Es cierto que el ciclismo está evolucionando mucho, tanto que cuesta cada vez más ver días de autentico ciclismo de antaño, con ataques lejanos y carreras totalmente rotas. En este artículo vamos a repasar los cinco momentos del año, las cinco carreras que según nuestro criterio, más hemos podido disfrutar desde el sofá, donde también es cierto que es más fácil juzgar.

5. Quatre Jours de Dunkerque/Tour du Nord-Pas-de-Calais (ganador: Arnaud Démare)

Es una pena que los 4 Jours de Dunkerque no tenga mejor participación y más nombre dentro del calendario internacional, porque sin ninguna duda si eso fuese así, esta carrera estaría bastante más arriba en nuestro ranking. Aun así, que la carrera por etapas del norte de Francia tenga un hueco en esta lista se debe a muchos motivos. Ya desde la primera etapa se vio una carrera movida y con un sinfín de ataques en cabeza de pelotón que no nos dejaban si quiera un respiro para parpadear frente a nuestra pantalla.

La segunda etapa tenía varios tramos de pavé muy interesantes y para darle un toque más épico a la carrera, amaneció un día lluvioso y de mucho frío y viento, un día típico del norte del país. Con esos ingredientes es imposible que no pasen cosas, ataques y mas ataques, un reguero de ciclistas divididos en pequeños grupos, barro, pinchazos, caídas y mucho sufrimiento, un sufrimiento que hacía a muchos pasar la etapa como buenamente podían. Si a todo esto le unes a un Sylvain Chavanel en modo juguetón, nos queda un carrerón.

El tercer día, más de lo mismo, con la FDJ.fr metiendo cuneta y llevando a todos en fila de uno, y con Chavanel atacando y ganando la etapa. Las dos últimas etapas no iban a ser menos que las anteriores, más viento, más abanicos, más frío y más ataques lejanos para dejarnos la que quizá ha sido la carrera mas disputada de toda la temporada, una prueba que por cierto se adjudicó Arnaud Démare.

4. Quinta etapa de la Tirreno-Adriático: Amatrice-Guardiagrele (ganador: Alberto Contador)

Sin Froome en la carrera, había muchas ganas de ver el duelo Quintana-Contador y desde luego que no dejó indiferente a nadie. Faltaban 35 km. para la meta cuando, en pleno Lanciano, Alberto Contador lanzaba un ataque al que nadie respondió. Cuando Quintana quiso reaccionar ya era un poco tarde y el de Pinto iba camino de repetir otra de las hazañas a las que nos tenía acostumbrados años atrás. El grupo que era cabeza de carrera sacaba más de tres minutos al pinteño, ventaja que poco a poco iba reduciendo. Por detrás Nairo formó un quinteto junto con Pozzovivo, Peraud, Caruso y Nieve, pero ya era tarde para cazar a Alberto.

Contador, a lo suyo y con ese estilo característico de dar saltos encima de su bicicleta, iba cazando poco a poco a integrantes que venían de la fuga. Tras coronar el alto de Lanciano, se lanzó en el descenso como un poseso hasta cazar a los tres ciclistas que eran cabeza de carrera. Apenas cazarlos se puso a tirar para aumentar las diferencias con Quintana sin pedir ni un solo relevo. Se acercaban al muro de Guardiagrele y, lejos de acusar los esfuerzos de tirar en solitario durante tantos kilómetros, Contador logró una gran victoria para el recuerdo, después de una exhibición con su ataque en Lanciano a 35 de meta.

3. Quinta etapa del Tour de Francia: Ieper-Arenberg (ganador: Lars Boom)

Era uno de los días marcados en el calendario desde que se conoció el recorrido del Tour de Francia. El pavé del Tour no defraudó y nos dejó otro de esas etapas que recordaremos muchos años. La carrera estuvo marcada por la lluvia y por el abandono tras una segunda caída del que era uno de los favoritos para ganar el Tour de Francia, Chris Froome. Los nervios y la velocidad por entrar bien colocado en los tramos de pavé fueron juez de una carrera que en el primer tramo, el Carrefour de l’Arbre, ya se empezaba a cortar en pedazos el pelotón.

Con gente como Valverde, Talansky, Van Garderen o Rui Costa cortados, en Pont-Thibault llegó el momento clave. Vincenzo Nibali, siempre muy atento en cabeza de pelotón, arriesgó, luchando contra los grandes especialistas de las clásicas del norte. Él y el Astana tiraron y rompieron el grupo delantero para realizar la selección definitiva. Atrás quedaba también Contador y por delante apenas un grupo de diez unidades, con un Nibali dando la cara en todo momento. Entre los últimos cuatro tramos adoquinados apenas había tiempo de reacción, era el momento clave de la etapa. Lieuwe Westra dejó todo lo que le quedaba para su aceleración final, a su rueda Fulgsang, y un metro por detrás el maillot amarillo.

Los tres Astana tomaban distancia. Cancellara y Sagan no seguían la rueda de Nibali, solo lo hizo Lars Boom, que se unió formando un cuarteto que rápido se hizo un trío cuando Westra cedió. El holandés era quien mejor se había manejado hasta el momento en la etapa, y así lo confirmó marchándose en solitario hasta la línea de meta, totalmente embarrado, dejando una imagen para los nostálgicos de su presencia en el ciclocross. Nibali y Fulgsang, quienes no se separaron en toda la etapa, entraron juntos a 19 segundos. Primero y segundo de la general. La estampa de Vincezo Nibali, quien tiene un sitio en el corazón de todos los aficionados al ciclismo, y todos los que salieron aquel día a luchar contra las inclemencias y la carrera, nos dejaron un día para no olvidar, un día que será recordado por muchos años.

2. Decimosexta etapa del Giro de Italia: Ponte di Legno-Val Martello (ganador: N. Quintana)

La etapa de Val Martello quedará siempre marcada por el polémico descenso del Stelvio. La Cima Coppi, como en casi todas las ediciones, estuvo marcada por el frío, temperaturas bajo cero y las paredes de hielo que formaban el ascenso al mítico Stelvio. En la gélida subida reapareció la nieve, con ella la épica. Cataldo se lanzó en solitario a por la Cima Coppi. Era el sálvese quien pueda. Ante la intensa nevada, dirección de carrera metió la pata. Anunció en su cuenta oficial de Twitter que el descenso del Stelvio sería neutralizado. El aviso también llegó por Radio Corsa. Cataldo, Europcar y Movistar, entre otros, o no recibieron el aviso o hicieron oídos sordos y bajaron a degüello. Los demás, pisando huevos.

Al terminar el descenso, un grupo de seis rodaba con buen entendimiento camino a Val Martello. Romain Sicard, Pierre Rolland, Ryder Hesjedal, Matteo Rabottini, Gorka Izagirre y Nairo Quintana abrieron un hueco de unos dos minutos con Rigoberto Urán, Cadel Evans, Rafal Majka y el resto de favoritos. Para algunos una jugada maestra, para otros un despropósito indigno para el ciclismo. Lo cierto es que gracias a esto, los aficionados éramos testigos de una etapa mítica, una etapa que hubiera sido muy diferente sin esa polémica. El golpe al liderato de Urán estaba en la mesa y Quintana asumió el rol de favorito para seleccionar el grupo en Val Martello. Hesjedal y Rolland fueron los únicos que podían seguir a duras penas el ritmo.

Kilómetros más tarde, Quintana voló a ritmo a por la etapa y la maglia rosa. Un incombustible Hesjedal perdió la rueda en el durísimo último kilómetro y llegó a solo siete segundos del ganador. El colombiano nos había dejado uno de los momentos del año y de la historia del Giro de Italia.

Talansky, entrando en meta en la última etapa del Dauphiné. ASO.

1. Octava etapa del Critérium du Dauphiné: Megève-Courchevel (ganador: Mikel Nieve)

Hemos de reconocer que la decisión no ha sido nada fácil, tanto las otras cuatro carreras que están entre estos cinco momentos del año, como las otras carreras nominadas son dignas de poder estar en esta primera posición. Pero lo cierto es que solo puede ser una y nos hemos decantado por la espectacular batalla que vivimos en la octava Etapa del Dauphiné, con un Froome desfondado, un Contador luchando por ganar la carrera y delante un Talansky valiente que atacó desde lejos y que finalmente salió triunfador. La batalla comenzó muy pronto, cuando el Sky quiso dar un golpe de efecto y probó su estrategia, propició un corte tempranero de 20 unidades y metió tres corredores en él, pero se llevaron de acompañante de lujo al tercero de la clasificación general: Andrew Talansky, a quien nadie había vigilado.

En el largo tramo entre el Col de Saisies y El Côte de Montagny la fuga parecía morir, las unidades del Sky rodaban firmes en el llano y las diferencias se reducían, pero entonces se desató la locura. Los británicos volvieron a hacer gala de sus recursos estratégicos y tras un fuerte demarraje de Richie Porte, Chris Froome saltó tratando de hacer daño al solitario líder, Alberto Contador, que le siguió la rueda sin apenas problemas. Entonces Nibali, fiel a sí mismo y pese a no haber mostrado buenas piernas, quiso unirse a la fiesta y atacó. Para él sí había margen y le dejaron hacer, y le acomapañaron Wilco Kelderman (Belkin) y su compañero Jakob Fulgsang (Astana). Con la carrera rota en la Côte de Montagny, Contador se dio cuenta de que Froome no iba bien y atacó en busca de no perder su liderato frente a un valiente Talasnky.

Camino de Courchevel, Talasnky estaba ante una oportunidad de oro para ganar una carrera por etapas importante y Contador intentaba rebajar las diferencias mientras iba cazando a corredores que venían por delante. Pasó a Nibali, pero la diferencia se estancaba un poco por debajo del minuto. Delante, Nieve se llevaba la etapa, Talansky llegaba a ocho segundos y Contador, desfondado tuvo que desistir en su empeño, llegando a más de un minuto y perdiendo la carrera. El gran derrotado era Froome, que llegó a mas de cinco minutos del ganador de la carrera. Para C&H la carrera del año ha sido esta octava etapa de la Dauphiné.

Otras nominadas: Strade Bianche, Omloop Het Nieuwsblad, Ronde van Vlaanderen, Roma Máxima, la sexta etapa del Eneco Tour, Heerlen-La Redoute.

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Se acabó el Tour de Beijing. No habrá más osos panda humanos esperando a los ciclistas, ni más subidas a la Gran Muralla China, ni más etapas reducidas por la contaminación. La historia de esta carrera creada por la UCI de forma opaca para expandir el ciclismo en el país más habitado del mundo la ha cerrado la victoria de Philippe Gilbert (BMC), tercer y último ganador del palmarés de la prueba.

Es significativo para hablar del Tour de Beijing decir que Gilbert ha ganado gracias a las bonificaciones. El excampeón del mundo ganó al sprint la segunda etapa, una llegada en cuesta a Yanqinq que tuvo que ser acortada por la contaminación (se pasó de una etapa de 147 kilómetros a una de 111). Reinardt Janse van Rensburg (Argos-Shimano) lanzó el sprint a poco más de cien metros, pero el líder del BMC se apañó para superarle en la última curva y llevarse el triunfo que, a la sazón, le daría la general.

Gilbert sumó diez segundos de bonificación que, junto a otro que había conseguido en la primera etapa, le dieron once segundos de ventaja sobre casi todos sus rivales. En esa jornada inaugural, Luka Mezgec (Argos-Shimano) se impuso en un sprint muy ajustado a Caleb Ewan (Orica-Greenedge) y Tyler Farrar (Garmin Sharp). El esloveno, ganador de etapa también en 2013, se convirtió en el primer líder de la edición, pero solo lo pudo ser durante un día.

La tercera etapa, víspera de la jornada decisiva en la montaña de Mentougou Miaofeng, fue para Tyler Farrar. El velocista americano llevaba exactamente un año y siete días sin ganar, y esta es su primera victoria World Tour desde el Tour de Francia 2011. Casi un milagro que además consiguió de una forma impresionante: no iba muy bien colocado en la llegada, así que Farrar lanzó el sprint desde muy lejos y superó por un lateral a todos sus rivales. Esta vez, Mezgec fue el segundo, por delante de Nikola Maes (Lotto Belisol).

En Mentougou Miaofeng, Garmin-Sharp intentó endurecer la carrera para que Daniel Martin, quizás el mayor favorito para la victoria general, tomase el liderato. Hesjedal se fue por delante durante el último tramo de la subida, no tan dura como le habría gustado al equipo de Vaughters, y Martin remató en el kilómetro final. La aceleración del irlandés fue durísima: solo Esteban Chaves (Orica-Greenedge), Rui Costa (Lampre-Merida) y el propio Gilbert la pudieron seguir, y lo hicieron a duras penas.

Sin embargo, el último esfuerzo de Gilbert le llevó a perder solo dos segundos y, más importante aun, a terminar tercero en la etapa y sumar cuatro segundos de bonificación. El belga conservó el liderato por tres segundos; si hubiera sido cuarto, Martin se habría puesto líder a falta de la última etapa, el circuito llano por el Nido del Pájaro y la plaza de Tiananmen. El irlandés quedó segundo, como el año pasado tras Intxausti.

Fue Sacha Modolo (Lampre-Merida) el ganador del último parcial, en el que la carrera solo podría haber cambiado de dueño a través de las metas volantes. Martin no se metió de veras en esa lucha y Gilbert pudo celebrar su victoria con cierta tranquilidad. Les acompaña en el podio Chaves, con Rui Costa en cuarta posición y el joven ruso Sergey Chernetskiy (Katusha), quinto, protagonista de un notable final de temporada.

Foto: Tour of Beijing

Entre la absoluta indiferencia del mundo ciclista, al Tour de Beijing le queda un día de vida. La carrera que vio la luz en 2011 para transmitir la globalidad del ciclismo tiene fecha fijada de defunción, y ya se puede decir que si ese era el objetivo, la misión ha tenido más de fracaso que de otra cosa. Nadie echará de menos a la primera carrera de la máxima categoría ciclista disputada en Asia.

En el mejor de los casos, el Tour de Beijing nunca ha pasado de ser algo mejor que un engendro de los nuevos tiempos. En lo organizativo, la carrera nunca ha conseguido que las virtudes –principalmente, una participación siempre notable– superasen a los defectos. En cada edición se hablaba más de la terrible contaminación de la zona y las alertas generadas que del espectáculo deportivo, y lo mismo sucede con las cunetas, casi despobladas de aficionados en los alrededores de la capital china.

En tres años, ninguno de estos factores ha mejorado y de poco se puede culpar a los organizadores. La responsabilidad sí que reside en la elección del lugar: era de esperar que los pekineses sintiesen indiferencia ante una carrera ciclista disputada en su región –al fin y al cabo, esto también sucede con otras carreras consagradas en el calendario europeo–, mientras que la contaminación de la ciudad nunca ha sido un secreto para nadie. Este año, la segunda etapa de la prueba tuvo que ser acortada por los insanos niveles de polución.

El seguimiento de la carrera en Europa y el resto del mundo que sí vive el ciclismo tampoco ha sido exitoso. Los organizadores defienden que la audiencia televisiva de la prueba es gigantesca –al celebrarse en China, imágenes de la carrera son incluidas en informativos nacionales que llegan a una audiencia mastodóntica–, pero el interés es bajo pese a ello.

El horario de la prueba no ha ayudado a que se siga en Europa, con la carrera terminando en la mañana del Viejo Continente debido al cambio horario. El atractivo ciclista tampoco ha hecho mucho por promocionar el Tour de Beijing: la primera edición estuvo compuesta por cuatro etapas llanas, resueltas todas al sprint, y una contrarreloj (celebrada el primer día) en la que ganó Tony Martin. Sin cotas, porque el recorrido apenas salía del casco urbano de Pekín.

En la segunda introdujeron un final en la Gran Muralla China que no impidió otra nueva victoria de Martin. En las dos últimas ediciones han sustituido la contrarreloj por un final en montaña, y la carrera ha salido de la capital hacia el exterior (vaciando más las cunetas). Las subidas chinas ofrecen algunas imágenes genuinamente exóticas, pero es el mismo tipo de atractivo que tendría un partido de fútbol disputado en el techo de un rascacielos; algo novedoso y marciano, y por lo tanto seductor, pero también algo intruso.

No parece que ni Philippe Gilbert, líder de la carrera a la hora de publicar estas líneas, vaya a echar mucho de menos el Tour de Beijing. Si no estuviera en China, a lo mejor podría haber vuelto a ganar la Paris-Tours. Y tal vez Daniel Martin no tendría una etapa World Tour, pero sí que podría haber sumado el Giro dell’Emilia ante algunos de los mejores clasicómanos del pelotón. Desde luego, estas pruebas y alguna otra más, dos de las carreras con más tradición del calendario europeo, se han visto muy perjudicadas por la aparición del Tour de Beijing, y respirarán aliviadas sin su presencia.

Dos “pandas” esperan a los ciclistas en China. (Foto: Tour of Beijing)

Es necesario aclarar que el primer actor en acabar con la prueba no fue la UCI, sino el propio gobierno de Pekín. La carrera era parte del proyecto de Pat McQuaid, muy interesado en globalizar el ciclismo. En principio, Global Cycling Promotions, la empresa propiedad de la UCI encargada de organizar la carrera china, iba a desarrollar más proyectos como este en India, Brasil y Rusia. Sin ninguna de estas carreras hecha realidad y con un nuevo cuerpo directivo al frente de la unión ciclista, GCP va a desaparecer.

Lo confirmó Brian Cookson durante el Mundial de Ponferrada. “No vemos a la UCI convirtiéndose en un organizador de grandes carreras más allá de los Mundiales y las Copas del Mundo”, dijo el presidente de la unión. El paso atrás de la UCI es un beneficio para el resto de organizadores, como ASO y RCS Sport, y un camino para que las relaciones entre las grandes vueltas y la unión ciclista no se enquiste.

Una de las grandes dudas es si el ciclismo seguirá caminando hacia la globalización o no. En ese sentido, la propuesta de Cookson era desde un principio muy distinta a la de McQuaid, que convirtió la extensión del ciclismo hacia nuevas tierras en una bandera de su mandato. Si la globalización sigue hacia adelante –lo que parece necesario para el deporte de la bicicleta– y si aparecen nuevas carreras en horizontes lejanos, tendrá que ser a través de los organizadores tradicionales.

Estos respirarán tranquilos ahora, sin el conflicto de intereses frente a la UCI. Aunque el Tour es inalterable, tanto Giro como Vuelta eran víctimas potenciales de las nuevas carreras, y sus organizadores tenían miedo de verdad a verse desplazados. Podría producirse una rivalidad Giro-Tour –no parece muy probable–, pero cualquier nueva carrera compartirá el mismo techo que las vueltas grandes, por lo que no las dañará.

El gran problema del Tour de Beijing ha sido que los equipos y los ciclistas también estarán contentos de decir adiós a la carrera. El episodio de Contador y Valverde escaqueándose consecutivamente al no estar en juego el número uno del ranking UCI es el mejor epitafio posible para la carrera, un experimento fallido del ciclismo global. Hasta siempre, oso panda ciclista.

La historia es un buen epílogo para una carrera que nunca generó más que un interés artificial, tanto en aficionados como en corredores. En la última edición tampoco estará el equipo Astana, de baja “voluntaria” por los positivos de los hermanos Iglinskiy y su afiliación al MPCC. Pero aun así, sin figuras mundiales a falta de que se termine de confirmar la participación, habrá interés en la edición póstuma del Tour de Beijing, al fin y al cabo todavía una carrera World Tour. Dentro de dos meses, echaremos de menos el final en alto de Mentougou Miaofeng, la cuestecilla de Huang Tu Liang y hasta el circuito urbano por el Pekín olímpico.

Edición 2013: Intxausti gana para Movistar

Sin contrarreloj, Beñat Intxausti sorprendió en el final en alto en Mentougou Miaofeng a Daniel Martin y el resto de favoritos el año pasado. La mejor victoria en la carrera deportiva del joven ciclista vizcaíno, que además certificó el triunfo de Movistar Team en el ranking por equipos. Ni eso está en juego este año, por cierto: el único equipo español del World Tour llega con una ventaja cómoda a Pekín.

Recorrido

No se han roto la cabeza los organizadores en la elaboración del recorrido: el Tour of Beijing 2014 es esencialmente idéntico al de 2013. Esto no solo quiere decir que la configuración sea similar y que haya tres etapas llanas, un final de cierta media montaña y otro en alto; la falta de imaginación va más allá, y cuatro de las cinco etapas terminan en el mismo lugar que en 2013.

Las dos primeras jornadas no son completamente llanas, pero sí que parecen pasto para los velocistas, con llegadas muy cómodas. La tercera incluye ocho cotas puntuables, una de ellas (suave), a once kilómetros de meta. La cuarta es la etapa clave, el final en alto en el puerto de Mentougou Miaofeng, de primera categoría, acompañado por otros cinco pasos de montaña, uno de ellos de primera. Ahí se decidirá una carrera que terminará al día siguiente con el circuito urbano por el estadio del Nido de Pájaro, el de los Juegos de 2008.

1ª etapa, 10 de octubre: Chong Li — Zhangjiakou | 167 km.

2ª etapa, 11 de octubre: Chong Li — Yanqing | 147.5 km.

3ª etapa, 12 de octubre: Yanqing — Qianjiadian Chao Yang Temple | 176 km.

4ª etapa, 13 de octubre: Yanqing — Mentougou Miaofeng | 157 km.

5ª etapa, 14 de octubre: Plaza Tiananmenn — Nido de Pájaro| 117 km.

Favoritos

• Warren Barguil (Team Giant Shimano): Existen posibilidades de que el joven francés del Argos-Shimano se tome, er, relajadamente la carrera pekinesa. Si hace lo contrario, hay motivos para pensar que su facilidad en la escalada le puede aupar en la clasificación en China.
• Rui Costa (Lampre-Merida): Desposeído del maillot arcoíris que padeció durante el último año, el portugués está cuajando pese a ello un buen final de año. No estuvo en la Vuelta, pero lleva ya un segundo puesto en Montreal y un tercero en Lombardía, suficiente para predecir que esté arriba en una carrera en la que fue cuarto en 2013.
• Beñat Intxausti (Movistar Team): No ha sido un año difícil para el vigente ganador de la carrera china, pero si algo ha funcionado en 2014 para él han sido las vueltas de una semana: fue tercero en Polonia y sexto en Romandía. El recorrido es idéntico al que le vio ganar en 2013, aunque entonces venía de ganar la Vuelta.
• Daniel Martin (Garmin Sharp): Segundo en 2013 a solo diez segundos de Intxausti, Martin llega avalado por su triunfo en Il Lombardía, el segundo monumento de su carrera. Todavía le queda fuelle de la Vuelta a España que terminó en séptimo lugar, un ciclista especializdo en los finales de temporada.
• Samuel Sánchez (BMC Racing Team): 2014 podría ser el primer año sin victorias para el asturiano desde 2004. Para evitarlo, Sánchez acude en buena forma –Vuelta y Lombardía han sido sus mejores carreras del año– a su ciudad fetiche, Pekín, el lugar del mundo donde consiguió el triunfo de su carrera.

Ojo con…

La participación ha quedado deslucida sin el Astana, que tenía en Fabio Aru un potencial ganador de haber participado, y con el episodio de Contador y Valverde. Pero aun así hay nombres interesantes además de los favoritos en una prueba que solo acoge a equipos World Tour. Por ejemplo, ases del pelotón como Philippe Gilbert (BMC), Filippo Pozzato (Lampre-Merida), Tejay Van Garderen (BMC), Carlos Betancur (Ag2r La Mondiale), Rigoberto Urán (Omega Pharma Quickstep) y el reaparecido Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo).

Entre los hombres con menos cartel que podrían brillar, habrá que estar atentos a Jesús Herrada (Movistar), David López (Sky), Robert Kiserlovski (Trek), Julián Arredondo (Trek), Dario Cataldo (Sky) y Esteban Chaves (Orica Greenedge), por ejemplo. Los sprints notan las ausencias de los hombres más rápidos: los más destacados parecen Sacha Modolo (Lampre-Merida), Ben Swift (Sky), Moreno Hofland (Belkin) y el dúo de Giant Shimano, Reinardt Janse van Rensburg y Luka Mezgec.

La apuesta de C&H: Daniel Martin (Garmin Sharp).

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Web Oficial

Startlist

El Tour de Beijing será emitido en directo por Eurosport y también a través del canal oficial en Youtube.

La carrera, fundada en 2011, solo tiene dos ganadores en toda su historia: Tony Martin y Beñat Intxausti. Esta será su última edición.

Lo ha hecho mostrando sus mejores armas. La regularidad y la velocidad. No en vano se ha alzado vencedor con autoridad de tres de las cuatro etapas de las que estaba compuesta la carrera. Día tras día, el desenlace ha ido cumpliéndose según lo previsto, y las llegadas masivas han acabado decidiendo cada una de las etapas, pero Démare se ha mostrado sólido ante corredores de menor nivel como Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Jens Keukeleire (Orica – GreenEdge), Ramon Sinkeldam (Giant – Shimano) o Jonas Van Genechten y el defensor del título Jens Debusschere (Lotto – Belisol), que una vez tras otras se han estrellado con el protegido de Madiot.

Eran algunos de los nombres que se esperaban que pudiesen cuestionar el rol de favorito que presentaba el campeón francés, pero finalmente ha sido Theo Bos (Belkin ProCycling) el único capaz de mojarle la oreja en la tercera etapa. La mejor despedida de la estructura que le ha visto crecer para un ciclista controvertido que tras haberse hecho un nombre en las carreras asiáticas poco a poco va consiguiendo resultados en territorio europeo ante sprinters de mayor entidad.

Foto: Maximme Sergers

Una de las últimas oportunidades de lucimiento para los Continentales belgas y franceses como Wallonie-Bruxelles, Roubaix-Lille Métropole, Verandas Willems o Vastgoedservice – Golden Palace, con un ojo puesto ya en la campaña de CX. Pero la carrera volverá a discurrir al son del ritmo que marquen los equipos WorldTour, 11 en esta ocasión, cuyos sprinters volverán a ser los grandes aspirantes a hacerse con la victoria final.

Edición 2013. Debusschere por puestómetro

Recorrido

Poco o nada cambia la filosofía de la carrera con el cambio de nombre. Cuatro etapas propicias para los sprinters, que volverán a ser los grandes protagonistas. La primera etapa, con final en Kortijk presenta una pequeña trampa en línea de meta que puede hacer que la llegada se acerque más a un uphill que a una volata, algo que en cualquier caso no debería suponer segundos perdidos más allá de las bonifaciones. Habrá dos etapas para que los velocistas más puros puedan rehacerse y recuperar opciones antes de que la última etapa con circuitofinal en Tournai decida el vencedor final de la carrera. Ya sea entre los sprinters o entre algún afortunado aventurero.

Jueves 2 de septiembre. La Louvière – Kortrijk (185’5km)

Nuestra apuesta: Arnaud Démare (FDJ.fr)

Viernes 3 de septiembre. Estaimbourg – Nieuwpoort (174km)

Nuestra apuesta: Marcel Kittel (Giant – Shimano)

Sábado 4 de septiembre. Blankenberge – Middelkerke (174’7km)

Nuestra apuesta: Matti Breschel (Tinkoff – Saxo)

Domingo 5 de septiembre. Mons – Tournai (155km)

Nuestra apuesta: Arnaud Démare (FDJ.fr)

Favoritos

• Theo Bos (Belkin ProCycling): en una de sus últimas carreras en el equipo neerlandés antes de dar el salto a MTN – Qhubeka, el sprinter tiene la oportunidad de agradecer todos estos años a la estructura que le ha visto crecer. Muy rápido en el sprint habrá que ver si midiéndose con velocistas de primer nivel puede seguir consiguiendo victorias.
• Arnaud Démare (FDJ.fr): al contrario de lo que ha ocurrido con su archicompañero Nacer Bouhanni, las victorias del campeón francés en la presente campaña no han llegado en grandes escenarios sino en carreras de menor exigencia en Francia y Bélgica; antes de acometer el siguiente reto tiene la oportunidad de cerrar el año con buen sabor de boca tras el varapalo del Tour.
• Marcel Kittel (Giant – Shimano): si Francia apostó por Bouhanni, Alemania lo hizo por Degenkolb, pero los de Spekenbrink tienen más que asumidas y aceptadas las divisiones de objetivos, así que no hay trauma alguno. El mejor velocista del año buscará reafirmar su condición antes de dar carpetazo a una temporada repleta de éxitos.
• Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise): se acerca la hora del fin de una de las mejores generaciones del equipo flamenco, y en una de las últimas oportundiades que defenderá sus colores; quién sabe si en sus últimos días en el equipo antes de poner rumbo a Cofidis conseguirá lo que tanto le ha costado durante estos años, sumar victorias.
• Jonas Vangenechten (Lotto – Belisol): parecía que tras la victoria de Jens Debusschere en el Nacional se había decantado la balanza entre los sprinters ‘Serie B’ del equipo belga, pero tras un sensacional verano, el ciclista valón ha recuperado terreno hasta el punto de partir con cierta ventaja sobre su compañero.

Ojo con…

Una carrera por etapas menor diseñada por y para lucimiento de los sprinters puede dar lugar a alternativas. Es por esto que no sería descabellado pensar que Luka Mezgec (Giant – Shimano) fuese la punta de lanza del conjunto neerlandés por delante de Kittel; una bicefalia que parece aún más evidente con el campeón de la edición 2013 Jens Debusschere (Lotto – Belisol) compartiendo galones en el equipo belga. Otros nombres que habrá que tener en cuenta son los clásicos de Boy y Danny van Poppel y Giaccomo Nizzolo (Trek Factory Racing), tres hombres de los que siempre se espera mucho en estas carreras pero que no acaban de cuajar actuaciones que les den estabilidad.

Del mismo modo que hay sprinters emergentes deseosos de hacerse con una victoria que les dé confianza de cara a 2015 pasa lo mismo con otros velocistas venidos a menos que durante esta temporada apenas han dado muestras de su calidad. Es el caso de Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka), Heinrich Haussler (IAM Cycling) o Romain Feillu (Bretagne – Séché Environment), tres hombres para los que la presente campaña ha supuesto una -otra- año repleto de sombras en su trayectoria.

Por último cabe destacar aquellos ciclistas que por su calidad pueden ser capaces de dar la campanada aprovechando el recorrido algo más abierto que se presenta en el circuito de Tournai. Es el caso de Matti Bresschel (Tinkoff – Saxo), una de las sorpresas más agradables de Ponferrada, o Jürgen Roelandts (Lotto – Belisol) y Zdenek Stybar (Omega Pharma – Quick Step), cuya sola presencia basta para desequilibrar una carrera. Otros nombres a tener controlados pueden ser Florian Sénéchal (Cofidis), Dylan van Baarle (Garmin – Sharp) o Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Baloise).

La apuesta de Cobbles&Hills: Arnaud Démare (FDJ.fr)

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Web oficial

Startlist

Las bonificaciones volverán a tener un papel protagonista en el Tour de l’Eurométropole. 3″, 2″ y 1″ se repartirán en los sprints intermedios y 10″, 6″ y 4″ en línea de meta.

El recorrido de la prueba británica -que ha estrenado categoría .HC con todo el mérito tras unos días de mucho interés ciclista- empezaba con sendas jornadas para los velocistas. En el primero de ellos Marcel Kittel demostraba que es el mejor esprinter del momento tras un triunfo amplio en Liverpool ante Nicola Ruffoni y Mark Cavendish, tercero. Al día siguiente Mark Renshaw resarcía a los de OPQS y cantaba victoria en Llandudno en un final con varias cotas que dejaron al pelotón en solo 60 unidades.

El buen diseño del recorrido del Tour of Britain -quizás solo mejorable con otra ubicación de la crono de hoy-, se demostró en la estrenada subida a The Tumble. Esta abrió diferencias y propició el tercer cambio de líder en tres días de carrera tras la victoria de Edoardo Zardini. El italiano se aprovechó de la vigilancia entre favoritos para hacerse con otra victoria de prestigio tras la que consiguió en el Giro del Trentino en San Giacomo di Brentonico. El de Bardiani – CSF se puso líder, pero la clase, el saber elegir y la potencia de Kwiato hicieron que solo le durara un día; en el uphill-finish de Bristol el polaco ganó y consiguió 6 segundos sobre Zardini y el resto de líderes (solo Izagirre y Roche llegaron con él). El polaco superó a los fugados Albert Timmer y Jack Bauer en los últimos 100 metros.

En este Tour of Britain con 5 cambios de líder en 8 días de competición, las fugas triunfaron. En las etapas 5, 6 y 7 llegaron a buen puerto. En ellas vencieron Matthias Brändle -levantando los brazos en Exeter y Hemel Hempsted- y Julien Vermote -en el mencionado final en Brighton-, propiciando en esos tres días dos cambios de liderato. En el primero Alex Dowsett tiró de la fuga hasta convertirse en líder porque para OPQS fue imposible controlar con tanta subida y tan pocos efectivos útiles -solo Terpstra, Golas y Vermote estaban para tirar-. Pero al día siguiente lo perdió tras quedarse en una de las decenas de cotas del recorrido -Ditchling Beacon-.

Con solo 6 corredors por equipo y un recorrido tan quebrado, el jersey amarillo volvió a cambiar de dueño y pasó a hombros de Dylan Van Baarle. El neerlandés de GRS perdió solo 35″ en The Tumble y llegó con los mejores en el resto de finales, por lo que su elección de entrar en la fuga el día de la victoria de Vermote fue perfecta. Movistar tenía que controlar las aspiraciones de Dowsett y no poner ritmos altos, y OPQS tenía al belga delante, por lo que no controló la diferencia de los fugados. Vermote se llevó la etapa y Van Baarle se las arregló para aventajar al grupo en algo más de un minuto y ponerse de amarillo por 19″ sobre Kwiatkowski.

De esos 19 le han sobrado este domingo 10 segundos, porque sus cualidades como rodador (ganador de la prueba U23 del nacional neerlandés de crono de 2013, o la 5ª plaza este año en el absoluto), le han valido para mantener el liderato esta mañana. Wiggins ganó en los 8.800 metros de la contrarreloj de hoy en Londres, salvando así su presencia en la carrera de casa. Una carrera que en su sector vespertino acabó como empezó, con Kittel haciendo doblegar la rodilla a Cavendish, que se va de vacío del Tour of Britain.

El ciclismo sigue avanzando en Gran Bretaña con los éxitos de sus corredores y la transformación definitiva del Tour of Britain en una carrera de primer nivel. No obstante, estrena categoría .HC en la presente edición convirtiéndose así en la primera carrera británica por etapas que disfruta de este estatus (la RideLondon Classic también lo ha sido en 2014, pero es prueba de un día).

Edición 2013. Wiggo se resarce del Giro en Gran Bretaña

Recorrido

En esta edición algunos cambios introducidos por la organización ofrecerán más igualdad global al Tour of Britain. Sin los 16 kilómetros llanos contra el crono que dieron con tanta ventaja a Bradley Wiggins, en esta ocasión los 9 que hay reducirán distancias de este con el resto. El problema es que la crono está peor situada que la anterior (en el último día en el sector a del octavo día). Los otros dos días importancias para la general serán el tercero (con final en The Tumble, una subida de 6 km. al 7% de media) y el penúltimo, con dos cotas cortas y duras a pocos kilómetros del final (Ditchling Beacon -1.55 km. al 8.7% es la más dura). El resto, finales masivos (etapas 1 y 8b) o nerviosos con subidas en cuesta o antes de meta (etapas 2, 4, 5 y 6) que completan un buen recorrido de la carrera británica.

Etapa 1. 7 de septiembre. Liverpool – Liverpool – 104.8 km.

Nuestra apuesta: Mark Cavendish (OPQS)

Etapa 2. 8 de septiembre. Knowsley – Llandudno – 200.8 km.

Nuestra apuesta: Heinrich Haussler (IAM)

Etapa 3. 9 de septiembre. Newtown – The Tumble – 179.9 km.

Nuestra apuesta: Leopold König (NetApp – Endura)

Etapa 4. 10 de septiembre. Worcester – Bristol – 184.6 km.

Nuestra apuesta: Ben Swift (Sky)

Etapa 5. 11 de septiembre. Exmouth – Exeter – 177.3 km.

Nuestra apuesta: Sylvain Chavanel (IAM)

Etapa 6. 12 de septiembre. Bath – Hemel Hempstead – 205.6 km.

Nuestra apuesta: Sam Bennet (NetApp – Endura)

Etapa 7. 13 de septiembre. Camberley – Brighton – 225.1 km.

Nuestra apuesta: Michal Kwiatkowski (OPQS)

Etapa 8a. 14 de septiembre. (ITT) | London – London – 8.8 km.

Nuestra apuesta: Bradley Wiggins (Sky)

Etapa 8b. 14 de septiembre. London – London – 88.8 km.

Nuestra apuesta: Marcel Kittel (Giant – Shimano)

Favoritos

• Bradley Wiggins (Sky): no hay muchas referencias recientes sobre su estado físico. Sin embargo, correr en casa y defender título parecen motivos suficientes para, al menos, encontrar una versión motivada del británico. Eso sí, no le favorece la disminución de los kilómetros contra el crono.
• Michal Kwiatkowski (OPQS): necesitado de un buen descanso, desde el Tour de Francia solamente acumula un día de competición, hace una semana en Plouay. Si logra regresar al nivel que ofreció a principio de año, tiene ante sí un recorrido adecuado para lucirse.
  
• Ion Izagirre (Movistar): otro corredor que aúna las cualidades en montaña y crono ideales para un recorrido como éste. Si mantiene el nivel mostrado en Polonia, donde fue segundo, podría aspirar a todo. Sin competición desde entonces es complicado anticipar su estado de forma.
  
• Leopold König (NetApp – Endura): tras su excelente Tour de Francia se lo tomó con más calma en USA Pro Challenge. ¿Es solo un hombre de grandes vueltas? Cualidades tiene para destacar aquí, pero quizá no llegue en el momento adecuado para ello.
  
• Nicolas Roche (Tinkoff – Saxo): el irlandés puede ser uno de los beneficiados de los escasos kilómetros contra el crono de esta edición. El final en alto es su mejor aliado, si es que aún queda energía en sus piernas tras haber disputado ya dos grandes vueltas en este 2014.
  

Ojo con…

Otros hombres a tener en cuenta en la lucha por la general son Manuel Bongiorno (Bardiani – CSF), con la crono en contra pero con la capacidad de hacerlo bastante bien en The Tumble, así como Sylvain Chavanel -dependerá de su capacidad para aguantar en esta ascensión-, David López o Sebastián Henao. También será muy interesante ver la evolución de dos británicos con mucha proyección como el reciente fichaje de Caja Rural – Seguros RGA, Hugh Carthy, y Tao Geoghegan Hart.

Para las llegadas, además de los mencionados Cavendish, Swift, Kittel o Bennet, otros hombres rápidos son Enrique Sanz, Tyler Farrar, Nicola Ruffoni, Sonny Colbrelli, Barry Markus o Adam Blythe. Para las etapas quebradas habrá que tener un ojo puesto en los posibles mundialistas que buscan la mejor forma aquí: Lars Petter Nordhaug, Niki Terpstra, Ian Stannard o Giovanni Visconti.

Nuestra apuesta: Bradley Wiggins (Sky)

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Web oficial

Startlist

Miguel Ángel López y Robert Power, grandes protagonistas. @tourdelavenir

Tras el prólogo de 4,5km en las calles de Saint-Fleurs vencido sorprendentemente por Campbell Flakemore (Australia), un nuevo especialista nacional en la disciplina, las tres primeras etapas en línea, destinadas a un duelo entre Caleb Ewan (Australia) y Magnus Cort Nielsen (Dinamarca), futuros compañeros en Orica – GreenEdge, se saldaron con un bagaje de 1-0 para el australiano. La dificultad de controlar la carrera con seis hombres por equipo y la típica locura que se vive en la categoría dieron la alternativa a dos fugas donde Kristoffer Skjerping (Noruega) y Daniel McLay (Reino Unido) se alzaron vencedores.

Con dos mitades de carrera perfectamente diferenciadas, empezaba veritablemente el Tour de l’Avenir con cuatro etapas montañosas destinadas a encontrar heredero a Rubén Fernández. El primer envite era para Ilya Davidenok (Kazakhstán), que hacía valer sus cualidades en la durísima ascensión a Plateau de Solaison. Quedaba todavía mucha tela que cortar, y en Les Carroz d’Arraches el stagaire en BMC Racing Team, Dylan Teuns (Bélgica) justificaba su presencia en el equipo estadounidense para las dos próximas temporadas.

Faltaba por llegar la gran aparición Miguel Ángel López (Colombiano), que vistiendo el maillot de líder, en un mano a mano ante Robert Power (Australia) se hacía con la victoria en La Rosière y llegaba con una ventaja de apenas medio minuto sobre el aussie para la etapa final. O más bien el etapón final, donde se ha acabado imponiendo Louis Vervaeke (Bélgica), corredor de pleno derecho de Lotto – Belisol, que con casi dos minutos perdidos en la general se lanzaba a la heroica. Por momentos lo tuvo, pero las rampas de La Toussuire fueron disminuyendo la ventaja frente a la pareja destinada a luchar la general, batalla de la que salió ganador Miguel Ángel López. Un nombre que nunca más será ajeno para los aficionados al ciclismo.

Para empezar, la primera jornada, que a priori debería ser de las más tranquilas para los favoritos, redujo la lucha por la general a solo diecinueve corredores. Aproximadamente a mitad de etapa, en la cote de Chapoulie, estos ciclistas saltaron del pelotón y empezaron a abrir hueco con el pelotón. Entre esos corredores había representación de todos los equipos fuertes excepto del IAM Cycling, al que venir con solo seis ciclistas le costo perder la carrera el primer día. Este grupo delantero llegó a meta con casi siete minutos de ventaja, y Bjorn Leukemans, que atacó al entrar en la ciudad de Brive, se llevaba la etapa y el primer liderato con unos segundos de ventaja respecto a sus compañeros de fuga.

Los diecinueve integrantes de la escapada que se jugarían la carrera a partir de entonces eran ademas de Leukemans, Vichot (FDJ.fr), Kern, Gautier (Europcar), Ponzi, Finetto (Neri Sottoli), Boem, Bongiorno (Bardiani – CSF), Parrinello (Androni Giocattoli – Venezuela), Ruben Fernández (Caja Rural – Seguros RGA), Taaramae (Cofidis), Wallays (Topsport Vlaanderen), Rebellin (CCC Polsat Polkowice), Vachon (Bretagne – Seche Environnement), Duque (Colombia), Turgis (Roubaix – Lille Metropole), Rossetto (BigMat – Auber 93), Di Gregorio y Gonçalves (La Pomme Marseille).

Las dos siguientes etapas, con finales en alto, terminarían por decidir la carrera entre los fugados del primer día. En la segunda etapa con final en la Cote de Grezes (4,3 km al 5,4%), apenas hubo diferencias entre los favoritos. Gautier se imponía en un reducido sprint a Rebellin y Taaramae, y Leukemans conseguía mantener el primer lugar de la general entrando en un grupo de una decena de corredores, que solo cedía un par de segundos con los tres de cabeza.

Más decisiva resultaría la llegada al Cote de Maupuy (3,3 km al 6,75%). CCC Polsat y Cofidis viendo el buen nivel de Rebellin y Taaramae el día anterior, decidieron endurecer el ritmo y castigar al lider antes de la ascensión final. Consiguieron que Leukemans cediese, pero Taaramae también lo hizo, y de todo ese trabajo se aprovechó un Mauro Finetto que vencía por la mínima a Julien Simon y Rebellin, y además se colocaba como líder gracias a las bonificaciones y a unos segundos de ventaja que consiguió el primer día.

Como suele ser habitual en esta prueba, la última etapa que terminó en un circuito en la ciudad de Limoges, tuvo poco de paseo. Christophe Kern, situado a exactamente un minuto de Finetto, lanzó un ataque a más de cuarenta kilómetros de la llegada, con el que durante bastante tiempo fue campeón virtual de la carrera, pero las fuerzas le fallaron al final. Fue cazado en el último kilómetro, y esto permitió un sprint en el que Manuel Belletti (Androni Giocattoli – Venezuela) conseguía su primera victoria de la temporada, y Finetto certificaba su triunfo en la general.

(c) Tour du Limousin