“Desafortunadamente, y por problemas que no me corresponde detallar, el proyecto Alonso está completamente detenido. Todavía no conozco las intenciones para el futuro”, declaró el exciclista italiano a la web noruega Procycling.no. Las palabras de Bettini no sorprenden, pero tienen valor porque es el primer miembro del proyecto que descarta que el equipo vaya a existir el año que viene.

La última vez que Alonso habló sobre el equipo ciclista fue a principios del mes de octubre, y más por obligación que por voluntad propia. La UCI había publicado las listas de los equipos inscritos para la temporada 2015 en las categorías World Tour y ProConti. En ellas no había rastro del proyecto de Fernando Alonso.

Entonces, Alonso declaró que tenían una alianza con el grupo inversor qatarí NOVO y que ellos creían que “no era el buen momento para crear un equipo”, sin especificar fechas ni momentos. El único plazo que dio el asturiano fue de “una semana o diez días”, el tiempo que tardarían en decir más.

Han pasado tres semanas y nadie desde el entorno del piloto de Ferrari ha abierto la boca. Solo Bettini lo ha hecho. El italiano, que dejó el puesto como seleccionador italiano para embarcarse en la aventura de Alonso, no cierra la puerta a una negociación futura. “Si al final se decide que deberíamos crear un equipo, será un placer dedicarme al proyecto y poner toda mi experiencia a disposición de los ciclistas”, remarca el excampeón del mundo.

“Si al final se decide”. La respuesta final quizá no la tenga Fernando Alonso, dadas las múltiples circunstancias que marcan la aparición o no de un nuevo equipo. Muchas cosas se escapan de la mano del piloto y se entiende que quiera medir sus palabras. Pero eso no justifica una total ausencia de comunicación que otorga al ‘FACT’ la apariencia de un barco abandonado.

Foto © Le Tour

Corren malos tiempos para Richard Plugge. Desde que Rabobank decidiese abandonar el buque insignia del ciclismo en los Países Bajos todo han sido malas noticias para una formación que ha visto cómo se han ido alejando los patrocinadores. Belkin salvó los muebles hace año y medio, pero la empresa tecnológica decidió poner fin a su patrocinio y la incertidumbre volvió a sobrevolar el seno del equipo, hasta que caído del cielo llegó el anuncio del acuerdo con LottoNL y Jumbo para dar continuidad a tres décadas de ciclismo. Del naranja al verde y del verde al amarillo. Cambio de color para mantener mismas virtudes y defectos.

Porque hay cosas que parecen que nunca vayan a cambiar por más que cambie el nombre. Jóvenes precoces que despuntan y ciclistas que se pierden en el anonimato. Llegadas ilusionantes y salidas por la puerta de atrás. Madera de dominadores y lecturas erróneas de carrera. Confianza en la cantera y fuga de talento. Muchos puestos de honor en grandes escenarios y pocas victorias de caché. Intentos de regeneración y viejos escándalos de dopaje. La etapa Belkin no ha sido la que ha dado el aire fresco que el equipo necesitaba. Año y medio que muy probablemente pronto caiga en el olvido.

El vueltómano definitivo sigue sin aparecer

Es la gran obsesión del conjunto del país de los tulipanes desde hace años. Robert Gesink en 2008 y Steven Kruijswijk y Bauke Mollema en 2011 hicieron renacer las esperanzas de que los Países Bajos volviesen a tener un gran aspirante en las grandes vueltas, pero en mayor o menor grado, todos han ido fracasando en su intento convertirse en verdaderos campeones. Asiduos al Top10 siguen sin encontrar el ciclista que les dé el salto de calidad necesario para luchar por los podios.

El caso más significativo es el de Bauke Mollema, que tras una vida en la escuadra, la abandona para poner rumbo a Trek Factory Racing tras otro año de expectativas sin cumplir a pesar de sus buenos resultados en abril o junio. Una marcha que deja vía libre a la aparición de nuevas caras que logren por fin el objetivo que hace tanto tiempo que se desea.

¿Quién les ha hecho brillar?

La obsesión con las grandes vueltas viene de lejos, una piedra con la que tropiezan año tras año pero que sin embargo no les impide rendir en otros escenarios. Y esta vez por partida doble, otro de los principales focos de atención han sido los adoquines. Si Lars Boom recuperó su mejor versión en verano camino de Arenberg en el Tour de Francia, la mayor alegría venga probablemente gracias a la reafirmación de Sep Vanmarcke como uno de los grandes nombres de la Primavera, no en vano se coló en el top 5 de seis de las siete clásicas adoquinadas que disputó.

También en la campaña del norte destacó Moreno Hofland, otro talento más ‘Made in Rabobank’, que aunque tampoco se hizo con ninguna victoria, se convirtió en una de las sensaciones del primer tercio de competición gracias a su extraordinaria punta de velocidad. Seis victorias, incluyendo un parcial en Paris-Nice, adornan su palmarés; tres menos que el hombre más productivo del equipo en cuanto a cantidad, Theo Bos. Tras ser dominador del calendario asiático, el controvertido ciclista neerlandés ha empezado a lidiar con éxito en plazas europeas menores.

El año de la confirmación de Wilco Kelderman

Había apuntado maneras, pero en este 2014, la perla de la cantera naranja ha acabado de demostrar estar preparado para asumir mayores responsabilidades en la próxima campaña. A pesar de tener otras muchas virtudes el equipo le ha enfocado también a la lucha por las generales, y a sus 23 no puede decirse que haya sido una mala decisión. 7º en el Giro de Italia y 14º en la Vuelta a España además de 4º en el Critérium de Dauphiné. Una temporada en la que no se ha bajado del Top15 en las generales.

Si un pero puede ponerse a su actuación ha sido la ausencia de triunfos. Intentando convencerse a sí mismo de sus cualidades para cumplir las metas propuestas se ha convertido en un ciclista conservador. Un miedo a perder mayor que las ganas de ganar que en este 2014 le han servido para ganarse la confianza del equipo para ser su próxima esperanza en el asalto a las generales de las grandes vueltas. Habrá que ver si esta vez es la buena. Lo cierto es que ha demostrado tener motor, constancia, y unas cualidades innatas para la crono, algo que nunca tuvieron sus predecesores,

¿Y ahora qué?

Una pregunta más que interesante en el caso de los neerlandeses. Con sus propias armas deberán recuperar el cetro del ciclismo en los Países Bajos, y es por esto que llegan dos buenos refuerzos para las aspiraciones vueltómanas. Por un lado un corredor sacrificado como Kevin De Weert y por otro un corredor ansioso de descubrir todo su potencial como George Bennett. No serán los únicos, ya que también se incorporan provenientes del filial Rabobank Development Team tres ciclistas de gran talento para sumar triunfos. Habrá que tener un ojo puesto en Bert-Jan Lindeman, Timo Roosen y Mike Teunissen así como en Tom Van Asbroeck, quien aterriza en un equipo en el que deberá trabajar mucho para brillar en grandes escenarios.

Incorporaciones que no son sino meros complementos para un equipo con una clase media muy interesante pero que tiene sus puntales bien afianzados. Sep Vanmarcke tiene en sus manos ser uno de los nombres de la Primavera si mejora su lectura táctica de las carreras, cualidades físicas tiene de sobra. Wilco Kelderman podrá seguir dando pasos para convertirse en aspirante real a la victoria de las grandes vueltas por etapas. Moreno Hofland, por su parte, con la confianza de un equipo que le ha dado la responsabilidad apartando a Theo Bos, será el responsable de sumar victorias.

Las victorias

Las más importantes:
— 5ª etapa del Tour de Francia (Lars Boom)
— 2ª etapa de Paris-Nice (Moreno Hofland)
— 6ª etapa de la Volta a Catalunyta (Stef Clement)
— 2ª etapa de la Vuelta a Polonia (Theo Bos)
— World Ports Classic (Theo Bos)

Así se repartieron sus 30 triunfos:
Bos (9), Hofland (6), Vanmarcke (2), Boom (1), Mollema (1), Nordhaug (1), Clement (1), Martens (1) y Kruijswijk (1).

Para empezar, la disciplina está de moda a nivel de licencias -en poco más de un lustro han pasado de las 32.000 a la friolera de 110.000 licencias- y a nivel de seguimiento -citas como el CrossVegas han sido capaces de acercar a 10.000 personas a seguir la cita en directo-, poseen patrocinadores que ven en el barro la oportunidad de oro para promocionar sus innovaciones en todo tipo de componentes, cuenta con las facilidades televisivas adaptadas al público estadounidense de las que siempre ha adolecido el ciclismo, y a un nivel más global, incluso, el fútbol; y, sobre todo, tienen un calendario absolutamente inacabable y cada vez más competitivo, en el que sus promesas puedan foguearse antes de dar el salto a suelo europeo.

O incluso el paso contrario. Más madrugador que ningún otro y con más pruebas C1 que cualquier otro lugar no llamado Flandes, cada vez es más común que nombres de relevancia en las campas del viejo continente decidan desempolvar sus monturas y motores durante el primer mes de la campaña al otro lado del charco. Aunque sea de forma casual, la mejora en la competitividad de sus pruebas está convirtiendo al USA Cycling Pro CX Calendar, paso a paso, en una de las series de mayor nivel fuera de la ¿hoy por hoy? intocable oligarquía que conforman Copa del Mundo, Superprestige y BPost Bank Trofee. De hecho, la reducción de pruebas cara al presente otoño hasta un total de 44 pruebas, prácticamente evita coincidencias entre pruebas puntuables, mucho mejor repartidas a lo largo del calendario, favoreciendo así la presencia de las estrellas en la mayor parte de las citas del mismo. Si, como casi siempre en esto de las ruedas anchas, la economía lo permite.

Calendario

Puntos Calientes

Sin duda, la prueba más importante de todo el año en suelo americano es la ya disputada CrossVegas. Con el punto de glamour de tener a la ciudad del juego como telón de fondo, televisada en directo y con la campaña europea pendiente de su inauguración, es la que mejor participación, repercusión y botín más cargado presenta entre todas las allí disputadas. No obstante, la cita de Nevada es la punta del iceberg de un primer mes en el que, si bien la presencia de extranjeros se va reduciendo paulatinamente hasta anularse completamente, sí que se suceden de forma consecutiva cinco pruebas (la ya mencionada más Boulder Cup, Trek CXC Cup, Providence y Ellison Park) de categoría C1 -con su respectiva hermana menor- en las que se encuentra a toda la plana mayor americana por dos razones:

• La Copa del Mundo aun no ha comenzado en el viejo continente.
• El peculiar sistema de puntuación provoca que en este mes pese tanto de cara a la clasificación final del trofeo como los tres restantes.

Además, todos estos fines de semana serán cubiertos por BTB-TV, del mismo modo que todos aquellos en los que se disputa un prueba C1 más alguna cita extra, con amplios resúmenes de las carreras al igual que el año pasado.

Sistema de Puntuación

Ases a seguir

• Ben Berden (Raleight – Clement): al ciclista belga, con casi 40 años a sus espaldas, le sigue bastando con su condición de pura sangre para mantenerse competitivo en suelo yankee. Si bien la pérdida de cierta explosividad le dificulta mucho vencer, sigue teniendo la fuerza suficiente para aguantar tempos altos y seleccionador la carrera a ritmo. Que el de hecho de que no sea americano no os preocupe: hace años que hizo las maletas allí y participa en más pruebas que muchos ciclistas locales, así que sus opciones a la serie son tan amplias como las de cualquiera.
• Tim Johnson (Cannnondale p/b Cyclocrossworld.com): otro de los grandes veteranos en el circuito que sigue en busca de relevo. Procedente como la mayoría de la carretera, acumula un buen puñado de sus campañas a sus espaldas centrándose única y exclusivamente en las ruedas anchas, administrando esfuerzos para, cuando llegue la hora de la verdad, rendir. Esto es, el campeonato de Estados Unidos. No obstante, durante el camino a enero no deja la oportunidad de brillar, sobre todo en aquellos entornos más desfavorables en la que su técnica y fondo sigue siendo inigualable. De acompañarle el -mal- tiempo, estaríamos hablando de la amenaza más seria para el vigente campeón.
• Jeremy Powers (Rapha – Focus): ganador de las últimas ediciones de la serie así como actual poseedor del star & striped, el de Niantic se presente una campaña más como el principal hombre a batir en suelo americano. Beneficiado por el tipo de trazado seco, rápido y adaptado a hombres provenientes de la carrera que allí se suelen encontrar dada la época del año en la que se celebran los eventos más importantes, su tremendo motor y su explosividad final serán las bazas con las que tratará de repetir los éxitos del pasado. El listón, con sendos títulos y la friolera de trece triunfos en su haber, está a una altura difícil de igualar.

En segunda fila…

• Jeremy Durrin (Neon Velo Cycling Team): irse de luna de miel antes de la temporada 13/14 no fue sin duda la mejor idea que tomó, ya que sus resultados se vieron resentidos hasta bien entrados en el mes de noviembre. No obstante, acabó logrando buenos resultados e incluso victorias demostrando que los destellos del pasado se mantenían vigentes. Con una preparación más calmada y en una edad propicia para explotar, puede convertirse en una de las revelaciones de la temporada.
• Stephen Hyde (JAM Fund Cycling Team): hablando de revelaciones, el último talento sacado a la luz por la factoría de Alec Donahue fue precisamente la revelación durante la pasada campaña, en la que si no clasificó más arriba fue por una inoportuna lesión de cadera. Además, su amplia mejora le ha dado la oportunidad de fichar por un conjunto continental en el que hacer una preparación de mayor calidad para el presente otoño para el que se postula como líder del relevo generacional.
• Ryan Trebon (Cannnondale p/b Cyclocrossworld.com): durante los últimos tiempos ha sido la principal china en el zapato de Powers y el particular Poulidor del barro estadounidense. Una condición que, de antemano, debería tener aun de cara a las rondas finales de la temporada, una vez supere la fractura de costilla sufrida en un entrenamiento. Una lesión que, sin duda, acaba con todas sus opciones de cara a la general del USA Cycling Pro CX Calendar y que reservará todas sus esperanzas de cara a Austin y Tábor.

Otros nombres

La salvaje extensión de la primera potencia mundial y el abusivo número de licencias da lugar a que la cantidad de ciclistas que puedan destacar, hacer sufrir a los capos o incluso lograr alguna victoria en un momento u otro sea muy elevado. Si bien todos ellos pueden viajar a lo ancho y largo del país en cualquier momento, es más común encontrar en la zona de la costa este a nombres ya típicos como los de Justin Lindine (Redline – NBX), Jamie Driscoll (Raleight – Clement), Dan Timmerman (House Industries – Richard Sachs), Anthony Clark (Jam – Stud Bikes) o Shawn Milne (Boulder Cycle Sport). Todos ellos con amplia experiencia, son buenos competidores en trazados aptos para corredores técnicos, siendo el último quizás quien más motor tiene de los tres. No obstante, todos ellos se encuentran lejos de los grandes favoritos del mismo modo que los Allen Krughoff (Noosa Professional Cyclocross) y el routier Daniel Summerhill (UnitedHealthcare), posiblemente uno de los hombres con más clase en las campas norteamericanas, pero poco participativo debido a sus obligaciones con el conjunto ProContinental.

Jeremy Powers será de nuevo el hombre a batir

No es el único que obtiene buenos resultados compitiendo poco. No obstante, la mayoría de éstos provienen de la bicicleta de montaña. Aprovechando el tirón dejado por la temporada veraniego, muchos aprovechan para dejarse ver en algunas campas con resultados habitualmente más que destacados. El caso más claro es el de Adam Craig (Giant Factory Off-Road Team), que en otras ocasiones ha conseguido incluso victorias ante toda la plana mayor. A su vera, se sitúan otros corredores como los hermanos Todd y Troy Wells, el canadiense Geoff Kabush (Scott-3Rox Racing) y la joven promesa Kerry Werner (Optum p/b Kelly Benefits), campeón nacional sub23 en MTB.

Precisamente, el biker de Birdsboro es uno de los muchos imberbes hijos del boom del ciclocross durante estos últimos al otro lado del charco, preparados para dar el relevo generacional a unos líderes que superan mayoritariamente la treintena. Uno de los más conocidos es Zach McDonald (KCCX Cyclocross Team), quien sigue siendo un rival temible sobre barro, pero cada vez más humano en condiciones favorables, razón por la cual otros crossers de menor edad están tomándole la delantera. Yannick Eckmann (California – Giant Berry Farms) posiblemente sea el sub23 que mayor confianza genera, dado su amplio bagaje tanto en pradera como en asfalto en ambos continentes, aunque siempre a expensas del talento que los bisoños Curtis White (Cannondale p/b Cyclocrossworld.com) y, especialmente, Logan Owen (Bissell Development Team). 4º como junior en Louisville, la única duda en su rendimiento inmediato es la tremenda carga competitiva que ha tenido durante el verano corriendo en muchas de las grandes citas espoir a nivel mundial.

La bajada de Estacas de Trueba puede dar un susto a más de uno, sobre todo si el mal tiempo acompaña. La Braguía son 6 km al 5,8%, y El Caracol es algo más duro con 10,8 km al 5,6%. Un encadenado bonito, pero sin mucha dureza y por buena carretera que no debería causar mayores problemas a nadie.

Además, de cara al final se alejan los puertos de meta con rodeos llanos por carretera nacional. La entrada a Cabárceno se hace por un repecho de unos 900 m al 10% que deja a los corredores a kilómetro y medio del final, terreno este con algún repecho todavía. Al menos ese poquito sí lo disfrutaremos”.

Consulta la previa general y el resto de las etapas aquí.

Hora de llegada: entre las 17:26 y las 17:56

TV: tanto Eurosport como TVE 1 conectan a las 16:00

¿Quién puede ganar en Cabárceno?

• Phillippe Gilbert (BMC Racing)
• Paul Martens (Belkin Pro Cycling)
• Dan Martin (Garmin – Sharp)
• Michael Matthews (Orica – GreenEdge)
• Jasper Stuyven (Trek Factory Racing)

La apuesta de C&H: Dan Martin (Garmin – Sharp)

¿Quién ha ganado antes en Cabárceno?

Es la segunda vez que la Vuelta a España acaba en allí -victoria de Biaggio Conte en 1996-, aunque la zona es un punto habitual tanto de salida como de llegada en la ronda española. De hecho, las cercanas localidades de Solares y La Penilla han tenido el honor de albergar allí la salida en los últimos años, del mismo modo que el propio Cabárceno en el propio 1996. Además, cabe comentar que aquí finalizó el campeonato nacional diez años atrás, con victoria de Francisco Mancebo.

Conoce un poco más el Parque de la Naturaleza de Cabárceno, final de la 13ª etapa de la Vuelta a España

Situado en el corazón de Cantabria, el Parque de la Naturaleza de Cabárceno es un espacio de 750 hectáreas inaugurado en 1989 en el que habitan animales salvajes de todas las partes de mundo en un régimen de semi-libertad, es decir, que algunas de las especies en lugar de estar enjauladas como en los zoológicos comunes poseen vastos cercos adaptados en la medida de lo posible a su hábitat natural. Más allá del carácter en sí del parque, se caracteriza por las formaciones kársticas que se elevan a lo largo de toda su extensión, de un característico color rojizo por la abundancia en hierro de las mismas. De hecho, desde época romana la zona de Cabárceno fue utilizada como mina del citado metal.

Unirse al concurso

Con el fin de que la Vuelta a España sea más emocionante, puedes participar en la Porra Vuelta a España. Para jugar, es necesario componer un equipo de 20 ciclistas: 15 corredores de base y 5 de reserva para el caso de que un ciclista de base quede afuera. Los corredores sólo suman puntos por medio de los resultados de etapas. Por lo tanto, los top 20 de cada etapa suman puntos, excluyendo la contrarreloj. No obstante, es necesario predecir el ganador de la contrarreloj para sumar bonificaciones en puntos, algo que también es necesario para los ganadores de las cuatro clasificaciones.

Si bien participar en la Porra Vuelta a España cuesta 7 euros por equipo, se pueden ganar magníficos premios en efectivo. Por el momento, el montante total de premios suma 14.000 euros. El ganador puede aspirar a obtener 1.000 euros, mientras que el segundo y tercer puesto ganarán 750 y 500 euros. En total, hay 62 premios para la clasificación general. Además, durante cada etapa se pueden ganar premios (205 euros por etapa).

También está la clasificación sub-liga y el premio máximo por cero puntos que suma 2.250 euros. En realidad, el nombre lo dice todo: con el fin de ganar este premio máximo, tiene que haber un equipo que termine con 0 puntos después de la finalización en Santiago de Compostela. Cada participante puede componer tantos equipos como quiera, siempre y cuando cada equipo tenga al menos tres corredores que no hayan sido incluidos en ningún otro equipo.

Porra de Vuelta a España (budget)

Después del éxito del Tour de France, Zweeler introdujo también una Porra de Vuelta a España (budget). Hay que componer un equipo de 20 corredores con un presupuesto fijo. Ambos, los 20 primeros de cada etapa y los 20 últimos de la clasificación final, recibirán puntos. Participar cuesta 15 euros por equipo y el pool de premios se iniciará con 3.000 euros, lo cual significa que el ganador seguramente recibirá 500 euros. El pool de premios de la Porra de Vuelta a España (budget) será distribuido entre la clasificación general y la clasificación sub-liga. No hay premios por etapa.

Finalmente, Zweeler está también organizando juegos de día para cada etapa. Estos juegos requieren una apuesta baja de sólo 1 ó 2,50 euros. Se puede competir cada día por una suma mínima, lo cual podría resultar en un premio económico al final de cada etapa. El último gran tour de ciclismo de 2014 por lo tanto, será aún más excitante.

¡Clica aquí y regístrese lo antes posible!

Porque la invitación de NetApp – Endura al Tour de Francia llevó a los alemanes a renunciar a su potencial plaza en la Vuelta a España, así que las opciones de MTN – Qhubeka volvieron a abrirse de par en par. Y en este caso la lógica sí se cumplió y Unipublic concedió a los africanos una de las cuatro plazas para la ronda española. Otro éxito más para la globalización del ciclismo, aunque lo cierto es que durante esta temporada el equipo ha estado lejos de sus prestaciones en la campaña anterior.

Muy probablemente la Vuelta a España haya influido en el rendimiento de los sudafricanos en los dos primeros tercios de temporada, pero con una GT en el horizonte todas las miserias pueden convertirse en alegrías. Por esto la formación se presenta a la carrera española con su equipo de gala. Encabezados por un Gerald Ciolek que no ha estado al nivel de 2013 y que deberá batirse no solo contra Mark Cavendish, el hombre que le apartó del estrellato, sino también contra John Degenkolb, Nacer Bouhanni o Peter Sagan. Difícil papeleta para un hombre que estará secundado por Kristian Sbaragli y Jaco Venter.

Pero si en un escenario se espera que los africanos sean grandes animadores de la carrera es en la montaña. Sergio Pardilla no ha acabado de convertirse en el referente que buscaban, pero tras lo mostrado en Burgos puede esperarse algún destello por su parte, aunque en este aspecto todas las miradas están centradas sobre Louis Meintjies. El joven escalador de Pretoria se ha destapado durante la presente temporada, y aunque a sus 22 años está todavía excesivamente tierno para la lucha por la general, es fácil pensar en él como uno de los ciclistas que harán su presentación en sociedad durante las próximas semanas. Aunque no serán los únicos hombres a tener en cuenta en la montaña, también habrá que tener presente a Merhawi Kudus, la nueva perla eritrea, del que habrá que ver de qué es capaz ante los grandes del pelotón.

Tras año y medio en el equipo africano a Sergio Pardilla le llega su gran momento. Foto: @TeamMTNQhubeka

Ellos serán los tres hombres destinados a brillar en la montaña, pero no los únicos candidatos a dejar ver los colores de MTN – Qhubeka en nuestras carreteras y luchar por una victoria parcial. Esta misión corresponde también otros hombres. El primero, Daniel Teklehaymanot, pionero del ciclismo eritreo en el WorldTour quiere revivir éxitos de antaño y recobrar su posición de gran estrella nacional que Kudus y Berhane han ido arrebatándole en los últimos tiempos. Aunque no el único, ya que también se englobarían en este grupo a Linus Gerdemann en el año de su regreso al profesionalismo tras un año sin equipo y a Jay Robert Thompson, un ciclista de calidad que aún no ha podido demostrar todo su potencial fuera de África.

A MTN – Qhubeka le llega la hora de demostrar que es algo más que un equipo profesional africano con un importante componente solidario. Nunca es fácil ganar en una GT, lo que se pide de ellos es que estén a la altura y que pongan en valor la confianza mostrada al recibir una invitación. Que den vida a la carrera, MTN – Qhubeka es savia nueva. Si el global de las tres semanas sigue este patrón, su participación en la Vuelta a España habrá sido un éxito.

El dato

Cinco años de ataques, de luchas irreductibles en la montaña que le hicieron ganarse una merecida fama de “Pirado” que al fin han conseguido recompensa. Solo la maglia azurra decoraba las vitrinas como corredor profesional de Stefano Pirazzi, hasta hoy. Por fin, ha logrado su primer triunfo desde que diera el salto a la escuadra de Reververi en 2010. Fabio Aru y él son los únicos ciclistas que han estrenado su palmarés en el presente Giro.

La imagen

O deberíamos decir las imágenes. El affaire del descenso del Stelvio ha abierto heridas que una sola noche no iba a poder cicatrizar, y ha tenido como consecuencia una de las mañanas más calientes en mucho tiempo. Los directores deportivos de todos los equipos se reunían en la salida de Sarnonico para sacar conclusiones sobre lo ocurrido ayer. Y entre ellos, Oleg Tinkoff, el que según las informaciones de Antoine Plouvin tuvo que ser incluso calmado por Bjarne Rijs tras subir el tono de las discusiones. Finalmente, la reunión entre ellos y la establecida con la UCI y la organización no sirvió de nada a los más perjudicados, y pese a las amenazas la carrera se completó de manera normal.

Oleg Tinkoff, con su bici y maillot, estuvo presente en la reunión de directores / Foto: @AntoniePlouvin

No obstante, en la meta de Vittorio Veneto hubo otro hombre que quiso rivalizar con la polémica matutina. Y no fue otro sino el ganador, Pirazzi, que celebraba su estreno como profesional con un genuino e impepinable corte de mangas dedicado a su críticos. El italiano en rueda de prensa pediría perdón por su gesto, pero no cabe ninguna duda de que se quedó a gusto.

Stefano Pirazzi (Bardiani – CSF) celebra con rabia su primera victoria como profesional

El #Giro en Twitter

Mucho ha sido lo que nos ha dejado una etapa en teoría intrascendente, en la que no podía faltar la ración de equívocos que le faltaba a la presente edición de la Corsa Rosa. Presente en la escapada del día, Jussi Veikkanen (FDJ.fr) quedaba cortado en el momento que se producía la selección definitiva, pero por lo visto él no fue demasiado consciente de la situación. Al menos eso dejó entrever cuando alzó eufórico los brazos… después de ser sexto.

La celebración del sexto puesto de Veikkanen. La anécdota de la jornada. #Giro pic.twitter.com/xVgA0abK7a

— Cobbles & Hills (@cobblesandhills) May 28, 2014

Como no podía ser de otra manera, Veikkanen pasó a ser directamente objeto de chanzas no solo por parte de aficionados, sino también de compañeros de equipo. Así, Thibaut Pinot subía este selfie junto a Jérémy Roy y Kenny Elissonde desde suelo bávaro.

El campeón finés al menos se tomó con filosofía su error y fue el primero en asumir su pifia y en dejar bien claro como había quedado retratado.

Shiiiiit happens. #ClownOfTheDay

— Jussi Veikkanen (@jussiveikkanen) May 28, 2014

1. El premio a toda una trayectoria deportiva. La exitosa carrera que David Belda tuvo en sus diferentes periplos como aficionado, llevándose pruebas del prestigio del Memorial Valenciaga o la Vuelta a Zamora no le sirvieron nunca para hacerse un hueco estable en el pelotón profesional. Una historia decenas de veces repetida durante los últimos años en nuestro ciclismo, cada vez más carente de oportunidades, que al menos en las carnes del alicantino ha tenido un final feliz. Tras toda una vida en el ciclismo en la que ha visto pasar ante sus narices trenes que nunca paraban, no ha dejado perder la que quizá sea su última oportunidad de elevarse a la élite, con la treintena ya superada. De modo que cuando se vio capaz ofrecer un punto más en el Alto de Lubián, no lo dudó ni un instante, cambiando por un día su rol de Cenicienta por el de princesa y logrando un triunfo que bien merece todos los esfuerzos previos y sin la que tantos se retiran.

2. Victoria histórica para Burgos-BH. Nueve. Nueve largas temporadas ha sido las que ha tenido que esperar Julio Andrés Izquierdo hasta lograr ver a uno de sus hombres llevarse la general en una prueba totalmente profesional. Nueve años de batallas infructuosas contra Goliath hasta la aparición de su David, precisamente en una de las carreras de casa, donde además de un parcial y el global, ha realizado una magnífica actuación colectiva situando a Jesús del Pino en sexto lugar y quedándose a apenas 42 segundos de llevarse la clasificación por equipos. El justo premio que ya merecían dos de los patrocinadores más longevos del pelotón.

Triunfo histórico para Belda y el Burgos en un Parque Eólico de Lubián totalmente vacío / Foto: @Gunsjim1

3. Oroz vuelve a disfrutar de la bicicleta. Después de la amarga crónica de una muerte anunciada que supuso la desaparición del Euskaltel después de siete años en la élite, la llamada de Juan Pablo Pino parecía abrir un claro entre las nubes para el navarro, que se encontró de bruces con la cruda realidad de un burdo engaño. Dos golpes duros a los que ha sabido recomponerse en su estreno con los burgaleses, premiando su confianza con una escapada en su primer día de competición y con una labor de oro camino de Bembibre que valió una vuelta.

4. Los exiliados no aprovechan el escaparate. La emigración no es solo cosa de licenciados. Cada vez más corredores encuentran acomodo en escuadras continentales extranjeras en busca de buenas actuaciones que les permitan dar el salto a las dos primeras categorías, sobre todo en sus visitas a las carreteras patrias. Sin embargo, ninguno ha dado un golpe sobre la mesa ni llamado a las puertas de Movistar ni Caja Rural durante este fin de semana. Todos fuera del top-10, un anónimo Raúl García de Mateos fue el mejor clasificado y Jaime Rosón el único que fue capaz de subir al podio como primer castellano-leonés. En todo caso, un bagaje muy pobre para volver a casa.

5. La veteranía se impone a la juventud. No ha sido la cita más destacada de las promesas. Aunque Carlos Barbero volvió a dejar patente su clase en Zamora, el arriba mencionado Del Pino deslumbraba con una de sus mejores actuaciones como profesional o Beñat Txoperena solo vio truncadas sus opciones de vencer la última etapa debido a una caída, fueron los bregados y maduros veteranos quienes se llevaron el gato al agua en cada ocasión. Los relevos, aunque talentosos, necesitan tiempo para crecer.

6. Rojas, 774 días después. Tras más de dos años asolado por los fantasmas de su fama de segundón, irrefutable con los datos en la mano, el velocista de Movistar Team lograba al fin levantar los brazos en su primer día de competición tras su fisura de codo en la Classicissima. Cinco podios y más de una decena de cuartos puestos después, su victoria en Güemes encontraba al fin relevo. ¿Supondrá esto el necesario empujón para su confianza?

Rojas regresó a lo más alto del podio por primera vez desde EHI ’12 / Foto: Cobbles & Hills

7. Luisle deja la marca de la casa. La cara mostrada en suelo zamorano por el murciano no ha sido ni mucho menos la mejor de la temporada. Lejos de los mejores y con malas sensaciones, se planteó incluso el abandono camino de Lubián. Sin embargo, resistió y salió el domingo para salvar los muebles de Eugenio Goikoetxea en el Bierzo, con una esas exhibiciones que le han convertido en uno de los cazaetapas más letales del mundo. Superados los dos puertos de primera categoría, atrapó a Txoperena y, tras la caída de éste, aguantó e incluso incrementó la diferencia respecto al menguado pelotón perseguidor en el terreno rompepiernas del Bierzo. Calidad.

8. El cambio de fechas, un duro palo a la participación. Aunque la ausencia Euskaltel suponía una baja de difícil reemplazo ante una competencia cada vez más reñida, la nueva ubicación en el calendario no ha puesto las cosas nada fáciles. De hecho, bien puede considerarse un tiro en el pie, pasando de luchar solo con las Ardenas y la Copa de Francia a plantarse cara a cara al Giro, California y ASO, dando lugar a la participación más pobre de la historia con solo dos equipos de las primeras divisiones. Un enorme paso atrás para una carrera que no hace tanto de un Contador-Leipheimer-Zabriskie en el podio.

9. Gran recorrido. A pesar de la delicada situación económica, que ha obligado a mantener el formato de tres días un año más, la organización se ha destapado con recorrido más que atractivo a tenor de los ingredientes con los que contaban. Un etapa para velocistas, un final en alto y una jornada rompepiernas daban espacio, en apenas tres días, a que corredores de todo tipo encontraran el terreno predilecto donde brillar y los aficionados pudieran disfrutar de todo tipo de espectáculos…

10. … sin apenas repercusión. Y es que a pesar de lo atractivo del menú, los escasos medios para la promoción de la cita, la ausencia de televisión en directo y, de nuevo, la desagradable coincidencia con un evento deportivo de mayor calado, han dado lugar a que la carrera pase de puntillas fuera de los medios especializados. Las cunetas vacías han sido la tónica predominante durante los tres días, siendo especialmente preocupante el desértico panorama vivido en el alto de Lubián. Sin dinero y sin promoción, el pozo mediático no hará sino oscurecerse.

@cobblesandhills

El hecho de que esto sea así no tiene mucho misterio. En ambos escenarios prima la potencia, la resistencia física y la inteligencia táctica, y además los candidatos a estas carreras poseen en esta época del año un punto de forma tremendo que tanto les vale para Francia como para Bélgica. Echando un vistazo a los ganadores del pedrusco de los últimos once años —cifra a primera vista azarosa si no es en clave futbolera, pero que coincide con el tiempo que llevamos esperando la lluvia allí—, la correlación del rendimiento a ambos lados de la frontera es patente.

Sobre todo, si acotamos la misma al dualismo entre Paris-Roubaix y Ronde van Vlaanderen. Ambas son las más importantes y duras, en las que todos participan y en las que no valen los test ni la especulaciones; se corre solo para ganar y se deja todo en el empeño, y eso se refleja en las estadísticas: hasta cinco dobletes se han consumado en apenas una década —dos por parte de Cancellara y Boonen, quienes hasta en eso se presentan empatados; y y otro de Peter van Petegem en el mejor año de su trayectoria—. Mostrarse fuerte en Flandes resulta un seguro de rendimiento de cara al siguiente domingo.

No obstante, durante los últimos años esta dualidad se ha hecho del mismo modo extensible al E3 Prijs. El incremento de su importancia dentro del escaparate internacional y los condicionantes de un circuito más selectivo y que tiene sus puntos calientes más cerca de meta que el resto de pruebas, la han convertido en una De Ronde en miniatura que anticipa a la perfección lo que podemos ver en la llegada a Oudenaarde y, por ende, al velódromo. Una situación extensible, en ambos casos, al resto de ganadores y podios, para los que la regla general a lo largo de este decenio es haber conseguido resultados de excepción —las victorias en Harelbeke de ‘Espartaco’, ‘Pippo’ y ‘Tommeke’ en ’11, ’09 y ’06 son los mejores ejemplos— en al menos una de estas carreras flamencas.

De los datos se extrapola, por lo tanto, que la inspiración en el pavé francés no llega por arte de magia y que ser protagonista allí sin haber conseguido resultados de relevancia resulta casi imposible. Y decimos casi, porque siempre hay excepciones, como las de Johan Vansummeren y Magnus Backstedt, dos gigantones cortados por el mismo patrón y con unas características mucho más adaptables a las planicies francesas que a las durísimas ascensiones flamencas. El belga, además, es un ‘rara avis’ en el palmarés de una carrera de esta índole al vencer la misma tras todo un día en fuga en el que aprovechó sus buenas piernas ayudado una magistral actuación táctica de todo su equipo que también permitió a Maarten Tjallingii subir al tercer escalón del cajón. Un baremo en el que no entra el Boonen de 2008, el mismo del primer positivo por cocaína, que en un camino más gris que de costumbre tanto en E3 Prijs como en un Tour de Flandes en el que dejó en bandeja la victoria a Stijn Devolder se dejó ver.

Más cogida con pinzas está la importancia del resto de citas adoquinadas, que ya sea por su temprana situación en el calendario (Omloop Het Nieuwsblad), por estar en un escalón inferior y ser poco más que una mera preparación y toma de contacto inicial con las semanas posteriores (Dwars door Vlaanderen) o por un recorrido mucho menos selectivo que apunta a ciclistas de otro perfil (Gent-Wevelgem), no acaban de resultar una referencia tan válida para los dos primeros domingos de abril. Lo que si se puede observar es la tendencia de los últimos a reducir los días de competición a favor de los entrenamientos de calidad en la ausencia de los grandes favoritos de las clásicas en la otrora ineludible Driedaagse de Panne, perdiendo fuerza en favor de la semiclásica de Waregem, cada vez una poco más asentada.

El cuarto adoquín de Boonen vino precedido por una marcha imparable en Flandes / Foto: @CiclismoSphera

En todo caso, el paso previo por el norte de Bélgica se antoja como una parada fundamental de cara a las Clásica de las Clásicas. Por las similitudes que comparte, por la madurez que deja en las piernas y por la memoria competitiva que queda grabada en el corredor antes de, a juicio de quien escribe, la mejor carrera del año.

En primer lugar, están las temibles rampas y el suelo empedrado de los muchísimos a superar a lo largo del recorrido, que obligan a poseer un fondo y una fuerza espectacular simplemente para llegar vivo a los últimos kilómetros. Unos condicionantes que dieron lugar el pasado año al duelo irremediable entre Fabian Cancellara y Peter Sagan, aun corriendo ambos prácticamente solos, sabiéndose compensar todos las vicisitudes de esta carrera a pura pierna. Demostración que no ha caído en el olvido y que les convierte, junto a Sep Vanmarcke, en nuestras apuestas para el podio pese a encontrarse en situaciones bastante similares -Stijn Devolder y Oscar Gatto serán prácticamente sus únicos escuderos, a la vez que ‘outsiders’-.

Otros que también apuntan a tener que jugarse los cuartos en soledad con Borut Bozic, Bjorn Leukemans, Andrey Amador, Egoitz García –nuevo referente ibérico en estas carreras tras la retirada de Flecha- o un Filippo Pozzato que, tras ser segundo dos años atrás, llega envuelto en un mar de dudas que lo tirarían de cualquier cábala de no ser por su talento y bagaje.

Del mismo modo, la suerte -y la correcta búsqueda de la misma- resulta fundamental en un prueba repleta de tensión y caídas por los estrechos caminos por los que transcurre. Conocer los tempos y estar adaptado a la forma de correr del norte es básico para obtener un buen resultado, y es la principal baza con la que cuenta parte de una parroquia local en la que llaman la atención los nombres, entre otros, del incipiente Tom van Asbroeck, Greg Van Avermaet, Jürgen Roelandts o Dries Devenyns, quien además de velar por sus propios intereses correrá con un ojo puesto en su compañero John Degenkolb, que durante la presente primavera ha explotado como algo más que un puro velocista y tiene ciertas opciones a sorprender si la carrera no se vuelve demasiado selectiva con la nueva disposición, al igual que su álter ego francés, Arnaud Démare; o el ganador de la Milano-Sanremo, Alexander Kristoff.

Tras brillar en 2013 Jürgen Roelandts intentará repetir actuación ©Lotto-Belisol

No obstante, hay otros ciclistas que, aun nacidos en otras partes de mundo, conocen el terreno como el jardín de su casa, en base a los años, las canas y los kilómetros dejados en los páramos flamencos, una cuestión que nunca es baladí en un monumento. De modo que, aunque el inexorable paso de la edad parece haber dejado atrás los mejores años de algunos de los siguientes ciclistas, serán –de nuevo-, importantes ruedas a seguir el próximo domingo. Destaca en este grupo Sylvain Chavanel, desencadenado tras un lustro del yugo de Lefevere y que ya ha dado exhibiciones en este mismo paraje en pasadas ediciones, pero no podemos olvidar a gente como Marcus Burghardt, que demostró en la Volta estar en un momento radiante; el incombustible Luca Paolini; o el hasta ahora desaparecido Heinrich Haussler, que veremos si puede compensar con sapiencia su falta de piernas para ayudar a Mimosa.

Y por último, pero no menos importante, y es lo que posiblemente la diferencia del resto de los monumentos -incluso del Infierno del Norte- son las infinitas situaciones tácticas derivadas de los continuos cortes, reagrupaciones, enganchones y ataques que se plantean casi a cada metro, generadas mayormente por escuadras que por cultura, por enfoque y por medios son capaces de aglutinar muchos grandes corredores en un terreno tan específico del que muchos, simplemente, pasan. Y en este ámbito, no hay ninguna más grande que Omega Pharma-Quick Step, que presenta unos de los ochos más potentes que se recuerdan, con varios potenciales ganadores que estarán liderados, como siempre, por Tom Boonen. El de Mol acude a la salida de Brujas con la mira puesta en el que sería su histórico cuarto triunfo aquí y el octavo monumento de su trayectoria, aunque un estado de forma inferior al de otros años abren las puertas a la temible horda de gregarios encabezada por Niki Terpstra, y que cuenta con Zdenek Štybar y Stijn Vandenbergh como posibles aspirantes a todo si las circunstancias de la competición les fueran de cara.

No serán los únicos que cuenten con el bloque como principal baza para brillar, aunque los demás están dos o tres escalones por debajo de ellos. Para rodear a Vanmarcke, Belkin cuenta con ciclistas con mucho oficio en este terreno, así como con otro aspirante a brillar en Oudenaarde como aliado -Lars Boom-. Al mismo nivel podemos situar al Sky, que presenta un plantel que auna calidad y experiencia para proteger las opciones de Edvald Boasson Hagen y Geraint Thomas, quienes ante la baja de Ian Stannard quedan como dos principales bazas británicas. Cabe mencionar el buen plantel que tiene para una cita de este tipo AG2R-La Mondiale, quien sin embargo acusa la falta de un buen capitán más allá de Sébastien Turgot, a quien se le tendrán que aliar todos los astros -al igual que a su paisano todoterreno, Tony Gallopin- para poder aspirar a algo por encima del simple puesto.

“Para cada ración de escepticismo existe un antídoto de fe” Foto @opqscyclingteam