World Tour

FDJ: Una de las más gratas sorpresas de cara a 2015, ya que el equipo francés aúna sus dos últimas equipaciones –azul y blanca– en un solo maillot donde también el rojo será protagonista. La Marsellesa suena a todo trapo en chez Madiot.

LottoNL-Jumbo: La entrada de la lotería neerlandesa como patrocinadora del histórico equipo de los Países Bajos elimina el verde y da paso al amarillo, que deja al negro en segundo plano. Veremos qué maillot presentan para el Tour de Francia.

Movistar: Desde que la empresa telefónica entrase a patrocinar al equipo español los cambios en su maillot han sido más bien escasos, y en esta ocasión dan un paso más. En 2015 la equipación será idéntica a la de la temporada que acabamos de dejar atrás.

Tinkoff-Saxo: De momento no es más que un teaser, pero trae malas noticias. El amarillo que siempre ha acompañado a Oleg Tinkov quedará reducido a pequeños detalles en una equipación que también tendrá el negro como principal protagonista. Contra el Tour no se puede luchar.

Continental Profesional

Bora-Argon: La llegada de un nuevo patrocinador como Bora invitaba a pensar que el negro podría desaparecer del maillot de los herederos del Team NetApp-Endura. Pero ni mucho menos, apenas un detalle rojo en la manga derecha dará colorido a una equipación elegante.

MTN-Qhubeka: Sin duda, la mayor revolución en muchísimos años. Tras la decepción de que los sudafricanos se pasasen al negro, este año lo combinan con rayas blancas. Lástima que sea una indumentaria estilo Udinese y no Fenerbahce recuperando su característico amarillo.

Rusvelo: Lo que empezó siendo una equipación blanca con pequeños detalles rojos y azules ha acabado mutando. Poco a poco el rojo ha ido cobrando protagonismo –como en el caso de Katusha– hasta copar la entera totalidad del maillot.

Vini-Fantini: En 2015 se escuadra italojaponesa se estrenará en la categoría de plata del ciclismo con una equipación continuista donde el azul marino y en menor medida el blanco será protagonistas. Detalles naranjas sustituyen al amarillo fluo de los últimos años.

Foto © Wei Yuet Wong

Una vez más Omega Pharma-Quick Step ha vuelto a ser el equipo más laureado del año superando sus propios guarismos de las dos temporadas anteriores. 62 victorias repartidas entre 18 corredores. Ganando desde febrero a octubre con un periodo máximo de 15 días sin triunfos. Una máquina perfectamente engranada que busca la excelencia donde en esta campaña únicamente ha habido una pieza que no ha encajado.

Con nombre y apellidos. Mark Cavendish, que en su segunda temporada en la escuadra belga, a pesar de sus nueve victorias, ha cosechado los peores resultados de su carrera, tanto en cantidad como sobre todo en calidad. A día de hoy ha dejado de ser el hombre más rápido del mundo y deberá trabajar mucho para recuperar tal condición. El equipo lo pondrá todo de su parte para que así sea, sabedores de que aún en sus horas más bajas sigue siendo una de las joyas más valiosas del pelotón.

El cambio que se intuye

Hubo un tiempo, hace no más de 20 años, que un equipo se presentó su candidatura a convertirse en el mejor de la historia. Era Mapei, un gigante del ciclismo (Parte I, Parte II y Parte III). Aquel conjunto evolucionó en Quick Step con un enfoque inicial centrado en la primavera y más adelante hacia las clásicas adoquinadas, hasta que años después, con la entrada de Omega Pharma, se ha recuperado la ambición de volver a dominar todo el calendario. Incluyendo las generales de las grandes vueltas y las clásicas de cotas, tan olvidadas durante los últimos años. Y en ello están, apoyados en una confianza inquebrantable a Rigoberto Urán y Michal Kwiatkowski.

Aunque más allá del cambio de enfoque de los objetivos de la temporada, en Omega Pharma-Quick Step se está viviendo un momento clave, el temido relevo generacional. Con Tom Boonen todavía en primerísima fila y quién sabe si algún monumento más en las piernas, el cambio va haciéndose notorio. Niki Terpstra ha dado el paso definitivo gracias a su victoria en Paris-Roubaix, Zdenek Stybar está en disposición de darlo en cualquier momento y Matteo Trentin sigue esperando su gran momento de gloria mientras continúa labrándose un palmarés interesante (tres triunfos en su carrera: dos en el Tour de Francia y una en el Tour de Suisse. Casi nada).

¿Quién les ha hecho brillar?

Difícil resumir en un equipo que aglutina el talento que se concentra en las filas belgas. Lo que queda claro es que un nombre sobresale por encima del resto. Michal Kwiatkowski ha aterrizado en la élite ciclista con su maillot arcoíris conseguido en Ponferrada. Lo hizo cuando menos se le esperaba, tras un año cargadísimo que le vio brillar de principios de febrero a finales de abril antes de evidenciar que la general del Tour de Francia deberá esperar.

A no mucha distancia cabría destacar a Niki Terpstra y Rigoberto Urán, convertidos de todas todas en auténticas referencias en sus campos tras sus actuaciones respectivas en Paris-Roubaix y Giro de Italia. Y qué decir de Tony Martin, que pese a haberse visto sorprendido por Sir Bradley Wiggins en su anhelo de conseguir el póker contra el crono ha demostrado ser muchísimo más que un contrarrelojista.

El año más amargo de Zdenek Stybar

Mientras sus rivales preparaban la campaña en sus concentraciones de pretemporada, Stybar ponía rumbo a Hoogerheide para disputar el Mundial de ciclocross, y en un duelo de leyenda ante Sven Nys se hacía con su tercer arcoíris en el barro. Parecía el preludio de su explosión definitiva en el asfalto. Rozó el podio en Paris-Nice unos días antes de colarse en el top 10 de Milano-Sanremo, por lo que las sensaciones de cara a las clásicas del norte eran inmejorables.

Eran muchas las esperanzas puestas en él, pero tras unas primeras carreras algo anónimas acudió a su cita con Paris-Roubaix siendo uno de los coristas de Omega Pharma-Quick Step. Otra vez se le resistió la victoria. Ya llegará. En forma desde enero, y a pesar de haberse hecho con el maillot de campeón checo, el equipo decidió no enrolarle en el Tour de Francia. También llegará.

En contrapartida, tras un breve descanso, iba a ser la piedra angular del calendario estival en tierras belgas, pero cuando tenía encaminado el back-to-back en el Eneco Tour, una durísima caída cortó de raíz sus aspiraciones de repetir su actuación en la Vuelta a España. Volvió semanas más tarde con las fuerzas mermadas y parecía que la temporada iba a tener un final gris, pero como los grandes, tenía un as guardado en la manga. No fue el dónde sino el cómo.

¿Y ahora qué?

Más y mejor. Como siempre. No obstante, la estructura de Patrick Lefevere, intuyendo las restricciones de plantilla en un futuro próximo, reducirá la nómina de ciclistas del próximo Etixx-Quick Step de 30 a 27 corredores. Algunos de los damnificados, tres corredorazos que no han conseguido encontrar su sitio entre tanto talento, como Wout Poels, Thomas De Gendt y Jan Bakelants, además de dos clásicos como Alessandro Petacchi y Gert Steegmans. Salidas que en cualquier otro equipo serían dolorosísimas, en Omega Pharma-Quick Step representan la clase media, la que suma en el día a día y en las valoraciones de final de año, mientras que el núcleo duro se mantiene intacto.

A la cabeza, Tom Boonen. La leyenda viviente flamenca volverá a la carga para convertirse en rey en solitario de los adoquines con escuderos del calibre de Terpstra, Stybar, Vandenbergh, Trentin o Van Keirsbulck. Ellos serán los protagonistas de la primera mitad del mes de abril, pero unos días después el protagonismo recaerá sobre Michal Kwiatkowski que, como favorito de pleno derecho y luciendo el maillot de campeón del mundo, buscará dejar atrás tanto la maldición del arcoíris como la de su equipo en las cotas. También perfectamente definido será el líder de cara a las grandes vueltas, con Rigoberto Urán preparado para dar el gran salto. En el sprint, Mark Cavendish buscará recuperar el lugar perdido.

Las victorias:

Las más importantes:
— Mundial de ciclismo en ruta (Michal Kwiatkowski)
— Paris-Roubaix (Niki Terpstra)
— 9ª y 20ª etapa del Tour de Francia (Tony Martin)
— Strade Bianche (Michal Kwiatkowski)
— 12ª etapa del Giro de Italia (Rigoberto Urán)

Así se repartieron sus 62 triunfos:
Mark Cavendish (11), Tony Martin (10), Michal Kwiatkowski (9), Gianni Meersman (5), Tom Boonen (5) Niki Terpstra (4), Zdenek Stybar (3), Guillaume Van Keirsbulck (3), Matteo Trentin (2), Julien Vermote (1), Mark Renshaw (1), Iljo Keisse (1), Julian Alaphilippe (1), Petr Vakoc (1), Jan Bakelants (1), Rigoberto Urán (1), Wout Poels (1) y Alessandro Petacchi (1).

Alexander Kristoff celebra la victoria en Lungomare Italo Calvino. Foto © Milano-Sanremo

2014 ha sido un año desigual en Katusha, donde las dificultades de sus estrellas contrastan con la explosión de Alexander Kristoff, que ha terminado con 14 triunfos. Joaquim Rodríguez se cayó varias veces en primavera y nunca volvió a encontrar su mejor golpe de pedal, por lo que no pudo sumar ningún triunfo a su victoria en la Volta, allá por marzo. Tampoco fueron bien las cosas para Dani Moreno, quien no ha logrado ninguna victoria. Y es que, a excepción del noruego, nadie ha brillado en Katusha.

Un equipo alrededor de Joaquim Rodríguez

Para 2014, la estructura rusa apostaba de nuevo por la idea de llevar a Purito a la que sería su ansiada primera victoria en una gran vuelta, sin olvidarse de las Ardenas, donde el catalán siempre ha dado una buena imagen, y con un conjunto sólido y muy competitivo, para arroparle y también para sumar más victorias en diversos terrenos. Ante la competencia con la que se iba a encontrar en el Tour, Joaquim escogió el Giro. Empezó rápido a competir y en marzo logró la victoria en la Volta a Catalunya por delante de Alberto Contador, además de sumar una etapa. Llegaba a las clásicas primaverales con esperanzas y buenas piernas, pero la mala suerte comenzó para él en Amstel Gold Race, donde se fue al suelo y tuvo que retirarse. La historia se repetiría también en Lieja, y después en la séptima etapa del Giro de Italia. Una vez recuperado se fue al Tour, pero sin preparación para pelear por la victoria, y luchó por la clasificación de la montaña, algo que no salio bien. Buscó enmendar su año en la Vuelta a España pero allí se encontró con quienes quiso evitar en el Tour y no estuvo al nivel. No volvió a vencer en todo el año, y aunque se dejó ver, su rendimiento no fue el deseado.

El segundo espada por excelencia de Katusha, Dani Moreno, no alzó los brazos en todo el año, temporada complicada también para él; no tuvo las piernas del año pasado y su mejor puesto fue un tercero en la Milano-Torino, donde venció su compañero de equipo Giampaolo Caruso. Simon Spilak, de quien se presumía una mayor progresión para este año, igualó su registro de 2013 de tres triunfos, pero añadiéndole el caché de que una de ellas fuera una etapa del Critérium du Dauphiné, donde un día antes también había vencido otro Katusha, Yury Trofimov. No obstante, en la escuadra rusa se esperan más de tres victorias anuales de Spilak. Marco Haller se llevó una victoria en el Tour de Austria, y al margen de tres triunfos en los campeonatos nacionales, el resto de victorias del equipo fueron obra de Alexander Kristoff, quien fue sin duda la estrella del equipo en un año en el que las cosas no salieron bien para los líderes del equipo.

¿Quién les ha hecho brillar?

Quizá no era el más esperado para destacar en el equipo ruso, pero Kristoff lo ha hecho y de qué manera, con catorce victorias en 2014, y con triunfos de máxima calidad como la Milano-Sanremo y las dos etapas del Tour de Francia. Resultados de estrella para un ciclista que no suele estar entre los máximos favoritos, ni es de los más populares de pelotón. Sin embargo, ha sabido aprovechar sus oportunidades, como en la Classicissima, donde el mal tiempo y el frío no parecieron hacer mella en el acostumbrado cuerpo del noruego. Volvió a ser protagonista en su tierra, allí sumó dos etapas del Tour of Norway más la general, y tres parciales del Tour des Fjords. Al Tour de Francia su equipo llegaba sin un líder claro, y con Joaquim Rodríguez mermado, Kristoff fue el mejor del equipo. En Saint Ettiene, se unía a la lista de ciclistas que batían a Peter Sagan, y tres días más tarde repetía triunfo en Nimes, convirtiéndose en el tercer ciclista noruego que logra más de una victoria de etapa en el Tour, tras Thor Hushovd y Edvald Boasson-Hagen. Tras el Tour volvió a su país para ganar dos etapas más en la Arctic Race of Norway, y en el Vattenfall Cyclassics sumaría su 14º triunfo del que sin duda ha sido su año.

¿Y ahora qué?

El equipo ruso afrontará 2015 con Joaquim Rodríguez una vez más como gran líder del equipo, a quien le ha hecho especial ilusión el sorprendente recorrido del Tour de Francia, carente de contrarreloj y con un trazado muy acorde con sus características. Afrontará su último año de contrato, y en el que cumplirá 36 años, con las miras puestas en la ronda gala y la Vuelta a España, a la que no falta desde 2008. Alexander Kristoff se ha ganado sus galones y será la otra baza importante de Katusha, el equipo confía en él y ya ha se ha hecho con un lanzador, Jacopo Guarnieri. Además del italiano, otra incorporación que se espera que destaque es la del portugués Tiago Machado, procedente de NetApp-Endura. Y del resto de nombres importantes del equipo se pide más de lo que aportaron en 2014, como Simon Spilak, que sin hacer mala temporada se esperaba de él algo más, o Dani Moreno, que no ha tenido la explosividad en sus piernas que le había hecho conseguir victorias importantes en el pasado.

Las victorias:

Las más importantes:
— Milano-Sanremo (Alexander Kristoff)
— Volta a Catalunya y 3ª etapa (Joaquim Rodríguez)
— Milano-Torino (Giampaolo Caruso)
— 12ª y 15ª etapa del Tour de France (Alexander Kristoff)
— Tour des Fjords y tres etapas (Alexander Kristoff)

Así se repartieron sus 26 triunfos:
Alexander Kristoff (14), Simon Spilak (3), Joaquim Rodríguez (2), Yury Trofimov (1), Alexander Porsev(1) Gatis Smukulis (1), Marco Haller (1) y Giampaolo Caruso (1).

@AG2RLAMONDIALEc

El ciclismo francés vuelve a estar de moda. Tras casi dos décadas de dura travesía por el desierto, nuestro país vecino vuelve a tener motivos para sonreir, y dos escuadras son culpables de ello, FDJ.fr y Ag2r La Mondiale. Ha comenzado un duelo por la supremacía del ciclismo francés entre Marc Madiot y Vincent Lavenu. Y el primer asalto ha sido para para el director del equipo de la aseguradora, una empresa que demuestra año tras alo que la inversión en este deporte es más que rentable y que ha extendido su patrocinio hasta 2018.

No había dado inicio la primavera ciclista y un nombre ya sobresalía por encima del resto, Ag2r La Mondiale. Aún era invierno y la escuadra francesa contaba ya con siete victorias en su casillero gracias en gran parte al arranque de temporada del colombiano Carlos Betancur, que tuvo como colofón la victoria final en Paris-Nice pocos días antes que Jean-Christophe Péraud se hiciese con la general del Critérium International. Entonces se cerró el grifo de las victorias y empezaron a llegar a cuentagotas hasta fijarse la cifra final en 17 triunfos.

@cobblesandhills

Entre marzo y octubre, el Tour de Francia, donde llegados al primer día de descanso la carrera había quedado en una situación inmejorable, con dos favoritos fuera de combate y una victoria en el zurrón gracias a Blel Kadri. El objetivo de subir al podio de París estaba al alcance de la mano para Jean-Christophe Péraud y Romain Bardet, que también tenía a tiro el maillot blanco de mejor joven. El primero se cumplió, el segundo, no.

Solo depende de Betancur

En la ronda francesa, sin embargo, ni uno ni otro estaban destinados a capitanear la escuadra de Lavenu. Ese privilegio se lo había ganado por méritos propios Carlos Betancur tras hacerse con la victoria en la Course au Soleil. Pero llegado el mes de junio, el colombiano no regresó y nadie tuvo noticias de él hasta que unos días después se supo que había alegado haber enfermado por culpa de un extraño virus.

El equipo francés le dio la oportunidad de redimirse en la Vuelta, pero en Jerez de la Frontera se presentó con un estado físico vergonzoso, hasta el punto de finalizar en penúltima posición de la carrera española solo por delante de Andrea Guardini, un clásico del farolillo rojo. Estaba más fuera que dentro de cara a la temporada 2015.

Pese a todo la dirección del equipo ha decidido darle un voto de confianza. Sabe que tiene en sus filas un talento de aquellos que en el pelotón se cuentan con los dedos de una mano. De él depende convertirse en una de las grandes estrellas, pero para ello necesita de altas dosis de sacrificio y constancia. No habrá término medio. O vuelve al más alto nivel o será el siguiente nombre de una lista que a día de hoy cierra Andy Schleck.

¿Quién les ha hecho brillar?

La baraja de Lavenu tenía cuatro ases y los cuatro le han dado grandes momentos de satisfacción. Carlos Betancur en Paris-Nice, Jean-Christophe Péraud y Romain Bardet en el Tour de Francia y Domenico Pozzovivo en el Giro de Italia. El menudo escalador materano ha vivido a la sombra de sus tres compañeros, pero para él su quinta posición en la corsa rosa no fue sino el colofón a una primera mitad de temporada espectacular que le vio finalizar 6º en Tirreno-Adriatico, 8º en la Volta a Catalunya y 5º en Liège-Bastogne-Liège. Solo le faltó la victoria.

Más allá del mainstream, el año de Ag2r La Mondiale ha tenido también sorpresas agradables que vale la pena destacar. La principal de ellas, Alexis Gougeard, que en su temporada como neoprofesional sorprendió a propios y extraños haciéndose con dos pruebas de la Copa de Francia. Junto a él, su tocayo Alexis Vuillermoz, un gregario que ha dado un importante paso al frente en el año de su llegada al equipo y que desde la sombra puede devenir un complemento ideal.

El año en que Romain Bardet se conviertió en realidad

Cuando debutó en el Tour de Francia 2013 logrando la 15ª posición muchos descubrieron el potencial de un corredor que hacía años que venía apuntando maneras. En esta campaña no ha hecho sino reafirmarse en sus aspiraciones a conducir su prometedora carrera hacia las grandes vueltas. Al otro lado de los Pirineos el mes de julio también lo es casi todo y Bardet ha sacrificado triunfos parciales en pos de convencerse de su valía como vueltómano. El problema para él ha sido la resurreción de Thibaut Pinot, un corredor de su generación más curtido que le despertó del sueño de hacerse con el maillot blanco en la última semana del Tour. Esta y no otra será la gran batalla entre Ag2r La Mondiale y FDJ.fr.

Pero antes de la Grand Bouclé el altiligérien había dado ya muestras de que su progresión iba por buen camino. Cuarto en la Volta a Catalunya y quinto en el Critérium du Dauphine eran dos resultados que hacían ser optimistas. Además también las clásicas han sido testigos de esta mejoría, ya que en un rol algo secundario tanto en Liège-Bastogne-Liège como en Il Lombardia ha demostrado que está capacitado para lidiar en escenarios donde las cotas compartan protagonismo con los largos kilometrajes.

¿Y ahora qué?

Soñar. A excepción de Péraud, que ha tocado techo a sus 37 años, el resto de los referentes del equipo tienen todavía margen de mejora. Todo depende de cómo se repartan los objetivos y cuál sea el grado de solidaridad entre ellos. No en vano tienen opciones reales de subirse al podio de las tres grandes vueltas.

Por otro lado, hubiese sido interesante que el destino final de Nacer Bouhanni hubiese sido Ag2r La Mondiale y no Cofidis. Después de que la FDJ.fr se haya decantado por Arnaud Démare, el duelo entre sprinters podría haber elevado un nivel la rivalidad entre los dos grandes equipos franceses en 2015. A cambio, el equipo de Lavenu ha decidido dar un paso al frente en las clásicas de adoquines, ya que a Sébastien Turgot y Damien Gaudin se les une todo un vencedor de Paris-Roubaix como Johan Vansummeren. Para las clásicas de cotas, a todo su potencial poco explotado sumarán a Jan Bakelants.

Las victorias:

Las más importantes:
— General de Paris-Nice (Carlos Betancur)
— General del Critérium International (Jean-Christophe Péraud)
— 8ª etapa del Tour de France (Blel Kadri)
— 5ª y 6ª etapa de Paris-Nice (Carlos Betancur)
— General del Tour du Haut Var (Carlos Betancur)

Así se repartieron sus 17 triunfos:
Carlos Betancur (5), Yauheni Hutarovych (3), Jean-Christophe Péraud (2), Alexis Gougeard (2), Blel Kadri (1), Romain Bardet (1), Lloyd Mondory (1), Axel Domont (1) y Alexis Vuillermoz (1).

Foto © Movistar Team

En Navarra, en su primera concentración para la temporada 2015, Movistar Team ha anunciado esta mañana que Nairo Quintana y Alejandro Valverde participarán juntos en el Tour de Francia y la Vuelta a España. El año pasado el equipo decidió separar a sus líderes: Nairo al Giro, para foguearse y aprender a ganar una vuelta grande sin tener la presión y competencia del mes de julio francés, y Valverde al Tour. Solo coincidirían en la Vuelta, donde las circunstancias decidirían al líder del equipo.

Como Quintana llegó a agosto de la alegría del Giro y Valverde lo hio de la decepción del Tour, el colombiano era el líder claro. Después ocurrió la caída en Borja y Valverde se quedó con los galones, pero el guión inicial, fruto del orden natural, se repetirá en 2015. “Al Tour vamos al cien por cien con Nairo Quintana”, dijo hoy el murciano en la rueda de prensa.

Es lo lógico. Quintana está entre la élite de vueltómanos del pelotón por pleno derecho. Sin haber cumplido 25 años ha sido segundo y primero en las dos últimas grandes que ha terminado. De los cuatro nombres que se citan para pelear el Tour, esto es, Nibali, Froome, Contador y él, quizás el colombiano es el principal beneficiado por el recorrido de la edición que viene, sin una contrarreloj larga en la que perder tiempo con sus rivales. De hecho, la desventaja de Quintana con Froome en la general del Tour 2013 (5’03”) vino casi en exclusiva de las dos cronos del Tour (perdió 4,27” en ellas).

Giro y Tour, mucho riesgo para Quintana

Quintana debía estar en el Tour 2015 y ser el líder del equipo. Entre la elección del Giro y de la Vuelta, también hay razones para que Movistar mande al colombiano a España y no a Italia. Por un lado, la contrarreloj de Valdobbiabene, de 59 kilómetros, dificulta las opciones de que Quintana revalide la maglia rosa. En la misma carrera además estarán Alberto Contador y Fabio Aru, lo que garantiza que la lucha por la general implicará un desgaste severo.

Es muy fácil acusar en el Tour la fatiga del Giro, especialmente si el corredor todavía es joven. Para ciclista y equipo, es mucho más arriesgado que el Tour sea la segunda grande del año, porque en él hay mucho más que perder que en la Vuelta. En septiembre, además, casi todos los favoritos llegan con algo de desgaste, mientras que siempre hay algún gran ciclista que mantiene sus fuerzas casi intactas para llegar perfecto al Tour. También cabe la posibilidad de que Quintana tenga Tour y Vuelta en su plan inicial, pero que al final acabe suprimiendo la ronda española en función de las circunstancias (especialmente si triunfa en Francia).

Con Quintana había pocas dudas para definir su calendario. (Por cierto: al no defender su victoria, será la sexta vez en los últimos siete años que el ganador vigente del Giro no está en la siguiente edición. Solo Ryder Hesjedal lo hizo en ese periodo). El de Valverde, como casi siempre, es más problemático. El murciano fue cuarto en lo que debería ser su último Tour de Francia como jefe de filas. Con un joven Thibaut Pinot y un veteranísimo Jean-Christophe Péraud como rivales, es difícil que Valverde vuelva a tener otra oportunidad así para subirse al podio de París.

Aun así, testarudo, se resiste a rechazar el Tour. Tras la gala en la que recibió el premio al mejor ciclista del World Tour, dijo que sus objetivos para la temporada 2015 eran el podio en Francia y el Mundial de Richmond. Si el recorrido del Tour que viene se hubiera revelado en 2007 o 2008, todo el mundo diría que es perfecto para Alejandro Valverde.

Un recorrido propicio para Valverde, pero insuficiente

Desgraciadamente, de eso ya han pasado muchos años. Valverde ha demostrado que el Tour, por las razones que sean –cuando no tiene mala suerte en un día concreto es que simplemente es más débil que sus rivales–, se le atraganta. Con 35 años, en 2015 volverá a estar en la salida de la carrera, aunque esta vez reconoce que con un papel distinto.

“Nairo puede optar perfectamente a ganar el Tour –declaró hoy el murciano–; yo puedo estar cerca, pero lo tengo más complicado que él, y por ello soy realista: en el Tour debemos estar al cien por cien con Nairo”. En la Vuelta pasada plantearon el mismo escenario y Valverde no parecía molesto, y tuvo algún momento brillante al servicio de Quintana mientras este siguió en carrera. Probablemente piense que en el fondo él también tiene alguna opción de victoria o de subir al podio, pero en general Valverde es un compañero de equipo generoso.

Al final, un Tour con un recorrido propicio –con matices: recordemos que, aunque Valverde terminó de perder el último podió en la contrarreloj final, ya era cuarto de la general tras Péraud y Pinot cuando terminó la montaña– es una golosina demasiado dulce para que el murciano la ignorase. Hay quien se plantea por qué no estará en el Giro, una carrera en la que nunca ha participado y que podría ser un bonito detalle para su palmarés, además de un podio más factible que el del Tour.

La contrarreloj larga del Giro no es buena para Valverde, que en el recorrido de 2016 podría tener una oportunidad mejor para brillar. Pero es posible que el factor que más preocupe a Valverde en ese sentido sea la difícil compatibilidad entre la temporada de clásicas y la corsa rosa. Nadie ha brillado en ambas desde que Danilo di Luca ganó Lieja y Giro en 2007, y es difícil alargar el punto de forma de final y mediados de abril hasta finales de mayo.

Se resiste a probar el Giro

Por otro lado, a Valverde nunca le ha costado demasiado encontrar la forma, y, a juzgar por cómo compite a lo largo de la temporada, tampoco le merma mucho la fatiga. A estas alturas de su carrera no hay que ser muy atrevido para decir que a Valverde le gustan mucho más el Tour y la Vuelta que el Giro, y que Italia, en general, non gli piace. La ronda española, la última grande, es la única que ha ganado una vez y la que le deja a punto para el Mundial. Solo se la perdió (sin contar los años de sanción por dopaje) en 2007, y ese año hizo su peor Campeonato del Mundo.

Podríamos debatir si a un ciclista tan inmenso como él le compensa estar en el Tour para ser el gregario (de lujo, pero gregario) de Quintana. Valverde cree que sí, porque a Valverde, eso dice su carrera, le chifla el Tour de Francia.

Al ser un equipo español, a Movistar le interesa la Vuelta. El Tour, mientras, es el Tour y siempre lo será. Es comprensible que les parezca desaprovechar a alguno de sus dos mejores hombres mandándolo al Giro, aunque el argumento se pueda utilizar en sentido contrario con Quintana el año pasado. Unzué apuntó a cuatro nombres jóvenes para el equipo del Giro 2015: Beñat Intxausti, Jesús Herrada, Ion Izagirre y Juanjo Lobato.

Mandar a Intxausti a Italia parece un buen negocio, pues es la gran vuelta en la que ha dado sus mejores pedaladas (octavo en la general en 2013 con una victoria de etapa). Aunque lo más interesante será ver qué puede hacer Herrada, que no habrá cumplido 25 años, en la segunda vuelta grande de su carrera, después de que su Tour de debut tuviera un sabor razonablemente dulce. También será una buena oportunidad para seguir conociendo los límites de Ion Izagirre.

Salvo milagro, sin embargo, Movistar no repetirá victoria en el Giro. Han sacrificado una opción de competir por la victoria allí para fortalecer al equipo en el Tour y la Vuelta, y sobre todo por tener contentos a sus dos mejores ciclistas. Como siempre, la carretera hablará.

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Foto © Allan Harris

“Los gorditos de blanco”, como un día les bautizó Oleg Tinkov, se han convertido en apenas dos años en la primera división del ciclismo profesional en uno de los fenómenos de moda del pelotón internacional. No está al alcance de ningún equipo superar la decena de triunfos en las carreras de tres semanas, y en 2014 los albinegros han elevado este cifra a un total de 11 etapas, guarismos que no se veían desde la última temporada de HighRoad. Algo excepcional, no por el tiempo transcurrido, sino por la magnitud del equipo de Bob Stapleton.

Marcel Kittel se ha convertido en el rey de la velocidad hasta el punto de ganar donde quiere y como quiere, casi sin despeinarse. Tal es su hype que en 2015 una empresa de alemana de cuidado capilar como Alpecin entrará en el mundo del ciclismo como copatrocinador del equipo neerlandés. John Degenkolb, por su parte, ha tomado un camino distinto, enfocando su carrera hacia las clásicas primaverales sin perder de vista su potencial en las llegadas masivas.

Ellos dos han sido los puntales del equipo durante las últimas temporadas, siempre por encima de las 20 victorias entre ambos. En 2012 llevó su sello el 83% de los triunfos, porcentaje que se redujo al 75% en 2013 y que en este 2014 ha quedado fijado en el 56%. Giant-Shimano está dejando atrás la sobredependencia de la pareja alemana, pues ocho corredores han conseguido un total de 18 victorias, un hecho insólito hasta ahora.

El método Spekenbrink sigue su evolución

Juventud, velocidad y talento. Esas son las tres premisas con las que Giant-Shimano se ha hecho grande. Victorias, victorias y victorias. Sin importar el quién ni el dónde, tampoco el cómo. Lo que en su día se heredó del modesto Skil-Shimano es hoy una de las escuadras con mayor potencial del pelotón. Pero su manager general Iwan Spekenbrink quiere más, y es por eso que ya ha fijado cuál será su siguiente gran reto, las grandes vueltas. Para ello sus aspiraciones pasan por dos hombres, Warren Barguil y Lawson Craddock.

Ninguno de los dos ha levantado los brazos en la presente campaña, pero ambos han dado un paso adelante espectacular. En el caso del francés, tras sacrificar su debut en el Tour de Francia, el gran objetivo volvía a ser la Vuelta a España. Un año antes se presentó en sociedad en nuestras carreteras con dos victorias parciales, algo que no ha podido repetir en esta edición, en la que sin embargo ha mostrado una soldiez muy interesante que le ha aupado a la octava posición de la general. El estadounidense, por su parte, ha prolongado sus buenas actuaciones en el país de las barras y estrellas subiendo al podio del Amgen Tour of California.

¿Quién les ha hecho brillar?

Hay para los que la presencia de dos velocistas de primer nivel en sus filas es un quebradero de cabeza. Algo que para Giant-Shimano es una bendición. La dupla formada por Marcel Kittel y John Degenkolb sigue dispuesta a hacerse un hueco en la historia del ciclismo de principios del siglo XXI a base de respeto mutuo. Conocedores de sus puntos fuertes y sus puntos débiles dividen sus objetivos por el bien común del equipo. El resultado no puede ser más contundente: 23 victorias entre los dos, 10 de ellos sumando las conseguidas entre Giro, Tour y Vuelta.

La pareja germana ha vuelto a ser, por tercer año consecutivo, el principal sustento de la escuadra neerlandesa pero este año no han estado solos. Los pronósticos que apuntaban a Tom Dumoulin como uno de los grandes contrarrelojistas del pelotón se ha convertido en realidad, algo similar a lo que ocurre con un Luka Mezgec que ha aprovechado a la perfección las pocas oportunidades para lucimiento personal que ha tenido durante la temporada. Solo entre ellos han conseguido casi tantas victorias (10) como cualquier corredor no llamado Degenkolb o Kittel en los dos últimos años (12).

El año de la consagración para Tom Dumoulin

Cuatro victorias –campeonato nacional incluído– y un bronce mundialista sin haber cumplido los 24 años. Cualquiera diría que el neerlandés está llamado a convertirse en uno de los grandes superespecialistas de la disciplina contrarreloj a corto plazo. Pero ni mucho menos. Se esperaba mucho de él en 2014, más en cuanto a progresión que en cuanto a resultados, y la conclusión no ha podido ser mejor, demostrando una importante mejoría en prácticamente todos los aspectos.

Aparcado hasta nueva orden el sueño de aspirar a las generales de las grandes vueltas, ha tenido en carreras de una semana su otro gran aparador de la temporada con un top 5 en el Tour de Suisse y podios en la Vuelta a Bélgica y Eneco Tour, territorio clásicas. Su calidad, olfato y velocidad le hacen ser un potencial aspirante a las pruebas de finales de abril pero este año sucumbió en el tríptico de cotas. Sus tiernas piernas todavía deben curtirse en las batallas primaverales.

¿Y ahora qué?

A Giant-Shimano le llega la hora de la verdad para dar el salto a la élite del ciclismo mundial o por el contrario quedarse en la segunda fila del World Tour. Parece evidente que los pasos dados durante estos tres últimos años conducen al primer escenario, para lo cual sus estrellas deberán dar un paso más al frente. Marcel Kittel arrancará el año, esta vez sin discusión alguna, como el sprinter a batir en los grandes escenarios, mientras que a John Degenkolb se le presenta una papeleta más difícil todavía, seguir siendo una referencia en las llegadas masivas a la vez que afianza su estatus de estrella en las clásicas primaverales.

Pero si el doble reto del alemán saliese mal y sus prestaciones como velocista mermasen llegaría la hora de Luka Mezgec. El esloveno ha demostrado estar preparado para asumir la responsabilidad. Algo que ocurre también con Tom Dumoulin, que deberá dar otro pequeño paso adelante en las clásicas de cotas y las vueltas por etapas mientras se consolida como amenaza al poder reinante en la contrarreloj. Aunque si algún apartado se presenta ilusionante, es sin duda el asalto a las grandes vueltas. Una utopía cada vez más cercana para Spekenbrink.

Las victorias

Las más importantes:
— 1ª, 3ª, 4ª y 21ª etapa del Tour de France (Marcel Kittel)
— 4ª, 5ª, 12ª y 17ª etapa del Tour de France (John Degenkolb)
— 2ª y 3ª etapa del Giro de Italia (Marcel Kittel)
— Gent-Wevelgem (John Degenkolb)
— 1ª, 2ª y 5ª etapa de la Volta a Catalunya (Luka Mezgec)

Así se repartieron sus 26 triunfos:
Marcel Kittel (13), John Degenkolb (10), Luka Mezgec (6), Tom Dumoulin (4), Tobias Ludvigsson (2) Jonas Ahlstrand (2), Ramon Sinkeldam (1), Thierry Hupond (1), Simon Geshcke (1), Nikias Arndt (1).

Foto © Garmin – Sharp

El proceso de rejuvenecimiento del equipo va dando sus frutos. Los chicos de Jonathan Vaughters sumaron 23 victorias, cinco más que la campaña pasada, y fueron 18 los ciclistas del equipo que levantaron los brazos en al menos una ocasión. Y aunque bien es cierto que en determinados momentos han tenido problemas, el equipo ha sabido sobreponerse gracias a una plantilla completa que les permite poder ser competitivos en distintos terrenos.

Un equipo talentoso y muy compensado

Foto: La Vuelta

Dos años había estado mandando Sky en el Tour de Francia. Dos victorias con dos ciclistas diferentes y con una gran solidez en el conjunto de Dave Brailsford, que lograba ejercer un control en carrera algo desesperante para el espectador no británico. Pero en 2014, cuando se avecinaba el verano, había ecos de un posible cambio de color en el podio de París, de una batalla contra Contador y una peligrosa etapa con tramos de pavés. Chris Froome no llegó al adoquín, y el equipo británico quedó huérfano a mitad de temporada, y después de dos años logrando el mayor triunfo, es muy difícil tornarlo hacia el éxito.

Al margen del Tour, Peter Kennaugh, Geraint Thomas y un renacido Bradley Wiggins fueron los más en cuanto a victorias, en un equipo que se dejó ver más de lo que nos tiene acostumbrados en la primavera, donde destaca el podio de Ben Swift en Milano-Sanremo, y el top 10 de Wiggo en el velódromo de Roubaix.

Bajón general del equipo

Chris Froome quedaba fuera del Tour de Francia en la quinta etapa. Con él, quedaban fuera también gran parte de las aspiraciones de un equipo que ya había pasado por el Giro de Italia sin hacer ningún tipo de ruido. Un tercer puesto en Milano-Sanremo puso un poco de color a las siempre grises primaveras del equipo, pero durante toda la temporada se ha visto que Sky no funcionaba como otros años. Tour aparte, el líder Chris Froome no ha sido en ningún momento el ciclista dominante de 2013. Pero es que además, los segundos espadas del equipo no han estado a la altura. No se esperaba mucho de Wiggins, que sigue siendo un viejo rockero, pero no un vueltómano. Pero sí que parecía que iba a ser el año de Richie Porte, y sin embargo un gran bajón físico le hizo renunciar al Giro y no dio la cara ante su oportunidad en el Tour. El equipo quedó huérfano de líderes, y tampoco lograron victorias parciales. Tan solo la competitividad de Froome salvó la imagen del equipo en la Vuelta a España. Fue de menos a más y se ofreció a la batalla siempre que el potenciómetro se lo permitió.

Sonoras decepciones en el equipo, como las anomalías en los pasaportes biológicos de Jonathan Tiernan-Locke y Sergio Luis Henao, o el noruego Edvald Boasson Hagen. El que fuera primer vencedor de etapa en el Tour de Francia para Sky en su historia, se marcha del equipo sin lograr una sola victoria en 2014, completando una caída libre en cuanto a su rendimiento en los últimos años.

¿Quién les ha hecho brillar?

Sin hacer demasiado ruido, con sus patillas unidas a una tupida barba ligeramente rubia y con la misma clase de siempre, Sir Bradley Wiggins se quedó fuera de las tres grandes vueltas del año. Sin que nadie le echara de menos, venció en el casi anónimo Tour de California y en tres etapas a lo largo del año, todas contrarreloj, por supuesto. Apartado de las pruebas importantes, a excepción de su ansiada participación en París-Roubaix, y con pocas aspiraciones ya en sus últimos años de profesional, Wiggins logró la medalla de oro en el campeonato del mundo contrarreloj. Sin motivación para preparar una gran vuelta, y en un segundo plano en su equipo, sumó una gran victoria en un año complicado y recordó a todos, con una medalla de oro al cuello, que no se había ido.

La buena noticia: las victorias de Peter Kennaugh

Llevaba varios años corriendo a buen nivel para su equipo pero no había logrado aún ninguna victoria como profesional. El joven ciclista manés, Peter Kennaugh, ha logrado sus primeras victorias importantes en un año complicado para su equipo, ayudando a evitar un desastre mayor en el palmarés anual de los británicos. Comenzó su buen pedaleo en marzo, en la Settimana Coppi e Bartali, donde él y su equipo dominaron tres de las cinco etapas, siendo la segunda para el propio Kennaugh.

Mayor control aún tuvo en la Vuelta a Austria. Mediado julio, y sin participación en el Tour, Peter Kennaugh acudió al país alpino, donde se impuso en la primera etapa y ya nadie pudo apearle el maillot de líder, con el que llegó triunfante a las calles de Viena.

No son grandes victorias propias de un campeón, pero para un ciclista joven, secundario en su equipo, y que tiene un gran porvenir, son un buen reclamo de futuro, y además una gran ayuda para Sky en el año que peor les han ido las cosas.
Quizá también por eso se merece el premio de lucir los colores de la Union Jack que le acreditan como campeón del Reino Unido en Ruta.

Y, ¿ahora qué?

No parece que vaya a haber demasiados cambios en el equipo y comparado con lo conseguido los dos años anteriores, 2014 podría considerarse un fracaso. Pero lo cierto es que la actuación de Froome en la Vuelta a España, en la que a pesar de no poder derrotar a Alberto Contador, dio una muy buena imagen –más en la última semana–, hicieron ver al equipo que aún tiene un gran líder al que llevar a la gloria. Sin embargo, una vez presentado el recorrido del Tour de Francia, la sensación en los británicos es de que no son bien recibidos en Francia. Es por eso que Chris Froome ya ha dejado entrever que quizá cambie de objetivos el año que viene.

Por su parte Sir Bradley Wiggins parece que su temporada pasará por competir en Paris-Roubaix, aunque parece que su temporada volverá a ser una incógnita. Con Wiggo, el equipo podría obtener mayor protagonismo en primavera, donde sigue contando con mejores ciclistas que resultados. Y además, el equipo ya se ha reforzado con nombres importantes como Nicolas Roche, Leopold König o Wouter Poels

Las Victorias:

Las más importantes:
— Campeonato del Mundo contrarreloj (Bradley Wiggins)
— General del Tour de Omán y una etapa (Chris Froome)
— General del Tour de California (Bradley Wiggins)
— General del Tour de Austria y una etapa (Peter Kennaugh)
— General del Tour de Romandía (Chris Froome)

Así se repartieron sus 26 triunfos:
Chris Froome (6), Bradley Wiggins (5), Peter Kennaugh (5), Ben Swift (2), Geraint Thomas (2), Dario Cataldo (1), Kanstantin Siutsou (1), Richie Porte (1), Mikel Nieve (1), Ian Stannard, CRE (1)

Foto © ASO

Cuando ahora hace dos años Astana firmó a Vincenzo Nibali lo hizo por un motivo bien claro. Ganar el Tour de Francia. Y tras hacerse con el Giro de Italia en su primera campaña con la formación kajaza, en su segunda temporada el siciliano he conquistado el amarillo en los Campos Elíseos de París y ha pasado a formar parte de la historia del ciclismo. Poco importa no haber rendido a la altura de lo esperado en Paris-Nice tras renunciar a su tercera Tirreno-Adriatico consecutiva. Poco importa haber estado desaparecido en las clásicas de cotas. Poco importa verse superado por promesas en el Critérium de Dauphiné. Poco importa vestir un tricolore absolutamente ridículo. Poco importa perderse el Giro di Lombardia por complacer a su equipo disputando el Tour of Almaty. El Tour de Francia y cuatro etapas lo eclipsan todo. O casi todo.

Un equipo ligado a los escándalos

El equipo Astana y el dopaje son dos términos que van de la mano desde la aparición del nombre de la capital de Kazajistán en el ciclismo profesional. Liberty Seguros y Würth abandonaron una estructura con olor a rancio heredado de los tiempos de la ONCE. Astana se quedó como patrocinador principal de un equipo que ese mismo año vio a Alexander Vinokourov ganando la Vuelta a España escudado por Andrey Kashechkin, dos hombres que junto a Matthias Kessler y Eddy Mazzoleni fueron suspendidos por dopaje un año más tarde ya en la nueva estructura.

Fue entonces cuando entró en escena Johan Bruyneel, un hombre clave en los años dorados de Lance Armstrong, que sin el estadounidense quería hacer de Alberto Contador la gran referencia en las grandes vueltas. Pero el ganador del Tour de Francia no tuvo la oportunidad de defender su título, ASO había escarmentado y no les invitó, por lo que el madrileño tuvo que hacer un calendario alternativo que finalizó con doblete en el Giro de Italia y la Vuelta a España. Sí que pudo participar en la edición 2009… junto a Lance Armstrong en el año de su regreso. Primero y tercero en París días antes del regreso al equipo de Alexander Vinokourov.

Precisamente el kazajo fue el protagonista de la primera polémica del año 2010 con las sospechas de compra de la Liège-Bastogne-Liège a Alexandr Kolobnev. Un hecho que nunca fue demostrado ni sancionado a diferencia del positivo por clembuterol de Alberto Contador durante el Tour de Francia, carrera tras la que regresó al equipo Andrey Kashechkin. Con la salida del madrileño, la dupla kazaja tomó las riendas de una formación que sin más escándalos desprendía olor a podrido.

Se alivió la situación con la llegada de un bloque italiano liderado por Giuseppe Martinelli como director y Vincenzo Nibali como líder del equipo, aunque el nuevo rol de Alexander Vinokourov como manager general de la formación sugería que nada iba a cambiar realmente en Astana. Y así ha sido. Concentraciones en el Teide aparte, este año los protagonistas han sido los hermanos Maxim y Valentin Iglinskiy con un doble postivo por EPO hace escasos meses, que junto al del campeón nacional Ilya Davidenok han devuelto la controversia a un equipo que realmente nunca la abandonó.

¿Quién les ha hecho brillar?

Más allá del oasis veraniego de Nibali, si un nombre ha dado de que hablar durante la temporada ha sido el de Fabio Aru. Una temporada planificada con dos objetivos claros, el Giro de Italia y la Vuelta a España. A sus 23 años al sardo le habían encomendado la difícil papeleta de asumir el papel de líder en las dos grandes vueltas huérfanas de lo Squalo dello Streto. El resultado no ha podido ser mejor. Podio del Giro –más una etapa– y top 5 en la Vuelta –más dos etapas–. Ha demostrado tener un talento innato de cara a las carreras de tres semanas.

El problema para Astana ha sido que más allá de las carreras de tres semanas para ellos solo ha existido el vacío, más allá de las apariciones fugaces de Liewue Westra en carreras de una semana, o del apoyo que supuso Jakob Fuglsang durante el mes de julio para conseguir la victoria final en París. Por último, más allá de sus clásicas victorias en Langkawi, fue interesante el verano de Andrea Guardini.

El año en que Tanel Kangert supo que nunca sería líder

La irrupción de Fabio Aru ha trastocado las jerarquías de Astana, y uno de los principales damnificados ha sido el ciclista estonio. La temporada pasada a sus 23 años presentó su candidatura a convertirse en la alternativa a Vincenzo Nibali con dos top 15 en el Giro y la Vuelta siendo su escudero, y pudo habérsele aparecido su oportunidad. Pero no fue así, el equipo kazajo tenía más que claro cuál tenía que ser su rol, el de gregario. Mientras comparta equipo con ellos tendrá difícil liderar un equipo en una gran vuelta.

Su única esperanza pasa por la Vuelta. Año sí año también, los italianos se repartirán liderazgo en Giro y Tour, por lo que solo el devenir de la temporada le puede abrir las puertas de la capitanía en la ronda española. Y llegado este caso tendría que pelear tal condición contra compañeros como Fuglsang, Landa, Westra o Scarponi. Con dos años más de contrato en la escuadra celeste no le queda sino aceptar la situación y seguir ganándose el favor para contentar a sus líderes.

¿Y ahora qué?

Antes que nada habrá que ver si Astana mantiene la licencia ProTour tras el doble positivo de los hermanos Iglinskiy. Es un tema que lleva algunas semanas apartado pero que obviamente puede condicionar el futuro inmediato de la escuadra. Si finalmente no hay sanción más allá de vetos puntuales, el principal objetivo volverán a ser las grandes vueltas con Aru apuntando al Giro y Nibali apuntando al Tour. Para arroparles han logrado mantener el bloque sumando una pieza interesante como Dario Cataldo, mientras que por contra no duelen las marchas de dos ciclistas venidos a menos como Kessiakoff y Brajkovic.

Pero además en 2015 el equipo Astana quiere dejarse ver en los adoquines, y Lars Boom deja atrás una vida en la estructura de Richard Plugge para unirse al equipo kazajo. Más allá de la utopía de ver a Nibali en estas lides tras aquella memorable actuación camino de Arenberg donde solo el neerlandés pudo batirle, su simple presencia será un aliciente más que interesante. Aunque la suya no es la única llegada reseñable: Luis León Sánchez regresa a la élite tras un año como ProConti. Habrá que ver qué camino elige y qué camino sigue su carrera.

Las victorias

Las más importantes:
—Tour de Francia (Vincenzo Nibali)
—2ª, 10ª, 13ª y 18ª etapa del Tour de Francia (Vincenzo Nibali)
—11ª y 18ª etapa de la Vuelta a España (Fabio Aru)
—18ª etapa del Giro de Italia (Fabio Aru)
—Campeonato de Italia en ruta (Vincenzo Nibali)

Así se repartieron sus 23 triunfos:
Nibali (6), Guardini (5), Aru (3), Westra (2), Lutsenko (2), Landa (1), Gruzdev (1), Tleubayev (1), Fominykh (1) y Kamyshev (1).

Bajo distintos nombres, la formación de Luca Guercilena ha acusado a lo largo de su trayectoria una tendencia demasiado evidente a descargar el peso de la responsabilidad en una plantilla excesivamente veterana. Si bien les ha funcionado en ocasiones puntuales, nunca ha sido la mejor fórmula para lograr resultados consistentes a lo largo de toda una temporada. La ausencia de corredores verdaderamente competitivos que aúnen proyección con cercanía a la madurez deportiva supone un lastre que en este 2014 se ha manifestado como más pesado que de costumbre. De quien debería ocupar ese puesto, Andy Schleck, ya sabemos su historia.

Las carencias de una escuadra descompensada han quedado en evidencia fundamentalmente tras la primavera ciclista, en la que los buenos resultados estaban casi garantizados con un comodín del nivel de Fabian Cancellara. Más allá de ello, las numerosas victorias en campeonatos nacionales con diferentes corredores, que ocupan buena parte del grueso del palmarés de su temporada, no pueden resultar satisfactorias.

Dependencia de un Cancellara crepuscular

Casi duele decirlo, pero una de las lecturas claras que parece haber dejado la temporada 2014 es la entrada clara en la curva descendente del rendimiento de Fabian Cancellara. Tras un abril correcto, pero no excepcional para un ciclista de su nivel, el resto del año lo ha pasado sumido en un gris anonimato. Durante su efímero paso por el Tour de Francia no pudo sacar provecho de su terreno favorito y los adoquines del Nord-Pas-de-Calais le vieron pasar sin pena ni gloria.

Después pasó agosto de puntillas en espera de afinar su estado de forma de cara al Mundial de Ponferrada en la Vuelta a España. Pero tampoco en la ronda nacional brilló al nivel de ocasiones anteriores y, tras apartarse del duelo entre Bradley Wiggins y Tony Martin, en la lucha del arcoíris tuvo poco o nada que decir. Da la sensación de que las exhibiciones marca de la casa del helvético no tendrán réplica en el futuro.

¿Quién les ha hecho brillar?

Pese a todo, el rol de estrella del equipo ha vuelto a ganárselo de forma indudable el propio Fabian Cancellara, gracias en gran parte a su tercera victoria en De Ronde van Vlaanderen, así como sendos podios en Sanremo y Roubaix que le confirman sin duda como el hombre más fiable de cara a los Monumentos de primavera de la actualidad.

Más allá de Spartacus, el ilusionante Giro de Italia de Julián Arrendondo hizo que el colombiano brillase con luz propia. Ganador de una etapa y de la clasificación de la montaña, culminó unos excelentes primeros meses de la temporada, que también le vieron imponerse en dos etapas del Tour de San Luis y lograr varios puestos de honor en carreras de nivel. Kristoff Vandewalle fue el otro corredor más laureado del equipo, consiguiendo etapas en Austria y Polonia, además del previsible título nacional contrarreloj. Y, aunque sin victorias, el nivel y la actitud mostrados por Bob Jungels confirmaron las buenas expectativas de futuro del luxemburgués.

El año de la confirmación de Julián Arredondo

Tras varias temporadas de ofrecer buenos resultados fundamentalmente en carreras exóticas de segundo nivel, 2014 ha demostrado que el colombiano puede ser, y ya lo es hasta cierto punto, un corredor a tener en cuenta en los mejores escenarios. Evidentemente su Giro de Italia habla por sí solo, pero no conviene olvidar que desde su exitoso arranque en el Tour de San Luis acumuló buenas actuaciones semana tras semana. Al podio en el GP Camaiore le siguió una gran quinta plaza en una Tirreno-Adriatico de altos vuelos. Interesantes fueron también sus prestaciones en las Ardenas antes de saborear la gloria en la Corsa Rosa.

El pero que se le puede poner a su temporada es no haber sido capaz de recuperar ese nivel inicial en la segunda mitad de la misma. Discreto en Polonia, no pudo mejorar de cara a una Vuelta a España en la que pasó desapercibido antes de terminar abandonando. Aun así, logró terminar con relativo buen sabor de boca al meterse entre los diez mejores del Tour of Beijing.

¿Y ahora qué?

No parece que mucho pueda cambiar a corto plazo en la estructura de Trek. Siendo realistas con su nivel actual, una victoria en un Monumento por parte de Fabian Cancellara sería para que él y su equipo estuviesen satisfechos. No es poco, por supuesto. Que Bob Jungels y Julián Arredondo continuasen creciendo como ciclistas, sería importantísimo para un equipo que necesita urgentemente que alguien rellene el hueco generacional existente. Lo mismo puede decirse de un Danny van Poppel que tiene que ir dejándose ver poco a poco en los sprints, en vista de que Giacomo Nizzolo no termina de destacar como un velocista ganador.

Las grandes clasificaciones generales se alejan con un Fränk Schleck en la recta final de su carrera… y el eterno Haimar Zubeldia, que quizá sea capaz de conseguir el enésimo puesto en la parte baja del Top10 del Tour de Francia, algo que no podrán suplir con un Robert Kiserlovski que ha puesto rumbo a Tinkoff-Saxo, pero que tratarán de compensar con la llegada de un Bauke Mollema que aún tiene que demostrar que puede convertirse en un vueltómano solvente. Para las cronos, aparte del propio Cancellara, pese a su desinterés progresivo en la especialidad, cuentan con un Kristof Vandewalle que poco a poco va convirtiéndose en una garantía de un pequeño puñado de éxitos.

Las victorias

Las más importantes:

— De Ronde van Vlaanderen (Fabian Cancellara)
— 18ª etapa del Giro de Italia (Julián Arrendondo)
— 7ª etapa del Tour de Pologne (Kristoff Vandewalle)
— 5ª etapa del Tour of Austria (Jesse Sergent)
— 7ª etapa del Tour of Austria (Kristoff Vandewalle)

Así se repartieron sus 19 triunfos:
Arrendondo (3), Vandewalle (3), Cancellara (2), Didier (2), Nizzolo (2), D. van Poppel (2), Beppu (1), Roulston (1), F. Schleck (1), Sergent (1), Zoidl (1)