Gianni Motta con tan solo 21 años, venía de realizar un excelente Campeonato del Mundo en Sallanches, ayudando a que su selección, con Vittorio Adorni como hombre fuerte, consiguiera una merecida medalla de plata. Y de allí a Lombardía, donde se plantó frente a los grandes ciclistas del panorama nacional -Adorni, Conterno, Zilioli, Bitossi o Battistini-, e internacional-Simpson, Janssen o Uriona-. Haciendo gala de su rebeldía y explosividad, despedazó el pelotón en las primeras rampas de la subida a San Fedele d’Intervi a más de 60km para la línea de meta.

Un excelente Tom Simpson fue el único que pudo agarrarse a su rueda, a duras penas y a chepazos. Pero la fuerza de Motta, que no dejaba de tirar en primera posición, rompió al británico en los últimos metros de ascensión. De ahí hasta meta, iniciaba una contrarreloj individual que le llevaría a la gloria en su llegada a Como, ciudad que tomó el relevo de Milán como punto de llegada del Giro di Lombardia en los años ’60 y ’70.

Tal fue la exhibición de Gianni Motta aquel 17 de octubre en su territorio, que las diferencias respecto a sus rivales en meta se dispararon. Motta aventajó en más de dos minutos al segundo clasificado, el también italiano Carmine Preziosi; Zilioli llegó a casi tres minutos, Janssen y Adorni a mas de seis y Tom Simpson que fue el único capaz de aguantar su rueda durante algunos kilómetros, se plantó en Como a casi nueve minutos del lombardo.

Aquel día, el bueno de Gianni Motta se ganó un nombre en el ciclismo y cimentó unas bases para pensar en que otra gran figura del ciclismo italiano había nacido. Un chaval descarado y explosivo que con tan solo 21 años, fue capaz de realizar una osadía, desafiando y ganando a los grandes nombres del panorama ciclista en su territorio. En el Giro di Lombardia de 1964, el Rubio d’Adda fue profeta en su tierra.

La primera vez que organizamos la cita mundialista fue en el País Vasco, donde se disputaron las pruebas amateur, elite masculina, elite femenina y crono equipos por nacionalidades. Pero a Lasarte 1965 se le recordará por qué en su circuito de 19,1 km, un británico de nombre Tom Simpson y que años más tarde tuvo aquella historia fatal de su muerte en el Mont Ventoux que todos los amantes del ciclismo por desgracia conocemos, conseguía proclamarse Campeón del Mundo.

Doce años más tarde y en la 40ª edición, Barcelona 73 y mas concretamente el circuito de Montjuic, albergarían lo que fue uno de los mundiales que muchos aficionados todavía hoy recuerdan. Ocaña – Merckx, Merckx – Ocaña, el duelo que todos soñaban se cumplió, lo que nadie esperaba es que los dos invitados de lujo, Felice Gimondi y Freddy Maertens, les fueran a comer la tostada. Ocaña que por aquel entonces había acabado con la hegemonía de Merckx en el Tour, consiguiendo batirle ese mismo año, solo pudo ser bronce. Gimondi se llevó el oro, pero el verdadero derrotado fue Eddy Merckx que con su cuarto puesto, no pudo siquiera colgarse una medalla.

Merckx, Ocaña, Maertens y Gimondi en el Campeonato del Mundo de Barcelona 1973.

Repitió de nuevo Barcelona en 1984, donde la edición numero 51 fue a parar a manos de un gran corredor belga. La escapada final que realizó en Montjuic en la última vuelta le valieron a Claude Criquielion un merecido oro. Un oro en los mundiales que supuso su mejor victoria como ciclista profesional. 1992, año de los JJ.OO de Barcelona y de los mundiales de ciclismo de Benidorm 92. Por aquel entonces teníamos una figura navarra en el panorama internacional de nombre Miguel y de apellido Indurain, con serias opciones de ganar el oro. Y lo intentó en la subida al Finestrat, pero sin mucha suerte. Los Jalabert, Bugno o Tony Rominger se pegaron bien a su rueda para jugarse los metales en un sprint final donde Gianni Bugno salió triunfador y se enfundó su segundo arco iris consecutivo.

Tan solo cinco años más tarde, la ciudad que acoge la llegada de la Clásica de San Sebastián iba a ser cita para los mundiales de ciclismo. En San Sebastián 1997 íbamos a tener también ganador individual en crono, ya que en 1994 se incorporó esta disciplina a los mundiales. Laurent Jalabert fue el vencedor en crono, mientras que su compatriota Laurent Brochard dejó a todos los favoritos con un palmo de narices y vigilándose unos a otros para llevarse la medalla más valiosa, la de oro. Un sorprendente vencedor en medio del caos de algunas selecciones como la italiana con Bartoli, Rebellin y Casagrande, la gran perdedora de aquel año.

La última cita mundialista antes de Ponferrada fue la de Madrid 2005. En un ciclismo ya bastante más moderno, el circuito llano que finalizaba cerca del Santiago Bernabéu, era muy propicio para que los velocistas tuvieran su momento de gloria. Así fue finalmente y un joven con una gran punta de velocidad que está perdiendo con los años, Tom Boonen, se alzaría con el triunfo. Un triunfo que redondearía una temporada de ensueño para el belga con las victorias el mismo año en De Ronde, Paris – Roubaix, dos etapas en el Tour de Francia y el Mundial. Plata fue para nuestro Alejandro Valverde, que pese al gran sprint que realizó, poco se podía hacer ante la superioridad de Boonen. Alegría también la que nos llevamos en la prueba en crono, donde José Iván Gutiérrez finalizó segundo a tan solo 24 segundos del oro, el australiano Michael Rogers. El bronce fue a parar a manos del suizo Fabian Cancellara, un Cancellara que un año más tarde empezaría su hegemonía con el arco iris en la disciplina de contrarreloj.

Con Ponferrada 2014 es la séptima vez que España acoge unos Campeonatos del Mundo, unos mundiales del que todos esperamos sean un espectáculo para el mundo del ciclismo y un éxito para nuestra selección, pudiendo de una vez por todas, ganar el arco iris en casa.

Sin incluir al actual campeón Rui Costa, el repaso empieza, como no podía ser de otro modo, con un hombre que ya ha colgado la bicicleta como Thor Hushovd (2010) y otro que lo hará a poco de empezar la próxima campaña como Cadel Evans (2009). El noruego mostró su cara más rancia camino del velódromo y se quedó sin adoquín, mientras el australiano no mostró nunca su mejor versión post-mundialista ni en Lieja ni Lombardia. Son los dos últimos corredores de una lista en la que les precedieron a lo largo de este siglo Igor Astarloa (2003), ganador de una Flèche Wallone, y Romāns Vainšteins (2000), quien vistiendo el arco iris subió al podio, pero no al más alto escalón, en Sanremo y Roubaix.

La década de los ’90 sabe tanto de grandes figuras de las vueltas por etapas como sorpresas convirtiéndose en campeones mundiales. Por un lado figuran Laurent Brochard (1997), Abraham Olano (1995) y Luc Leblanc (1994), tres hombres que jamás fueron unos apasionados de las grandes carreras de un día pero que supieron aprovechar su momento para acariciar la gloria. Por el otro, Rudy Dhaenens (1990), un auténtico “Poulidor” de la Primavera quien perdió hasta en tres ocasiones la oportunidad de vencer en Roubaix en la misma línea de meta. También está Lance Armstrong (1993), que antes de recuperarse de su cáncer de testículo y protagonizar la historia por todos conocida fue un proyecto de clasicómano que se quedó muy cerca de hacerse con una La Doyenne que acompañara a su Flèche Wallone.

photo: Keystone

El controvertido estadounidense es, sin lugar a dudas, uno de los nombres más sonados de una lista en la que también figura su compatriota y triple ganador del Tour de Francia Greg Lemond (1983 y 1989). Dos veces arcoíris, nunca pudo lograr el triunfo en ningún monumento, topándose una vez tras otra contra otro fuera de serie como Sean Kelly. Fueron años de mucho protagonismo para los vueltómanos como Stephen Roche (1987) y Joop Zoetemelk (1985), ambos ganadores en la Grande Boucle y poseedores de un campeonato del mundo sin haber vencido en ninguna de las cinco históricas carreras de un día.

Tampoco lo hizo Freddy Martens (1976 y 1981), ganador de la Vuelta y de clásicas como Amstel Gold Race y Gent-Wevelgem, que suma hasta 19 puestos entre los diez mejores en los monumentos, pero sin haber levantado los brazos nunca. Guarismos mucho más importantes que los que consiguieron contemporáneos como Gerrie Knetemann (1978) y Marino Basso (1972). El neerlandés forjó su palmarés con 12 etapas del Tour de Francia, mientras el italiano sumó podios en Sanremo, Flandes y Roubaix además de 27 victorias en las tres Grandes Vueltas.

Los ’60 vieron como Harm Ottenbros (1969) daba una de las grandes campanadas de la historia de la carrera, en una día en que el miedo a Eddy Merckx hizo que los favoritos desprestigiasen la victoria. Muy diferente era el perfil de su predecesor, Vittorio Adorni (1968), ganador de un Giro de Italia y habitual entre los mejores tanto allí como las clásicas de cotas, a pesar de que nunca pudo hacerse con la victoria en suelo valón. En esta época se entremezclan nombres con carreras dispares como las de Benoni Beheyt (1963), quien vistiendo el arcobaleno cuajó su mejor temporada con podios en los adoquines y una victoria de etapa en el Tour de Francia; o Jean Stablinski (1962), ganador de una Vuelta a España y diez etapas en grandes vueltas, pero sin resultados destacados en los Monumentos. Ciclismo en blanco y negro posterior a los triunfos de Ercole Baldini (1958), quien aprovechó su año de gloria para sumar el rosa al arcoíris; y Heinz Müller (1952), otra de las grandes sorpresas de la historia del Mundial. Poco antes, Hans Knecht (1946) y Theo Middelkamp (1947) se hicieron con las victorias más importantes de sus respectivas carreras.

En los albores de la cita mundialista, en el período previo a la II Guerra Mundial que suspendió su disputa entre 1939 y 1945, cabe mencionar a dos casos totalmente diferentes al de los dos primeros ganadores de la post-guerra. Por un lado, todo un vencedor del Tour de Francia como el francés Antonin Magne (1936); y por otro, el múltiple ganador de etapas en la ronda francesa Jean Aerts (1935). Ambos consiguieron unos cetros mundiales a los que intentaron sumar, sin éxito, un triunfo en Roubaix.

25 hombres que vistieron el arcoíris y nunca ganaron un monumento. 25 hombres a los que una única victoria les sirvió para hacerse un hueco en la historia del ciclismo. 25 hombres que forman una lista que a buen seguro irá creciendo con el paso de los años. 25 Campeones no monumentales.

Final frecuente desde entonces, la Vuelta se citaba con los Lagos en la 16ª etapa de la edición 1994. Poco más de 147 kilómetros con salida en Santander. Una etapa a la que se llegaba con dos grandes dominadores, cada uno a su manera, empatados a victorias: 5 para Tony Rominger, quien tenía más que encarrilada la clasificación general a esas alturas, y otras tantas para Laurent Jalabert, todas ellas logradas al sprint. Parecía un momento oportuno para desempatar a favor del primero. Pero no fue así.

Con solo el paso previo por el no muy duro Alto de la Robellada antes de la ascensión final, la etapa presentaba un perfil inicial casi llano en el que una numerosa escapada tomó forma. 12 ciclistas muy bien compenetrados que rápidamente abrieron hueco sobre el pelotón. Hasta 8 minutos llegaron a tener, que pasaron a ser poco más de 6 en la ya famosa curva que da inicio a las rampas del coloso asturiano. Había algunos buenos escaladores en la escapada como Roberto Torres, Juan Tomás Martínez o Carlos Galarreta, los que estaban en las mentes de la mayoría como favoritos de una fuga con claros visos de finalizar con éxito.

Laurent Jalabert y Roberto Torres se adentran en la niebla de los Lagos de Covadonga

Confiado en sus posibilidades, el cántabro del Castellblanch Carlos Galarreta atacó prácticamente desde abajo. Para sorpresa de casi todos, incluidos comentaristas de radio y televisión, quienes presenciaban la escena con evidente perplejidad, era el sprinter de la ONCE, Laurent Jalabert, quien respondía de inmediato. Roberto Torres (Lotus) llegaba más tarde para formar un terceto. Los españoles se atacaban incesantemente entre sí, pero Jalabert no parecía tener problema alguno para responder.

Tan bien iba el de Mazamet que demarró en primera persona. Su aceleración dejó definitivamente atrás a Galarreta y a punto estuvo de hacer otro tanto con Torres, quien, no obstante, con meritorio empeño, regresaba a su altura, al tiempo que se perdían a ojos de las cámaras bajo una espesísima niebla que impedía volar al helicóptero de televisión. Nos quedó una etapa narrada desde las motos, únicas testigos del auténtico punto de no retorno que se estaba viviendo para un ciclista que iba a finalizar su carrera, años más adelante, con un palmarés envidiablemente versátil y amplio.

Laurent Jalabert, el gran sprinter de la Vuelta, ganó en los Lagos de Covadonga. Y lo que parecía una anécdota casi irrepetible en su carrera deportiva, como él mismo reconocía en la entrevista realizada por Pedro González tras la etapa en el set de Televisión Española, terminaría convirtiéndose a la larga en una constante de su palmarés. De hecho, ya entonces como favorito para la general, repitió victoria en los Lagos en 1996. Claro que esa es ya otra historia.

20 años han transcurrido desde aquel recordado triunfo y aún resuenan, al tiempo de escribir esto, las proféticas palabras del comentarista Alberto Bacigalupe durante la Escalada a Montjuïc 1994, pocos meses después: “muy atentos a Jalabert la próxima temporada porque se me antoja que puede ser un hombre muy importante para el equipo de la ONCE, no solo en los sprints”. Cuánta razón tenía.

L
a gran estafa americana germinó hace quince años. Lance Armstrong ganó en 1999 el Tour de Francia, el primero de los siete consecutivos que le transformaron en uno de los personajes más venerados del planeta. Un cuento de hadas que no duró ni una década. La operación contra el dopaje más mediatizada de todos los tiempos y el linchamiento público al que Armstrong fue sometido enterraron la figura del campeón. Perdió todos los triunfos que había conseguido desde 1998 y su nombre se asocia hoy a la época más negra de la reciente historia del ciclismo. La UCI y el Tour borraron su rastro en el palmarés, pero nunca podrán arrancar el recuerdo de aquellas gestas manchadas de sangre, sangre estimulada por la EPO y las transfusiones.

Armstrong sobrevivió a un cáncer testicular con metástasis en los pulmones y el cerebro cuando era algo más que una promesa del ciclismo. La enfermedad cortó en 1996 su prometedora carrera. En cuatro temporadas y media como profesional, el estadounidense sumaba más de 30 victorias y entre ellas destacaban el Campeonato del Mundo en ruta, dos etapas del Tour de Francia, la Flecha Valona o la Clásica de San Sebastián. Alejado de las carreteras durante un año, Armstrong desafió los diagnósticos más pesimistas, venció al cáncer y volvió al pelotón en 1998. Su milagrosa recuperación era solo el principio de la leyenda.

La vuelta a la competición no fue fácil para Armstrong. Fracasó en su reestreno en la París-Niza, que abandonó tras el prólogo, y pensó en la retirada del deporte porque se creía incapaz de rendir al máximo nivel, el que pensaba haber alcanzado años atrás. Su nuevo equipo, el US Postal –heredero del Motorola–, y sus entrenadores le convencieron para que no se rindiese. Orientó su preparación para el Mundial de Valkenburg y llegó pletórico tras ganar el Tour de Luxemburgo –su primera victoria desde 1996– y acabar la Vuelta a España en cuarta posición. Armstrong también hizo cuarto en los mundiales, estaba entre los mejores en tiempo récord. Ambición desmedida, horas de entrenamiento y la trama de dopaje que se gestaba en el sur de Francia tenían la explicación.

En 1999 surgió el idilio entre Armstrong y el Tour. Conquistó la carrera con un dominio absoluto, en plan tirano. Una imagen que se repitió en cada uno de sus siete triunfos consecutivos. Hace quince años se forjó la leyenda del que por un tiempo fue el ciclista más grande de siempre. Armstrong centró todos sus esfuerzos en hacer suya la prueba reina sobre dos ruedas. Lo consiguió y su apellido sonó en todo el mundo. El éxito y su ejemplo de superación le motivaron para crear una fundación contra el cáncer que registró beneficios de récord. Era la película perfecta de Hollywood. Hasta que se rompió el guion. El caso Armstrong desnudó las vergüenzas del campeón y pintó una sucia realidad que todavía hoy persigue al ciclismo. De mito en vida a farsante para la eternidad.

T
odo empezó en 1999. Tres victorias –contrarreloj en el Circuito de la Sarthe, prólogo de Dauphinè y etapa con final en Plateau de Beille de la Route du Sud– evidenciaban un cambio en la preparación de Armstrong, que se presentó en el Tour de Francia como jefe de filas de US Postal. Sin Marco Pantani ni Jan Ullrich –primero y segundo en 1998– en la salida, el triunfo final estaba muy abierto. Alex Zülle, Bobby Jullich o Abraham Olano eran los favoritos, pero Armstrong asestó el primer golpe en el prólogo de Puy de Fou y se vistió de amarillo. En la segunda etapa, una multitudinaria caída en el Paso del Gois sorprendió a Zülle, que se dejó más de seis minutos en meta y perdió todas sus opciones de luchar por la clasificación general. Armstrong entró en cabeza pero cedió el liderato en beneficio del sprinter Jan Kirsipuu.

En una semana muy tranquila para el US Postal y para su líder, el velocista Mario Cipollini se anotó cuatro parciales consecutivos antes de la contrarreloj de Metz, piedra de toque para los aspirantes a llevar el amarillo en París. Armstrong ofreció su primera demostración de fuerza en la lucha contra el crono de su carrera. Sobre 56 kilómetros para especialistas, aventajó en casi un minuto a Zülle –ya recuperado–, en más de dos a Olano y Cristophe Moreau y en más de tres al resto del pelotón –Julich abandonó por una caída–. Triunfo incontestable y liderato antes de la primera jornada de descanso.

Dos días después, los imponentes Alpes, con Telégraphe, Galibier, Montgenèvre y Sestrières pondrían a prueba al nuevo patrón del Tour. Banesto movió la carrera en busca de una plaza del podio para Zülle; Kelme secundó los ataques para situar en el cajón a su líder, Fernando Escartín; y US Postal trató de mantener la calma. Inexperto, el equipo norteamericano gastó sus balas antes de tiempo y Armstrong se quedó sin compañeros en medio de una tormenta que descargó sobre el Galibier. No titubeó y resistió a los ataques de sus rivales con solvencia. Era el más fuerte y lo demostró en la subida final. Se fue solo y sentenció la carrera. Tras la disputa de solo nueve etapas, Armstrong aventajaba a Olano, segundo, en más de seis minutos.

Los últimos once días del Tour fueron un paseo triunfal para Armstrong, que asumió con naturalidad y confianza su papel de jefe. Solo Escartín, imperial camino de Piau-Engaly, fue capaz de recortar tiempo al líder, una cara fresca para la carrera francesa, ejemplo de superación y constancia en su lucha contra la enfermedad y por volver al deporte. Armstrong ratificó su aplastante superioridad con otra victoria de etapa, la cuarta, en la contrarreloj final de Futuroscope. Zülle, tan cerca –acabó a 9 segundos la crono– y tan lejos –en la general se dejó más de siete minutos, unos seis en el Gois– se subió al podio con Fernando Escartín –tercero a diez minutos–. Diferencias de otra época. Y de una era que se adivinaba.

E
l éxito de Armstrong radicaba en una sólida estructura –organizada a su antojo y que dirigía su amigo Johann Bruyneel–, una preparación centrada única y exclusivamente en el Tour y una “sofisticada red de dopaje” –según el informe USADA, el mismo que abrió el camino para la sanción–. La gran mentira del deporte se escondía bajo las faldas de la UCI y Armstrong nunca ocultó su buena relación con el presidente Hein Verburggen, que protegía los intereses del norteamericano y su equipo. Una investigación judicial sin parangón descubrió las cartas marcadas en la trayectoria de Armstrong, que se desmoronó como un castillo de naipes. Los testimonios de sus excompañeros aportaron pruebas y descubrieron el horror. Fue una bofetada –o una paliza– para el ciclismo. El héroe se transformó en villano y la persecución fue implacable.

Armstrong es culpable, sí. Protagonizó una trama corrupta que caricaturizó y enfangó el deporte. Usado como chivo expiatorio, desposeído de todos sus triunfos como la peor humillación posible, se confesó en televisión, no en juzgado, y se retrató como una víctima del sistema. Su imagen de prepotencia y tiranía que dibujaron los medios de comunicación durante la cacería a la que fue sometido parece real. Es un monstruo, en la carretera y en la vida. Un súper hombre capaz de vencer al cáncer y volver al ciclismo para ganar lo que no había ganado nadie. Con ayudas, sí, con las mismas que tenían sus rivales de la época. Injustificable, tanto como innegable que los triunfos de Armstrong no se basaban solo en la gasolina súper , ni los de Pantani, ni los de ninguno de los malditos. Detrás hay talento y preparación exhaustiva. Leyenda y fraude, fraude y leyenda.

Foto © L’Equipe.fr

Con 29 años recién cumplidos, Merckx se plantó en la salida de Brest tras haber conseguido su quinto triunfo en el Giro de Italia, que ganó con solo 12 segundos sobre Giambattista Baronchelli y 33 con Felice Gimondi. El campeón belga sufrió en una edición que José Manuel Fuente perdió en el Monte Carpegna con un Merckx contra las cuerdas. Aquel 1974 fue el año de la ‘Triple Corona’ con las victorias en Giro, Tour y Campeonato del Mundo. Un logro que solo repitió Stephen Roche en 1987. Pero ya no era el ciclista dominador de sus primeros años. Merckx logró 38 triunfos por los 51 de su anterior temporada y ninguno en grandes clásicas.

Operado en el perineo cinco días antes de empezar el Tour, Merckx acabó varias etapas con sangre en el culotte y sufrió más de lo que dice la clasificación. En el prólogo de Brest cumplió con los pronósticos y se enfundó el maillot amarillo, que perdió en la primera etapa. Una fuga de Ercole Gualazzini –ganador en la meta de St. Pol de Leon– y Joseph Bryère –nuevo líder– sorprendió a Merckx. En la segunda etapa, el Tour visitó el Reino Unido por primera vez en su historia. Lo hizo en una jornada con salida y llegada en Plymouth sin cambios en la general.

Merckx no se conformaba con la segunda posición, limó su desventaja con el líder gracias a las bonificaciones y recuperó la primera plaza en la clasificación dos etapas después en la meta de Caen. El Caníbal quería llegar de amarillo a Bélgica, pero perdió la oportunidad camino de Dieppe, cuando Gerben Karstens le arrebató el preciado maillot. Harelbeke acogió una etapa con doble sector y vivió el triunfo del Molteni en la contrarreloj por equipos, pero no fue suficiente para ver a Merckx en lo más alto de la general. Siempre competitivo, el belga recuperó la prenda una jornada después con su segundo triunfo parcial, al sprint en Chalons-sur-Marne, y ya no la soltó más.

Sin grandes alardes en la montaña, El Caníbal ganó seis etapas más, pero sufrió las escaramuzas de los españoles Gonzalo Aja y Vicente López-Carril, que pusieron la carrera patas arriba en los Alpes, y del siempre batallador Raymond Poulidor, el mejor de entre los favoritos en los Pirineos. Merckx administró su ventaja, siempre superior a los dos minutos, y sentenció cuando el Tour dejó atrás las dificultades montañosas. Rodador y gran fondista, se impuso en la contrarreloj de Burdeos y sorprendió al pelotón con una escapada camino de Orléans en una etapa que hoy llamaríamos de transición. Superado por Michel Pollentier en la última crono, Merckx ganó enrabietado en Paris y conquistó su quinto Tour a lo grande. Sería el último.

Willy Planckaert (Nevele, Bélgica, 1944) era el hermano mayor de los tres. Destacaba por su punta de velocidad en los sprints como demuestran los resultados durante su carrera deportiva. Consiguió ganar el maillot verde del Tour de Francia y etapas en el Tour, Giro o clásicas como Dwars door Vlaanderen. Con Willy empezó esa mala suerte que siempre a caracterizado a los hermanos. Disputó la Paris–Roubaix en 1966, la exhibición de Felice Gimondi le dejó sin opciones de victoria, finalizando en cuarta posición la carrera. Volvió en 1967 para desaprovechar una ocasión de oro y es que la clásica se resolvió en un sprint que ganó Jan Janssen y en donde Willy tan solo puedo ser sexto.

Tan solo cuatro años mas pequeño que Willy, Walter Planckaert (Nevele, Bélgica, 1948) era el hermano mediano de los tres. Sus características eran muy diferentes a las de su hermano mayor, Walter era un ciclista capaz de pasar muy bien la media montaña. Ganó Amstel Gold Race o De Ronde van Vlaanderen entre otras clásicas, pero no fue capaz de cerrar el circulo. Sus números en el infierno del norte son excelentes, 20º en 1971, 4º en 1973, 21º en 1974, 11º en 1975 o 22º en el 77 son algunas de sus actuaciones más destacadas, actuaciones que solo sirvieron para acrecentar la desventura que los hermanos tenían con la Paris–Roubaix.

Eddy Planckaert (Nevele, Bélgica, 1958) tan solo era un crío cuando sus dos hermanos empezaron en esto del ciclismo. 14 años mas pequeño que Willy y 10 años mas pequeño que Walter, Eddy vivió muchas de las victorias de sus hermanos, pero también vio muchas de las derrotas que la historia les tenía guardado a los hermanos. Desde 1981 hasta 1990, el destino golpeó con dureza el sueño de una familia. El pequeño de los hermanos, era la última esperanza para conseguir esa añorada carrera, la clásica de las clásicas.

Eddy, Walter y Willy Planckaert ya retirados durante una marcha cicloturista.

La mañana del 8 de abril de 1990 iba a cambiar para siempre el destino de los hermanos. Años antes, Eddy también había pasado por la desesperación de ver como un sueño se va escapando al paso de los años, por unas o por otras, ya sea las caídas, los pinchazos o en ocasiones las fuerzas. Así lo demuestran sus actuaciones en Paris–Roubaix hasta 1990. 13º en el 81, 5º en el 82, 9º en el 83, 6º en el 85, 16º en el 87, 15º en el 88 y 5º en el 89. El ciclista belga aquella mañana de primavera del 90 se levantó fuerte y con ganas. De echo, una semana antes solo un pinchazo antes del Oude Kwaremont le privó de su segunda victoria en De Ronde.

Metido en plena carrera, los Panasonic de Planckaert se pusieron al frente para triturar el pavé de Le Trouée d‘Arenberg. Al final del mismo, tan solo un grupo de 20 ciclistas se ponían al frente de la carrera. En él estaban los que a la postre fueron los protagonistas de un final agónico, el canadiense Steve Bauer y el propio Eddy Planckaert. Bauer con la elegancia que le caracterizaba, intentó marcharse del grupo de favoritos a falta de 20 km con un duro ataque en Camphin-en- Pévèle que dejó el grupo en media docena de ciclistas. Los últimos km hasta la entrada del velódromo de Roubaix, fueron un no parar de mirar hacia atrás del belga para que su compañero de Panasonic Jean – Marie Wampers, conectase y le hiciese de lanzador.

Cuando Wampers se puso al frente para lanzar el sprint, Planckaert sabía que la victoria estaba muy cerca. Los metros finales guardaron un agónico final para una familia que soñaba con su ansiada Roubaix. Nada mas cruzar la línea de meta, Steve Bauer y Eddy Planckaert se miraron el uno al otro. Ninguno sabía quien había ganado, incluso el último golpe de riñón lo hicieron fuertemente con los ojos cerrados. Al estruendo del público en la llegada, le precedió minutos más tarde un enorme silencio para dilucidar al vencedor.

Mas de diez minutos estuvieron reunidos los jueces analizando la foto finish, una tecnología que se había puesto en práctica ese mismo año. Megáfono en mano, cuando el juez anunció el vencedor final, el estruendo de la afición belga fue demoledora. Steve Bauer se tiró a la hierba del velódromo y con las manos en la cara se lamentó de su derrota. Eddy Planckaert por su parte, fue corriendo para abrazarse entre lagrimas a su hermano mayor, Willy. Ambos se fundieron en un abrazo interminable, un abrazo que rompía una maldición, la maldición de los Planckaert en el infierno del norte.

Sentado frente a mi, me soltó una de esas frases que te dejan intrigado. «Hijo mío tu no lo vas a conocer pero aquí en el pueblo tuvimos un campeón. Sí, incluso Bahamontes dijo de él que había sido su mayor rival, que podía haber sido mejor que él si la mala fortuna no le hubiera alejado del ciclismo». Rápidamente, impactado y con ganas de escuchar más, le pregunté por el nombre de aquel ciclista desconocido. «Mateo lo llamaban en el pueblo» me dijo. No tardé en coger el móvil y buscar su nombre completo en la Wikipedia. José Luís Mateo Chamizo era el susodicho.

José Luís Mateo Chamizo (San Martín de Valdeiglesias, Madrid, 1930) vivió durante su infancia en el poblado de Burguillo (El Tiemblo, Ávila), en cuya central hidroeléctrica trabaja su padre y donde más tarde también trabajaría él. Pronto empezó a utilizar la bicicleta para desplazarse a su lugar de trabajo. Le gustaba aquello de las dos ruedas y en 1948 compró una bicicleta de carrera de segunda mano, tenía tan sólo 18 años. Aunque desde principios de siglo XX, se había desarrollado vueltas a la provincia de Ávila en competiciones de un día, no fue hasta el año 1948, cuando se celebró oficialmente la primera Vuelta Ciclista a Ávila que se disputaría entre el 2 y el 5 de mayo.

José Luís Mateo Chamizo en primer plano al paso por El Tiemblo durante la disputa de una Vuelta a Ávila.

José Luís Mateo se inscribió, participando como ciclista individual y al lado de algunas de las estrellas del panorama español como Federico Martín Bahamontes. Habían preparado la primera llegada en El Tiemblo, el pueblo donde había crecido. Mateo con 18 años, un plátano y dos terrones de azúcar en el maillot, se fugó camino a su primera aventura. Llegó a pasar los dos primeros puertos en cabeza y rodó en solitario para conseguir su primera victoria. Al paso por Navalperal de Pinares a menos de 30 km para meta, su rueda pinchó y debido a su poca práctica cambiando el tubular, perdió la opción de ganar en su primera carrera. Aquella Vuelta a Ávila la ganaría Eduardo Payá.

Su primera gran victoria vino en la Vuelta a Ávila del 51. Fugado con Bahamontes, ambos ciclistas relevaban sin parar en busca de la victoria. La llegada a las Navas del Marqués fue una auténtica fiesta; allí Mateo batió y ganó su primera gran carrera por delante del toledano de oro. Aquella vuelta la tenía en el bolsillo, pero un inoportuno pinchazo en la última etapa, cuando portaba el maillot verde de líder de la general, le hizo perder mucho tiempo en meta y la victoria final, que fue a parar a manos de Federico Martín Bahamontes. José Luís Mateo tuvo que conformarse con ganar el premio de la montaña. Tras perder la Vuelta a Palencia frente a Carmelo Morales, volvió a ser segundo en el Campeonato de España de ciclismo de 1952.

Cerca de cumplir los 24 años y tras unas fiebres reumáticas que le dejaron ciertas secuelas, los médicos le aconsejaron por el bien de su salud abandonar el ciclismo de elite. José Luis Mateo Chamizo veía cómo en el mejor momento y con una prometedora carrera por delante, los problemas de salud le obligaban a dejar el deporte que amaba, la bicicleta. Al joven ciclista no le quedó otra que asumirlo y superar aquella situación, pero para el recuerdo nos quedarán este tipo de historias, sobre uno de nuestros ciclistas olvidados, un abulense de quien el gran Bahamontes, amigo y rival, dijo que había sido su mayor quebradero de cabeza en la montaña.

Bahamontes en el centro de la imagen seguido de Mateo Chamizo a la izquierda durante una fuga.

El combinado de Rudy de Bie llega, por lo tanto, más asolado por las dudas que nunca, apenas dos años después de su histórico pleno en Koksijde. Un hazaña histórica que eliminó de un plumazo los fantasmas de Tábor, posiblemente el antecedente más oscuro en un Mundial para los flamencos desde las lágrimas de Nys y De Clercq en Sint-Michielsgestel. A pesar de que en la capital bohemia lograron hacerse con las preseas de plata y bronce, acabaron enfangados en el manto helado que también cubrió en trazado checo en aquella ocasión y que finalizó con más de la mitad del plantel hundido en el más profundo abismo de la clasificación.

Aunque el cartel de máximo favorito lo tenía Zdenek Štybar, tras un año portentoso, corriendo en casa y en unas condiciones que le venían como anillo al dedo, la delegación celeste acudía como siempre con un plantel temible -que acumulaba cinco ciclistas en primera fila y los bicampeones mundiales Bart Wellens y Erwin Vervecken poco detrás-, con no sólo la intención, sino la obligación de hacer sudar sangre a ‘Štyby’ si quería cumplir con los pronósticos y pelear por todos los puestos de honor con todos y cada uno de sus integrantes.

Y durante los primeros compases, nada hacía pensar que la carrera no fuera a seguir esos derroteros. A excepción del campeón universal saliente -Niels Albert-, que como es costumbre en él se había dormido en la salida y se veía encajonado en una posición retrasada, todos sus grandes nombres copaban los primeros puestos. Por si fuera poco, el enemigo número uno de la selección rodaba retrasado tras una avería que, junto al bueno de Vantornout, había anulado su fogoso arranque buscando romper la baraja desde el principio.

La defensa del primer título de Albert se convirtió en uno de sus peores días como profesional / Foto: http://isaacsuarez.blogcindario.com/

No obstante, y como por arte de magia, todo se empezó a torcer a partir de la tercera vuelta. Para empezar, la esperada remontada de Albert no terminaba de cuajar e incluso veía como algunos de los hombres que anteriormente seguían su rueda a duras penas le rebasaban sin problemas, perdiendo tiempo inexorablemente con un grupo de cabeza del que desaparecía sin remedio Bart Aernouts -tan retrasado ya como el ciclista de Bonheiden- seguido por Kevin Pauwels, quien en un enganchón con una valla perdía unos segundos que ya no volvería a recuperar. Mientras tanto, sólo Wellens parecía capaz de sobrellevar el ritmo de los perseguidores checos, que en un abrir y cerrar de ojos se convirtieron en mayoría en el grupo cabecero de la mano de Zlámalik, Bina, Simunek y, por supuesto, Štybar.

Un carrera que parecía controlada de pronto se había desmoronado del todo. Por si fuera poco, el ciclista de Planá aprovechó un momento de despiste de Sven Nys para volver a abrir gas, en esta ocasión de manera irremediable. En apenas medio giro, Štybar dejaba absolutamente tirados a todos sus rivales, decidiendo con absoluta superioridad el campeonato en el ecuador del mismo y acabando con su primer objetivo de plantear batalla por la victoria hasta el final.

Y el segundo quedaba a cada minuto más y más lejos. Mientras Vantornout y Nys daban la cara sin demasiada fortuna pero con coraje, las cosas iban cada vez peor para el resto de integrantes de la escuadra belga. Wellens, el único que quizá pueda merecerse el aprobado, se quedaba en tierra de nadie y se acababa consumiendo en una persecución a ninguna parte, Vervecken daba síntomas de estar lejos de sus mejores días y rodaba en un grupo con favoritos de tercera fila, Pauwels y Aernouts perdían plazas irremediablemente hasta acabar desconectando y Albert cerraba un capítulo negro de su trayectoria poniendo pie a tierra a falta de dos rondas y pasando de largo ante los micrófonos de Sporza. La clasificación de los cinco tras las nueve vueltas al ondulado y helado trazado, habla por si sola:

• Bart Wellens – 10º a 2:13
• Erwin Vervecken – 16º a 2:45
• Kevin Pauwels – 25º a 3:29
• Bart Aernouts – 37º a 4:56
• Niels Albert – DNF

Un bagaje desolador que hubiera sido simplemente lamentable de no ser por el buen hacer del corredor de Torhout y la espléndido vuelta final del ‘Kanibaal’, en la que remendó una carrera plagada de errores que a punto estuvo de costarle el podio a pesar de un estado de forma envidiable. Un infame bache en una trayectoria prácticamente intachable, que por contra se está volviendo cada vez más común.

¿Volverán a tener otro día negro que les haga rememorar lo vivido aquí o este mismo año en Zolder? Por suerte para ellos, parece improbable que la nieve vuelva a cruzarse en su camino, y será el barro que tan bien les viene a unos ciclistas de su calidad técnica y física el verdadero protagonista de la carrera el domingo.

La historia del Tour de Francia de 1979 es la historia de Bernard Hinault y Joop Zoetemelk, igual que lo fue el Tour del año anterior. En aquella ocasión, ‘Le Blaireau’ sumó su primer Tour y Zoetemelk, su cuarto segundo puesto, nueve años después de la primera vez. Zoetemelk llegó a la salida del Tour del ’79, en Fleurance, con 32 años, mientras que Hinault a esas alturas ya había ganado un Tour, una Vuelta y una Lieja-Bastoña-Lieja; era el mejor ciclista del mundo. Todos los pronósticos previos le señalaban como vencedor. No se equivocaban.

Hinault se llevó las tres cronos individuales, prólogo aparte, que formaban en las dos primeras semanas del Tour. En la última, la que terminaba en la cima de Morzine Avoriaz, le sacó 2 minutos y 37 segundos a su máximo rival y se colocó como líder de la carrera. Al día siguiente, camino de Les Menuires, volvió a ganarle un minuto a Zoetemelk y se quedó con casi tres de ventaja, a falta de la doble llegada a Alpe d’Huez y de una contrarreloj de 50 kilómetros en Dijon. El Tour era tan bipolar que el tercer clasificado estaba ya a unos quince minutos de Hinault.

Con todo esto, el pelotón llegó a la etapa reina: Madeleine, Galibier vía Telegraphe y Alpe d’Huez. No hubo muchos ataques hasta Alpe d’Huez, pero apenas una veintena de ciclistas componían el grupo que se jugaría la victoria de etapa en las faldas de los Alpes. Entre Bourg d’Oisans y las primeras rampas de l’Alpe, el luxemburgués Laurent Didier y el belga Guido van Calster consiguieron una ventaja de unos dos minutos respecto al pelotón.

Zoetemelk apenas se movió en Alpe d’Huez. Se veía condenado al segundo puesto por quinta vez, mientras envejecía y los rivales más jóvenes le superaban. Tan abatido estaba, en todos los sentidos, que en la jornada de descanso que precedía a la etapa nadie fue capaz de convencerle para salir del hotel a rodar. Joop se quedó solo en su habitación.

Otro veterano, portugués, sí que atacó. Se llamaba Joaquim Agostinho, tenía 36 años y lo de veterano tiene más de una acepción: de joven, combatió con el ejército de Salazar en África. Había sido tercero en el Tour anterior pero ya no era una amenaza para el maillot amarillo, así que se fue con Jean-René Bernardeau a por la victoria de etapa. Tinho sobrepasó a Didier y Van Calster y poco después soltó de rueda al actual director de Europcar. En lo sucesivo, una curva de Alpe d’Huez se llamaría Agostinho.

Fue la mejor victoria del portugués, un ciclista extraño: de exuberante potencia física, dicen que nunca se comprometió totalmente al deporte de la bicicleta y que su carácter gentil le quitó numerosas victorias. En 1982, deprimido por no haber podido con Hinault en el Tour anterior, se volvió a Torres Vedras, en el distrito de Lisboa, a trabajar en la granja. Volvió al pelotón al año siguiente. Al siguiente, se le cruzó un perro en la Vuelta al Algarve y se cayó. Murió pocos días después por las lesiones producidas por la caída. Agostinho entró con más de tres minutos de ventaja sobre Hinault y Zoetemelk, y empezó a postularse como el máximo candidato a la tercera posición del podio, que finalmente lograría.

La segunda etapa a Alpe d’Huez era más corta y menos dura: apenas 120 kilómetros y sin ningún puerto de primera o de categoría especial antes de la estación alpina, tras la suspensión del paso por el Izoard. Siendo la última jornada montañosa del Tour, Zoetemelk necesitaba un milagro para remontarle los 2’45” que le sacaba Hinault y conseguir la ventaja suficiente para aguantar el liderato en la contrarreloj de Dijon.

En los primeros metros de la segunda subida a Alpe d’Huez del Tour de 1979, Joop Zoetemelk atacó con todas sus fuerzas. Se marchó en solitario en cabeza de carrera. Joop obligó al maillot amarillo a exprimirse al máximo en la última subida. Y aun así, las diferencias entre el segundo y el primero de la general iban creciendo conforme se acercaba la meta. Zoetemelk ganó en Alpe d’Huez para explicar por qué a Alpe d’Huez se le conocía entonces como la montaña de los holandeses. Le sacó 47 segundos a Hinault, insuficientes para ganar la carrera o siquiera inquietar el triunfo del francés. Pero su negativa a la rendición, una etapa más, un año más, un segundo puesto más, se vio recompensada cuando al año siguiente ganó, por fin, el Tour de Francia (aunque mediara el abandono por lesión de Hinault). La historia iba a recompensarle tanto que hasta se proclamó campeón del Mundo años después, con 38.

Las dos victorias de Agostinho y Zoetemelk en Alpe d’Huez fueron memorables. Aquel Tour terminó con Hinault y Zoetemelk llegando juntos a París, en solitario, por delante del pelotón, el epílogo más conciso posible de lo que había sucedido en carrera. Como casi siempre, también ganó Hinault.

Foto: France Presse