Absalon confirma su liderato mostrando su mejor versión

Nino Schurter (Scott – Odlo), tras vencer la semana pasada en Nové Město, llegó a Albstadt con la idea de repetir actuación. Apenas transcurridos unos pocos centenares de metros tras la salida ya rodaba en solitario hacia lo que parecía presagiar otro monólogo del suizo, vestido con su impecable arcoíris. Pero las largas subidas del circuito germano pueden resultar traicioneras para un corredor de su explosividad. Julien Absalon (BMC MTB Racing Team) sabía, sin embargo, que eran sus mejores aliadas.

Desprovisto del cambio inicial de ritmo de su rival, el campeón francés, fiel a su estilo, utilizó la primera subida -la más larga- de la primera vuelta para ir remontando posiciones hasta alcanzar la rueda de Schurter. Sin miedo a tomar la iniciativa, desde el primer momento de rodar juntos dio la sensación de que Absalon rodaba más cómodo, especialmente en terreno ascendente. Fabian Giger (Giant Pro XC Team) siguió sus pasos para ponerse en cabeza y, ya en la segunda vuelta, evidenciar las dificultades del campeón del mundo, que comenzaba a perder rueda.

Giger daba sensación inicial de fortaleza, rodando por delante, pero pronto tuvo que ceder cuando Julien Absalon comenzó a imponer su ritmo sostenido. A media carrera, el líder de la Copa del Mundo ya circulaba en solitario, mientras sus compatriotas del BH – Suntour – KMC Stéphane Tempier y Maxime Marotte alcanzaban la rueda de Nino Schurter. Pero Marotte, habitualmente un corredor sólido, se desinflaba pronto, muy al contrario que Tempier, quien junto al arcoíris alcanzaba poco después a Fabian Giger.

Absalon ya rodaba en el tramo final de la carrera con una cómoda ventaja por encima del minuto. Por detrás, inteligentemente, Schurter supo guardar algo para el final y reponerse de su mal momento de la segunda vuelta. Subiendo con fuerza y aprovechando sus tremendas cualidades técnicas en los descensos, logró dejar atrás a sus dos rivales para lograr una segunda plaza que era lo máximo a lo que podía aspirar hoy en vista de las piernas de Julien Absalon. Hermida (Multivan Merida), en un mal día, solo podía ser 14º, lo que le lastra hasta la 6ª plaza provisional en la Copa del Mundo.

Clasificación

1. Julien Absalon (BMC MTB Racing Team) 1h29’24”
2. Nino Schurter (Scott – Odlo) a 1’19”
3. Stéphane Tempier (BH – Suntour – KMC) a 1’24”
4. Fabian Giger (Giant Pro XC Team) a 1’40”
5. Moritz Milatz (BMC MTB Racing Team) a 2’02”
6. Daniel McConnell (Trek Factory Racing) a 2’21”
7. Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing) a 2’25”
8. Marco Aurelio Fontana (Cannondale Factory Racing) a 3’10”
9. Maxime Marotte (BH – Suntour – KMC) a 3’17”
10. Lukas Flückiger (BMC MTB Racing Team) a 3’29”

Ferrand-Prevot, de nuevo en otra liga

Ganar una carrera de la Copa del Mundo con 3 minutos de ventaja es algo excepcional. Repetir la hazaña en dos pruebas consecutivas hace difícil encontrar un adjetivo para describirlo. Pese a una caída en la última vuelta, presumiblemente provocada por la pérdida de concentración ante la enorme diferencia lograda sobre todas sus rivales, Pauline Ferrand-Prevot (Liv Pro XC Team) se ha dado un paseo por Albstadt que hace preguntarse si ya, a partir de ahora y a sus 22 años, actuaciones como éstas últimas van a ser la norma en un futuro, pese a ser eminentemente una ciclista de carretera.

La doble campeona del mundo junior apenas dio opción a escribir una historia alternativa de la carrera. En cuanto el circuito de Albstadt se hizo lo suficientemente ancho como para permitir los adelantamientos remontó desde la segunda línea de salida para no dejar ya la primera posición. En un principio su compañera de equipo y líder de la Copa del Mundo, Jolanda Neff, trató de seguirla, pero resultaba evidente a simple vista que no iba a aguantar ese ritmo durante mucho tiempo. Ya antes de finalizar la primera vuelta fue la veterana Gunn-Rita Dahle Flesjaa (Multivan Merida) quien se eregía, gracias a su habitual velocidad de crucero de menos a más, como principal perseguidora de la francesa.

Sin dar en ningún momento la sensación de estar exprimiéndose al 100 %, Ferrand-Prevot dejó el interés de la carrera en la lucha por las restantes plazas por el podio. Dahle Flesjaa parecía sólida en el segundo puesto, siendo Adelheid Morath (Haibike Pro Team) quien más empeño parecía poner en cerrar el cajón, mostrándose muy fuerte en las subidas. Por el contrario, su inseguridad en las bajadas no le permitió en ningún momento confirmar las diferencias, y una caída en la vuelta final enterró sus opciones. Neff, siempre hábil en las zonas técnicas, conseguía finalmente un tercer puesto que la hace más líder de la Copa del Mundo.

Clasificación

1. Pauline Ferrand-Prevot (Liv Pro XC Team) 1h30’59”
2. Gunn-Rita Dahle Flesjaa (Multivan Merida Biking Team) a 2’59”
3. Jolanda Neff (Liv Pro XC Team) a 3’19”
4. Tanja Zakelj (Unior Tools Team) a 3’39”
5. Catherine Pendrel (Luna Pro Team) a 3’53”
6. Adelheid Morath (Haibike Pro Team) a 4’05”
7. Maja Wloszczowska (Liv Pro XC Team) a 4’14”
8. Annika Langvad (Specialized Racing XC) a 5’07”
9. Blaza Klemencic (Feenstra Felt PB Kenda Bike Team) a 6’23”
10. Katrin Leumann (Ghost Factory Racing) a 6’44”

Recorrido

Con 4,2 kilómetros de longitud, el circuito es relativamente corto en comparación con los de las anteriores pruebas disputadas esta temporada, y no tan técnico como Nové Město, aunque sin ser ni mucho menos sencillo. En su lugar, nos encontramos con un recorrido quizá más rápido y de fuerza, en el que las dos largas subidas tendrán un papel determinante a la hora de seleccionar la carrera, siendo más explosiva la segunda. Es un circuito que se endurece mucho con condiciones meteorológicas desfavorables, algo que ya se vivió en 2013. Sin embargo, parece que, tras el pronóstico cambiante e incierto de los últimos días, la carrera va a disputarse sobre suelo seco.

Favoritos categoría masculina

• Nino Schurter (Scott – Odlo): el suizo tratará de borrar el mal recuerdo que este circuito de dejó en 2013, cuando tuvo un día realmente malo que le dejó muy lejos de las posiciones provilegiadas. Alejado de la lucha por la Copa del Mundo, las victorias “parciales” son su objetivo, como logró la semana pasada en Nové Město.
• Julien Absalon (BMC MTB Racing Team): tampoco para el francés, líder destacado de la Copa del Mundo, Albstadt dejó una buena impresión el pasado año. Problemas mecánicos le descartaron cuando parecía en buena disposición para ganar. También querrá sacarse la espina.
• Daniel McConnell (Trek Factory Racing): a diferencia de los anteriores, el australiano disfrutó aquí, en 2013, su entrada al estrellato. Una victoria que, de reeditar, le situaría muy bien de cara a la clasificación general del trofeo, en la que parte desde el tercer puesto.

Sergio Mantecón (Trek Factory Racing) rozó el triunfo en Albstadt en 2013. De momento no ha tenido actuaciones tan destacadas en lo que llevamos de temporada, pero no se le puede descartar. Quizá sea una apuesta más segura José Hermida (Multivan Merida), segundo en la Copa del Mundo por el momento y garantía casi segura de regularidad y buen hacer. Jaroslav Kulhavý (Specialized) mostró buenas piernas la semana pasada hasta que un pinchazo dio al traste con sus opciones, unas sensaciones positivas que pudo culminar con mayor fortuna Stéphane Tempier (BH – Suntour – KMC). Peor estuvo su coequipier Maxime Marotte, quien buscará volver a puestos de cabeza. Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing) se está mostrando algo irregular y se hace difícil predecir qué versión del él veremos el domingo.

Favoritas categoría femenina

• Jolanda Neff (Liv Pro XC Team): tras dominar la prueba inaugural de la Copa, la joven suiza está mostrando aún cierta falta de fondo que le hace generalmente perder comba en la segunda mitad de las carreras. Aún así es la líder por derecho propio en la general, y su condición de favorita no decae allá donde toma la salida.
• Catharine Pendrel (Luna Pro Team): teniendo en cuenta que venía de recuperarse tras una fractura de clavícula, su actuación en Nove Mesto fue muy esperanzadora de cara a pensar en un estado de forma ascendente. Si continúa en esta línea, en Albstadt podría perfectamente aspirar a todo.
• Pauline Ferrand-Prevot (Liv Pro XC Team): en la previa de Nové Město mencionamos –a la postre con buen criterio– que podría ser la sorpresa de la carrera. Evidentemente, si gana de nuevo el domingo ya no sería nada inesperado. Además, esta vez estará ya mejor situada en la línea de salida.

Gunn-Rita Dahle Flesjaa (Multivan Merida) casi siempre asegura un puesto entre las primeras, pero parece que ya le está faltando la explosividad para ganar, algo similar a lo que ocurre con Sabine Spitz (Haibike Pro Team). Menos regular es Emily Batty (Trek Factory Racing), de quien cabe esperar lo mejor y lo peor. Eva Lechner (Colnago – Sudtirol) ganó aquí en 2013, pero viene de una actuación muy pobre en Nove Mesto que le ha hecho perder opciones en la general de la Copa del Mundo. Maja Wlosczowska (Liv Pro XC Team) tampoco ha mostrado su mejor cara en las últimas carreras, aunque peor les está yendo a Tanja Zakelj (Unior Tools Team) y sobre todo a Julie Bresset (BH – Suntour – KMC), extrañamente desaparecidas a lo largo de la presente campaña.

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Lista de participantes

Fiel a las citas de la Copa del Mundo, RedBull TV ofrecerá las competiciones de Albstadt en directo. Femenina a partir de las 11:15 y masculina a partir de las 13:45

Tras no asistir a Cairns por preferir competir en carretera en el Tour de Romandia y no poder luchar por la victoria en Pietermaritzburg debido a un inoportuno pinchazo, Nino Schurter (Scott – Odlo), llegaba a la tercera manga de la Copa del Mundo de cross country, Nové Město na Moravě, sin la presión de tener que luchar por la general del trofeo, pero con muchas ganas. Sin una superioridad aplastante, pero con solidez y también, por qué no decirlo, la mala fortuna de alguno de sus principales rivales, el suizo terminaría marchando de tierras checas con una victoria muy bienvenida.

Aunque Schurter siempre tuvo el control en cabeza de carrera desde el inicio, con la breve oposición de un Andrea Tiberi (Tropix – FRM) a quien pronto dejó atrás en los primeros tramos técnicos, las escasas diferencias a lo largo de todo el desarrollo de la competición pusieron el toque de suspense. Mientras Julien Absalon (BMC MTB Racing Team) sufría una pequeña caída que lo retrasaba unos segundos y el ídolo local Jaroslav Kukhavý (Specialized) veía como sus esperanzas se difuminaban con un complicado pinchazo en la rueda trasera cuando rodaba en tercera posición, Schurter veía cómo la sorpresa del día, Martin Fanger (BMC MTB Racing Team) no solo no terminaba de perder la referencia visual sino que se le acercaba hasta cogerle rueda en el ecuador de la carrera.

Las diferencias se comprimían y, al mismo tiempo que Stéphane Tempier (BH – Suntour – KMC) llegaba casi a la estela del dúo cabecero, un pequeño grupo entre los que circulaba el propio Absalon, líder de la Copa del Mundo, tampoco terminaba de perder comba más allá del medio minuto. Pero de nuevo iban a ser los incidentes mecánicos los que produjesen las principales diferencias. Fanger, que estaba haciendo la carrera de su vida, sufría una caída provocada por la pérdida de presión de su rueda delantera, antesala de un pinchazo que le alejaría definitivamente de los puestos de privilegio.

Todo quedaba entre un Tempier que no terminaba de enlazar y el propio Schurter. El francés, con su estilo atrancado y poco estético, no llegaba a la vuelta final con la frescura suficiente para cerrar el hueco y daba vía libre al suizo, siempre brillante en las secciones técnicas y en las bajadas, para saborear su victoria. Poco después de ambos hacía su entrada el campeón alemán Moritz Milatz (BMC MTB Racing Team), autor de una inteligente carrera de menos a más, mientras Absalon consolidaba su maillot blanco con el 5º puesto, justo por delante de José Hermida, 6º, lo que permitía al de Multivan Merida situarse segundo, tras el campeón francés, en la general provisional de la Copa del Mundo.

Foto: uci.ch

Clasificación

1. Nino Schurter (Scott – Odlo) 1h28’33″
2. Stéphane Tempier (BH – Suntour – KMC) a 8″
3. Moritz Milatz (BMC MTB Racing Team) a 14″
4. Daniel McConnell (Trek Factory Racing) a 28″
5. Julien Absalon (BMC Mountainbike Racing Team) a 29″
6. José Antonio Hermida (Multivan Merida Biking Team) a 47″
7. Florian Vogel (Scott – Odlo) a 48″
8. Fabian Giger (Giant Pro XC Team) a 1’02”
9. Andrea Tiberi (Tropix – FRM) a 1’27”
10. Thomas Litscher (Multivan Merida Biking Team) a 1’28″

Pauline Ferrand-Prevot: veni, vidi, vici

Que una ciclista saque 3 minutos a la segunda clasificada en una carrera de máximo nivel ya es verdaderamente llamativo de por sí, pero cuando se trata de una rutera que acaba de debutar en la temporada de ruedas gordas -llegaba aquí con solamente una competición en Francia- y que tiene que salir desde la quinta línea, lo es mucho más aún. A sus 22 años, Pauline Ferrand-Prevot (Liv Pro XC Team) ha pasado en un mes de ganar una prueba de la Copa del Mundo en carretera a hacerlo en MTB… y no dejando ni las migajas.

En el inicio se vieron los nombres habituales. La líder de la Copa Jolanda Neff (Liv Pro XC Team), Julie Bresset (BH – Suntour – KMC) -quien terminaría, una vez más en este 2014, hundida en la clasificación final- y Gunn-Rita Dahle Flesjaa (Multivan Merida), entre otras, copaban las primeras posiciones del estirado grupo, pero apenas transcurridos unos centenares de metros aparecía la figura de Ferrand-Prevot, quien no se conformaba con llegar a cabeza sino que imponía un ritmo con el que rápidamente se marchaba.

Neff se veía relegada de la persecución por un pinchazo que, aunque reparado rápidamente, ya no le permitió regresar a posiciones de podio, con lo que el peso por detrás quedó en manos de Dahle Flesjaa y Annika Langvad (Specialized), a quien más tarde se uniría Catherine Pendrel (Luna Pro Team) tras protagonizar una fantástica remontada. Superada por el cansancio y varios errores técnicos, Langvad cedía más adelante.

Nada de eso parecía inquietar a la joven francesa del Liv Pro XC Team. Sin descomponer el gesto, sin errores, aumentando constantemente la diferencia en todos los tramos, lograba un triunfo aplastante que trae a la memoria sus tiempos, aún cercanos, en la categoría junior, donde fue doble campeona del mundo de la especialidad. En élite se ha centrado principalmente en competir en carretera con el Rabobank – Liv, pero no parece haber mermado sus capacidades para el cross country en absoluto. Si en un futuro terminará por limitarse exclusivamente a una de las disciplinas solo puede contestarlo el tiempo.

Clasificación

1. Pauline Ferrand-Prevot (Liv Pro XC Team) 1h26’50”
2. Catherine Pendrel (Luna Pro Team) a 2’50”
3. Gunn-Rita Dahle Flesjaa (Multivan Merida Biking Team) a 3’30”
4. Irina Kalentieva (Rusia) a 4’05”
5. Jolanda Neff (Liv Pro XC Team) a 4’36”
6. Annika Langvad (Specialized Racing XC) a 4’44”
7. Alexandra Engen (Ghost Factory Racing) a 4’45”
8. Sabine Spitz (Haibike Pro Team) a 4’46”
9. Katrin Leumann (Ghost Factory Racing) a 5’07″
10. Blaza Klemencic (Feenstra Felt PB Kenda Bike Team) a 5’21″

Recorrido

El circuito de la localidad morava es bien conocido no solo por organizar pruebas de mountain bike, sino también por ser sede de sendas citas de las copas mundiales de biathlon y esquí de fondo. Esa polivalencia da lugar a que sea un circuito (de 4.350 metros) sin grandes ascensiones ni rampas, caracterizado por varias subidas cortas que convierten el trazado en un continuo sube y baja.

Después de 500 metros de puro rodaje, se entra llega a la primera toma de contacto con la montaña con una ascensión limpia y bastante recta. Un primer punto para desentumecer las piernas que, tras un rápido descenso, lleva al primer punto difícil del circuito: Expert Climb, o lo que es lo mismo, un tramo de rocas en pleno ascenso que obliga trazar con mucha precaución. Tras esta primera prueba de fuego, llega un descenso estrecho y muy técnico que conecta con la mayor ascensión del circuito. Una interminable cuesta recta que los hombres de mayor fuerza deben aprovechar para distanciar rivales, más si cabe ante el kilómetro siguiente de trazado, sin apenas zonas de recuperación, alternando llano con las pendientes más duras de todo el recorrido y rematando todo ello con Expert Climb 2 antes de la larga bajada hasta meta. Un descenso tan rápido como técnico con dos zonas de la dificultad de AC/DC -una serie de enlazadas muy cerradas- y Rock&Roll -tramo de rocas- que desemboca frente a las gradas.

Favoritos categoría masculina

• Julien Absalon (BMC MTB Racing): el campeón francés ha empezado el año como un ciclón, recordando al dominador que hace unos logró dos oros olímpicos y cuatro mundiales de forma consecutiva. No obstante, la ausencia de una gran ascensión y el cuarto puesto en Solothurn generan ciertas dudas sobre lo que pueda hacer en suelo checo.
• Maxime Marotte (BH – Suntour): los dos podios que ha logrado tanto en Sudáfrica como en Australia le sitúan como la gran revelación del año, entre comillas. Yendo habitualmente de menos a más, está en el momento más dulce de su carrera y espera aprovecharlo para hacer saltar la banca.
• Nino Schurter (Odlo – Scott MTB): ausente en Cairns debido a su estreno en carretera en el Tour de Romandie, un pinchazo fue lo único que impidió si triunfo en Pietermaritzburg. De vuelta a un circuito en el que logró el triunfo los dos últimos años, los difíciles descensos y continuados descensos aparecen como el lugar en el que asentar su indiscutible calidad.

El estado físico de Jaroslav Kulhavý (Specialized) no invita a poner muchas esperanzas en lo que pueda hacer en casa, aunque la motivación extra que ello supone será un factor clave para que tanto él como Ondrej Cink (Multivan – Merida) tengan un papel destacado en la carrera. No obstante, para ello deben pasar por algunos de los hombres más en forma de este primer tercio de campaña, como Mathias Flückiger (Stöckli Pro Team), Lukas Flückiger, un cada vez más competitivo Moritz Milatz (BMC MTB Racing), Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing) o nuestro José Antonio Hermida (Multivan – Merida). Por otro lado, siempre es conveniente tener en cuenta a ciclistas de la calidad de Daniel McConnell (Trek Factory Racing) o Marco Aurelio Fontana (Cannondale Factory Racing) a pesar de no haber dejado las mejores sensaciones en las dos primeras citas.

Favoritos categoría femenina

• Jolanda Neff (Liv Pro XC Team): veremos qué tal le ha sentado el pequeño periplo por la carretera que la suiza, de idéntica forma que su compatriota Nino Schurter, ha realizado hace pocos días. Está en juego mantener su jersey de líder de la Copa del Mundo, y el sube y baja constante del circuito puede beneficiar su explosividad.
• Tanja Zakelj (Unior Tools Team): la ganadora de la Copa 2013 aún no ha comenzado a carburar al nivel de la temporada pasada, pero en Cairns dio muestras evidentes de mejoría. Un mes de por medio puede haber sido más que suficiente para ultimar su puesta a punto.
• Eva Lechner (Colnago Sudtirol): tras su exhibición en Cairns, la italiana se ha ganado con todas las de la ley un rango de favorita que, por otra parte, nunca ha dejado del todo de lado. Tiene al alcance de la mano arrebatar a Neff el maillot de líder y esa será la gran motivación con que tome la salida.

¿Cuándo llegará el momento de Julie Bresset? La corredora del (BH – Suntour – KMC) acumula dos resultados desastrosos en las primeras citas y no es, desde luego, la mejor tarjeta de visita con que presentarse en suelo checo. Pero nunca conviene olvidar que a lo largo de las dos últimas temporadas ha demostrado ser la mejor del mundo. Maja Wlosczowska (Liv Pro XC Team) tampoco quedó satisfecha con su desempeño en Cairns y buscará volver a las buenas sensaciones mostradas en Pietermaritzburg. En su equipo también debutará con las ruedas gordas Pauline Ferrand-Prevot, quien lleva un año espectacular en carretera y tal vez pueda ser la sorpresa de la carrera, aunque saldrá muy atrás. Emily Batty (Trek Factory Racing), Sabine Spitz (Haibike Pro Team), Irina Kalentieva (RusVelo) y Gunn-Rita Dahle Flesjaa (Multivan Merida) completan un rico abanico de aspirantes muy a tener en cuenta, a las que quizá haya que añadir a Catherine Pendrel (Luna Pro Team), aunque regresa de la lesión que la ha tenido apartada recientemente.

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Web Oficial

Lista de inscritos

Como siempre, RedBull TV ofrecerá en directo las carreras masculina y femenina. Las chicas en primer lugar saldrán a las 11:00, mientras que los hombres lo harán a las 13:15

Por cuarto año consecutivo llega la Copa del Mundo al espectacular complejo checo. Kulhavy (’11) y Schurter (’12 y ’13) han sido los ganadores aquí. Pendrel (’11 y ’12) y Zakelj (’13) hicieron la propio en categoría femenina

El accidentado inicio de la carrera, con dos caídas incluidas en los primeros compases, dejó destacado y en cabeza a Thomas Litscher (Multivan Merida), quien supo salir con ventaja del caos producido. La persecución, inicialmente comandada por Marco Aurelio Fontana (Cannondale Factory Racing) y Sergio Mantecón (Trek Factory Racing), vio como pronto era el propio Absalon quien la encabezaba, viniendo desde atrás con un gran ritmo. Pero este ritmo lo rompería pronto un pinchazo en la segunda vuelta que, no obstante, tuvo la relativa fortuna de sufrir apenas unos centenares de metros de donde sus mecánicos estaban situados.

Con Fontana y Mantecón perdiendo gas y el medio minuto cedido por Absalon en el cambio de rueda, Litscher continuaba firme por delante mientras Mathias Flückiger (Stöckli Pro Team) se situaba en segunda posición. Curiosamente, la misma fortuna que al francés esperaba a Litscher en la siguiente vuelta; pinchazo también para él en idéntica sección del circuito. Vía libre, pues, para Flückiger, quien ahora era perseguido por Maxime Marotte (BH-Suntour-KMC) y poco después también por el propio Absalon en una incansable remontada.

Los tres se terminarían juntando en cabeza hasta que en la subida principal de la última vuelta llegó el inevitable acelerón de Julien Absalon. Sin oposición, el de BMC se marchaba de tal forma que un relativamente relajado descenso le condujo a la victoria. Segundo era Flückiger, tercero Marotte y, pisándoles los talones, entraban Daniel McConnell (Trek Factory Racing) y José Hermida (Multivas Merida), ambos tras una carrera muy sólida, con Mantecón sexto.

© Tim Bardsley-Smith

Clasificación

1. Julien Absalon (BMC Mountainbike Racing Team) 1h38’22″
2. Mathias Flückiger (Stöckli Pro Team) a 16″
3. Maxime Marotte (BH-Suntour-KMC) a 24″
4. Daniel McConnell (Trek Factory Racing) a 28″
5. José Antonio Hermida (Multivan Merida Biking Team) a 32″
6. Sergio Mantecón (Trek Factory Racing) a 1’02”
7. Thomas Litscher (Multivan Merida Biking Team) a 2’16″
8. Ondrej Cink (Multivan Merida Biking Team) a 2’43″
9. Stéphane Tempier (BH-Suntour-KMC) a 2’56″
10. Jaroslav Kulhavy (Specialized Racing XC) a 3’20”

Exhibición incontestable de Eva Lechner

Eva Lechner (Colnago Sudtirol) es algo así como la ciclista total. Además de ser una de las mejores especialistas en ciclocross del momento (vigente subcampeona mundial), puede decir lo mismo también respecto al cross country. Y aunque en la fase inicial de la carrera parecía que Jolanda Neff (Liv Pro XC Team) iba camino de repetir lo conseguido en la primera cita de la Copa del Mundo, pronto se vio que las piernas del día eran las de la italiana.

Una vuelta y media es lo que tardó Eva Lechner en comenzar a mostrar su supremacía. Hasta entonces, Julie Bresset (BH-Suntour-KMC) y la propia Neff habían impuesto el ritmo de la carrera. Bresset cedía pronto hasta el punto de, en una forma desconocida para ella, no terminar la carrera, pero Neff fue quien rompió el grupo, siendo únicamente Lechner capaz de responder. Y aunque la joven suiza parecía dar buena impresión, en la ascensión de la segunda vuelta comenzó a ceder de forma irremediable.

Desde ese punto, Lechner ya no temería por su primer puesto. Entraba en la tercera vuelta con una veintena larga de segundos de ventaja, para al cabo de la misma casi doblar la diferencia. Mientras Neff se hundía, Sabine Spitz (Haibike Pro Team), Emily Batty (Trek Factory Racing) e Irina Kalentieva (RusVelo) se destacaban poco a poco de cara a la lucha por el podio, del que la alemana quedaba posteriormente relegada por pinchazo. Para Eva Lechner, un gran triunfo que la acerca a la primera posición de la Copa del Mundo, que finalmente pudo mantener Jolanda Neff por un margen muy poco tranquilizador.

@UCIMTBAustralia

Clasificación

1. Eva Lechner (Colnago Sudtirol) 1h38’48″
2. Emily Batty (Trek Factory Racing) a 52″
3. Irina Kalentieva (Rusia) a 1’07″
4. Sabine Spitz (Haibike Pro Team) a 1’19″
5. Tanja Zakelj (Unior Tools Team) a 2’07″
6. Kathrin Stirnemann (Haibike Pro Team) a 2’24″
7. Katrin Leumann (Ghost Factory Racing) a 3’45″
8. Elisabeth Osl (Ghost Factory Racing) a 4’04″
9. Jolanda Neff (Liv Pro XC Team) a 4’36”
10. Rebecca Henderson (Trek Factory Racing) a 5’03″

Recorrido

En líneas generales el circuito, de 5,13 kilómetros de longitud, se presenta como un obstáculo casi insalvable para aquellos que no se defiendan bien subiendo. La ascensión hasta Ocean View, epicentro de la dificultad de la carrera, se inicia, tras un comienzo técnico y rápido, con algunos desniveles, apenas superado el km 1,5, en el punto denominado Whiskers O’Flaherty, y supone casi un tercio de la longitud del circuito, siendo el descenso mucho más breve, aunque eso sí, más empinado.

A menos de 1000 metros para el final se encontrarán con otra breve pero significativa subida acompañada de su correspondiente descenso por la zona de Northern Greenfields que les conducirá hasta la meta a través del tramo más plano de todo el recorrido. Todo ello en el entorno del bosque tropical de Smithfield, un paraje que seguramente adornará las estampas del esfuerzo de los corredores.

Favoritos categoría masculina

• Julien Absalon (BMC MTB Racing): mientras vuelve a meditar la decisión sobre su posible retirada, el francés, líder de la Copa del Mundo, se encuentra con un recorrido en el que las subidas de fondo podrían serle favorables para confirmar su supremacía inicial ante otros corredores más explosivos.
• Nino Schurter (Scott – Odlo): tras sufrir el azote de la mala suerte en forma de pinchazo en el que había sido su feudo en años anteriores, Pietermaritzburg, llega con ganas de revancha a un circuito en el que los descensos relativamente cortos no beneficiarán tanto sus grandes habilidades técnicas, aunque versatilidad tampoco le falta.
• Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing): el alemás terminó 2013 con buena nota y parece haber empezado el presente año con idéntico buen pie. Corredor también de buena factura técnica y que sabe terminar las carreras con fuerza, compitiendo de menos a más.

Tanto nuestro José Hermida como Ondrej Cink (Multivan Merida) ya mostraron un buen nivel en Pietermaritzburg y tendrán el podio entre sus objetivos, al igual que Maxime Marotte (BH Suntour KMC) o Mathias Flückiger (Stöckli Pro Team). Por su parte, la sorpresa de la pasada temporada, Daniel McConnell (Trek Factory Racing), intentará mejorar sus prestaciones de la anterior cita, donde las cosas no le salieron del todo bien. Además, regresa el campeón olímpico Jaroslav Kulhavý (Specialized Racing), tras los problemas de salud que le apartaron de las primeras competiciones.

La apuesta de Cobbles & Hills: Julien Absalon (BMC MTB Racing)

Favoritas categoría femenina

• Jolanda Neff (Liv Pro XC Team): la sensación del XCO femenino, un prodigio de habilidad técnica, parece estar alcanzando ya la madurez física para luchar de tú a tú con las mejores. Su cometido será ni más ni menos que defender el liderato de la Copa del Mundo.
• Julie Bresset (BH Suntour KMC): pese a que sus sensaciones en Pietermaritzburg no fueron las mejores, en estas tres semanas ha tenido tiempo para trabajar en recuperar el nivel que se supone digno de una vigente campeona olímpica y del mundo, y obvia aspirante a la general de la Copa.
• Maja Wloszczowska (Liv Pro XC Team): regular y consistente, la polaca siempre es una seria candidata a tener en cuenta. Tercera en la manga inicial, junto a Neff conforma un temible dúo por parte del Liv Pro XC Team que, entre ambas, aúna juventud, experiencia y mucho talento.

La ganadora de la Copa del Mundo 2013, Tanja Zakelj (Unior Tools Team), no estuvo brillante en la prueba inicial y tendrá que recuperar nivel y sensaciones desde ya si quiere optar a repetir título. Mucho mejor se encontró la eterna Gunn-Rita Dahle Flesjaa (Multivan Merida Biking Team), a quien nunca conviene descartar pese al paso de los años. Sabine Spitz (Haibike Pro Team) e Irina Kalentieva (Rusvelo MTB Team) son otras dos veteranas a tener en cuenta, como también sería de esperar ver a la sueca Alexandra Engen (Ghost Factory Racing) entre los puestos cabeceros.

La apuesta de Cobbles & Hills: Julie Bresset (BH Suntour KMC)

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Vídeo promocional de la carrera

Web oficial

El horario australiano significará que desde España la carrera femenina comenzará a las 5:00 de la madrugada del domingo, mientras la masculina lo hará a las 7:30. Afortundamente, Red Bull TV ofrece la posibilidad de revisionar las retransmisiones en cualquier momento una vez finalizadas, con lo que es perfectamente factible disfrutar de un “falso directo” en horas menos intempestivas.

El hashtag a utilizar en Twitter para seguir la carrera es #Cairns2014

Encarando ya casi la última de las 6 vueltas que los corredores tenían que dar al circuito de Pietermaritzburg, todo parecía marchar según lo planeado para Nino Schurter. El de Scott – Odlo, campeón del mundo, regresaba fiel a su cita con la localidad sudafricana, la misma que le había visto levantar los brazos en las Copas del Mundo de 2011 y 2012 y en el último Campeonato del Mundo. Liderando la carrera desde el principio y resistiendo el ritmo de remontada de Julien Absalon (BMC) se le presentaba una situación favorable.

Pero, en ese momento, le llegó la mala fortuna en forma de pinchazo. El aire escapaba de su cámara trasera con la misma celeridad con que Absalon le dejaba atrás y se lanzaba en solitario hacia la victoria. Un minuto y medio perdido por el ciclista suizo hasta que pudo cambiar de rueda, durante el que hasta seis ciclistas le sobrepasaron. Para Absalon, que hasta entonces se había limitado a remontar tiempo y posiciones tras una discreta salida, sólo quedaba controlar el ritmo de persecución de Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing) y Mathias Flückiger (Stöckli Pro Team), a quienes ya había dejado atrás anteriormente.

Interesantes también las remontadas de Maxime Marotte (BH – Suntour – KMC) y José Hermida (Multivan Merida), tercero y quinto respectivamente, mientras Ondrej Cink, coequipier de Hermida, lograba la cuarta posición en una carrera regular desde el inicio. En la vuelta final, Schurter remontaba un puesto tras su pinchazo para terminar sexto a costa de Flückiger, quien se hundía al final. Para Julien Absalon, como mencionaba posteriormente en la entrevista al ganador, esta victoria supone sacarse la espina del pasado Mundial disputado también aquí, al que llegó muy mermado por una fractura de costilla en los entrenamientos previos.

@mtbworldcupsa

Clasificación

1. Julien Absalon (BMC Mountainbike Racing Team) 1h38’05”
2. Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing) a 34″
3. Maxime Marotte (BH-Suntour-KMC) a 54″
4. Ondrej Cink (Multivan Merida Biking Team) 1’32”
5. José Antonio Hermida (Multivan Merida Biking Team) a 1’39”
6. Nino Schurter (Scott-Odlo MTB Racing Team) a 2’16”
7. Thomas Litscher (Multivan Merida Biking Team) a 2’19”
8. Mathias Flückiger (Stöckli Pro Team) a 2’24”
9. Daniel McConnell (Trek Factory Racing) a 2’37”
10. Sergio Mantecón (Trek Factory Racing) m.t.

Jolanda Neff o el triunfo de la rabiosa juventud

Con sólo 21 años, la vigente campeona del mundo sub-23, Jolanda Neff (Liv Pro XC Team) ha ganado con insultante superioridad su primera prueba de la Copa del Mundo, a pesar de que una caída y algunos problemas mecánicos estuvieron a punto de dar al traste con su ventaja. En una salida fulgurante, y a pesar de tener como primeras perseguidoras ni más ni menos que a Julie Bresset (BH – Suntour – KMC) y a Maja Wlosczowska (Liv Pro XC Team), pasaba por la primera vuelta con casi un minuto de ventaja.

Ciclista de habilidad técnica superlativa y con un explosivo cambio de ritmo, cada descenso y sección técnica servía para aumentar un hueco que mantenía en las subidas y tramos de fuerza. Pero una caída en la segunda vuelta, que además le provocó varios pequeños problemas en la bici, hizo descender la diferencia hasta solamente 9 segundos al siguiente paso por meta. La rival ya no era Bresset, sin ritmo a estas alturas de temporada y yendo de más a menos, sino la incombustible veterana Gunn-Rita Dahle Flesjaa (Multivan Merida), a quien ni siquiera Wlosczowska, siempre competitiva en este circuito, podía seguir.

A pesar del notable contratiempo, Neff supo rehacerse para volver a agrandar el hueco. 15, 20… los segundos volvían a crecer poco a poco, sin verse mermada su confianza en las bajadas, y al final fueron 25 los que obtuvo ante la veterana noruega en meta. Un hito para una ciclista que viene con toda la pinta de marcar época. Su compañera Wlosczowska se hacía con un tercer puesto que redondeaba el día para el equipo Liv Pro XC. Las decepciones, Bresset, que descendía hasta la 8ª posición, y la última ganadora de la Copa del Mundo, Tanja Zakelj (Unior Tools Team), totalmente desapercibida en su 14º puesto.

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Clasificación

1. Jolanda Neff (Liv Pro XC Team) 1h38’00”
2. Gunn-Rita Dahle Flesjaa (Multivan Merida Biking Team) a 25″
3. Maja Wloszczowska (Liv Pro XC Team) a 1’00”
4. Annika Langvad (Specialized Racing XC) a 1’37”
5. Alexandra Engen (Ghost Factory Racing) a 1’55”
6. Sabine Spitz (Haibike Pro Team) a 2’04”
7. Irina Kalentieva (Rusia) a 2’08”
8. Julie Bresset (BH-Suntour-KMC) a 2’48”
9. Emily Batty (Trek Factory Racing) a 3’05”
10. Tereza Hurikova (Specialized Racing XC) a 3’27”

– 13/4 Pietermaritzburg (RSA)
– 27/4 Cairns (AUS)
– 25/5 Nove Mesto na Morave (CZE)
– 01/6 Albstadt (GER)
– 03/8 Mont-Sainte-Anne (CAN)
– 10/8 Windham (USA)
– 24/8 Méribel (FRA)

La primera cita para buscar a los sucesores de Nino Schurter (Scott – Odlo) y Tanya Zakelj (Unior Tools Team) en la clasificación final arranca con algunas bajas notables, principalmente la del campeón olímpico Jaroslav Kulhavy por enfermedad y la de Catherine Pendrel por lesión en categoría masculina y femenina, respectivamente.

Recorrido

Tras no formar parte de la Copa del Mundo en 2013, la ciudad sudafricana regresa con un recorrido que ha sufrido algunas modificaciones respecto al que se vivió en el pasado Mundial, presentando un circuito más largo (casi 6 kilómetros), pero al mismo tiempo más compacto. Prescinde del punto más alto que vimos el pasado agosto, el llamado Amphiteatre, así como de la sección adyacente, Sharka’s Playground.

El inicio, sin embargo, es muy similar. Tras la salida, el primer desafío importante serán las rampas de Race Face Hill, una de las subidas principales del circuito. El técnico descenso incluye los obstáculos de Pickup Sticks y Rapid Rocks, donde se cierra lo que podría considerarse como el bucle inicial de los dos en que se divide el recorrido. El segundo de ellos se inicia con Buck Jump Alley, sección idéntica a la del año pasado, para pasar al zigzageo de un tramo nuevo, Graffiti, que les conduce hacia una zona arbolada y técnica, con dos posibles vías de paso.

Tras ascender, se encuentran en el descenso con el espectacular Tree House Rock Garden, con su zona de rocas a transitar o una vía alternativa, más segura pero también de mayor longitud. Será un punto clave, ya que la meta no queda lejos desde ese lugar y no es sencillo remontar posiciones a esas alturas de carrera.

Favoritos categoría masculina

• Nino Schurter (Scott – Odlo): el dominador por excelencia de Pietermaritzburg. Así lo atestiguan sus triunfos en las tres últimas carreras ubicadas en la localidad sudafricana, sea en la Copa del Mundo (2011 y 2012) o en el Mundial (2013). Favorito indiscutible.
• Julien Absalon (BMC MTB Racing): tras meditar -y finalmente desestimar- su posible retirada a finales de la pasada temporada, el campeón francés estará, una vez más, enarbolando la bandera de la veteranía. El fondo y la experiencia, sus mejores armas.
• Daniel McConnell (Trek Factory Racing): con un extraordinario segundo puesto final en la Copa del Mundo 2013, la sorpresa de la pasada temporada intentará comenzar el presente año como hizo en el anterior: ganando la primera ronda. Sin embargo, Pietermaritzburg no le trae buenos recuerdos, tras su decepcionante Mundial.

La apuesta de Cobbles & Hills: Nino Schurter (Scott – Odlo)

Favoritas categoría femenina

• Julie Bresset (BH Suntour KMC): la campeona del mundo tiene la oportunidad de comenzar con buen pie un año que le haga olvidar su 2013 plagado de lesiones, en el que su arcoiris a final de año maquilló una hoja de resultados decepcionante.
• Tanja Zakelj (Unior Tools Team): ganadora de la última edición de la Copa del Mundo. Su mayor fortaleza es su consistencia, que le hace perseverar y remontar incluso en las ocasiones en que parece casi fuera de carrera. Por edad y proyección, sus expectativas no pueden ser otra cosa que altas.
• Maja Wloszczowska (Liv Pro XC): su hoja de resultados en Pietermaritzburg es casi impecable. Segunda en el pasado Mundial, vencedora de la prueba inaugural de la Copa del Mundo en 2012, parece tener cogido el gusto a este circuito.

La apuesta de Cobbles & Hills: Maja Wlosczowska (Liv Pro XC)

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Web oficial de la prueba

La carrera élite femenina comenzará el domingo a las 13:00, mientras que la élite masculina lo hará a las 15:30. Ambas pueden seguirse en directo a través de Red Bull TV en los enlaces señalados.

El dia arrancaba con el comienzo de la prueba femenina, con temperaturas agradables y mejores condiciones meteorológicas que las que se preveían durante los días anteriores. Sin aceleraciones de consideración, ya al final de la primera vuelta -seis en total- al circuito se destacaba un sexteto con casi todas las favoritas: Julie Bresset (Francia), Maja Włoszczowska (Polonia) Tanja Zakelj (Eslovenia), Alexandra Engen (Suecia), Katerina Nash (República Checa) y Eva Lechner (Italia). Lechner sufría una dura caída en un tramo técnico de bajada que terminaba con sus opciones, pese a continuar en carrera.

Mientras por detrás se iba acercando la rusa Irina Kalentieva, de menos a más, un ataque de Włoszczowska seleccionaba el grupo. Sólo Bresset y Zakelj eran capaces de seguirla. El terceto pasó a ser un dúo tras un resbalón de Zakelj en un descenso, que le hizo ceder al menos medio minuto. De ahí en adelante, el duelo entre la francesa y la polaca quedaba servido. Muy igualadas aparentemente en fuerzas, ninguna se atrevía a probar al 100% a la otra. Las veteranas Esther Süss e Irina Kalentieva, en franca remontada, quedaban como aspirantes a la restante medalla.

Dada la manifiesta igualdad de las dos líderes en los tramos de ascenso y en el curveo, iba a ser uno de los tramos de bajada más complicados el que decidiese. El llamado Tree House Rock Garden fue el principal aliado de Bresset. Con velocidad y una trazada muy segura, consiguió una decena de metros sobre Włoszczowska que solidificaría en el descenso restante hasta meta, con tiempo suficiente para saborear en la recta final un triunfo muy necesitado este año. Süss aprovechaba un pequeño error de Kalentieva para hacerse con el bronce, mientras que las otras favoritas, Zakelj y Lechner, afectadas por las caídas, tenían que conformarse respectivamente con un 5º y 10º puesto.

Foto: © Darren Goddard / Gameplan Media

Clasificación

Poco más de media hora después comenzaba una carrera masculina que iba a tener menos dudas en cuanto al primer puesto desde el inicio. Ya en la primera vuelta Nino Schurter, aprovechándose por igual de su fortaleza física y técnica, así como de errores de sus rivales en las zonas complicadas, pasaba en solitario con 10 segundos sobre su compatriota Fabian Giger y un gran José Hermida.

Giger, corredor fuerte pero no de los más destacados técnicamente, terminó cediendo por una caída en el tramo de Rock Garden, que dejaba en solitario a Hermida como perseguidor de Schurter, siempre con una distancia casi constante por debajo de los 10 segundos. Parecía incluso que el de Puigcerdá podía cerrar el hueco, pero, aproximadamente en el ecuador de la carrera, se encontró con un par de ciclistas doblados en una zona estrecha que casi le obligaron a parar. Al siguiente paso por meta, la diferencia se había doblado y prácticamente perdía de vista a Schurter.

El alemán Manuel Fumic, autor de una fenomenal remontada tras algunos problemas en las dos primeras vueltas, se unía a Hermida. Las medallas ya parecían casi decididas salvo caída, problema mecánido o desfallecimiento, pues por detrás nadie parecía acercarse demasiado. Fumic descolgaba a Hermida y marchaba a por la plata, metiendo incluso algo de presión a un Schurter que no terminaba de marcharse del todo. El español, en cualquier caso, no cedía mucho y siempre mantenía la referencia visual con su principal rival.

Al sonido de la campana, el margen de Nino Schurter era de 21 segundos ante Fumic y 28″ ante Hermida. A pesar de un amago de caída ya cerca del final, sabía que el Mundial era suyo. Tenía tiempo para relajarse y disfrutar los últimos metros. A apenas 7 segundos cruzaba la meta un exultante Manuel Fumic, y poco después lo hacía José Hermida, exhausto pero satisfecho ante un final de temporada que está siendo bueno para él. El francés Maxime Marotte terminaba cuarto, mientras la quinta posición acababa en manos del vigente campeón olímpico, Jaroslav Kulhavy. La expedición española la completaba Sergio Mantecón con su 24º puesto.

Foto: © Rob Jones / canadiancyclist.com

Clasificación

Edición 2012. Schurter y Bresset redondean sus temporadas

Los circuitos de Saafelden (Austria) sirvieron de colofón y justo premio final a los mejores corredores de la temporada. El suizo Nino Schurter se desquitó de la decepción olímpica, donde se vio superado por Jaroslav Kulhavy, para imponerse con autoridad por delante de los hermanos Flückiger -Lukas y Mathias- compatriotas suyos que completaron un podio completamente helvético. El mejor español fue Sergio Mantecón, cerrando el top 10 de la prueba. Para Schurter, el arcoiris se sumaba a su victoria final en la Copa del Mundo.

Por su parte, la francesa Julie Bresset redondeaba un año de ensueño con oro olímpico y campeonato del mundo. Su triunfo fue incontestable, abriendo un hueco insalvable que prácticamente dejó sentenciada la carrera desde sus primeros compases, aventajando finalmente en casi dos minutos a la veteranísima Gunn-Rita Dahle Flesjaa y en más de tres a Georgia Gould.

Recorrido 2013

El circuito tiene una longitud de casi 5 kilómetros -exactamente 4979 metros- , al que se darán las vueltas necesarias para hacer una carrera de duración entre la hora y media y las dos horas, aproximadamente. Típicamente serán 7 vueltas para los hombres y 6 para las mujeres. Puede dividirse en dos bucles principales que hacen dos secciones claramente diferenciadas:

El primero de ellos comienza con una breve sección llana y recta antes de afrontar una pequeña subida que les adentra en el bosque, tras el cual se encuentran la primera gran ascensión, con alguna de las mayores pendientes del circuito. La zona más técnica es un descenso que conduce a un tramo de rocas llamado Rapid Rocks, poco antes de entrar en el segundo bucle. Éste contiene la subida de mayor longitud, que les llevará hasta la parte más alta del recorrido: The Amphitheatre. Bajan hacia la sección denominada Three House Rock Garden, donde tendrán la opción de circular sobre rocas o elegir una vía alternativa. Aún queda otro tramo de descenso y de rocas antes de llegar a la meta.

Un factor adicional a tener en cuenta será la cambiante previsión metereológica de la zona. El sábado se esperan temperaturas bastante frescas y posibles lluvias, que podrían añadir una dificultad adicional.

El tramo de Tree House Rock Garden / Foto: © canadiancylist.com

Favoritos categoría masculina

• Nino Schurter (Suiza): es sencillo argumentar el favoritismo del vigente arcoiris. Líder provisional de la Copa del Mundo a falta de una sola prueba, tiene además a su favor las bazas de su explosividad, su extraordinaria técnica y su punta de velocidad en caso de llegada al sprint.
• Julien Absalon (Fracia): para él podría ser su último Mundial, dependiendo de si decide o no retirarse tras la presente temporada. Pero que no lleve a equívoco su edad; aún está al máximo nivel y su experiencia y fondo le han dado victorias contundentes este año, como la del Europeo o la Copa del Mundo de Mont-Sainte-Anne.
• José Antonio Hermida (España): en gran forma, como demostró precisamente en Mont-Sainte-Anne, siendo el que más cerca estuvo de Absalon, hay que confiar en que esté recuperado del resfriado que le afectaba estos últimos días. De ser así, podría ser la alternativa a los dos grandes.

No se puede olvidar a gente de la categoría de Marco Aurelio Fontana (Italia), los hermanos Flückiger (Suiza) y su compatriota Fabian Giger, el checo Ondrej Cink, el australiano Daniel Mcconnell y, por supuesto, el campeón olímpico Jaroslav Kulhavy (República Checa), quien, aun sin llevar una temporada demasiado brillante, es perfectamente capaz de superar a cualquiera si tiene el día.

La apuesta de Cobbles & Hills: Julien Absalon (Francia)

Favoritas categoría femenina

• Julie Bresset (Francia): la famosa maldición del arcoiris parece estar afectando al año de la joven francesa, con lesiones que le están haciendo complicado recuperar su mejor forma. En cualquier caso, lleva una línea ascendente y su indiscutible calidad debería hacer el resto.
• Tanja Zakelj (Eslovenia): hasta el momento ha sido la dominadora de la Copa del Mundo, con actuaciones tremendamente regulares y consistentes, que la colocan como una de las más firmes candidatas a, al menos, conseguir alguna medalla.
• Maja Włoszczowska (Polonia): este año le está costando ganar, pero es de las que siempre está cerca. Llega confiada, a tenor de sus declaraciones, y en buen momento, visto lo ocurrido en Mony-Saint-Anne, donde fue segunda. Además, ya sabe lo que es ganar un maillot arcoiris. Lo consiguió en 2010.

La checa Katerina Nash puede colocarse sin problemas a un nivel de favoritismo equivalente al de las anteriores, por consistencia a lo largo de la campaña y por resultados recientes. Muy cerca habría que mencionar a la italiana Eva Lechner, las veteranas Catherine Pendrel (Canadá) y Gunn-Rita Dahle-Flesjaa (Noruega), y otros nombres como Emily Batty (Canadá), Alexandra Emgen (Suecia), Katrin Leumann (Suiza), o Irina Kalentieva (Rusia).

La apuesta de Cobbles & Hills: Maja Włoszczowska (Polonia)

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Las carreras podrán seguirse en directo, al igual que todas las de la Copa del Mundo, por Red Bull TV. Concretamente en enlace para la carrera femenina es éste (sábado 31 a las 12:20 horas), y para la masculina éste (mismo día, a partir de las 14:50).

Web oficial de los Campeonatos del Mundo MTB en Pietermaritzburg