Euskaltel – Euskadi, orígenes y dificultades iniciales

Euskaltel, Gorospe, crecimiento

El debut en el Tour de Francia

Mayo, Zubeldia, prestigio internacional

La era Galdeano, crecimiento de Samuel

La temporada de 2009 comenzó con notables cambios en Euskaltel – Euskadi. Haimar Zubeldia, uno de los corredores más destacados del equipo, cambió el naranja por el azul de Astaná; en dos temporadas consecutivas dos emblemas como el propio Zubeldia e Iban Mayo pusieron punto final a su relación con la formación vasca. A ellos se sumó la marcha de Jon Odriozola y la sustitución de Etxe-Ondo por Nalini, a través de MOA, como suministradora de ropa. En el organigrama técnico, Igor González de Galdeano pasaba a ser el director deportivo principal además de ser la segunda cabeza visible de la estructura junto a Miguel Madariaga. Entre las llegadas destacaba un nombre: Mikel Nieve.

En el plano deportivo Koldo Fernández de Larrea sumó la primera victoria del equipo al imponerse al sprint en la segunda etapa de la Volta al Algarve mientras que Samuel Sánchez logró la victoria en Llodio. El tercer puesto de Samuel Sánchez en País Vasco y el quinto de Mikel Astarloza en Dauphiné junto a su tercera plaza en los nacionales fueron los mejores resultado del equipo hasta el comienzo del Tour de Francia. Allí Mikel Astarloza logró imponerse en la decimosexta etapa logrando la tercera victoria de Euskaltel – Euskadi en la Grande Boucle. Además, Egoi Martínez llevó el maillot de puntos rojas durante cuatro jornadas. Por contra, se confirmó el doble control anómalo de Iñigo Landaluce por CERA declarándose culpable y anunciado su retirada del ciclismo profesional y de Mikel Astarloza que después de solicitar el contraanálisis se confirmó su positivo por EPO.

Los triunfos en Getxo y etapa en Burgos de Koldo Fernández de Larrea y de Igor Antón en Urkiola alejaron los fantasmas del dopaje antes de la salida de la Vuelta a España. Samuel Sánchez, uno de los favoritos al triunfo final, alcanzó la segunda plaza final a pesar de la caída que sufrió el día de Aitana y los problemas en Xorret de Catí al día siguiente. El asturiano cerró la temporada siendo también segundo en el Giro de Lombardia.

En 2010 Beñat Intxausti, Jonathan Castroviejo y Gorka Izagirre fueron las llegadas más destacadas a la formación naranja en una campaña que comenzó con buenos resultados pero faltos de victoria. El triunfo de Samuel Sánchez en la cuarta etapa de la Vuelta al País Vasco inauguró un palmarés que el asturiano engordó al imponerse en Amorebieta. Igor Antón en Castilla y León, Pablo Urtasun y Beñat Intxausti en Asturias, Rubén Pérez en Bayern-Rundfarht y Gorka Izagirre en Luxemburgo ampliaron con parciales un palmarés que ya mejoraba el de 2009.

En el Tour de Francia Samuel Sánchez peleó con Denis Menchov por el podio pero el asturiano acabó cediendo la plaza ante el ruso después de verse superado en la contrarreloj de Burdeos. Finalizada la Grande Boucle los éxitos siguieron llegando. Gorka Izagirre ganó en Ordizia y en Burgos Koldo Fernández de Larrea logró un parcial al que se sumaron las dos etapas y la general final de Samuel Sánchez. En la Vuelta a España Igor Antón logró las victorias en Valdepeñas y Pal. Vestido con el rojo de líder y camino de Peña Cabarga, una caída junto a Egoi Martínez le obligó al abandono. Días más tarde, Mikel Nieve se impuso en Cotobello finalizando en undécima plaza en la general final. En el Tour de Vendeé, Koldo Fernández de Larrea cerró la decimoséptima victoria de la temporada convirtiendo a 2010 en el mejor año de Euskaltel – Euskadi.

Koldo Fernández de Larrea, un culpable de unas cifras históricas. © Orbea

Tras un año con los naranjas Beñat Intxausti fichó por Movistar Team llegando al equipo procedente del filial Orbea Mikel Landa, Ion Izagirre y el campeón del mundo sub23, Romain Sicard. Un año más los resultados tardaron en aparecer en forma de victoria; hasta la disputa del GP Miguen Indurain el equipo no logró levantar los brazos. Samuel Sánchez triunfó en Estella y días más tarde en un parcial de País Vasco donde fue sexto en la general. En el tríptico de las Ardenas subió al podio de la Flecha Valona al finalizar tercero mientras que Igor Antón hizo quinto; en la Doyenne fueron décimo y decimocuarto respectivamente. Las victorias de Jonathan Castroviejo en el prólogo de Romandia y en la contrarreloj de la Vuelta a Madrid hicieron subir hasta tres los éxitos del año antes del Giro de Italia.

La Corsa Rosa, una prueba históricamente despreciada por Euskaltel – Euskadi, tomó protagonismo con la partida de Mikel Nieve e Igor Antón que doblarían con Vuelta a España mientras Samuel Sánchez se centraba de nuevo en el Tour de Francia. Sin opciones en la general ante un intratable Alberto Contador -desposeído posteriormente-, Mikel Nieve triunfó en el etaponne con final en Val di Fassa mientras que un día más tarde, en la etapa reina, Igor Antón batió a los favoritos en el Monte Zoncolan. Acabarían la general undécimo y decimoctavo respectivamente.

En el Tour de Francia Samuel Sánchez gozó de un notorio protagonismo al vencer la etapa con final en Luz Ardiden -idéntica al histórico triunfo de Roberto Laiseka-. Días más tarde fue segundo en el Plateau de Beille logrando alcanzar la clasificación general de la montaña, el primer triunfo de Euskaltel – Euskadi en una clasificación secundaria de una gran vuelta. Finalizado el Tour fue octavo en San Sebastián y cuarto en Burgos donde se adjudicó la primera etapa. En la última jornada, con final en Las Lagunas de Neila, Mikel Landa alcanzó su primer triunfo con los naranjas después de sorprender a los mejores en la última ascensión después de trabajar para Samuel Sánchez en el puerto.

Delirio en el podio de Bilbao.

Igor Antón y Mikel Nieve afrontaron la Vuelta a España con el objetivo de disputar una clasificación general que pronto se les puso de cara. Sin opciones, Igor Antón logró un histórico triunfo en Bilbao en el regreso de la Vuelta al País Vasco. El vizcaíno sumó un hito para la historia de Euskaltel – Euskadi siendo una de las victorias más importantes de la formación naranja. En la general final, el décimo puesto de Mikel Nieve fue el mejor resultado.

Ha crecido tanto que ya no es una marcha cicloturista, sino una vara de medir ¿tú has hecho la Quebrantahuesos? Si la has corrido, ¿qué tiempo has empleado en hacerla? Y a partir de ahí, estás marcado como cicloturista.

Si durante muchos años el cicloturismo suponía coger una bicicleta de considerable peso con guardabarros y unos rudimentarios cambios para poder subir cuestas con las pesadas alforjas de rigor ejerciendo de lastre, poco a poco el panorama ha ido cambiando y ahora mismo el cicloturismo es cada vez más deportivo. El cicloturista actual duerme en hotel, cena en el bar y está mal visto llevar una bolsa de herramientas, bomba para inflar los neumáticos en caso de pinchazos e incluso los tapones de las válvulas de las cámaras. En muchos casos, apenas tendrá tiempo para echar un vistazo al paisaje desde un puerto o para detenerse y descansar junto a ese bonito lago. Viste culottes y maillot a juego, lleva un casco que se puede ver en el pelotón profesional ese mismo año y se depila las piernas para horror, deleite o indiferencia de su pareja,

Y lo que ahora llamamos cicloturismo dejó de ser cicloturismo y se ha convertido en otra cosa (los franceses llaman, creo que acertadamente, ciclodeportivas a las carreras que aquí llamamos cicloturistas). Además, entra en juego otro concepto que no existía en el cicloturismo primigenio y que no tiene que ver con la técnica, ya que hablamos de la competitivad, de la medida respecto a otro y no respecto a uno mismo. Y la regla con la que medimos a un cicloturista está en la Quebrantahuesos, siempre con el mismo recorrido, como una barra de metal guardada celosamente en un museo de París a temperatura constante.

Así, mientras que los primeros días de junio las carreteras del país rebosan de ciclistas de todos tipos (altos, bajos, flacos y gordos, con alta cadencia y atrancados, con bicis de aluminio y dos platos o de carbono y Compaq), salir a finales de junio supone en muchos casos una experiencia solitaria.

¿Qué ha sucedido con esos ciclistas? Bien, la Quebrantahuesos ya se ha corrido, el entrenamiento enfocado a ella ya se ha realizado, para bien o para mal. Es hora de dedicar a la familia o a los amigos las horas robadas en las largas salidas del fin de semana, es tiempo de ir a la playa o hacer otros deportes o simplemente tirarse en el sofá y disfrutar del ciclismo televisivo, ya que el Tour de Francia, la prueba ciclista profesional por excelencia está a punto de comenzar.

La salida tiene más publicidad que las de profesionales

Y es que el Tour de Francia es también la vara de medir del ciclista profesional. Pero ¿lo es para todo el mundo? El buen aficionado ciclista no sólo admira a Contador, Armstrong o Merckx; también admira a Cancellara, a Musseuw o a Boonen. El Tour de Francia es una carrera espléndida, pero el connaisseur disfrutará en igual o mayor medida de carreras de un día como las clásicas Paris Roubaix y Tour de Flandes o de carreras por etapas tanto o más atractivas que el Tour como el Giro de Italia o la Vuelta a Suiza.

Por tanto, para un auténtico aficionado, hay algo más allá del Tour y el ciclista profesional no es valorado únicamente por su rendimiento en el Tour. ¿Por qué no hay nada más allá de la Quebrantahuesos, sin embargo? Se podría entender que una persona con poca idea de cicloturismo y no practicante, al preguntarte por tu afición, te pregunte si has corrido la Quebrantahuesos y te valore según lo hayas hecho o no (“menudo globero” o “este tío tiene que andar mucho”), pero ¿se entiende que una persona que practica dicho deporte haga la misma cuestión?

Por ello, se debe ver la Quebrantahuesos como una marcha en la que se transcurre por un “entorno incomparable”, valga el tópico, y que ofrece una dureza desafiante. Porque es el desafío personal lo que han de ofrecer las marchas cicloturistas, no un desafío grupal.

Las marchas cicloturistas, además de bonitas para correr, hacen una labor importante en el cicloturista, que es ofrecerle un objetivo tangible, algo por lo que entrenar, algo por lo que salir en invierno a temperaturas bajo cero o en verano bajo un sol de justicia. Se puede hacer todo eso sin ellas, pero su ayuda a la realización de ello es valiosísima, por la propia naturaleza del ser humano. Pero no han de ser el fin, sino el medio para ser cada vez un ciclista mejor. Y la Quebrantahuesos, dentro de su grandeza, se ha convertido en un fin.

¿Hay vida más allá de la Quebrantahuesos? Efectivamente. Hay marchas más duras, más largas o mas exigentes, tanto en España como en el resto del mundo. Quizá mirar un poco más lejos nos ayudará a restar importancia a la Quebrantahuesos (y al haberla hecho o no, o al haberla hecho bien o no) y disfrutar un poco más de la bici.

¿Mi elección personal? En Francia. Y en concreto la Ariegeoise, pero podría ser cualquier otra. Pero ese es tema para otra entrada cicloturista de Cobbles & Hills.

Como la prueba empezaba a las 7 de la mañana y vivimos a 50 minutos en coche, yo decidí ir el viernes y dormir en casa de mi hermana. Al resto le tocó madrugar un poco más. Aún así, a las 6 y 20 de la mañana estábamos todos en el parking de Mendizorrotza, el lugar de la salida y meta. Nos dedicamos a montar las bicis, coger los dorsales, desayunar un poquito, llenar los bidones… y saludar a un crack como Eriz Ruiz de Erentxun, ex-Orbea. También hubo tiempo para saludar a un par de amigos más.

Ésta prueba no es competitiva. No hay tiempos ni clasificaciones. Hay que parar obligatoriamente en un par de avituallamientos para sellar el libro de ruta y que de esta forma quede constancia de que hemos hecho la prueba. Aún así se ve gente de nivel. El propio Eriz, Aitor Kintana (ex-pro y ganador de varias Quebrantas), Gorka Beloki… Nosotros, a intentar acabar lo más dignamente posible, y si quedan ganas, darnos un poco de cera, para preparar las piernas para el futuro cercano.

De esta forma a las 7 en punto de la mañana se “cortó la cinta” y comenzamos a rodar, primero callejeando por Vitoria y después ya en dirección a Agurain, donde en breve comenzaría el primer puerto del día. En los 30 kms hasta Agurain, bastante llanos, estuvimos delante, incluso nos permitimos el lujo de tirar un rato largo del grupo. También me dió tiempo de conocer mejor a Eriz, un tío muy majo.

Poco después de Agurain comenzó el puerto de Opakua. Subimos a un ritmo bastante alto y como era previsible, el pelotón (de 239 en la salida) se empezó a cortar en mil pedazos. Yo pude ir delante, con Eriz, y un poquito detrás de los “capos”. En la cima ya había muchos grupos pequeños, pero en la bajada hacia Navarra nos juntamos bastantes. Ahí veníamos 3 de mi grupo y el otro amigo. Sólo nos faltaba uno, que prefirió guardar fuerzas desde el principio.

Tras unos kms de llano picando hacia abajo comenzamos a subir Urbasa. Es más tendido que Opakua, y como se sube a ritmo no hay cortes en lo que queda de pelotón. Yo creo que ya sería de unos 70 personas. Más cortes hubo en la bajada de Urbasa, muy técnica. El pelotón se fue alargando y se produjeron cortes.

En el llano hasta el siguiente puerto, Lizarraga, me encontré con otro viejo amigo, con el que coincidí en Flandes el año pasado. Así que charlando con él nos fuimos acercando a Lizarraga pueblo, donde comienza el puerto del mismo nombre. Lo subimos rapidito, a unos 20 kms/h. No hizo falta ataques para que la gente se fuera quedando. Con el ritmo bastaba. Todavía ibamos los 4 amigos en el grupo de cabeza, de no más de 30 personas.

Así coronamos el 3º puerto del día. Ahora tocaba una larga bajada hasta Abárzuza, donde estaba el 1º avituallamiento obligatorio. Allí se desperdigó todo. Nosotros nos lo tomamos con más calma y cuando salimos de allí nos vimos sólos. Ya llevábamos 125 kms, media prueba. A partir de allí, casi como una salida de sábado, entre colegas.

Pasamos Estella y tuvimos el único incidente del día. Un amigo hizo el afilador con otro y se fue al suelo. Por suerte sólo rompió el culotte y tuvo algunos rasguños, así que pudo continuar. Rodando rodando cogimos a más gente, que se ponía detrás nuestro. Ahí nos cabreamos un poco, porque esa gente no daba ni un sólo relevo y hacíamos nosotros todo el gasto. Poco a poco llegamos a la siguiente subida, al Santuario de Codes… durísima. Era corta, pero tenía un km y medio con rampas de hasta el 18%. Yo me fui para adelante, y un poco más atrás venían mis amigos. Y más atrás, el resto de esos chuparruedas. En la cima aprovechamos para que mi amigo se cambiara de culotte y seguimos hacia la siguiente subida… Lapoblación.

Esta subida era bastante más larga que la de Codes, pero por suerte más tendida. Se formó un buen grupo, aunque la gente pasaba de dar relevos. Se notaba el cansancio. Tras coronar, un rápido descenso hacia Laguardia. Allí, en el km 200, se encontraba el 2º avituallamiento obligatorio en las Bodegas Primicia. Una parada larga para descansar un poco y comer algo diferente a barritas. Plátanos, cocacolas, pasteles de arroz… bufff.. qué pereza coger de nuevo la bici!!

Y además… ahora llegaba lo duro.. 4 kms después del avituallamiento, Herrera, el puerto más duro del día. Rampas continuadas del 14%, 200 kms en las piernas, las 2 de la tarde… bufff. Por suerte yo aun tenía fuerzas y me fui para arriba sólo. Fui recogiendo cadáveres por todas las esquinas.. El puerto tenía 6 kms de subida… yo creo que hubo gente que hizo 8 kms… menudas “eses” hacían.. vaya recital.. Arriba esperé a mis amigos. 5 minutos de nada. Quedaban aún 40 kms a meta y no era plan de irme sólo. Arriba estaba mi madre, mi hermana, mi cuñado y mis sobrinos, jeje. Mientras les esperaba me bebí un aquarius en el avituallamiento líquido que había, y me puse un periódico en el pecho para la bajada. De mientras en la carretera, un señor tenía que parar a 100 mts de la cima con calambres…

Llegaron mis amigos y tras comer algo fuimos para abajo. A 1100 mts hacía algo de rasca, así que manguitos para arriba y listo. En la bajada, con muchos repechos traicioneros (por no llamarlos de otra manera), mi amigo el de la caída pinchó, así que tuvimos otro pequeño descanso mientras lo arreglaba. Enseguida llegamos a Treviño, que es una zona de Burgos dentro de Álava. Un rato de llano y por fin el último puerto. Zaldiaran, bastante fácil, aunque a alguno se le atragantó el final. Yo, que me veía bien, tiré de nuevo para arriba, donde de nuevo estaba mi familia animándonos a todos.

Un par de minutos después llegaron mis amigos. 6 kms a meta, y ni un metro de subida más. Unos 3,5 kms de bajada y después llano hasta el parking de Mendizorrotza. Hicimos una bajada rápida, ya con ganas de llegar. Menudos relevos dábamos los 4 en el llano hasta meta!! Llegamos a Mendi a las 4 en punto de la tarde, 9 horas después de la salida. En total, según mi cuentakms, 246 kms y pico, y mi tiempo pedaleando fue de 8h 13 mins, a una media de 30 kms/h. Si contamos las paradas, esa media baja hasta algo menos de 28 en esas 9 horas.

Era hora de poner el último sello a la hoja de ruta y recoger los obsequios. Tortilla para merendar, maillot o culotte a elegir (yo un culotte), una botella de vino, unos productos de afeitado y una medalla de la prueba. Una prueba más finalizada. Y con buen sabor de boca, buenas piernas y 4 de los 5 amigos llegando juntos. Ésto no pasará en la QH, jeje. Allí cada uno a su mundo.

Mis amigos se fueron a duchar al poli y yo me fui a casa de mi hermana. No vi la llegada de nuestro 5º elemento, que llegó una hora después de nosotros, pero con una felicidad enorme. La verdad es que todos acabamos muy contentos, tanto por la prueba como por las sensaciones. La verdad es que veníamos bien entrenados, y eso se nota en el fondo. Por algo llevábamos semanas haciendo 200 kms los sábados, jeje

Para acabar, quiero dar las gracias también a mi cuñado y a otro colega, que hicieron toda la prueba en coche por si necesitábamos algo, para sacar fotos… cracks!! Ahora a por la Quebranta de la semana que viene!! A ver si mejoramos nuestros tiempos!

Asier Ruiz de Eguino

Asier es amigo de Cobbles & Hills, un globero espectacular que escribe en Blog Cicloturista.