia y San Giorgio) se unen bonitos finales con trampas (Vicenza y Fiuggi) y dos etapas algo extrañas en Sestri Levante e Imola. Ambas concentran mucha dureza en su primera mitad, pero se rematan con un final fácil la primera, y en un circuito más pintón que selectivo en el Autodromo Enzo e Dino Ferrari la segunda.

Los velocistas tendrán también sus oportunidades en el Giro, ya que si algo caracteriza a este recorrido son sus escenarios variados que dan oportunidades a todo tipo de corredores y de tácticas. Tendrán seis etapas perfectas para la llegada masiva, a las que los más completos podrán sumar alguna de media montaña, un botín muy apetecible que debería tentar a los mejores sprinters para presentarse en la salida.

El último detalle para destacar de este recorrido son las historias que guardan sus carreteras, pues en muchas de ellas han escrito páginas grandes campeones, y otras han dado bonitas etapas en los últimos años. Abetone es Coppi, en Fiuggi ganó Ventoso en un agónico final, Campitello Matese es Hinault, Berzin en el ’94 y Simoni también se exhibió camino de Faenza en el inicio de la etapa de Imola, Madonna di Campiglio es el principio del fin de Pantani, en el Mortirolo y Aprica se han ganado muchos Giros, en Verbania certificó Indurain su primer Giro, y el primero de Gotti llegó en Saint-Panthaléon y Cervinia, Finestre es el espectáculo de 2005 y Sestriere es ciclismo desde siempre. Imola es Senna, que iba en coche, pero resulta un detalle sin importancia.

En definitiva, se pueden buscar pegas y pensar en realizar muchos cambios a este Giro 2015, pero más por ponerse exquisito y el placer de discutir de recorridos que por motivos reales, quizá con la excepción de añadir otra crono individual a mayores. En algunos aspectos los diseños de pasados Giros han sido adaptados en las otras dos GT, esperemos que este bandazo de la Corsa Rosa hacia recorridos más equilibrados, más lógicos y más variados eche raíces.

Fabio Aru ha sido Astana en esta Vuelta. Los kazajos venían a esta carrera con un líder claro aunque desconocían qué tal reaccionaría el sardo a afrontar por primera vez en su carrera dos picos de forma. Los demás poco aportaron, salvo el último día, cuando tiraron camino de Ancares. Mikel Landa, bastante desaparecido, ha estado muy por debajo de lo esperado.

AG2R La Mondiale: 4

Lejos de la victoria en todo momento. De hecho, muy lejos. Dos sprints de Hutarovich en la primera semana, Hubert Dupont en un fuga y Gaudin en la CRI de Santiago los únicos top ten del equipo. A eso hay que sumarle el lamentable papel de Carlos Betancur, penúltimo por detrás de Andrea Guardini y siempre a cola de pelotón.

BMC Racing Team: 6

Cadel Evans se fue diluyendo según avanzaba la carrera, desapareciendo casi por completo tras una buena CRI. Samu se consolidó poco a poco en la general a base de discreción y regularidad, mientras Dominik Nerz y Danilo Wyss buscaban alguna fuga. En definitiva, el papel del asturiano salva los muebles a un discreto BMC donde Philippe Gilbert no dio para nada la talla.

IAM Cycling: 1

El peor equipo de esta Vuelta, incluso peor que los MTN – Qhubeka. Poca presencia en carrera, Tschopp se fue a casa cuando era el único que podría haber aportado algo y Matteo Pelucchi, que venía a consolidarse como sprinter de primer nivel se fue a casa sin aportar gran cosa a la carrera. Los demás, bastante hicieron con llegar a la meta de Santiago. Mucho tienen que mejorar los suizos tras lo visto aquí y en el Tour si quieren ser World Tour con garantías en 2015.

Foto: La Vuelta

Movistar: 9

Podio para Alejandro Valverde más la victoria de etapa (exhibición mediante) en La Zubia. A eso le sumas la CRE de Jérez, la victoria de Malori en Santiago y debería salir un 10 de nota. Pero tres etapas y un podio parecen poco para el equipo líder del World Tour que, tras perder a Nairo Quintana demostró que andaban algo corto de fuerzas. Valverde echó en falta gregarios más fuertes para haber roto la carrera, si es que él mismo hubiera podido hacerlo.

Katusha: 7

Equipo ruso con mucho sabor latino. Y es que, Purito, Dani Moreno y Giampaolo Caruso han sido el alma del equipo en esta Vuelta. Han intentado ganar la carrera, subir al podio y ganar etapas, pero han ido con la carrera cruzada y faltos de fuerza y suerte. No les ha salido nada prácticamente, pero solo por cómo lo han intentado sin parar se merecen un notable.

Omega Pharma – Quickstep: 7

Otros que han acabado en cuadro, solo con cuatro corredores. La victoria de etapa de Tony Martin les salva la participación. El bajón de rendimiento y posterior abandono de Urán les resta puntos, mientras que el momento boxeo de Brambilla es para estar un año tirándoles de las orejas. La mejor noticia para el equipo probablemente sea ver que Carlos Verona ha terminado su primera gran vuelta y además, entrando en fugas y ayudando a sus líderes. Gran futuro el que espera al chaval.

Europcar: 7

Venían con el foco de atención centrado en la barba hípster de Dan Craven y se marchan de España con un sabor de boca más que agradable. El resurgir de Romain Sicard ha sido una noticia fantástica para ellos. Les hemos visto meterse en fugas y pelear por victorias, no lo han conseguido, pero ahí queda ese notable por habernos animado las tardes a base de dar guerra.

Caja Rural – Seguros RGA: 6

Luis León Sánchez da el aprobado sin alardes al equipo gracias al maillot de la montaña, el cual también estuvo los primeros días en las espaldas de Lluis Mas. Sin embargo, es decepcionante que un cazaetapas como Luisle no haya tenido opción real de pelear por ninguna. Tampoco Amets Txurruka ha tenido la presencia de otras ocasiones, y David Arroyo, que venía de andar bien en Burgos, ha estado peor en la general de lo esperado.

Orica – GreenEdge: 7

Buen bagaje para los aussies con la victoria de etapa y liderato provisional de Michael Matthews, muy presente en los sprints de etapas llanas y de las algo más quebradas. Esteban Chaves ofreció buen nivel en las primeras etapas de montaña, aunque terminase diluyéndose, y han estado en algunas fugas buenas como la de Cameron Meyer camino de los Lagos de Covandonga, en la que por momentos pareció capaz de luchar por el triunfo.

Trek Factory Racing: 3

El joven Bob Jungels ha dejado la mejor cara de un equipo que ha pasado mucho más desapercibido de lo que su potencial podría ofrecer. Fabian Cancellara no ha logrado dejar la impronta de la pasada edición, y en la montaña ni Zubeldia ni Arredondo estuvieron a la altura en ningún momento, para terminar ambos por abandonar. Tampoco tuvieron opciones en la crono por equipos.

El pinteño dijo que no venía a ganar La Vuelta, de hecho, un par de semanas antes de que comenzara no tenía pensado venir. Nadie sabe si todas sus declaraciones eran un simple farol para despistar o si realmente sus sensaciones antes de la carrera eran complicadas. El caso es que Contador se ha llevado la Vuelta a España y dos etapas, ha recuperado su mejor nivel y ha demostrado que, en forma, es muy difícil disputarle la victoria de una vuelta grande.

2º. Chris Froome (Team SKY) a 1’10”

El líder del SKY lo ha dado todo. Ha puesto a su equipo a trabajar, ha atacado todo lo que ha podido y más, pero Contador ha sido superior. Se dejó un minuto de lo más valioso en la crono de Borja y ya no fue capaz de recuperarlo. Aun así, su actitud es digna de alabanza y se ha ganado el cariño (si es que no lo tenía ya) de muchos aficionados con su valentía y esfuerzo.

3º. Alejandro Valverde (Movistar) a 1’50”

Su papel en la carrera era el de jugar como segunda opción de Movistar, siempre al lado de Nairo Quintana. El abandono de este le hizo cambiar su mentalidad. Dejó de pelear las etapas (ya había ganado una) y se dedicó a dosificarse para el podio. Se esperaba que pudiera atacar buscando la victoria, pero sus piernas, las ganas o la fortaleza de Contador le hicieron reservarse y conformarse con pisar el podio.

4º. Joaquim Rodríguez (Katusha) a 3’25”

Ha sido un año duro para Purito y la Vuelta no ha sido una excepción. No ha podido ganar etapas ni subir al podio; aunque fue valiente dentro de sus posibilidades y atacó en Ancares desde lejos, se vio superado por los demás favoritos y se tuvo que conformar con recibir el cariño del público como premio por su intentona.

5º. Fabio Aru (Astana) a 4’48”

Sensacional el italiano en esta Vuelta. Tras su podio y victoria de etapa en el Giro no se ha conformado. Las victorias en San Miguel de Aralar y Monte Castrove, junto con el quinto puesto de la general le convierten en protagonista por derecho propio de la carrera. Y tiene solo 24 años, tenemos ciclista para rato.

El patrón de La Vuelta, Alberto Contador ha logrado su tercera ronda española. Foto: lavuelta.com

6º. Samuel Sánchez (BMC) a 9’30”

Pocos contaban con el asturiano tras una temporada de lo más gris. Su carrera no ha sido espectacular, pero ha sabido dosificarse y encontrar su ritmo todos los días. Con su motor diésel ha logrado un top 10 muy meritorio, siendo el mejor BMC de la carrera. Aún le queda algo de ciclismo en sus veteranas piernas.

7º. Daniel Martin (Garmin – Sharp) a 10’38”

Tras los varapalos que se ha llevado esta temporada, este séptimo puesta ha debido saberle a gloria al irlandés. Buscó etapas, quedando segundo en Arcos de la Frontera. Parecía que podía aspirar a más en la general, pero a la hora de la verdad parece que llegó con las piernas justas al final de la carrera. Su carrera no ha sido mala en conjunto, aunque para futuros objetivos se debe esperar más de él, tiene mucho que ofrecer aún.

8º. Warren Barguil (Giant – Shimano) a 11’50”

El joven francés venía a buscar el top ten de la general, misión cumplida. Además, se ha vaciado atacando buscando etapas en la alta montaña. Parece que aún le faltan fuerzas para enfrentarse a los mejores del pelotón. A pesar de ello, es muy joven y tiene mucha carrera aún por delante. Vamos a disfrutar mucho de él.

9º. Damiano Caruso (Cannondale) a 12’50”

Muy regular el italiano, que terminó convertido en el único líder de Cannondale tras el abandono de sagan. Cuarto en una etapa resuelta al sprint, ha sumado varios top ten en la montaña. Aprovechó la crono de Santiago para ganarle la novena posición a Dani Navarro por segundos, siendo el único al que la última jornada le reportó una ganancia significativa.

10º. Daniel Navarro (Cofidis) a 13’02”

El asturiano ha cumplido con creces lo que se esperaba de él. Victoria de etapa, top ten en la general y buenas sensaciones durante casi toda la carrera. Sin contrato aún para el año que viene, La Vuelta ha sido su mejor escaparate sin duda. Veremos si sigue siendo líder de un equipo el año que viene o si vuelve a ayudar a ganar carreras a otros ciclistas.

11º. Daniel Moreno (Katusha) a 16’44”

No ha cumplido con todo lo que se esperaba de él. Por momentos ha aparecido dejando muestras de su calidad, pero se podía pedir bastante más del madrileño. El lugarteniente de Purito no ha sido capaz de hacer una general sobresaliente como otras veces mientras ayudaba a Joaquim y salvo por el segundo puesto en Obregón, el día de su cumpleaños, no se le ha visto cerca de las victorias parciales.

12º. Mikel Nieve (Team SKY) a 19’54”

El segundo de a bordo de Froome en esta vuelta ha sido el navarro. Buen trabajo para su líder, aunque por momento se ha visto mejor a otros de sus compañeros como Deignan o Luke Rowe. Aun así, en la tercera semana se le vio tirando del carro y preparando los ataques de Chris.

Sensacional el joven Fabio Aru, 5º de la general y dos etapas. Foto: lavuelta.com

13º. Romain Sicard (Europcar) a 24’20”

Por fin nosvamos encontrando con el mejor Sicard. El ex campeón del mundo sub23 parecía perdido en sus años en Euskaltel y es uno de los ciclistas que parece haberse beneficiado del cambio. Tras un gran Giro de Italia ayudando a Rolland, aquí ha tenido galones de líder y ha hecho una gran carrera, atacante y bien en la general, siempre dentro de sus posibilidades.

14º. Wilko Kelderman (Belkin) a 25’04”

Tras la marcha de Gesink, Belkin se quedó huérfano y dependiendo de Kelderman. El hombre hizo lo que pudo en un final de temporada que se le está haciendo largo. El tercer puesto en la etapa de Obregón para él, lo más destacable de su participación aquí, que no ha estado a la altura del nivel mostrado en Giro y Dauphiné.

17º. Sergio Pardilla (MTN – Qhubeka) a 32’00”

El líder del naufragio sudafricano. Ha hecho todo lo que su nivel le ha permitido hacer en una carrera que ha sido dura y quizás es culpa nuestra esperar demasiado de este proyecto y de él en particular. Se marcha sin haber hecho un solo top ten, pero colándose entre los 20 mejores de la general, que parecía ser su aspiración personal.

19º. Luis Ángel Maté (Cofidis) a 42’04”

Buena carrera para el marbellí, atacando siempre que podía y situándose entre los 20 primeros de la general. Quizás le falte conseguir de una vez esa victoria que tanto busca, y seleccionar mejor sus intentos de fuga, pero eso demuestra lo realmente complicado que es ganar a los mejores.

20º. David Arroyo (Caja Rural – Seguros RGA) a 52’51”

Desaparecido en combate. Poco se ha sabido de él durante la carrera. Alguna fuga, alguna etapa decente, pero se cuela en este top 20 por la ausencia de más escaladores fuertes. Por lo general, le ha valido con dejarse llevar hasta la meta en los puertos. Se esperaba más de él cuando fichó por Caja Rural.

Con dos objetivos acudían a La Vuelta los hombres de Giant, arropar a Degenkolb en los sprints y que Barguil buscara por libre hacer una buena general. Cuatro victorias y el maillot de la regularidad para el alemán, primer objetivo sobradamente cumplido, demostrando una vez más lo conjuntados que están. El joven francés, por su cuenta, en su primer asalto a un general hizo 8º y se ganó el cariño de todos atacando a por etapas siempre que podía. Haber conseguido esa etapa les habría valido un 10 de nota.

Tinkoff – Saxo: 9

Alberto Contador ha ganado La Vuelta. Ese parecía no ser el objetivo de un equipo que se dedicó en la primera semana a estar siempre delante, haciendo abanicos y respaldando a un líder que venía a “ganar una etapa en la tercera semana”. Excelsos Benati y Tosatto y en las etapas llanas, grata sorpresa el joven danés Michael Valgren y buen trabajo de Oliver Zaugg, que incluso estuvo a punto de llevarse una etapa. Más que merecido sobresaliente para un equipo que no echó de menos a Roman Kreuziger. Sobre el púgil Rovny nos vamos a ahorrar entrar en valoraciones.

Team SKY: 9

Un equipo que vino a La Vuelta a ganarla con Chris Froome y que lo ha intentado por todos los medios. El keniata lo ha intentado por todos los medios, pero no ha podido en ningún momento con Contador. Aun así, SKY ha sido el equipo más fuerte en esta Vuelta y el único capaz de hacer cosas en la montaña con hombres como Mikel Nieve o Philip Deignan. Lamentablemente, sin etapas ni la general, no se les puede dar más de ese nueve.

Chris Froome no pudo ganar La Vuelta, pero es digno de amiración cómo se vació intentándolo. Foto: lavuelta.com

Lampre – Merida: 8’5

Tras un Tour de Francia absolutamente nefasto, los hombres de Matxin han podido reivindicarse en Esapaña. Victorias de Winner Anacona en Valdelinares y de Przemyslaw Niemiec en Los Lagos de Covadonga, el buen papel de Elia Favilli o el correcto debut en una grande de Valerio Conti son los motivos de mayor alegría para el equipo. Darse cuenta de que Cunego y Pozzato parecen ya perdidos para la causa, posiblemente los manchones negros en una fantástica Vuelta de los italianos.

Cannondale: 8

Con un Sagan que ha venido a esta carrera de vacaciones, parecía difícil que Cannondale salvase los papeles, pero así ha sido. Un tremendo De Marchi ha conseguido por fin la victoria parcial que tan repetidamente buscó en el Tour de Francia salvando La Vuelta de su equipo, pero es que además, Damiano Caruso logró un meritorio noveno puesto a base de regularidad y de aprovechar la crono de Santiago para ganarle una posición a Dani Navarro.

Garmin – Sharp: 7’5

La regularidad de Dan Martin le ha aupado a la séptima plaza en la general, que puede sonar decepcionante, pero tras un año de suerte nefasta, tampoco está mal. A eso hay que sumarle una victoria de Ryder Hesjedal que, además, se vació por su líder cuando fue necesario, como acostumbra a hacer. Con un Talansky un tanto desaparecido y un David Millar que sabemos que ha corrido porque confiamos en lo que nos cuentan, la nota del equipo no es tan alta como debería. Aun así no ha sido una mala carrera para un equipo que esta temporada ha pasado un auténtico calvario en las grandes vueltas.

Cofidis: 7’5

La victoria y el top ten de Dani Navarro ya de por sí deberían valerles el notable a los hombres de rojo, pero es que además hemos vuelto a ver la mejor versión de Luis Ángel Maté, la más ofensiva. Combatividad a la que también se han sumado Christohpe Le Mével , Romain Hardy e incluso Jerome Coppel. Correctos y conociendo bien su papel en la carrera. Supieron dejarse ver y pelear por sus objetivos, cumpliéndolos gracias a Navarro. Una Vuelta balsámica para un año que no estaba siendo fácil para los franceses y donde no estaban teniendo demasiado que celebrar.

FDJ.fr: 7

Dos victorias para Nacer Bouhanni son lo más destacable de esta Vuelta para los loteros franceses. Acabaron la carrera con el motor en la reserva y solo cuatro ciclistas en liza. Entre ellos, Geoffrey Soupe destacó obteniendo dos top ten en la última semana y Johan Le Bon siguió mostrando se calidad en las fugas, peleando por victorias difíciles. Cédric Pineau y Laurent Mangel bastante tuvieron con llegar hasta Santiago en una Vuelta que empezó genial y se fue oscureciendo para los franceses según pasaban las jornadas.

Estos son los hombres de la FDJ que empezaron La Vuelta. Terminaron unos pocos menos. Foto: lavuelta.com

Lotto – Belisol: 6

Jurgen Van Den Broeck no levanta cabeza, y eso que venía a La Vuelta a desquitarse de sus fantasmas. En ningún momento se le vio capaz de destacar. Con Monfort colándose en el top 20 sin salir por la tele, no se puede decir que hayan realizado una ronda española espectacular. Eso sí, cuando un ciclista como Adam Hansen consigue una victoria tan genial como la que se llevó en Cangas de Morrazo, una alegría especial nos recorre a todos los buenos aficionados del ciclismo. Solo por eso, Lotto se merece un aprobado holgado.

Belkin: 5’5

La desgracia apartó a Robert Gesink de esta Vuelta cuando marchaba 7º de la general. Su mujer, a punto de dar a luz fue ingresada y la familia es lo primero. Los intentos de Wilko Kelderman por mostrarse y su 14º puesto en la general junto con el papel realizado por Gesink antes de su abandono les valen un aprobado en la nota. Del resto del equipo poco se supo, salvo por alguna fuga de Laurens Ten Dam que sirvió de poco. Alejados de los puestos cabeceros, la baja del holandés dejó al equipo huérfano cerca del final de La Vuelta.

MTN – Qhubeka: 2

Todos teníamos muchísimas ganas de ver qué podían hacer los africanos en esta Vuelta, pero el fracaso ha sido de proporciones épicas. Un equipo con sprinters, escaladores y gente de mucha calidad que se va de aquí con las manos muy vacías. Tres top ten de los únicos dos hombres que pueden salvarse de la quema, uno de Luois Meintjes y dos de Kristian Sbaragli son de lo poco que se salva en esta carrera. El 17º puesto de Sergio Pardilla puede valerles a ellos más o menos, pero habría valido de más darle presencia al equipo en fugas y pelear desde lejos por victorias, se le habría visto más.

La Vuelta 2014 termina confirmando una vez más que el ciclismo tiene sitio en la programación de La Primera ganándose salir del ostracismo de Teledeporte al que tanto Tour como Vuelta han sido relegados durante varios años. Si la pasada edición del Tour cosechó buenos resultados medios pero sin grandes picos, la presencia de Contador le ha dado un importante empujón a La Vuelta.

Casi millón y medio de espectadores de media y una cuota de pantalla del 12,5% sitúan a La Vuelta como un éxito en audiencia para La Primera, que en septiembre no llega al 10% de share global y cuya programación de sobremesa y tarde no se suele acercar al millón. Si a eso le sumamos tres etapas ampliamente por encima de los dos millones que lideraron su franja horaria, los directivos del ente público deberían estar muy contentos de tener bicis en su parrilla y potenciarlas aun más para el año que viene.

Analizando etapa a etapa llegan las primeras malas noticias. Por encima de todo destaca el desastroso resultado de la crono inicial por equipos, algo desgraciadamente habitual estos últimos años y que se debería intentar solucionar. ¿Falla la promoción o falla el modelo? Otro dato flojo fue el de Ronda, pero el batacazo más destacado es el de Logroño. El circuito sin alicientes espantó a una audiencia que ya estaba enganchada a la carrera pero que ese día decidió cambiar de canal o hacer otras cosas.

La nota positiva son los aproximadamente 2,4 millones de personas que de media siguieron las retransmisiones de las tres etapas de alta montaña, con grandes puertos, de la carrera. Los días de Covadonga, Farrapona y Ancares se impusieron holgadamente a Camperona o Aralar. La crono de Borja no destaca ni para bien ni para mal, lo que supone un apoyo a una disciplina a veces injustamente culpada de no interesar al espectador.

El cambio del sprint en Madrid por el epílogo de Santiago de Compostela no ha funcionado, de nuevo resultando en una etapa final con poco seguimiento. A la corta distancia que hacía intrascendente la crono para la geneal se sumó la lluvia para quitarle todo rastro de emoción a la lucha por la etapa, y de hecho más gente se apuntó a ver la ceremonia del podio que la propia etapa, cuando el resto de días tras la meta la gente buscaba rápidamente el mando a distancia para cambiar de canal. Algo que acentúa más el enfado ante el esperpento de retransmisión del podium final que realizó TVE.

Otro dato importante que no se ve arriba son los buenos datos cosechados en Teledeporte los tres días que se adelantó la retransmisión de las etapas, superando el medio millón de espectadores. La Vuelta es la Grande con menos horas de retransmisión pero la audiencia parece que apoyaría una conexión más temprana en TDP todos los días. En definitiva, la audiencia ha sido buena. Pero… ¿cuanto? Mejor que el Tour 2014 (1,22 millones) pero peor que la Vuelta 2012 (1,62 millones). ¿Y respecto a otros deportes? La Vuelta consigue menos audiencia y share que la selección de baloncesto, la Fórmula 1 o MotoGP, con los que ha coincidido en fechas.

Comparativa de las audiencias de las etapas de las últimas 5 Vueltas en La1 y TDP.

Muchas similitudes se han trazado entre esta edición de 2014 y la de hace dos años. Recorridos similares, mismos protagonistas y ambas íntegramente por La Primera, los resultados en la tele también han sido similares. Pero que esta última Vuelta se haya quedado ligeramente por debajo de 2012, tanto en términos globales como en las etapas más vistas, resulta ligeramente decepcionante. Con el relevo generacional de las estrellas españolas en duda, se ha perdido la mejor oportunidad para que La Vuelta se asentara y ganase aficionados fieles que no se marchen cuando lo hagan Contador, Valverde y Rodríguez.