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¿Es (ya) Wout van Aert el mejor del mundo? Hace unos días nos hacíamos la misma pregunta que rondaba la cabeza de muchos aficionados al ciclocross, y hoy hemos obtenido respuesta. Al menos en parte, porque en Hasselt ha quedado patente que no es el mejor crossman del momento. A día de hoy hay todavía un hombre por encima suyo, Kevin Pauwels. Eso sí, la mejor versión del Rubio de Ekeren ha tenido que esforzarse de lo lindo en uno de los circuitos que mejor se le adaptan para hacer morder el polvo a un joven ciclista destinado a tomar el relevo de Sven Nys, quien ha vuelto a demostrar estar lejos de su mejor condición y ve como su cómoda renta en la general del BPost Bank Trofee va menguando semana a semana.

Precisamente la lucha por las bonificaciones ha centrado más que de costumbre la primera vuelta y media al circuito de la capital limburguesa, tras una salida en la que el portador del driekleur ha sido de los peor parados entre los favoritos, una vez más. En primera posición se situaba Corné van Kessel (Telenet – Fidea) con Lars van der Haar (Development Team Giant – Shimano) a su rueda, que guiaban un grupo que, pese a estirado, superaba la docena de unidades. Pero la fortuna iba a darle la espalda al campeón neerlandés, que con un pinchazo muy lejos del materiaalpost se despedía de sus aspiraciones a la victoria.

Muy atentos, Tom Meeusen (Telenet – Fidea), Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) y Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) cerraban el hueco y sin tiempo para replantear la situación de carrera, el discípulo de Niels Albert se lanzaban a por los segundos de bonificación de la pancarta intermedia. Pero camino de ella descubríamos la que a día de hoy puede que sea su mayor laguna, el paso de obstáculos. Infinitamente lejos de la exquisitez técnica de Meeusen, también Pauwels le ganaba la partida y le privaban de unos segundos que confirmaban sus intenciones de luchar por la general.

Con el cuarteto en cabeza poniendo tierra de por medio llegaban unos momentos fatídicos para los chicos de Van Kastener, cuando con apenas un par de minutos de diferencia Meeusen perdía contacto tras un error en la trampa de arena y Van Kessel se iba al suelo en un fallido bunny hop. La primera piedra de un hundimiento anunciado ante unos rivales ampliamente superiores. En un abrir y cerrar de ojos, la carrera había quedado definida por parejas. Pauwels y Van Aert delante, Nys y Meeusen detrás.

Quince segundos les separaban, y sabedor que su ventaja podía sufrir un importante bocado, Nys tomaba la iniciativa. Pero Pauwels había encendido su motor, y tal era su empuje que ocurría lo previsible y a su vez imprevisible. Wout van Aert perdía contacto. Al primer arreón quedaba patente quién era el pro y quién era el sub23. Remontar cinco segundos al Kevin Pauwels de estas semanas hubiese supuesto para muchos un imposible, pero para el de Herentals no era sino el “más difícil todavía”.

Un nuevo hito que añadir a su ficha. Sin límite conocido, el joven ciclista flamenco fue capaz, tras casi dos giros agónicos haciendo la goma, de retomar la rueda de la cabeza de carrera. Los grandes perjudicados, los achtervolgers, que tras la escaramuza habían visto crecer su desventaja hasta los veinte segundos. Receloso de su rival Pauwels cedía la iniciativa y negaba el relevo en el asfalto al sonido de la campana, pero se situaba por delante justo antes de la llegada de la arena. No en vano en las dunas de Koksijde había quedado patente que a rey muerto, rey puesto.

Sin esperar a la llegada de los obstáculos que vuelta tras vuelta abrían hueco entre los dos aspirantes al triunfo, Kevin Pauwels hacía de un buen ataque su mejor defensa. Flotando sobre la arena abrió un hueco de un par de segundos que ya nunca serían recuperados a pesar del empeño de Wout van Aert, que hoy se ha encontrado un rival superior. Ni su fuerza, ni su pericia, ni su fondo físico pudieron evitar que hincara la rodilla ante un Pauwels que hizo una última vuelta absolutamente perfecta, que al mismo disparaba la pérdida de tiempo de un Sven Nys. El Kanibaal, superado por Meeusen en la lucha por la plaza del cajón restante, mantiene la primera plaza en la general a costa de un buen mordisco que deja la clasificación abierta de cara a las últimas cuatro carreras.

Clasificación Grote Prijs van Hasselt:

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games)
2. Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) +3″
3. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +30″
4. Sven Nys (Crelan – AA Drink) +31″
5. Lars van der Haar (Development Team Giant – Shimano) +1’04”
6. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) +1’30”
7. Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) +1’31”
8. Julien Taramarcaz (Corendon – Kwadro) +1’53”
9. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) +1’53”
10. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) +1’57”

Clasificación BPost Bank Trofee (4/8)

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink) en 4h07’42”
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) +1’07”
3. Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) +1’31”
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +2’37”
5. Lars van der Haar (Development Team Giant – Shimano) +3’18”
6. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) +6’38”
7. Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) +7’21”
8. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) +7’22”
9. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) +8’27”
10. Julien Taramarcaz (Corendon – Kwadro) +10’53”

El caso del BPost Bank Trofee no es excepción. Pese a la relativamente cómoda ventaja con que Sven Nys (Crelan – AA Drink) afrontará la cuarta de las ocho pruebas que componen la competición, el pujante estado de forma de sus más inmediatos perseguidores siembra dudas sobre lo que para algunos podría parecer un camino de rosas para el Kannibaal. El sábado en Hasselt llega otro imprevisible capítulo de esta historia.

Clasificación BPost Bank Trofee (3/8)

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink) en 3:03:00
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 1:58
3. Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) a 2:09
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 2:10
5. Lars van der Haar (Giant – Shimano) a 2:45
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 2:53
7. Niels Wubben (Telenet – Fidea) a 6:13
8. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) a 6:15
9. Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) a 6:21
10. Bart Aertnouts (Corendon – Kwadro) a 6:29

Edición 2013. Sven Nys vence en el blackout de Hasselt

Clasificación

1. Sven Nys (Crelan – KDL) en 59:53
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus)
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games)
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:11
5. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 0:21
6. Bart Aernouts (AA Drink) a 0:25
7. Bart Wellens (Telenet – Fidea) a 0:29
8. Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus) a 0:31
9. Thijs van Amerongen (AA Drink)
10. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) a 0:43

Recorrido

Situado en las inmediaciones del río Demer, Hasselt queda lejos de algunos de esos circuitos repletos de desniveles que hemos podido presenciar recientemente. La orilla fluvial depara un recorrido llano, rápido y técnico, en el que las curvas cerradas alternan con imponentes rectas en las que los rodadores pueden exprimirse. El corto tramo de arena equilibra ligeramente la balanza en favor de los crossers más habilidosos en los terrenos difíciles, aunque se echa en falta algo de dureza para poder considerarlo un circuito verdaderamente equilibrado. Situación que, además, agrava la insistente falta de lluvias copiosas en Bélgica, de las que apenas unas contadas gotas contribuirán a embarrar mínimamente en las horas previas.

Pronóstico

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): a nadie le ha pasado desapercibido el dulce momento de forma que atraviesa el corredor de Ekeren en este final de otoño. Sólido líder de la Copa del Mundo y también del Superprestige, tiene también una excelente oportunidad de acercarse a la primera plaza del BPost Bank Trofee. Un circuito favorable a sus condiciones y su habitual gran rendimiento sin competiciones previas son sus mejores argumentos.
2. Wout van Aert (Vastgoedservice – Golden Palace): junto a Pauwels, el prodigioso beloften parece el hombre más en forma en estos días. Talentoso como pocos en superficies más complicadas, actuaciones recientes como la de Hamme-Zogge van poco a poco demostrando su incomparable versatilidad y su eficiencia en otros terrenos menos duros. Cualquier cosa buena cabe esperar de un joven a quien no se le adivinan los límites.
3. Sven Nys (Crelan – AA Drink): ganador de las dos anteriores ediciones, pese a que seguramente no sea el circuito ideal que él se diseñaría para sus intereses, el de Baal no llega con las mismas credenciales de favorito en esta ocasión, tras sus mediocres actuaciones en las carreras recientes. No obstante, el pasado fin de semana dio muestras de recuperación física respecto al anterior. Necesitado de defender su liderato en la general, es un buen síntoma para afrontar la carrera.
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): en vista de lo bien que está funcionando últimamente su dualidad con Kevin Pauwels, no se puede descartar al alto ciclista de Torhout, habitual de los puestos de honor y a quien este año le están sonriendo algunas importantes victorias. Quizá no sea el mejor escenario para expresar sus cualidades, conveniéndole algo más selectivo, pero su polivalencia es suficiente para situarle entre los favoritos.
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): el sufridor discípulo de Van Kasteren ha ido demostrando poco a poco una progresión que le ha llevado a ser un habitual entre los primeros puestos, incluso en recorridos que hasta hace poco parecían hostiles para él. Éste no lo es y bien podría llevarle a la victoria gracias a su velocidad punta, siempre que consiga estar al nivel de los más fuertes, algo que puede lograr, y ya ha logrado, en sus mejores días.

Otros nombres

Evidentemente Lars van der Haar (Giant – Shimano) tiene la calidad contrastada, habilidad y explosividad necesaria para poder situarle como favorito principal en este circuito. Sin embargo, quizá afectado por su reciente enfermedad que le descartó de la lucha por la Copa del Mundo, ha mostrado cierta debilidad y falta de resolución en los finales de las últimas carreras. Falta de resolución en los finales es precisamente de lo que casi siempre peca Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), aunque hay que reconocer que las sensaciones ofrecidas por el campeón alemán han mejorado en las últimas semanas de forma notable.

Un hombre claramente pujante es el campeón belga beloften Jens Adams (Vastgoedservice – Golden Palace). Se está codeando sin complejos entre los élite, y cualquier día podría llegarle el gran resultado que lleva tiempo acariciando. Sorprendente está siendo también la prestación del veterano Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) en carreras puntuales, recordando levemente a aquel crosser que en su día fue uno de los rivales de su también amigo Sven Nys. A Rob Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace) no parece haberle llegado aún su momento, pese a haber mejorado sus pésimas clasificaciones del arranque de campaña. Aspira de forma realista a un top 10, al igual que Bart Aernouts (Corendon – Kwadro).

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Web oficial

Lista de inscritos

La carrera élite se disputa a las 15:00 y, en la afortunada tónica de la presente temporada, en principio será retransmitida en abierto por Sporza. Antes, los sub-23 (12:00) y las féminas (13:45) ya habrán surcado el recorrido

]]> http://files.kasiski.eu/wp/?feed=rss2&p=73100 1 http://files.kasiski.eu/wp/?p=73030 http://files.kasiski.eu/wp/?p=73030#comments Mon, 01 Dec 2014 20:30:26 +0000 http://cobblesandhills.com/wordpress/?p=73030 El mero hecho de formular una pregunta de esta índole, para muchos, puede resultar una práctica cercana a lo herético, y todos ellos bien pueden valerse de argumentos de cierto peso para refutar cualquier respuesta afirmativa al interrogante. Con apenas 20 años y menos de una decena de carreras disputadas en la élite a lo largo de su trayectoria, decir que a Wout van Aert le falta bagaje y experiencia para tomar tales galones casi puede resultar una perogrullada. Además, los defensores del “no” bien pueden apoyarse en la relativización de los éxitos de las últimas semanas. Al fin y al cabo, todavía queda más de un mes para los verdaderos momentos culminantes de la campaña y muchos puede que estén lejos de su punto óptimo de forma, por no hablar de que el hecho de compaginar participaciones beloften y élite supone un desgaste menor para sus jóvenes piernas. En definitiva, se puede abogar que aún le queda mucho por demostrar donde hay que demostrarlo.

No obstante, y a pesar de todo esto, la cuestión de que un pipiolo no sea bueno –de lo que no hay discusión–, sino el mejor, está en el aire. ¿Las razones? Simplemente, las que él viene ofreciendo en las campas fin de semana sí y fin de semana también a lo largo de toda una temporada que, no olvidemos, empezó convaleciente por culpa de una fractura de clavícula mediado el mes de septiembre. Un contratiempo que lo único que ha logrado ha sido retrasar la increíble irrupción del ahora pupilo de Niels Albert, que suma sus encuentros con los mayores por actuaciones estelares, elevadas al punto de obra maestra sobre las dunas de Koksijde. En total, cuatro carreras de auténtico súperclase que, más allá de los resultados, dejaron la sensación de que si el arcoíris sub-23 tiene puntos débiles, están aun descubrir. En definitiva, la impresión de ser un crosser total apto para todas las suertes que se pueda encontrar, y con apenas 20 años.

Ahora bien, ¿quién está en lo cierto? ¿Hasta qué punto es tan bueno en todo? ¿Le basta todo ello para ser el mejor? La valoración global no es sencilla, hay tantos factores a analizar como criterios subjetivos para hacerlo, y afirmar categóricamente una cosa como la contraria sería tan erróneo como perezoso. Al menos, sin averiguar el nivel actual de Van Aert y ponerlo en relieve con de todos sus rivales. Todos esos con más victorias en sus arcas y veteranía en sus canas, pero que domingo tras domingo doblan la rodilla sin remedio ante su talento. Resumiendo, ¿cuál es el calibre actual de Wout? Vayamos paso por paso.

La explosión de Wout van Aert ha sido fulgurante tanto en rapidez como en el altísimo nivel que manifiesta / Foto: Patje Cosyn

Potencia

No destacar con grandes arrancadas repletas de picos máximos de vataje no desacreditan ni mucho menos la capacidad unas piernas dignas de un passista del World Tour. La forma de correr del de Herentals tiene en el ritmo, tan alto como constante, la seña de identidad que mejor le identifica y que solo se sostiene a base de puro talento. Una calidad como ciclista, en el sentido más vago posible del término, asemejable aun con la inmadurez de su físico a la de Kevin Pauwels.

Resistencia

Este aspecto es, posiblemente, el más asombroso dentro de todas sus cualidades, sobre todo si tenemos en cuenta su insultante bisoñez. Por contra de lo que se podía pensar de un corredor aún en formación, la hora de carrera no se le hace ni mucho menos larga. Por contra, sus dos mayores triunfos hasta el momento (Hoogerheide ’14 y Koksijde ’14) se caracterizan precisamente por todo lo contrario: sendas demostraciones de fortaleza en las que, en lugar de venirse abajo con el paso de las vueltas rodando en solitario, mejoraba giro a giro sus tiempos sin desfallecer en ningún momento. Sea cual sea el resultado que obtenga, resulta recurrente el hecho de que finaliza más entero y con una capacidad de dar un extra que la mayoría no posee. Ésta es la cualidad fundamental que separa a los grandes de los mejores y que solo encuentra parangón en la figura de Sven Nys, si bien sin llegar a la endurance inhumana del Kannibaal.

Explosividad / velocidad

Es posible que los detractores de Van Aert quieran ver en este aspecto la que sea una de sus mayores taras, pero sin ser un virtuoso su capacidad para la salida y el sprint está muy lejos de ser también un defecto. Al contrario de lo que le ocurría al que ahora es su entrenador, no tiene ningún tipo de problema en los metros iniciales y, pese a que es raro verle ocupar las primeras plazas, no pierde comba con hecatombes que le hundan en el fondo del grupo. Del mismo modo, como demostró en Hamme-Zogge, puede defenderse en un mano a mano con mucha garantías, compartiendo en este aspecto similitudes, también, con Kevin Pauwels.

Pateo

Para alguien como él, que ha pegado el estirón de forma muy tardía, encontrarse de pronto con diez-quince centímetros previamente inexistentes suponen un salto cualitativo tremendo para una habilidad a la que quizá se le da una importancia menor de la debida. Saber correr rápido y que ello suponga poco esfuerzo puede ser la diferencia entra una victoria o una derrota, y el campeón belga cada vez que pone pie a tierra demuestra corre rápido (de hecho, la ruptura con Van der Poel en Koksijde la fraguó trotando). Sin haber perdido cadencia desde su época junior, ha ganado zancada, lo que da un ritmo bastante alto cuando lleva la bicicleta al hombro. Muy cercano al de Klaas Vantornout, quizá el hombre más reconocido en estas lides.

Técnica

Si se dice que a los toreros el valor se le supone, lo mismo les ocurre a los flamencos con la calidad técnica. Pero dentro del altísimo nivel que hay entre sus compatriotas, no está a día de hoy entre los hombres más destacados. Aunque comete pocos errores –y muchos de ellos los compensa a base de fortaleza–, tampoco destila la seguridad ni la rapidez de ejecución que otros compatriotas más destacados en circuitos rápidos o descensos, ya que si hablamos de la capacidad de mantener la estabilidad en terrenos resbaladizos pocos o ninguno hay como él. Una figura que hereda dignamente la destreza de su mentor Niels Albert.

Inteligencia

Dada su impetuosa forma de correr y sus escasas participaciones en categoría élite, apenas se le ha podido ver en acción en momentos tensos en los que la lucha por la victoria depende tanto de las piernas como de la cabeza, pero la ocasión en la que ha necesitado echar mano de su cerebro ha aprobado con nota. En Hamme-Zogge fue el primero –y el más efectivo– aplicando iniciativas tácticas para desestabilizar a sus contrincantes, sabiendo controlar la situación sin perder su oportunidad de ganar con desgaste innecesario. Una clase magistral que contrasta en parte con la faceta que más había exhibido hasta la fecha: un brío puede que desmedido y cierta precipitación a la hora de atacar y poner toda la carne en el asador… algo, que a la vista de lo que suele conseguir, tampoco se puede criticar. En suma, demuestra una madurez similar a la que Lars van der Haar ha tardado tres años en adquirir.

Fortaleza mental

Verse derrotado una y otra vez por un chaval más joven que él durante la que se suponía la temporada que debería haberle consagrado como el gran proyecto de su categoría ha forjado un carácter indomable en Van Aert, quien ni desfallece, ni se rinde, ni se acobarda. Su estatus de novato no le impide ser valiente en el ataque y en el contraataque, ni amilanarse teniendo delante el rival que tenga… por no hablar de su capacidad para mantener la concentración y el ritmo rodando en solitario y a pleno esfuerzo. En suma, una entereza psicológica propia de Sven Nys. Si además, cuando venga mal dadas es capaz de dejar su frustración a un lado, estaremos hablando de una roca desde el punto de vista mental.

Nacido para la arena, en ella se maneja como nadie / Foto: @pasiimages

¿En seco?

Muy buen rodador y buen ciclista técnico, pero relativamente lejos de la excelencia en ambas, es el escenario más alejado de sus virtudes y en el que se encuentra más cercano a la mediocridad. Al fin y al cabo, en trazados así no deja de ser un ciclista competitivo más que incluso mira por debajo del hombro a más uno, pese a que pueda lograr el triunfo si juega bien las cartas como hizo en el Flandriencross. Un poco lo mismo que ocurre con Klaas Vantornout.

¿En barro?

Antes de que sus actuaciones durante el mes noviembre obligaran a reformular ciertas tesis, a Van Aert se le consideraba principalmente un especialista sobre barrizales; los suelos en los que lentamente comenzó a comer la tostada al menor de los Van der Poel. Triunfos en Gavere, Namur o Loenhout pusieron de manifiesto que su verdadero potencial solo era calibrable sobre el lodo, escenario en el que solo se le ha visto luchar frente a los élites en pasado año en Niel. Allí, siendo un ciclista mucho menos formado que hoy, ya fue el único capaz de resistir en cierta medida los envites de un Sven Nys al que, posiblemente, le haya salido una nueva horma de su zapato de cara a los “mantos de chocolate”.

¿En arena?

Se trata posiblemente del terreno más complejo. Sin ningún tipo de tracción y con un suelo cambiante a medida que se rueda sobre él, es uno de los mayores desafíos para cualquier crosser. Sobre ella los buenos sufren y los mejores fluyen, pero sólo los elegidos flotan. Y él lo hace. La exhibición en la catedral dunar por excelencia es la muestra de su talento sobre una superficie en la que parece la misma reencarnación de Niels Albert. Sobre ella es, simplemente, el mejor.

¿En nieve?

Lo que puede hacer en ella es imposible de valorar. Como sub-23, su única participación en esas condiciones fue en su primer año en la categoría, acabando 13º sobre un trazado de Hoogerheide bañado por completo de blanco. Seguramente, como el de casi todos los belgas, sea su gran talón de Aquiles. Una falla peligrosa de cara al Mundial del próximo febrero que se disputará en Tábor, la misma plaza que vistió por primera vez con el arcoíris al Zdenek Štybar gracias precisamente a sus dotes sobre la nieve.

Wout van Aert vs Sven Nys

La presencia del mejor ciclocrossman de todos los tiempos corriendo codo con codo con el de Herentals es, posiblemente, la mayor cortapisa para cederle el cetro del barro mundial. El aura del Caníbal, como ocurre con otras grandes estrellas del deporte y más en el ocaso de su vida deportiva, resulta tan cegadora como intocable por el mero hecho de lo que su nombre ha conseguido y demostrado. Más si cabe, cuando pasada la barrera de los 35, las victorias lejos de decaer siguen el números tan altos como en los tres lustros precedentes, sino más.

El único duelo hasta la fecha entre Nys y Van Aert, cayó del lado del joven, no sin polémica / Foto: Bart Hazen

No obstante, y para nada es criticable, Nys parece estar empezando a pagar el peso de la edad y las carreras disputadas. La que se suponía como una campaña absolutamente triunfal para él con la retirada de su principal rival, en la que incluso se especulaba con la posibilidad de que repitiera el Grand Slam diez años más tarde, hasta el momento tiene más pizcas de amargor que de dulzura. Aún sumando cuatro victorias en su casillero, los escenarios en los que se ha visto algo similar a su mejor versión se cuentan con los dedos de la mano: Niel, Ronse… y Oudenaarde, donde precisamente tuvo que ceder el adoquín a la joven figuraba que a empujones trata de robarle la corona. Por contra, la sensación habitual ha sido de cierta incapacidad de reacción, mostrándose más diésel que nunca ante los esfuerzos explosivos. A su motor le cuesta calentar, un pecado casi imperdonable en una disciplina de una hora y que paga con resultados lejanos a los esperados, ya que cuando consigue carburar es muchas veces demasiado tarde.

Esto no significa que esté acabado, y que nadie le dé por muerto. La magia está ahí, del mismo modo que el talento y la voracidad, que aunadas en una tarde del inspiración son prácticamente sinónimo de victoria. Pero su estrella lentamente está perdiendo luz, mientras que Van Aert es una supernova que acaba de estallar con una fuerza inusitada y cuya expansión no hace otra cosa que comerse a todo y todos los que se interponen en su camino. Una trayectoria fulgurante que le convierten en máximo favorito en cada evento que se mida con los élites, por encima del mismo Nys. Y quizá sea por punto de forma, sí. O quizá porque Wout van Aert ya es el mejor.

Se supone que no es explosivo, que tampoco es especialmente rápido y que los circuitos secos son los que peor se adaptan a sus cualidades de flandrien van het veld. Sin embargo, nada de eso le ha impedido reinventarse e imponerse en el remozado Flandriencross de Hamme-Zogge ante su enemigo íntimo, rival generacional y señalado contrincante de cara a los años venideros en el escenario ideal de éste. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus), ganador en plena pretemporada de sprints ante profesionales de carretera, se ha visto impotente ante la fuerza inacabable de su coetáneo, capaz de remontarle una decena de metros en un esfuerzo en teoría agónico, pero que en las piernas de Van Aert simplemente ha sido un nuevo ejercicio de asombrosa superioridad.

Bien es cierto que no todo eran palos en los radios del pupilo de Niels Albert. Ausente ayer en la première británica de Milton Keynes, carecía de la fatiga que suponen dos jornadas seguidas de carreras y un viaje transcontinental. Una energía que hizo palpable desde la recta de salida, donde ni siquiera los escorzos de Lars van der Haar (Giant – Shimano) y Tom Meeusen (Telenet – Fidea) pudieron evitar que Van Aert tomara la delantera en la primera curva y asfixiara, al compás que regían sus piernas, a todo el pelotón durante los primeros kilómetros. Toda una declaración de intenciones que plasmaba sobre el terreno el mensaje dado a los micrófonos: “la clasificación no está perdida, aún pueden pasar muchas cosas”.

No obstante, el circuito no ayudaba. La falta de lluvias en el norte de Bélgica y el paso de las anteriores categorías habían apelmazado la tierra hasta su máxima expresión, lo que unido al terreno plano y sin excesivos retos técnicos, daban una ventaja a la rueda comparable a la de cualquier versión rutera. En su esfuerzo en busca del sprint intermedio Van Aert estiró la goma, pero no la rompió, y tras un error no pudo sacar partido a su valentía en forma de bonificación.

Tampoco lo hicieron los demás. Meeusen, Van der Poel, Van der Haar fueron algunos de los que tomaron el liderato con la intención de seleccionar una serpiente que se alargaba por encima de la quincena de ciclistas. Todos ellos entraron con fuerza, todos ellos consiguieron separar en algún momento el compacto paquete, pero siempre había un parón o una reacción presta a su vera que volvía a reagrupar la prueba. Transcurrido el ecuador de la misma, poco o nada había cambiado desde al principio. Para ganar no iba a bastar con tener fuerzas; hoy había que pensar. Y si era en conjunto, mejor.

El sprint de Van Aert, de pura fuerza, eleva aún más su dimensión como ciclista / Foto: Sporza

Las estrategias y las tácticas de equipo pasaron a tener entonces un peso tan importante como poco habitual en la disciplina. Y en este sentido, el primero en jugar sus cartas fue de nuevo Van Aert, trabajando en conjunción con su compañero Jens Adams. Después de cerrar en solitario un ligero corte generado -con toda la intención- por un Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) que como siempre velaba por los intereses de Sven Nys, aprovechó las miradas de los gallos bajo el cartel de meta para demarrar con todo. Sabedor de ser una rueda poco vigilada, no dudó en quemar sus naves con la intención de poder dar la sorpresa y, sobre todo, salvaguardar las piernas de su joven capo, el más activo hasta entonces en carrera.

Adams se lanzó a una aventura que, pese a casi imposible, no tardó en encontrar la reacción de Nys ni la contraposición de Van Aert. Mientras el Kanibaal marcaba un tempo para evitar que la diferencia se disparara, el arcoíris sub23 se las arreglaba para molestar con bastante éxito en todo lo posible su progresión. Aunque finalmente fue cazado por Meeusen, la pareja de VastgoedService-Golden Palace había castigado las piernas de ambos, por lo que no dudaron en repetir estrategia poco después, en esta ocasión con Van der Haar como principal damnificado. Con un arreón si cabe más potente que en la primera ocasión, Adams forzó al campeón neerlandés a una persecución que le sacó totalmente de punto y le eliminó de la lucha por el triunfo.

Hasta el momento, las cosas estaban saliendo a la perfección para los intereses de Van Aert. Pero donde las dan, las toman. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), desaparecido durante los dos primeros tercios de carrera, surgía desde el fondo del estirado grupo llevándose consigo a Van der Poel. El campeón alemán, mucho más entero que todos aquellos que habían dado la cara hasta entonces, anulaba con el joven neerlandés el intento de un destrozado Adams y continuaba su cabalgada solitaria. Mientras, su compañero se ponía en cabeza del pelotón, bloqueando en la zona técnica a sus adversarios en favor del campeón teutón. Con el toque de campana -el segundo, después de un error de los jueces-, Walsleben gozaba de una decena de segundos en cabeza.

Con Van der Poel de secante, todo parecía decidido para los intereses del equipo de Roodhooft. A pesar de que pudieran echar el lazo al alemán, la fatiga de quien lo hiciera y la velocidad del de Hoogerheide deberían ser suficientes para asegurar un triunfo más que necesario al zurrón. Pero Van Aert tenía preparada su nueva obra maestra para el giro final. Con un ritmo absolutamente endiablado, en medio trazado se echó encima de Walsleben, quien se convirtió en candado tras el explosivo cambio de ritmo de Van der Poel, tan burtal como insuficiente. Van Aert volvía a tomar una rueda que no soltaría hasta la llegada al asfalto, en la que un frenazo de Van der Poel en lo alto de la loma le obligó a poner pie a tierra para no caerse.

¿Jaque mate? No. Lo que vino en la recta final fue el resultado de una fuerza de la naturaleza desatada. Saliendo de parado y en clara desventaja, Van Aert se lanzó a por un imposible totalmente convencido en unas posibilidades que siguen sin encontrar un muro lo suficientemente alto. Y lo imposible sucedió. Con una facilidad pasmosa, adelantó a Van der Poel, teniendo incluso tiempo para celebrar la victoria antes de la línea de llegada. Había superado el dos contra uno, había superado el sprint y había superado a una legión de veteranos impotentes ante su motor. Recordemos, de 20 años.

Clasificación Flandriencross:

1. Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) en 1:03:52
2. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) a 0:00
3. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 0:07
4. Sven Nys (Crelan – AA Drink) a 0:08
5. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:08
6. Lars van der Haar (Giant- Shimano) a 0:08
7. Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace) a 0:08
8. Marcel Meisen (Corendon – Kwadro) a 0:08
9. Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) a 0:12
10. Julien Taramarcaz (Corendon – Kwadro) a 0:12

Clasificación BPost Bank Trofee (3/8):

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink) en 3:03:00
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 1:58
3. Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) a 2:09
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 2:10
5. Lars van der Haar (Giant – Shimano) a 2:45
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 2:53
7. Niels Wubben (Telenet – Fidea) a 6:13
8. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) a 6:15
9. Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) a 6:21
10. Bart Aertnouts (Corendon – Kwadro) a 6:29

Para empezar, lo que más llama la atención es el cambio de calendario que ha hecho. Insertada en el Superprestige desde hace más de una década, la venta de su participación del evento por parte de Jurgen Mettepenningen a Golazo Sports supuso de forma directa el salto del evento desde un torneo hasta el otro, con cambio de denominación incluido. La nueva organización, con el ciclista Greg van Avermaet como uno de las principales cabezas visibles, decidió dejar de relacionar el nombre de la prueba con el de un vaso de cerveza y, por contra, honrar en cierto modo al propio corredor, uno de las personalidades más visibles de la localidad. Así, del Bollekescross pasamos al ahora conocido como Kwadro Flandriencross, cuyo nombre pretende honrar los tres trofeos Flandrien vencidos, a día de hoy, por su paisano. Unos cambios que tocan también el recorrido como luego veremos, pero no la participación, con todos los grandes nombres del calendario del Norte presentes en una parrilla de salida en la que estará Wout van Aert, ausente hoy pero dispuesto mañana a poner en jaque el liderato de Sven Nys.

Clasificación BPost Bank Trofee (2/8)

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink) en 1h59’05”
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 1’54”
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 2’03”
4. Wout van Aert (Vastgoed Service – Golden Palace) a 2’27”
5. Lars van der Haar (Giant – Shimano) a 2’40”
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 2’59”
7. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) a 4’08”
8. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) a 5’12”
9. Niels Wubben (Telenet – Fidea) a 5’38”
10. Dieter Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games) a 5’41”

Edición 2013. Albert remonta en el barro

Más allá del corredor en sí y los grandes duelos que podría ofrecer con las estrellas del momento, el principal agujero dejado por la retirada de Niels Albert viene a raíz de sus famosas cabalgadas. Si salía inspirado y encontraba para ello un terreno apropiado, era capaz de asfixiar a todos con un ritmo tan constante como brutal haciendo gala de una clase deslumbrante. En definitiva, un auténtico deleite para el espectador que tuvo uno de sus últimos ejemplos en Hamme-Zogge, donde a pesar de un encontronazo en el primer giro fue capaz de remontar a todo el pelotón, dar caza al grupo liderado por Sven Nys y Klaas Vantornout, y finalmente darles a ambos pasaporte para brindar a la afición una victoria que solo podría ser firmada por él.

Clasificación final. Top 10:

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus)
2. Sven Nys (Crelan – KDL Trans)
3. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus)
4. Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus)
5. Julien Taramarcaz (BMC MTB Racing)
6. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games)
7. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games)
8. Rob Peeters (Telenet – Fidea)
9. Niels Wubben (Rabobank Development Team)
10. Thijs van Amerongen (AA Drink)

Recorrido

Si el cambio de denominación, organización y torneo resultan escasos, para la prueba de mañana también se ha dispuesto un trazado diferente al de campañas anteriores, obligados por la nueva localización del mismo. No obstante, el espíritu de la prueba se mantiene latente con el diseño de un circuito arquetípico que rompe con las peculiaridades que Ronse y Oudenaarde le dan a las primeras mangas del BPost Bank Trofee. Situado a las orillas del río Durme, está claramente decantado hacia ciclistas fuertes y resistentes por encima de aquellos técnicos por dos razones: las largas y llanas rectas que permiten rodar y coger ritmo durante más de tres cuartas partes del recorrido y el suelo esponjoso de ribera sobre el que se cierran las vallas.

En todo caso, el benévolo clima que durante este otoño están teniendo en Bélgica puede aplacar en parte la dureza del terreno, dada la ausencia de lluvias que conviertan el piso en un manto de chocolate. No obstante, barro habrá, ya que se esperan heladas que empantanarán, al menos en parte, un trazado cuyo único respiro para las piernas se encuentra en los últimos metros, con una sucesión de curvas que plantean el único gran desafío técnico más allá de un par de curvas en bajada.

Pronóstico

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): la mejor versión del de Ekeren es más que una realidad. Concentrado y seguro como nunca, durante las últimas semanas no se ha visto falla alguna en su rendimiento en cualquier tipo de terreno que ha tenido por delante. A día de hoy es, de largo, el élite en mejor momento de forma y mañana tiene un buen circuito para volverlo a demostrar. Ahora bien, veremos como recupera el esfuerzo de su victoria en suelo británico.
2. Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace): la gran sensación de lo que vamos de año se ha reservado de cara a dar lo mejor de sí en el BPost Bank Trofee. Liberado del viaje en avión y de la hora de esfuerzo, tiene en sus piernas apurar sus opciones de poder llevarse la general elite en su primera participación en el torneo. Eso sí, para ello le convendría que el barro hiciera acto de presencia, convirtiendo la carrera en una cuestión de supervivencia.
3. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): metido de lleno en la general, Tommeke está encontrando este año la regularidad en todos los escenarios que le faltaban en los anteriores. Con un trazado llano por delante, en el que la zona técnica puede ser clave en un final ajustado, será una de las principales ruedas a vigilar.
4. Sven Nys (Crelan – AA Drink): descartado de toda opción de cara a la lucha por el maillot blanco, el Kanibaal se ha reservado esta tarde en suelo británico con la intención de dar el do de pecho en una plaza donde no acostumbra a fallar. Con un liderato solvente, su falta de ritmo en las primeras vueltas es la única duda que planea de cara a sus opciones de triunfo.
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): el flamenco es el escudero ideal de su líder. Lo de hoy es el mejor ejemplo de una serie de actuaciones más que aceptables (incluso triunfantes) a la vera de Pauwels. Con un terreno pesado por delante, sus opciones de tener un buen papel se multiplican, más si cabe ante la buena respuesta que suele tener ante la acumulación de esfuerzos.

Otros nombres

De la quinteta de favoritos se ha quedado fuera Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team), olvidada la enfermedad que le impidió acudir a Koksijde se encontrará un circuito apto para imponer un ritmo crucero no se adapta particularmente bien a su explosividad. Si en circuitos más acordes a sus características ha hincado la rodilla ante sus rivales, poco puede esperarse de él Hamme-Zogge por más que tras despedirse de sus opciones de revalidar la Copa del Mundo, tiene la última oportunidad de agarrarse a la general del BPost Bank Trofee viendo que el líder Sven Nys no atraviesa su mejor momento.

El del neerlandés es un caso diametralmente opuesto al de Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), que en la pasada edición secundó con firmeza la exhibición del equipo de los hermanos Roodhoft. Huérfanos de liderazgo sin la presencia de Mathieu van der Poel, el campeón alemán tiene ante sí una oportunidad de oro para reivindicarse en un circuito sin excesiva dureza. Como si de un neoprofesional se tratase, en las últimas se le están atragantando los compases finales de las carreras, así que habrá que ver si está listo para competir superados los 50 minutos de competición.

La victoria se antoja complicada para ambos, aunque se encuentran claramente un escalón por encima de hombres en pleno crecimiento como Corné van Kessel y Niels Wubben (Telenet – Fidea), Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace) o Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games). Algo similar a lo que ocurre con crossmen de trayectoria bastante más dilatada pero que parecen haber llegado a su techo sin poder aspirar a nada más que un top 5. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea), Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) o Rob Peeters (VastgoedService – Golden Palace) no serán sino meros actores secundarios.

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Vídeo del recorrido (grabado por Erwin Vervecken)

Horarios:

• Junior – 10:30
• Sub 23 – 11:30
• Féminas – 13:00
• Élite – 15:00

La página oficial del torneo (ver arriba), a medida que se acerque la disputa del mismo, ofrecerá en directo y en abierto la prueba élite masculina, conectando unos pocos minutos antes del comienzo de la misma.

Aun siendo la primera cita edición con la nueva denominación, ésta no deja de ser heredera del Bollekescross, una prueba dominada totalmente por Sven Nys y sus siete triunfos.

Josep Betalú será el solitario representante español que viaje desde Gran Bretaña hasta Bélgica para doblar eventos.

Además de las carreras propiamente dichas, la renovada organización del Flandriencross ofrecerá actividades durante el día previo que incluyen campus para niños entre 6 y 12 años, marchas ciclocturistas y la emisión por medio de pantallas gigantes de la prueba de Milton Keynes. Por si fuera poco, entre la disputa de los eventos masculino y femeninos, se disputará una carrera benéfica de dos vueltas entre los miembros de un radio local.

Foto © mk-news.co.uk / AndyHandley

No hace una semana estábamos de enhorabuena tras la disputa de la quinta ronda del Superprestige en Spa-Francorchamps, había nacido una prueba destinada a convertirse en referente en Valonia. Hoy, la noticia es todavía más importante. La Copa del Mundo salía por vez primera de la Europa continental con un resultado especialmente esperanzador, ya que el circuito de Milton Keynes combina todas las necesitades deportivas y económicas que busca la UCI en el proceso de globalización de la disciplina. El ciclocross ha aterrizado también con fuerza en el Reino Unido. Curiosamente, ambas citas han tenido un denominador común, Kevin Pauwels.

La lluvia finalmente llegó a los alrededores de Londres y el barro se ha convertido en invitado inesperado a la cita británica, en un circuito donde los tramos rectos o llanos brillaban por su ausencia. La salida se presagiaba especialmente importante, y allí una vez más Sven Nys (Crelan – AA Drink) veía como la maldición de la Copa del Mundo le asestaba un severo golpe retrasándole hasta lo más trasero del pelotón. En cabeza, de nuevo la sorprendente presencia de Sascha Weber (Veranclassic – Doltcini).

Sin la presencia insolente de la pareja beloften de moda la carrera tomaba un cariz táctico. Arrancadas y frenadas, subidas y bajadas, pedaladas y pateos. Sin que nadie hiciese nada por seleccionar la prueba era el propio circuito quien reducía el grupo cabecero a cinco unidades. Llegados al ecuador de la jornada Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), Kevin Pauwels y Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games), Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team) y Francis Mourey (FDJ.fr) lideraban con la única amenaza de los hombres de Telenet – Fidea.

Del quinteto cabecero era el campeón francés el hombre que centraba todas las miradas. Con su hegemonía en suelo francés en entredicho, el campeón galo acudía a su cita anual con la Copa del Mundo en un escenario más propicio de lo esperado para él. El barro ganaba protagonismo y el circuito se hacía más y más pesado con el paso de las vueltas, así que a falta de dos giros era él quien tomaba la iniciativa. Su ataque, duro y constante, como siempre. Pero también ineficaz, ya que los hombres de Mettepeningen se soldaban cómodamente a su rueda, y aunque sufrían algo más, también Van der Haar y Walsleben escuchaban el sonido de la campana junto al trío.

Al abandonar el asfalto Vantornout se ponía en primera posición para evitar una nueva tentativa de Mourey, que muy al contrario veía como su rueda delantera perdía la trazada y le impedía seguirle. Con unos metros de ventaja parecía que podía estar dirigiéndose hacia su primera victoria en la Copa del Mundo, pero era el portador de la casaca blanca quien en un abrir y cerrar de ojos llegaba a su rueda. Empezaba entonces un bonito mano a mano entre los dos compañeros de equipo. Con las cartas marcadas, eso sí.

El ataque llegaba a pata. En una dura ascensión, el de Torhout tomaba ventaja. Pero restaba una zona técnica sin excesiva presencia de barro, y haciendo gala de su extraordinario momento de forma, el de Ekeren retomaba su estela sin mayor dificultad. El sprint era inminente, y como si se tratase de una prueba de Moto3 del Mundial de Motociclismo, tras la última curva y ya sobre el asfalto, Pauwels salía de la aspiración y se alzaba cómodamente con la victoria, reafirmándose como líder de la clasificación de una Copa del Mundo, con 35 puntos de ventaja sobre su compañero. Con tres pruebas por delante, y si no hay catástrofes de por medio, puede tener en su mano su segunda victoria general tras su triunfo en 2011/12.

Clasificación

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) 1h03’01”
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) +1″
3. Francis Mourey (FDJ.fr) +16″
4. Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team) +19″
5. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) +43″
6. Corne Van Kessel (Telenet – Fidea) +58″
7. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +1’00”
8. Sven Nys (Crelan – AA Drink) +1’12”
9. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) +1’32”
10. Rob Peeters (Vasgoedservice – Golden Palace) +1’38”

Clasificación Copa del Mundo (3/6)

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) 220 puntos
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) 185 puntos
3. Corne van Kessel (Telenet – Fidea) 163 puntos
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) 163 puntos
5. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) 149 puntos
6. Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team) 140 puntos
7. Francis Mourey (FDJ.fr) 124 puntos
8. Jens Adams (Vasgoedservice – Golden Palace) 124 puntos
9. Bart Wellens (Telenet – Fidea) 117 puntos
10. Rob Peeters (Vasgoedservice – Golden Palace) 113 puntos

World Tour

FDJ: Una de las más gratas sorpresas de cara a 2015, ya que el equipo francés aúna sus dos últimas equipaciones –azul y blanca– en un solo maillot donde también el rojo será protagonista. La Marsellesa suena a todo trapo en chez Madiot.

LottoNL-Jumbo: La entrada de la lotería neerlandesa como patrocinadora del histórico equipo de los Países Bajos elimina el verde y da paso al amarillo, que deja al negro en segundo plano. Veremos qué maillot presentan para el Tour de Francia.

Movistar: Desde que la empresa telefónica entrase a patrocinar al equipo español los cambios en su maillot han sido más bien escasos, y en esta ocasión dan un paso más. En 2015 la equipación será idéntica a la de la temporada que acabamos de dejar atrás.

Tinkoff-Saxo: De momento no es más que un teaser, pero trae malas noticias. El amarillo que siempre ha acompañado a Oleg Tinkov quedará reducido a pequeños detalles en una equipación que también tendrá el negro como principal protagonista. Contra el Tour no se puede luchar.

Continental Profesional

Bora-Argon: La llegada de un nuevo patrocinador como Bora invitaba a pensar que el negro podría desaparecer del maillot de los herederos del Team NetApp-Endura. Pero ni mucho menos, apenas un detalle rojo en la manga derecha dará colorido a una equipación elegante.

MTN-Qhubeka: Sin duda, la mayor revolución en muchísimos años. Tras la decepción de que los sudafricanos se pasasen al negro, este año lo combinan con rayas blancas. Lástima que sea una indumentaria estilo Udinese y no Fenerbahce recuperando su característico amarillo.

Rusvelo: Lo que empezó siendo una equipación blanca con pequeños detalles rojos y azules ha acabado mutando. Poco a poco el rojo ha ido cobrando protagonismo –como en el caso de Katusha– hasta copar la entera totalidad del maillot.

Vini-Fantini: En 2015 se escuadra italojaponesa se estrenará en la categoría de plata del ciclismo con una equipación continuista donde el azul marino y en menor medida el blanco será protagonistas. Detalles naranjas sustituyen al amarillo fluo de los últimos años.

Si a todo esto sumamos el potencial económico de British Cycling y el apoyo de marcas interesadas en aprovecharse del creciente espectro de mercado, era simple cuestión de tiempo que la Copa del Mundo acabara cruzando en canal de la Mancha. Por primera vez en la historia, el torneo de la regularidad sale de Europa Continental y lo hace con destino a Milton Keynes, localidad elegida como puerta de entrada al casi desconocido ciclocross de la islas. Y no solo por el evento en sí, sino que del mismo modo que ocurría en Igorre en el pasado, la prueba dará cabida a ciclistas locales que en cualquier otra circunstancia no tendrían la oportunidad de participar en un evento de este índole y competir frente a los Sven Nys, Lars van der Haar, Kevin Pauwels, Francis Mourey, Jeremy Powers o Mathieu van der Poel. En definitiva, todos los grandes gallos salvo el hombre del momento -Wout van Aert- quien sin opciones de cara a la general élite se queda en Bélgica velando armas de cara al Flandriencross.

Clasificación Copa del Mundo (2/6)

1. Kevin Pauwels (Sunweb-Napoleon Games) 140 puntos
2. Tom Meeusen (Telenet-Fidea) 115 puntos
3. Klaas Vantornout (Sunweb-Napoleon Games) 115 puntos
4. Corné van Kessel (Telenet-Fidea) 113 puntos
5. Jens Adams (Vasgoedservice-Golden Palace) 96 puntos
6. Philipp Walsleben (BKCP-Powerplus) 94 puntos
7. Bart Wellens (Telenet-Fidea) 81 puntos
8. Wout Van Aert (VastgoedService-Golden Palace) 80 puntos
9. Lars van der Haar (Giant-Shimano) 80 puntos
10. Thijs van Amerongen (Telenet-Fidea) 80 puntos

Edición 2013. Field no falla de vuelta a casa

Aunque el trazado de Buckinghamshire se estrena a este nivel, no es ni mucho menos la primera carrera que aquí se disputa, siendo parada habitual en los últimos años del torneo de la regularidad británico. Y aunque no es habitual en él, Ian Field aprovechó un descanso en suelo belga para imponer su talento en suelo patrio. Sin verse importunado en absoluto por los intentos iniciales de Tom van den Bosch o Ben Sumner, rompió el grupo poco antes del ecuador de la carrera y no volvió a ser visto hasta el podio, donde pudo lucir su maillot de campeón británico junto a, por cierto, Merce Pacios, que vencía su primera prueba allí.

Clasificación final:

1. Ian Field (Hargroves Cycles) en 59:00
2. Steven James (Hargroves Cycles) a 0:46
3. Jody Crawford (Hargroves Cycles) a 0:49
4. Tom van den Bosch (Hargroves Cycles) a 0:49
5. David Fletcher (Orange Monkey) a 0:51
6. Oli Beckingsale (Endura MTB Racing) a 0:53
7. Ben Sumner (Beeline Bicycles) a 1:22
8. Paul Oldham (Hope Factory Racing) a 1:36
9. Ramón Sagués (Blue Motors) a 1:47
10. Jack Clarkson (Hope Factory Racing) a 2:05

Recorrido

Situado en el Campbell Park, los 2600 metros de los que cuenta en circuito inglés serán un ejemplo de integración entre exigencias físicas y técnicas para los ciclistas, si bien éstas pueden quedar un poco decantadas hacia los segundos como consecuencia de la semana sin lluvias que extrañamente se ha vivido al sur del Reino Unido. Diseñado sobre una colina, el trazado está caracterizado por un sus continuos toboganes que apenas dejan un momento de respiro para los competidores. Si bien las pendientes no son en casi ningún punto para nada elevadas, los tramos totalmente llanos brillan por su ausencia… del mismo modo que los rectos. Y es que si los numerosos descensos no le dieran suficiente salsa al apartado técnico, el trazado destaca casi por su excesiva sinuosidad, sobre todo en su segunda unidad. Unos ingredientes que favorecen, sin duda, a corredores explosivos que manejen bien los continuos cambios de ritmo.

Pronóstico

1. Mathieu van der Poel (BKCP-Powerplus): La imponente e intachable estampa de la horma de su zapato, el belga Wout van Aert, durante las últimas carreras, no ha jugado para nada en favor del joven neerlandés. Las comparaciones, siempre odiosas, le dejan en un lugar en el que, por rendimiento, no le corresponde. Si bien es cierto que aún adolece de cierto fondo, sus resultados refrendan las condiciones que todos esperaban de él. Sin el estigma moral que supondría el duelo con su archienemigo, y ante un circuito apto para ciclistas explosivos y al mismo tiempo hábiles en el rodar, tiene una oportunidad de oro para responder a las exhibiciones del pupilo de Niels Albert.
2. Kevin Pauwels (Sunwe-Napoleon Games): Lo que en octubre era un interrogante, finalizando noviembre es una realidad: la mejor versión del de Ekeren está en las campas. Como bien muestra una tabla sacada a la luz por Veldritkrant, es el mejor corredor del año sumando los resultados en todos los grandes eventos, del mismo modo que sus cuatro podios consecutivos le aúpan como el ciclistas más en forma que estará en Milton-Keynes. En condiciones que recuerdan en cierto modo a las de Spa y defendiendo liderato, será una de las grandes ruedas a seguir.
3. Tom Meeusen (Telenet-Fidea): Sin grandes alardes y quizá un paso por detrás de los demás, a base de carácter competitivo y de pelear cada metro Tommeke está logrando defender dignamente al conjunto de Hans van Kastener. Sacudido de cierta presión tras vencer en Ruddervoorde, su desempeño a partir de entonces se ha regularizado para bien. Habiendo ciertas opciones de que se pueda desarrollar una carrera en grupo, el valor seguro de sus salidas es un acicate más para que pueda acercarse al podio.
4. Lars van der Haar (Giant-Shimano): Si la carrera británica puede encontrar similitudes con otra cita del calendario, quizá la que más se amolde a sus características sea Valkenburg. Sí, el mismo lugar donde el campeón neerlandés ha logrado dos victorias consecutivas. Aquejado de un proceso febril que le dejó fuera de combate en Koksijde, en Valonia demostró que éste no ha afectado en absoluto a su condición física, aunque sí que le ha puesto muy cuesta arriba la clasificación general de la Copa del Mundo. En cualquier caso, su ligereza y explosividad ayudan a pensar en él como una rueda clave a seguir.
5. Sven Nys (Crelan-AA Drink): El driekleur está lejos de lo que en septiembre se esperaba. Lejos de dominar, solo ha alzado los brazos en tres ocasiones en lo que vamos de año, si bien dos de ellas vinieron acompañadas de demostraciones siderales. Mañana no debería ser el día en el que dé la vuelta a esta situación, teniendo en cuenta que sus opciones de lograr el maillot blanco son nulas y que el domingo tiene que defender su liderato en el BPost Bank Trofee. Ahora bien, su simple talento y las ganas de agradar a la afición británica bastan para que pueda aspirar a todo.

Otros nombres

Fuera de la quinta que señalamos como candidatos a la victoria, pero sin duda al mismo nivel de ellos, se encuentras Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games). Respondiendo con las mismas garantías que su compañero Pauwels, a nadie debería sorprender que el de Torhout pudiera meterse en el podio, incluso en el escalón más alto, aunque a priori el trazado no será lo suficientemente exigente para que pueda sacar beneficio de su constancia.

A partir de aquí, se cierne un pequeño salto a otros nombres que, a pesar de contar con ciertas opciones de brillar, deberían estar por debajo de los demás. Una lista encaezada, principalmente, por miembros ajenos a la expedición belga. El principal, sin duda, será Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), cada vez más competitivo a pesar de que la falta de lodo puede resultar un hándicap para él. Todo lo contrario que para Jeremy Powers (Rapha – Focus), que tendrá ante sí un circuito más parecido a lo que suele encontrar en América en el que pueda defender su plaza entre los diez primeros en la Copa del Mundo. Lugar del que está sorprendentemente fuera un Francis Mourey (FDJ.fr) más batible de lo habitual en Francia, pero que cuenta con una posición de privilegio en la parrilla de salida que poder mantener hasta el final. Corné van Kessel (Telenet – Fidea), cuarto en la general, sin duda echará el resto para tratar de amenazar a los más fuertes.

Más allá de ellos, quedan una serie de ciclistas que, si bien podrían colarse en tre los diez primeros, no tendrán grandes aspiraciones a mucho más. Aquí, cabe destacar a Sascha Weber (Verantclassic – Doltcini), Julien Taramarcaz (Corendon – Kwadro) y Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) más allá de los pupilos de Rudy de Bie, con Jens Adams, Rob Peeters (VastgoedService – Golden Palace) y Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) como principales actores secundarios. Por último, mencionar la probable sorpresa que pueda dar un hombre como Ian Field (Hargroves Cycles), que aúna uno de los mejores momentos de su trayectoria, con el conocimiento del circuito, el apoyo incondicional del público y la motivación extra de competir en casa.

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios:

• Élite Femenina – 13:30 (hora española)
• Élite Masculina – 15:00 (hora española)

El canal de la UCI será el encargado de llevar a cabo la retransmisión de ambas citas para nuestro país. Aquí la prueba femenina, y aquí la masculina

Del mismo modo que en Koksijde, no habrá pruebas de Copa del Mundo ni en categorías junior ni sub23. De hecho, ni siquiera habrá cita espoir en absoluto, y la que se dispute para los juveniles será de ámbito simplemente nacional

Además de organización de toda una prueba de Copa del Mundo, para la jornada dominical está reservada la disputa de la cuarta manga del National Trophy en este mismo escenario. Una idea genial, siguiendo los pasos de lo que suele hacer al otro lado del charco, que busca atraer un cartel de verdadero nivel internacional al torneo de la regularidad británico

Hasta cinco españoles estarán presentes en ambas parrillas. En categoría masculina, además de la habitual participación de Javier Ruiz de Larrinaga, también serán de la partida los catalanes Ramón Sagués y Josep Betalú. Al igual que la pasada semana, Merce Pacios y Aida Nuño serán las representantes nacionales entre las chicas

Mientras miro por la ventanilla del avión que me lleva a Londres para disputar la Copa del Mundo de Milton Keynes voy pensando en el recorrido que nos ha traído hasta aquí. Camino ya de la tercera prueba saboreo el privilegio de disputar una Copa del Mundo completa, algo que no hubiese creído posible hace tan solo un par de años, y que tras un cúmulo de casualidades, circunstancias y buen hacer se ha transformado en realidad.

Aún está reciente el último e intenso fin de semana. Koksijde, un clásico, y Spa, que está llamado a serlo. Dos circuitos tan diferentes y al mismo tiempo tan similares en su esencia más profunda. Llegué a Koksijde consciente de que mi inexperiencia en arena sería un rival duro de batir, aunque una cierta ingenuidad me hizo pensar que tampoco era imposible. Viendo el circuito llegué a creer que podría absorber en horas lo que otros llevan entrenando años. Observé, pregunté y probé, tampoco parecía tan difícil… ¿Por qué no?

En la salida me siento un poco más segura que otras veces. Hacia la izquierda y un poco más atrás está Mercè Pacios, esta vez no estoy sola. Ya colocadas en parrilla nos miramos y sonreímos con la ilusión y la incertidumbre de dos adolescentes. Nos deseamos una suerte sincera, porque ninguna está allí para ser la mejor española, sino para crecer en un mundo que hasta ahora nos había sido ajeno. Doctora en Ciencias Químicas y uno de esos valores que se ha buscado las lentejas lejos de casa, prudente en palabras y valiente en actos, llega a Koksijde con el cartel de “Just Married”. Me alegra tenerla allí. Dos caminos diferentes y dos vidas ajenas que se cruzan en un momento dulce para ambas. No nos hace falta decir mucho, sabemos lo que fluye por el corazón de la otra porque lo sentimos en el propio.

El semáforo se pone verde y estoy más concentrada que nunca, sé que una buena salida es importante en una carrera en la que habrá muchos tapones. No es mi terreno, pero pienso que siendo positiva y manteniendo la concentración puedo conseguir hacer una buena carrera, es vital no agobiarse y no caer en la desidia en un recorrido tan complejo. En la primera curva me sobresalta ese olor a quemado que conocí este año en las pruebas de carretera, pero que nunca había vivido en ciclocross. Frenazos para tomar el primer giro, algún toque y un pulsómetro que sale volando, me asusto y dejo de pedalear con fuerza por un instante. Tras la primera duna estoy justo por detrás de Mercè, y por detrás no hay mucha bici… Lo de hacer buena salida no ha cuajado, pero el camino hasta meta es largo.

Al primer tramo largo de arena llegamos aún en fila, todas están cerca, así que toca correr todo lo rápido que puedan las piernas, como si fuesen los 100 metros lisos. ¡Aunque de lisos tienen poco! Al volver a subirme a la bici tengo el corazón a mil y necesito coger aire, así que recuperar puestos no me resulta fácil. Empieza una lucha contra la arena y contra los miedos, pero intento mantener la calma y hacer los tramos difíciles cada vez un poco mejor. Aflojo un poco en los tramos a pie, porque si no me acabaré hundiendo en bici. Voy haciendo camino y adelantando puestos, aunque la realidad se impone y va quedando claro que esta vez quedaremos lejos de las veinte primeras.

Aún así, es imposible no disfrutar de un circuito tan distinto, en el que las caídas rara vez hacen daño, con un montón de público y algún Nuño gritando entre ellos. Es una de las carreras más clásicas y aunque el puesto no es brillante termino satisfecha y sobre todo con muchas ganas de volver y de aprender a hacerlo bien en este terreno. Al cruzar la meta me paro a esperar a Mercè, pero tras un par de minutos empiezo a sospechar que no ha logrado terminar. La han parado a falta de una vuelta, pero ambas sabemos que no era el día más fácil, por delante tenemos circuitos en los que sentirnos más a gusto.

Remontada en Spa–Francorchamps

Es ya el turno de Spa. Un recorrido novedoso para todos y con el glamour de competir en un circuito de Fórmula 1. Ya conocía la famosa subida, me acerqué a conocerla un día que estaba por la zona, hace ya unos cuantos años. Recuerdo estar cerca del punto más alto y pensar “en coche todavía, pero subir esto en bici…”. Quien iba a pensar que algún día a alguien se le ocurriría organizar una carrera de ciclocross allí…¡¡y quien iba a pensar que yo iba a estar en ella!!

Salida cuesta abajo, mucha velocidad y ¡pum!, de frente contra el repecho, 18% se comenta, las piernas dicen que puede ser cierto. Me gusta ese inicio, no hay nervios, no hay toques, solo hay que dar pedales y subir todo lo rápido que se pueda. Hago una buena salida y me recreo en ello. ¡Hoy sí! Primer escollo salvado, a ver si cojo el ritmo de las primeras y consigo aguantar, al menos hoy será una carrera codo con codo, sin tener que ir remontando desde atrás. #*¿@ç$&/*Ç? ¡Demasiado pronto! En la primera bajada pierdo el control, me voy contra las vallas y pierdo un tiempo precioso… volvemos a estar atrás.

Cuando arranco no veo a nadie por delante, ups. Vergüenza al pasar por el box, los mecánicos me miran con cara de “y esta vez, ¿qué?”, pero yo miro para otro lado… De todas formas, en un circuito tan duro como este, las diferencias entre unos puestos y otros no serán pequeñas, así que aún hay tiempo de acercarse mucho al sitio que nos corresponde. En la segunda vuelta me gritan “venga, que puedes llegar hasta el 15”, aunque el cuerpo me dice que se puede llegar más allá. Las piernas, tan doloridas al empezar el día, parecen haber olvidado el cansancio de Koksijde y me regalan uno de esos días en los que arrancar una vez tras otra parece fácil. El recorrido no tiene desperdicio, un talud en el que más de una vez tuve que usar las manos, bosque con raíces, barro, bajadas pronunciadas y subida, mucha subida. Al principio parecía demasiado difícil o hasta peligroso, pero en carrera se le iba cogiendo el punto, hasta acabar disfrutando en él como pocas veces. Ya con la meta a la vista alcanzo el octavo puesto, aunque lo mejor sea haber encontrado esas sensaciones que tan pocos días se tienen y que te hacen disfrutar tanto en una carrera.

Tras Spa, avión y vuelta a casa por unos días, con tiempo suficiente para soplar velas y comer tarta. Y de nuevo, volvemos al aeropuerto. Ponemos esta vez rumbo a Milton Keynes, una prueba que promete, y mucho. Pero hablaremos de ella más adelante, porque comenzamos a perder altura y el auxiliar de vuelo ya mira mi portátil con cara de pocos amigos. Londres debe estar ya al otro lado de ese mar de nubes.

@tulipaida

Foto © Michel Jelijs

En algún momento de nuestras vidas Cadel Evans pasó a ser ese ciclista que siempre estaba ahí, sin preguntar pero sin responder. Con el tiempo esto le valió la que posiblemente sea la peor fama para un ciclista ante la afición, la de chuparruedas. Casi nunca atacaba, casi nunca tiraba de un grupo. Al principio no era importante porque el propio Evans era poco importante, un corredor que acumulaba puestos interesantes en las vueltas por etapas pero que no amenazaba con ganarlas.

La cosa empezó a cambiar poco a poco, entre retiradas, escándalos de dopaje y la constante progresión del australiano, un tipo de apariencia trabajadora de verdad. En 2007 se vio a tres días de París en segunda posición de la general, expulsión de Michael Rasmussen mediante, y tuvo una contrarreloj para ganar la carrera y quitarle el maillot amarillo a Alberto Contador. No era su momento y no lo consiguió.

Sí que lo parecía al año siguiente. Gracias a los positivos de Vinokourov y Kashechkin, el Tour de Francia vetó al Astana, donde Contador, Bruyneel y cía. habían recalado desde Discovery Channel (a poco que uno la repase, la historia del equipo Astana es inexplicable; mi momento favorito es que Lance Armstrong, la viva imagen –entonces– del sueño americano, hiciese su esperada reaparición con un maillot con los colores de la bandera de Kazajistán. En realidad, aunque nos hemos acostumbrado, es absurdamente divertido que uno de los equipos más potentes del pelotón sea un escuadrón patrocinado por la más que cuestionable democracia kazaja).

Solo Rasmussen y Contador habían estado por delante de Evans en el Tour anterior. El tercero, Levi Leipheimer, tampoco participaría, y el cuarto clasificado de 2007 se había quedado a siete minutos de Evans. Era Carlos Sastre.

Hay dos momentos icónicos en la carrera de Evans que la definen por oposición. El primero es aquella tarde lastimera en Alpe d’Huez, cuando Sastre atacó y él, maillot amarillo moral –el de verdad lo llevaba Fränk Schleck, compañero del español–, nunca asumió la responsabilidad que le tocaba. No lo había hecho en todo el Tour. En esa subida alpina, Evans volvió a rechazar la grandeza de luchar cara a cara por la victoria, y al mismo tiempo también se condenó a no recibir la recompensa.

Se plantó por segundo año consecutivo con la obligación de remontar en la última contrarreloj para ganar el Tour, y por dos veces tuvo que escuchar el himno español en París. Evans se pasó tres semanas negándose a sí mismo que fuera el favorito para el Tour; al final lo desmintió tan fuerte que convenció hasta a las piedras de que, en efecto, no debía ganar el Tour. Ante la oportunidad de su vida –Contador tenía 26 años y volvería al año siguiente a Francia– Evans se achicó donde Sastre, en un esfuerzo de insospechada grandeza, se creció.

Redención

Sin aquella subida no se puede entender su otro momento icónico: el Galibier. Con Andy Schleck revolucionando el Tour de Francia, un grupo de casi treinta ciclistas estaba cada vez más cerca de perder la carrera. El australiano, que entonces ya corría para el BMC tras dejar Silence-Lotto, echó un vistazo a su alrededor y empezó a entablar conversaciones con tono poco amistoso. Pero mediada la subida, algo cambió. Evans se había plantado dos veces ante las puertas del Tour, pero por lo que fuera no se había atrevido a llamar. A la tercera, por fin, lo entendió: tenía que golpearla fuerte hasta que se cayera.

Tras esa súbita comprensión, Evans se puso en cabeza del grupo y empezó a comerse el aire. Poco a poco empezó a menguar la diferencia con Schleck y el número de ciclistas que le podía seguir la rueda. Algo inclinado hacia a un lado, siempre de pie pero sin estirarse, con los brazos cargados y el rostro de malas pulgas, su postura tradicional y sufridora parecía cargar con un féretro: Evans subía Lautaret como si hubiera algo que quisiera enterrar. Para siempre.

A fe que se liberó de toda carga. Salvado el incendio de Schleck con una pérdida grande pero manejable, Evans se presentó por tercera vez a la contrarreloj del Tour obligado a remontar para ganar, pero esta vez la recompensa le correspondía. Derrotó a Andy Schleck (para siempre) y se convirtió en el primer australiano en ganar el Tour y en uno de los ciclistas más viejos en hacerlo. El hombre que había perdido la oportunidad de su vida se fabricó otra.

Aunque no fue hasta 2011 cuando se desprendió de su fama de aprovechado del esfuerzo, entre Alpe d’Huez y Galibier la carrera de Evans había cambiado mucho. Al Tour 2008 se presentó con el Tour de Romandie como la mejor victoria de una carrera que tampoco ha tenido tantísimas (39). Pero al año siguiente consiguió un triunfo que no estaba preparado para un ciclista como él.

Foto © Laurie Beylier

Porque si uno tenía fe en él podía creer en Cadel Evans ganando un Tour de Francia, pero no en Cadel Evans ganando un Mundial. Atacó a seis kilómetros para el final en Mendrisio, en un momento con la mezcla perfecta entre vigilancia entre los favoritos y terreno hasta la llegada. Entró a meta solo como los héroes y, poco acostumbrado a la situación, celebró la victoria encogido. No llegó a soltar las manos del manillar: ¿cómo iba a ganar un Mundial de esa forma él, que siempre tenía que arañar segundo a segundo contra la meta?

Lo cierto es que Evans tenía ciertas cualidades de killer que no se sospechaban, porque él siempre ha sido un poco aquello que no parecía. Tenía aspecto de contrarrelojista, pero aunque era fuerte no estaba allí su gran virtud. Tenía aspecto de hombre rudo, pero su voz aflautada le delata. Tenía aspecto de no atacar nunca, pero sus hombros cada vez cortaban más el aire. Tenía aspecto de lento, pero en una cuesta era una flecha. Tenía aspecto de sufrir siempre, pero a lo mejor ya ni eso era verdad.

Así, en llegadas en cuesta, ganó su única etapa en línea del Tour (Mur de Bretagne, 2011), una Flecha Valona y la etapa del sterrato en Montalcino en el Giro 2010, su triunfo más poético; difícil que exista una imagen más poderosa en el ciclismo que la de un maillot arcoíris alzando los brazos completamente cubierto de barro. Entonces, antes de pensar que podía llegar el Tour, la reconciliación de Evans con el aficionado ya era total.

Cadel y el Giro

Aquella fue también su paz con el Giro de Italia, un poco escasa en el fondo. Casi una década atrás, cuando un jovencísimo Evans corría para el Mapei apenas recién llegado desde la mountain bike, Cuddles –“caricias”, un apodo irónico que se ganó por su carácter gruñón– tocó el cielo y el infierno en dos días dentro de la misma carrera. Se vistió de rosa en la última semana y al día siguiente reventó tanto que entró a 17 minutos y terminó 14º en la general.

Evans tuvo que esperar seis años para volver a vestirse de líder en una gran vuelta, igual que esperó tres semanas más de lo previsto para nacer; cuando llegó a este mundo, apareció con la nariz rota y luego la coz de un caballo le dejó tres semanas en coma cuando todavía era un niño. Criado en el norte de Australia, a los 18 empezó a dedicarse a la bicicleta de montaña y a ganar competiciones juveniles, primero nacionales luego internacionales y finalmente absolutas. Fue séptimo en los Juegos de Sidney, una de sus últimas actuaciones relevantes antes de la carretera.

Apareció en el ciclismo en ruta por Italia, entre conexiones no muy inocentes con Michele Ferrari y Aldo Sassi. A este último Evans le tiene como un padre deportivo, como el hombre que le llevó a la gloria y que no pudo verle ganar el Tour por un cáncer unos meses antes.

Evans se desquebrajaba al mencionar a Sassi tras su muerte. Existe la sospecha de que el mal humor de Evans era en realidad una cremallera para su sensibilidad. En Italia se enamoró de una pianista llamada Chiara Passerini y con ella adoptó diez años más tarde a su única hija, Robel, una niña etíope que había sido abandonada en su país con seis meses. Un día, semanas antes de los Juegos de Pekín, apareció con una camiseta que rezaba “Free Tibet” y se alineó como defensor a ultranza de la causa tibetana.

Cadel Evans (Katherine, Australia, 1977) se retirará en febrero, tras el Tour Down Under y la Great Ocean Road Race, justo antes de cumplir 38 años y en una situación ideal. En la temporada del adiós consiguió cinco victorias, terminó en el top 10 del Giro de Italia y se vistió durante varios días la maglia rosa; si retirarse es morir un poco, su caso es el de quien fallece a los 90 en la cama, sin dolor y con sus seres queridos. El ciclista que siempre ha estado ahí, la hormiga a la que llamamos garrapata, puede dejar la bicicleta satisfecho porque le conseguimos comprender a tiempo.